ʍнᥱ ᥱᥴᴛь чᴛ᧐ ᴛᥱδᥱ ᥴκᥲɜᥲᴛь.

« Привет, взрослый Уилл!

Если ты читаешь это, значит, ты уже старше, и, наверное, всё понимаешь.

Вообще, я очень долго думал, что бы написать.. Но ничего так и не придумал, если честно.

Все, наверное, будут писать наставления себе в будущее, но я хочу, чтобы ты вспомнил кое-что о Майке. Я даже не знаю, почему он так много значит для меня. Иногда я думаю, что просто люблю, как он смеётся, как двигается.

Я не знаю, как быть с этим чувством. Оно странное, пугающее, но и такое... светлое, когда я рядом с ним. Может, в будущем ты будешь понимать это лучше. Может ты уже разобрался?

Майк и Оди проводят много времени вместе, но пожалуйста... не забывай, что Майк всегда делал, чтобы ты чувствовал себя в безопасности. Даже если ты боишься или не знаешь, что делать, помни: он всегда рядом!

Надеюсь, что вы с Дастином, Оди, Лукасом, Майком (понятное дело) и Макс всё ещё лучшие друзья. И мы когда-нибудь уже поиграем вместе в D&D. Я их очень люблю.

Уилл, 13 лет. 1985 год. »

Он сделал это. Он наконец его прочитал. Майк почувствовал, как внутри что-то сжалось — смущение, нежность и странная, давняя боль. Он отложил письмо на колени, прислушиваясь к тому, что чувствует. Эми тихо всхлипнула. — Папа... — её маленький голос дрожал. — Это правда дядя Уилл написал?.. Майк наклонился и обнял её, ощущая, как её плечи трепетно дрожат: — Да, Эми... Он тогда был ещё совсем маленький.. — сказал он тихо. Они молчали несколько минут, просто обнимая друг друга. — Вы были лучшими друзьями, да? — Да, — согласился Майк. — Он хотел, чтобы мы были рядом и защищали друг друга. И я хотел того же. Эми прижалась ещё крепче, будто пыталась впитать в себя каждое слово, каждое чувство, которое исходило от письма. — Папа... — тихо сказала она. — А то.. в этом письме.. Это можно назвать.. любовью!? Майк глубоко вдохнул и чуть приподнял плечи, словно пытаясь найти слова. — Эми.. Рановато ты начала такие вопросы задавать.. Но.. честно говоря, я не знаю. Думаю, когда он писал это письмо, он не думал об этом. Он просто верил в то, что мы всегда будем дружить. — А что было в твоем письме, пап? Майк напрягся, вспоминать не очень хотелось. — Тогда с нами была ещё одна девочка. Я писал о ней. Ну, и об Уилле тоже, конечно.. — Пап.. Я хочу быть такой же смелой, как дядя Уилл. Майк вопросительно поднял бровь. — Ты смелее нас всех вместе взятых, девочка моя! Эми ещё немного прижалась к папе, и её взгляд скользнул к письму, а потом невольно опустился на угол комнаты, где тихо сидела Кейт, старшая дочь Макс и Лукаса. — Папа... — сказала она тихо, чуть смущённо. — А... я... иногда думаю о Кейт... Она.. милая.. Майк слегка замер, но быстро улыбнулся, стараясь скрыть лёгкое удивление и одновременно радость. Он понимал, что это важный момент для Эми — первый раз, когда она честно говорит о своих чувствах. Вспомнились слова Робин, эта чертовка всегда оказывается права. — Эми... — сказал он мягко, проводя рукой по её волосам. — Если тебе приятно быть рядом с кем-то... если тебе тепло рядом с этим человеком... значит, это нормально. Эми кивнула, чуть краснея, но облегчённо улыбаясь. — Я просто хотела сказать... — прошептала она, уткнувшись в его плечо. — Чтобы ты знал. Майк приобнял её ещё крепче, тихо улыбаясь: — Я знаю, я всё знаю. Письмо лежало между ними, как напоминание: чувства могут быть запутанными, странными, пугающими... но честность и доверие делают их настоящими. Эми поняла, что с Кейт она может быть собой, так же как дядя Уилл когда-то был собой с Майком.

***

Дверь в дом резко распахнулась, ворвались Джойс и Хоппер. Их лица были напряжёнными, глаза широко раскрыты. — Мы видели... — начала Джойс, захлёбываясь словами. — Это правда. Они всё ещё здесь.. Хоппер шагнул вперёд, сжимая кулаки: — Не остаётся времени на объяснения. Нужно действовать сейчас, пока не поздно. Эми вскрикнула и отпрыгнула от папы, прячась за его спину. — Папа... кто «они»? — спросила она с тревогой. Майк мгновенно встал, прикрывая дочь своим телом, взглядом сканируя комнату, пытаясь понять серьёзность угрозы. — Джойс, Хоппер... объясните! — его голос был спокоен, но в нём звучала напряжённая тревога. Хоппер быстро подвинулся к центру комнаты, глаза сверлили Майка: — То, что мы думали, что уничтожили ... вернулось. Вернее, новая его форма. Джойс кивнула, тяжело дыша: — Мы видели, как что-то движется по городу... и это не похоже на то, что мы встречали раньше. Майк сжал письмо в руках, ощущая, как в груди сжалось сердце. В комнате стало тихо, почти гулко, кроме тяжёлого дыхания всех присутствующих. Эми уткнулась ему в бок, а Майк понял, что тихие, безопасные минуты с письмом — закончились. Теперь пришло время действовать. Он опустил письмо на стол и быстро подошёл к Эми, подхватив её на руки: — Всё будет хорошо, крошка, — сказал он тихо, но твёрдо. — Мы вместе, и это нас защитит. Хоппер быстрым шагом подошёл к центру комнаты: — Нам нужно понять, как с этим бороться. Стив, Джонатан, вы проверяете внешние периметры. Робин, Макс, Лукас, Нэнси — собирайте всё, что может помочь в бою. — А где Дастин? — спросил Майк, оглядываясь. — Он на связи, — ответила Джойс, сжимая плечо Хоппера. — Он держит радиоканал, чтобы мы могли действовать скоординированно. Ну.. и.. останется с этими двумя крошками, как и я! Джойс особенно любила Эми и Кейт, относилась к ним с максимальной нежностью. Майк поставил Эми на диван, крепко обнял её за плечи: — Ты остаёшься здесь, с Кейт, Дастином и тётей Джойс. Я быстро. Эми кивнула, но взглядом следила за каждым движением отца. Стив быстро надел куртку и проверил сумку с оборудованием. Джонатан подошёл к компьютеру, чтобы получить последние данные с камер и сенсоров. Робин и Макс начали перекладывать различные приборы на стол, а Лукас проверял запас оружия. Нэнси в это время подошла к племяннице, погладила её по голове. Она тоже давно не видела её, и в этой суматохе не успевала выловить её из игр с Кейт. Майк медленно подошёл к письму, которое лежало на столе. Он посмотрел на Эми и тихо сказал: — Берегите себя. Мы скоро вернёмся. Эми кивнула, сжимая в руках маленького плюшевого мишку Уилла, который теперь всегда был с ней. Хоппер посмотрел на всех, вдохнул и громко сказал: — Хорошо. Время действовать. Если что-то осталось, мы найдём способ это остановить. Комната наполнилась напряжением, тихим гулом подготовки и решимостью. Внешний мир уже ждал их действий, и каждый понимал: это будет опасно, но другого выбора нет.

***

Все вышли из дома, воздух был свежий, но тягучий, словно предчувствовал беду. Вдруг из-за угла, с шумом и грохотом, появился грузовик. Он двигался слишком быстро, и сразу стало ясно — это Мюррей. — Это он! — выдохнул Хоппер, сжимая кулаки. — Грузовик Мюррея. Грузовик резко остановился перед домом. Дверь открылась, и из кабины выскочил сам Мюррей, чуть запыхавшийся, но с привычным лукавым выражением лица. — Хоппер... Джойс... — крикнул он, поднимая руки, чтобы показать, что пока никто не пострадал. — Всё, что вы видели, подтверждаю. Хоппер выдвинулся вперёд: — Что именно ты видел? Мюррей оглянулся на грузовик: — Здесь много оборудования, и я привёз кое-что... для вас. Если то, что вернулось, сильнее всего, что мы видели, нам придётся действовать быстро. Без лишних слов они вскочили в кабину грузовика. Мюррей резко дал газ, и машина рванула по темной улице, оставляя позади безопасный дом, за которым ещё висела тишина. — Где это было последний раз? — крикнул Хоппер, едва слышно из-за шума двигателя. — Там же, где ты говорил. На окраине города, возле старой фабрики! — ответил Мюррей, оглядываясь через плечо. Стив выглянул в окно: улицы пусты, только фонари прорезают тьму. Грузовик мчался всё быстрее, огни фар резали тьму, а каждый поворот улицы мог скрывать опасность. Внутри машины царила напряжённая тишина, прерываемая лишь редкими приказами Хоппера и тихими советами Мюррея. — Держитесь крепче, — крикнул Мюррей. Грузовик резко притормозил возле заброшенной фабрики. Все выскочили наружу, оружие наготове. Нэнси несколько раз проверила свое, пальцы бегло перебирали патроны, глаза сверлили темноту вокруг. Джонатан подошел к ней, тихо, почти незаметно, и ласково положил руку ей на плечо. Стив, который стоял рядом, заметил это, но лишь слегка приподнял бровь и отвернулся, делая вид, что ничего не видел. Майк посмотрел на Уилла, который казался напряжённым. Вдруг Уилл резко схватился за шею, словно почувствовал что-то невидимое, его глаза широко раскрылись. — Что... что с тобой? — выдохнул Майк, делая шаг вперед. Уилл молча покачал головой, лицо побледнело. Он указал рукой в сторону фабрики, где едва различалось движение в тени. — Там... — голос сорвался, и Уилл сглотнул, — что-то не так. Хоппер мгновенно подошел к нему: — Спокойно, Уилл. Мы вместе. Майк сжал кулаки, сердце стучало так громко, что казалось, будто слышно его даже сквозь шум ночи. Нэнси глубоко вдохнула, и команда медленно, но решительно двинулась к темной фабрике, где их уже ждал неизвестный страх.

***

— Чёрт, надо было брать фонари помощнее, — пробурчал Стив, свет его фонаря скользил по стенам старой фабрики, отражаясь от облупившейся краски и ржавых труб. — А я говорил, что твои фонари — ерунда! — подколол его Лукас, слегка улыбаясь в темноте. Робин бросила им взгляд, полный недовольства и намёка: это точно не время для шуток. Они медленно прошли по всем этажам фабрики, свет фонарей выхватывал из темноты пустые коридоры, старые станки и разбросанные ящики. Но никаких следов существа, которое, по словам очевидцев, появлялось здесь недавно, они не обнаружили. — Похоже, нас ведут по ложному следу, — сказал Майк тихо, присматриваясь к темноте. — Или оно умеет скрываться, — добавил Хоппер, напрягаясь. — Не теряем бдительности. — Тьма... — пробормотала Нэнси, — ощущение такое, будто кто-то наблюдает за нами. Джонатан едва заметно кивнул, сжимая плечо Нэнси, словно подтверждая её опасения, а Стив и Лукас переглянулись: лёгкая шутка осталась позади, теперь осталась только осторожность и напряжение. Команда замерла на мгновение, вслушиваясь в тишину фабрики — каждый звук отдавался эхом, каждый шаг казался слышимым во всей пустоте. — Что-то здесь есть, — наконец тихо сказал Уилл, его голос дрожал. — Я чувствую... Все замерли, прислушиваясь к его словам. Уиллу очень не хотелось переживать всё это снова. Он мечтал сейчас быть дома: писать, смотреть, как Джейк мирно лежит на диване. Но он здесь, посреди заброшенной фабрики, в темноте, с теми, кто готовится к опасности, которая может случиться прямо сейчас. Из его мыслей его вывело прикосновение Майка. На мгновение Уиллу показалось, что ничего не изменилось: тот же уверенный взгляд, те же сильные, немного шероховатые руки, только пара морщин да следы прожитых лет выдавали возраст. В остальном — тот же Майк. — Если что-то будет не так... — тихо сказал Майк, сжимая плечо Уилла, — скажи сразу же, понял? Уилл кивнул, ощущая смесь тревоги и странного спокойствия. Слова Майка действовали на него, как якорь: хоть всё вокруг и дрожало от ожидания неизвестного, хоть сердце било тревожно, он понимал, что рядом есть тот, кто поймёт и поддержит. — Понял, — выдохнул он, сжимая кулаки, готовясь к тому, что может произойти в любой момент. Что-то зашуршало в темноте. Тот самый звук, который заставлял кровь стынуть в жилах — тихий, но уверенный, словно кто-то или что-то двигалось прямо за их спинами. Уилл резко повернул голову, прислушиваясь, и взглядом указал на тёмный вход в подвал, где они ещё не были. — Подвал, — пробормотал он тихо, почти шёпотом, но в его голосе сквозила тревога. Майк, следуя за взглядом Уилла, напрягся. — Отлично, — сухо сказал Хоппер, — значит, идём туда. Уилл сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться на настоящем, а не на воспоминаниях. Они спустились в подвал, шаги отдавались глухим эхом по холодным бетонным стенам. Свет фонарей выхватывал из темноты старые трубы, ржавые ящики и паутину, которая качалась от каждого их движения. На полу липкий, тёмный след, словно кто-то или что-то протащило себя по полу. Он вёл вглубь подвала, исчезая в тени. — Фу... что за запах? — пробурчал Лукас, зажимая нос. — Какого черта? Нэнси нахмурилась, сжимая фонарь крепче. — Это не грязь... — сказала она тихо, — и оно свежее. Майк шагнул ближе к следу, взгляд его стал острым, почти настороженным. — Мы идём глубже, — сказал Хоппер, сжимая кулаки. — Остальные держитесь рядом и не делайте резких движений. Уилл посмотрел на след и невольно вздрогнул: он откуда то знал этот запах.. Тишину подвала разрезал лишь хлюпающий звук следа под их шагами и тихий, едва уловимый скрежет, доносящийся из глубины тьмы. Уилл замер, глаза широко раскрылись. Вдруг он вспомнил — не сразу его жизнь начала идти спокойно после переезда и начала учебы. Долгие ночи были полны кошмаров. То, что он видел во сне, казалось похожим на привычную изнанку, но в то же время совсем нет. Тёмные, скользкие формы, липкая слизь, неприятный, едкий запах... Он ощущал это тогда, в своих снах, и сейчас дежавю пробило его до костей. — Этот запах... — выдохнул он почти шёпотом, — я... я видел это во сне. Слизь... тоже была там. Майк тут же наклонился к нему: — Что ты имеешь в виду, Уилл? Но слова Уилла не успели полностью вылететь, как Хоппер резко крикнул: — Чёрт! Все сюда! Нэнси с Джонатаном мгновенно сфокусировались на направлении, откуда раздался крик, а Стив и Лукас заняли позиции по краям подвала. Уилл сжал кулаки, сердце колотилось: чувство знакомой опасности, смешанное с воспоминанием о кошмарах, делало его шаги осторожными, но готовыми к любому развитию событий. Тьма подвала словно ожила, и теперь казалось, что она наблюдает за ними, дожидаясь момента, чтобы нанести удар. — Это чё... портал?? — спросил Джонатан, фонарь в его руке выхватывал тёмные переливы на липкой слизистой поверхности, ведущей вглубь подвала. Хоппер, стоявший ближе всех к центру подвала, быстро поднял рацию: — Мюррей, ты нас слышишь? — голос его был ровным, но напряжённым. — Здесь... что-то странное. Будь аккуратнее там. На другом конце линии раздался голос Мюррея, слегка хриплый, но спокойный: — Услышал, Хоппер. Смотрю за периметром. Держитесь вместе, никого не оставляйте наедине. Хоппер кивнул и сразу переключился на рацию с Дастином: — Дастин, смотри за домом и девочками. Мы нашли кое-что, пока будем здесь, но если что — сразу сигнал. — Понял! — раздался бодрый голос Дастина. Команда в подвале сжалась ближе к свету фонарей. Майк осторожно шагнул вперёд, а Уилл всматривался в темноту, ощущая нарастающее чувство дежавю. — Смотри на это... — тихо сказал Майк, указывая на переливы темной слизи, которая вела прямо к центру странного света. Нэнси с Джонатаном напряглись, пытаясь анализировать, что именно они видят. — Хорошо, — сказал Хоппер, сжав кулаки. — Внимание предельное. Всё, что движется — потенциальная угроза. Никто не отходит. Тишину подвала разрезал тихий, но ощутимый гул — словно сам портал вибрировал, реагируя на их присутствие. Уилл невольно сжал кулаки сильнее, пытаясь удержать страх под контролем. — Я попробую... — выдохнул Уилл, делая шаг вперёд. Он потянулся рукой, почти инстинктивно, будто что-то невидимое тянуло его в сияющий центр портала. Но Майк мгновенно схватил его за запястье, крепко, с такой силой, что Уилл едва не отпрянул. — Ты в своём уме?! — прошипел Майк, глаза его блестели тревогой. — Отойди оттуда! — Майк... — голос Уилла дрожал, но был твёрдым, — меня тянет... туда. Я не могу это объяснить... как будто... как будто часть меня там уже была. Майк сжал кулаки, ощущая беспомощность. Он видел в глазах Уилла тот самый страх, который сам ощущал, сталкиваясь с неизвестным. — Нет! — резко сказал Майк. — Ты не идёшь туда. Я не позволю. Уилл посмотрел на Майка и, несмотря на страх, улыбнулся слабой, почти болезненной улыбкой: — Я знаю, Майк... но если я не коснусь, я не узнаю. Не смогу понять. Хоппер и Джонатан шагнули ближе, на всякий случай готовые к любому развитию. Нэнси с Робин и Стивом наблюдали, замерев, затаив дыхание. Майк глубоко вздохнул, отпуская руку Уилла, но продолжая держать её рядом, на границе контроля и доверия: — Тогда держись. Но я рядом. И если что-то пойдёт не так... я тебя вытащу. Уилл кивнул, медленно приближаясь к сияющему порталу, ощущая, как притяжение усиливается, а его сердце колотится всё быстрее. Рука Уилла коснулась портала. Почувствовалось странное, холодное жжение, как будто сама ткань реальности пыталась втянуть его внутрь. Вдруг он запрокинул голову, глаза закатились, и на его лице отразилось то же оцепенение, что и тогда, с Векной. Майк в одно мгновение понял: это не просто контакт — это начало чего-то опасного. — Уилл! — крикнул он, тревожно хватая его за плечи, пытаясь вытащить из сияющего тумана. Но Уилл не реагировал. Его тело было словно кукла, мышцы застыли, дыхание прерывистое. Его взгляд был пустым, и Майк почувствовал, как внутри что-то защемило: страх, боль и знакомая тревога, которая возвращалась из прошлого.