Thrust

- Погоди, погоди. - Кристи расхохоталась так сильно, что едва не свалилась с крыльца. - Я окончательно запуталась. - Да уж, я тоже, - Лорен сдавила переносицу, пытаясь унять пульсирующую там жилку. - Во-первых, мне это нравится. Я-то путаюсь постоянно, но тебя в таком состоянии почти не видела. Даже бесит немного, какая ты всегда собранная. Лорен закатила глаза: - Твои слова очень помогают, спасибо. К тому же, ты ведь помнишь, какой я была несколько лет назад. - Я знаю, через что ты прошла. Но я также знаю, как ты взяла себя в руки, как опустила голову и пахала - и заставляла пахать всех остальных, - пока земля под ногами не выровнялась. Я знаю, как ты стискивала зубы и делала глубокие вдохи там, где любой нормальный человек кричал бы прямо в эпицентре шторма. - Голос Кристи смягчился. - Но я также понимаю, что сейчас всё иначе. А ты? Лорен медленно кивнула. Джесс несла угрозу многим вещам: её стабильности, её самовосприятию, возможно, даже рассудку. Но в то же время она была соткана из чистого света - яркий контраст той тьме, которую Лорен удалось сменить лишь на оттенки серого. - Окей, Джесс - это другое. И поверь, я понимаю, почему рядом с ней ты чувствуешь, будто у тебя почву из-под ног выбили, но я всё еще не улавливаю деталей. Я всего лишь спросила, что ты хочешь на ланч, а ты вывалила на меня всё это. Лорен вздохнула и огляделась, возвращая себя в «здесь и сейчас». Они стояли на крыльце дома её матери. Холодный воздух выплевывал в лицо крупицы ледяной измороси. На Кристи был свитер хоккейной команды «Буффало Бьютс», шапка «Сейбрз» и зимние штаны, которые она, скорее всего, натянула прямо поверх любимых фланелевых пижамных штанов. - Прости. Надо было дать тебе хотя бы зайти в дом, но я маме еще ничего не говорила. - Всё путем. Я как сенбернар в мире хоккейных лесбиянок. Можем и на улице посидеть, но тебе придется отмотать назад и начать с самого начала. - Ладно. - Лорен сделала неровный вдох. - В субботу я пришла на работу и... - Начни еще раньше. - Хорошо. Когда она заехала за мной в пятницу на свидание... - Нет. - Кристи уселась на край крыльца, свесив ноги в замерзшую цветочную клумбу, и похлопала по месту рядом с собой. Лорен поплотнее запахнула пальто, чтобы защитить те части тела, которым предстояло коснуться холодного дерева, и пристроилась рядом. - Я встретила Джесс, когда ей было тринадцать, а мне восемнадцать. - Идеально, - одобрила Кристи. - Она уже тогда была мини-версией нынешней себя: яростная, рыжая, комок огня в крошечной упаковке? В груди Лорен потеплело. - Вообще-то, да. - Отлично. Продолжай и не скупись на подробности. И Лорен не скупилась. Она рассказала ей всё. Истории о том, какими они были и что делали. Она собирала нити, оброненные по пути, и вплела их обратно в канву последних нескольких дней, стараясь не задерживаться на тех, что бесследно исчезли в путанице прошедших лет. Она говорила об их карьерах, вскользь упоминая свою (Кристи и так была в курсе), чтобы дойти до момента, когда их миры столкнулись пару дней назад. А затем она всё глубже погружалась в часы, пролетевшие в компании Джесс на свидании. Она дошла до самого поцелуя, прежде чем подруга снова её перебила. - По шкале от одного до десяти, где единица - это тот поцелуй, который она пыталась выклянчить у тебя, будучи еще совсем малявкой, как ты оценишь этот? Лорен улыбнулась, вопреки всем сигналам осторожности в её голове. - Очень хорошо. На девятку. - Ого, девятка с первого захода? Тебе трудно было это признать? - Немного. - Молодец. А теперь, в духе честного самоанализа, скажи правду: ты зажала один балл только потому, что не хочешь признавать, что поцелуй был на чистую десятку, и это тебя до смерти пугает? Лорен закрыла лицо руками и промычала «да» в ладони. - О, это просто лучшее, что я слышала. Она сломала твои внутренние весы. Лорен хотела поспорить, но вместо этого продолжила рассказ. - Я думала, всё будет нормально. Она ведь улетала в Нью-Йорк. - Погоди. Мне нужно уточнить логическую связь. Ты была бы «нормально», и она уезжала? Ты была бы «нормально», но она уезжала? Или ты была бы «нормально», потому что она уезжала и забирала с собой всё это искушение? - Э-э... вариант номер три. - Ну да, я так и думала. Продолжай, пожалуйста. И она продолжила. Рассказала во всех душераздирающих подробностях о неожиданном появлении Джесс в клубе. О давлении, о раздражении от осознания того, как мало у неё контроля над ситуацией. О том, как Джесс позволила ей снова сесть за руль лишь для того, чтобы накинуть петлю ей на сердце и начать медленно тянуть на себя. - Ого, - Кристи вложила в это короткое слово изрядную долю благоговения. - Вот именно. - М-да, ну и ситуация. - Не то слово. - Давай сначала разберемся с тем, что попроще. Лорен кивнула. - Ты тренируешь участницу Олимпийских игр. Лорен нервно рассмеялась: голос прозвучал так же недоверчиво, как она себя чувствовала. - Ты думаешь, это будет «проще»? - Ты отлично фехтуешь. - А ты отлично играешь в хоккей. Ты смогла бы вот так сразу взять и возглавить «Сейбрз»? Глаза Кристи загорелись: - О, у меня есть пара идей для них! Я столько раз орала на их руководство в соцсетях и с самых дешевых мест на трибунах... Я бы убила за шанс по-настоящему их тренировать. Лорен покачала головой: - Конечно, ты - да. Но я - не ты. По крайней мере, больше не та я. Может, когда я была моложе, я и мечтала о такой ответственности. - Просто напомню: тебе двадцать восемь. Большинство людей нашего возраста еще только начинают пробиваться, а ты говоришь о себе так, будто ты уже одной ногой на пенсии. Ты всё еще имеешь право на свое место под солнцем. - Да, и до того как всё взорвалось, я так и думала: я получу такую работу со временем. Я думала, я дорасту до этой роли, а не буду сброшена с обрыва с двумя месяцами на подготовку. Я по уши влипла. Это не чемпионат штата среди школьников, это Олимпиада. - И что? Что тебе нужно делать? - Я даже не знаю, с чего начать. Наверное, стоит учиться, смотреть записи боев, составлять профили соперников, читать журналы по спортивной медицине... - Ну, так и делай это. Лорен закатила глаза: - В твоих устах это звучит слишком просто. - Не просто, но вполне выполнимо. В тебе это есть. Все это видят. - Не все. - Я вижу. Джесс видит. И где-то глубоко внутри, думаю, ты тоже это видишь. Ты бы не согласилась, если бы она тебя не убедила. А насколько я понимаю, это все люди, чье мнение действительно важно. Лорен не стала возражать. Она не была до конца уверена во всём вышесказанном, но главные моменты звучали правдиво. Джесс убедила её, что она - правильный человек для этой задачи. Если не технически, то психологически и эмоционально. А Лорен всегда настаивала: эти факторы важны не меньше физических данных, когда речь идет о воспитании чемпионов. - Ладно. Твое молчание я расцениваю как признание моего поражения и записываю себе победу, - заявила Кристи и пошла в атаку. - Главная проблема во всей этой панике не в том, что Джесс - олимпиец. А в том, что вы друг по другу сохнете. Привычная защита Лорен мгновенно сработала: - Не нужно здесь этих гипербол. - Кто тут преувеличивает? - Кристи рассмеялась. - Она носила этот факел в твою честь почти половину своей жизни, а потом использовала его, чтобы поджечь тебя одним-единственным поцелуем. Лорен снова сдавила переносицу. Краткое резюме подруги не помогало, но и ложью не было. - Я прогнала её. Я сказала ей уйти. - Ага, потому что она напугала тебя до чертиков. Лорен не спорила, что для Кристи было равносильно подтверждению. - Тебе придется с этим разобраться. Ты не сможешь дать ей то, что ей нужно, если будешь бояться чувств, которые она в тебе вызывает. Лорен вздрогнула. Повод был: они просидели на улице целый час. Но холод, расползавшийся по телу сейчас, шел изнутри, а не снаружи. - Не думаю, что на эту тему есть книги или медицинские журналы, которые помогут мне всё это переварить, а? - Я могла бы посоветовать пару видео с идеями, что с ней делать, но они точно будут не для просмотра на работе. Лорен толкнула её: - Ты не помогаешь! - Мне эти вещи очень помогали в прошлых отношениях... ну ладно, ладно. Можешь найти себе другой якорь. - Да. - Лорен знала ответ. Тот же, что и раньше. Ей нужно уйти в работу с головой. Ей нужно изучать, тренировать и практиковаться до полного изнеможения. Ей нужно сфокусироваться на том, что она может контролировать. А последние дни научили её одному: она не властна над чувствами, которые зажигает в ней Джесс. - «Да»? - Это работа, фехтование, мечта. И если когда-нибудь мы дойдем до точки, когда это перестанет нас выматывать... что ж, тогда мне придется напомнить себе о данном обещании. - О каком? - Она спросила, смогу ли я быть в её команде, на её стороне, и заботиться о её интересах, даже когда она сама о них забудет. - Лорен тяжело выдохнула; пульс замедлился под грузом ответственности. - Ого. - Кристи уставилась на неё. - И что ты ответила? - Я пообещала ей, что всегда буду рядом. И я говорила серьезно. Если для этого придется взять факел, который она мне передала, и засунуть его под лед... что ж, я найду в себе силы. Кристи поморщилась: - А обязательно его тушить? Может, ты просто... ну, подержишь его для неё какое-то время? Лорен посмотрела вдаль, где сгущался туман. - Думаю, скоро мы это узнаем.

***

Джесс прибыла в Академию фехтования «Никл-Сити» с первыми лучами рассвета. Прошли годы с тех пор, как она вставала на рассвете по собственной воле - хотя, честно говоря, в Буффало весной солнце встает позже, чем в большинстве регионов страны. Она сверилась с часами на приборной панели старой «Ауди» матери. Семь утра. Она зевнула, несмотря на легкую дрожь предвкушения - еще один пример разлада между разумом и телом, который она испытывала последние сорок восемь часов. Весь вчерашний день она организовывала отправку основной части своего снаряжения и одежды для тренировок в Буффало. К счастью, самое необходимое она всегда возила с собой, так что ей потребовалось всего пару часов, чтобы обустроиться в комнате в подвале родительского дома. Она усмехнулась, вспомнив смесь тревоги и восторга на лицах родителей, когда она сообщила, что переезжает к ним. К счастью, их было убедить гораздо проще, чем Лорен. Они не знали того, что знала Лорен - о практической стороне тренировок и о том низком гуле возбуждения, который подтачивал все намерения Джесс. И всё же за последние дни она столько раз проговаривала эти аргументы, что зазубрила их и даже почти в них поверила. Ей не нужно специальное оборудование, кроме того, что у неё всегда с собой. Заниматься можно где угодно. Сабля здесь работает так же, как и на другом конце штата. Здесь меньше отвлекающих факторов. Ладно, возможно, последнее было не совсем правдой, что подтвердил резкий прилив адреналина в её жилах, стоило машине Лорен свернуть на парковку следом за ней. Они вышли одновременно и обменялись короткими нервными улыбками, прежде чем вместе направиться к двери. - Ты приехала раньше меня, - заметила Лорен. - Не думала, что ты такая пунктуальная. Джесс фыркнула, но призналась: - Не всегда. Мои знакомые сказали бы, что вообще никогда. Но к тренировкам я отношусь серьезно, и я догадалась, что ты из тех, кто никогда не опаздывает. - Ты права, но «вовремя» на работе для меня обычно наступает гораздо позже в будние дни. - Нам нужно будет согласовать графики. Я не хочу, чтобы мой режим подавлял твой. - У нас есть часы «открытых дорожек» в обед пару раз в неделю, но основная часть моей работы - по вечерам и выходным. - Лорен отперла дверь их крыла в большом складском помещении и щелкнула выключателем. - Я помню те времена, - Джесс вошла внутрь, и воспоминания нахлынули на неё волной. - Внеклассные занятия после школы, групповые уроки, пока мама ждет в машине. По утрам в воскресенье - церковь, потом семейные обеды, во время которых я не сводила глаз с часов, пока это место не открывалось в два часа дня. Лорен начала заниматься привычными делами: открывать залы, перелистывать страницу большого настольного календаря с апреля на май. Её улыбка стала немного мечтательной. - Я жила по такому же расписанию на пару лет раньше тебя. Впрочем, я и сейчас живу примерно так же. - Я сдвинула время так, чтобы большая часть моей работы приходилась на день, - сказала Джесс. - Так я могу быть в клубах, пока там нет детей. Лорен взяла блокнот со стойки администратора и жестом пригласила Джесс к двум из четырех стульев в лобби. - Расскажи о своем распорядке. Обстановка напоминала сеанс терапии: Лорен села прямо напротив неё, закинула ногу на ногу и положила блокнот на колени. - Опиши мне свой обычный день. - Ну, он может меняться, если у меня какое-то мероприятие или встреча, но в среднем я начинаю с тренировки низкой интенсивности: много йоги, растяжка, упражнения на гибкую силу и разогрев мышц кора. Лорен кивнула, прядь волос выбилась из её небрежного пучка, пока она делала заметки. - Затем техническая тренировка. В основном упражнения на работу ног и форму. Мне нравится ставить базу выше поединков: если я делаю наоборот, меня слишком заносит. А если сначала заложить фундамент, я настраиваюсь на правильную мышечную память, - объяснила она, а затем добавила, слегка сбавляя профессиональный тон: - В теории. Лорен улыбнулась, что-то помечая в блокноте. - Затем кардио-сессия перед ланчем: пробежка, если есть возможность, челночный бег или велотренажер, если погода не позволяет. Лорен взглянула на неё из-под густых ресниц: - У тебя получается нормально поесть после такой нагрузки? Джесс рассмеялась: - У меня никогда нет проблем с едой. Взгляд Лорен скользнул по её фигуре так, что у Джесс перехватило дыхание, но она лишь заметила: - Похоже, тебе это идет на пользу. Прежде чем Джесс успела придумать остроумный ответ, Лорен вернулась к делу: - Что происходит после ланча? - Видео и время охладить тело, пока я разгоняю мозг. Иногда смотрю старые бои, иногда изучаю соперников, иногда пересматриваю свои утренние тренировки. Если мне совсем лень, играю в шахматы. - В шахматы? - Лорен вскинула бровь. - Ну да, работают те же мышцы, по сути. Анализ, предвосхищение, стратегия. Но в отличие от видео, шахматы включают мои соревновательные синапсы. Главное для меня - сохранять остроту ума и прорабатывать детали. Плюс я учусь «читать» другого человека, а это моя любимая часть ментальной игры. - Хм-м. - Что? - Пока не знаю. - Лорен нахмурилась. - Но я запомню это на будущее. По какой-то причине это замечание и скрытое в нем обещание заставили волоски на затылке Джесс встать дыбом. - Что ты делаешь после шахмат? - Индивидуальные поединки около часа, если получается. К этому времени в залы обычно набиваются дети, так что я иду в какой-нибудь тренажерный зал. - На какие зоны работаешь? - Понедельник, среда, пятница — кор и легкие веса. Вторник, четверг и суббота - ноги. Она видела, как Лорен снова кивнула, будто ответ соответствовал её ожиданиям или даже порадовал её. Джесс почувствовала укол гордости от того, что не уронила планку «олимпийского стандарта». - Как ты обычно проводишь вечера? Джесс открыла было рот, но осеклась: щеки Лорен порозовели, и она поспешила поправиться. - Я не имела в виду... ну, в социальном плане. Это прозвучало... Прости, можно я перефразирую? Джесс усмехнулась очередной трещине на профессиональном фасаде. - Не нужно. Я поняла, что ты имела в виду. На самом деле, я действительно провожу многие вечера в компании. Не люблю есть в одиночестве после целого рабочего дня. Меня иногда заносит, и мне нужны люди, чтобы вытащить меня из собственной головы. Я экстраверт, который проводит слишком много времени в клетке собственного изготовления, а это опасно для психики. - С ментальным здоровьем стало хуже без тренера, с которым можно было бы всё это проговорить? Джесс сжала и разжала кулаки, взгляд Лорен мгновенно переместился на её руки. Она ничего не упускала, и Джесс поняла, что пытаться что-то скрыть от неё бесполезно, особенно когда Лорен делает такие быстрые, хирургически точные замечания. - Да. Лорен отложила ручку и посмотрела на неё внимательнее. - Тогда расскажи подробнее про «в компании». Джесс неопределенно махнула рукой: - Ужин с другом, бродвейское шоу, живая музыка. - Свидания? - Лорен произнесла это слово, не дрогнув. Джесс так не смогла и завозилась на стуле. - Иногда. В последнее время реже. - В Буффало тебе будет сложнее заполнять этот социальный вакуум. И я согласна, это важная часть твоей личности. Ты была сильнее всего, когда была частью команды, которая подталкивала тебя и давала более разносторонние выходы энергии. - Морщинки на лбу Лорен стали глубже. - Нам придется над этим поработать. - Я не жду, что ты станешь моим светским секретарем или будешь организовывать мне встречи с друзьями. Её губы изогнулись в понимающей улыбке. - Нет, я уверена, что ты сама разберешься со своей записной книжкой. Но я не могу игнорировать твою экстравертность. Ты пришла ко мне, потому что я хотела для тебя лучшего как для целостной личности. Но глядя на остальной твой распорядок... думаю, я могу присутствовать на твоих занятиях до того момента, когда ты пойдешь в тренажерку, - а потом мне уже нужно будет переключаться на дела клуба. - Мне не нужно, чтобы ты была со мной в тренажерном зале. Моя подруга Хейли проводит со мной эти тренировки по видеосвязи. - Хейли Айверс? - Интонация Лорен подскочила выше, чем того требовал простой вопрос. - Ты её знаешь? - Слышала о ней. Она училась на три курса позже меня. Мы никогда не встречались на дорожке, но пара моих младших сокомандниц с ней фехтовали. - Голос Лорен оставался ровным, но стал заметно прохладнее. - Чего ты не договариваешь? Теперь настала очередь Лорен заерзать на стуле. - Я слышала, вы двое... близки. - О-о, - протянула Джесс. - Это не моё дело. - Нет... в смысле, да, это твоё дело. Ты мой тренер и мой друг. Мы с Хейли близки, но не в романтическом плане. Был один раз после национального чемпионата, но это было сто лет назад, и с тех пор ничего. Она вообще больше по парням, а я больше по... ну, по тебе. Лорен несколько раз моргнула, открыла рот и снова закрыла. - Ладно, кажется, я выдала больше информации, чем требовалось, - признала Джесс. - У меня такое чувство, что нам обеим стоит к этому привыкнуть, если мы собираемся провести ближайшее время в этой соревновательной скороварке, - Лорен поднялась со стула и добавила: - А мы будем. Джесс кивнула. Она не была уверена, что Лорен думает об этой перспективе, но тепло, которое не покидало её сердце с той секунды, как она увидела Лорен сегодня утром, подсказывало: эта близость не станет для неё в тягость. Вызовом - возможно, но не тягостью.

***

Лорен отправила Джесс переодеваться, а сама проверила почту и пошла расстилать два коврика для йоги в большом зале. У них не было здесь специализированного оборудования, настенных датчиков или систем фиксации уколов, а дорожки были просто наклеены лентой на полу. Зато здесь были зеркала для контроля формы и много места. Судя по тому, как всё внутри неё сжалось при мысли о Джесс и Хейли вместе, места ей требовалось очень много. Она даже не знала, как реагировать на новость о том, что Хейли предпочитает парней. Ей стало немного легче, наверное, но при этом она испытала трепет: даже женщины, не склонные к другим женщинам, порой пасовали перед обаянием Джесс. Какие шансы были у неё? Особенно если Джесс продолжит так честно говорить о своем влечении. Она хотела, чтобы они обе были открытыми и уязвимыми. Это было необходимо, если они хотели выстроить тренерские отношения за такой короткий срок. И всё же она чуть не вылетела из кресла, когда Джесс подошла вплотную к черте, которую Лорен прочертила на песке. Она и не ожидала, что обсуждение графика тренировок так быстро свернет не туда. Теперь она переживала: не раскусила ли Джесс её поспешную попытку сменить тему? Джесс видела слишком многое. Лорен посмотрела в блокнот, который принесла с собой в зал. В центре страницы она набросала примерный план занятий, но на полях теснились короткие заметки о характере Джесс. Она отметила её признание в одиночестве и потребности в обсуждении проблем с кем-то извне. Записала удивительный факт: Джесс любит ментальную и эмоциональную стороны тренировок не меньше физических, и даже играет в шахматы. Лорен улыбнулась этой мысли. Пресса и пиарщики обычно опускают такие детали, потому что они не вписываются в рекламный образ «вспыльчивой девчонки с коротким фитилем». Она сделала еще одну пометку: найти для клуба приличные шахматы. Поля блокнота заполнялись быстрее, чем основная часть страницы. Лорен понимала, что это тревожный знак. Рядом с Джесс невозможно оставаться «на полях». Ей нужно было придерживаться золотой середины, но прежде чем она успела закрепить свои намерения, Джесс толкнула дверь зала. На ней были только короткие шорты и черный спортивный топ. - Готова к разминке? - спросила Джесс. Лорен прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что ей уже не просто «тепло», а «жарко». - Конечно. - У вас тут есть какая-нибудь аудиосистема? - поинтересовалась Джесс. Лорен кивнула на старый порт для iPod, который она подключила к колонкам пару лет назад. Джесс подошла и достала телефон. Либо она совершенно не замечала, что её вид заставляет температуру тела Лорен расти быстрее, чем при глобальном потеплении, либо она вовсю наслаждалась своей способностью превращать мыслительные процессы Лорен в бесполезный хлам. Её тело могло бы служить иллюстрацией в фехтовальном словаре к статье «телосложение: пиковая форма». Такие мощные бедра бывают только после вечности, проведенной в выпаде. Они были крупными по любым стандартам, но настолько мускулистыми, что не оставляли места для нелепых социальных канонов - да и для моральных, пожалуй, тоже. Лорен готова была поспорить с любым, кто утверждал бы, что можно сохранить чистоту помыслов, глядя на эти ноги. И ситуация только осложнялась, когда эти ноги переходили в подтянутые ягодицы, которые Лорен даже не пыталась не разглядывать, пока Джесс наклонялась, чтобы подключить свой плейлист. Она с трудом взяла себя в руки как раз в тот момент, когда Джесс выпрямилась и снова повернулась к ней, хотя вид спереди был не менее впечатляющим. Живот был плоским, если не считать четких линий косых мышц, образующих красивые дуги. Руки были сухими и рельефными. Было очевидно, что она избегала лишней массы в пользу жилистой силы, позволяющей совершать мимолетные движения быстро и без помех. Это было не просто сексуально, это было невероятно умно с точки зрения биомеханики. Лорен позволила себе еще несколько секунд, чтобы оценить разворот плеч Джесс, гладкую кожу груди и то, как небольшая грудь была стянута спортивным топом. Ни одна из этих деталей не имела значения для профессионала, но профессионализм не мешал ей всё это замечать, пока Джесс устраивалась на коврике. Тонкие звуки первых аккордов заструились из колонок, вытряхивая Лорен из животной части мозга и возвращая в реальность. Она не помнила, когда в последний раз позволяла себе смотреть на другую женщину с таким откровенным восхищением. Возможно, никогда - по крайней мере, с тех пор как подростковые гормоны уступили место взрослой стабильности. Ощущение чего-то необузданного, пульсирующего под кожей, нервировало её. Джесс казалась спокойной и почти расслабленной, когда опустилась на пол и легла на спину. - Хочешь, чтобы я просто прогнала свою обычную разминку, а ты посмотришь базу? - Пожалуйста. - Лорен надеялась, что мольба в её голосе не была слишком явной. Ухмылка Джесс стала немного лукавой: - Я обычно не делаю это перед аудиторией. Не хочешь присоединиться ко мне на коврике? Лорен прикусила губу, прикидывая, сколько места осталось на коврике Джесс, прежде чем рассудок вернулся и напомнил ей, что у неё есть свой собственный и делиться ими вовсе не обязательно. - Конечно. Попробую не отставать. Йога - это как раз мой темп. У Джесс снова дернулся уголок рта, но она подавила улыбку, словно ребенок, скрывающий шутку, и начала серию перекрестных растяжек. Лорен повторяла за ней, покряхтывая, когда затекшие мышцы требовали своего. Прижимая колени к груди, она делала глубокие вдохи и старалась успокоить мысли. Её выбило из колеи в ту секунду, когда Джесс снова вошла в её жизнь, и каждый миг после этого был настоящим ураганом эмоций. Никто не мог винить её за некоторую дезориентацию, но, всё же, она еще ни разу окончательно не потеряла голову. Ну, может, во время поцелуя, но она быстро пришла в себя. И да, была минутная слабость, когда вошла полураздетая Джесс, но к этому можно привыкнуть - как и к любому другому человеку. И хотя она не была из тех тренеров, что разглядывают тела своих подопечных с таким голодом, ни у кого из её обычных клиентов не было тел профессионального уровня. Восхищение и влечение часто дергают за одни и те же ниточки. Даже если бы она увидела такое тело у мужчины, она бы одобрительно кивнула. Человеческая форма вдохновляла искусство на протяжении веков, и Джесс определенно заслуживала парочки картин маслом или скульптур. Она выпрямила правую ногу и перекинула левое колено через тело на коврик для приятного скручивания, остановившись на этом объяснении. Затем вернулась в центр и сменила ногу. На этот раз, разворачиваясь в сторону Джесс, она старалась дышать медленно и ровно. Йога - это хорошо. Йога - это медленно. Йога дает время очистить голову: вдох - ясность, выдох —- смятение и мусор. Она сто лет не тренировалась так, как ей хотелось бы. Возможно, присутствие Джесс поможет и ей самой вернуться в форму. Когда Джесс сгруппировалась и села, Лорен последовала её примеру. Наклонившись вперед, они уперлись ладонями в коврик и проделали пару циклов «приветствия солнцу», дыша в унисон. С каждой «собакой мордой вниз» пятки Лорен опускались всё ниже, и она начала наконец чувствовать собственное тело, а не зацикливаться на том, что было рядом. С каждым плавным переходом уверенность росла. Я справлюсь. Песня в колонках закончилась, Джесс потянулась вверх и бросила на неё косой взгляд. Лорен успела лишь заметить искру озорства в её глазах, прежде чем первые резкие гитарные риффы «Thunderstruck» группы AC/DC заполнили комнату. - Что происходит? - спросила она под вступление культового басового ритма. Джесс игриво задвигала бровями в такт музыке. - Йога? Затем она быстро перешла в положение планки и начала использовать барабанный ритм как метроном, подтягивая колени к локтям и чередуя стороны. - Давай, Стэндиш! - крикнула Джесс. - Подключайся! Лорен вздохнула и опустилась в планку, но не успела она подстроиться под темп Джесс, как та снова сменила позу. На этот раз она модифицировала «собаку мордой вниз»: одна нога была высоко поднята, спина вытянута в одну прямую линию, а затем она резко подтянула колено к локтю и размашистым дугообразным движением перевела его через всё тело. Она закончила упражнение так, что её противоположное бедро почти коснулось земли, а стопа была выброшена далеко в сторону, при этом плечи оставались абсолютно неподвижными. Лорен потребовалось несколько повторений, чтобы просто понять, что именно делает Джесс: это был, по сути, круговой удар ногой с полной амплитудой, совершаемый при балансировании всем весом в позе, убивающей пресс, в паре сантиметров от пола. Движение сочетало в себе планку, горизонтальное плие и круговой удар ногой, и вдобавок ко всему Джесс держала неумолимый темп. Вверх на вдохе, удар на выдохе - и снова вверх без пауз, даже когда она переключилась на другую сторону. - Что происходит? - снова спросила Лорен. - Йога, - невозмутимо повторила Джесс, делая очередной замах. - Это не похоже на йогу. Это не ощущается как йога. -Пронзительный вокал над головой только подкреплял её аргументы. - И звучит это совсем не как йога. Джесс рассмеялась и перешла в боковую планку, её глаза сияли, когда она смотрела на Лорен. - Я просто не очень люблю сидеть на месте. - Ясно. - И что тут скажешь? Она-то думала, они будут входить в ритм постепенно. Думала, что справляется. У неё не было иллюзий, что она сможет составить Джесс конкуренцию на дорожке, но она по глупости поверила, что осилит разминку на основе йоги. И снова её сердце забилось чаще по всем неправильным причинам, но теперь эта аритмия не сопровождалась приятным румянцем двусмысленных мыслей. Теперь в её голове поселился страх несоответствия. Джесс прогнула спину и перешла в полный мостик («колесо»), упираясь руками и ногами в коврик, а всё тело выгнув дугой вверх. Она задержалась в этом положении на один вдох, а затем вытолкнула себя в боковую планку на другую руку. Я так не смогу. Боже, эта женщина - настоящие ментальные американские горки. Между её сексуальной притягательностью, поджаривающей синапсы Лорен, и физической нагрузкой, грозящей сломать её тело, Джесс вела Лорен к самому пределу её возможностей. И эта перспектива была бы не такой пугающей, если бы Лорен не помнила: всё должно быть ровно наоборот. Это она должна была подталкивать. Это она должна была тянуть Джесс вперед. Это она должна была подначивать, поддразнивать и бросать вызов. Но вот перед ней Джесс с её озорной ухмылкой и горящим взглядом, буквально вызывающая её на бой. Затем, словно ей мало было продемонстрированного, Джесс снова перешла в мостик, но на этот раз оторвала одну руку от коврика и позволила тазу опуститься почти до самого пола. В этой позе было что-то абсурдное, похожее на неудачное движение из брейк-данса. У Лорен на миг мелькнула надежда, что этот сеанс демонстрации стиля и выносливости подошел к концу. Очевидно же, что из такого положения невозможно выйти красиво. Эта мысль немного успокоила её на фоне жжения от собственной недостаточности, которое терзало её секунду назад. Она скрестила руки на груди; тревога отхлынула, и на её место пришло любопытство. Джесс, должно быть, заметила перемену в её лице, потому что замерла. Уголок её губ дрогнул в улыбке, которая так и не переросла в полноценную усмешку. - О чем думаешь, тренер? - Ни о чем, просто жду. - Знакомое чувство. - Я думала, ты не любишь сидеть на месте. - Ну, это уже звучит как вызов. - Голос Джесс стал тише, а взгляд потемнел. - Возможно. Просто не могу решить, на что мне интереснее посмотреть: хватит ли у тебя выдержки остаться в этой позе или координации - чтобы из неё выйти. - Решай, сколько хочешь. - Джесс демонстративно зевнула. - Я могу так весь день простоять. - Серьезно? - Лорен начала обходить её, медленно и размеренно описывая круг вокруг вытянутого тела. Взгляд Джесс следовал за ней, и Лорен чувствовала его на себе так же отчетливо, как чувствовала её дыхание за секунду до поцелуя. Джесс ждала её. Наблюдала за ней. Подчинялась ей. Сжатая, готовая к прыжку - несомненно, но подчиняющаяся даже в собственном желании. Лорен взяла этот взрывной разум и тело, эту женщину, которая отказывалась замирать, и заставила её застыть в этой изысканной форме - не догоняя и не преследуя, а просто отступив в сторону. Внезапное осознание того, что Джесс подчинится её воле, придало ей сил, которых она никогда раньше не чувствовала. Секунду назад она была на грани паники, думая, что никогда не угонится за Джесс, но в мгновение ока поняла: ей это и не нужно. По крайней мере, в физическом смысле. Ей нужно лишь найти способ заставить Джесс соответствовать её собственным способностям. Ей не нужно было, чтобы Джесс работала вместе с ней, ей нужно было, чтобы Джесс работала на неё. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как легкие наконец расправляются. Она справится. Она заставит Джесс работать на неё. У неё это уже получалось раньше - и, возможно, если то, что Джесс сказала в раздевалке два дня назад, было правдой, она всегда работала именно на неё. От этой мысли по коже пробежал мороз. Она никогда не просила такой власти над кем-либо, особенно над женщиной с потенциалом Джесс, но завершая круг вокруг напряженного тела, она знала, что сможет ею распорядиться. Или, по крайней мере, она научится распоряжаться ею быстрее, чем научится догонять её ментально или физически. А значит, Джесс нужно, чтобы Лорен властвовала. Не было смысла искать другие мотивы, не было причин думать о том, что такая власть значит для её собственного «я» или какой прецедент это создаст для них лично. Она кивнула - скорее самой себе, чем женщине у своих ног, но ответная улыбка Джесс, дерзкая и уверенная, послужила подтверждением. - Готова? - в низком голосе Джесс слышался вызов. Лорен не знала точно, на что соглашается, но впервые поверила, что способна во всём разобраться. - Посмотрим, на что ты способна. Джесс резко выбросила бедра вверх, и в мощном порыве все её мышцы сработали как ракетные ускорители, отрывая её от земли. Она приземлилась на ноги, оказавшись всего в паре сантиметров от Лорен. Лорен пришлось призвать на помощь всё свое самообладание, чтобы никак не отреагировать на эту демонстрацию силы, на эту близость и на улыбку Чеширского кота - улыбку человека, который прекрасно знает, какое впечатление производит. На этот раз она видела за всем этим главное: сердце женщины, которая очень хотела её впечатлить.