Часть 2 По следам из хлебных крошек
13 марта 2026 г., 12:51
***
Ночь в комнате Эрена пахла перегретым пластиком и дешевым энергетиком. Единственным источником света был монитор, отбрасывающий синеватые блики на его лицо. Он сидел, подтянув колени к подбородку, и смотрел на пустую поисковую строку Google. Раньше он искал здесь гайды по билдам и тайминги респауна боссов. Теперь его запрос был другим. «Микаса Аккерман университет Сингансина». Щелчок мыши — и на него вывалился целый мир. Мир, к которому он не был готов. Эрен чувствовал себя взломщиком, хотя всё, что он видел, было в открытом доступе. Вот её профиль в Instagram: эстетичные фото архитектуры Токио, редкие снимки книг и — его сердце пропустило удар — фото того самого красного шарфа, небрежно брошенного на скамейку в парке. Подпись: «Подарок, который согревает даже в самый холодный день». — Подарок… — прошептал Эрен. — Значит, кто-то особенный? Он ненавидел то, как укол ревности прошил его насквозь. Это было глупо. В игре он был её напарником, в жизни — никем. Он начал пролистывать её подписки, искать теги. Он обнаружил её закрытый Twitter (теперь X), где в био стояла лишь одна фраза на латыни. Он нашел её страницу в университетском вестнике — «Лучшая студентка курса». Но нигде, абсолютно нигде не было ни слова о «Wall Rose Online». Микаса Аккерман вела безупречную двойную жизнь. Она была идеальным агентом, и Эрена это восхищало так же сильно, как и пугало. Он открыл Discord. Tatakae_Demon был в сети в «невидимке». Он видел, что Mika_RedScarf тоже онлайн. Она слушала музыку через Spotify. Lofi hip hop radio. Эрен нашел этот же плейлист и запустил его. Теперь они слушали одно и то же. Это была иллюзия близости, жалкая попытка коснуться её сознания через музыку, но для него это значило больше, чем любой реальный разговор с Жаном или Армином. Tatakae_Demon: Не спится? Ответ пришел спустя долгую минуту. Mika_RedScarf: Слишком много мыслей после сегодняшнего рейда. И этот парень в универе… он весь день вел себя странно. Эрен замер. Кофе в его кружке пошел рябью. Tatakae_Yeager: Что за парень? Тот NPC с лакроссом? Mika_RedScarf: Нет. Другой. Он сидит на заднем ряду. Вечно в капюшоне. Сегодня мне показалось, что он смотрит на меня… как будто знает что-то, чего не должен. Глупости, наверное. У меня просто паранойя из-за игры. Эрен почувствовал, как по спине пробежал холод. Она заметила. Несмотря на всю его скрытность, его взгляд оставил след. Tatakae_Demon: Может, он просто хочет познакомиться? Ты же топ-тир персонаж и в жизни, наверно. Трудно не смотреть. Mika_RedScarf: Не думаю. Он выглядит… потерянным. Как будто он тоже застрял где-то между серверами. Ладно, забей. Расскажи лучше, ты докачал кузнечное дело? Мне нужны новые стрелы для арбалета. Эрен выдохнул. Она не догадывается. Пока что он для неё — просто голос в наушниках, безопасная гавань. Он снова вернулся к её соцсетям. Он нашел фото из кафе, сделанное неделю назад. На заднем плане, в отражении витрины, он увидел знакомый силуэт — Армин. Значит, они общаются? Армин никогда не упоминал о ней. Эрен почувствовал, как паутина загадок становится всё гуще. Его сталкеринг не был похож на преследование маньяка. Это было исследование. Он хотел знать, какой кофе она пьет (латте без сахара, судя по одному из сторис), какую музыку слушает, когда ей грустно, и почему она никогда не улыбается на фото в реальности, хотя в чате постоянно шлет смеющиеся смайлики. Он закрыл глаза, слушая, как Lo-fi бит резонирует с его пульсом. Завтра в универе он снова сядет на задний ряд. Он не подойдет. Он не скажет ни слова. Он будет просто смотреть, как она поправляет свой алый шарф, и знать, что прямо сейчас в её кармане лежит телефон, в котором он — её единственный настоящий друг. Его палец завис над кнопкой «Лайк» на её старом фото трехлетней давности. Сердце ушло в пятки. Один лишний клик — и вся его маскировка рухнет. Одно случайное движение — и «Демон» будет разоблачен. Эрен медленно убрал руку от мышки. — Еще не время, Микаса, — прошептал он в темноту комнаты. — Мы еще поиграем.***
Следующее утро встретило Эрена тяжелой головой и серым небом, предвещавшим типичный токийский дождь. Всю ночь ему снились пиксельные леса и красные шарфы, переплетающиеся с программным кодом. Он вошел в аудиторию за пять минут до начала, стараясь слиться с толпой, но его взгляд против воли сразу нашел её. Микаса уже была там. Сегодня она выглядела еще более отстраненной, чем обычно. Она читала какую-то толстую книгу, полностью игнорируя шум вокруг. Эрен прошел на свое место в самом верху. Его пульс участился. План, созревший в его голове по дороге в универ, казался одновременно гениальным и абсолютно безумным. Он открыл ноутбук. Вместо того чтобы просто зайти в чат, он запустил мобильное приложение для игры «Wall Rose Online», которое позволяло управлять инвентарем и отправлять подарки, не заходя в саму игру. Эрен открыл раздел «Редкие косметические предметы». В его тайнике лежал «Цветок вечной мерзлоты» — предмет, который выпадал с шансом 0.01% с босса Ледяных пиков. Он берег его месяцами, не зная, кому подарить. Он ввел ник: Mika_RedScarf. Палец завис над кнопкой подтверждения. Эрен посмотрел на Микасу. Она как раз отложила книгу и достала телефон, проверяя уведомления. «Сейчас или никогда», — подумал он и нажал «Отправить». Ровно через три секунды в тишине аудитории раздался характерный звук уведомления из игры — резкий, похожий на звон стали. Несколько студентов обернулись, но Эрен смотрел только на неё. Микаса вздрогнула. Она быстро схватила телефон, переключила его на беззвучный режим, и Эрен увидел, как её глаза расширились. Она явно не ожидала получить такой подарок в десять утра посреди лекции по праву. Она начала лихорадочно печатать. Mika_RedScarf: Эрен? Ты спятил? Это же Цветок мерзлоты! Он стоит целое состояние на аукционе. Зачем ты прислал его сейчас? Эрен почувствовал прилив адреналина. Он видел, как она оглянулась — быстро, коротким движением, словно проверяя, не следит ли кто за ней. Но он уже успел уткнуться в тетрадь, делая вид, что старательно записывает тему лекции. Tatakae_Demon: Просто увидел его в инвентаре и подумал о тебе. Считай это баффом к настроению на весь день. Тебе идет холодная эстетика. Микаса снова замерла. Она прижала телефон к груди, прямо поверх красного шарфа. Эрен видел через просвет между рядами, как кончики её ушей покраснели. Это было так… по-настоящему. Не пиксельный аватар, а живая девушка, реагирующая на его слова. Mika_RedScarf: Спасибо. Это… очень вовремя. Утро было паршивым. Но откуда ты узнал, что я онлайн? Tatakae_Demon: Чуйка танка. Мы всегда чувствуем, когда нашему саппорту нужна поддержка. Микаса не ответила сразу. Она положила телефон на парту экраном вниз, но Эрен заметил, как она начала крутить на пальце прядь волос — жест, который он никогда не видел у «ледяной королевы» Аккерман. Она была взволнована. И это волнение вызвал он. — Мисс Аккерман, у вас какие-то проблемы с концентрацией? — голос профессора Пиксиса, престарелого, но крайне проницательного преподавателя, заставил Микасу вздрогнуть. — Нет, профессор. Извините, — она быстро выпрямилась, возвращая себе маску абсолютного спокойствия. Эрен в тени своего угла едва сдерживал улыбку. Это было похоже на игру в Бога. Он мог влиять на её состояние, оставаясь невидимым. Но за этим чувством власти следовал страх. Его внимание привлекла другая деталь. К Микасе подсел Армин Арлерт. Его лучший и, пожалуй, единственный друг в реальности. Армин что-то прошептал ей, и Микаса… она улыбнулась ему. Настоящей, теплой улыбкой. У Эрена внутри всё похолодело. Армин и Микаса? Как давно они знакомы? Почему Армин ни разу не сказал, что общается с самой популярной девушкой курса? Он открыл вкладку поиска в Instagram Микасы и начал быстро листать её старые подписки. Его пальцы двигались механически. Он искал Армина. И нашел. Фото двухлетней давности: они вдвоем в библиотеке, обложенные книгами. Подпись: «Единственный, кто понимает мой бред». Эрен сжал челюсти. В его голове выстроилась новая цепочка. Армин играет в «Wall Rose»? Нет, Армин всегда говорил, что игры — это пустая трата времени. Значит, он знает Микасу только как студентку. Это было опасно. Армин был слишком умным. Если он заметит, что Эрен постоянно пялится на Микасу, он свяжет факты быстрее, чем Эрен успеет придумать оправдание. Эрен закрыл ноутбук. Его «эксперимент» зашел слишком далеко. Он хотел просто проверить связь, а в итоге наткнулся на еще одну тайну. Он чувствовал себя как персонаж, который забрел в локацию высокого уровня без должной экипировки. Микаса тем временем снова взяла телефон. Mika_RedScarf: Эрен, а ты когда-нибудь думал о том, чтобы… ну, прислать селфи? Мы знакомы вечность, а я даже не знаю, какого цвета у тебя глаза. Только не говори, что ты 50-летний мужик из подвала. Она прислала смеющийся смайлик вдогонку, но вот Эрену было не смешно. Он сглотнул. Вот оно. Первая трещина в его анонимности. Tatakae_Demon: Мои глаза цвета неоплаченных счетов и депрессии. Тебе не понравится. Mika_RedScarf: Ну и ладно. Скрытный Демон. Когда-нибудь я тебя вычислю. Она положила телефон и вернулась к лекции, а Эрен еще долго сидел, глядя в одну точку. «Я тебя вычислю». Эти слова звучали как обещание и угроза одновременно. Он посмотрел на Армина, который что-то увлеченно рассказывал Микасе на ухо, и почувствовал, что его сталкеринг только что стал намного сложнее. Ему нужно было узнать, что связывает его лучшего друга и его виртуальную любовь. И он знал, что для этого ему придется взломать еще одну жизнь.***
Дождь всё-таки начался. Мелкий, колючий, он превратил улицы Токио в размытое полотно из серых теней и неоновых отражений. Эрен стоял под козырьком главного входа университета, засунув руки глубоко в карманы худи. Он ждал Армина, но его взгляд был прикован к дверям. Когда Микаса вышла на крыльцо, она не раскрыла зонт сразу. Она на мгновение остановилась, подняла лицо к серому небу и глубоко вдохнула холодный воздух. В этот момент она выглядела такой хрупкой, что у Эрена перехватило дыхание. Никаких доспехов, никаких мечей — просто девушка в красном шарфе, которая, кажется, была так же одинока в этой толпе, как и он. — Эрен! Извини, задержался в библиотеке, — Армин вынырнул из-за его плеча, запыхавшийся и улыбающийся. — О чем задумался? Опять в облаках витаешь? Эрен вздрогнул, мгновенно надевая привычную маску безразличия. — Да так. Смотрю, как люди мокнут. Идем? Они пошли в сторону метро, прячась под одним широким зонтом Армина. Эрен чувствовал, как каждое слово дается ему с трудом. Ему нужно было спросить. Прямо сейчас. — Слушай, Армин… — Эрен старался, чтобы его голос звучал максимально обыденно. — Я видел, ты сегодня на лекции сидел с Аккерман. Не знал, что вы общаетесь. Армин на секунду замедлил шаг, и его улыбка стала чуть менее яркой. Он поправил очки, которые запотели от влажности. — А, ты про Микасу? Да, мы знакомы еще со школы. Наши семьи дружили. Она… — Армин замялся, подбирая слова. — Она очень закрытый человек, Эрен. На самом деле у неё почти нет друзей. Ей тяжело доверять людям ирл. «Зато она доверяет Демону из сети», — горько подумал Эрен, но вслух сказал другое: — Выглядит так, будто ей никто и не нужен. Она же «королева» курса. — Это просто фасад, — мягко ответил Армин. — Внутри она… другая. Иногда мне кажется, что она живет в какой-то своей параллельной реальности, где ей спокойнее. Она даже мне не всё рассказывает. Эрен почувствовал, как внутри него что-то болезненно сжалось. Параллельная реальность. Значит, даже Армин, её лучший друг с детства, не знает про «Wall Rose Online». Это открытие одновременно и радовало, и пугало. Он владел частью её души, которая была закрыта для всех остальных. — А ты? — Армин внезапно остановился и внимательно посмотрел на Эрена своими проницательными голубыми глазами. — Почему ты спрашиваешь? Ты сегодня весь день с неё глаз не сводил. Только не говори мне, что наш угрюмый геймер-одиночка влюбился в Микасу Аккерман. Это было бы… сложно. Эрен почувствовал, как краска заливает лицо. Он резко отвернулся, делая вид, что разглядывает витрину магазина электроники. — Не неси чушь. Просто… заметил её шарф. Странно носить такое в помещении, не находишь? Армин рассмеялся, но в этом смехе не было насмешки — скорее легкая грусть. — Этот шарф для неё — всё. Она никогда его не снимает. Это связь с прошлым, которую она боится разорвать. Ладно, мне пора на другую ветку. Увидимся завтра? — Да. Увидимся. Эрен стоял на платформе метро, окруженный сотнями людей, но чувствовал себя так, будто находится в вакууме. Он достал телефон. Пришло новое сообщение в Discord. Mika_RedScarf: Доехала до дома. Весь шарф промок, сижу сушу его феном. Ты уже дома, Демон? Эрен начал быстро печатать, глядя на свое отражение в темном стекле прибывающего поезда. Его глаза действительно выглядели уставшими, как он и писал ей. Tatakae_Demon: Почти. Слушай, Мика… А если бы тот парень из универа, ну, про которого ты говорила… Если бы он вдруг подошел к тебе? Что бы ты сделала? Он нажал «Отправить» и вошел в вагон. Ответ пришел, когда поезд уже нырнул в тоннель. Mika_RedScarf: Наверное, я бы испугалась. В реальности люди всегда всё портят. Они смотрят на внешность, на оценки, на статус. А ты… ты видишь меня настоящую, даже не зная моего лица. Давай оставим всё так, как есть. Пожалуйста. Эрен прислонился лбом к холодному поручню. «Давай оставим всё так». Эти слова были как финальный босс, которого невозможно победить. Он смотрел на экран, где светился её ник, и понимал, что его сталкеринг — это единственное, что у него осталось. Если он откроется — магия исчезнет. Если останется в тени — будет вечно мучиться, глядя на её затылок в аудитории. Он медленно набрал ответ. Tatakae_Demon: Как скажешь, Мика. Твоя тайна под надежной защитой. Обещаю. В эту ночь Эрен долго не мог уснуть. Он снова и снова пересматривал её фото, сохраняя их в скрытую папку на рабочем столе. Он знал, что поступает неправильно. Он знал, что это ненормально. Но в этом мире, где всё было фальшивым, только её пиксельные сообщения и её красный шарф казались ему настоящими. Он был Tatakae_Demon. Он был её Демоном. И он будет следовать за ней до самого конца игры, даже если этот конец разобьет ему сердце.
