AFK в параллельной реальности или тень за соседней партой

***

Дорога на Сидзуоку расстилалась перед Эреном бесконечной угольно-черной лентой, пожираемой светом фар его старого мотоцикла. Ветер, пропитанный солью и холодом ночного океана, хлестал по лицу, пытаясь выбить из головы остатки здравого смысла, но внутри Эрена установилась та пугающая, ледяная ясность, которая приходит только в момент полного обрушения всех моральных устоев. Он больше не чувствовал страха. Его тело работало на чистом адреналине и ярости. В его наушнике на левом ухе беспрестанно щелкал и шипел канал связи. Армин, оставшийся в Токио в окружении пяти мониторов и гор пустых банок из-под энергетиков, звучал так, будто он находился на грани нервного срыва. — Эрен, ты меня слышишь? Остановись, пока не пересек черту префектуры! — голос Армина дрожал от нескрываемого ужаса. — Я только что вошел во второй контур их корпоративной сети. Это не просто поместье, это крепость, Эрен! У них там автономные системы распознавания лиц, датчики движения и, сожри меня титан, у Кенни есть прямой канал связи с местной полицией. Если ты просто подойдешь к забору, тебя упакуют через тридцать секунд. — Значит, сделай так, чтобы они меня не увидели, Армин, — процедил Эрен, переключая передачу и выжимая из мотора всё возможное. — Запусти «цифровую дымовую завесу». Завали их серверы ложными срабатываниями. Пусть у них датчики показывают, что по саду бегает стадо слонов, а в гостиной материализовался Годзилла. Мне плевать, как ты это сделаешь. — Ты не понимаешь… — Армин всхлипнул. — Если я запущу этот скрипт, пути назад не будет. Это классифицируется как террористический акт против частной собственности. Меня отчислят. Нас обоих посадят. Эрен, мы можем пойти законным путем, мы можем заявить о похищении… — Кому заявить? — Эрен резко затормозил у обочины, не доезжая нескольких километров до ворот поместья Аккерманов. Он сошел с мотоцикла, и его ноги слегка подкосились от многочасового напряжения. — Полиции, которую они купили еще до моего рождения? Армин, они забрали Микасу. Они заперли её, как вещь. В реальности нет «законного пути» против людей, которые сами пишут законы. Есть только взлом. Или ты со мной, или я иду один. Наступила долгая, мучительная тишина, прерываемая только треском статики. Затем Армин выдохнул — тяжело и обреченно. — У тебя будет ровно семь минут, прежде чем система перезагрузится вручную. После этого ты станешь видимым для всех камер. Эрен… если ты не выйдешь оттуда, я не смогу тебя вытащить. — Семи минут достаточно, — Эрен сорвал с себя шлем и отбросил его в траву. Он подошел к высокому кованому забору, увенчанному камерами с ИК-подсветкой. Его взгляд упал на собственные руки. От судорожного сжатия руля пальцы были стерты, кожа на костяшках лопнула. Это было физическое напоминание о том, что он не в игре, что назад дороги не будет. — Начинай, — скомандовал он. В тот же миг в глубине поместья что-то коротко вспыхнуло. Армин нанес удар. Системы безопасности Аккерманов захлебнулись в потоке кибер-атак. Эрен увидел, как объективы камер беспорядочно завращались, уходя в «слепую зону». Гул высокого напряжения в проводах забора стих — Армин вырубил подачу тока на периметр. Эрен перемахнул через забор с ловкостью, которой он научился у своего игрового аватара, но реальность тут же напомнила о себе. Приземлившись на гравий, он неудачно подвернул ногу, и острая боль прошила голень. Осколок декоративного камня распорол ладонь, добавляя новую порцию крови к старой. Он не обратил на это внимания. Он бежал через сад, пригибаясь к земле, словно тень. Поместье Аккерманов выглядело как монументальный склеп из стекла и мрамора, залитый призрачным лунным светом. В окнах было темно, но Эрен знал, что внутри пульсирует жизнь — вооруженная и опасная. — Три минуты, Эрен! — прокричал Армин в наушник. — Охрана в западном крыле запуталась в протоколах, они думают, что это системный сбой из-за грозы, но Кенни уже поднимает людей. Он не дурак, он поймет, что это ты. Эрен добрался до стены главного здания. Стеклянные двери террасы были заблокированы магнитным замком. Он достал из кармана самодельный девайс — «граббер», который он спаял еще в Токио. Приложив его к считывателю, он увидел, как на маленьком экране побежали цифры. Секунды казались часами. Вдруг за спиной раздался хруст веток. — Эй! Кто там?! — грубый голос охранника разрезал тишину. Эрен не оборачивался. Он слышал, как щелкнул предохранитель пистолета. В этот момент замок на двери издал победный писк и открылся. Эрен нырнул внутрь, но вдогонку раздался выстрел. Пуля раздробила дверную раму, и туча стеклянного крошева впилась в спину Эрена. Он почувствовал резкое жжение в районе лопатки — осколок пробил куртку и вошел глубоко в плоть. — Эрен! Эрен, ответь! — орал Армин, слыша звук выстрела. — Я внутри, — выдохнул Эрен, чувствуя, как по спине течет что-то горячее и липкое. Он находился в огромном холле, залитом тишиной. Кровь из раны на спине и из разрезанной ладони капала на безупречно белый мраморный пол, оставляя за ним след, который невозможно было скрыть. Это был путь камикадзе. Он знал, что его найдут по этому следу, но у него не было времени перевязываться. — Где она? — хрипло спросил он, прижимая руку к ране на плече. Его пальцы мгновенно стали красными, скользкими. — Третий этаж. Там отдельный контур питания, я не смог его вырубить. Тебе придется ломать дверь вручную, Эрен. И поторопись… Кенни уже в здании. Он идет с нижнего уровня. Эрен бросился к лестнице. С каждым шагом боль становилась всё сильнее, зрение начало слегка туманиться от потери крови и адреналинового отката, но он видел перед собой только одно — лицо Микасы, то самое, которое он вчера целовал, обещая, что никогда её не оставит. — Я иду, Микаса, — прошептал он. — Слышишь? Я уже здесь. В конце коридора третьего этажа он увидел массивную дубовую дверь. Его цель. Его спасение. Его гибель.

***

Коридор третьего этажа казался бесконечным тоннелем, выстланным дорогим ковролином, который теперь жадно впитывал капли крови, срывающиеся с пальцев Эрена. Его левое плечо горело так, словно в него вкрутили раскаленный болт — осколок стекла при каждом движении вгрызался глубже в мышцы. Но боль была полезна: она не давала сознанию соскользнуть в спасительную темноту. — Эрен! Уходи оттуда! — голос Армина в наушнике сорвался на крик, перекрываемый звуком сирен, которые всё-таки ожили внизу. — Кенни поднял систему безопасности в ручной режим! Он знает, где ты! Эрен не ответил. Он споткнулся, ударившись плечом о стену и оставив на обоях длинную, мазную полосу багрового цвета. Перед глазами плыли красные круги, но в конце коридора он видел её — массивную дверь из темного дерева, за которой билось единственное сердце, имевшее для него значение. Он доковылял до двери и рухнул на колени, не в силах больше стоять. Его ладони, скользкие от крови, судорожно заскребли по полированной поверхности. — Микаса! — хрипло выкрикнул он. Голос подвел его, превратившись в надтреснутый шепот. — Микаса, я здесь! По ту сторону двери воцарилась гробовая тишина, а затем раздался звук, от которого у Эрена внутри всё перевернулось — приглушенный всхлип и яростный стук в дерево. — Эрен? Эрен, уходи! — голос Микасы был полон такого отчаяния, что оно ощущалось почти физически сквозь преграду. — Они убьют тебя! Пожалуйста, беги! — Нет… — Эрен прижался лбом к холодному дереву. Его кровь теперь пачкала дверь, стекая тонкими струйками вниз. — Я не уйду без тебя. Не в этот раз. Он нащупал в кармане куртки последний козырь — термитный заряд, который он собрал по схеме из даркнета. Это было опасно, кустарно и могло сжечь их обоих, но другого способа вскрыть замок не было. Трясущимися, окровавленными руками он прилепил заряд к замку. Кровь мешала, пальцы скользили, липкая субстанция забивалась под ногти. В этот момент в начале коридора хлопнула дверь. — Ну надо же, — раздался сухой, скрипучий голос Кенни Аккермана. — Маленький хакер возомнил себя рыцарем. Ты только посмотри на этот беспорядок, парень. Ты запачкал ковры, которые стоят больше, чем ты. Эрен обернулся, тяжело дыша. Кенни стоял в десяти метрах, небрежно держа в руке пистолет. Свет ламп отражался в его холодном, как у рептилии, взгляде. Он видел кровь Эрена, видел его разбитое лицо, но в его глазах не было ни капли жалости — только скука профессионального палача. — Ты проиграл, Йегер, — Кенни начал медленно сокращать дистанцию. — В реальности нет сохранений. Один выстрел, и ты сдох. — В реальности… — Эрен оскалился, и его зубы были испачканы кровью, — …всегда можно вызвать критическую ошибку системы. Он нажал на детонатор. Вспышка была ослепительной. Замок от двери взлетел на воздух с оглушительным скрежетом металла. Ударная волна отбросила Эрена назад, его спина врезалась в противоположную стену, и из раны на плече брызнула новая порция крови. Дверь сорвалась с петель и со стоном рухнула внутрь комнаты. — Эрен! — крик Микасы был единственным, что он слышал сквозь звон в ушах. Он попытался подняться, но ноги были как ватные. Он видел, как Кенни вскидывает пистолет, целясь ему точно в лоб. Время замедлилось, превратившись в густую, маслянистую субстанцию. Но выстрела не последовало. Из разрушенного проема вылетела тень. Микаса, чьи волосы были растрепаны, а глаза горели тем самым первобытным огнем, который Эрен видел только у Алой Погибели, набросилась на дядю. Она не умела стрелять, но в ней текла кровь Аккерманов. Она вцепилась в его руку, уводя ствол вверх. Раздался оглушительный выстрел — пуля ушла в потолок, осыпав их штукатуркой. — Дура! — Кенни наотмашь ударил её рукояткой пистолета. Микаса отлетела к стене, на её бледном лице мгновенно расцвела багровая ссадина, а из рассеченной брови потекла кровь. Она упала рядом с Эреном. Кенни снова навел оружие, теперь уже на обоих. Его лицо исказилось от ярости — «чистильщик» не привык, что ему мешают собственные люди. — Достаточно, — прорычал он. — Я прикончу тебя, парень, а её затащу в самолет в наручниках. Эрен почувствовал, как рука Микасы нашла его руку. Её пальцы были холодными, испачканными в пыли и собственной крови, но их хватка была железной. — Армин… — прохрипел Эрен в микрофон, который чудом еще работал. — Сейчас. Полное обнуление. — Прощай, университет, — донесся всхлип Армина. В следующую секунду во всем поместье погас свет. Но это было не просто отключение. Армин активировал вирус, который замкнул всю систему питания. Глухой взрыв в подвале сотряс здание. Из вентиляции повалил едкий дым. Автоматическая система пожаротушения сработала с задержкой, и сверху на них обрушились ледяные потоки воды. В темноте и хаосе, под холодным ливнем, Эрен почувствовал, как Микаса тянет его на себя. — Бежим, — выдохнула она ему прямо в губы. — Сейчас или никогда. Кенни что-то орал в темноте, пытаясь перезарядить оружие вслепую, но они уже скользили по мокрому полу в сторону пожарной лестницы. Эрен едва чувствовал свои конечности, он полз, опираясь на Микасу, оставляя за собой длинный, размытый водой кровавый след. Это был их единственный шанс — исчезнуть в дыму и воде, став тенями в системе, которую они сами же и обрушили.

***

Лес вокруг поместья Аккерманов казался живым существом, пытавшимся поглотить их. Ледяной дождь, смешанный с гарью от горящего подвала, превращал землю в скользкое месиво. Эрен не помнил, как они преодолели забор. Он не помнил, как они бежали сквозь густые заросли сосен. Его сознание превратилось в серию битых кадров: вспышки молний, хриплое дыхание Микасы и всепоглощающая, пульсирующая чернота, наступающая со всех сторон. — Еще немного, Эрен… пожалуйста, еще немного, — этот голос был его единственным якорем. Но тело больше не слушалось. Ноги подкосились, и он рухнул лицом в мокрую хвою. Кровь из раны на плече, разбавленная дождем, вытекала из него пугающе быстро. Осколки стекла внутри плоти словно пытались дотянуться до самого сердца. Эрен перевернулся на спину, глядя в черное небо. Звуки погони — лай собак, крики людей Кенни — казались теперь чем-то далеким, не имеющим к нему отношения. Он чувствовал, как постепенно теряет сознание. Это было похоже на то, когда игра зависает перед полным крахом системы. — Микаса… — его голос был тише шелеста дождя. — Уходи. Беги к дороге. Армин… он найдет тебя… — Заткнись! — Микаса упала рядом с ним. Она была ранена не меньше. Кровь из рассеченной брови заливала ей левый глаз, её ладони были содраны до мяса о камни и колючую проволоку. — Я не оставлю тебя здесь. Ты слышишь?! Мы договорились! Она попыталась потянуть его за руку, но силы оставили и её. Её тело, доведенное до предела адреналином, начало отключаться. Она проползла несколько сантиметров, захлебываясь в рыданиях и грязной воде, и уткнулась лбом в его окровавленную грудь. Это была обнаженная, грязная реальность. Больше не было красивых аватаров. Были два изломанных человеческих существа в грязи, среди запаха железа и сырой земли. — Эрен, — она подползла к нему, подтягивая свое израненное тело. Каждый её сантиметр был преодолен через невыносимую муку. Она знала, что за ними идут. Знала, что Кенни где-то рядом в лесу. — Посмотри на меня… Эрен с трудом сфокусировал взгляд. Она была прямо перед ним — её лицо, испачканное грязью и кровью, казалось самым прекрасным и страшным, что он видел в жизни. — Мне больше некуда идти, Эрен, — прошептала она, и её губы коснулись его холодного лба. — Если ты умрешь здесь, мой мир обнулится. У меня нет дома, кроме тебя. У меня нет другой реальности. Она обхватила его руками, пытаясь согреть своим остывающим телом. В этот момент она действительно была той самой героиней из его снов, которая проползла через ад, чтобы просто коснуться его руки. — Я всегда… буду завязывать этот шарф… — прохрипел Эрен, чувствуя, как сознание окончательно уходит. — Да, — всхлипнула она, сжимая в кулаке окровавленную шерстяную ткань на его шее. — Столько раз, сколько потребуется.

***

Вдали, за деревьями, мелькнули лучи фонарей. Лай собак стал невыносимо громким. Микаса прижалась к нему сильнее, закрывая его своим телом, готовая принять последний удар. Она не боялась смерти. Она боялась только того, что в их последнюю секунду они не будут чувствовать друг друга. Но внезапно лай собак сменился визгом тормозов со стороны шоссе. Сине-красные вспышки мигалок разрезали лесную тьму. — Всем оставаться на своих местах! Полиция префектуры Сидзуока! Оружие на землю! — громовой голос через мегафон разнесся над лесом. Армин всё-таки сделал это. Он не просто обрушил систему — он отправил анонимный пакет данных о похищении человека и незаконном хранении оружия прямо в региональный штаб полиции, прикрепив записи с камер, которые он успел перехватить перед взрывом. Микаса почувствовала, как чьи-то руки пытаются оттащить её от Эрена. — Нет! Нет! — кричала она, вцепляясь в его куртку. — Эрен! — Девушка, успокойтесь, мы медики! Ему нужна помощь! — сквозь пелену боли услышала она. Последнее, что увидел Эрен перед тем, как окончательно провалиться в темноту, — это то, как Микаса тянется к нему, её пальцы, испачканные в их общей крови, на мгновение коснулись его ладони.