Граница Света

Рози открыла глаза. Ощущения навалились одновременно со всех сторон, словно все чувства включились разом. Её пробирал холод, локти саднило, в спине отдавалась боль от падения. Она быстро осмотрелась, обнаружив себя лежащей на крыше. — Значит, получилось, — выдохнула она, уставившись в тёмное небо, затянутое тучами. Но долго лежать не пришлось: каждый уголок её тела дрожал от холода. Девушка попыталась встать. Сделать это удалось не с первой попытки. На локтях были ссадины, сквозь которые уже проступала кровь. Спина неприятно ныла. Поднявшись наконец на ноги, она медленно обулась, подняла пальто с сумкой и зашагала в сторону выхода с крыши. Очутившись на лестнице, Рози смогла немного перевести дух, спрятавшись от пронизывающего ветра. Дрожащими руками она надела пальто и застегнула его на все пуговицы. Но даже тогда не смогла заставить себя спуститься ниже: так и стояла, оперевшись о стену лестничной клетки в попытке прийти в себя. Её память постепенно возвращалась. Она вспомнила, что её зовут Ким Чанми. Ей двадцать два года. Она окончила университет по направлению иностранных языков. Основная специализация — китайский язык. Ещё, кроме родного корейского, она владеет английским и на базовом уровне японским. Есть сестра — Ким Сухён, двадцать восемь лет. — Сухён... — бормотала она, обращаясь к своей памяти. — Что с Сухён? Как она и предполагала, Сухён ей спасти не удалось. Ничего не изменилось: сестра так и уехала в Америку, чтобы погибнуть там. И хотя Ким Чанми была готова к этому, на глаза невольно выступили слёзы. Но она понимала, что плакать бесполезно. Ей предстояло научиться справляться со своей жизнью. — Бай Лун... — услужливо подкинула память новое имя. Она начала повторять его как заклинание. Ей необходимо было найти в этом огромном мире своего Белого Тигра. Это придало Ким Чанми сил. Девушка оттолкнулась от стены и на дрожащих ногах начала спускаться вниз, к лифту. В тот ледяной вечер на крыше Ким Чанми сильно простудилась. Она почти неделю пролежала с высокой температурой дома, в своей крохотной сырой комнатушке на цокольном этаже. В моменты улучшений она обдумывала, что ей делать дальше. Чанми пыталась всё разложить по полочкам, мыслить здраво, как это делал Профессор. Воспоминания о том, что произошло с ней там, за гранью, очень чётко, во всех деталях впечатались в её память. Для начала она пришла к выводу, что Бай Лун тоже должен быть в Корее. Самая первая сцена случилась в одном из международных аэропортов Сеула. Именно оттуда улетала Сухён в тот роковой день. Бай Лун легко прочитал указатели на корейском, а значит, скорее всего, это его родной язык. Что ещё она знала о нём? Отучился три курса в университете, полтора года провёл в армии, работал в тату-салоне, а после службы недолго подрабатывал в баре «Чёрная Корона». Отец — бизнесмен, возможно, довольно известный. Ну и самое примечательное — на руке татуировка в виде тигра, оскалившего пасть. Белого Тигра. По-китайски Белый Тигр звучит как Бай Лун. «Знать бы ещё, в каком ты времени, мой Белый Тигр», — проносились мысли в её голове. Чанми решила, что попробует найти Бай Луна через его отца. Если тот известный бизнесмен, вероятно, информация о его семье будет общедоступной. Если отыскать общие семейные фото, то она сразу же узнает парня! Как только ей стало лучше, Чанми приступила к поискам. Старенький ноутбук без конца перегревался и выключался, но девушка не сдавалась. Всё оказалось не так просто. Крупных бизнесменов было довольно много, а уж владельцев компаний средней руки — и вовсе не сосчитать. Кто-то публично выкладывал семейные фотографии, но были и те, кто предпочитал держать личную жизнь в тайне. Чанми почти неделю потратила на поиски, но затея не увенчалась успехом. Следующей зацепкой был бар «Чёрная Корона». Но заведений с таким названием ни в Сеуле, ни в других крупных городах Кореи не нашлось. А в том, что Бай Лун жил в мегаполисе, она не сомневалась. Мост, с которого он спрыгнул, был пешеходным путепроводом над широкой шестиполосной магистралью. Такие дороги могли быть только в крупных городах. Попробовать найти этот мост? Но все они выглядели почти одинаково! А кроме заграждения и фонарей она ничего не видела. — Где же ты? — тихо повторяла Чанми. Периодически на неё накатывала апатия. Ей казалось, что всё бесполезно. Но сдаваться было нельзя. В этот раз она не могла так просто упустить свой шанс. — Возможно... Бар «Чёрная Корона» ещё просто не открылся... Если я вернулась во времени раньше, чем он, то этого места может ещё не существовать, — рассуждала девушка. — Бай Лун упоминал, что его подставил парень, который работал там уже пару лет, с самого открытия... Чанми сама была шокирована своими догадками. — Значит, нас разделяют как минимум несколько лет! А может, и куда больше! Возможно, между нами разница в десятки лет! Профессор ведь был из прошлого, где ещё даже не было мобильных! Это открытие потрясло Чанми. Что ей тогда делать? Она даже на короткое время впала в панику, но потом усилием воли привела себя в чувства. Нельзя сдаваться. «Нужно быть терпеливой и последовательной», — уговаривала себя девушка. Ким Чанми понимала, что ей в первую очередь придётся позаботиться о себе самой. У неё оставалось совсем немного денег — буквально на два месяца аренды этой убогой комнатушки и самую скромную еду. Без работы ей долго не протянуть. Девушка долго сомневалась, стоит ли ей беспокоить своего научного руководителя, но госпожа Чхве сама упоминала не раз, что её лучшая студентка может обращаться к ней за помощью в любое время. Раньше она и не подумала бы так обременять кого-то, но сейчас готова была принять любую помощь. Конечно, она находилась не в столь отчаянном состоянии, всегда можно было устроиться на низкоквалифицированную подработку, чтобы иметь возможность хотя бы сводить концы с концами, но пусть это будет запасным вариантом. «Нет ничего плохого в том, чтобы принять чужую помощь», — решила девушка. Она не стала звонить госпоже Чхве, а отправилась прямиком в университет, чтобы встретиться лично. Женщина немало удивилась, увидев перед собой девушку, которая почти четыре года была самой прилежной на курсе, но в конце обучения попала в сложную ситуацию, едва защитив свой диплом. Кажется, она ещё сильнее похудела с того момента, как они виделись в последний раз. Но сейчас её взгляд не был потерянным и безжизненным, как в их последнюю встречу. Кажется, Ким Чанми постепенно возвращалась к жизни. — Могу я попросить вас о помощи? — обратилась Чанми к женщине после того, как они обменялись приветствиями и вежливыми вопросами о делах друг друга. — Конечно! Что случилось? — удивилась госпожа Чхве. Чанми никогда ни о чём не просила. — Можете порекомендовать меня на работу по моему профилю? — собрав всю решимость в кулак, произнесла Чанми. — Думаю, смогу тебе помочь, — быстро отозвалась женщина. — Один мой знакомый издатель ищет в команду переводчика для адаптации китайской литературы. Интересно тебе такое? Чанми с готовностью закивала. — Я могу назначить встречу, но дальше всё будет зависеть только от тебя, — предупредила госпожа Чхве. — Покажи себя с лучшей стороны. — Конечно, — искренне обрадовалась Чанми. — Спасибо вам большое! Госпожа Чхве выполнила обещание и назначила Чанми встречу с издателем. В условленное время девушка пришла в небольшую контору и после короткого собеседования получила предложение стать стажёром. Спустя три месяца усердной работы Ким Чанми перевели в штат на должность младшего переводчика-корректора. Девушка пока не знала, какие дальнейшие шаги предпринять для поиска Бай Луна, но исправно следила за всеми новостями в бизнес-сфере — вдруг там промелькнёт знакомое лицо — и периодически искала информацию о баре «Чёрная Корона». И в один из вечеров, спустя пять месяцев после возвращения, среди результатов по запросу «Чёрная Корона» вдруг высветилась информация о скором открытии нового заведения. Ким Чанми не могла поверить своим глазам. Бар «Чёрная Корона» всё-таки существует! Будет существовать! Скоро откроется! Не через пять, не через десять лет! А сейчас! И спустя пару лет туда устроится на подработку парень с татуировкой тигра. Теперь Чанми была твёрдо уверена — она его найдёт. Она его дождётся. *** Ким Чанми осмотрела уже несколько десятков различных квартир и домов в попытке найти подходящее место. Она помнила, что Бай Лун вернётся ни с чем. И ей было всё равно — главное, чтобы он был целым и невредимым, об остальном она позаботится сама. Тем более у неё в запасе есть время. Узнав о местоположении бара, Чанми решила искать жильё так, чтобы оттуда можно было добраться пешком как до её работы, так и до «Чёрной Короны». К счастью, эти два места оказались не так уж сильно раскиданы по районам Сеула. Она уже несколько месяцев откладывала всё до копейки, разузнавала в банках про свои кредитные возможности, чтобы увеличить депозит для аренды квартиры и переехать в место получше. И наконец, спустя почти полгода тщательных поисков, ей удалось найти нужный вариант. Квартира располагалась на верхнем мансардном этаже дома, в котором только что провели реконструкцию. Всего в доме было три основных этажа, по две квартиры на каждом, и ещё две квартирки в мансарде. Депозит и арендная плата были не такими большими, какими могли быть, учитывая местоположение и площадь жилья, потому что владелец здания смог отремонтировать под ключ только основные этажи, оставив помещения в мансарде в полуготовом состоянии. Но Чанми это полностью устроило. Тем более само жильё было именно таким, какое она и искала. Через большое окно в торце здания легко проникал солнечный свет, делая пространство воздушным и светлым. Два окна поменьше открывали вид на уютный жилой квартал. В квартире задумывался второй этаж под коньком, где высота потолка это позволяла, но стены так и не достроили, оставив металлический каркас верхнего яруса полностью открытым и неогороженным. В помещении была проведена электрика, сделаны полы, отремонтирован санузел, а под металлическим каркасом встроена небольшая кухня. Мебели и техники не было совсем. Кирпичные стены со следами старой, отбитой во время реконструкции штукатурки оставались необработанными. Но Чанми была счастлива! Ей не пришлось даже брать кредит — депозита от прошлого жилья и накоплений хватило на новый взнос. Арендная плата тоже оказалась посильной. Переезд случился быстро — у Чанми было немного вещей. Первое время она спала на топчане в будущей гостиной, пока потихоньку не обустроила спальное место на верхнем ярусе над кухней. Чанми старалась всё делать сама: аккуратно красила светлой краской кирпичные стены, двускатный потолок и металлические конструкции. Если не получалось справиться своими силами, привлекала сторонних работников, оплачивая лишь самое необходимое. Она без спешки и суеты планомерно приводила в порядок и обустраивала пространство, создавая в пустой неотремонтированной квартире уютный уголок. Она отслеживала различные акционные предложения, рекламные кампании и графики распродаж, чтобы со скидкой приобрести необходимую технику и уютные мелочи. Так, за хорошую цену ей удалось купить небольшой холодильник и стиральную машину, а также мебель, посуду, постельное бельё и множество других бытовых принадлежностей. Спустя три года после возвращения и почти два года жизни на новом месте её жилище стало похоже на уютное гнёздышко. В прихожей появился шкаф для верхней одежды и высокая обувница. В просторной светлой гостиной расположился диван и большое мягкое кресло, а также журнальный столик, два разноликих комода, высокий книжный стеллаж и даже небольшой телевизор. Ближе к кухне, у высокого окна, занял своё место круглый стол с четырьмя разными стульями, которые, тем не менее, гармонично сочетались друг с другом. На верхний ярус вела узкая лестница, зажатая между кухней и санузлом. Пространство наверху делилось на два закутка. Над кухней располагалась спальня-балкончик с широким матрасом, лежащим прямо на полу, застеленном пушистым ковром. Вдоль нижнего ската крыши удалось поместить ряд невысоких шкафов для одежды. Кроме света, который попадал из окон гостиной, спальня хорошо освещалась мансардным окном. Чанми нравилось просыпаться утром и видеть кусочек неба через окошко в крыше. Второй закуток, расположенный над ванной комнатой, мог бы стать кладовой, если бы не второе мансардное окно, пропускающее в небольшое пространство много дневного света. Под окном хорошо поместился небольшой письменный стол, а сбоку встала узкая этажерка для книг и документов, превратив кладовую в отдельный кабинетик. Ким Чанми не знала наверняка, что будет после возвращения Бай Луна, — они ничего друг другу не обещали. Она допускала мысль, что, возможно, слишком наивно надеялась на то, что они будут вместе. Может, он и не захочет этого. Но Чанми решила, что должна быть готова к любому исходу. И пусть её приготовления могли показаться самонадеянными и где-то чрезмерными, она успокаивалась от мысли, что если он вернётся и захочет остаться с ней, у неё всё будет готово. Поэтому её квартира выглядела так, словно она там жила не одна. Мужские домашние вещи в шкафу, две пары тапочек в прихожей, пушистые халаты в ванной комнате, парные кружки и другие мелочи создавали ощущение, что это жильё влюблённой пары. У девушки появился свой распорядок, помогающий выстраивать жизнь, пока она ждала возвращения Бай Луна. По будням она выходила из дома пораньше и шла на работу пешком, чтобы немного компенсировать целый день сидячего труда за компьютером. Вечером она ехала до остановки у бара «Чёрная Корона», выходила неподалёку от сквера напротив заведения и шла домой, неизменно заглядывая через широкие окна внутрь. Чанми заходила туда лишь однажды, в день открытия. Бар был небольшим и весь просматривался через стёкла, выходящие на оживлённую улицу, поэтому Чанми не составляло труда изучить внутреннюю жизнь заведения, оставаясь снаружи. Как Бай Лун и говорил, в «Чёрной Короне» с самого открытия работал светловолосый парень. Периодически другие сотрудники сменялись, но блондин неизменно оставался там. Чанми возвращалась домой, готовила нехитрый ужин, и если оставались силы, бралась за дополнительную работу. Она использовала любую возможность, чтобы занять своё время и заработать чуть больше денег, которые могли пригодиться позже. Ей хотелось чувствовать, что она будет в состоянии позаботиться о Бай Луне хотя бы первое время. Чанми обдумывала, как может сложиться их жизнь, останься он с ней. Девушке больше всего импонировал вариант, в котором Бай Лун захочет доучиться в университете. На этот случай и пригодятся отложенные средства. Но даже если он решит иначе, она готова была поддержать любое его начинание. Чанми не исключала и вариант, что Бай Лун не примет её чувства. Ей было грустно думать о подобном, но приходилось держать в голове и такое. Что она будет делать в таком случае, Чанми не знала. Но в одном девушка была убеждена — нужно будет и дальше выстраивать свою жизнь. Не сдаваться. Идти вперёд. В один из осенних дней Ким Чанми вышла на остановке у сквера и собиралась в привычном порыве направиться домой мимо «Чёрной Короны». Она ещё даже не перешла улицу, лишь мельком взглянула на привычные окна и мгновенно застыла на месте. Взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру. — Бай Лун! — охнула она и бросилась через дорогу. Девушка едва смогла остановить себя у самой стеклянной двери бара. — Нельзя... — твердила она себе. — Нельзя! Рано! Чанми пересмотрела множество фильмов, перечитала всевозможные книги про временные петли и эффект бабочки, когда одним лишь незначительным действием герои полностью меняли будущее. Если ранее она воспринимала это не более чем чью-то фантазию, то после своего странного путешествия девушка охотно верила, что эти книги и фильмы могли быть основаны на чьём-то реальном опыте. У неё сформировалась чёткая позиция: ни в коем случае нельзя вмешиваться в жизнь Бай Луна до того, как он окажется на мосту. Если бы дело касалось только их двоих, изменения были бы не столь критичны, но их там было пятеро! Если бы хотя бы один из них не попал туда, жизнь остальных — а вернее будет сказать, смерть остальных — изменилась бы кардинальным образом. Они были связаны как кости домино. Упадёт одна — упадут все. Поэтому Чанми быстро скрылась за углом бара, опасаясь, что Бай Лун может случайно увидеть её, и даже это что-то изменит в их жизнях. Девушка обошла здание и вернулась в сквер напротив, найдя укрытие за раскидистым деревом. Отсюда она могла видеть всё, что происходило внутри. От одного взгляда на Бай Луна у Чанми заходилось сердце. Это был он! Действительно он! Только пока это был другой Бай Лун. Хмурый взгляд и озабоченное выражение лица делали его образ холодным, отстранённым. Он только что поругался с отцом и ушёл из дома в никуда. Но скоро всё изменится. Чанми быстро набрала своего руководителя и попросила срочный отпуск на неделю по семейным обстоятельствам. Она не могла рисковать. Ей нужно было обязательно поймать момент, когда парень уйдёт из бара и направится к мосту. Тогда она последует за ним, чтобы встретить его, когда он вернётся с обратной стороны. Руководитель удивился внезапной просьбе и, пусть и с неохотой, но разрешил девушке неделю отсутствовать. Она хорошо зарекомендовала себя за время работы в издательстве, поэтому ей пошли навстречу. Бар работал с пяти часов вечера и до полуночи. Чанми простояла в сквере напротив до самого закрытия. Она хотела даже проследить, куда пойдёт Бай Лун, но вовремя остановила себя. Ей следовало быть максимально осторожной и не привлекать к себе внимания. На следующий день она снова была там. И на следующий. И через день. Пока ничего не происходило. Чанми отчётливо помнила, что увольнению из бара предшествовала потасовка. Именно в тот день он пойдёт к мосту и попытается спрыгнуть вниз. Это произошло на пятый день. Чанми увидела, что между посетителями начался спор. Что именно происходило, она не могла разобрать издалека, но чётко увидела, как один из мужчин замахнулся и ударил Бай Луна по лицу. Девушка громко вскрикнула. Но даже сейчас вмешиваться было нельзя, оставалось только наблюдать. Довольно быстро приехала патрульная машина. Мужчины в форме провели внутри какое-то время и удалились. Чанми внимательно смотрела за тем, что происходит внутри. Но Бай Луна нигде не было. Он совершенно точно не выходил на улицу. Куда он мог деться? Не в силах больше оставаться на месте, девушка перебежала дорогу и заскочила в помещение. Она быстрыми шагами подошла к одному из барменов за стойкой и негромко спросила: — Где парень, который тут работал? С татуировкой тигра. — Он здесь больше не работает, — услышав чужой разговор, вмешался блондин. — Где он? — Ушёл. А вы знакомы? — спросил темноволосый бармен. — Как давно ушёл? — всполошилась Чанми. Неужели упустила его? — Да минут десять уже как... А что случилось? — Как ушёл? Он не выходил из бара! — испугалась девушка. — Через заднюю дверь... — парень был в замешательстве. Посетительница вела себя странно. Чанми лихорадочно размышляла, что делать дальше. Попросить бармена позвонить ему? А вдруг он ещё не дошёл до моста и этот звонок всё изменит? Попробовать найти его самостоятельно? Она давно изучила местность. Поблизости было три похожих места. В какое именно он направится, девушка не знала, но можно было рискнуть. Она выбежала из бара и помчалась к мосту, который находился ближе всего. Добежав до места, Чанми, к своему огорчению, не нашла Бай Луна. Ноги сами понесли её к другому мосту. Но и там никого не было. — Где же ты? — в отчаянии шептала она. — Неужели я тебя упустила? Небо, затянутое тучами, разрядилось вдруг ледяным дождём. Чанми вслед за небом тоже захотелось разрыдаться. *** Бай Лун открыл глаза. — Я вернулся! — выдохнул он, обнаружив себя на том самом мосту, с которого когда-то прыгнул. Он сидел, опираясь спиной о высокое ограждение. Рядом валялась его спортивная сумка. Парень какое-то время пытался прийти в себя, слегка оглушённый всеми пережитыми событиями. Он силился понять, что ему следует делать дальше. Возможно, он ещё долго просидел бы там, если бы не дождь, некстати начавшийся этим вечером. Пришлось встать, закинуть на плечо сумку и двинуться с места. Парень подумал, что можно позвонить Джисоку. Пытаясь нашарить в карманах телефон, он вдруг вспомнил, что выкинул его с моста. Вышвырнул, даже не ответив на звонок, повинуясь порыву, который ощущался как настойчивый внутренний голос. Но теперь Бай Лун знал: это он сам, находясь на другой стороне, уговорил себя совершить этот поступок. В памяти отчётливо всплыло, как телефон летел в воздухе и разлетелся на куски, ударившись об асфальт и затерявшись под колёсами автомобилей. Бай Лун исследовал карманы и с облегчением обнаружил, что документы с небольшим количеством наличных по-прежнему при нём. Он не знал толком, куда ему идти, и решил вернуться в бар, чтобы поговорить с Джисоком. Хотя они немного повздорили перед его уходом, но дело было скорее в недопонимании. Бай Луну предстояла сложная задача — разыскать Рози. И любая помощь была бы кстати. Бай Лун зашёл в бар. Посетителей прибавилось. Джисок, занятый гостями, заметил его не сразу. — Можем поговорить? — спокойно обратился он к другу. — Пять минут, ладно? Жди меня у задней двери. — Ты нахрена вернулся? — забычил блондин сразу, как увидел парня. Бай Лун никак не отреагировал. Просто развернулся и вышел вон. Все эти склоки, интриги и разногласия — всё то, что раньше моментально вывело бы его из себя, — казалось сейчас совершенно незначительным. Ему нужно было решить задачу поважнее. Парень завернул за угол и подошёл к чёрному ходу, где обычно курили сотрудники. Дождь не утихал, пришлось спрятаться под козырьком. Нащупав в карманах пачку сигарет и зажигалку, он хотел уже прикурить привычным жестом, но вовремя опомнился и выкинул всё в мусорный бак неподалёку. Ему ведь и курить никогда не нравилось — он начал лишь назло отцу. Но теперь он больше не ощущал тяги строить свою жизнь вокруг этого человека: ни путём подчинения, ни путём протеста. Прямо сейчас в этом мире оставался лишь один человек, которому он хотел искренне показать, что чего-то стоит. Но с ней этого словно и не требовалось. — Ты чего снова тут? — буркнул приятель, появляясь из задней двери и на ходу прикуривая сигарету. Он всё ещё был раздражён произошедшим. Джисок уже догадался, что на самом деле случилось ранее в баре. Тогда получалось, что его друг действительно ни в чём не виноват. А он так резко с ним обошёлся. От этого собственное раздражение только усиливалось. — Мне надо найти одного человека... — начал Бай Лун. — Помоги. — Что? — сплюнул Джисок, но его тон значительно смягчился, когда он убедился, что приятель не держит на него обиды. — Какого человека? И вообще, я же не сыщик! — Девушку... — проговорил Бай Лун. Как он мог внятно объяснить сейчас, кого именно ищет? — Девушку? — удивился Джисок. — Кстати о девушках, одна странная особа искала тебя тут недавно. — Что?! — резко встрепенулся парень. — Когда искала? Как выглядела?! — Да небольшого роста, большие глаза, тёмные волосы. Очень даже ничего. — Когда это было? — ошарашенно спросил парень, заставив друга напрячься. — Да не знаю, может, с полчаса назад. — Как ты понял, что она искала именно меня? Как она меня назвала? По имени? — не унимался Бай Лун. — Нет, — Джисок совершенно не понимал, что происходит. — Спросила парня с татуировкой тигра. А ты у нас один такой. Бай Лун схватился за волосы. — Куда она пошла?! — закричал он. — Без понятия, вышла из бара и всё, — ошарашенно ответил Джисок. — Что вообще происходит? — Это Рози! — бормотал под нос Бай Лун. — Это точно она! Она нашла меня! Нашла... Но где сейчас она может быть? Бай Лун уже подорвался бежать куда-то, сам не зная куда, но вовремя остановил себя. Следовало мыслить здраво. Если она была в баре, значит, может вернуться. Кроме этого места, у них не было никаких других ориентиров. Надо ждать. Дождь усиливался, превратившись в настоящий ливень. Холодные струи хлестали по лицу. Небольшой козырёк больше не мог защитить его от непогоды. Со стороны фасада у «Чёрной Короны» не было ни навеса, ни крыши, поэтому Бай Лун устроился в боковом проулке, у запасной двери соседнего ресторана. Отсюда открывался вид на часть улицы перед баром. Он глубоко задумался, наблюдая за оживлённым потоком машин и пешеходов. А что дальше? Он найдёт её — это главное. Но как он сможет сейчас о ней позаботиться? Вдруг взгляд выцепил из толпы фигурку девушки. Она подошла к бару и просто стояла под проливным дождём, сосредоточенно вглядываясь в прохожих. На секунду он остолбенел. Она выглядела чуть иначе, чем в последнюю их встречу, но сомнений быть не могло — это была Рози! — Рози... — тихо произнёс он, но шум ливня мгновенно проглотил его голос. Девушка словно услышала этот шёпот. Повернувшись в сторону проулка, она внимательно вглядывалась в полумрак. Плотная стена воды мешала разглядеть всё как следует. Внезапно она увидела, что от стены отделилась тёмная тень и направилась в её сторону. Секунда — и он уже бежал. Она бросилась навстречу. Он долго обнимал её, не веря своему счастью. Она плакала. Слёзы смешивались с дождём, напитывали одежду, делая её неподъёмной. Ледяная вода стекала по ткани, хлюпала в ботинках, скатывалась на асфальт. Но они словно этого и не замечали. И только когда Бай Лун отчётливо ощутил её дрожь, он вдруг и сам осознал, что промок до нитки и совершенно продрог. — Ты замёрзла! — ахнул он. — Надо тебя согреть! Пойдём в бар! — Нет, поехали домой, — даже её голос дрожал от холода. Он быстро кивнул, подхватил свою сумку, крепко взял девушку за руку и направился к дороге, чтобы поймать такси. Уже сев в машину, парень растерялся от вопроса водителя: «Куда едем?», но Рози быстро продиктовала адрес. Бай Лун прижал её к себе, пытаясь согреть, но всё было бесполезно — он и сам промок с головы до пят. Печка в салоне не сильно спасала положение. — Тут недалеко, скоро будем, — добродушно объявил водитель, наблюдая в зеркало заднего вида за прижавшейся друг к другу парочкой. Ничего непристойного: просто парень заботливо пытался согреть свою девушку, но было в этом что-то глубоко трогательное. — На месте, — объявил таксист вскоре. Бай Лун полез в карман в поисках бумажника, но Рози его опередила, быстро расплатившись телефоном. Она взяла его за руку и завела в подъезд. Затем по лестнице — вверх, вверх, вверх, до самого конца. — Нам сюда, — улыбнулась она, пытаясь дрожащими руками набрать код на электронной панели. Пальцы не слушались. Наконец замок щёлкнул, и они попали внутрь. — Тебе нужно в горячий душ! — засуетился Бай Лун, стягивая в прихожей мокрую куртку с себя и отяжелевшее пальто с неё. Девушка едва стояла на ногах. Бай Лун подхватил её на руки и занёс в ванную комнату. Он включил воду, и небольшое пространство быстро наполнилось тёплым паром. Он осторожно поставил её на кафельный пол, замерев в нерешительности. Что ему следовало сделать? Остаться с ней или уйти? Он не мог просто взять и раздеть её, пусть даже и желая, чтобы она скорее согрелась. Рози сама разрешила его сомнения: спокойно стянула с себя лёгкий свитер и брюки, оставшись в одной майке поверх белья. Горячие струи быстро привели её в чувство, и дрожь наконец отступила. — Тебе тоже надо согреться, — её голос больше не дрожал от холода. Бай Лун скинул ледяную рубашку, стянул джинсы и шагнул в душевую кабину к ней. Она доверчиво прижалась к нему, положив голову на грудь, и они долго стояли так под согревающими потоками воды. Впервые встретившись с ним взглядом здесь, в реальности, она моментально избавилась от всех своих прежних страхов. В его глазах отчётливо читалось: «Я хочу быть рядом. Я не оставлю тебя». И не потому, что ему, в общем-то, некуда было идти, нет. Просто он действительно этого хотел. Им даже не пришлось произносить это вслух, чтобы единодушно ощутить: дальше по жизни они пойдут вместе. Бай Лун, согревшись, немного отстранился и взглянул ей в лицо. Он запомнил её чуть другой: болезненная худоба и глубокие тени под глазами исчезли. Но тёплый взгляд этих внимательных глаз остался прежним. Он аккуратно провёл пальцами по её щеке, а затем начал приближаться в явном желании коснуться своими губами её губ. Он намеренно делал это медленно, давая ей тем самым возможность отказаться. Рози сама быстро сократила расстояние между ними, и он почувствовал вкус её поцелуя. Это было нежное, ласковое, тёплое касание. Сладкий первый поцелуй продлился не очень долго, но стал важным подтверждением того, что они оба чувствуют одно и то же. Запас горячей воды в бойлере подходил к концу, поэтому им пришлось выключить душ. Рози протянула Бай Луну полотенце и пушистый халат. Парень невольно отвернулся, когда девушка начала снимать с себя мокрое бельё, чтобы завернуться в мягкую ткань. Ему не хотелось смущать её в такой момент. — Давай под одеяло, — Бай Лун всё ещё был обеспокоен тем, что она столько времени провела на холоде. Они поднялись по узкой лестнице. Он уложил её на широкий матрас, заботливо укутывая одеялом. — Есть ещё одеяло? — Вот там, в шкафу, — указала она на одну из створок. Парень распахнул дверцу и невольно замер на месте. Внутри шкафа, помимо постельного белья, висели вещи. Мужские вещи. Только сейчас он вдруг вспомнил, что в ванной стояли две зубные щётки, а на полке, помимо женской косметики, лежал мужской набор для бритья. Сердце ухнуло в пятки. Что это значит? А тот поцелуй... — Ты... Живёшь не одна? — едва выдавил он. — Что случилось? — заволновалась девушка, видя, что Бай Лун оцепенел. — Тут вещи... Мужские... — пояснил он, стараясь сделать голос как можно ровнее. — Это твои, — просто ответила она. — Что? — встрепенулся он. — Мои? — Угу, — кивнула она. — Я всё для тебя подготовила. Я ждала тебя. — Но... Это всё... — начал он и запнулся, — когда ты вернулась? Как давно? — Больше трёх лет назад, — спокойно ответила Рози. — Больше трёх лет?! — Бай Лун был в полнейшем шоке. Она вернулась больше трёх лет назад! И всё это время ждала его! Его сердце невольно сжалось, чувства переполняли. Не в силах справиться с собой, он быстро подошёл к ней, опустился рядом на постель и крепко обнял. Он прижимал её к себе, пока не услышал тихий голос. — Поцелуй меня, пожалуйста, — попросила она. — Я очень долго ждала. Бай Лун тут же нашёл её губы. Этот поцелуй был куда жарче и глубже, чем предыдущий. Их языки переплетались в причудливом танце. Бай Лун не хотел быть излишне напористым, но желание воспламеняло его изнутри. Желание любить, стать единым целым, слиться в общем порыве. Он держался сколько мог. Но когда её нежные пальцы развязали пояс его халата и скользнули по груди, самоконтроль начал подводить. Он освободил её от одежды, чтобы требовательно целовать нежную кожу: шею, ключицы, грудь, живот. Бай Лун почувствовал её скованную робость, поэтому заставил себя притормозить. Его руки гладили, губы ласкали нежно, пока девушка окончательно не расслабилась, всецело отдавшись своим чувствам. Она сама взяла его руку и утянула вниз. Пальцы ощутили тепло, наполненное влагой. Он мягко ласкал её, найдя чувствительный бугорок. Девушка отвечала на ласки. Бай Лун губами ловил её шумные выдохи, граничащие со стонами. Она руками прижимала его к себе, впервые так глубоко погружаясь в приятные ощущения. Оргазм планомерно настиг её, заставив тело изогнуться от блаженства. Она и не думала, что прикосновения любимого могут дарить настолько мощные ощущения. К ней впервые прикасался мужчина, и Чанми была счастлива, что этим мужчиной оказался её Белый Тигр. Выныривая из истомы, она встретилась с жаждущим взглядом любимого — он едва сдерживался. Девушка протянула руки и вынула из ящика, служившего прикроватной тумбой, упаковку с защитой. Бай Лун быстро позаботился о безопасности и накрыл ее своим телом, мягко разводя ноги в стороны. Когда он уверенным движением протиснулся внутрь, девушка вздрогнула от внезапного болевого укола. Бай Лун замер. — В первый раз? — нежно спросил он, поглаживая ее по щеке. Она утвердительно кивнула. Несмотря на огромное желание начать активно двигаться, парень замер, не желая причинять дискомфорт. — Если больно, можем не продолжать, — тихо прошептал он. — Все хорошо, — ласково отозвалась она, — не беспокойся. Ее руки гладили его спину, призывая начать движение. Бай Лун не стал сдерживать себя, и, чтобы не продлевать ее дискомфорт, разрешился быстро. И хотя у него был некоторый опыт в сексуальных отношениях, с эйфорией от близости, происходящей по любви, ничего не могло сравниться. Они долго лежали, обнявшись. Наслаждались ощущением тепла и уюта. — А я ведь даже не знаю, как тебя зовут! — опомнился вдруг парень. Девушка тихо засмеялась. — Я Ким Чанми, — представилась она. — Чанми? — удивился он. — Чанми ведь означает «роза»! — Верно, — улыбнулась Роза. — А тебя как зовут? — Пэк Инхо. — Серьёзно? — ахнула Чанми. — Вот так просто? Если бы я знала, то давным-давно нашла бы тебя! Белый Тигр! Я даже не догадалась! — Да, — заулыбался парень, — потому и татуировка такая. Пэк — «белый», Инхо — «тигр». Но ты можешь называть меня как хочешь. Бай Лун тоже подойдёт. — В имени Бай Лун тоже есть слово «белый» по-китайски. — Ты знаешь китайский? — Оказывается, да, — засмеялась девушка. — Это моя специализация — китайский и английский языки. Я работаю в издательстве, устроилась почти сразу, как вернулась. — Ты молодец, — поддержал её Инхо. — А ты чем хотел бы заниматься? — Тоже устроюсь на работу, чтобы иметь возможность заботиться о тебе, — он нежно поглаживал её ладонь. — Мы могли бы заботиться друг о друге. Я уже не такая слабая, как раньше. Можешь положиться на меня, — заверила его Чанми. — Я вижу, — искренне ответил Инхо. — Ты удивительная. — Ты можешь даже вернуться в университет. Я скопила для нас немного денег, их точно хватит хотя бы на один семестр. На какой специальности ты учился? — Бизнес-администрирование. Отец хотел, чтобы я мог взять на себя управление одним из филиалов его фирмы, — упоминание об отце заставило его поёжиться. — Нет, если я продолжу учиться, то не смогу нормально работать. Ты не можешь взять всё на себя. — У меня было время всё обдумать, — Чанми не пыталась переубедить Инхо, но посчитала, что будет не лишним поделиться своими мыслями. — Если ты получишь диплом, то сможешь устроиться на работу получше. Осталось доучиться всего ничего. И тогда мы сможем быстрее реализовать все свои задумки. Например, если ты захочешь открыть свою тату-студию. Или что-то другое. — Хм... Я не думал в этом направлении... — Пэк Инхо задумался. В словах Чанми была очень здравая мысль. — У тебя даже специализация подходящая для открытия своего бизнеса, — улыбнулась Чанми, — хотя бы за это можно сказать спасибо твоему отцу. — Не хочу даже думать о нём, — прошептал Инхо. — Боюсь, что он снова попытается вмешаться, отобрать тебя у меня. — Я не боюсь, — спокойно ответила девушка, — мне нечего терять. Если ты будешь рядом, с остальным мы справимся. — Я хочу всегда быть рядом, — искренне заверил её Инхо. Он действительно так чувствовал. Казалось, он впервые в жизни делал то, что хотел сам. — Тогда нам нечего бояться, — успокоила его Чанми. Инхо отметил, что она действительно изменилась. Казалось, сейчас эта хрупкая девушка больше ничего не боялась. И эта уверенность передавалась и ему. Он чувствовал, что хочет сделать всё возможное, чтобы она и дальше улыбалась своей тёплой улыбкой. Им хотелось много о чём поговорить. К счастью, впереди было достаточно времени — вся жизнь. Когда несколько месяцев спустя Пэк Инхо восстановился в университете с намерением доучиться последний курс, чтобы получить диплом, его сразу нашёл отец. Всё это время тот безуспешно пытался разыскать сына. Но телефон отследить было невозможно — он оставался выключенным. Пластиковые карты Инхо бросил дома. В «Чёрной Короне» парень больше не появлялся, а его приятель уверял, что понятия не имеет, где находится друг. Инхо просто в один миг пропал. Отец даже думал, что сын уехал из страны, но никто с именем Пэк Инхо не пересекал границу. Мужчина обзвонил бесчисленное количество друзей и знакомых с просьбой сообщить ему, если Инхо где-нибудь объявится. И накануне начала семестра ему наконец позвонили. Пэк Инхо ничуть не удивился, увидев на парковке университета знакомую машину. Личный помощник отца вежливо попросил его сесть в автомобиль. — Если господин Пэк хочет поговорить, я буду ждать его вон там, — парень указал на небольшой сквер за университетской парковкой и спокойно направился в сторону ближайшей скамейки. Вскоре там появился отец. Пэк Инхо сидел на лавке в ожидании его слов. Он уже примерно знал, что тот может сказать. — Где ты был всё это время?! — со своей привычной властностью обратился к нему отец. — Почему я должен тебя разыскивать? — Не надо меня разыскивать, — холодно ответил Пэк Инхо. — То, что ты решил вернуться в университет, это, конечно, похвально, — слова отца вопреки их смыслу совсем не звучали как похвала. — Я даже не буду спрашивать, как ты оплатил обучение, разберёмся с этим позже. Сейчас же возвращайся домой! — Зачем? — Ты сын семьи Пэк! — завёл свою обычную пластинку мужчина. — Ваш сын, господин Пэк, — перебил его Инхо, — покончил с собой. Несколько месяцев назад. Спрыгнул с моста прямо под колёса грузовика. Он не мог больше выносить такое отношение, поэтому свёл счёты с жизнью. Мужчина резко оторопел. Слова сына, прямые и отрывистые, буквально пригвоздили его к земле. Никто не знал, но в тот день, когда он разговаривал с Инхо в последний раз, ему приснился до ужаса реалистичный сон. И в этом кошмаре Пэк Инхо, его старший ребёнок и единственный сын, покончил с собой. Именно так, как описал сейчас сам Инхо, — спрыгнул с моста. Этот сон сильно взбудоражил мужчину, поэтому он так рьяно искал парня. Ему хотелось хотя бы убедиться, что с ним всё в порядке. — Я не вернусь, — кратко добавил парень, поднимаясь со скамейки. — А если попробуете заставить меня сделать что-то или рискнёте навредить моей жене — сменю имя и покину страну. Больше вы меня вообще не увидите. Обычно властный и собранный, мужчина стоял в полной растерянности, встретив такое непривычное сопротивление. Перед ним действительно находился словно другой человек, совсем не тот сын, к которому он привык. Пэк Инхо развернулся и начал удаляться. — Если уйдёшь сейчас, останешься ни с чем! — пригрозил отец в привычной манере. На самом деле он встретился с сыном лишь для того, чтобы убедиться, что тот жив. Мысль о том, что он может навсегда потерять своего ребёнка, сильно его ранила. Он всю жизнь общался в одной жёсткой манере, поэтому сейчас просто не знал, что ещё сказать. Вот и повторял то, к чему привык. — Господин Пэк, мне ничего и не нужно от вас, — парировал Инхо. — Просто оставьте меня в покое. Не вмешивайтесь в мою жизнь — этого будет достаточно. Всего доброго. Отец молча смотрел ему вслед. Пэк Инхо взглянул на часы: у него ещё оставалось достаточно времени, чтобы заскочить в пекарню у издательства за любимым хлебом Чанми до того, как он встретит с работы свою драгоценную Розу.