«Несмертельный приговор»

***

Глава 3: Сбой в системе — «Третий день» Дилан не спал всю ночь. Его база данных, его обучение, его логика — всё это требовало немедленного удаления воспоминаний о вчерашнем инциденте. В корпорации подобные действия классифицировались как «необоснованный риск» и карались дисциплинарным взысканием вплоть до утилизации самого агента. «Я не должен был вмешиваться. Это была тактическая ошибка, — твердил он себе, глядя на экран своего нейроинтерфейса, где красным пульсировало сообщение от штаба: "Отчет о статусе объекта за 48 часов отсутствует. Причина?"» Дилан ввел сухую ложь: «Объект под наблюдением. Угроз не выявлено. Ликвидация в процессе подготовки». Его пальцы дрожали. Он чувствовал себя предателем собственного кода. На третий день наблюдение превратилось в пытку. Лололошка вел себя так, словно вчерашнего нападения не было. Он зашел в местную библиотеку, потом долго сидел на площади, изучая какие-то древние символы на стенах зданий. Дилан следовал за ним, держась на максимально допустимой дистанции, используя оптическое увеличение своих линз до предела. «Что ты ищешь? — размышлял Дилан, наблюдая, как Ло проводит пальцами по шершавому камню стены. — Ты ищешь портал? Или ты просто наслаждаешься историей этого мира, который тебе чужд?» Внезапно Лололошка остановился. Он не оглянулся, но Дилан почувствовал, как внутри всё напряглось. Цель заговорила, хотя вокруг, казалось, никого не было. — Ты ведь все еще здесь, Дилан? — голос Лололошки был тихим, почти сливающимся с шумом ветра. Дилан замер, прижавшись к холодному бетону крыши. Как? Он использовал маскировочные поля, он шел по мертвым зонам камер... «Он знал. С самого начала он знал, что я слежу». Лололошка повернулся в сторону крыши, где прятался агент, и, вопреки ожиданиям, не испугался и не вызвал охрану. Он просто улыбнулся — той самой улыбкой, которая в первый день заставила Дилана «споткнуться» в своих мыслях. — Спасибо, что присматриваешь за мной, — сказал он, обращаясь к пустоте. — Здесь довольно опасное место, так что… я ценю твое беспокойство. Дилан задохнулся. «Беспокойство»? Он — машина для убийства, агент ликвидации, а не нянька! Он почувствовал, как к горлу подступила злость — на самого себя, на этого невозможного парня, на всю эту ситуацию, которая рушила его жизнь. «Я не беспокоюсь. Я жду момента, чтобы тебя устранить», — хотел крикнуть он, но вместо этого его рука сама собой ослабила хватку на винтовке. Весь остаток дня Дилан чувствовал себя так, словно его система перегревается. Он продолжал следовать за ним, но теперь это не было охотой. Это напоминало странную, негласную игру. Лололошка иногда поворачивал голову в ту сторону, где был Дилан, и просто кивал. «Он играет со мной? Или он… пытается подружиться?» Эта мысль казалась Дилану самой опасной из всех. Он начал замечать, что его мысли стали меняться. Вместо «как мне его убить» в голове крутилось «как мне уберечь его от следующей угрозы». Вечером, когда Лололошка ушел в свое временное убежище, Дилан остался сидеть на карнизе, глядя на звезды. «Три дня. У меня осталось четыре дня, чтобы стать либо идеальным убийцей, либо… кем?» Он не знал ответа. Он просто смотрел на огонек в окне Лололошки и понимал: корпорация больше не владеет его мыслями. Он принадлежит самому себе. Или, возможно, уже кому-то другому. Глава 3 (Часть 6): Тень за спиной Вечер третьего дня обещал быть спокойным, но вместо долгожданного отдыха в укрытие пришло системное сообщение. Дилан, сидевший на выступе крыши, похолодел. На его зашифрованный канал пришел запрос от оператора Центра: «Агент, статус цели не изменился. Ликвидация отложена на 72 часа. Для ускорения процесса к вам направлен напарник — сектор ликвидации "Зеро-9"». Дилан стиснул зубы так, что заболела челюсть. «Зеро-9». Его знали как «Чистильщика». Он не задавал вопросов, не чувствовал жалости и выполнял работу с хирургической точностью. Если этот тип прибудет, у Лололошки не будет ни единого шанса. «Нет, — пронеслось в голове Дилана, — я не могу допустить, чтобы он появился здесь. Я должен убрать его раньше, чем он увидит Ло». Внезапно в наушнике раздался металлический голос: — Обнаружен поблизости. Сектор 4. Где объект? Дилан резко развернулся. На соседней крыше, сливаясь с темнотой, стояла фигура. Напарник уже был здесь. Раньше, чем ожидалось. — Объект переместился в нижний сектор, — отчеканил Дилан, стараясь, чтобы голос звучал максимально безразлично. — Я веду наблюдение. Не вмешивайся, пока я не дам сигнал. — Сигнал не нужен, — сухо ответил напарник, припадая к прицелу своей винтовки, которая выглядела куда мощнее и опаснее, чем у Дилана. — Я получил приказ: устранить цель при первой же возможности. Мне плевать на твои «сигналы». Дилан почувствовал, как внутри закипает ярость. Он был готов прямо сейчас сбросить этого «напарника» с крыши, но это вызвало бы подозрения у корпорации. Нужно было действовать тоньше. — Если ты выстрелишь сейчас, ты промахнешься, — голос Дилана стал ледяным. — У него стоят охранные поля. Если начнешь хаотичную стрельбу, он сбежит, и мы потеряем его в лабиринте секторов. Я изучал его три дня. Я знаю, когда он опускает щиты. Жди моего приказа. Напарник медленно повернул голову. Его глаза, скрытые маской, казались пустыми. — Надеюсь, ты прав, «лучший агент». Потому что если из-за твоих игр он уйдет, я начну с устранения цели — с тебя. Дилан кивнул, внутренне проклиная всё на свете. Он понимал, что у него есть всего несколько часов. Лололошка сейчас был в опасности, даже не подозревая об этом. Он был где-то там, внизу, в безопасности своего убежища, а над ним уже занесены два клинка. «Я должен предупредить его, — эта мысль была безумием. — Я должен сказать ему, кто я такой, и увести его отсюда. Но тогда я стану предателем. Пожизненным изгоем». Дилан посмотрел на напарника, затем на окно Лололошки, в котором горел мягкий, уютный свет. Выбор был сделан задолго до этого момента. Он просто не хотел признавать этого вслух. — Я пойду проверю периметр, — сказал Дилан, отходя в тень. — Будь готов. «Готов к чему угодно, кроме того, что мне придется убить собственного коллегу, чтобы спасти того, кто даже не знает моего настоящего имени». Глава 3 (Часть 7): Право на ошибку Дилан прижался спиной к холодной кирпичной кладке, тяжело дыша. Его разум, привыкший работать как безупречный механизм, сейчас буквально плавился от противоречий. «Что я творю? — мысли бились в голове, как птицы в клетке. — Почему я вообще здесь? Почему я до сих пор не сдал его Зеро-9? Он — цель. Я — агент. Моя задача — ликвидация. Всё, что выходит за рамки протокола — это ошибка, которую нужно немедленно стереть». Он перевел взгляд на Зеро-9, который замер на соседней крыше, снайперская винтовка в его руках была направлена на окно, где мелькал силуэт Лололошки. «Пусть стреляет, — приказал себе Дилан, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Это самый эффективный путь. Зеро выполнит задачу, я получу повышение, вернусь в Центр и забуду этот сектор как страшный сон. Никаких имен, никаких привязанностей, никаких спасенных Мироходцев. Я просто вернусь к привычной жизни. Я не буду его предупреждать. Я не буду мешать». Он смотрел, как Зеро-9 плавно, почти нежно нажимает на спусковой крючок. Дилан затаил дыхание, ожидая финального аккорда — звука, который поставит точку в его «ошибке». Грохот выстрела разорвал ночную тишину. Пуля, летевшая со скоростью звука, должна была разнести голову цели в щепки. Но в ту же миллисекунду, прямо перед столкновением, пространство вокруг Лололошки странно исказилось, будто воздух пошел рябью. Вспышка. Когда пыль осела, комната была пуста. Лололошка просто исчез, растворившись в пустоте, словно его никогда здесь не было. Зеро-9 выругался, в ярости ударив кулаком по парапету. — Телепортация?! — прорычал он в коммуникатор. — Объект использовал энергетический скачок! Он ушел! Дилан стоял неподвижно, глядя в пустое окно. В его голове царила звенящая тишина. Он выполнил миссию? Технически — да, цель была вытеснена из сектора, угроза устранена, протокол закрыт. Но вместо облегчения он почувствовал внутри такую пустоту, будто у него вырезали кусок души. «Он ушел. Он жив», — эта мысль принесла странное, болезненное облегчение, которое Дилан даже не мог себе объяснить. — Похоже, он оказался быстрее нас, — произнес Дилан, стараясь придать голосу максимально безразличный тон. — Мироходцы всегда имеют козырь в рукаве. Мы сделали всё, что могли. Зеро-9, чертыхаясь, начал сворачиваться, не заметив, как Дилан медленно выдохнул. «Я не помог ему. Я не предупредил его. Он спасся сам, — думал Дилан, глядя на то место, где еще минуту назад был Лололошка. — Но почему я чувствую, что проиграл? И почему, черт возьми, мне кажется, что эта история только началась?» Он вспомнил вчерашний вечер. «Как тебя зовут? — Дилан». Он всё еще чувствовал привкус этого момента на губах. Он совершил непростительную оплошность, назвав свое имя цели. Но сейчас это имя… оно будто перестало принадлежать агенту корпорации. Оно стало принадлежать кому-то другому. Кому-то, кто больше не хочет быть убийцей. Дилан развернулся и ушел вслед за Зеро, скрывая в тени свое лицо. Он знал, что скоро корпорация направит их в другой сектор. Но где-то глубоко внутри он дал себе обещание: он найдет его. Не чтобы убить. А чтобы просто убедиться, что та искра жизни, которую он увидел, не погасла.