«Несмертельный приговор»

***

Глава 4: Охотник, потерявший след После того как Лололошка исчез, Дилан чувствовал себя как сломанный андроид. Каждый его шаг по коридорам штаба корпорации казался неестественным. Зеро-9, не проронив ни слова, направился в сектор отчетности, чтобы сдать протоколы о «провале операции». Дилан остановился в тускло освещенном ангаре, где царила тишина. Он прислонился к стене и закрыл глаза. В голове раз за разом прокручивалась одна и та же сцена: искажение пространства, вспышка, пустота. «Он знал, — прошептала мысль, от которой по спине пробежал холодок. — Он знал, что в него целятся. Он знал, что я стою рядом. Он ушел, даже не обернувшись, чтобы проверить, кто именно нажал на курок. Для него это была не война, а просто... неприятность? Или он дал мне шанс сохранить лицо перед напарником?» Дилан сжал кулаки так, что костяшки побелели. Корпорация не прощает ошибок, но «провал из-за телепортации» — это была допустимая погрешность, которую система могла списать на непредсказуемость Мироходцев. «Я свободен, — подумал он с горечью. — Формально — свободен. А фактически — у меня больше нет цели. У меня нет заказа. У меня нет… его». Он вдруг поймал себя на том, что механически проверяет базу данных перемещений Мироходцев. Он искал признаки того самого озонового следа, который оставлял Лололошка. «Зачем я это делаю? — Дилан одернул себя, но руки уже вводили команды на терминале. — Это нарушение протокола. Это поиск цели, которая уже не является активной. Я должен прекратить это прямо сейчас». На экране высветилась карта секторов. Лололошка не просто телепортировался — он совершил прыжок в закрытую зону, сектор, куда корпорация старалась не соваться из-за высокого уровня нестабильности реальности. «Он ушел в "Серые зоны". Почему именно туда? Там ничего нет, кроме хаоса и распада материи. Разве может там выжить кто-то, кто любит кормить птиц и изучать историю?» В этот момент Дилан осознал пугающую истину: Лололошка не просто выживал, он искал что-то конкретное. И теперь, когда «работа» была закончена, у Дилана не осталось ни одной веской причины, чтобы не отправиться следом. «Это не погоня, — убеждал он себя, уже собирая снаряжение в рюкзак. — Я просто… я должен убедиться, что он не погибнет в Серых зонах. Если он умрет там, моя неделя наблюдения окажется напрасной тратой времени. Да, именно так. Мои инвестиции в этот кейс должны быть защищены». Дилан смотрел на свое отражение в темном стекле терминала. В глазах, которые раньше были холодными и пустыми, сейчас горел какой-то лихорадочный блеск. «Я не преследую его, — подумал он, выходя из ангара в ночь. — Я просто иду в ту же сторону. А если наши пути снова пересекутся… что ж, это будет просто совпадение». Глава 4 (Часть 2): Тень на пороге Дилан уже собирался покинуть базу, когда путь ему преградил знакомый силуэт. Зеро-9 стоял у выхода, небрежно прислонившись к стене. Его маска, скрывающая лицо, была так же неподвижна, как и всегда, но Дилан кожей чувствовал исходящую от него холодную подозрительность. — Уходишь? — голос Зеро прозвучал глухо, с механическими нотками. — Отчет о провале даже не успел синхронизироваться с главным сервером, а ты уже рвешься в поле. Дилан даже не вздрогнул. Его пульс оставался ровным — тренировки корпорации были слишком глубоко вшиты в его подкорку. — Я не привык оставлять незаконченные дела, — спокойно ответил Дилан, глядя прямо в «глаза»-линзы напарника. — Объект прыгнул в «Серые зоны». Вероятность его расщепления там — 85%. Я намерен проверить зону. Если он жив, я добью его. Если мертв — принесу доказательства. Зеро-9 медленно отошел от стены, сокращая дистанцию. Он обошел Дилана по кругу, словно хищник, принюхивающийся к добыче. — Странная настойчивость для агента, который только что упустил цель из-за «случайной телепортации», — произнес Зеро. — Ты был в десяти метрах от него. Почему ты не применил стазис-поле? Почему ты замешкался на долю секунды, когда он начал прыжок? Дилан почувствовал, как внутри закипает холодная сталь. — Я не «замешкался», — отрезал он. — Я анализировал траекторию прыжка. — Ты анализировал что-то другое, — Зеро-9 резко остановился, оказавшись прямо перед лицом Дилана. — Я видел твои показатели сердцебиения в архивах записи. В момент выстрела твой пульс подскочил, но не от адреналина. Ты был… взволнован? Агент ликвидации не может быть взволнован, Дилан. Это неисправность. Дилан сделал шаг вперед, нарушая личное пространство напарника. — Если ты хочешь обвинить меня в чем-то, делай это через официальный запрос в Центр, — голос Дилана был низким, опасным. — А если ты хочешь просто поболтать — я занят. У меня приказ, который ты, кажется, забыл. "Ликвидация цели любой ценой". Зеро-9 молчал несколько секунд. В ангаре было так тихо, что слышалось гудение вентиляционных систем. Наконец, он отступил и коротко кивнул. — Хорошо. Иди. Но помни, Дилан: если я узнаю, что ты хоть на миллиметр отклонился от протокола… я утилизирую тебя вместе с твоим Мироходцем. Зеро-9 развернулся и скрылся в темноте коридора, оставив Дилана в одиночестве. Тот стоял, чувствуя, как по спине медленно стекает капля пота. Это была опасная игра. Зеро-9 не просто подозревал — он начал охоту не только на Лололошку, но и на самого Дилана. «Значит, теперь у меня две проблемы, — подумал Дилан, выходя на ночную улицу. — Одна — найти Ло, пока он не исчез навсегда. Вторая — не дать Зеро-9 догнать меня раньше». Он не знал, что, выйдя за ворота, он уже не был агентом корпорации. Он стал беглецом, и единственным его компасом была странная, необъяснимая связь с тем, кто даже не подозревал, что его преследует не только смерть, но и «ошибка» системы по имени Дилан.