«Несмертельный приговор»

***

Глава 5: Эхо чужого присутствия Серые зоны оправдывали своё название. Здесь реальность расслаивалась, как старая кинопленка, оставляя после себя лишь блеклые силуэты зданий и вечный туман. Дилан шел по этим пустошам уже второй день. Его датчики сходили с ума, выдавая тысячи ложных целей, но он игнорировал помехи. Он искал «тот самый» след — легкий привкус озона, который всегда окружал Лололошку. И он нашел его. На одном из перекрестков, где асфальт уходил в небытие, он увидел его: характерный, едва заметный след энергетического скачка. Лололошка был здесь. Совсем недавно. Дилан замер, чувствуя, как внутри него просыпается старый, холодный инстинкт. «Вот он. В нескольких сотнях метров». Мысль о том, что нужно сделать, ударила в голову с силой электрического разряда. Он ведь пришел сюда, чтобы «добить цель», верно? Именно это он сказал Зеро-9. Именно в этом он пытался убедить самого себя, чтобы не чувствовать себя предателем корпорации. «Если я убью его сейчас, — думал Дилан, медленно расчехляя свое оружие, — всё закончится. Моя жизнь вернется в колею. Никаких допросов, никаких подозрений со стороны напарника. Просто один точный выстрел, как в учебнике». Он подобрался ближе. Лололошка сидел на поваленной балке среди руин, задумчиво глядя на странный светящийся артефакт в руках. Он был один, полностью беззащитен, не ожидая угрозы. Дилан вскинул винтовку. Его пальцы, привыкшие к металлу, сейчас почти не дрожали. «Просто нажми на курок. Ты агент ликвидации. Ты — инструмент правосудия. Устрани угрозу». Он смотрел в оптику, ловя затылок Лололошки. Цель. Ликвидация. Всё так просто. Но вдруг Лололошка начал напевать. Тихая, спокойная мелодия, которая совершенно не сочеталась с мертвой тишиной Серых зон. Он не видел смерти, которая целилась ему в затылок. Он был просто… счастлив в этом хаосе. Дилан почувствовал, как внутри него что-то надломилось. «Почему я не могу нажать?» — в панике подумал он. Его палец замер. Он осознал, что если сейчас он убьет его, то вместе с ним умрет и та часть его самого, которая впервые за годы почувствовала, что она не просто кусок железа, выполняющий команды. «Я не могу. Я не хочу. Я… я не буду этого делать». Дилан медленно опустил винтовку. Его лоб покрылся испариной. Он только что был в миллисекунде от совершения ошибки, которую не смог бы простить себе до конца жизни. Он понял: он не агент. И никогда им не был. Он был просто человеком, который слишком долго притворялся машиной. Он глубоко вздохнул, убирая оружие, и внезапно услышал за спиной шорох. — Значит, всё-таки ты, — раздался холодный голос Зеро-9. Дилан резко обернулся. Его напарник стоял в десяти метрах, направив свое оружие сначала на него, а затем — на Лололошку. — Я знал, что ты придешь сюда не чтобы убить его, а чтобы предупредить, — Зеро-9 медленно поднял винтовку, целясь точно в сердце Лололошки. — Ты стал «ошибкой», Дилан. И теперь, как и любая ошибка, ты должен быть удален. Дилан стоял между ними, чувствуя, как время вокруг замедляется. У него было всего мгновение. Он должен был защитить того, кого еще минуту назад хотел уничтожить. Глава 5 (Часть 2): Сталь против стали Мир вокруг словно сжался до размеров маленькой площадки между руинами. Дилан не стал ждать, пока Зеро-9 выберет цель. Он бросился вперед, сбивая напарника с ног тяжелым корпусом в тот самый момент, когда тот нажал на спуск. Луч лазера прошил воздух, опалив края бетонной балки, за которой сидел Лололошка. — Уходи! — крикнул Дилан, не оглядываясь. Лололошка, наконец осознав опасность, вскочил на ноги, его глаза вспыхнули ярким светом — он начал собирать энергию для прыжка, но Зеро-9 был быстрее. Он отшвырнул Дилана ударом ноги в грудь и вскинул винтовку, целясь прямо в спину убегающего Мироходца. Дилан не успел подняться. Он просто выхватил нож из ножен на бедре и метнул его с хирургической точностью. Клинок вошел прямо в плечо напарника, заставив того взвыть и выронить оружие. — Ты сдохнешь за это, предатель! — прорычал Зеро-9, выдергивая нож и отбрасывая его в сторону. Он рванулся к Дилану. Их бой был коротким, яростным и абсолютно бесшумным, если не считать хруста костей и глухих ударов. Зеро-9 сражался как машина: расчетливо, эффективно, без малейшего намека на усталость. Дилан же дрался как загнанный в угол зверь — с отчаянием, которое давало ему силы, превышающие возможности его собственного тела. Они схватились в клинче. Зеро-9 сдавил горло Дилана своей стальной перчаткой. — Ты был лучшим агентом, — прошипел напарник, сжимая хватку. — А теперь ты просто мусор, который нужно утилизировать. Ради чего? Ради этого... баговского куска данных? Дилан захрипел, его пальцы вцепились в руку Зеро, пытаясь разжать стальной захват. Перед глазами плыли красные круги, но он видел, как Лололошка не убежал, а замер в нескольких метрах, подняв руки. Вокруг него начала собираться нестабильная энергия. «Он собирается помочь... нет, Лололошка, не надо!» В этот момент Дилан совершил немыслимое. Он не стал пытаться освободиться. Вместо этого он резко подался вперед, используя вес Зеро против него самого, и головой с размаху ударил напарника в лицевой щиток маски. Пластик треснул, линзы Зеро погасли. На секунду напарник потерял ориентацию. Дилан использовал это, чтобы сделать подсечку, и, оказавшись сверху, вколол в шею Зеро-9 инъектор с парализующим составом, который предназначался для «объектов». Напарник обмяк. Дилан тяжело рухнул рядом, жадно втягивая в себя разреженный воздух Серых зон. Он был весь в крови, с разбитым лицом, но он всё еще дышал. Тишина вернулась в руины. Только звук его рваного дыхания нарушал покой. Дилан медленно поднял голову и увидел, что Лололошка стоит прямо над ним. Его глаза светились мягким голубым светом, который постепенно угасал. — Ты... — голос Лололошки дрогнул. Он смотрел на Дилана, лежащего на земле, на Зеро-9, который неподвижно лежал в стороне, и на сломанную винтовку. — Ты спас меня. Зачем? Дилан вытер кровь с разбитой губы и горько усмехнулся. — Ошибка в программе, — хрипло ответил он, чувствуя, как внутри всё окончательно рушится. — Я неисправен. Лололошка протянул руку, чтобы помочь ему встать, и Дилан, помедлив секунду, ответил на этот жест. В этот момент он понял: пути назад нет. Он стал тем, кого корпорация уничтожает в первую очередь — человеком, который сделал свой выбор. Глава 5 (Часть 3): Цена доверия Дилан поднялся на ноги, опираясь на обломки стены. Его всё еще потряхивало от адреналина и боли. Он старался не смотреть прямо в глаза Лололошке — боялся, что тот прочтет в его взгляде всю правду, если присмотрится чуть внимательнее. — Зачем? — Лололошка повторил свой вопрос, делая шаг ближе. Его лицо было обеспокоенным, а не подозрительным. — Ты ведь рисковал всем. Я видел, как этот парень… он собирался тебя убить. Дилан усмехнулся, хотя эта гримаса отозвалась болью в разбитых губах. — Назови это профессиональной деформацией, — прохрипел он, отводя взгляд на неподвижное тело Зеро-9. — Не люблю, когда другие агенты вмешиваются в «мои» дела. Лололошка нахмурился, явно не понимая, что скрывается за этими словами. — В любом случае, спасибо, Дилан. Ты спас мне жизнь. Если бы не ты, я бы не успел активировать телепорт. От этого «спасибо» внутри Дилана что-то оборвалось. Лололошка был настолько доверчив, настолько открыт миру, что Дилан почувствовал себя последним мерзавцем. Он сжал кулаки, пряча их в карманы куртки. — Уходи отсюда, — внезапно резко сказал он. — В Серых зонах небезопасно. Зеро придет в себя через пару часов, а я… я не смогу защитить тебя дважды. Лололошка заколебался, оглядываясь на пустынные руины. — А ты? Ты ведь тоже агент, так? Почему ты не уйдешь вместе со мной? Дилан горько усмехнулся. — Мои приказы другие. У меня… есть еще работа в этом секторе. Иди. Лололошка еще раз внимательно посмотрел на него. В его глазах отражалось что-то, похожее на осознание того, что Дилан что-то скрывает, но он решил не давить. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Дилан. Береги себя. Когда Лололошка растворился в пространстве, совершив прыжок, Дилан рухнул на колени. Тишина Серых зон стала оглушительной. Он остался один среди обломков, с оглушенным напарником и осознанием того, что он только что предал всё, во что верил. Он подошел к Зеро-9, который начал медленно приходить в себя, тяжело дыша. Дилан наставил на него пистолет, но не для того, чтобы убить, а чтобы забрать его коммуникатор. — Прости, напарник, — тихо сказал Дилан, отключая связь. — Но теперь я сам решаю, какая цель должна быть ликвидирована, а какая — нет. Он знал, что корпорация скоро пришлет новую группу зачистки. И теперь он был не просто «ошибкой». Он был врагом №1. Но впервые за свою жизнь Дилан почувствовал, что он действительно живет.