Адек — Проблемы
12 марта 2026 г., 21:11
──────── Narrator ────────
Тяжелые капли дождя, словно расплавленное стекло, барабанили по прозрачной крыше космопорта. На фоне свинцового неба силуэты и огни города искажались, создавая сюрреалистичные разводы. Непогода заглушала большинство звуков — шум кораблей, скрип шлюзов, гул грависистем, дробь шагов, невнятные разговоры и пиликанье старых терминалов. Через стихию пробивался лишь каркающий голос из динамиков где-то высоко над головами, озвучивавший названия и номера рейсов. Не только глаза и уши прибывающих были будто в «шорах», они ощущали себя опутанными кандалами: высокие белые стены с ржаво-зелёными потёками, поддерживающие крышу узкого дока-коридора, запирали всех как кильку в банке. Жаркий воздух, несмотря на отчаянные попытки кондиционеров, оставался густым, липким и полным запахов машинного масла, выхлопных газов и пота. Грязь, суета и напряжение. Батарианская колония Адек была одним из немногих мест, где чужаков всегда больше, чем хозяев. Экосистема планеты неприветлива к четырёхглазым, вынуждая их всё время использовать маски и шлемы для дыхания, а также быть гостеприимнее, чем им хотелось бы. Однако это не мешало им находить другие способы испортить гостям жизнь. Коренастый батарианец с неприятной ухмылкой, сидящий в будке контрольно-пропускного пункта, полностью соответствовал ожиданиям. Место работы тоже идеально подходило его облику: простое, убогое сооружение из тёмного металла, освещённое тусклыми желтоватыми лампами. — Мне не интересны твои проблемы, человек. Сквозь потное стекло шлема не было ясно выражение чёрных глаз, но по одному наклону головы вправо и тону голоса можно всё понять. Очередная жертва Адека, утягиваемая в омут проблем, могла лишь бессильно наблюдать, как очередной ксенос играет с её судьбой. — Те, кто прибывает не работать, могут бесплатно находиться в строго ограниченном районе для чужаков... — он поднял голову с оценивающим взглядом, и снова вернулся к изучению терминала. — Две недели. Судя по ухмылке и бодрому стуку по клавишам, батарианец урезал срок как минимум вдвое от обычного просто потому что ему захотелось. Попытки переубедить его не принесут ничего хорошего, учитывая количество охраны вокруг. А попасть на какой-нибудь корабль, ожидающий на другом конце дока, невозможно без денег на билет. Больших денег. — После ты либо покидаешь Адек, либо платишь три тысячи кредитов за ещё две недели. Проход в другие части города — семь тысяч разово. Жильё и кормёжку не предоставляем. На стойку шлёпнулась пластиковая карта с порядковым номером и датой прибытия. Ни имени, ни фотографии — чужаки тут считались вторым сортом, ресурсом, почти живым грузом. Хорошо хоть системы космопорта автоматически связывали карту и виртуальные паспорта при сканировании дронами — крохотное напоминание, что недавно Гегемония соблюдала законы Совета Цитадели (хотя бы часть, хотя бы для вида). — Следующий! — крикнул четырёхглазый, взмахом руки отправляя оформленную девушку дальше. Открылась дверь в ещё более узкий коридор, упирающийся в высокую стену, разделяющую космопорт и улицы. Над проходом загорелась зелёная табличка на батарианском, а вдали пропало заграждающее силовое поле. Десять шагов — и взору открылся вид на квартал, испещрённый переулками, словно муравейник. Он тянулся до ещё одной «великой батарианской стены», отделяющей «отстойник» для чужаков от основного города для батарианцев. Границы, запреты и барьеры, а гости Адека — мыши в лабиринте. Стоило сойти с пошарпанного пола дока на блестящий от воды бетон улиц, как закончилась и крыша космопорта, показывая настоящее «гостеприимство» Адека: вонючие душные толпы, резкий запах мхов и лишайников, аляповатые постройки из пластика и ржавого металла, и мусор, который гонял под ногами дождь, едва успевая смывать в стоки. Всё вокруг было застроено тесными высокими зданиями и кише́ло дешёвой рабочей силой и отбросами со всей галактики. На ещё одну туристку поневоле никто не обращал внимания. Когда она вышла под дождь, то первым делом увидела двух ханар неподалёку. Они зависли в воздухе, лениво колыхая блестящими розовыми щупальцами, и вели бессловесный диалог миганием тел, отбрасывая в лужи причудливые светло-голубые отсветы.──────── Victoria ────────
Настроение ниже плинтуса, да и погода с напирающими со всех сторон стенами не улучшали его. Рожа работника таможни, брезгливая и страшная, так и просила крепкого кулака, но охрана вокруг одним своим присутствием заставила Викторию Рут сдержать порыв. Откуда агрессия? Совсем недавно ещё одна четырёхглазая гнида, только с более серым и больным цветом кожи, содрала с девушки почти все кредиты! Раньше она не имела дел с батарианцами, но теперь у нее сложилось твердое ощущение, что каждый из них – жадный, самодовольный, любящий наблюдать за чужими страданиями. Не то что саларианцы: вежливые, заботливые и надёжные. Именно такими они и казались, до недавнего времени. Если начать сначала... Наверное, во всем виновата эйфория от первого большого путешествия, из-за которой Ви потеряла бдительность. Обычно она не была настолько наивной и понимала, что индивид индивиду рознь. Просто не ожидала столкнуться с проблемами уже за порогом родного Олора. Она по привычке доверилась саларианцу, который задешево согласился подкинуть на нужную планету, а ведь именно тогда и надо было насторожиться! Стоило кораблю вылететь за границы звёздной системы, как тут же нарисовался незнакомый батарианец с солидно обмусоленной папироской. Специально выдыхая дым прямо в лицо пассажирке, он заявил, что является настоящим капитаном, и билет стоил намного, очень намного больше того, что было заплачено первому проходимцу. Капитан дал два варианта: либо пинок в открытый космос после услуг натурой, либо выворачивать карманы и не забыть сказать пароли. Ответ нужен был здесь и сейчас. Никакие аргументы и просьбы Рут отдать долг позже не подействовали, четырёхглазый сально лыбился, наслаждаясь трепыханиями жертвы. Ей пришлось отдать все карты, уверяя, что больше ничего ценного нет. Она отчаянно врала: сыворотка, припрятанная среди вещей, стоила куда дороже. Для дампирши — бесценное сокровище, которое она ни при каких обстоятельствах не могла отдать. Ну и ещё она умолчала про жалкую горстку наличных в отвороте ботинка на непредвиденные ситуации. Кто же знал, что они начнутся так скоро? Но самый большой сюрприз ждал позже: её привезли не туда! Девушке дали чёткое описание планеты, и сама она нашла немало снимков перед вылетом. Но то, что открылось глазам в проёме шлюза, было совершенно иным. Не успела она развернуться, чтобы высказать всё, что думает о мошенниках, как они, хохоча, вытолкали её на трап и захлопнули гермодверь прямо перед носом. Попытки достучаться и доораться не возымели успеха, местная охрана тоже не оценила суету, потребовав идти к контрольно-пропускному пункту. Мол, регистрируйся и разберёмся. Ага, сто раз. Поджав губы и с раздражением забрав выданную карточку, Ви настороженно вышла на улицы, чувствуя, как клаустрофобию сменяет паранойя. Она сразу спряталась под ближайшим козырьком, чтобы привести мысли в порядок и сориентироваться. Итак. Значит, Адек… О нём было известно лишь то, что эта дождливая планета принадлежит батарианцам и похожа на огромный убыточный рынок с кучей разнообразных, но весьма сомнительных вакансий. Сейчас, в первую очередь, нужно поискать способ заработать, дешёвую гостиницу и человеческую пищу. Еда помогала немного оттянуть приём сыворотки, но не заменить его (для нужного эффекта дампиру придётся обожраться чуть ли не до пищевой комы). Рут лихорадочно вспоминала все способы экономить ресурсы и время, ведь запаса сыворотки дали только на путь туда-обратно, без учёта батарианских подстав. Стоя совсем не думалось. Лучше прогуляться, осмотреться... Но куда теперь идти? Специальный наушник, конечно, хорошо переводил речь ксеносов, но читать тексты дампирша умела лишь на двух языках — родном и саларианском. Вставлять дорогие импланты в глаза было не по карману таким, как она, поэтому приходилось пользоваться очками-переводчиками. Но светить немногими оставшимися ценными гаджетами здесь ей не хотелось. Ей отчаянно нужна была помощь. Уже по горло сытая общением с ксено-отбросами, Ви решила попытать счастья с людьми. Они смогут хотя бы о подходящих условиях рассказать. Высмотрев, как казалось, наиболее приличного на вид человека, рыжая перебежала на его сторону улицы, прикрываясь свободной от сумки рукой и морщась от крупных капель, падающих на лицо. — Привет! Не подскажете, где здесь можно спокойно отдохнуть и поесть, не отравившись? Она сразу перешла к делу, очень надеясь, что судьба перестанет над ней издеваться.──────── Narrator ────────
Приличный на вид человек, ютящийся под навесом из мутного красного пластика, отвлёкся от запихивания в себя лапши из контейнера и пару секунд тупо смотрел, оставив еду болтаться как щупальца. Затем он торопливо собрал всё в рот и, прожевав, показал палочками в соусе направление. — На той стороне есть бары и отели для людей. На другой можно переночевать немного дешевле, но там только декстро-продукты в ходу и жуть как воняет турианцами, — незнакомец пожал плечами, кисло улыбнувшись. — Здесь каждый кредит лучше экономить, чтобы не загреметь в рабство к четырёхглазым. А если будешь хвататься за первое подвернувшееся — утопят в долгах, и хрена с два ты с Адека выберешься. Он посмотрел на девушку с сочувствием, но не стал предлагать какой-то помощи или дополнительной информации. Он спешил доесть свой обед и вернуться к работе. Судя по сумке с инструментами на поясе, мужчина работал электриком. Самая страшная профессия в погодных условиях Адека.──────── Victoria ────────
Ви поняла, что оторвала человека от обеда, но извиняться не стала, только выражением лица показала, что не хотела мешать. Незнакомец оказался общительным, даже дал совет, как можно немного сэкономить. Отсутствие еды рядом с турианскими гостиницами — не беда. Будет повод купить где-нибудь перекус во время поисков денег на билет. Всё равно нельзя задерживаться. Как только удастся раздобыть кредиты на билет, дампирша сразу покинет мокрый ад. Она обязана выполнить задание в срок. В её случае это вопрос жизни и смерти. — Спасибо. К турианцам — это куда? Туда? Ей просто кивнули в ответ. Ви поспешила в ту сторону, где можно было перекантоваться дешевле. Упоминание рабства ей не понравилось. Дикость какая! Одно дело — отрабатывать долги в тюрьме или на общественных работах, и совсем другое — попасть в лапы беспринципных и алчных работорговцев. Несмотря на ливень, на улице было много народу. То и дело приходилось протискиваться сквозь толпу, выслушивая ворчание и получая пинки да тычки конечностями. Рыжая пыталась быть вежливой, торопливо извиняясь. Она остерегалась вынимать что-то ценнее пустых рук из карманов — в такой толпе легко могут обворовать, просто вырвав вещь и убежав.──────── Narrator ────────
Выбранное направление очень скоро начало щекотать ноздри новыми непривычными запахами, а автопереводчик в ухе с трудом разбирал обрывки разговоров ксеносов. Человеческих и более-менее привычных саларианских лиц становилось всё меньше. В ближайшем квартале обитали турианцы, словно только что вылезшие из старого боевика про джунгли: все как под копирку в мокрой неяркой одежде и с клановыми рисунками на хищных физиономиях. Многие из них смотрели свысока и почти не мигая, но быстро теряли интерес к юркой девушке. Рут вбежала в распахнутые двери, чтобы переждать усилившийся ливень. Проход вёл не в здание, а к широкой лестнице вниз. Она, извиваясь, вела на нижние ярусы района чужаков, откуда доносился оглушительный гул. Стены тут были исписаны на всех языках и пестрели слоями клея и плакатов, а поверх всего ярко мигали голографические объявления. У информационного «водопада» мало кто задерживался, чтобы высмотреть себе какое-нибудь занятие. И, послушав разговоры вокруг, нетрудно догадаться, почему. — Работы — вагон, а платить не хотят! — стоящий на первой ступеньке недовольный турианец песочного цвета стукнул кулаком в ладонь. — «Перспективное место, по пути! И заправимся, и Ядро разрядим, и поторгуем выгодно!» Так ты, кажется, говорил? — передразнила сердитая турианка, стоявшая чуть ниже. Она тоже была во внушительной броне, из-за чего дуэт бросался в глаза на фоне остальных прохожих. — Всё ещё может сработать, если мы... — на самом интересном месте звучный двухтональный голос турианца стал тише, чтобы никто не подслушал, — Обратимся к Итоци.──────── Victoria ────────
Ви очень хотелось оказаться в тихом и спокойном месте. Нарастающий шум из белиберды и густота запахов давили на её обострённые чувства так, словно ни сыворотка, ни импланты не облегчали жизнь. День был тяжёлым и пока обещал продолжать в том же духе, но сдаваться нельзя. Остановившись у лестницы, где стены пестрели объявлениями о работе (разумеется, «честной и выгодной»), девушка притормозила. Она подумала, что стоит запомнить пару адресов, чтобы завтра не тратить время на бесцельные поиски. Однако удача повела себя странно: уши уловили разговор турианцев, как раз о работе. Похоже, они уже успели попробовать одно из ярких объявлений и поняли, что это пустышки. Надо учесть их ошибки. Продолжение тихого диалога заинтересовало её ещё сильнее: эти ксеносы знали, к кому можно обратиться и не встрять при этом в проблемы! Притворившись, что изучает объявления, Виктория продолжила греть уши. Близко подходить ей не приходилось: дампирский слух был острее человеческого.──────── Narrator ────────
— Ни за что! — воскликнула турианка, не пытаясь скрываться. Мандибулы дёргались вверх и вниз, подчеркивая её злость, и оскорблённое достоинство полыхало в жёлтых, похожих на кошачьи, глазах. — Хватит с нас риска. Сначала верфь, потом эти сраные торгаши! Я бы их когтями выскребла по кускам, если бы они не сбежали за внутренние стены! Более оптимистичный тип слушал всю эту тираду так, словно привык к подобному. Он сложил руки на массивном нагруднике и покровительственно наклонился к собеседнице: — Твою ярость да в правильное русло! Я бы даже сказал — выгодное. Послушай, тут соперников в вооружении и защите нам не найти. Мы будем осторожны. Заработаем ровно столько, сколько нужно, чтобы свалить с этой планеты. Идёт? — дипломатичный и успокаивающий тон подействовал бы даже на бешеного крогана. Турианка, запрокинув голову, выдохнула что-то про «духов» и уставилась на исписанный потолок. Белые клановые метки на её лицевых пластинах стало видно лучше, дополняя схожесть со вторым ксеносом. Придя к соглашению, пара двинулась вниз по лестнице и вскоре исчезла за поворотом. Это не проблема: сложно потерять из виду двухметровых костлявых типов в армейской броне, ругающихся как родственники. Рут оставалось или попытать счастья с объявлениями-ловушками, или тоже поискать Итоци. Турианцы поголовно следовали кодексам чести, это всем известно, и вряд ли они пойдут туда, где дела строятся только на обмане.──────── Victoria ────────
Соперники в вооружении и защите... О чём они? Кто такой Итоци? Что за риск? Это связано с чем-то незаконным или речь шла про какие-то бои без правил? Жаль, что турианцы «совершенно случайно» не стали напоминать друг другу подробности, пароли, адреса и явки. Заметив, что голоса и шаги удаляются, Ви, закусив губу, тоскливо посмотрела в сторону лестницы. Потом — на яркие вывески, обещающие заработок чуть ли не прямо здесь и сейчас. Были предложения даже взять в долг под проценты. Нет уж. Точно не на этой планете. Тяжело вздохнув, девушка пошла следом за турианцами. Ей хотелось знать как можно больше альтернатив, чтобы иметь выбор. Она не считала себя первоклассным бойцом, но стреляла хорошо, и свои способности знала как применить. Дампирские мутации, их полезная часть, — её туз в рукаве, пока все думают, что видят обычного человека.──────── Narrator ────────
На переполненных улицах, защищённых от непогоды планеты-парника, пришлось толкаться по меньшей мере четверть часа. Тайно преследуемые турианцы не торопились: останавливались у киосков с едой, периодически ругались, внезапно сворачивали в лабиринт между зданиями и выходили обратно в переулок из неочевидного прохода, словно не желая с кем-то встречаться. После чистых саларианских городов Рут оказалась на рынке, где вместо фруктов и специй торговали кредитами и свободой. Батарианская Гегемония придумала хитрую каверзу с финансовыми ямами для чужаков, которую Совет Цитадели будет распутывать несколько лет минимум официальными путями. Голоса толпы смешивались с грохотом монорельса и скрежетом механизмов, заглушая натужное жужжание вентиляции. Квартал чужаков уходил вгубь больше, чем на один этаж, но этого девушка узнать не успела: турианцы скрылись в распахнутых дверях, напоминающих вход в бункер. Замок горел зелёным, обозначая свободный проход. Внутри было необычно пусто после улиц. Воздух прохладный, тишина гулкая. Белый свет без оттенков лился на затёртый металлический пол. Помещение было просторным, вытянутым, с рядами жёстких скамеек вдоль одной стены и билетными кассами вдоль другой. В конце зала виднелись еще одни двери с оранжевым замком, рядом с которыми светилась золотистым светом единственная работающая касса. Там турианцы остановились, что-то сообщив в окошко. Виктория не успела расслышать их слова — дуэт скрылся за дверьми, куда без специального допуска или взлома никому не войти.──────── Victoria ────────
«Побыстрее бы свалить с этой дыры!» — эта мысль пульсировала в голове Виктории с момента грубой высадки на Адек. Вид неудачников, что сидели под стенами подземного яруса и просили милостыню, напрягал. Присоединяться с ним в надежде кого-то разжалобить или заинтересовать — не вариант... Страх снова проколоться в финансовом вопросе крепчал. Ведь если выбиться из графика, начнётся то, что контролировать дампирша точно не сможет. В «SMC» к ней относились хорошо, но строго, и саларианцев можно понять: как только у задержавшегося курьера закончится действие последней ампулы сыворотки, мирные граждане окажутся в опасности. Мутации выйдут из-под контроля: вырастут когти, зубы, порвётся лицо, наступит адреналиновый раж, почти кровавая ярость. Благо, хотя бы теперь эта дрянь не передавалась через укусы, как в самом начале появления дампиров. Бункер девушке сразу понравился: тихо, сухо и почти не воняет. А ещё никого нет, что тоже неплохо, но не даст дальше пройти незамеченной. Пока Ви осматривалась, с её одежды натекла лужа воды на пол, перекрывая влажные следы от обуви турианцев странной формы. «Была ни была,» — подумала девушка, отряхнулась и прошла вперёд, словно знала, куда попала, и её уже ждали. Жаль, что не успела услышать нужную фразу или пароль, чтобы подкрепить свою уверенность. Но ничего, что-то придумает, как-нибудь выкрутится. Не зря же ей доверили лететь на сам Иден Прайм! — К Итоци. По делу, — небрежно произнесла девушка, приблизившись к окошку. Она стала ждать либо ответа, либо открытия дверей, старательно держа лицо так, чтобы на нём не появились признаки беспокойства.──────── Narrator ────────
Фраза разбилась в неловком молчании об огромное серое лицо элкора. Гигант, занимающий почти всё окошко, выглядел одновременно устрашающе и по-домашнему. Первое — из-за габаритов и маленьких чёрных глаз, безразлично буравящих собеседника. Второе — из-за накидки, покрывающей голову и горбатую спину чудным расписным ковром с жёлтыми кисточками. За нижней стенкой кассы не было видно, держался ли наряд на каких-то ремнях или был накинут как одеяло. — С умеренным любопытством: Итоци — это я. Не помню никаких дел с тобой, человек. Монотонный бубнёж в полной мере могли понять лишь азари, реагируя на нейрохимию. Остальным же элкоры были вынуждены буквально сообщать, с какой интонацией подают свои слова. — С сомнением: это место для соревновательных боёв. Хоть ты и знаешь моё имя и, возможно, предыдущая информация для тебя не нова, ты спешишь внутрь. С укором: все здесь спешат. Доверительно спрашиваю: может, ты и правила знаешь.──────── Victoria ────────
Ви встречала на Олоре многие расы и слышала почти про всех, но с представителем элкоров встречалась лицом к лицу впервые. Но не удивление ей было сложно скрыть, а то, что она настолько попала впросак. Курьер «SMC» прикрыла на мгновение глаза, сдержав ёмкое ругательство после первых слов гиганта. Она сосредоточилась на первом попавшемся пустяке, чтобы взять себя в руки. Например... кто надоумил элкора натянуть на себя ковёр? Он теперь выглядел как слон, которых ей показывали в детстве в учебниках по истории Земли. Виктория слегка улыбнулась и сменила самоуверенность на любопытство: — Прошу прощения, я знала лишь имя. Мне сказали, что здесь можно быстро заработать. Соревнования — это по мне! Что нужно знать, чтобы достичь успеха?──────── Narrator ────────
Элкор улыбнулся в ответ, что выражалось в судорожном подёргивании кожаных вертикальных щелей-клапанов на его немного вдавленном лице. После этого последовало мучительно затянутое объяснение. Речь Итоци напоминала замедленную в несколько раз аудиозапись, даже вода с одежды девушки капала быстрее. — С гордостью: арена «Кхан’Турак» — официально одобренное батарианскими властями развлекательное заведение. Здесь ищущим славы и кредитов предлагается испытать себя в боях на арене. Драматично: врагами могут быть как синтетики ЛОКИ, так и привезённые из других систем дикие животные, а также бойцы разных рас. Равнодушно: первичный взнос участника — пять сотен кредитов. За каждую победу начисляются баллы согласно голосованию зрителей и множителю сложности боя. Баллы конвертируются в кредиты. Приз получают только те, кто завершил квартал — пять боёв в одной выбранной категории. Категорий три: лёгкая, средняя и высшая лига. С деловым намёком: начало по плечу даже такому человеку, как ты. Лукаво и виновато: но для участия в лёгких состязаниях нужно минимум трое. В следующих по сложности хватит двоих. Самая сложная — с самым большим призом — рассчитана на одного бойца. С пафосом: таковы правила. Элкор немного помолчал, как будто переводя дух. За это время в бункер-приёмную никто не вошёл. Прямо сейчас арена не работала. — Спрашиваю с большим сомнением: ты сразу в высшую лигу идёшь, человек. Строго: оружие и броню тут не выдают. Напарников тоже.──────── Victoria ────────
После новости про первичный взнос Виктория еле удержалась от кашля и возмущённого восклицания «сколько?!». Если бы она нормально и без приключений добралась до этого места, то сумма не показалась бы неподъёмной, но в нынешней ситуации... Над девушкой ещё сильнее нависла угроза потерпеть неудачу и остаться ни с чем. Переваривая панику, Рут слушала элкора. У неё, конечно, возникли уточняющие вопросы. Может, всё не так плохо? А если плохо, то хотя бы задушит почерпнутым у саларианцев навыком искать неточности, да так, что это ей заплатят, лишь бы ушла. — Взнос зависит от сложности или сумма стабильна для всех? Баллы начисляются на команду или индивидуально на каждого бойца? В какую сумму в среднем может стоить приз для одного бойца? Как быстро можно завершить эти пять боёв? Можно ли найти команду перед боем непосредственно на арене? Наверняка же там есть те, кому не хватает даже такого бойца, как я? Под конец девушка ухмыльнулась, подыгрывая Итоци в уверенности, что она — очередной простой и слабый человек.──────── Narrator ────────
На вопросы Итоци ответил в той же неспешной, но информативной манере. Чем дольше Рут смотрела на него, тем легче ей было различить в безразличии мотивацию элкора. Он совсем в неё не верил, но работа обязывала заманить на бои и обобрать до нитки. Выходило так, что три сложности боя требовали отдельного взноса с каждого участника: 500, 1000 и 1500 кредитов соответственно. Это зависело от количества бойцов в лиге. Баллы начислялись на команду за квартал. Если кто-то прекращал участие до завершения пятого боя, баллы сгорали, как и взносы всей команды или участника. По поводу суммы приза Итоци терпеливо повторил информацию о множителях, которые зависят от сложности боёв и голосования зрителей. Так за квартал лёгких боёв команда может выиграть минимум 2500 кредитов. За квартал средней лиги — 5000, а за квартал высшей — 10000. Поэтому бойцы и стараются показать что-то необычное, вытворить что-то крутое, чтобы раздуть минимальный приз множителями и зрительскими симпатиями. — Обыденно: за ночь «Кхан’Турак» проводит двадцать пять боёв, по часу каждый от местного времени. Десять лёгких, десять сложных и пять высшей лиги. Переспрашиваю с весельем: найти команду на арене. Утвердительно: попробуй. Иногда тут есть те, кто не желает тратить время днём. Доверительно: я советую не рисковать. Те, кто ищет напарников без знакомства перед боем, редко имеют успех. Итоци подался вперёд, закрывая собой свет из окошка. Выглядело угрожающе, но оказалось наоборот. — С намерением оказать помощь: информацию о том, где можно найти двух напарников, я дам. Гарантию, что вы друг другу понравитесь, я не дам.──────── Victoria ────────
Платить за возможность выиграть? Звучало ещё сомнительнее, чем поработать день-два впустую. Но у Ви не было лимита времени, который можно легко потерять. Можно было бы связаться с «SMC» на Олоре и попросить необходимую сумму для дальнейшего путешествия в счёт зарплаты, но, во-первых, сообщение будет стоить дорого и идти довольно долго, а во-вторых — это первое серьёзное дело, порученное ей за пределами планеты. Долгожданный карьерный рост! И вот так обмануть доверие начальства? Виктория знала, что её не бросят, но после неудачной командировки ей придётся сидеть невыездной на Олоре до самой смерти от старости. Пан или пропал, получается. Её взгляд тоскливо перетёк от Итоци к выходу. За дверью еле слышно шуршал ливень. Погода и пустое холодное помещение нагоняли безысходность. Что же, арена пока выглядит лучшим шансом. Если это дело не выгорит, придётся продать что-то из вещей, чтобы хотя бы вернуться домой. Или рискнуть и продать одну ампулу сыворотки, если цены за товары тут ниже, чем на Олоре. Сыворотка как хороший стимулятор точно высоко оценится за свои свойства для не-дампиров. В этом тоже был риск, но это уже другая история. — Хорошо. Если уже сегодня пройдёт первый бой, я согласна. Бойцам дают жить на территории арены после взноса? И насчёт напарников… это те турианцы, что прошли до меня?──────── Narrator ────────
Терзания девушки остались в тайне, хоть её выражение лица и было красноречивым. Элкор тактично молчал, пока она думала, и ждал, когда она уже согласится или уйдёт. — Деловым тоном: бои начнутся сегодня вечером. Затем неделя на уборку, ремонт, пополнение противников и расходников. За это время бойцы могут лечиться в городе, восполнять личные запасы или прикупить обновки за выигрыш для перехода в следующую лигу. Вопрос про жильё снова вызвал у элкора подёргивание складок на лице. — Изумлённо: оружие и броню тут не выдают, как и жильё. Со скукой: в округе достаточно отелей на любые требования. Некоторые участники остаются на улице. Там всегда тепло. Элкор впервые шевельнул передней конечностью, начав тыкать по гигантским оранжевым голографическим клавишам перед собой. Трёхпалая тяжёлая лапа с невообразимо длинными пальцами отдалённо напоминала ногу слона, только формой как у горилл. — Без интереса: нет, у меня информация не о турианцах. С достоинством хорошего консультанта: есть кроган, участвующий в боях последние три месяца. Найти его можно в зоне человеческой кухни. Со стыдом: и ещё один, кварианец. Давно тут не появлялся, но очень хотел участвовать. Ищи его в районе автомастерских.──────── Victoria ────────
Торчать целую неделю на этой планете? Лучше в луже утопиться! Значит, квартал нужно закрыть за одну ночь, что было, конечно, тяжело, но не невозможно — на Адеке сутки длились почти пятьдесят восемь часов. Просто надо экономить силы, не терять бдительность и выложиться по максимуму, чтобы угодить публике и получить ценные баллы. Всё это пока выглядело слишком ненадёжным, но целый кроган — это уже шанс затащить победу. Если, конечно, удастся с ним поладить, а он не будет использовать напарницу как щит или пушечное мясо. Правда, была ещё одна проблема: оружие есть, а вот с бронёй у Ви дела обстояли хуже. Куртка с нашивкой «SMC» не выдержит и одного прямого попадания. Придётся уворачиваться от пуль, если не получится раздобыть защиту посерьёзнее или вообще бесплатно. В последнее на Адеке верилось с большим трудом. — И как этот кроган справляется? Выигрывал что-нибудь? А кварианец... С ним можно как-то связаться или придётся найти самостоятельно? Если второе, то есть адрес поточнее?──────── Narrator ────────
— Мрачно и торжественно: Сарбейк всегда выходит живым через час. Его тут любят за шоу. Кроган вызывал у элкора восхищение, а второй кандидат — брезгливость. Это ощущалось даже если бы Итоци не объяснял свои эмоции. — С нежеланием иметь общие дела: кварианец не вносил ни одного взноса, поэтому точной информации у меня нет. Подчёркнуто напоминаю: это кварианец, его трудно с кем-то спутать. Безразлично: походи, поспрашивай. Кто-то наверняка его видел. Он снова что-то нажал, и окошко начало медленно закрываться прочным звуконепроницаемым стеклом с красной надписью на батарианском.──────── Victoria ────────
— Э, куда? Постой! А что насчёт тех турианцев? — Устало и желая уединения: они сегодня выступают в сложной лиге. Окошко с тихим стуком закрылось, оставляя девушку в полном одиночестве в пустом зале. — Да чтоб тебя… — еле слышно процедила она сквозь зубы, облокотилась о стойку и устало потёрла переносицу. Кроган, который тянет бой до последнего звонка, и кварианец-тёмная лошадка. Отличная команда. Гарантированная победа и никаких проблем. Ви всегда «мечтала» поработать именно с такими напарниками... Зная кроганов, Сарбейк вполне может принять приглашение в лёгкую лигу за оскорбление. Ещё свернёт башку — и поминай, как звали. А кварианцы известны тем, что стырят даже то, что прикручено, прихватив болты. Но другого не дано. Оставалось найти этих двоих и убедить объединиться ради общей выгоды. Выйдя обратно на шумную и тесную улицу подземного яруса и узнав у прохожих, где здесь автомастерские, девушка направилась туда, уже не пытаясь быть вежливой. Она на планете провела всего час, но уже уподобилась местным, пихаясь, огрызаясь и заботясь только о себе.──────── Narrator ────────
Рут добралась до нужного района злая, мокрая и помятая. С ней тоже никто из прохожих не церемонился, ни на улицах, ни в подъёмниках. Повезло, что не обворовали, это стало бы апогеем неудач на сегодня. Подземный район кише́л, словно кипяток пузырями, а журчание воды в монолитных стенах-полах-потолках вызывало неприятные ассоциации с канавой, полной лягушек, заползающих друг на друга. До полной анархии дело не доходило лишь потому, что старички испытали на себе и разъясняли новеньким: хозяевам Адека не составит труда буквально смыть всех чужаков в канализацию. Чем ниже, тем масштабнее всё выглядело: кроме пешеходов с поверхности тут был и транспорт, шумно проносящийся по металлическим изогнутым туннелям. Сразу за путями монорельса Виктория нашла первую автомастерскую — большую и популярную. После вопроса о кварианце механики сразу настороженно отступили подальше и показали нужное направление. Точный адрес привёл девушку в настоящий медвежий угол, где обслуживалась б/у техника, умоляющая об отправке на свалку. Посетителей тут хватало, учитывая общее финансовое состояние прибывающих на Адек. Ближайшие открытые ворота занимало какое-то уродливое ржавое корыто. Под днищем велась работа: в одну сторону летели искры, а с другой были видны ноги, расслабленно закинутые одна на другую. Характерные такие, длинные и трёхпалые, в бронированных ботинках необычного фасона. Верхняя конечность покачивалась в такт неслышной музыке.──────── Victoria ────────
Казалось, ещё чуть-чуть — и она начнёт рычать на всех как разъярённый кроган. Мокрая одежда под сквозняками превратилась в ледяной панцирь, заставляя зубы отбивать чечетку. К счастью, в районе мастерских стало жарко и душно от работающего оборудования, хотя смесь запахов масла, ржавчины, пота, гари и топлива заставляла дышать как можно реже. И неужели повезло? Кажется, вот они, нужные ноги! Ещё и недалеко от выезда на магистраль, где меньше лишних ушей и можно глотнуть более чистого воздуха. — Эй, на борту! Окрик утонул в шуме инструмента. Ксенос продолжал покачивать ногой, не обращая внимания. Недолго думая, Ви требовательно пнула под зад туловище, наполовину скрытое под дышащей на ладан развалиной. Сомнений не было: зона отчуждения, гермокостюм, анатомия — это всё выдавало в работавшем кварианца. А если возникла осечка — девушка извинится, не гордая. — Прости, что отвлекаю. Итоци посоветовал мне найти тебя, — вместо приветствия сразу по делу начала она.──────── Narrator ────────
Не ожидавший пинка, кварианец прервал шумную работу и возмутился: — Я же сказал, что работаю так быстро, как могу! Ты хоть представляешь, как сложно приварить запчасть к ржавчине, которую кто-то обозвал аэрокаром? Кила… Последовавшие извинения, столь нетипичные для Адека, озадачили трёхпалого. Он со скрежетом выехал из-под аэрокара, лёжа на пластиковой панели без колёс или грави-системы. Видимо, отковырял от какой-то стены. Бегло окинув взглядом незнакомку, ксенос быстро поднялся, стряхивая с себя пыль и мусор. Сварочные рукавицы гулко хлопали по бесформенному плащу с капюшоном, скрывающем фигуру одного роста с Викторией. Лицо же, как и положено кварианцам, скрывала встроенная в шлем золотая зеркальная маска. Она была украшена чёрным узором сбоку и мазутными разводами, которые не мешали видеть выразительное недоумение в светящихся глазах. — Можешь отвлечь, если это ненадолго. Итоци?.. А! Да-да, вспомнил. Это точно ненадолго, раз речь про Итоци. Я Ваэль’Мал нар Олаола. Техник, механик, инженер, разнорабочий, «кто только не» и паломник-неудачник. Приятно познакомиться? — кварианец был первым, кто представился девушке первым. Ещё и левую руку для рукопожатия осторожно протянул.──────── Victoria ────────
Рут отпрянула, когда кварианец резко выехал из-под аэрокара и словно перетёк из горизонтали в вертикаль, двигаясь с неестественной лёгкостью, будто гравитация для него не имела значения. На лице девушки застыло озадаченное выражение. Она прошлась оценивающим взглядом от глянцевой маски до ног, стоящих на полупальцах, и обратно. Её изумление усилилось, когда ксенос протянул руку для рукопожатия. Что это — попытка подражать людям, или простое совпадение? Чуть поколебавшись, курьер всё же ответила на жест, ощутив лёгкие покалывания металлических опилок на тёплой сварочной рукавице. Любопытно, что Ваэль’Мал знал человеческий обычай рукопожатия, но забыл освободить руку. Впрочем, с таким количеством одежды и защиты от внешнего мира, раздеваться — последнее, что будет делать представитель этой расы. — Виктория Рут, взаимно. Я ищу напарника на сегодняшнюю ночь боёв в лёгкой лиге «Кхан’Турак». Как насчёт размяться и надрать пару задниц этим вечером? Третьим будет кроган, если уговорим сотрудничать. Девушка слегка улыбнулась, глядя на своё отражение в маске. Складывалось ощущение, словно она сама с собой разговаривала… За стеклом кроме глаз угадывались только очертания носа, а полностью лица собеседника было не видно.──────── Narrator ────────
Кварианец обрадовался, что его жест оценили положительно: это ярко отразилось в суетливых движениях тела и прищуре глаз. Всё-таки таким, как он, нигде не рады — раса изгоев и общепризнанных мусорщиков, а где-то вообще с порога считали за воров и проходимцев, не желая оценивать индивида в отрыве от стереотипов. Чудо, что Ваэль’Мал тут нашёл работу, пусть она и грошовая. И как мало для счастья новому знакомому нужно, раз он так ярко отреагировал. Сквозь грубую ткань рукавицы сложно было почувствовать его ладонь, но краткое рукопожатие не было ни вялым, ни слишком крепким. Волоски на коже Рут встали дыбом от статического электричества, спровоцированного контактом двух омнитулов с левых рук. На неисправность не было похоже. Пока девушка говорила, ксенос с плохо сдерживаемым любопытством снял рукавицу с трёхпалой руки в ещё одной чёрной перчатке с серебристыми вставками. Раскрыв мониторы своего гаджета над тонким запястьем, он изучил собранную информацию. Данные поверхностные, так как взлома не было, но всё равно скажут что-нибудь полезное о новой знакомой. — Ого! Саларианские программы! Версии этого года со всеми обновлениями? Кила... А ты непростая штучка, да? Откуда же ты такая взялась тут… Молодой голос, немного искажённый фильтром маски, звучал заинтригованно. Несмотря на занятость мыслей, Ваэль без труда поддержал и беседу, не упустив сказанного Викторией. — Ты серьёзно сейчас? Или ты только что на Адек попала и не знаешь, как относятся к кварианцам? Да я месяц искал команду! И что? Со мной даже за один стол тут присесть не хотят! Уверен, пристрелили бы кого рядом — и тот бы упал в другую сторону… Мигрирующий флот и жизнь в закрытых костюмах повлияла на психологию этих ксеносов. Они не могли полагаться на выражения лиц, поэтому всё старались объяснить словами и активной жестикуляцией. Но и прозрачными маски они не делали, чтобы в тесных условиях родных кораблей сохранять хоть какое-то личное пространство. — Хотя кто я такой, чтобы отказываться от предложения? Очень хочу попасть на «Кхан’Турак» и покинуть Адек, а ты, похоже, мой первый шанс это сделать. Я подозревал, что люди те ещё безумцы, но не знал, что вам плевать на дурную славу... Лишь бы и тому крогану было плевать. Про твои саларианские нюансы я ему ни слова не скажу, клянусь! — к торжественному слову произошла внезапная солдатская стойка «смирно» и незнакомый жест рукой от маски к плечу. — Пока ты не передумала... Я закончу ремонт? Кредиты на дорогах этой колонии не валяются, знаешь ли.──────── Victoria ────────
Лицо Виктории вытянулось, когда новый знакомый бесхитростно и во весь голос озвучил, что в неё напихали (по согласию, конечно) саларианцы. Она даже рот ему не могла зажать из-за маски! От её лица тут же отхлынула кровь, стоило вспомнить жуткие истории о том, как курьеров и агентов корпорации находили за пределами Олора выпотрошенными как рыб. Она нервно огляделась, чтобы понять, слышал ли разговор ещё кто-нибудь. Вроде чисто. — Это останется между нами, хорошо? И да, я серьёзно. Мне всё равно, с кем вести бой. Главное — продержаться пять боёв за одну ночь и выиграть. А этот малый не промах — ловко отвлекает внимание. Сразу видно, что стереотипы про «космических цыган» не на пустом месте появились. Дампирша знала о кварианцах немного: из-за своих научных изысканий с ИИ и проверок терпения Совета Цитадели на прочность они потеряли почти всё, поставив свою расу на грань вымирания и заработав всегалактическое недоверие. Мутанты D-314-R другим путём оказались в похожем положении, найдя приют лишь у саларианцев. Поэтому Рут и относилась ко всем индивидуально, на счастье Ваэль’Мала. У него был шанс доказать, что он достоин доверия. — Ты, вижу, отлично понимаешь меня. Я тоже хочу поскорее выбраться с этой планеты... И тебе ведь не хочется потерять единственного человека, что согласен с тобой сотрудничать? — она натянуто улыбнулась, сразу обозначая границы, чтобы ксенос не наглел. Просьба об окончании ремонта стала ценной монетой в копилку впечатлений о нём: ответственный. — Да, можешь пока закончить здесь. Встретимся за час до боёв у входа в «Кхан’Турак». И не забудь про взнос. Я плачу только за себя. Найду пока крогана и договорюсь с ним.──────── Narrator ────────
— Единственного — громко сказано! — Ваэль’Мал засмеялся, и эта эмоция звучала вполне по-человечески, позволяя дорисовать в воображении улыбку за фильтрами маски. — Низкооплачиваемой работы тут хватает, как видишь. А в серьёзные дела с большими кредитами меня не берут. Вернув сварочную рукавицу на место и скрыв экран омнитула, паломник разглядывал побледневшую девушку. Её внешность ему была хорошо видна, как и натянутые эмоции. А вот Рут оставалось лишь созерцать фигуру в замызганном плаще да зеркальную маску. Когда Ваэль’Мал отвернулся от прямого источника света из ворот, удалось снова разглядеть очертания лица и яркие глаза. — В смысле за час? Ты уходишь? Мне тут совсем недолго осталось, подождёшь пару минут? — всполошился он. Кварианцев легко назвать прилипалами или обвинить в том, что они лезут не в своё дело, и это будет правдой. Раз этот «кто только не» здесь никому не был нужен, то не удивительно, что он не хочет упускать из виду руку помощи. — Я хочу пойти с тобой. Нужно знать тех, с кем стоишь спина к спине, — тон Ваэля стал серьёзным и упрямым. Этот кандидат не хотел ввязываться в опасное предприятие, не зная, кто будет у него за спиной. «Безумные и плюющие на дурную славу люди» было отнюдь не комплиментом с его стороны. — Проблема здесь не в кредитах, Виктория’Рут, а в доверии, — он вернулся на кусок пластика и со скрежетом заехал обратно под капот. Много времени ожидание не заняло, около десяти минут. Кварианец всегда делал дело на совесть и не отвлекался, пока не закончит начатое — ещё одна привычка жизни на кораблях, за корпусами которых открытый космос. Вскоре из-за угла нарисовалась пара батарианцев: один трезвый, второй с похмельем, судя по неуверенной ходьбе и специфической вони. — Ты там скоро? — сварливо поинтересовался первый. — Тридцать минут или ремонт бесплатно — так ты сказал!──────── Victoria ────────
У Виктории сложилось двойственное впечатление о первом найденном напарнике. С одной стороны, он повёл себя весьма дружелюбно, лучше, чем она ожидала. С другой стороны — был болтлив, не имел чувства такта (стырил информацию без согласия) и напоминал прилипчивый банный лист. Но пока всё это было терпимо. — Ну, если только пару... В этот раз её улыбка была более искренней, да и кварианец прав. Лучше немного пообщаться и узнать получше тех, от кого будет зависеть жизнь (её как минимум). Оставалось надеяться, что и кроган окажется не таким принципиальным, как о них поговаривали. Пока Ваэль доделывал работу, девушка сняла плащ, оценивая, насколько одежда промокла от ливня. Затем проверила сумку. Может, не всё там промокло, и она сможет где-нибудь переодеться в сухое? Запахи продолжали раздражать её чувствительный нос. Можно было бы отойти подальше от мастерской, но Рут ощущала себя в этих стенах спокойнее, чем на открытом пространстве. Она привыкла к маленьким помещениям, а огромные площади заставляли её чувствовать себя совсем маленькой и незначительной. Какой, на самом деле, и была... Но Ви уже привыкла отмахиваться от мысли, что курьеры не самые ценные сотрудники. Лишь умелым доверяли особые задания, повышая их до многозадачных агентов. Такого как раз и надо найти на Иден Прайм. Вряд ли дело агента было важным, раз послали следом менее опытную коллегу. Услышав шаги, а затем и голос, дампирша обернулась, запихивая вещи обратно в рюкзак. — Он скоро закончит, — ответила она вместо Ваэль’Мала, подозревая, что тот не услышит батарианца, как и её недавно.──────── Narrator ────────
— Ты... — начал трезвый батарианец, но его перебил второй, скаля острозубую пасть и щуря глаза за щитком шлема: — Хссс... Человечий язык! Захлопнись... Целее будешь. В этот момент ремонт как раз закончился. Ваэль слышал разговор, поскольку уже ничего не паял. Из-под капота он вылез, демонстрируя над запястьем небольшой экранчик с таймером на 29 минут и 4 секунды. — Вы как раз вовремя! С вас сто кредитов. И вот, на память. Можешь серёжку сделать, — техник кинул трезвому батарианцу ржавую негодную деталь размером с кирпич. — Не думал, что ты вообще реанимируешь мою тачку... — хмуро заметил похмельный, совершая оплату со своего омнитула. Ваэль’Мал подтвердил перевод, быстро скрыв экран баланса. Рут, стоявшая неподалеку, без труда разглядела, что там едва ли пара тысяч. — Так может, чаевые оставишь за чудо? — техник стряхнул с плеча пылинку, а получилось целое облако. Батарианец что-то проворчал и занял место пассажира, оставив право рулить своему трезвому корешу. Колымага, издавая невероятно натужные звуки, приподнялась над землёй и, покачиваясь, вылетела из мастерской на дорогу. Ваэль’Мал проследил, пока клиенты не скрылись в потоке движения, а потом повернулся к новой знакомой: — Захвачу вещи. Вскоре он вернулся с тяжёлой заплечной сумкой, дополнительной кобурой на и без того нагруженном поясе и старенькой снайперкой в чехле за спиной. Обтирая себя влажной тряпкой, кварианец аккуратно стёр каплю мазута с маски. — Значит, кроган? Кто он? Чем будем его соблазнять на авантюру?──────── Victoria ────────
— Крогана зовут Сарбейк... Начала рассказывать Виктория, ещё думая о том, что могли иметь в виду батарианцы, которым она не понравилась. Вряд ли они признали в ней дампира, иначе реакция была бы куда круче. Видимо, считали себя хозяевами, даже сидя в одной луже с гостями. — Он уже какое-то время участвует в боях, хотя и не выигрывал. Больше мне ничего неизвестно, но само наличие крогана в команде — это хорошо. Это крутые бойцы. Кстати, вижу, у тебя тоже есть оружие. Хорошо. А броня? И что ещё умеешь, кроме сбора инфы без спроса? — девушка хитро улыбнулась, показывая, что просто дружески подкалывает.──────── Narrator ────────
Они пошли прочь от шумной мастерской, чтобы не стоять на месте и не нервничать. — Сарбейк? — глаза паломника округлились за маской. Он много слышал про этого крогана от обитателей квартала и остался не в восторге от перспектив. Поначалу маневры Рут его удивили, но сейчас не на шутку обеспокоили. Если бы её омнитул был под маркой Альянса систем или дешевой гражданской серии, Ваэль сразу отказался бы от сотрудничества. Но дорогая саларианская техника лучше всего доказывала, что девушка тут встряла не по своей воле и зла не задумала. Скорее всего, именно поэтому она не понимает, кого ищет. Ваэль’Мал разрывался между желанием дать дружеский совет не самоубиваться о злого Сарбейка и любопытством из-за встречи с местной знаменитостью. — Да, если он будет в нашей команде, то это и впрямь хорошо... В голосе кварианца смешались ужас и восхищение. Динамик маски продолжал искажать интонации на человеческий слух, но диод напротив рта дублировал миганием каждый звук — для верного понимания теми, кто разбирался в ксено-аналоге «азбуки Морзе». Всё оснащение нового знакомого — высокотехнологичная штука, на которую он и переключился в разговоре, засунув использованную тряпку в один из множества карманов. — Под плащом у меня броня и гермокостюм. Первая оснащена керамическими блоками, компьютером для анализа внешней среды и встроенными кинетическими щитами; второй сам по себе достаточно крепок... — юноша уклонился от описания деталей, надеясь, что проверять самую важную защиту на прочность не придется. Последний вопрос Рут заставил Ваэль’Мала застенчиво хмыкнуть и посмотреть под ноги. Он шёл, держась обеими руками за лямку сумки, как и многие прохожие на улицах квартала чужаков. — Без спроса? Ты же сама согласилась? Или ваше приветствие не несёт никакой функциональной нагрузки? Извини, если так. Я старался изучить о людях побольше, но на Мигрирующем флоте о вас мало информации, так что... — он заметил очередной напряженный взгляд девушки. — А, не нервничай, а то дергаешься как голограмма пиратского ВИ на любой запрос. Я лишь считал серийный номер твоего омнитула и узнал, что он саларианский. Содержимое так просто за секунду даже кварианцу не взломать. Твои грязные секретики об меня ещё больше не замараются, обещаю. Пешим ходом по извилистым улочкам до подъёмника они дошли относительно быстро, занятые болтовнёй. Косые взгляды окружающих оставались где-то на фоне, а паломник продолжал демонстрировать странное сочетание застенчивости и хвастливости. Он уверял, что если дать ему электронную плату, нулевой элемент и немного мусора, то он сделает работоспособный пистолет.──────── Victoria ────────
— Что ты знаешь про этого крогана? Поняв, что Ваэль знает больше, чем говорит, Виктория впилась в него серьёзным взглядом из-под сырого капюшона. Кроганы были сложными ребятами, ей хотелось хоть что-нибудь знать заранее, чтобы понимать, как лучше вести разговор и о чём помалкивать. Но, увы, кварианца понесло. Он или не услышал вопрос, или ничего не знал, а дампирша не смогла понять этого по мимике из-за непрозрачной маски. Прерывать его оправдания про недопонимание при знакомстве она не рискнула, чтобы не начинать сотрудничество с бестактного поступка. — У равных друг другу людей рукопожатие — это знак вежливости, приветствия и уважения. Если статус или возраст разные, то младшему лучше не тянуть руку первым. Если старший сочтёт нужным, он сам подаст руку. Это касается только гражданских, у военных иначе. Ну и друзья пожимают друг другу руки при встрече по-разному… Короче, много нюансов. Не забивай сейчас себе этим голову. Девушка поясняла терпеливо, готовая посвятить ксеноса в человеческую культуру. Она не видела в этом ничего зазорного и тоже была бы не прочь узнать что-то новое, впервые общаясь лично с выходцем с Мигрирующего флота. Несмотря на репутацию кварианцев как отпетых жуликов и собственное негативное отношение к воровству, это знакомство интересовало Ви всё больше. Жаль, что вместо досужих расспросов нужно заниматься побегом с планеты. Она вновь вернулась к теме вооружения: — А броню умеешь делать? Или усилить то, что у меня есть? — Рут взволнованно подёргала полы своей коричневой куртки. До этого дня курьер «SMC» никогда не пользовалась никакими защитными технологиями или бронёй, максимум шлемами-респираторами или лёгкими пистолетами без наворотов.──────── Narrator ────────
— Могу сделать генератор щита. Это легкая работа, были бы материалы и место, где не толкаются, — кивнул Ваэль. Когда они зашли на подъёмник с кучей других обитателей района, их сразу прижал к стенке покатый бок элкора. — Безразлично: советую выдохнуть. — А ты что, собираешься испортить воздух? — поинтересовался кварианец, но тут лифт вздрогнул и элкор навалился на обоих новоиспечёных напарников. Вес был не смертельно тяжелый, но из-за габаритов нельзя было даже голову повернуть. В таком положении они приехали на нужный ярус. Выходя в числе последних, техник ощупал свою маску и поправил плащ, скрывающий его приметный внешний вид. Его попытка спрятаться была иронична: само наличие плотных слоёв ткани выделяло любого на этой душной жаркой планете. — Ты что-то спрашивала про крогана перед подъёмом? Знаю ровно столько же, сколько и все остальные, кто интересовался ареной «Кхан’Турак». Во-первых, это кроган-биотик. Ваэль выдержал паузу, и взгляд у него был такой, словно Виктория должна закончить мысль за него. Но она только слушала с мрачным видом и сжавшись как перед прыжком. — Биотики — редкость для их расы. Во-вторых, кроганы помешаны на кровопролитии и жестокости. Думаешь, он целый час сидит на арене от неумения? Нет! Ему просто весело время тянуть, — юноша неодобрительно покачал головой. — Сарбейк — залог победы, но только в том случае, если мы закончим бой до истечения таймера и при этом понравимся зрителям.──────── Victoria ────────
Диалог с элкором был до возмутительного беспечен в атмосфере Адека. Вместо саркастичного смешка со стороны девушки раздалось кряхтение, когда лифт резко начал движение, а она оказалась придавленной тяжёлым телом гиганта. Мгновенная карма, но недолгая. Выбравшись с напарником из тесной коробки и поправив одежду, Виктория пригладила спутавшуюся чёлку под капюшоном. Её не к месту занял вопрос, боятся ли элкоры щекотки. — Что? А, да, спрашивала… что ты про Сарбейка знаешь? Ваэль’Мал поведал всё, что знал о крогане. Рут напряглась ещё сильнее: шансы на отказ Сарбейка участвовать возросли. Зачем такому крутому типу напарники? Он отлично справляется и в одиночку! Точнее, развлекается... Но обстоятельства не позволяли так легко отметать варианты. Надо попытаться поговорить, ведь разумные за спрос не бьют. — Думаю, мы сможем удивить зрителей… — загадочно проговорила дампирша, радуясь хоть каким-то тузам в своих рукавах. — Но оставим это для боя. Какие там материалы нужны для генератора? Она старалась не давать ксеносу озвучивать лишние вопросы. Он вполне мог заметить отличия мутанта от человека, и Ви привычно фильтровала беседу, чтобы информация об исследованиях «SMC» не утекла к посторонним.──────── Narrator ────────
Ваэля напрягло обещание удивить искушенную батарианскую публику. Он хоть и был молод, но не глуп: бои на арене только в онлайн-играх оканчиваются зря потраченным временем или виртуальными травмами. Решительность Виктории вызывала у него симпатию, но обманываться первым впечатлением не стоит. О расе людей кварианец знал очень мало. В подготовку перед Паломничеством входила скудная информация: две руки, две ноги, два глаза, противоположные аминокислоты, около столетия состоят в галактическом сообществе, а уже с репутацией наглых, жадных и задиристых. Человеческие языки были добавлены в программу автопереводчика с минимальными правилами поведения при встрече, и это значительно помогло договориться с девушкой, несмотря на её саларианскую одежду и оснащение. — А ты, гляжу, рисковая натура... — осторожно заметил Ваэль, пытаясь правильно оценить напарницу. Причина её отчаянного поведения была предельно ясна. На Адеке вообще никому не нравилось: ни чужакам, которыми помыкает батарианская Гегемония, ни батарианцам, которые вынуждены терпеть жуткие условия планеты и фривольно гуляющих рабов без кандалов. Но сейчас время прикладных тем, а не психологических. — Для генератора нужна горсть конденсаторов, какая-нибудь плата — даже от часов подойдёт, — аккумулятор, и небольшая коробка, чтобы удобно было на себя повесить... — начал перечислять Ваэль, поправив свой тяжелый пояс. — Если найдём блок управления, я напишу простенький ВИ, чтобы распределение щита было равномернее. Техник остановился на перекрестке, осматриваясь. Вокруг были закусочные и небольшие магазинчики с аляповатыми витринами.──────── Victoria ────────
На заметку о склонности к риску Виктория горько усмехнулась. Пока кварианец осматривался, она думала, что он не то чтобы осуждал её за это... Но и с радостью не кидался к просветам наугад, успев хлебнуть на Адеке проблем, как те турианцы. — Обстоятельства диктуют свои правила. Тебя это беспокоит? Её эмоции порой сменялись слишком резко: сказывалась жизнь среди саларианцев. Сейчас на смену деловитой спешке пришли переживание и озабоченность, что Ваэль может отказаться идти на арену и придётся снова тратить время на поиски напарников.──────── Narrator ────────
— Очень беспокоит! — признался кварианец. — Куда ты так торопишься? На Адеке дают целый месяц бесплатного пребывания. Неужели ты не знаешь, что спешка в бою всегда опасна, а уж перед боем сделает его совсем коротким? Уж извини, что ропщу на «капитанскую волю», ведь думал, что у тебя всё схвачено. Но ладно, поздно жаловаться... я всё равно в ту дыру вёдра чинить не вернусь. Наверное. Ваэль умудрился по очереди выразить серьёзность, сарказм, смирение, злость и неуверенность, переходя от одного к другому лишь интонацией. Он вертел головой, разглядывая вывески и ища места, где можно купить запчасти подешевле. Магазины на Адеке тоже не кучеряво жили, задирая цены или обманывая с товаром.──────── Victoria ────────
— Извини за спешку. Я знаю, что поступаю неправильно, но... Выслушав критику, Ви немного поморщилась. Она прекрасно всё понимала, но не имела сил побороть страх и желание поскорее отправиться по заданию «SMC». Рассказывать Ваэлю подробности она не хотела. Во-первых, знакома с ним меньше часа. Во-вторых, неизвестно, насколько ценную информацию везла пропавшая коллега и не захочет ли кто-то отчаянный её прикарманить. И в-третьих, это лишь её проблема, с которой всякие ксеносы-изгои не помогут. — У меня нет лишнего месяца. Нет даже недели. Я должна продолжать рейс в место назначения, но нарвалась на нечестного перевозчика: он не только обобрал меня, но и выкинул сегодня на эту планету. А мне нельзя опаздывать! От этого будет тонна проблем... Мне нужно поскорее раздобыть кредиты на билет отсюда. Это всё, что тебе пока надо знать. Признание далось нелегко, многое пришлось скрыть. Так доверия у напарника не вызвать, но иначе дампирша поступить не могла.──────── Narrator ────────
История звучала серьёзно. Ваэль’Мал быстро обдумал её, оценил болезненные интонации девушки и не стал комментировать. Печальный опыт на Адеке включал много неприятных открытий. Например, что люди отличались от кварианцев, и попытка поговорить с ними по душам может вызвать подозрения и даже агрессию. Кварианец сосредоточился на текущей ситуации. В любом случае, у него мало причин отказываться от помощи Рут. Она как-то связана с саларианцами, и это может помочь успешно завершить Паломничество. Точнее, завершить в рамках разумного, а не так, как иногда мечталось после сбора всевозможных слухов и баек. Свою шизоидную цель паломник опасался даже родителям описывать, что уж говорить про Викторию, которую знал от силы час. — Всё нужное для генератора можно купить здесь или поискать на свалке, — предложил Ваэль и пожал плечами, не видя разницы в способах добычи.──────── Victoria ────────
Когда речь вернулась к покупкам, Ви осмотрелась по сторонам, словно ища помощи. Увы, никто внезапно не выскочил с желанием подарить нужные запчасти или вообще билет нахер отсюда. — У меня нет лишних кредитов, — она тяжело вздохнула. — Но ради того, чтобы выбраться из этой дыры, я готова копаться и в мусоре. Только сначала найдём крогана. Он должен быть в районе человеческих кухонь. Ты знаешь, где они здесь? Воздух такой густой от вони, и я не могу учуять ничего знакомого...──────── Narrator ────────
— Да, я знаю район. Идём, — улыбнулся Ваэль, ощутив всплеск сочувствия от того, какой потерянной выглядела Виктория. Она не знала, кто такой Сарбейк, и уже одним этим давала понять, что и дня на Адеке не пробыла. Кварианец вспомнил свои неудачи здесь и решил, что разорвёт порочный круг, удержав девушку от повторения его ошибок. Он привёл девушку в место под названием сектор-9, где её сородичей было куда больше, чем в других местах. И, разумеется, коситься на паломника тут стали ещё активнее. Кто-то даже прицепился следом, выкрикивая требования гнать вора ссаными тряпками. — О, пожалуйста, не реагируй... — попросил Ваэль, выглядя не обиженным, а уставшим. Даже вздохнул так, будто у него в шлеме поселился комар. Стоило добраться до нужной площади с уличными кухнями, как кварианец торжественным шепотом объявил, что поиски завершены. Впереди выделялась огороженная зона для принятия пищи, аномально пустующая на фоне толп и очередей по периметру. Там высилась груда тёмно-серых мышц в тяжёлой броне, сидящая ко входу спиной. Небольшой затертый белый столик казался игрушечным, а металлические ножки стула изогнулись под весом громадного крогана. В нём было два с лишним метра роста. Паломник принялся подкручивать фильтры в маске, не желая нюхать чужеродные (для него) запахи. Это действие демонстрировало, что первым Ваэль к последнему кандидату в команду не сунется. Нахалка, которая прицепилась к ним, увидела Сарбейка и решила убраться до возможных проблем. Все знали, что он очень злится, когда его отвлекают от еды.──────── Victoria ────────
Привычные лица произвели на девушку успокаивающий эффект. Она немного расслабилась, почти перестала хмуриться... до момента, пока вслед не полетели первые неприятные слова. Не ей, а в адрес её напарника. Не то чтобы Ви волновала собственная репутация на этой планете, но вот возможные проблемы, которые это могло на них навлечь, — да. — И не думала. В этом нет смысла. Лишняя трата времени. В доказательство своих слов она упёрто игнорировала крикливую женщину, которой явно больше нечем было заняться, кроме как искать конфликты. Фигура найденного крогана произвела ожидаемый эффект на всех: подходить ближе совсем не хотелось... но Виктории придётся. Глупо упускать возможность. Лучше порадоваться везению, что не пришлось разыскивать Сарбейка по всему кварталу. — Извините, что беспокою… — заговорила дампирша, обойдя громилу по дуге и приблизившись с другой стороны столика, чтобы он её сразу заметил. — Я — Виктория Рут. Наш общий знакомый Итоци посоветовал мне Вас как напарника на сегодняшние бои в лёгкой лиге. Можно присесть, чтобы обсудить возможность сотрудничества? Морда Сарбейка, покрытая шрамами, сколами и рытвинами, как земля после бомбардировки, усилила желание убраться подальше, но рыжая держалась спокойно и не показывала страха. Она ожидала грубого отказа, но надеялась, что её хотя бы выслушают.──────── Narrator ────────
На столе высилась горка заляпанных жиром и соусом бумаг, щедро сдобренных крошками и выпавшей начинкой. Сарбейк взялся за последний бургер, наслаждаясь уединением и спокойной минуткой. Пусть еда и человеческая, но она крогану нравилась: мягкая, сочная, полная вкусов. Не то что жёсткое мясо варренов и молотильщиков с Тучанки, запиваемое ринколом. Но только румяная нежная булочка с восхитительной котлетой из синтетического мяса была распакована, как за спиной послышался шепот и топот маленьких ножек. Вскоре перед столиком нарисовалось нечто весом примерно шестьдесят килограммов, излучающее слащавую вежливость. Сарбейк молча уставился на Викторию, с первых секунд поняв, что она в квартале чужаков впервые. Промокшая же. И только новички ходят здесь с таким беспокойным лицом. Остальные уже смирились и получают удовольствие или кривятся так, будто ворка облизали. Кроган относил себя к первым, хоть прилетел на Адек абсолютно добровольно. — Чего ты хочешь? — гулкий бас с клокочущим рычанием из глубин могучего тела создавал ощущение, что общаешься с мифическим зверем. Вот только в пронзительных синих глазах ксеноса горел холодный интеллект. Он спрашивал не о том, что уже услышал. Его вопрос касался того, чего хочет Рут добиться этими боями, рискуя лезть с дурацкими расшаркиваниями и блеянием про советы элкора. «Итоци много себе позволяет, загоняя мне всякий мусор…» — подумал Сарбейк, закидывая бургер в пасть и пережевывая целиком. Бронированная пепельным панцирем голова крогана повернулась немного в сторону, изучая рыжую девушку одним глазом с тонкой щелью зрачка. Другим глазом он увидел нервно постукивающего ногой кварианца неподалёку. Сарбейк пренебрежительно оскалился.──────── Victoria ────────
Взгляд Виктории невольно проводил в последний путь бургер, пропавший в глотке крогана. Казалось, этот громила сможет откусить голову целиком, если захочет. Потом она уставилась ему в ближайший глаз, пытаясь не ловить ассоциации с динозаврами, о которых писали земные энциклопедии. Девушке понравилось, что Сарбейк не только не прогнал, но и сразу перешёл к делу, экономя её время и проявляя некоторую договороспособность. Нужно уважить его лаконичностью в ответ. — Заработать кредиты на боях за одну ночь и свалить с планеты. Реакция крогана на кварианца не была дружелюбной, но дампирша упорно не отводила от крогана решительного взгляда. Она не хотела показаться сомневающейся и дать повод отказаться сотрудничать с ней из-за выбора напарников. — С тобой нас как раз будет трое. Тот кварианец со мной. Она кивнула в сторону «тощего», вновь обращая туда внимание «толстого». Вокруг столика сохранялась мёртвая зона, и стоящий на её краю Ваэль легко выделялся из толпы.──────── Narrator ────────
— Неплохо, — похвалил Сарбейк, оскалившись сильнее и оценивая новеньких. Они подвергались изучению как бойцы, и оставалось только гадать, что значит молчание и нехороший блеск в синих глазах. Видя, что кроган не порвал Викторию на части сразу, Ваэль облегченно выдохнул. Когда девушка только подошла и заговорила, он чуть не поддался порыву включить маскировку костюма и удрать следом за крикливой нахалкой. Теперь же угроза миновала, и его участие было официально подтверждено. — Ваэль’Мал нар Олаола, — представился техник, подходя ближе. Сарбейк остановил его предупреждащим рычанием и резюмировал, задумчиво щуря глаза: — Лёгкая лига. Человек и кварианец. Сойдёт. Мал посмотрел на Рут, не веря, что всё действительно получилось так легко. Где-то был подвох, и хотелось бы убедиться, что громила не принял их как сопроводительное «мясо». — Вы идиоты, если поверили, что сможете заработать у Итоци, — кроган, вытерев когтистые лапы о пустую бумагу, снял с пояса металлическую флягу размером с канистру и с бульканьем вылил содержимое в широкую пасть. Вокруг распространился едкий кислый запах. На хорошо освещённой площади зеркальная маска кварианца прятала даже его яркие глаза, но удивление легко читалось по тону голоса: — Что ты имеешь в виду? — Что вы идиоты, — повторил Сарбейк, неодобрительно покосившись на своё отражение в золотистом стекле. Смяв бумажку, он бросил грязный ком, целясь в Рут. Снаряд отскочил от её плеча и упал на пол. — Ха, так и знал, — серошкурый шумно вытолкнул кислый воздух через щели ноздрей.──────── Victoria ────────
— Я уже оценила гостеприимство этой планеты и не желаю терять время на поиск работы с высоким шансом быть обманутой. Лучше рискну на арене. С бронёй разберусь сразу, как только получу развернутый ответ по поводу заработка и твоих планов на нас как напарников. Тогда, может быть, мы сможем придумать, как всем остаться в плюсе. Проводив взглядом скомканную бумагу и поджав губы, Рут вновь вперила взгляд в крогана. Она ощущала, как закипает внутри, но старалась затушить всё холодным расчётом. Если с бронёй ничего не выйдет, ей придётся быть максимально быстрой и внимательной, чтобы не дать себя серьёзно покалечить. С Сарбейком тоже нужна осторожность. Вдруг он решит устроить шоу за счёт «идиотов»? Конечно, если он попросит — Виктория подыграет, но не настолько, чтобы сдохнуть. Что же до кварианца... Если он откажется рисковать, то Ви уйдёт в среднюю лигу на пару с кроганом. Скорее всего, тогда придётся продать пару вещей, зато вырученных кредитов хватит и на повышенный взнос, и на простенькую, но толковую броню или генератор щита.──────── Narrator ────────
Сарбейк ощутил, как под панцирем нарастает головная боль. Не из-за барахлящего импланта для биотиков, а из-за количества слов, которое вываливала из себя мелюзга. «Женщины говорят, мужчины воюют, Аралах сжигает,» — вспомнил он тучанскую мудрость. Предостерегающе зарычав, серошкурый размял могучую шею. Хлюпик-кварианец в одноразовой скорлупке и человек вообще без брони. Они отлично подходили, чтобы сдохнуть в первые минуты боя, и от этого все их слова и бравада превращались в бестолковое жужжание мелких рахни. — Бои раз в неделю за баллы — обдираловка таких идиотов, как вы, — Сарбейк снизошёл до объяснений, потому что желал поскорее остаться наедине с едой. Можно было бы и доходчивее пояснить, не словами, а силой... но уж очень крогану нравилось это местечко, чтобы громить и получать очередной запрет на нормальное обслуживание. — Настоящие бои за хрустящие кредиты проходят каждую ночь в секторе-29. Нелегально, весело и выгодно. — То есть... Там совсем насмерть умереть можно? — уточнил Ваэль. — Именно. Напрудил в костюмчик? — громила внимательно следил за реакцией кварианца, но тот вместо внятной реакции открыл экран омнитула и принялся что-то искать в локальной сети Адека.──────── Victoria ────────
— Подробнее. Что за бои? Какие правила? Игнорируя оскорбления, но заметив недовольство Сарбейка, девушка снова перешла на короткие фразы. Она сделала вид, что заинтересовалась, где можно побыстрее нагрести бабла. Да, верить крогану, который от них не в восторге, — такое себе, но кто им запретит проверить заранее, куда он приглашает? Ваэль тоже сразу смекнул и полез искать информацию.──────── Narrator ────────
— Выживешь в детском саду Итоци — тогда расскажу, — серошкурый вперил в Рут оба хищных глаза. Его зрачки стали ещё тоньше, как будто стремясь уменьшить количество раздражителя в поле зрения. — Проваливайте. До открытия «Кхан’Турак» ещё двадцать часов, а я уже хочу вам бошки поотрывать. Потом сам найду вас на месте. Ваэль’Мал не стал рисковать и заговаривать о чём-то ещё, даже не устыдил местную знаменитость нежеланием знакомиться получше. Он поманил девушку за собой, чтобы она не испытывала терпение Сарбейка. Тот всё сказал по делу: в длинных сутках Адека до боёв ещё много времени, и суета час икс не приблизит, а вот рассердить кого-нибудь вполне может.──────── Victoria ────────
— Хорошо, — согласилась Виктория, сразу встав и кивнув на прощанье великану. Уходя, она бросила взгляд на гору упаковок от бургеров. Аппетиты ого-го! От запахов человеческой еды пустой желудок девушки издал неприятное ноющее урчание. Прислушавшись к себе, она с досадой узнала первые проявления своей дампирской сути: пересохли губы, слюна стала вязкой, обоняние и слух — чувствительнее... Но пока рано для сыворотки. Достаточно сытно поесть, чтобы отодвинуть неизбежное на ещё день-два. Кроме того, просыпающиеся способности — те самые тузы в рукавах, и станут подспорьем на арене. Рыжая отошла с кварианцем в сторонку. Ища во множестве вывесок и на прилавках что-нибудь знакомое, она заприметила ту же бургерную, которую облюбовал Сарбейк. — Ваэль, как насчёт взять еды и перекусить в тихом месте, обсудив наши дела? Или ты и так в курсе о том секторе?──────── Narrator ────────
— Не очень-то и много, он же нелегальный... — пожал плечами Ваэль’Мал. Пока девушка решала, чем набить желудок, кварианец активно перелистывал страницы локальных сайтов, ища крохи информации. В основном всё касалось смертей или форумов, где отчаянные обменивались медикаментами, оружием или бронёй. Везде назойливо лезли боты, предлагая услуги по вооружению и защите за бесценок, в долг или в обмен на что-то ценное. — Конечно, бери себе еду. Я тут подожду и попытаюсь накопать что-нибудь. Пока только могу сказать, что в секторе-29 когда-то был завод по добыче нулевого элемента, но планета так скудна на него, что его уже давно закрыли, а всё оборудование вывезли. Пока Виктория отсутствовала, паломник присел на ограждение, изучая информацию. Прохожие продолжали недовольно коситься и оглядываться, но быстро переключались на свои заботы. Ввязываться в кровавые разборки Ваэль’Малу не хотелось. Не настолько всё плохо, чтобы рисковать жизнью. «Кхан’Турак» — хороший вариант, потому что было известно, чего ожидать, и был шанс вернуться на Мигрирующий флот не в качестве извещения о смерти (и это если повезёт). Кварианец планировал поучаствовать в легальных боях лёгкой лиги, проверить обстановку и внутреннюю «кухню». А там — кто знает? Может быть, и впрямь удастся победить, с кроганом-то на своей стороне. Или получится проявить себя, чтобы остаться у Итоци как боец или работник. — Не требуют взнос... — пробормотал техник, наткнувшись на единственную приятную новость о секторе-29.──────── Victoria ────────
Оставив нового и пока, как показало время, самого адекватного знакомого, Ви поспешила за едой. Долго она не пропадала, только изучила соседние прилавки, теребя в руках чек. Даже нашла место, где продают списанные альянсовские сухпайки: дешево и идеально для пути на Иден Прайм и Олор. Получив в руки горячий обед в шуршащей бумаге, курьер «SMC» вернулась к Ваэлю, стараясь не светиться лишний раз перед кроганом. — Как успехи? — спросила она. Мысленно подсчитывая, сколько наличных осталось, девушка заглянула в экран омнитула кварианца и поморщилась: экран был полон закорючек и загогулин незнакомого языка. — Давай всё же поищем место потише. У меня скоро начнёт болеть голова от шума и запахов. Виктория подумала, что неплохо бы подняться на поверхность, где самый свежий воздух. Да, там сбивал с ног ливень, зато шумело на одной ноте и пахло мокрой землёй. Хотя... вряд ли это поможет. Её куртка и одежда пропитались вонью квартала чужаков, преследуя её как проклятье. Что уж говорить про кварианца — рядом с ним хоть топор вешай, настолько густой была вонь автомастерских.──────── Narrator ────────
Найти тихое место в батарианкой колонии, в «отстойнике» для чужаков, будучи без гроша в кармане? Нелёгкая задача! Ваэль пожалел, что не может демонстративно почесать затылок, выражая озадаченность понятным для человека жестом. — Похоже, твоим домом была очень тихая саларианская планета-сад. Я ещё на Мигрирующем флоте привык к шуму техники и гомону толпы, так что и тут мне это не мешает. Не зная, кто с ним познакомился на самом деле, кварианец сделал ошибочные выводы. Он встал, показывая, что готов проводить девушку прочь от её сородичей.──────── Victoria ────────
— Предположим, что так и есть... Ви усмехнулась, не став рассказывать, что и на Олоре бывает шумно. Саларианцы любили поговорить, особенно спорить друг с другом и другими тугодумами любых рас. Дампирша подцепила у них привычку говорить много, подробно и «в потоке» мыслей. А ещё гетто, где она жила, представляло собой скопище маленьких квартирок из модульных блоков: тонкие стены, скрипучие металлические лестницы, плоские крыши под щедрыми обильными дождями. Единственное отличие от Адека — скалистые серо-зелёные пейзажи красивее и соседи добрее.***
Сноски: Наклон головы влево у батарианцев означает восхищение и уважение. Наклон вправо — признак того, что батарианец выше по статусу (или считает себя таковым) того, кому жест адресован (может быть истолковано как оскорбление). Олор — колонизируемая саларианцами и людьми планета. Сыворотка D-314-R — особый препарат для дампиров, позволяющий им сохранять здравый рассудок и сдерживать мутации тела. Дампиры — мутанты, произошедшие от людей и визуально почти не отличающиеся от них, пока используют сыворотку. «SMC» — саларианская медицинская корпорация на Олоре, контролирующая дампиров. Иден Прайм — живописная планета, где процветает сельское хозяйство, одна из первых колоний землян за пределами солнечной системы. Место начала событий первой игры «Mass Effect». ЛОКИ — лёгкий гуманоидный робот, предназначенный для охраны объектов или мелкомасштабных военных действий. Аэрокар — скоростной транспорт для перемещения в мегаполисах и на космических станциях. В салоне четыре места и почти нет пространства для багажа. «Кила» — кварианское восклицание. Буквальный перевод — «во имя родного мира»; используется как восклицание (аналогично «О, Духи» у турианцев или «О, Богиня» у азари). Ваэль'Мал нар Олаола — буквальный перевод: Ваэль, клан Мал, рождён на корабле «Олаола». Виртуальный интеллект (ВИ) — это усовершенствованная форма программного пользовательского интерфейса. ВИ использует различные методы симуляции естественного разговора, включая аудиоинтерфейс и изображение личности, с которой происходит взаимодействие. Ринкол — чрезвычайно мощный кроганский ликёр. Его точный состав неизвестен. По словам кроганов, «ринкол плющит чужаков только так». Широко посаженные глаза кроганов дают широкий угол обзора. Аралах — звезда кроганской звёздной системы и светило Тучанки. «Око гнева» на языке клана Райт.
