Адек — Подозрения
12 марта 2026 г., 21:40
──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал, хорошо ориентируясь в районе, привёл напарницу к огромным складам космопорта. Спокойнее места на Адеке не найти, особенно бесплатно. Он сам тут нелегально жил. «Вот же, прицепилось слово от крогана...» — подумал паломник, широким жестом предлагая девушке присесть на любой грязный ящик у подножия горы конфиската и законсервированного товара. Большое помещение, занимающее высоту всех ярусов квартала чужаков, выглядело наполовину заброшенным и плохо освещённым. Здесь шла работа, но точечно и слишком вяло, чтобы производить много шума. Весь товар сюда привозили с поверхности на грави-платформах или спускали на грузовых подъемниках. Пространства было так много, что разговоры рабочих превращались в неразборчивое эхо. — Садись, а то от первых хороших новостей упадёшь. В секторе-29 нет первого взноса! И гарантий выжить — тоже, — количеством сарказма в голосе Ваэль’Мала можно было отравить кого-нибудь. —Сарбейк сказал «хрустящие» кредиты. Значит, в ходу наличка. Думаю, ты догадываешься почему... — он отключил омнитул, в котором всю дорогу изучал форумы о нелегальной арене. Его взгляд был мрачным. — Скажу прямо: я туда не пойду. Он не стал говорить почему. Виктория стала для него внезапным везением, пригласив участвовать в боях «Кхан’Турака». Она не оценит новость, что напарник никогда никого не и начинать в ближайшем времени не хотел. Было бы обидно упустить шанс покинуть Адек из-за такой мелочи как моральные принципы.──────── Victoria ────────
Шли они не то чтобы долго, но и не близко, всё больше удаляясь от шумных переулков к более тихим. Виктория почувствовала облегчение, когда её наушник-автопереводчик перестал как сумасшедший выхватывать отдельные слова и, захлёбываясь от объёма, пытаться переводить какофонию. Девушка протёрла место рукавом, села, привалилась к стенке соседнего ящика и закрыла глаза, слушая Ваэля. Она не удивилась тому, что он наскрёб. — Так и думала... Она кивнула и всему узнанному, и решению паломника. Вздохнув и отлипнув от ящика-опоры, Рут наконец-то стянула капюшон с головы: мокрая рыжая чёлка оказалась спутанной за день короткой шевелюрой, а странная бледность смуглой кожи сильнее бросилась в глаза, намекая на плохое самочувствие или болезнь. — Я и сама пока туда не сунусь. Сарбейк прав — сначала надо попробовать силы у Итоци... Боюсь только, что кроган уже списал нас со счетов, и наши смерти его только позабавят. Мне хочется доказать, что он ошибается. Впечатлить его этим, — Рут помолчала секунду и переключилась на другую тему. — Сейчас немного отдохнём и пойдём искать запчасти.──────── Narrator ────────
Ваэль согласно кивнул. Сарбейк именно что согласился повеселиться за их счёт, а не помочь. Он наверняка решил, что осторожный кварианец и отчаянный человек продержатся достаточно долго, чтобы снова сломать таймер боя. Другие причины согласия придумать сложно. Вряд ли кроган-завсегдатай сектора-29 был филантропом или пожалел их. — В крайнем случае, между боями можно менять состав отряда, — напомнил техник, чтобы хоть немного поддержать моральный дух. В первую очередь свой. Присев на ящик напротив, он закинул ногу на ногу, привыкнув занимать как можно меньше места. Набрав в омнитуле запрос, паломник включил едва слышную музыку. Сидеть в тишине складов ему было нервно, несмотря на наличие собеседника.──────── Victoria ────────
— Там была парочка турианцев, но Итоци сказал, что они уже собрались в среднюю лигу. Нам главное пережить первый бой, чтобы сделать выводы о крогане. Если он и правда такой кровожадный, как говорят, то поменяем состав команды. Не одного Ваэля беспокоила необходимость убивать. Виктория и так жила с клеймом чудовища среди обычных людей, а после боя зрителям станет очевидно, что она — не совсем человек. В таком плотном населённом пункте слухи распространяются со скоростью света. Все начнут коситься на неё так же, как и на кварианца, а то и прогонять, не давая нормальной работы. Так что надо победить, чтобы не скатиться до грязной работы или не стать жертвой чужих предрассудков. Открыв рюкзак и достав из него пару бургеров, Ви протянула один парню.──────── Narrator ────────
Музыка, которую слышала девушка, оказалась знакомой. Правда, ужасно старой по меркам людей — примерно пятидесятые или шестидесятые года человеческого двадцатого века. Это позволяло сделать некоторые выводы о Ваэле без расспросов: похоже, он относился к тем ксеносам, что видят в людях союзников. Или же, в силу менталитета, он старался не искать лишних врагов: лишённым родных планет кварианцам и гетов за глаза хватало. — Вот бы нам турианское оружие или броню... — мечтательно вздохнул Ваэль’Мал, снимая с плеча сумку и снайперку. Поставив старое оружие со следами кварианских доработок за спиной и поправив чехол, он как бы показывал, что хотел бы обновить. Когда девушка предложила еду, паломник посмеялся и указал на мигающий диод своей маски: — Эээ... нет, спасибо. Даже если бы я мог есть человеческую пищу, то бургер проблематично просунуть в клапан, — понимая, что сейчас могут посыпаться праздные вопросы, он постарался дать ответы наперёд. — Мне подходят только турианские продукты, обязательно простерилизованные. Пока что мне хватает запасов. Он похлопал ладонью по поясу с подсумками и одинаковыми крупными сегментами, словно еда хранилась где-то там. — Насколько я помню, ты не прочь покопаться в мусоре? А знаешь, что надо искать?──────── Victoria ────────
— А, да? Прости... Я забылась немного. Привыкла делиться с товарищами. Виновато улыбнувшись, девушка расположила второй бургер у себя на коленях, а первый начала разворачивать, чтобы откусить, пока он совсем не остыл. На вкус оказалось неплохо, хоть и ощущалась химоза. Музыку, которую включил Ваэль, дампирша едва слушала, занятая размышлениями. Мечты кварианца о более серьёзном вооружении подтолкнули её к планированию дальнейших действий после Адека. При первой возможности нужно послать срочное сообщение на Олор с просьбой о дополнительных кредитах. Хорошо, что карты, попавшие к мошенникам, были с ограниченным вложением и без возможности добраться до основного счёта. Ви всегда брала в дорогу лишь такие. И, как показала практика, не зря. Тема про кинетический щит вернула девушку в реальность. Прожевав то, что успела откусить, она не стала скрывать, что тоже кое в чём разбирается: — Знаю, но вряд ли смогу правильно собрать с первого раза. В свободное время люблю возиться с простыми устройствами и программами. Думаю, мы быстро управимся вдвоём.──────── Narrator ────────
Извинения Ваэль’Мал принял коротким кивком. Биология разных рас — совсем не тот вопрос, который сейчас важен и в котором кварианец хорошо разбирался. Технику ему обсуждать было намного проще. — Так я ведь уже пообещал собрать щит, помнишь? Тебе достаточно визуально отличать батарею от конденсатора. У меня в омнитул встроена аппаратура для полевого ремонта, так что соберу генератор даже не вылезая из мусорного бака, — самоирония просачивалась между строк как соус из бургера в руках девушки. Ваэль окинул взглядом напарницу, которая легко скинула капюшон. Кварианцу было странно видеть, как легко другие расы могут открывать свою внешность миру. Даже батарианцы на Адеке могли иногда снять маску, чтобы харкнуть, пометив территорию. Но за месяцы юноша привык и стал различать чужаков не только по одежде, но и по лицам. Внешность Виктории не показалась ему необычной, с его точки зрения она ничем не отличалась от других людей. Только её манера разговора и перепады настроения сильно напоминала саларианцев.──────── Victoria ────────
— Отличу, не переживай... Виктории не нравилось, как парень о себе отзывался. Её мнение о нём из двойственного медленно становилось сугубо положительным, но она остерегалась привязываться. Это знакомство обречено быть кратким, как бы ни хотелось найти себе друга в путешествиях. — Тебе нравится человеческая культура? — через пару минут молчания спросила рыжая, кивком указав на омнитул, из которого звучала приятная музыка знакомых инструментов. Удивительно слышать такое у представителя иной расы на планете, не принадлежащей людям.──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал тоже думал о своём будущем: нужно послать сообщение на родину, отчитаться, что ещё жив. Он смог лишь раз отправить сообщение в прошлом месяце. Писать кому-то по локальной сети Адека можно за сущие копейки, но экстранет, связывающий разные системы? Эта услуга оказалась тут слишком, непомерно, безобразно дорога, и чем больше ретрансляторов разделяет отправителя и получателя, тем выше стоимость. В случае кварианца нулей в цене сообщения было примерно столько же, сколько в билете с планеты. Мигрирующий флот в основном кочевал по окраинам галактики, чтобы не раздражать Пространство Цитадели и не соблазнять напичканные преступностью системы Терминус. Хотя мало находилось безумцев, которые попытались бы атаковать в лоб пятьдесят тысяч вооруженных кораблей. Паломник не поднимал взгляда от своего омнитула, всё стараясь нарыть что-нибудь полезное про сектор-29 и «Кхан’Турак». Когда Виктория заговорила о музыке, Ваэль бросил на неё настороженный взгляд. — Только некоторая её часть. Так уж вышло, что люди охотнее прочих контактируют с кварианцами. Наверное, потому что непуганые... — его голос чётко передал легкую улыбку. — Ваша музыка забавная. Вся с одной структурой и при этом на разных языках. Одинаковая и разная одновременно. Насколько я знаю, люди раньше тоже такими были. Но галактика всё равняет, да? Гляди, чтобы через пару столетий вы не посинели и лишние пальцы не растеряли. Техник поднял руку, демонстрируя свою ладонь: уже человеческой и чуть длиннее за счёт всего трёх пальцев. Из-за гермокостюма и защитной перчатки впечатление о внешности кварианца оставалось смазанным. Он, как и многие его сородичи, самовыражался иначе: тёмный гермокостюм под сине-серой бронёй и чёрным плащом был одновременно строгий и очень красивый, с мелким сетчатым узором, серебристыми рёбрами жесткости, нахлестами фиолетовой ткани, ремешками и гофрированными трубками. — У тебя же есть тут ночлег какой-нибудь? — вдруг выразил беспокойство Ваэль. Он не пытался избавиться от любопытной девушки. Скорее, просто перестраховывался, чувствуя ответственность за её безопасность.──────── Victoria ────────
Непуганые — возможно, ведь присоединились к галактической жизни намного позже того инцидента с гетами. Однако Виктория считала, что Мигрирующему флоту достаточно в качестве наказания и потери родных миров. Раса одарённых техников была слишком ценной, чтобы так долго быть в изгнании. По мнению дампирши, буллинг со стороны Совета Цитадели затянулся. Кварианцев пора уже принять обратно в галактическое общество... но с ограничениями. Мало ли, их снова занесёт — и будет восстание гетов 2.0. — Если люди и изменятся, то вряд ли в худшую сторону. Эволюция всегда старается сохранить полезное. И пока наши пальцы не лишние, смотри… Она тоже подняла свою ладонь, более широкую и короткую, и сжала её в кулак. Это была демонстрация, что с таким количеством пальцев можно хорошо врезать... оправдав репутацию человечества. Но Ви больше заинтересовалась не подтверждением стереотипов, а фразой про синюю кожу: у кварианцев она тоже такого цвета, раз это первое, что Ваэль предположил? От научного интереса девушку отвлек вопрос об ещё одной актуальной проблеме: гостиницу она ещё не нашла. — Нет. Я сразу начала искать возможность раздобыть кредиты, а не ночлег. Если у тебя есть безопасные варианты, то буду благодарна даже за совет. Ты здесь явно дольше меня... Кстати, почему ты до сих пор не убрался в другое место? Эта дыра, мне кажется, тебе не подходит.──────── Narrator ────────
Ваэль задумался. Он не мог предложить девушке ночевать прямо здесь, на ящиках, вполглаза поглядывая за охраной склада. Для него это был нормальный вариант поначалу, но промокшей Виктории это аукнется плохим самочувствием. Жизнь в батарианской колонии не сахар, и паломник ощутил это сполна. — Я соблазнился иллюзией свободы и романтичным флёром безграничных возможностей… Сначала хотел лететь напрямую до Омеги, но на глаза попалась информация об Адеке и «программах лояльности» для чужаков, — он изобразил пальцами кавычки. Это был удобный способ показать иронию без флотских жестов и мимики. — Тут я угодил в долговую яму. Кое-как рассчитался, но потерял всё, что дали в Паломничество. Остался на мели, — Ваэль’Мал сделал паузу, поняв, в каком ненадёжном свете себя представил. — Не беспокойся, за мной уже не бегает толпа злых коллекторов. Ну... по крайней мере, известных мне коллекторов. «Эта дыра тебе не подходит» — эти слова стали неожиданным комплиментов в конвейере двухмесячного потока стереотипов и оскорблений. Ваэль смутился, но никак внешне этого не показал. Ему не хотелось терять перед Рут образ крутого парня, которому всё нипочём, Адек — рай, а ворка — друг сердечный. Слишком самонадеянно, но до Бласто всё равно было далеко. — Ты можешь попытать счастья в квартале костемордых... турианцев, — моментально исправился техник. — У них условия суровые, но цены приемлемые. Горячей воды для душа на Адеке в избытке, но за человеческой едой придётся выходить в другое место.──────── Victoria ────────
— Знаешь, чем хороши неудачи? На них учишься. У тебя осталась голова, обе ноги и руки? Значит, ещё можно выкрутиться, если не сдаваться. По крайней мере, я придерживаюсь такой позиции. Пока жив — всё по плечу. Ви ободряюще улыбнулась парню, запив съеденный бургер водой из личной бутылки. Когда в желудок попала еда, рыжая почувствовала себя лучше. Неприятные ощущения пропали, но они ещё вернутся, и будут сильнее, заставив-таки принять сыворотку. — А как турианцы здесь относятся к людям? Не будет проблем? — поинтересовалась о местных взаимоотношениях девушка.──────── Narrator ────────
— Добавить к твоей позиции «хоть какой-нибудь корабль на ходу» — и будет девиз Мигрирующего флота, только немного длиннее. Похоже, саларианцы всех соседей по планете переучивают на свою речь, — Ваэль’Мал не стал пускаться в философию. Опыт родителей во время их Паломничества показал, что поиск ответов на сложные вопросы приводит лишь к нежелательной ответственности. Брать на себя больше, чем уже возлагал Мигрирущий флот, юноша считал нецелесообразным. Опасения Рут насчёт турианцев были ожидаемы и понятны паломнику, тоже оказавшемуся без средств и связей среди чужаков. — Лучше, чем к кварианцам, и лучше, чем батарианцы, — пожонглировал сравнениями техник, склонив голову туда-сюда и попутно сменив трек в омнитуле. — Самое главное — не заводи в барах разговоры про политику. От аргументов местных завсегдатаев трудно устоять на ногах.──────── Victoria ────────
Про жизнь бок о бок с саларианцами Ви даже спорить не стала. Есть такое. Однако и сами саларианцы на Олоре успешно подхватывают у людей всякое. В чём-то культуры даже перемешались. У одних — из-за бытности меньшинством среди большинства, у других — из-за ускоренного темпа короткой жизни. Рыжая часто ловила себя на том, что злится на чужую неторопливость, спешит в делах или тараторит не по-человечески. Слушая о правилах поведения с местными, дампирша замерла, услышав неподалёку шаги. Затем раздался звук падения чего-то пустого и металлического. Эхо разнеслось по складу вперемешку с батарианской бранью. Потом недовольно бормочущий тип удалился. Хорошо... Не хотелось бы сейчас ругаться с местными за то, что присела не там и не так, чтобы перевести дух. — Нас прогонят, если увидят? — тихо спросила она у Ваэля.──────── Narrator ────────
Шум на складе техника не напугал, но он подтащил свои вещи поближе и привычно приготовился драпать, если вдруг пристанут с претензиями. — Прогонят, если охране будет скучно. Но обходы только ночью начинаются. Если сидеть тихо — вообще не заметят, — он постарался сказать это так, чтобы личный опыт не читался между строк.──────── Victoria ────────
Девушка нахмурилась, поняв слова Ваэля по-своему. Он был болтлив, но при этом всё равно было ощущение, что знакомство с ним не развивается. Он как будто втирался в доверие, показывая только то, что напарнице было сейчас нужно. Не бывает настолько чистых помыслами в таком грязном месте, как Адек. — Кстати, а почему нельзя у твоих перекантоваться? — с подозрением спросила она. Несмотря на привычку не вестись на стереотипы, дампирша не могла не использовать их, чтобы узнать о паломнике чуть больше. Слухи об изгоях галактики не могли взяться с пустого места. Многие уверены, что кварианцы — воры, жулики, обманщики и так далее. Может, Ваэль сейчас как раз скрывал от Ви логово таких вот маргинальных личностей.──────── Narrator ────────
— А ты много кварианцев в квартале встречала? — удивился паломник. Он лично за два месяца видел только одного, и то в зеркале. — Как будто кто-то будет ради нас стараться и создавать пригодные условия на своих планетах. Тем более батарианских! Мало того, что нужны стены и крыша, так ещё декстро-питание, стерильные помещения... — Ваэль’Мал прервался, с досадой махнув рукой, как бы говоря, что сотрясать воздух не имеет смысла. — Турианская еда более-менее нам подходит, молодёжь при Паломничестве стремится найти работу по плечу, патрулям хватает своего переоборудованного корабля, а преступники... если Мигрирующему флоту на них плевать, то с чего бы заботиться кому-то ещё? Всё это перекликалось с недавними размышлениями Рут об изгнании целой расы и её поверхностном знакомстве с их культурой. Малочисленные кварианцы не рассчитывали на других, не добивались где-либо специальных условий для себя и предпочитали жить закрыто и обходиться малым. Ваэль замолчал, думая о том, как поддержать диалог дальше и одновременно показать, что не только он в команде подозрителен. — Что за работа у тебя на пучеглазых? Они так просто чужака своей техникой не оснащают, а с виду ты не богата.──────── Victoria ────────
Внезапный вопрос про работу чуть не вызвал у Рут изжогу. Говорить, что она курьер, помощник или вообще хоть как-то связана с информацией о технологиях саларианцев — крайне глупо. Тем более говорить тому, кого знала всего несколько часов, и кто в первую же минуту знакомства без спроса просканировал её омнитул. Видимо, Ваэль так изощрённо обменивал в бартере подозрения га подозрения. В другое время девушка бы порадовалась его мозговистости, но прямо сейчас это был, скорее, минус. Ей придётся врать. — Помогаю саларианцам выращивать кое-какие человеческие растения для опытов. Достаю запчасти, иногда договариваюсь о поставках оборудования и материалов: опрыскиватели всякие, землю, семена... Мои родители — фермеры на Земле, так что это для меня легко, — рыжая сидела с таким видом, будто немного оскорблена, потому что ничего секретного или подозрительного в озвученной работе не было.──────── Narrator ────────
— Фермеры? — за зеркальным стеклом заинтересованно блеснули глаза. Интерес паломника был диктован тем, что кварианцы на кораблях-фермах только растениями и могут заниматься. Уже триста лет как весь флот — вынужденные вегетарианцы, пытающиеся решить продовольственный вопрос в условиях жизни без колоний и планет. Это настолько кропотливая задача, что даже саларианцы бы не взялись, особенно по доброте душевной. Ваэль’Мал понял, что случайное знакомство резко стало ещё лучше: чем больше полезного он из Паломничества привезёт домой, тем почётнее. Капитан «Суэны» будет рад такому подчинённому. Быть может, даже выдаст небольшой корабль, чтобы искать новые возможности для флота... Замечтавшийся юноша не распознал в словах Виктории ложь. — Если выберемся с Адека, нам будет о чём поговорить. Будет круто, если я смогу раздобыть какие-нибудь растения или штуки, которые помогут Мигрирующему флоту производить больше продовольствия. А с тобой и контактом с саларианцами шансы на это резко возрасли. Кхм… если ты захочешь общаться со мной после всего того, что нас ждёт на Адеке, конечно же. Кварианец одёрнул себя, вспоминая, что не стоит забегать так далеко. На радостях, что появился кто-то, на кого можно положиться и вести общее дело, он совсем забыл, что это вынужденная мера. Если бы не спешка, Виктория бы даже не заглянула в ту автомастерскую и не пнула именно Ваэль’Мала. Нельзя форсировать события, удача любит терпеливых. — Поела? Тогда вперёд, пора лазать по мусоркам! — оптимистично заявил он, плавно поднявшись со своего ящика.──────── Victoria ────────
Ваэль оказался милым и дружелюбным, и Виктория почувствовала стыд за то, что ей приходится давать ложные надежды. Возникла мысль сознаться, но девушка заставила себя быть скептичнее: кварианец тоже может притворяться, иметь корыстные цели и бросить её, как только их союз перестанет быть выгодным. В принципе, она собиралась поступить так же, но с долей ужаса понимала, что её важен и его успех. У неё и так было не очень много друзей, чтобы отталкивать кого-то из-за необоснованной паранойи. «Нет, не хочу вновь попадаться на это...» — рыжая решительно откинула робкие мысли и поднялась, стряхивая с себя крошки. — Давай, показывай, где свалка, хранящая в себе сокровища, — она вернула на голову капюшон и двинулась к выходу, запомнив дорогу с первого раза. — Нам ещё ниже или на поверхность? Надо готовиться к недовольству конкурентов? Вряд ли мы единственные, кто может искать что-то ценное.──────── Narrator ────────
— На поверхность. Там всё прессуют и грузят для перевозки на перерабатывающие заводы. Постоянные ливни только на руку — отмывают вторсырьё и распугивают падальщиков вроде нас, — охотно поделился информацией Ваэль. Сам он не испытывал сложностей под проливным дождём. Гермокостюм на то и «гермо», что защищал от внешней среды. Единственное, что могло пострадать — сумка, оружие и щиток дыхательной маски. Приделать к ней дворники в голову кварианцу ещё не приходило. Да и зачем, если на кораблях флота погоды в принципе нет? Было бы столь же бестолковым изобретением, как детская идея запатентовать чесалку для носа. С возрастом Ваэль’Мал понял, что зуд у кварианцев возникает только при аллергической реакции во время адаптации, а собирать чужие бактерии и вирусы рекомендуется как можно реже. — Кстати, можешь наведаться в турианский квартал и поискать себе место для отдыха. Выспишься перед боями как следует, а то у тебя вид нездоровый, — сказал техник, когда они почти добрались обратно до шумной поверхности Адека. По пути он внимательнее рассматривал лица встречных людей и невольно сравнивал их с напарницей.──────── Victoria ────────
Понятно, придётся снова идти и мокнуть. Почти высохшая Рут со вздохом перевесила рюкзак со спины на грудь. Так он не наберёт внутрь воды, пока она будет копаться в мусоре. Оказавшись снова в шумных толпах, рыжая поморщилась. Хорошо, что это ненадолго — скоро все запахи и звуки скроет ливень поверхности. — Да, лучше сразу найти местечко. Не хотелось бы после свалки мокрой и чумазой по гостиницам шататься... — поддержала она разговор на ходу, но, услышав оценку ксеноса, сразу забеспокоилась. — Хм, нездоровый вид? О чём ты? Девушка уже ощущала первые симптомы своих страшных мутаций. Может быть, на её лице уже появились потемневшие вены, сухость или трещины со светящимися подкожными имплантами? Не хотелось бы, чтобы Ваэль узнал её секрет и, испугавшись, сбежал. Саларианцы и некоторые знающие люди считали дампиров бомбой замедленного действия — без сыворотки они могли «взорваться» от любой травмы или сильного голода. Виктория, как и другие её братья и сёстры по несчастью, всеми силами избегала срыва, чтобы жить нормально, но разве это кому-то легко докажешь…──────── Narrator ────────
Техник дошёл до перекрёстка и остановился под вывеской на турианском, обозначающей начало их территории. Виктория тут уже была, но теперь не спешила и могла осмотреться получше. Многоярусные здания здесь тянулись к дождливому небу выше остального квартала из-за роста самих турианцев. Чтобы не развалиться, некоторые кустарные постройки вытягивали в стороны скользкие мосты и лестницы, опираясь ими друг на друга. Ржавые ребристые стены и зеленый пластик некоторых жилищ создавали ощущение металлических джунглей. Из водостоков с плеском вырывались мутные потоки, а вентиляция выталкивала тёплый прогорклый воздух с металлическими нотками. Костемордых тут было много, они бродили под дождём в плащах или капюшонах, напоминая хищников, рыскающих в поисках добычи. Но они передвигались между зданий не так, как другие чужаки, а по своим строгим правилам, исключая столпотворение. Лишь Ваэль и Виктория, как прочие коротышки среди этих суровых дылд, вносили ненужный хаос. Повернувшись к девушке, паломник некоторое время изучал её лицо, словно давая рассмотреть отражение в зеркальной маске. Дело было не в том, что человеческая внешность была странной для кварианца — у их рас достаточно схожих черт, — но найти объяснения «нездорового вида» было трудно. — Ты бледнее, чем другие люди. Однотонная, словно пластиковая. Губы сухие, хотя тут такая влажность, что ВИ моего гермокостюма отключил экономию воды. Не знаю, болезнь ли это… лучше спроси у си-х… медиков-людей, я хотел сказать. Ваэль’Мал, воспитанный в условиях Мигрирующего флота сугубо для жизни на кварианских кораблях, был обязан знать кое-что из медицины, но только за свою расу симбионтов. Его знания о здоровье чужаков опирались на скудные и неподтверждённые факты из экстранета. По мнению паломника, поводов для паники нет: Виктория Рут двигалась бодро, в прохожих не врезалась, не хрипела и пену изо рта не пускала. Чтобы не позориться своими скудными познаниями о людях, он махнул рукой вглубь квартала: — Иди, договаривайся обо всём. Я здесь подожду.──────── Victoria ────────
Выслушав описание, Виктория испытала и облегчение, и лёгкое волнение: мутации не сильно разгулялись. Люди бы уже начали подозревать неладное, но пока везло на собеседников-ксеносов, которые не обращают внимания на детали. — А! Ха-ха, я просто давно не загорала. Много работы было, да и в отпуск долго не ходила... Губы подсушились? Надо курс витаминов пропить. Это не болезнь. Попытавшись оправдать свой внешний вид, девушка натянуто усмехнулась, но спохватилась и почти сразу сомкнула губы в обычную закрытую улыбку. Ваэль, судя по спокойному предложению идти искать гостиницу, острых зубов не заметил. — Ммм, хорошо. Надеюсь, я не потеряюсь. Если повезёт, то и подработку найду. Кивнув, Рут торопливо прошла вглубь турианского переулка, поглядывая по сторонам и ориентируясь по вывескам с картинками, которые обещали хоть какой-то отдых. Турианцев тут было много, и, как показалось дампирше, многие провожали её голодными взглядами. Она натянула капюшон пониже, чтобы её рыжие волосы не выделялись в серо-зелёном месиве цветов.──────── Narrator ────────
Адек словно извинился за грубый приём приятным везением впервые за весь ужасный день. Только зайдя в первое же здание с распахнутыми дверями, Виктория поняла, что нашла что-то вроде общежития. Как обещал тот мужик с лапшой, здесь было дёшево. Турианка за стойкой смерила девушку скептическим взглядом, как бы говоря: «ты ещё пожалеешь, что пришла сюда, мягкотелая коротышка». Однако шипастая не стала опускаться до скандала или выставлять прочь, побеседовав с гостьей чисто по делу: сколько дней она будет находиться, в общей комнате или отдельной, есть ли личные средства гигиены и так далее. Отдельная комната была немного дороже, но для финансов обворованного курьера всё ещё терпимо. — Насчёт работы — у моего мужа поинтересуешься, когда он вернётся. Я только административными вопросами занимаюсь, — турианка ещё раз смерила Викторию пристальным немигающим взглядом и отвернулась к монитору с какими-то списками. Работы в общежитии было немного, особенно для постояльцев. Разве что уборка, но нежелание ксеносов пускать человека в чужие номера или служебные помещения было обоснованным. Потеряв ещё немного кредитов, но приобретя ещё одну ключ-карту от одноместного номера, рыжая вернулась к Ваэль’Малу. А тот без дела не ждал, обзаведясь неожиданным помощником. — Знакомься! Это... Ссуч? Он поможет нам быстрее найти части для генератора щита. А ещё у него нашёлся заряженный аккумулятор! Всё лучше, чем искать выброшенный и пытаться его реанимировать, правда? Даже если он вырван из какого-то билборда с мясом... — С МЯССОМ! — разбрызгивая слюни, радостно подхватил ворка. Уродец горбился рядом с кварианцем и оглядывался по сторонам, будто сделал нехорошее дело или как раз собирался. Выглядело существо необычно: деформированное горбатое тело поблескивало от густой слизи, а выпученные глаза быстро моргали двойными веками из-за потока сухого воздуха из ближайшего кондиционера.──────── Victoria ────────
Кредитов оставалось почти впритык, что с каждой тратой беспокоило всё больше. Ваэль говорил про бесплатный месяц? Да она тут и недели не проживёт на то, что осталось! Ещё и заплатить взнос за арену нужно... Похоже, по-честному на Адеке каши не сваришь. Думая о тратах и отсутствии подработки, дампирша вернулась к паломнику. Заметив, что он не один, она прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Делать вид, что незнакома, не было смысла: её уже заметили. Приблизившись, Ви выслушала кварианца, потом осмотрела ворка. Какого чёрта Ваэль связался с этим примитивным существом? Неужели этот Ссуч будет помогать им задаром? — Он просто по доброте душевной поможет или ты ему что-то обещал за это? — недоверчиво спросила она. — А вдруг нас ограбят или убьют его сообщники в каком-нибудь переулке? Паранойя кричала благим матом: ничего доброго на Адеке бесплатно или по большой скидке не делают. Виктории повезло не попасть в рабство к какому-нибудь любителю рыжих человеческих девушек, потому что она держалась от четырёхглазых подальше. Но сейчас стараниями кварианца над обоими снова нависла угроза потери жизни. В отличие от ворка, у них ничего по новой не отрастёт.──────── Narrator ────────
— Он мне отдал омнитул, чтобы я его починил. Такая беда! Он весь на непонятном ему азарийском языке. Я его отремонтирую и сделаю всё на лингва франка — батарианском! Ваэль всё это проговорил чётко, чтобы даже ворка уследил за ходом разговора, а потом многозначительно склонил голову, молча глядя на Викторию. В руках паломника матово блестел тяжелый омнитул старого образца. Современные наручные компьютеры лёгкие, иногда напоминающие часть брони или красивый браслет, но их предшественники — полукилограммовые металлические хреновины, подходящие для забивания гвоздей или хороших манер в кого-нибудь. «Подыграй мне!» — кричала пантомима, которую развёл кварианец. Не трудно догадаться, что он всего лишь поменяет в настройках омнитула язык, но раздул из этого проблему галактического масштаба для более выгодного обмена. Ссуч, жадно посмотрев на свою (свою ли?) вещь в руках Ваэля, повернулся к Виктории и замахал руками, брызжа слюной: — НЕ УБИВАТЬ! Нас не трогать! Ссуч свой! Ссуч работает! Худан пропустит. ВЫГОДА!──────── Victoria ────────
— Ого, ты и это умеешь? Ви тут же удивлённо вытянула лицо, поняв, что для них это чертовски выгодная сделка. Раз ворка не додумался залезть в настройки сам, то это его проблемы, за которые нужно платить. Ваэль весьма хитро воспользовался чужой тупостью. Правила и законы этой планеты были ужасны, но просты. Совесть тихо курила в сторонке и молчала в тряпочку, чтобы хозяйку не сожрали вместе с ботинками. Может быть, даже в прямом смысле этого слова. — Вот и хорошо. Тогда пойдём. Быстрее найдём нужное — быстрее починим твой омнитул, Ссуч, — дружелюбно выдавила девушка.──────── Narrator ────────
Ворка не умели улыбаться. И закрывать рот в принципе. Хрипящая пасть, полная длинных кривых зубов, согласно щёлкнула. Ссуч дёрнулся, встал на четыре конечности и бодро прополз так метров пять. Потом оглянулся на прямоходящих, смутился и неуверенно встал на ноги. Когда Рут и Мал нагнали его, ворка бодро поспешил через запутанные переулки. Жителя помойки все игнорировали, а на дампиршу и кварианца смотрели с прежней брезгливостью. Копаться под ливнем в мусоре — дело не самое приятное. Кое-как защитив от воды вещи, напарники знаменитого Сарбейка устроились в кузове обожженного грузовика без колёс. Пелена дождя скрывала чудовищно огромную свалку, превращая ее в неразличимые серые горы вокруг. Ваэль, чьи глаза видели мир только сквозь защитную маску, задумчиво изучил это зрелище. Горы... он знал их лишь по картинкам из экстранета, и ощутил странное смешение чувств: удивление даже размаху свалок на планетах, и злость, что ему приходится любоваться на мусор, а не настоящие пейзажи. Ворка добыл куда больше, чем напарники вместе взятые, но и хватал всё похожее на выданные примеры, не разбираясь. Когда он притащил свою кучу находок в ржавом бачке, то получил «отремонтированный» омнитул. — СДЕЛКА! — довольно выплюнул Ссуч. Проследив, как существо улепетывает на другой конец свалки, Ваэль в очередной раз вытер маску тряпкой от брызг. — Давай посмотрим, что тут есть... Хмурясь, он начал сортировать добычу. Большая часть была ожидаемо испорчена, и кварианец то и дело выкидывал из бачка хлам. Что-то, рассматривая с интересом, отправлял себе в сумку. Могло же для чего другого пригодиться.──────── Victoria ────────
По прибытию «искатели сокровищ» разбрелись в разные стороны, держа друг друга в поле видимости. Только ворка то и дело пропадал в вонючих мокрых грудах мусора, словно ныряльщик в волнах. Когда терпеть холодные брызги за шиворот стало невыносимо, Виктория ушла со своей добычей в укрытие. Брошенный грузовик стал отличным местом, чтобы рассортировать добычу. Вскоре сюда перебрался и кварианец. Удивительно, но к ним никто не приставал, да и из-за ливня на свалке мало кто бродил. Лишь иногда мелькали какие-то фигуры вдалеке, но почти сразу пропадали, не давая себя опознать. Вне кузова царил только шум льющейся воды, стук тысяч капель по мусору, влажные шлепки ног Ссуча вдали и его счастливое шепелявое бормотание. Наблюдая за кварианцем, девушка не отвлекала его досужими разговорами. Удовлетворить свой интерес к его расе можно и позже, после первострепенных дел, в более комфортном месте. Если будет возможность, конечно. — Ну? Всего хватает? — через пару минут спросила Ви, не привыкшая сидеть без дела.──────── Narrator ────────
— Нам повезло. Всё есть, и качество приемлемое, щит барахлить не будет. Ваэль’Мал перевернул опустевший бачок, сел на него, расправил плащ по ногам и разложил все нужные части будущего генератора щита. Аккумулятор, который отдал Ссуч, выглядел самым новым и светился голубым индикатором заряда. У него были стандартные пазы для подзарядки, но имеющегося заряда хватит на сутки работы без экономии. Активировав омнитул, техник подготовил его для полевого ремонта и коснулся своей маски сбоку, и за потемневшим изнутри стеклом исчезли яркие глаза. Оранжевые голографические экраны и вспышки сварочного инструмента давали достаточно света, чтобы видеть процесс работы в мрачном кузове грузовика. Справился ксенос быстро, словно собирал генераторы по десять раз на дню. Поделка, которую он торжественно вручил Рут, была похожа на пояс с тяжелой пряжкой и защитным коробом для аккумулятора с другой стороны. Не самая красивая вещь, зато крепкая сама по себе; и от выстрела защитит, и от комка жирной бумаги, если Сарбейк вздумает опять проверить наличие щита. Кварианец с удовольствием обсудил бы маленький успех, но девушка морщилась на дождь, говорила мало и выглядела так, словно ворка потребовал от неё поцелуя за услугу. Лучше оставить её в покое.──────── Victoria ────────
— Удача... Кажется, здесь с её помощью только и живут. Кисло улыбнулась Ви, наблюдая за работой парня и искренне не понимая, что почему такой специалист не нашёл работы на этой забытой моралью и честью планете. Его могли бы оторвать с руками и ногами в любой корпорации, где требуются хорошие инженеры, но нет — он кварианец, а значит, нежелательный работник даже на Адеке. Девушке было жаль, что такой талант тухнет в тени из-за предубеждений. Может, у неё получится уговорить саларианцев взять Ваэля на работу? Его вряд ли пустят в лаборатории, но приносить для починки или создавать вот так чуть ли не с нуля всякое — это много где востребовано. Заодно Ви немного совесть после вранья успокоит. Девушка приняла из рук кварианца пояс и примерила. — Вроде бы удобно. У тебя золотые руки. Жаль, что их никто не ценит здесь, — похвалила она и попрыгала с обновкой, привыкая к дополнительному весу и ощущениям. — Теперь возвращаемся? Ты-то сам где живёшь здесь?──────── Narrator ────────
Ваэлю было приятно слушать похвалу. Скромничать он не стал, жестом показав что-то вроде «к вашим услугам». Кварианцы постоянно изучали чужие наработки на основе того, что к ним попадало, а это обычно неликвид или ширпотреб; сейчас-то технологии вполне могли шагнуть дальше, но самые свежие образцы можно встретить только в непосредственной близости от Цитадели. — Как только выберемся, я сразу возьму курс в более приятные и гостеприимные места, — пообещал паломник то ли напарнице, то ли себе, вставая и отряхиваясь от излишков воды и мусора, зацепившегося за плащ в процессе поисков. Пока Виктория проверяла удобство пояса, вынуждая ломаный грузовик жалобно скрежетать и покачиваться, юноша выбрался наружу. По плащу, скрывавшему теперь и сумку с оружием, тут же заструились потоки дождя, прибивая ткань к броне и гермокостюму. — Да, валим отсюда. А то я до «Кхан’Турак» не просохну — и моё шлёпанье будет слышно на всю арену, — согласился кварианец, первым направившись к закрытым воротам свалки. На вопрос про своё временное жильё он не ответил. Пришлось пробежать до ворот, прорываясь через усилившийся ливень. Батарианец Худан, сидящий на вахте, ими не заинтересовался ни ранее, ни сейчас. Редкий пофигизм на Адеке. Или просто нежелание покидать тёплую сухую будку. Оказавшись под ближайшим козырьком на знакомой Виктории улице, Ваэль’Мал подвёл итоги дня: — Щит — есть, напарники — есть, где отдохнуть — тоже есть. Теперь можно разбежаться до начала боёв. Сарбейк обещал явиться туда перед заварушкой, да? Так и я поступлю. Может, даже раньше, чтобы успеть сделать взнос... Дашь свою почту? Чтобы я мог предупредить, если буду задерживаться. Кила… нарадоваться не могу, что локальная сеть тут не по трехзначным тарифам.──────── Victoria ────────
Страх одиночества уколол Викторию, хотя после грубой высадки на эту планету она мечтала, чтобы все ксеносы отвалили от неё. Теперь, найдя кого-то нормального, она ощущала себя уязвимой без паломника под боком. Обменявшись адресами почты, она нехотя попрощалась с ним. Девушка смогла расслабиться лишь когда зашла в снятую на ночь комнату. В безопасности стен сразу навалилась зверская усталость после нескольких часов беготни, переживаний и нервного напряжения. Хотелось просто лечь и забыться сном. Может, всё это — кошмар на почве стресса перед важной работой или из-за сбоев искусственной гравитации на борту корабля, летящего на Иден Прайм? Но сначала — горячий душ и переодеться в сухое. После всех дел дампирша уселась на койку в крохотной, но удивительно чистой комнате. Она пребывала в задумчивости, глядя на то, что у неё осталось по финансам и с чем придётся выходить на бой. Омнитул с припрятанными программами для взлома, инъектор с сывороткой, наличка на взнос для арены и ещё несколько дней существования, сырая кожаная куртка с нашивками «SMC», шлем-респиратор, «новый» генератор кинетического щита... И старенький верный пистолет, за которым тщательно ухаживали. Взяв «Вершину», Рут проверила состояние оружия ещё раз, чувствуя себя как в нуарном кино: аскетичный номер в турианской общаге, вечный ливень за окном, унылое настроение и пушка в руке. Даже мысли сугубо по делу: усилить или уменьшить разброс? Где взять запчасти? Лично она ничего подходящего не нашла на свалке. Видимо, такое либо не выкидывали вовсе, либо местная мусорная мафия всё прибрала… Придётся поискать по магазинам. Зато с мастером для апгрейдов рыжая сегодня как нельзя кстати познакомилась. Интересно, а Ваэль’Мал уже прочитал её сообщение? Ему она писала перед походом в душ, так что стоило проверить почту.──────── Narrator ────────
Турианская обстановка комнаты у людей бы называлась спартанской: длинная узкая койка, отгороженный угол душевой, высокий шкафчик для вещей, где лежало сложенное полотенце, жесткая изогнутая щётка и дозатор жидкого турианского мыла, пахнущего чужим миром. Хорошо, что у Виктории было всё своё, а вода во всех мирах почти одинаковая. На Адеке вода выделялась лишь зеленоватым цветом и сладковатым запахом мха. Проверка почты возымела относительный успех: письмо прочитано, но ответ ещё не пришёл. Кварианец явно пока не добрался до своего временного обиталища. Зато локальная сеть Адека, состоящая из рекламы и разводил, уже напихала полный ящик спама с предложениями о работе, выгодных покупках и товарах повседневного спроса по подписке. В этом хаосе были и новости, но лишь малая часть касалась квартала чужаков. Живущие в городе по ту сторону стены как будто находились в другом мире, с небоскрёбами, неоновыми инсталляциями, более дорогой системой отвода воды и целой культурой рабства разных сортов. Виктории на глаза попалась реклама «Кхан’Турак»: изображение боя здоровенного крогана против двух юрких саларианцев. Сопроводительный текст призывал покупать виртуальные билеты на представление грядущей ночи, обещая двадцать пять часов брутального зрелища и адреналинового шоу. Главный постер сменился колесом участников: среди них был покрытый грязью Сарбейк в сиянии биотики и орущий в камеру так сильно, что даже голографический монитор мог треснуть; пара знакомых турианцев в героической позе на вулканическом фоне; какой-то дрелл с работающей в половину мощности маскировкой костюма, держащий в захвате азари (она была как будто не против); а также другие примечательные участники, в том числе и люди. Мигнуло оповещение о новом сообщении. Для его прочтения пришлось использовать переводчик текста, потому что кварианское письмо было невозможно даже предположительно угадать. Слишком много сложносоставных закорючек, точек, штрихов, и ни малейшей визуальной схожести с уже изученными языками. «Сама понимаешь, нужны запчасти. И получше, чем то, что выбрасывают, иначе рискуешь совсем оружие испортить. Если сегодня всё сложится удачно — посмотрю между боями твоего «пациента». Модель, фирма? Позволь мне угадать: что-то саларианское? Добралась до жилья?»──────── Victoria ────────
Пока она ожидала ответа, боясь поддаться соблазну немного вздремнуть, пришла мысль, что можно что-то выяснить у местных. Они должны что-то знать и про арены, и про Сарбейка тоже, и тех двух турианцев. Вдруг они встретятся в качестве противников? В рекламе бои между разными лигами подавались как главная фишка. Интересно, как часто гибнут на арене? Кровь на некоторых участниках настораживала своим обилием, хотя на крогане она вообще не удивляла. О, а вот и ответ! Ви начала писать свой, ещё даже не дочитав: «Да, понимаю. А вот и не угадал: «Вершина» от человеческой фирмы «Ёрмунганд». Пистолет без наворотов, но точность хорошая. Хорошо бы на него повесить дополнительный охладитель...» Девушка улыбнулась, оценив заботу со стороны Ваэля. Почему-то складывалось ощущение, что она знакома с ним не первый день, хотя вряд ли даже верящие в реинкарнации допустили бы такое для представителей столь разных рас. «...Да, всё хорошо, спасибо. Оценила зелёный душ, переоделась. Мне тут нападало рекламы — устала чистить! Попробую выяснить у владельцев «Мели» что-нибудь про Сарбейка и других участников арены. Хочу знать чуть больше о том, куда лезу.»──────── Narrator ────────
«Впервые слышу о «Ёрмунганд», но в локальной сети Адека нашлись кое-какие данные. Радиаторы — не элитарная модификация, так что можешь на меня положиться.» Даже через текст ощущалась дерзость и самоуверенность, которую Ваэль’Мал периодически проявлял. Это было следствием его возраста и проведённого времени в батарианской колонии. Вежливых и робких тут перемалывало в труху. А ещё кварианец относился к Виктории как и она к нему, с удивлением, что на Адеке бывает взаимопомощь. Чат пополнился новым сообщением, передавая эти чувства с приправой из юмора висельника: «Осторожнее там. Костемордые тебя не сожрут, но покусать могут. Я слышал, у людей с ними до сих пор натянутые отношения.» И опять: «Не забудь поспать. Ты звучишь как саларианка, но выглядишь как человек. Лёгкого полёта.» Ваэль’Мал нар Олаола закрыл омнитул и устало вздохнул. Дыхательная маска немного вспотела изнутри, но не портила обзор. Климат планеты превращал кварианца в говорящий парник, а местные — в отбивную. Но здоровье к встрече с Викторией было приемлемым. Особенно для того, чтобы подпортить его на арене. Занятый размышлениями, техник вернулся на склад. Выждав зазор в обходе охраны, он запрыгнул на ящики и, ловко забравшись наверх, добрался до места, которое от входа и подъёмников не просматривалось. Здесь хранились аэрокары, челноки и корабли, которые отжали у прибывших местные власти в уплату за посещение или за какие-то другие прегрешения (Ваэль на своей шкуре убедился, как легко на Адеке потерять даже такую огромную вещь, как судно). Привычно взламывая шлюз свеженького турианского судна, кварианец беспокоился только о грядущей авантюре. Виктория Рут вызывала у него смешанные впечатления. Ему люди нравились больше других рас, но только потому, что не все они бросались с порога оскорблениями и подозрениями. Однако дураком Ваэль не был, ощущая под спешкой девушки двойное дно. Тревога, что она может его бросить, никак не унималась. Жизнь в Паломничестве научила, что надеяться можно только на Мигрирующий флот. Шлюз под большой надписью «Натанус» с тихим шипением начал открываться, и техник проскользнул внутрь, быстро хлопнув по голографичекой панели закрытия. Этот фрегат — хорошее убежище, но не больше: он был с пустыми топливными баками и находился под землёй. Угнать его невозможно, но если бы обстоятельства сложились иначе, то Ваэля бы не приняли дома с таким «даром». Кварианцы ничего не крали, только брали ненужное или зарабатывали через своих паломников. К угону или порче кораблей Мигрирующий флот относился весьма серьёзно. Придя в пахнущую новизной рубку и устроившись на место пилота, Ваэль протёр мертвенно-тёмную панель от пыли и откинулся на высокую жёсткую спинку кресла. Без запуска систем окна рубки были закрыты глухими внешними щитами, не пропуская ни капли света ни внутрь, ни наружу. Взломщик спокойно раскрыл омнитул, включил музыку (чтобы разбавить давящую тишину) и принялся писать заметку. За два месяца на Адеке оформлять опыт и мысли в текст стало привычкой: и с ума без нормального общения не выжил, и сохранил полезный опыт для других паломников, что тоже могли купиться на обещания батарианцев.──────── Victoria ────────
На замечания Ваэля в сообщениях Виктория лишь хмыкнула и подумала о том, что это ещё один признак, по которому можно вычислить таких, как она. Из всех рас галактики лишь Саларианский союз не только помог людям, попавшим под влияние опасного вируса, но и не побоялся принять их на одной из своих планет. Хотя началось всё у Альянса систем, который захватил пролетавший мимо астероид, чтобы разобрать на ресурсы много лет назад. В попытке замять скандал горнодобывающая компания связалась с «SMC», внесла свою лепту в виде оплаты исследований и лечения первого поколения мутантов, и на этом всё. Когда финансирование закончилось, дампирам пришлось зарабатывать самостоятельно и спонсировать дальнейшие опыты, чтобы спасти своё будущее. Большая часть просто отдалась саларианцам в руки — чтобы те либо нашли лекарство, либо средство подавления D-314-R. Созданная корпорацией сыворотка не идеальна, но признана единственным безопасным и универсальным для всех мутантов препаратом, который удалось создать к нынешнему времени. А что сами дампиры? Люди второго сорта, генные уроды, добровольные заложники «SMC». Виктория не знала, к кому себя следует относить: к людям по внешним признакам, к саларианскому придатку (как было с дреллами и ханарами) или к совершенно новому и отдельному виду, выведенному по факту в лабораториях? Человечество чуралось дампиров, в лучшем случае считая их чем-то странным, ненормальным, больным, в худшем — вампирским мифом во плоти. Разумеется, были и те, кто видел потенциал, но такой интерес был опасен для дампиров, которых поголовно под скальпели положат. Иногда дампирам — и Виктории в частности — хотелось перестать считать себя чудовищем и выродком, принять то, что дано по рождению, и ходить с высоко поднятой головой, защищая чувство собственного достоинства… — Отстоинства, ага. Поморщилась девушка, вынырнув из глобальных размышлений. Она опустила взгляд в омнитул и поняла, что на сегодня разговор закончен. Прежде чем закрыть чат, она ответила на ворох сообщений Ваэля: «Надеюсь, мы придумаем способ улучшить моё снаряжение. И спасибо за заботу. Буду аккуратной и отдохну, обещаю. До вечера.» Через несколько минут рыжая спустилась к ресепшену — месту для хозяев общежития и отдыха гостей. Небольшая стойка и несколько кресел перед ней были повернуты к небольшому монитору (где, конечно же, крутилось много рекламы). Парочка турианцев была занята работой, а в кресле сидел осунувшийся батарианец с заросшим длинным пухом подбородком. Ви не стала присоединяться к четырёхглазому и облокотилась о стойку, дожидаясь появления кадров «Кхан’Турак» на мониторе. — Хм… а там действительно так интересно, как говорят? — обратилась она к владельцу «Мели». Скорее всего, это был муж турианки, о котором Ви узнала при первом визите.──────── Narrator ────────
— Ты приняла человека? — вернувшийся на работу турианец, заглянув за плечо супруги, дёрнул мандибулами и сощурил глаза. — Ага, — кивнула она, не отрываясь от заполнения отчёта. — Зря. А если сожрёт чего или почистит зубы скрабом для лицевых пластин? А если у неё вещи в номере плохо отстирались? Проснётся с воплями и аллергией и компенсацию требовать будет... — Это её проблемы. Я её предупредила, — турианка предупреждающе шикнула, когда заметила, как обсуждаемая клиентка спускается по узкой лестнице. Пока Виктория усиленно делала вид, что смотрит телек, ксеносы молчали и периодически косились на неё. Одна продолжала вести какие-то расчёты на стационарном компьютере, а другой наводил порядок, бросая осуждающие взгляды и на другого посетителя. Содержать заведение на Адеке непросто, особенно принимая всех желающих, но иначе хозяева «Мели» поступать не могли, чтобы не обанкротиться. Прозвучавший вопрос рыжеволосой вызвал у турианца недоверие: одна мандибула отодвинулась от разукрашенного лица, обозначая усмешку. — А ты всему на Адеке веришь? — спросил он, распылив чистящее средство по сверкающей стойке и протерев её ещё раз от отпечатков пальцев. Подняв голову, костемордый просмотрел отрывок рекламы, где элкор Итоци рассказывал о невероятных возможностях для жаждущих славы и лёгких кредитов. — На Цитадели «Армакс Арсенал» куда веселее и разнообразнее. «Кхан’Турак» — дешевая подделка. Я удивлён, что они почти не убивают тех, кто туда попадает. На специальные патроны расщедрились даже.──────── Victoria ────────
— Не верю, потому и спрашиваю, — оторвавшись от телека, девушка дружелюбно улыбнулась турианцу. Она слышала часть его разговора с женой, но не нашла в нём ничего агрессивного, лишь беспокойство, что новенькая не-турианка могла доставить неприятности по неопытности. Можно было даже сказать, что парочка ксеносов пока ведёт себя очень гостеприимно для этой планеты. — А что это за патроны? С краской, имитирующей кровь? Рут нравилось общаться с представителями других рас: новые точки зрения, иная культура, необычные реакции на обычные вещи. И всегда была бодрящая лёгкая нервозность от осознания, как легко испортить общение неправильным словом или жестом. Настоящая головоломка! Главное, как советовал Ваэль, не заводить тему про политику или войну Первого контакта. Рыжая считала, что неправильно ссориться или спорить о том, что было уже давно и в чём собеседники лично не принимали участия, но турианцы могли быть другого мнения. — Я заметила, что и ваши сородичи там тоже выступать будут... Как думаешь, стоит поставить на них или арена подстраивает результаты в свою пользу?──────── Narrator ────────
— Патроны специальные. Они рано или поздно парализуют того, кто под них подворачивается. Количество попаданий я не знаю, да и участвуют там разные расы, с разными технологиями и разной защитой. Чем больше словишь — тем вероятнее проваляешься до конца боя у остальных под ногами. Пару раз так кого-то даже затоптали насмерть. Турианец посмотрел на Викторию так, словно не понял, что у неё с лицом, или не привык, что у него останавливаются люди, тем более лояльно настроенные. Услышав про сородичей, он издал скрежещущий звук, аналогичный человеческому презрительному хмыканью. — На них армейская броня. Они даже не постыдились в ней позировать для рекламы! Это точно дезертиры. Я бы за них не голосовал, чтобы не увеличивать им приз. Исключительно из вредности. Обосрать кого-то третьего всегда сближает, даже если это касается когда-то воевавших друг с другом рас. — «Кхан’Турак» официально не работает по ставкам. Покупаешь билеты и смотришь... Голосуешь за того, кто нравится. Если хочешь заработать на выступлениях — иди участвуй. Но знай: всех опять уделает Сарбейк. С тех пор как он тут — всегда одно и то же. — Отлично, значит сегодня я буду смотреть мой сериал, а не твою любимую грязную возню, Аульвиус, — подала голос турианка. Он прозвучал так, будто её внутренности были покрыты металлом.──────── Victoria ────────
— Ааа, как интересно придумано! — протянула Виктория, натурально удивившись тому, что на арене нелетальная система. Неужели все эти рассказы Сарбейка и прочих — лишь способ устрашения или мотивации? Или же за кулисами арены происходит нечто кровавое? — Тю, а я-то думала, что с турианским снаряжением они чего-то да стоят... Ты прав, не стоит таких поощрять. Поддерживая разговор, Ви поддакнула хозяину общежития, чтобы спалось чуточку спокойнее. Так-то ей было всё равно — дезертировал тот дуэт склочников или нет. Всё равно они с ней никак не связаны. Единственное, что она знала: они тоже нуждались в кредитах, и могли встретиться на арене как противники. Удивление на лице дампирши, когда она услышала про крогана, тоже было искренним. — Уделает? А я слышала, что Сарбейк ни разу не выигрывал, хоть и оставался цел... Или я чего-то не понимаю?──────── Narrator ────────
— Он говорит про приз зрительских симпатий, — ворчливо заметила турианка. — Этот кроган занимает всё время боя, в котором участвует, беря измором и противника, и зрителя. У него тут есть свой фан-клуб, накручивающий космические баллы, а арене — просмотры и доход. — Ему или очень скучно, или он мстит кому-то за стеной, находя лазейки в правилах, — покачал головой Аульвиус, поровну и восхищаясь, и осуждая. — Или он присматривает там мясо для своих тёмных делишек, состоя в доле с Итоци. — Ришам, у нас навалом работы! — турианец красноречиво посмотрел на жену, затем с деланным равнодушием повернулся к Виктории. — Не мешай нам работать. Сколько заплатила — столько тут и пробудешь, не надейся, что за дружескую болтовню мы продлим аренду.──────── Victoria ────────
— Даже и не думала, что ты! — в знак примирения подняла руки девушка, отступив на шаг от стойки. — Просто пытаюсь не угодить в неприятности, вот и интересуюсь... Ответишь на ещё один вопрос? Я сразу уйду и не буду мешать, честное слово. На время воцарилось молчание. Было заметно, что Аульвиус взвешивал все «за» и «против», опасаясь незнакомого человека, задающего много вопросов. Наконец он сурово кивнул. — Что за тёмные делишки у этого Сарбейка? — тихо спросила Ви, наклонившись над стойкой. Турианец, кажется, поморщился от такого вопроса, странно задвигав мандибулами. Дампирша бы не удивилась, если бы он её послал, но всё обернулось в лучшую сторону. Ришам посмотрела на мужа и, получив от него ещё один кивок, тоже чуть наклонилась над стойкой. Голова сидящей турианки оказалась на одном уровне с головой стоящей Виктории. Горьковатые ксеносские духи и декстро-аминокислотный запах хитина тут же намекнули на несъедобность. — Ходят слухи о нелегальной арене в этом районе — секторе 29. Ришам понизила голос до заговорщицкого шёпота. Зрачки её хищных зелёных глаз расширились от волнения. Аульвиус беспокойно дёрнул мандибулами и повысил громкость рекламы. — Чтобы туда попасть, не надо никакого взноса, но без поручительства действующего участника каждый, кто туда приходит, попадает в мясорубку. Сарбейк — один из тех, кто ищет в сектор-29 новых участников... и мясо. Его популярность — ловушка для отчаянных. Легко заманить на верную смерть того, кто разгорячился на «Кхан’Турак», получил вместо кредитов ничего не стоящие баллы и вынужден ждать ещё неделю следующих боёв. Дампирша благодарно кивнула и отошла от стойки, направившись к себе. По пути она написала Ваэлю. Могло получиться так, что перед боем у неё не будет возможности поговорить с ним без свидетелей. «Я тут кое-что нарыла. Ты был прав про тот сектор. Будь осторожнее с кроганом — не ведись на похвалу и заверения о том, что нам и более серьёзные бои по зубам.»***
Сноски: Бласто — вымышленный ханар-Спектр, фильмы о котором очень популярны в галактическом прокате. Персонажа описывают так: «по любовнице в каждом космопорту и по пистолету в каждом щупальце». Отсылка к «Грязному Гарри». Регенерация ворка — в организме ворка есть уникальные группы недифференцированных (то есть неспециализированных и способных превратиться в любой другой тип) клеток, похожих на те, которыми обладают земные черви-планарии. Когда ворка получает ранение или заболевает, эти клетки мигрируют к пораженному органу и очень быстро (примерно за неделю) приводят его в норму, подменяя собой инфицированные или отсутствующие клетки. Натянутые отношения людей и турианцев — речь про войну Первого контакта — трёхмесячный военный конфликт между Альянсом систем и Турианской Иерархией. В данном сюжете он случился раньше, чем в каноне. Отличия саларианцев от людей — саларианцы не только меньше спят, но и быстрее переходят из состояния в состояние. С их коротким сроком жизни (всего 40 лет) всё проходит как будто на скорости х2 в сравнении с людьми. Дреллы как придаток ханар — ханары спасли триста тысяч дреллов с их умирающей планеты. Теперь они живут на Кахье и служат ханарам поколениями.
