Олор — Домашний арест
16 марта 2026 г., 19:20
──────── Narrator ────────
Время шло до странности обычно: вокруг только знакомые лица, в списке задач — местные локации и имена из «SMC», привычная погода за окном и шум за стенами. После Адека, Иден Прайм и дел на «Натанусе» дампирша едва как могла соединить в одно жизнь до и после своего первого полёта далеко от дома. Из ксеносов вокруг опять преимущественно саларианцы, а самой страшной проблемой снова стали ухаживания Влада. Нет никаких турианцев, нарушивших минимум сотню законов Турианской Иерархии угоном военного фрегата. Нет кварианцев, лавирующих между законами и преступлениями. Нет зловещих азари, кроганов и других дампиров, помогавших курьеру барахтаться в неприятностях. В потоке быта Виктория получила на почту уведомление, что можно забрать клонированную кошку, а запрет на вылеты курьеров «SMC» частично пересмотрен. Теперь ей требовалось явиться лично для получения новых указаний от Ано Венка.──────── Victoria ────────
Прошли всего лишь сутки, а жизнь уже казалась отвратительно скучной и серой. Наверное, в этом и заключался секрет любви к путешествиям. Попробовав один раз то, что дампирам позволяли редко — свободу, — Рут уже не хотелось сидеть дома, наблюдая за миром через окно или мониторы. Упавшее на почту письмо заставило её резко подорваться с дивана, бросая изучение лекций медкурса. Сидеть смирно и ждать, как «SMC» решит проблему, было невыносимо, так что Ви даже не стала краситься, накинула куртку на домашнюю одежду и запрыгнула в ботинки, выбежав из квартиры. По пути девушка удивлялась про себя, что у корпорации вообще нашлась работа, ведь всех мутантов отозвали на Олор. Это в скором будущем обязательно создало бы большую конкуренцию среди агентов и курьеров.──────── Narrator ────────
Добравшись к назначенному времени к главному зданию, Виктория вошла в фойе с секретарём-азари Линари. Та была занята, беседуя с турианцем в тёмных одеждах, закрывающих и гребень на плечах высоким воротником, и ноги длинными полами до колен. Через плечо у шипастого была перекинута легкая кожаная сумка с нашивкой оружейного магазина Цитадели, а на ногах красовались высокие тяжелые турианские ботинки по последнему писку моды. Ксенос стоял спиной ко входу, облокотившись о стойку и наклонившись к секретарю ближе, чем нужно. — О, мисс Рут, как раз вовремя! — заметила девушку азари, вытянув шею. — Ано Венк задерживается, так что оставил все бумаги мне. Подойдите, пожалуйста. Турианец тоже обернулся и выдал жеманным карикатурным женским тоном: — О, мисс Рут, классный цвет! Песчаная хитрая морда принадлежала, собственно, Хитре Ноксу. Он лениво оттолкнулся от стойки и с наслаждением смотрел, как меняется лицо знакомой. — Не ожидала, да? — капитан «Натануса» подмигнул. — Я теперь тоже на «SMC» работаю. Секретарь не встревала в беседу, собирая файлы с распечатанными документами в одну папку.──────── Victoria ────────
Влетев как на крыльях в главный административный корпус, дампирша затормозила, увидев впереди турианца с покупками из Цитадели. Невидимые перья осыпались за спиной, но Ви понадеялась, что это кто-то другой. Что тут может делать Хитра? Ни-че-го! «SMC» берегла свою репутацию, и не занялась бы вдруг контрабандой, а кэп «Натануса» не такой дурак, чтобы наниматься официально! Это же гарантия раскрытия дезертирства и угона! Но увы, надежды не оправдались. Она вытаращилась на обернувшегося типа, что и выглядел, и кривлялся как Нокс. Ступор длился недолго. «Ну нанялся и нанялся. Мало ли, что за моча ему в голову стукнула. Меня это уже не касается», — Рут успокоила себя этими мыслями, вздохнула и подошла к стойке секретаря. — Поздравляю… коллега, полагаю? — она переключила внимание на азари, — Линари, что там для меня?──────── Narrator ────────
Секретарь встала и положила на стойку раскрытую папку. Она начала показывать стилусом на нужные листы и перечислять самые важные вещи. Стоящего рядом Хитры при этом ни капли не смущалась, хотя информация считалась конфиденциальной даже для разных отделов «SMC». — Во-первых, поздравляю! Ано Венк распорядился повысить Вас до агента. Броню и оружие можно будет обновить у интенданта на цокольном этаже за лимит от корпорации. — Агент Рут... звучит классно, — посмаковал Хитра, глядя на Викторию так, будто знал что-то, что ей пока не сказали. Линари красноречиво посмотрела на перебившего болтуна и продолжила: — «SMC» отзывает своих агентов и курьеров. Согласно рапорту с Иден Прайм, мы не можем при риске утечки информации пользоваться удаленными приказами. Господин Венк выбрал несколько агентов, не обременённых семьями, что отправятся в разные части галактики и лично заберут коллег, — азари сказала это равнодушно, ненароком напоминая о положении дампиров в обществе. Виктория как раз идеальный кандидат: успешно слетала и вернулась, выполнив и свою, и чужую работу; не запрашивала дополнительного финансирования и сыворотки; в курсе проблем и не обременена ни мужем, ни детьми. Вот, пожалуйста, дотянула с неопределенностью в личной жизни до того, что «SMC» легко бросает в неизвестность на очередное опасное задание. Хорошо хоть о защите позаботились. Как выяснилось, и о транспорте тоже, чтобы Рут снова не вляпалась. — Для большей надежности директор решил использовать независимые корабли, вроде того, которым владеет капитан Нокс. Вы приписаны к «Натанусу» как консультант. Официально сбором агентов будет заниматься капитан, а по сути — Вы, мисс Рут. Не волнуйтесь, мы проверили «Натанус» и личные дела всего экипажа: всё чисто, — заверила секретарь. Какое может быть «чисто» с угнанным фрегатом?! По морде Хитры не понять, но, похоже, он сложа руки всё это время не сидел. — Добро пожаловать на борт, коллега! — зубастая улыбка с разведёнными мандибулами растянулась так, словно Турианская Иерархия только что победила кроганское восстание. — Вот ориентировки на агентов, которых надо оповестить лично, забрать на борт корабля и всех доставить на Олор. Алгоритм подстраховки такой же, как и в обычной работе, — Линари показала короткие анкеты с фотографиями и ориентировками по местам службы: не все дампиры находились в пространствах Цитадели. Виктории придётся побывать даже на другом краю галактики! Понятно, почему так у Хитры так зёнки блестели.──────── Victoria ────────
Было ощущение, что Хитра не просто стоит за спиной, а дышит в затылок. Его присутствие давило, но на все ехидные комментарии Виктория только дёргала плечом, не отвлекаясь от пояснений Линари. Турианец явно тёрся тут не просто так, а, к сожалению, как-то связан с новым назначением. И не ошиблась. Ви успела поджать губы, чтобы не выругаться. С одной стороны, есть чему радоваться, ведь и Ваэль на «Натанусе» будет. С другой… Ноксы! Точнее, один из них. Наглый, хитрый, порой невыносимый! Однако подтекст инструкций «SMC» не нравился ещё больше: демонстрировали, что дампиров можно пустить в расход. А раз так, то лучше быть с теми, кого уже знала и даже сражалась бок о бок. Мазнув хмурым взглядом по личным карточкам агентов, Ви заметила лишь пару знакомых лиц: они мелькали пару раз в коридорах этого корпуса, но общаться не доводилось. Это ведь элита по негласным критериям мутантов, типа, чем дальше летаешь, тем круче считаешься. Теперь внезапно и её отправляют за ними, хотя только-только повысили… Всё ещё странно, но отказываться не хотелось: из желания что-то делать, из тяги к путешествиям и из радости снова повидать кварианца. — Хорошо. Я так понимаю, требуется всех привезти группой, а не по одному, чтобы не терять время, да? Азари с располагающей улыбкой кивнула. — Поняла. В остальном пока вопросов нет. Если что — свяжусь. Забрав все документы и свернув их, чтобы сложить в тубус на поясе, девушка повернулась к турианцу, смерив его недовольным деловым взглядом: — Вылет сегодня? Мне требуется время, чтобы уладить все дела. И ещё — я беру с собой кошку. Она озвучила своеобразный ультиматум из призрачной надежды, что Хитра сейчас потребует другого агента. Тогда и Ваэля можно будет позвать на другой независимый корабль.──────── Narrator ────────
По сапфировым глазам азари совершенно не угадать, каково это: переставлять живых людей как фигуры на шахматной доске? Просто работа или она получала удовольствие? — Кстати, насчёт связи. Вы правильно заметили! Вот… — азари положила на стойку небольшой прибор, похожий на шифратор для омнитула. — Пересылайте что-то на Олор только с помощью этого прибора в порту любой консоли для связи. Опять же, в целях безопасности. Удачи, агент Рут. И простите, что Ано лично не пришёл. Он сегодня очень занят, — секретарь вежливо улыбнулась дампирше, кивнула турианцу и села на своё место, переключившись на другие задачи по работе. Капитан же, получив недовольный взгляд и ультиматум, кивнул на выход из фойе: — Можно сегодня, а можно и завтра. Зависит от того, как мы будем отмечать наше счастливое воссоединение, — он вновь бесстыже пользовался звучанием своего голоса и вёл себя так, будто на него никакая Рут не обижалась и сейчас бросится флиртовать в ответ. — Кошку взять разрешаю. В медблоке поселиться — тоже. Пассажиров теперь набирать придётся строго определённых, по vip-списку «SMC», так что апартаментов много свободных. Фиалочка уже заняла место в общей каюте, можешь к ней присоединиться. Квар опять окопался внизу. Какой-то он перевозбуждённый, кстати… что ты с ним тут делала? Он даже не назвал меня костемордым при встрече! Похоже, Ваэль’Мал ещё не сообщил Хитре, что собирается искать «Мираж». Интересно тогда, как на борт попала Сатил? Или «фиалочка» — уже ответ на вопрос: капитан просто растёкся лужицей от перспективы такой компании в полёте?──────── Victoria ────────
Забрав шифратор и спрятав во внутренний карман куртки, Рут напоследок уточнила по поводу анализа сыворотки так, чтобы её поняла лишь секретарь. Та проверила отчёты с компьютера и ответила, что статус не изменился. Странно. Неужели в «SMC» хаос начался, но они держат хорошее лицо? Что ж, оставалось надеяться, что знакомый учёный не топтался на месте с образцом от Стоуна. Дампирша отошла от стойки — не по приглашению Хитры, а потому что ей нужно было посетить несколько мест поблизости, чтобы до отлёта больше не возвращаться. Капитан, как обычно, отвлекал трёпом от важных дел. — Воссоединение? Ты ещё скажи, наша команда — маленькая семья. То-то Ветра будет рада пополнению! — Ви не стала контролировать яд в голосе, когда поблизости не осталось свидетелей. На языке так и крутился вопрос, как турианец умудрился скрыть факт угона корабля от серьёзной проверки саларианцев. Нокс только что влез по самые… ушные дырки в обязательства перед огромной корпорацией! Неужели добровольно? Или думает, что везения нужно добиваться как девушек, нахрапом? — Фиалочка? — на мгновение остановившись и улыбнувшись такому прозвищу, Виктория покачала головой, а потом указала на уголок своих губ. — У тебя слюни потекли. Подотри. Нокс тем временем посплетничал и о кварианце. — О, мы с ним такое делали, что тебе никогда не испытать… — дампирша нагнала таинственности и сделала кайфующее лицо, чтобы подразнить любопытство собеседника. И не врала же! Вспомнив, что по незнанию сделала с лей-линиями бедного паломника, без наигранности покраснела.──────── Narrator ────────
— У тебя там тоже слюнка, — шикнул в ответ Хитра. На такую азари не пускать слюни может только тот, у кого во рту ядерная Тучанка случилась. Даже любопытно, удастся ли как-то к этой Ла’Сит подкатить? Она, конечно, улыбалась и щебетала всё время, но капитан уже заметил, что она ко всем так относилась. У рыжей не получилось развести турианца на лоха. Он хекнул, запрокинув голову, но ржать в голос, как в прошлый раз, не стал. Его броня самоуверенности была слишком толстой для словесных шпилек. — Да, да… То-то я смотрю, что он едва живой после этих ваших «таких» дел приполз. Не переварил твои токсичные железы!──────── Victoria ────────
«Тоже слюнка»? Дампирша приподняла бровь: её точно не заинтересует азари. И вряд ли вообще заинтересует в интимном плане кто-то, кто выглядит как женщина. Рут одевалась как пацанка, но это не означало, что её вкусы нестандартны для человеческой расы. Или речь шла про кварианца? Да его даже трогать страшно! И вообще, нечего с капитаном такое обсуждать. — Ой, будто ты переваришь! Вот укушу — будет тебе веселье. Жаль только, что шутку из всей команды понял бы только Ваэль. Виктория выбрала для начала обхода интенданта, чтобы пройти снизу вверх через цокольный этаж, лаборатории и коморку знакомого, не петляя по зданию. Сейчас все работники были на местах, в полупустых коридорах попадались только те, кто спешил с образцами или поручениями из кабинета в кабинет. Девушка даже не заметила, что уже не так сильно злится на Хитру. Ей было интересно, каким местом он думал, впрягаясь в официальную работу. — Что побудило тебя наняться в «SMC»?──────── Narrator ────────
В пути до цокольного этажа обмен сплетнями перешёл к более существенным вопросам. Нокс предпочёл бы, чтобы их вообще не задавали, но перед обвинением кого-то нужно объяснить причину. Понизив громкость голоса, капитан сознался, не зная, что сильно запоздал с этим: — Мне не оставили выбора, — у него похолодел взгляд от воспоминаний недавних событий, касающихся «Натануса». — Видишь ли, статус «Натануса» не вполне легален… был. Кто-то про это прознал и слил инфу кому-то, кто теперь этим воспользовался. «SMC» и «чистая» документация или отправка данных о нас с Ветрой на верфь Эфуса? Мы согласились… — турианец мрачно помолчал, намекая тоном вопроса как минимум на трибунал и суровые наказания, что практикует его родина. — Слить информацию мало кто мог. И я рад, что все подозреваемые теперь снова в команде. Как маленькая семья. Хитра, такой обаятельный, лёгкий и весёлый, при угрозе свободе и мечтам превратился в то, чем людей пугали во время войны Первого контакта. Да, он был рад возвращению Ваэля и Виктории, но совсем не так, как можно было подумать.──────── Victoria ────────
Ого, Хитра сам сознался? Праздник, не иначе! Однако остальной рассказ заставил Викторию заволноваться. Она-то точно не сливала, даже не думала, закрутившись в делах. Ваэль тоже собирался использовать информацию лишь в крайнем случае. Его кто-то опередил, заставив турианцев работать на корпорацию? Может, седой? Но зачем ему это, если следак преследует те же интересы, что и «SMC»? Жаль, связаться уже нельзя: открытый дампиром чат давно самоудалился. Тогда кто? Конкуренты корпорации? Или Ано Венк захотел себе такой корабль вместо спортивного аэрокара? Как же много вопросов... — Теперь понятно, почему ты подсуетился, чтобы именно меня пристроили на «Натанус». Хочешь устроить допрос с пристрастием? — Рут спокойно вызвала лифт вниз, полностью уверенная в своей невиновности. — Ладно, поговорим об этом на корабле… Кстати, я давно знала, что с «Натанусом» не всё ладно.──────── Narrator ────────
На цокольном этаже интендант принял от Виктории заказ и не стал задавать лишних вопросов. «SMC» закупала снаряжение для курьеров и агентов в основном у ЭРКС — надёжно, недорого и неброско. От других фирм предлагали совсем скудный выбор и чистейший винегрет, в котором другие нанятые для миссии дампиры уже успели покопаться. Рут и не искала что-то специфическое. Кроме лёгкой брони «Дуэлянт» она взяла лишь пару пистолетов — «Карпов» и «Бритва». Это как раз исчерпало установленный корпорацией лимит. Хитра тоже поинтересовался, есть ли что-то на турианцев. — Мы научная организация, а из охраны у нас только саларианцы и люди. Турианцы тут не хотят работать, — интендант развёл руками. — Может, это и к лучшему… — прокомментировал капитан, довольный, что поблизости законопослушных представителей его расы не будет. Он повернулся к дампирше, — Тут всё? Куда дальше идём?──────── Victoria ────────
Виктория взяла ещё и сумку, чтобы утащить выданное интендантом снаряжение. Упаковав всё, без зазрения совести отдала тяжёлую ношу турианцу. Он всё равно никуда не сбежит с Олора при новых обязанностях. — Ещё за кошкой надо, — ответила дампирша и опять поспешила к лифту. По пути написала кому-то сообщение, остановилась у дверей. И, подавив радость, притворно разозлилась: — Чёрт, забыла! Жди здесь. Я быстро. Знакомый учёный как раз проверил сыворотку Стоуна и был готов встретиться. Его кабинет был недалеко.──────── Narrator ────────
— Только не заставляй меня долго ждать! Взгляда от тебя оторвать не могу… — двусмысленно протянул вслед Хитра, ставя тяжёлую сумку на пол и привалившись в ожидании к стене. Допрос так или иначе будет, дампирша всё равно никуда не сбежит с Олора, не имея альтернатив. Олмун сидел в кабинете, погруженный в работу. Увидев ворвавшуюся в двери Рут, он использовал заготовленную заранее свободную минутку. Помощники как раз были разосланы по делам для приватности разговора. — Ампула проверена. Саларианец задумчиво почесал один из краплёных серых рогов длинным пальцем: знак крайней озадаченности. Подняв на Рут блестящие глаза, он ткнул пальцем в стол: — Очень мощный состав. Не сдерживающий, а стимулирующий. Побочные эффекты в долгой перспективе неизвестны. Мало материала. Ты ничего не заметила после использования? Увы, девушка не ощутила минусов от одной дозы, и её кровь уже давно очистилась. Учёный вздохнул. — Соединения подобраны эффективно. С ними D-314-R превышает пределы возможностей! Действие в два раза дольше стандартного. Сыворотка не на основе нашего синтеза. Гуманность во главе угла! Кто-то содержит крутую команду учёных. Или генно-инженерную корпорацию… Я бы хотел встретиться с тем, кто тебе это дал. Для беседы. Объединив усилия, можно добиться ошеломляющих результатов! Когда Виктория спросила о прогрессе анализа сыворотки из потрошильни на Иден Прайм, Олмун сощурил один глаз. — Отправил на первичную проверку. До сих пор не вернулась из лабораторий. Надо будет напомнить. За новыми исследованиями мало времени. Он принялся яростно печатать письмо. В этом состоянии Рут не рискнула отвлекать ксеноса. Никто не рисковал. Хитра, дожидаясь рыжую в коридоре, неприветливо смотрел на снующих туда-сюда типов в белых халатах. Пусть только попробуют ткнуть в него иголкой! — Один плюс в скорости болтовни саларианцев всё же есть, — оценил короткое ожидание капитан. — Ну что, теперь за кошкой? А домой к тебе заглянем? Есть там чего пожевать, кроме хозяйки?──────── Victoria ────────
Зачем Стоун дал стимулирующую сыворотку? С какой целью? Почему не сказал об ином эффекте? Рут бы тогда сохранила ампулу, чтобы использовать в реально нужный момент! Но что сделано — то сделано. Может, во время этого задания ещё удастся встретиться, и тогда уж она вытрясет ответы или новую дозу про запас. Дампирша вернулась к лифтам. Весь разговор занял какую-то минуту, может, две, что отметил и турианец. — Возвращаюсь, как за воздухом! — едко пофлиртовала в ответ она. Несмотря на колючее общение, атмосфера оставалась напряжённой. Оба понимали, как обстоят дела, но не могли перестать колоть шпильками. Вряд ли Хитра ещё испытывал симпатию. Он тащил всех на «Натанус» не из радости, а чтобы выяснить виновника слитой инфы. Разве что азари взял на борт просто так, за красивые глаза. — Да, теперь за кошкой. Домой по-любому надо, я не ожидала таких новостей и прилетела в Насик налегке. Надо собрать вещи в дорогу, купить продуктов, забрать всё для питомца… И смотри, как бы хозяйка сама тебя не пожевала! — Рут не удержалась от хищного оскала, чуть-чуть демонстрируя здоровые и острые зубы. — Купишь хавчик по пути. Мне надо собираться, а не угощать тебя. Ви бы с удовольствием съездила домой одна, но капитан «Натануса» вряд ли захочет ждать несколько часов на улице или на корабле, желая контролировать каждый шаг. Как будто у неё были причины сбегать! В последнем кабинете дампирше выдали лёгкую клетку с маленькой копией Котзиллы. Котёнок выглядел на два или три месяца от роду и внешне идеально повторял оригинал, в том числе и полом. Характером, вроде, тоже: не пытался выбраться из клетки и не вопил о нарушениях прав животных. Клона дампирша понесла сама, не доверяя турианцу столь ценную ношу. — Вон тот аэрокар свободен. Я поведу, — уже на парковке сказала она.──────── Narrator ────────
— Ой, как напористо! Насладись поездкой, кошку погладь… — шикнул турианец, неся на одном плече свою лёгкую сумку, на другом — ту, в которую напихала казённого обмундирования новоиспечённая агент. Бодаться за водительское сиденье с капитаном не получилось: он успел первым оплатить аренду и получил на свой омнитул код для старта поездки. Рут не оставалось ничего другого, как примоститься по соседству и назвать адрес. Нокс вёл аэрокар резче, чем нужно, и частенько подрезал неторопливых соседей по воздушному коридору. Больше ничем его настоящее настроение не выдавало себя. Лишь раз притормозил, свернув к магазину, где торговали для вечно спешащих водителей аэрокаров. Капитан купил и кинул на заднее сиденье пакет с какой-то турианской едой, едва мазнувшей обоняние дампирши знакомыми с «Натануса» декстро-запахами. Дальше предстояла часть пути, которая молчание довела почти до пытки медленно тикающим таймером на приборной панели арендованного аэрокара. Словно обратный отсчёт бомбы. — Итак. Я не умею шантажировать, запугивать и пытать, так что обязательно сделаю это ужасно плохо, и никому в итоге не понравится. Давай просто поговорим начистоту. Я догадывался, что ты узнаешь об угоне, но подумал, что это не будет важно. Или всё же стало? Дело в чести? Кредитах? Вредности? Ты мне так отомстила за то, что я тогда поржал над кваром? Хищные глаза Хитры не отрывались от наблюдения за воздушным коридором, чтобы поймать шанс вдавить педаль газа лишний раз. Под такое вождение задремать даже страдающий нарколепсией не смог бы. — Месть пока звучит логичнее всего. Ведь вы оба сошли на Олоре, а потом вдруг БАМ! — Хитра крутанул руль, нырнув щучкой из своего перегруженного воздушного коридора в более свободный. — Мне приходит «письмо счастья», испоганившее весь полёт до Цитадели и обратно.──────── Victoria ────────
Рут хотела занять место водителя, подозревая, что поездочка будет неспокойной, но увы. Постоянное хаотичное дёрганье из стороны в сторону начинало бесить, а встать в салоне враспорку нельзя было из-за клетки с мяукающим котёнком. Ему тоже не нравился стиль вождения Хитры. Относительно спокойно было лишь на прямых и свободных участках, но там уже скорость заставляла дампиршу по привычке искать ногой педаль тормоза. — Тебе не кажется, что для мести причина мелковата? — отлипая после очередного поворота от двери, прошипела девушка. — Я без понятия, кто ещё заподозрил, проверил и устроил шантаж. Много кто умеет пользоваться мозгом: пара молодых турианцев вместо службы родине катается на совершенно новеньком военном фрегате, используя его как пассажирский корабль! А я предупреждала, что кто-то из пассажиров может оказаться с гнильцой. Надо же было додуматься пустить незнакомцев ночевать на корабле вместо того, чтобы принять на следующий день за час до вылета. И при этом не проверить карманы, в том числе воровской! Как все нормальные капитаны делают! Наконец-то она смогла высказаться. Обида и недоумение всё ещё жгли изнутри, и срыв покровов создал приятный прохладный порыв. Виктория, с опаской следя за дорогой, не собиралась останавливаться, желая закидать ксеноса доказательствами своей невиновности. — Какой смысл мне сливать инфу, чтобы потом вас шантажировали поступить на работу в «SMC», где я сама работаю? Тебе не кажется, что это было бы глупо с моей стороны? Или ты считаешь, что отказ не летать с вами и есть доказательство? О, нет! Я не хотела торчать на угнанном корабле, когда по вашу душу явятся уполномоченные органы порядка или что там у вас в Иерархии отслеживает хищение государственного имущества… Вишенка на этот торт абсурда — «SMC» запретила мне покидать планету, совсем отрезая от каких-либо планов на вас и «Натанус». Это сейчас, с твоей помощью, у меня снова есть хоть какая-то свобода. Спасибо! Последнее слово прозвучало со смесью благодарности и возмущения, из-за возвращения на корабль таким нечестным способом.──────── Narrator ────────
Скудная мимика турианцев в таких сложных разговорах только мешала. Хитра выслушал, не перебивая, и даже не вставил никакого комментария на выпады, подразумевающие в близнецах глупость или тупость. Легко судить других и после того, как дело сделано. — О, не за что! Работа у меня такая: спасать тебя, а потом огребать за это от таинственных и могущественных личностей. Сначала с Адека, на котором вас с кваром преследовали неудовлетворённые соперники по арене. Потом с Иден Прайм, где ты от каждой тени дёргалась. Теперь вот с Олора — на свободу. Есть ещё что-то, о чём я не знаю? Может, за тобой гонится какой-нибудь безумный пират? Или сексуальная убийца в чёрном? Умоляю, пусть будет второе! Наконец, вдалеке показался силуэт дампирского гетто. Вождение капитана тоже стало немного спокойнее, но лишь от того, что в эту сторону мало кто летал. Когда аэрокар приземлился на щедро усеянную лужами парковочную площадку, задумчивый турианец подвёл итог допроса: — Я тебе верю. С натяжкой. Осталось поговорить с кваром с глазу на глаз. Может, ваши версии даже будут совпадать.──────── Victoria ────────
— И ты всё равно меня обратно на корабль берёшь с таким шлейфом проблем? Герооой, — не удержалась от очередной колкости Рут перед тем, как, дождавшись приземления, порывисто выйти из салона. Не дожидаясь турианца, она почти побежала к дому по дорожке вниз, держа клетку с котёнком под рукой. — О, ещё друзья? — раздался голос как будто приклеенной к балкону мисс Марпл. — Если бы… — прошипела Виктория. Поднявшись на свой этаж и зайдя в квартиру, девушка подумала и оставила дверь открытой. Мелочная вредность не улучшит отношений с близнецами. Выпустив котёнка размять лапы в ванну, где уже стоял лоток, дампирша кинула на диван в гостиной сумку и по-хозяйски огляделась в поисках того, что нужно взять с собой. В процессе поисков ей удалось немного успокоиться и подумать, что ещё стоит рассказать Ноксу, раз придётся вместе работать. Он в пути почти угадал некоторые события, тянущиеся с Адека. Может, не сильно разозлится, что оказался прав? Услышав, что незапланированный гость появился на пороге, Рут развернулась к нему, закидывая к вещам пару свежих футболок: — Раз ситуация вынуждает нас работать вместе долгое время, то мне придётся тебе кое-что рассказать. Кажется, у тебя в роду были экстрасенсы, но детали всё равно нужны. Присядешь?──────── Narrator ────────
— И выпью. Хитра махнул рукой, заходя со своим пакетом еды и осматривая обжитое помещение. Он оставил снятую обувь у порога, а сумку с броней и оружием — в аэрокаре, на котором предстояло вернуться в столичный космопорт. — А у тебя тут уютненько… И соседка очень приветливая — ей что, так редко говорят комплименты? Ого! Мебель не чета корабельной, уххх… Капитан оценил диван, усевшись как хозяин и раскинув длинные конечности. Вынимая из пакета бутылку и упаковку какой-то декстро-мясной закуски, Нокс посмотрел в сторону телевизора и тоскливо вздохнул. Приоритеты к досугу выше, чем к серьёзным разговорам, но чувство самосохранения ещё работало. — Ну, что там у тебя? Если решила сейчас поделить, кто с кем будет спать на корабле, то спешу разочаровать: Ветра рыжие волосы быстро найдёт. Так что не забудь прихватить из дома чехол для головы.──────── Victoria ────────
— Специально приду в её каюту и расчешусь над её подушкой. Фингалы придают твоим глазам красивый цвет, — съязвила рыжая, еле удержавшись от комментария, что на этом крутом диване спал кварианец. Хитре и так сейчас неприятно будет. Ви помолчала, запихивая в сумку мыльно-рыльное и собираясь с силами. — Начну с Адека. Мы с Ваэлем помогли нехорошим личностям. Хотели срубить ещё кредитов, но всё пошло не по плану. Нанявшая нас азари мертва, а её подельник, кроган из «Кровавой Стаи», наверняка захочет с нами поквитаться. Мы ещё и сдали Сарбейка перед уходом безопасникам… Я сдала, — исправилась агент. — Вероятность встречи с ним высока… кажется, мы испортили пирату какие-то планы. Сознавшись в первом, она и не стала тянуть со вторым, поглядывая на затылок жрущего турианца. Если бы не пользовался руками — точно как чайка глотал. — На Иден Прайм кто-то выпотрошил пропавшего агента «SMC». В прямом смысле. Органы, кровь, костный мозг… Остались кожа и обломки костей. Я всё это видела своими глазами. Потому-то и сама не своя тогда была… И это не первый случай, но первый настолько свежий. Будем теперь моих коллег лично собирать, как дед Мазай зайцев в потоп. Избегая связи через экстранет, потому что так Кларису в прошлый раз и поймали. Я, выходит, получила её должность, — Рут невесело улыбнулась. — Меня, как и её, не жалко потерять: семьи нет, ценности для корпорации особой нет, так, пушечное мясо.──────── Narrator ────────
Турианец недолго после шутки про волосы ухмылялся. По мере рассказа о проблемах молча начал пить то, что было в его непрозрачной бутылке. Судя по тому, как иногда щурились жёлтые глаза в провалах хитинового лица, это была крепкая штука. Снова за руль турианец садиться не собирался. — Да уж, дела… Не такие дерьмовые, как теперь мои, зато вместе барахтаться проще. Про пиратов ты не зря сказала, нам по долгу совместной службы придётся сунуться в системы Терминус — королевство всякого преступного отребья. Я, конечно, не самый примерный гражданин Иерархии, но всё равно трясусь от желания упечь некоторых колоритных персонажей оттуда за решетку. Желательно с последующим награждением медалью и прощением моих маленьких шалостей с «Натанусом». Хитра замолчал, осмысливая будущее. Оно теперь представлялось ещё более опасным, чем было, но две головы хорошо, а три — ещё лучше. С хакером будет проще решать проблемы, плюс она почти медик. Если квар окажется чист — уже пять голов, считая азари, что ходила сейчас за ним хвостиком. «Вот бы на меня кто так смотрел, как Фиалочка. Даже ради какого-то там дурацкого проекта…» — подумал Нокс, допивая последние глотки и закусив. — Не развешивай сопли. Ты теперь в команде дезертиров, попрошайки и сбрендившей на конспирологии красотки-азари. Может, будет и тяжело, зато не скучно. Собирай скорее всё, что нужно. Поведёшь аэрокар в космопорт вместо меня.──────── Victoria ────────
«А ещё в компании часовой бомбы в виде дампира…» — успела подумать Виктория и хлопнула себя по лбу: забыла спросить секретаря о передаче груза сыворотки на «Натанус» на полёт туда-обратно, включая запас для других агентов! Но если там уже подсуетились — тем лучше, Рут всё равно бы не смогла унести со склада столько ящиков с ампулами, не вызвав у Нокса вопросов. — Я все сопли вывесила ещё на Иден Прайм. Что до компании — весёлая она у нас собралась, согласна, — задумчиво проговорила рыжая, открыв переписку с Линари. Все вещи были собраны, продукты закуплены, кошачий скарб упакован, новая карта с ограниченным запасом кредитов оформлена. Виктория даже вынудила Хитру зайти на сайт библиотеки Насика по пути, чтобы скачать платных книг, раз он не управлял аэрокаром. Оставалось без спешки добраться на гружёном транспорте до космопорта. Только вылетая из потока движения столицы на парковку, дампирша созрела на новый разговор: — Ты ничего Ваэлю не говорил ещё? Вот для него сюрприз будет… Мы же вчера с ним прощались как в последний раз. Девушка представила, как в маске кварианца гремит упавшая нижняя челюсть, и слегка улыбнулась. Пока что паломник был единственной светлой нотой в этой внезапной командировке. — Надеюсь, Ветра использовала мягкие способы узнать, кто слил инфу, — добавила Ви, осознав, что друг остался один на один с суровой турианкой. Ваэль и сам хорош был, конечно. И это только усиливало беспокойство. Достаточно вспомнить, как он к Ноксам относился, и как у него могли переклинить мозги в стрессовой ситуации.──────── Narrator ────────
— С ним Ветра говорила, — подтвердил капитан таким тоном, что впору вместо Мала представлять кварианскую котлету. — Ты сюрприз свой придержи немного. Я тоже с кваром поговорить хочу. Нокс посмотрел на Рут, прекрасно понимая, что она уже думает о худшем, волнуясь за своего дружка. Он улыбнулся, слегка дёрнув мандибулами: — «Херово-неприятно-сюрприз» всё же лучше, чем качели с «херово-сюрприз-неприятно», согласна? Риторический вопрос не требовал ответа. Вид «Натануса» был, как обычно, внушителен, а теперь ещё и зловещ. Турианский резкий и острый стиль превращал корабль в хищника, готового сцапать добычу и унести на окраину галактики в логово новых проблем. По периметру посадочной площадки стояли охранники космопорта, не пропускающие на взлётную площадку зевак. Фрегат теперь работал на «SMC», и это сразу добавило ему представительности. — С возвращением на борт, капитан Нокс, — откликнулся ВИ, проводя дезинфекцию перед запуском внутрь последних из экипажа. После выхода в коридор к БИЦ со всех сторон окутали тишина и стрекот автоматических систем. Криков, драки и беготни было не слышно. Хитра помог Виктории занести все вещи в медблок, а потом связался по локальному каналу с Ветрой. Та сообщила, что ждёт в капитанской каюте. — Квар там с тобой? — турианец не стал сообщать, что приехал не один. — Да. Азари тоже. Шевелись, мне тут много интересного рассказали, пока тебя не было. Хитра отключил связь и, отряхнув костюм, самодовольно произнёс перед уходом: — Подтверждаются наши предостережения насчёт квара, да? Уверен, ты тоже что-то новенькое узнаешь. Если разочаруешься слишком сильно — обращайся, утешу. Через несколько часов беседа этажом выше за закрытыми дверями и заблокированным лифтом завершилась. Ноксы выпустили притихшего кварианца и удивлённую азари, предупредив их, что вечером будет брифинг насчёт первых этапов работы на «SMC». — Не торопись внизу прятаться, — капитан придержал техника за плечо, отчего тот дёрнулся, напряжённый сверх меры после допроса. — В медблок загляни, успокоительное поищи. — Засунь свои шутки в свою костлявую задницу! — сверкнул глазами Ваэль, скидывая чужую руку с плеча. Хитра был выше по статусу на корабле, и только поэтому «главный инженер» удержался от более агрессивных действий. — Не могу, там уже капитанское звание. Это приказ, квар. Или ты забыл, за кем последнее слово на борту? Мал отвёл взгляд, крепко сжав зубы, чтобы не ляпнуть что-то ещё. Нокс прав: капитан корабля Мигрирующего флота для любого кварианца не просто начальник. От привычек, привитых дома, техник не мог так легко избавиться. Он послушно пошёл в медблок потрошить аптечку. Хотя бы для вида. Или возьмёт чего, раз разрешили.──────── Victoria ────────
Все эти часы Рут обустраивала кабинет для себя и кошки. Пушистое создание, не имеющее пока имени, с интересом исследовало новое пространство, сразу проверив миски и лоток. Все дела вместе с переодеванием и примеркой новой брони заняли около часа, а потом наступило томительное время ожидания и переживаний за Ваэля. Не хватало ещё, чтобы ему причинили вред или он сам решил уйти с «Натануса». Поняв, что такими размышлениями себя только накрутит, девушка занялась медкурсами. Надо было предупредить лекторов, что сейчас начнётся практика на корабле, где есть все изучаемые расы, а обучение перейдёт в заочный формат. Заодно купила ещё один курс, но уже по азари. Кредиты таяли, но, к счастью, больше серьёзных трат не предвидится до конца путешествия на «Натанусе». Дверь лазарета открылась, прерывая тишину. Туда сразу побежал клон Котзиллы, пользуясь открытым проходом из кабинета. Ви ожидала услышать голос Хитры, но вместо этого подскочила от знакомых ругательств на хельском. Ваэль явно не ожидал увидеть в медпункте очередной комок рыжей шерсти. Агент вышла следом, издалека осмотрела прижавшегося к двери друга и обеспокоенно спросила: — Ты цел?──────── Narrator ────────
Нервы были натянуты до предела, и бросившееся под ноги животное действительно напугало Мала. Он весь допрос напряжённо следил, чтобы дезертиры не выхватили оружие. От них вполне можно подобного ожидать, ведь дело касалось не просто каких-то там переругиваний на почве стереотипов, а теоретической возможности потерять фрегат и свободу, а то и жизнь. Когда на ругань из кабинета выглянула подруга, техник растерялся. Она же должна была остаться на Олоре? Ей запретили покидать планету. Неужели сбежала? Или её Хитра каким-то образом притащил на корабль, подозревая в слитых данных тоже? Как он мог! Неужели не знает, что за дампирами ведётся охота? А её лекарства? — Физически — да… Ты что тут делаешь? — не особо-то и радостно спросил Ваэль, которому до ощущения счастья было как до освобождения Ранноха. Котёнок активно тёрся об ноги, подозрительно похожий на Котзиллу. Клон? Саларианцы не переставали удивлять. Паломник перевёл дух и наклонился, подбирая пискнувшее создание с пола. Несуразное, похожее на мячик с лапами, оно выкручивалось и рисковало упасть. Пришлось взять в обе ладони, в которых маленькое тельце поместилось целиком. Когти были слишком тонкими и короткими, чтобы нанести существенный вред гермокостюму. — Ох. Кила… Прости, я не знаю, радоваться или ужасаться твоему присутствию. Тем более, что мы совсем недавно прощались. Странно теперь говорить, словно ничего и не было… Ты ведь уже знаешь, да? Ноксы хотели узнать, не я ли продал информацию об угоне «Натануса». Котёнок попытался перебраться на плечи, обнюхивая ткани и трубки маски. Подойдя к дампирше, кварианец отцепил существо от себя и вернул хозяйке из рук в руки. — Я этого не делал, — он оглядел медблок так, словно что-то искал на стенах или потерял среди аппаратуры. — Но я сознался, что бывал на фрегате задолго до того, как меня официально пригласили... И задолго до того, как проверил его после договора с близнецами на «Кхан’Турак». Я тут, можно сказать, жил почти всё время, пока торчал на Адеке. Костемордым не понравилось, как можно догадаться. Теперь и ты знаешь, что я до кучи ещё и корабли вскрываю. Надо будет незаконно куда-то попасть — обращайся.──────── Victoria ────────
Встреча вышла не радостной, но, главное, что все целы. Рут бы не простила турианцам, если бы они попытались выбить из Ваэля правду буквально. Одно повреждение костюма без своевременного ремонта и первой помощи — и всё, медленная смерть от кучи болячек обеспечена. Её-то они не тронут, пока корабль на Олоре, а вот что будет уже в космосе — неизвестно. Удобно же: улететь спасать агентов, но по дороге потерять собственного. И «SMC» поверит же! Не просто так отправили с ярлыком «запланированные потери». — Знаю. Хитра меня тоже допрашивал в пути. У меня тоже не было причин сдавать их. Кстати, можешь поздравить — меня повысили! Я здесь официально — корпорация частично сняла запрет, послав одних агентов собирать других, чтобы избежать огласки и утечки информации, — на губах девушки появилась грустная улыбка, когда принятый котёнок перебрался с рук на её плечо. — Хитра рассказал, что их с Ветрой вывели на чистую воду и начали шантажировать. Зачем-то заставили работать на «SMC». Как раз там он нашёл в списке сотрудников меня и выбрал в качестве «консультанта» в команду. Но, думаю, он не в курсе, кого ему подкинули на борт. Ещё я ему рассказала правду про Адек и Иден Прайм, но без подробностей о D-314-R. Он принял всё довольно… спокойно. Это до сих пор удивляло, но Рут была рада, что капитан не устроил скандал. — А что до тебя и твоих хитростей, мой друг… Я не удивлена, —она широко улыбнулась и полезла обнимать его. — Рада, что мы продолжаем путь вместе. Прошли всего сутки, а я уже соскучилась. Котёнок не стал терпеть социальные игры двуногих и спрыгнул с плеча хозяйки на пустую кушетку поблизости, затем на пол и побежал обратно в кабинет. — А как азари отреагировала? — вспомнив про Сатил, Ви отстранилась от ксеноса, что снова пах их новой знакомой. Яркий парфюм студентки ИУМО впитался в фиолетовые ткани и раздражал чувствительные рецепторы.──────── Narrator ────────
Ваэль не считал, что капитан был спокоен. Он впервые видел его таким жёстким и резким на решения. Сейчас в Хитре впервые проклюнулся внутренний турианец, а не только внешний. — Мне кажется, Хитра по жизни готов к подобного рода неприятностям. Если то, что Ноксы рассказывали про армию, хоть отчасти правда, то им пришлось переступить через многое, чтобы удрать на таком корабле… Честно сказать, я даже впечатлён. Мне бы не хватило дерзости так поступить с Мигрирующим флотом. Снова услышав про D-314-R, техник решил при случае попросить полную лекцию, чтобы хотя бы один член экипажа знал, чего ждать. Рассказывать всем не стоит, тут он склонялся к своей привычке придерживать опасную информацию во избежание больших проблем. Размышлявшего о новых обстоятельствах юношу сгребли в объятия. Он не уклонился и не выпутался сразу. — Кхм… спасибо. Я тоже рад. Проводив взглядом котёнка, Ваэль отступил из раскрывшихся рук рыжей, неловко почесывая предплечья и проклиная себя за дурацкую идею «объединения костюмов». Если бы он знал, что прощание будет недолгим, то предпочёл бы обойтись морально-психической человеческой дружбой. Чем больше он вспоминал ту сцену, тем прочнее она укоренялась в мозгу, не давая думать о насущных проблемах. Например, Паломничестве. И азари, да. — Ей понравился фрегат. Насчёт Ноксов и их подозрений — без понятия. В какой-то момент мне показалось, что она допрашивает меня вместе с Ветрой. Думаю, когда Хитра начнёт общее собрание, можно будет узнать у самой Сатил, как она. Или можешь сходить к ней прямо сейчас. Мне лично хочется тишины и одиночества инженерной палубы… — кварианец, судя по глазам, сам не верил тому, что говорил.──────── Victoria ────────
— Так и сделаю. Покажусь всем, раз Хитра про меня никого не предупредил. Иди отдыхать. Я загляну к тебе позже, если разрешишь. Пока что покажу корабль рыжей разбойнице… это тот самый клон Котзиллы, кстати. В этот раз не буду держать в медблоке, а выпущу гулять. Не пугайся, если проснёшься, а на тебе спит эта булка. Весело подмигнув кварианцу и отпустив восвояси, Виктория взъерошила волосы и нашла котёнка, что уже пытался отгрызть шнурок от её рюкзака. Она собиралась погулять по кораблю, вспоминая повороты, и первым делом посетить рубку: если Ветра и Хитра сейчас там, то капитан удержит взрывную сестру от самосуда. Потом сходит к азари, чтобы познакомиться как следует, и к Ваэлю, если тот будет в настроении. Корабль гудел и потрескивал, пуская по коже приятные мурашки даже несмотря на надетую черно-зелёную броню. Девушке нравилась «музыка» «Натануса», хотя она много раз слышала от коллег, что их такое раздражает и мешает спать.──────── Narrator ────────
В рубке в одиночестве сидела Ветра, изучающая требования «SMC» к «Натанусу». Прав Ноксам дали немного, а вот обязательств… чего только стоило отрицание контрабанды и любых других пассажиров, кроме имеющихся на борту или указанных в ориентировках агента Рут. Допускались только наёмники для охраны, но только с разрешения и проверки самой корпорации. При появлении агента с котом в руках турианка развернулась вместе с креслом и скрестила крепкие шипастые руки на груди. Взгляд из-за глубокой тени на фоне тусклой приборной панели был такой, словно Виктория оказалась лицом к лицу с дьяволом, что решил «наградить» за хорошие дела. — Неплохая броня. Заметив модель от распространённой фирмы, Ветра чуть-чуть расслабилась. Она всё это время думала, что придётся опять подставлять свою шею за чужие приказы и проблемы, как было до дезертирства. Хорошо, что Виктория готова сама за себя постоять в полной мере. — Надеюсь, ты не пришла опять рассказывать мне, как поругалась с кваром? Потому что если это так, я его выкину в шлюз, как только взлетим. Пыжак с хвостом кручёным, чтоб его… — ворча, турианка перетянула с приборной панели на омнитул пару документов, возвращаясь к работе над картами и инструкциями.──────── Victoria ────────
Рут сейчас походила на киношного злодея: новенькая стильная броня и животное на руках, что с интересом осматривалось и слегка помахивало кончиком хвоста. — И тебе привет, — ответила она на комплимент «Дуэлянту», переступая порог рубки. — Нет, у нас с Ваэлем всё хорошо. Учимся говорить ртом и проработали главную проблему. Я чего зашла… у меня есть кое-что для тебя, — агент спокойно отпустила котёнка на пол и подошла ближе, раскрыв омнитул. — Ещё несколько книг. В этот раз в электронном виде. Бумага на Олоре дико дорогая. Она отправила Ветре новую порцию классики человеческой фантастики: «Мастера и Маргариту», «Вия», коллекцию ужасов Стивена Кинга и другие произведения, до сих пор популярных на Земле. — Надеюсь, эти тебе тоже понравятся. Там уже есть перевод на несколько языков, в том числе и на турианский.──────── Narrator ────────
Ветра внешне немного смягчилась, если так можно сказать про турианцев: наклонила голову вбок и сделала спину менее прямой, будто штырь внутри из титанового стал алюминиевым. — Посмотрю, когда будет свободное время. «SMC» такую кучу навалили, что кроган с несварением от унижения застрелится. А теперь оставь меня, если нет ничего важного или срочного из вопросов, — Нокс покосилась на рыжее пятно, бродившее между креплением кресла и её ногами. — И не отпускай это где попало. Если где в фарш не перекрутится, то шерсть попадёт в системы «Натануса» — и мы все об этом пожалеем. Холодная снаружи, но добрая внутри турианка. И её брат-близнец, словно вывернутый наоборот. Вряд ли дезертиров в ближайшее время удастся отвлечь от факта, что их кто-то прокрутил на детородном органе, а виновника легко найти не получилось.──────── Victoria ────────
— Это не к спеху, на досуг. Рут старалась быть спокойной и дружелюбной, чтобы не испортить натянутые отношения. Выловив взглядом хвост клона, она быстро подняла котёнка на руки. В другой раз кресло Хитры обнюхает и когти поточит. — Не переживай, кошки умны даже в таком возрасте, — пригладив шерсть на спине клона, Виктория ушла, чтобы не мешать второму пилоту знакомиться с контрактом корпорации. Дальше по списку — азари, её тоже хотелось застать в хорошем настроении. Если студентка приуныла от шипастого гостеприимства Ноксов, то как раз пригодится пушистый мурчащий антистресс.──────── Narrator ────────
Помня по словам капитана, что Ла’Сит заняла место в жилой каюте, Рут туда и направилась. Ещё один член экипажа, с которым она распрощалась, не зная, что в будущем придётся знакомиться плотнее. На подходе к нужному месту дампирша различила знакомый запах духов. Он уводил прочь от общей каюты… даже обычный человек бы почуял. Вряд ли из Сатил получится шпионка: слишком она яркая и не заботится о сокрытии своего присутствия. Прирождённая охотница прошла по следу до лифта. Затем к большой настенной панели напротив, на которой «Натанус» в режиме ожидания беззвучно воспроизводил вид вечернего космопорта Насика. И, наконец, в сторону одной из двух смотровых палуб. Дверь была открыта, и Виктория смогла незаметно подойти ближе. Сатил стояла у большого иллюминатора спиной ко входу и с кем-то вполголоса общалась по видеосвязи, иногда тихо смеясь: — Марет, обещаю, это ненадолго! — Твоё «ненадолго» обычно равняется году, а то и двум. Я-то ладно, привык, но как это объяснить детям? — Ах, ну опять ты за своё! Не манипулируй, негодяй. Я с ними отдельно поговорю, когда они вернутся со школы, — извечно полный жизни голос Сатил потускнел. — Мне кажется, что они обе меньше тосковать будут, чем ты один, да? — Похоже на то, сиха. Звони почаще, мне мало просто помнить, как ты выглядишь. — Так и будет. Ту-фира, Марет. Дампирша заметила, как азари поднесла монитор омнитула к лицу, а потом выключила связь. И лишь после Ла’Сит увидела в отражении стекла случайную свидетельницу разговора, всполошилась и обернулась: — Ох! Я тебя не заметила! Выглядела сиреневокожая сегодня не так изящно, как в прошлые разы, но костюм всё равно выбрала типично-азарийский, на грани приличия. Чего только стоила водолазка из чёрной сетки с едва прикрывающим грудь коротким жакетом. — Ты давно тут стоишь? — поинтересовалась она, а потом мягко улыбнулась. — Впрочем, ничего важного не произошло. Это бытовые заботы.──────── Victoria ────────
Может, если бы азари не была так увлечена разговором, то заметила бы Викторию. Кошка тихо мурлыкала на руках от поглаживания, выдавая хозяйку звуком, но, видимо, слух у Сатил не настолько острый. Улыбнувшись, агент прошла внутрь помещения, мягко ступая по полу: — Извини, что напугала. Пока нечем заняться, искала тебя. Хотела поздороваться и сообщить, что тоже попала сюда стараниями капитана. Случайно услышала твой разговор… Прости за любопытство, но я думала, что ты молодая студентка, а тут и муж, и дети? Ви посмотрела внимательно, словно пыталась заглянуть глубже внешности и беззаботного поведения. Наклонив голову, она невольно прислушалась и к биению сердца. Ла’Сит не казалась сбрендившей, но точно была странной. — Знаю, что первый визит на «Натанус» был не сахар. Всё в порядке? Мне жаль, что ты оказалась втянута в наши разборки с турианцами. Мы с Ваэлем сами не ожидали, что так будет.──────── Narrator ────────
— Образование не у всех одно единственное за жизнь, — хитро заметила Фиалочка, отворачиваясь к виду за стеклом. На котёнка она посмотрела вскользь, не найдя существо уникальным и стоящим внимания. Выслушав извинения, азари чуть повернула украшенную изогнутыми наростами голову, но не посмотрела в глаза дампирше. Хорошенькое лицо не портил даже искусственный свет корабля, чётче выделяя отметины на лбу и блестящие чешуйки по всей коже. Зато лёгкий холодок в голосе выдавал возраст бо́льший, чем казалось внешне. — Ситуация не повлияла на мою работу. Ваэля никто не прибил, хотя вероятность была высока. Ветра — типичная турианка, начисто лишена дипломатических талантов и мягкости в общении с… плохо социализированными элементами. Всё решилось, Паломничество и моё наблюдение за ним продолжаются. На таком корабле и в такой компании мальчик будет вынужден крутиться как камир, чтобы добиться успеха. Особенно с его планами поймать «Мираж». Ох-хо-хо, прелестные планы, и я в них участвую! — Сатил прикрыла глаза и довольно улыбнулась, наверняка представляя свеженький диплом с отличием.──────── Victoria ────────
— Кварианцам везде приходится крутиться, но конкретно Ваэлю повезло: рядом есть те, кто судит его по делам, а не стереотипам. А Ветра… — опустив взгляд на макушку пригревшегося котёнка, Ви слегка улыбнулась. — Она внутри мягче. Поймёшь, если пообщаешься чуть дольше. Они с Хитрой как инь и янь. Чем больше проходило вот таких мирных разговоров, тем лучше себя чувствовала дампирша. Сначала она испытала раздражение, когда только узнала, что должна вернуться на «Натанус». Потом нашла в возвращении плюсы. Теперь же вспомнила, что тут не враги сидят, а, какие-никакие, но друзья и знакомые. Просто ситуация непростая, и надо коллективно из неё выбраться, а не гавкаться всю дорогу по любому поводу. — Кстати, Ваэль не такой уж и мальчик. Он два месяца выживал на Адеке, а я чуть с ума не сошла уже через пару дней. Он только кажется юным и неопытным.──────── Narrator ────────
— О да, приходится! — кивнула Сатил, раздражаясь из-за острой для неё темы. — И никто ничего с этим делать не хочет. Одни закрылись на своих кораблях, другие закрыли перед их носами все двери, и из-за чего? Из-за опасений, что геты истребят всю галактику, как поступили с Раннохом! В ту войну спасся всего один процент жителей, один процент — и всем невмоготу помочь этой мизерной цифре существовать! Ла’Сит перевела дух, разжала кулаки и снова начала безмятежно улыбаться. С её тела сошла лёгкая синяя дымка биотики. Ваэль не уточнял, насколько азари увлечена своей работой, но сейчас Рут сама видела, а чуть ранее — слышала разговор с дреллом — ещё одним представителем малочисленного народа. Заслышав, как человек выгораживает самостоятельность кварианца, Сатил хитро дёрнула бровью: — А он мне про тебя другое рассказывал, — и замолчала, всем видом показывая, что просто так информацией делиться не собирается, но готова поторговаться.──────── Victoria ────────
Видя гнев азари, агент немного отклонилась, словно в ожидании удара. Не в испуге, а в удивлении яркой реакции, не только в разговоре, но и визуально. Ви не собиралась спорить с Сатил, однако у той всё равно «пригорело». Мигрирующий флот для неё не просто учебный проект, видимо, а что-то личное. — Отлично понимаю твоё отношение. Мне тоже непонятно, почему даже спустя столетия отношение к кварианцам не меняется. Галактика сама принудила эту расу побираться и тащить всё на флот, чтобы выжить, а теперь ещё и нос воротит. Мне вот кажется, что решить проблему с гетами можно лишь с их создателями… Надо только дать им ресурсы и поддержку, — поделилась мнением девушка, посмотрев в смотровое окно, где мелькали аэрокары и другие корабли, спускающиеся с фиолетового неба или улетающие в него, смешиваясь огнями двигателей со звёздами. Азари вдруг заинтересовалась прошлыми событиями. Дампирша самоиронично ухмыльнулась: — Я всё время старалась не впадать в панику и держаться на плаву, вот и всё. Ваэль, скорее всего, рассказывал, насколько рискованно я порой поступала, чтобы побыстрее покинуть Адек и Иден Прайм. Ви не гордилась этим, но её тактика сработала: выбрались, и заимели на своей стороне Стоуна со связями. Только выживший Сарбейк напрягал своим существованием. Что-то подсказывало, что ещё придётся взглянуть в его полные льда и злобы глаза.──────── Narrator ────────
Чтобы не распаляться пуще прежнего, Сатил предпочла не обсуждать гетов и их опасность с постепенной эволюцией до самостоятельной расы. Ходили слухи, что у синтетиков появилась даже собственная вера. Журналистка планировала заняться и этим вопросом, как только закончит сбор материала по создателям-кварианцам. — Ваэль не торопится раскрывать секреты. Его нужно загонять в угол, чтобы что-то узнать… Однако своё отношение к окружающим он как раз не прячет, — агент не купилась на возможность бартера сплетнями, и азари не стала настаивать. — Приятно видеть, что тебе не всё равно на него. Была бы вся галактика из таких, как ты и я, жить всем было бы намного лучше. Ла’Сит улыбнулась и перед уходом с палубы тронула Рут за плечо. Лёгкое чувство благодарности коснулось, как что-то материальное извне вместе с жестом — особенность общения с дружелюбно настроенной азари.──────── Victoria ────────
Загонять в угол? Видно, Сатил ещё плохо паломника знала!.. Виктория хотела было поправить азари, но, вспомнив, как Ваэль просил не относиться к нему как к ребёнку, промолчала. Пусть ксеносы сами разбираются между собой. — Благими намерениями вымощена дорога в ад. То есть, нужно быть всегда осторожными даже в добре, взвешивая свои решения, — пояснила она, спохватившись, что собеседница может не знать человеческих крылатых выражений. Рыжую пробило на философию, потому что она сама не раз обжигалась, но с каждым разом становилась более опытной и внимательной. Прикосновение не было неожиданным, но от новых ощущений дампирша вздрогнула, с удивлением взглянув на азари. Она слышала, что они умеют и так, и читать эмоции сами, но впервые испытала на собственной шкуре. Это было крайне… необычно. Словно кашемировым рукавом провели по фибрам души. — Я надеюсь, что Ваэль и тебе станет другом, а не только объектом изучения, — проговорила Ви, оставшись в смешанных чувствах после прикосновения Сатил. Хотелось ли ей повторить опыт? Скорее нет, чем да. Слишком уж наизнанку было то, что привычнее переваривать в себе.──────── Narrator ────────
Ла’Сит обернулась у выхода: — К нему нельзя привязываться. Почти кукольное лицо сделалось старше из-за пропавшей улыбки. Рут правильно подозревала, что азари не только давали, но и получали особо сильные эмоции. Уловить в умиротворенном настроении трепет из-за судьбы паломника для чуткой сиреневокожей труда не составило. — Мы, азари, осторожно выбираем партнёров и друзей. В случае Ваэль’Мала всё осложнено требованиями Мигрирующего флота и его природой. Я знаю, что вы, люди, импульсивны, упрямы и суетливы, но послушай доброго совета: всем будет лучше, если он сосредоточится на Паломничестве и вернётся домой с лёгким сердцем. Журналистка знала, что эти двое подружились, и уже в первую встречу поняла, чем это грозит её проекту. Она думала, что расставание решит проблему, но теперь, когда судьба разыграла карты иначе, нужно дать понять человеку, насколько важно не отвлекать кварианца от его поисков.──────── Victoria ────────
Добрый совет звучал в голове Рут ещё какое-то время после ухода азари. Она не считала, что мешает Ваэлю. Совсем наоборот же! Во время нового полёта даже планировала уговорить Ноксов посетить те места, где замечали «Мираж». Главное сильно не потерять по времени. В «SMC» могут потом спросить, почему медлили и подвергли агентов опасности. Может, лучше на обратном пути разобраться с Паломничеством, когда все агенты будут на борту? Что ж, вот и повод проведать капитана. Надо узнать у него, как прошёл допрос Ваэля, что он об этом думает и как планирует выполнить работу от «SMC». — Кэп, ты где? — открыв внутренний канал связи корабля, спросила Виктория, надеясь, Хитра не умотал куда-то по делам в порт.──────── Narrator ────────
— У батареи, — моментально ответил он, и звуки палубы с гудящими орудиями фрегата подтвердили слова. — Калибрую свою огромную длинную волыну обеими руками. Присоединяйся. Судя по всему, капитан так описал настройку главного орудия «Натануса» в преддверии узнанных проблем и скорого визита на территории беззакония.──────── Victoria ────────
— Мне казалось, что мужчины прекрасно всё калибруют и без дополнительной помощи, — эту шутку Ви приберегла до личного визита в отсек. Она без спешки приблизилась к капитану, стоявшему у панели управления. Тут было почти так же темно, как в закутке кварианца под Ядром на инженерной палубе, но намного тише и поверхности не щипали статическим электричеством. — «Натанус», расскажи шутку про турианца и калибровку, — остановившись у перил перед громадной… штукой, которой корабль мог вести обстрел, Рут решила подмазаться к капитану через единственное, что он точно любит: корабль, внимание и юмор.──────── Narrator ────────
— Самоутверждаться за счёт неумелого помощника тоже бывает приятно, — не отвлекаясь от корректировки данных на панели, отозвался Хитра. Он уже успел переодеться после прогулки по городу и щеголял в тёмно-синей униформе экипажа «Натануса». Сосредоточенный взгляд и поджатые мандибулы Рут увидела только тогда, когда подошла совсем близко и встала сбоку. На запрос об анекдоте капитан вздохнул, но не прервал работу, словно собирался навести прицельный огонь по зданиям «SMC» — вдруг там засел тот самый шантажист? — Чем заканчиваются дипломатические переговоры с турианцами? Демонстративной калибровкой всех орудий, — прозвучала из скрытых в стенах динамиков сгенерированная шутка. — Как ты прав, «Натанус»… — протянул Нокс, сверяя показатели до и после калибровки. Работа дала лишь двухпроцентный рост скорости охлаждения перед следующим выстрелом. Скорострельность и так была приличная, но хотелось бы увидеть цифры посолиднее. Раз в сто. — Ты же не для чего-то приятного ко мне пришла, так? — шипастый запустил вычисления по скорректированным формулам и, упираясь когтистыми ладонями в стол, посмотрел на девушку. Как обычно, немного сверху вниз и почти не мигая, напоминая хищника в засаде.──────── Victoria ────────
Со стороны рыжей послышался тихий смешок, когда ВИ корабля выдал неплохую шутку, стоило подумать о ней в разных смыслах. — Ой, ничего от тебя не скроешь! — воскликнув с лёгким сарказмом, Виктория бы ещё и похлопала, но в руках всё ещё ездило пушистое мурчало, умудрившееся уснуть. — Хотела узнать, чем закончился твой разговор с Ваэлем. Он выглядел подавленным. Я не стала вытягивать из него подробности. Злой техник. У Ядра. Сам понимаешь, чем чревато.──────── Narrator ────────
— Так жаль иногда быть правым, — турианец осмотрел Викторию с головы до ног, то ли задумчиво, то ли ехидно. Всё же эти ксеносы сильно отличались от людей даже в мимике. Всё, что было понятно по поведению Хитры — он охотно флиртовал и намекал на пошлости в ответ, но насколько это серьёзно — загадка. Рассмотрев на девушке броню, капитан слегка улыбнулся, показывая за мандибулами больше зубов основной челюсти. Да, «Дуэлянта» агент приобрела для работы, но спарринги с советом обзавестись защитой случились куда раньше. Вернувшая к кварианцу тема выманила у Нокса какой-то разочарованный металлический звук из глубин тела. — Он признался, что жил на «Натанусе», пользуясь дырявым логом посещений. Ветре это не понравилось. Потом признался, что у него были данные по факту угона. Это не понравилось уже мне. Хотели с Ветрой его на Олоре выкинуть, но Фиалочка вступилась, потребовав не прерывать его Паломничество и пригрозив пожаловаться во всевозможные правоохранительные органы. Хитра изобразил кавычки на слове «паломничество» и закатил глаза на моменте жалоб. Его презрительное отношение к Ваэлю наконец обрело обоснования, но только азари заставила передумать. — Мы оставили квара до тех пор, пока не разберёмся с этой внезапной работой на «SMC». Отработает свою хитрожопость на инженерной палубе, а потом пусть катится бродяжничать дальше. Мы посоветовали ему даже не пытаться всадить нам нож в спину, иначе точно выкинем за борт, только уже в открытом космосе.──────── Victoria ────────
— Я всё равно не верю, что он слил. У него нет причин. «Делать это раньше времени…» — закончила в мыслях Рут, понимая, что Мал мог этой информацией воспользоваться намного выгоднее для Паломничества, чем вот так впрягаться в дампирские дела и лишаться свободы в процессе. — А ведь я у тебя тоже под подозрением, разве нет? Единственное, что агент сейчас могла, так это перевести хотя бы часть недовольства на себя, чтобы все шишки не доставались другу. Ещё можно было попробовать как-то задобрить капитана, чтобы он простил «главного инженера». Парень ничего прям плохого не сделал же… У Виктории, например, тоже был повод злиться: Ваэль умолчал, что может починить ВИ корабля на раз-два, и просто смотрел, как она мучается! Но девушка не стала зацикливаться на прошлом, радуясь новому совместному путешествию. Кроме того, она получила тогда, в серверной, полезный опыт. Капитану бы тоже «выгоду увидеть» не помешало, как он сам часто говорил.──────── Narrator ────────
— И мы с Ветрой — у вас, не так ли? — капитан скрестил руки и выпрямил спину, ещё больше выпячивая объёмную грудь, обтянутую плотной тканью. У Хитры осталось лишь тлеющее раздражение по поводу всей ситуации. «Натанус» получил новенькие легальные документы, и близнецам даже не пришлось сливать на липовые все накопления в системах Терминус. Омнидиск квара уже был превращён в ком сплавившегося металла и сажи в ближайшем мусоросжигателе. Если бы не шантажист, возмущения азари и необходимость иметь халявного работника у Ядра, было бы даже хорошо.──────── Victoria ────────
— Корабль больше не угнан. Мне больше не в чем вас подозревать. Мы в одной лодке, — пожала плечами Рут. — И у меня ещё два важных вопроса есть. Первый: можно выпускать кошку гулять по кораблю? Второй: что капитан делает сегодня вечером? Девушка лукаво улыбнулась, зная, как пикантно прозвучал второй вопрос.──────── Narrator ────────
— Животные на военном корабле, — коротко резюмировал Нокс, наконец-то обратив внимание на спящего котёнка. Турианца разрывали привычка блюсти устав и желание его же нарушить. По итогу он решил не идти навстречу девушке семимильными шагами. Почему только он должен чего-то добиваться, делая послабления? Пусть теперь Рут думает, как подбить клинья, а капитан полюбуется. — Не выпускай, пусть живёт только в твоём кабинете, — он наклонился ближе, словно хотел получше рассмотреть лукавую улыбку или заметил странную форму зубов. — У меня в планах устроить долгий, жаркий… брифинг. Последнее слово резко отличалось по настроению, как ведро холодной воды после часа в сауне. Голос турианца легко брал недоступные человеку тона. — Но после собрания можешь попытаться уговорить меня разрешить кошке гулять… до первой реакции «Натануса» на появление вредителей на борту. Стоило догадаться, что в системах корабля есть такая защита. Фрегат не оставит даже мокрого места от неучтённых «пассажиров».──────── Victoria ────────
Дампирша не двигалась с места, наблюдая, как ксенос медленно наклоняется ближе. Ещё и в глаза уставилась, не мигая, снова ловя себя на раже храбрости, что испытывала перед видимой опасностью. Тон капитана она стерпела, хотя внутри полыхнуло раздражение, что Нокс встрял как кость в горле, а не так прост и лёгок, как казалось ранее. «Сейчас все на иголках,» — единственная мысль, позволившая ответить спокойно и не теряя заигрывающей нотки. — Про брифинг помню. А после него? Хочу попробовать кое-что. Конечно же, это будет обычный и тривиальный мордобой в купленном на Иден Прайм костюме, но Рут преподнесла это так, чтобы заинтриговать на ровном месте. — Корабль уничтожает незарегистрированную мелочь? Могу в системе назначить котёнка юнгой. Как тебе такое, Хитра Нокс? — дампирша погладила клона Котзиллы по пушистой спинке, отчего он, издав довольный писк, сладко потянулся всеми конечностями.──────── Narrator ────────
— Даже я знаю, что системы будут определять вредителей по размеру, назови ты котёнка хоть примархом. Так что оставь животное в безопасности своего кабинета. Не веришь мне — спроси у Ветры, но она скажет то же самое, только с матюками. На замануху про что-то интересное было невероятно трудно не обратить внимание. Все возможные способы оттягивать реакцию на предложение уже закончились, но приборная панель главной батареи, завершившая анализ новых расчётов, издала спасительный сигнал. — В другой раз обсудим, что ты там хочешь попробовать. Мне нужно поработать. Можешь поблагодарить за это «SMC», что отправила нас в гости к пиратам. Или поблагодари того, кто нас к «SMC» загнал, не оставив выбора. Хитра бы и дальше перекидывался колкостями и заигрываниями, но назвался капитаном — соответствуй, особенно когда из предполагаемой полсотни экипажа всего четверо на борту. Азари вряд ли будет делать что-то кроме своего проекта по Мигрирующему флоту, а все остальные и так по две-три должности на себя взяли, занятые чуть ли не с подъёма до отбоя.──────── Victoria ────────
— Систему всегда можно обмануть, вписав баг на определение размера… Но хорошо, я тебя услышала. В первые фразы Ви добавила немного металла и уверенности, но после смягчилась, приняв слова Хитры как приказ капитана. Придётся клону ограничиться двумя помещениями. Пожалуй, так будет меньше хаоса: кошка горазда приключения на хвост найти. Ещё забредёт на инженерную палубу, станет потом светиться от радиации как Ядро. Или турианцы впрямь приготовят с пакетом мяты. — Увидимся на брифинге, капитан. Произнеся это так, словно дала милое прозвище, Виктория оставила Хитру в покое. У неё пока работы на корабле не было, кроме грядущего мозгового штурма на брифинге. А чтобы там нормально выступить, надо изучить все полученные документы и анкеты агентов. Ваэля дампирша решила не отвлекать, только послала сообщение, что не будет его пока тревожить, потому что появились другие дела, и со спокойной душой направилась к себе.***
Сноски: Эфус — небольшая турианская колония, на которой располагается крупная верфь для постройки космических кораблей. ЭРКС — Эланус Риск Контрол Сервисез — частная охранная организация, предоставляющая широкий спектр услуг: от обеспечения безопасности нанимателя до предоставления профессиональных групп наёмников и боевых кораблей для борьбы с пиратами. Примарх — высший статус в Турианской Иерархии, и эта власть безгранична. Примархом может стать только тот турианец, который отличился у генералов и прошлого Примарха, а также достойно служил Иерархии.
