Тучанка — Маски
20 марта 2026 г., 19:20
──────── Victoria ────────
Проспавшись, Рут какое-то время смотрела в потолок, переживая похмелье и задумчиво почёсывая Баюн за ухом. Та, несмотря на богатый выбор, всё равно предпочитала спать с той, кто кормил и чаще гладил. Но не это занимало мысли Виктории после пробуждения. Грех и неудачный поиск искупления. Хитра. Поцелуй. Неизвестность за стенами кабинета. Вспомнив о камерах, девушка быстро села на узкой кровати и удалила эти минуты из памяти «Натануса». Теперь там была незначительная секундная помеха между прибытием парочки к двери лазарета и её повторным открытием с выходящим задумчивым капитаном. На трезвую голову Рут понимала, что пошла на поводу пьяных эмоций и уговоров турианца, и что скатилась до эмоционального суицида. На борту был как минимум один ксенос, считавший её человеком, а не монстром — а это уже много. Но ей всё равно хотелось забаррикадироваться и больше никогда не выходить из кабинета, хоть она и понимала, что это не решит проблему и точно привлечёт внимание команды. Надо просто взять и отпустить позор, в котором не виновата. И надо сказать Ноксу, что ничего не получится. Даже поцелуй, который агент постаралась оценить заново, уже не казался чем-то прикольным. Скорее смущал и напрочь отвратил дампиршу от турианцев в романтическом смысле. И что вообще люди могут классного в этом найти? Может, если бы не острый нюх… Омнитул пиликнул, но письмо, слава космосу, оказалось не от шипастого Дон Жуана, а из «SMC». Очередные лекции, выдержка о лицевых нервах кварианцев и оценки предыдущих отчётов. — Ладно, завтрак — и за учёбу… — вздохнула Ви, с кислой миной глядя на средненькие оценки и замечания к оформлению домашних заданий. Позже Рут убедилась, что никто не в курсе её сомнительных «экспериментов». Соседи по кораблю не кидали ехидные взгляды, не пытались как-то намекнуть, осудить или смутить. Все вели себя как всегда. Даже кварианец, пришедший ставить в её кабинет СД-систему, бодро заявил, что похмельем не страдал. Девушке казалось, что он настолько хорошо её знает, что сразу догадается про всё. Но техник только позвал Маэрса, и они быстро всё сделали, не отвлекая похмельную и занятую учёбой хозяйку кабинета. Перед уходом Ваэль задержался, чтобы расспросить Ви о планах на оставшиеся дни. После обсуждения он предложил, чтобы завтра всё и случилось. Это сильно волновало девушку: она снимет в безопасном кабинете шлем, проколет ему бровь и, конечно же, увидит лицо друга. Ещё и в такой близи! Наверное, она будет первой из команды. И, возможно, единственной.──────── Narrator ────────
Утро после вечеринки оказалось не таким ужасным, как на Олоре. Даже ринкол в качестве тяжелой артиллерии в этот раз не ударил по организму. А ведь Ваэль надеялся на жёсткое похмелье — то ли чтобы стереть воспоминания о вечере культурного обмена, то ли в тайной надежде, что кто-то сердобольный составит ему компанию. В общем, привыкший к специфическому ликёру кроганов организм подкинул неприятный сюрприз в виде чётких воспоминаний. Например, он помнил, как Шурик пытал их с азари про всякую ерунду, неизбежно сводя разговор к Ветре. Кварианец ничего толкового посоветовать не мог, ведь с турианкой его связывала только шпионская дурость капитана с фальшивым интересом. А если бы интерес и был настоящим, то вряд ли между ними бы что-то получилось: слишком разные, и в чистом остатке даже не знакомы друг другу. Прямо как Хитра и Виктория. На них Ваэль весь минувший вечер мрачно поглядывал, стараясь не выделяться на фоне сияющей во всех смыслах Ла’Сит. Видя тактику турианца, техник порывался забрать у дампирши очередной стакан. Но вовремя одумывался: как это выглядело бы со стороны? Он сам с ринколом стоял, сам устроил ей сцену на Олоре в ответ на такую же удушающую заботу, сам её когда-то к Хитре подтолкнул. Пришлось успокоить себя тем, что публичный отказ от завершения танго поцелуем — хороший знак, а напившуюся дампиршу капитан не зажмёт потом где-нибудь в углу. Так как ответ от родителей ещё не пришёл, техник посвятил день своим заботам. Позвав Маэрса, он вместе с ним быстро установил ещё одну СД-систему в кабинете си-хала. Дампир не задавал лишних вопросов, а Виктория занималась своим обучением, не выдавая ничего подозрительного своим настроением. Она была совершенно невозмутима и сосредоточена. Когда работа была завершена, паломник задержался, чтобы попросить об услуге. Девушка сразу оживилась, что было приятно видеть. Она поделилась идеей, что тоже хочет проколоть себе уши. Даже информацию по теме дала, показав снимки и всё подробно рассказав. На предложение Ваэля помочь с этим делом прямо сейчас он получил отказ: украшений подходящих не было. Что ж, логично. На пути из медблока Ваэль встретился с Ветрой. И вот тут-то вылезло самое необычное в этот обычный день: такой весёлой он ее ещё никогда не видел. — Ветра, всё в порядке? — рискнул поинтересоваться Ваэль, заглянув на кухню, где турианка и окопалась, чтобы не смущать никого своим нестандартным настроением. — А!? — испуганно обернулась турианка, с громадным усилием прижав мандибулы на место. — Не подкрадывайся так, Духов ради! Всё нормально. «Натанус» смешные анекдоты, наконец, научился генерировать. Попробуй как-нибудь. — О, у «Натануса» есть симуляция личностей? — Кила! — испугался чехардой Ваэль, когда за его плечом раздался удивлённый голос Курчатова. — Капитан попросил Рут напичкать фрегат кучей таких модулей, — снизошла до объяснений Нокс, опять начав давить лыбу. Шурик воспринял это как разрешение на диалог, а Мал поспешил убраться, чтобы им не мешать. Весёлая Ветра — не злая Ветра. А большего и знать не надо. До следующего дня больше не оставалось задач, кроме обсуждения с Сатил дальнейших планов на поиск «Миража». Наёмники были задачей капитана, и тот наверняка решал именно это, не показываясь всем на глаза. Никто не знал, почему Хитра резко стал необщительным и закрылся в рубке. Кроме Ветры. Она искренне веселилась, потому что препараты от аллергии брату-придурку не помогали. Сестра знала, какая «пчела» его «ужалила», за закрытыми дверями хохоча уже в голос. Брат же пускал упрямую соплю и пытался объяснить, что «эфо тофо стоифо». Однако практический опыт чётко дал ему понять, что второй раз так рисковать не стоит. Уж лучше перебрасываться пикантными комментариями, чем слюни подтирать, еле закрывая рот из-за распухшего языка. К назначенному на процедуру вечеру Ваэль чувствовал себя так, словно опять шёл на выдачу «взрослого» гермокостюма. Он хорошо помнил тот день на «Олаола», последний перед Паломничеством. Тогда юноша представлял свой выход в галактику как что-то эпичное… а оказался на Адеке. Ваэль надеялся, что похожий мандраж перед пирсингом закончится лучше. Тем более сам попросил, а Рут с энтузиазмом согласилась помочь. Душ улучшил настроение и успокоил немного. Всё волнение напрасно, Виктория самая обычная си-хала, ничего особенного, что придётся снять маску в её присутствии. Всё было подготовлено заранее, а самой дампирше техник не раз напомнил, чтобы она привела и себя в порядок, и про перчатки с масками и прочим не забыла, и чтобы Баюн в кабинете не было. Вряд ли кошке понравится сидеть под СД-системой, а кварианцу — в шерсти. Взяв с собой необходимый набор, паломник побрёл на верхние этажи, надеясь, что не придётся разгонять свидетелей. Он опять гулял только в гермокостюме без тканей и брони. Придя в кабинет, Мал поприветствовал его обитательницу и положил на рабочий стол покупки со станции Арктур. Опережая все вопросы, техник пояснил, нервно растирая предплечья, словно они первыми вспомнили прошлый опыт: — Я занял Ла’Сит на всякий случай, чтобы не вломилась. Сказал, что узоры на ткани повторяют расположение планет, которые Мигрирующий флот нашёл за время скитаний… — паломник с улыбкой показал на отсутствующие украшения поверх гермокостюма. — Это неправда, но азари теперь часами разглядывает вышивку. У тебя никаких важных дел не появилось? Ещё не поздно всё перенести на другое время.──────── Victoria ────────
Ваэль увидел си-хала в полной боевой готовности: халат, маска на лицо, шапочка на волосы и перчатки (плюс куча запасных в коробке рядом с компьютером). Девушка над небольшим устройством с проекцией пыталась повторить то, что собиралась сегодня сделать с паломником. Лицо, плавающее перед ней, больше походило на человеческое, но схема нервов и сосудов сильно отличалась. — Привет! Заблокируй дверь. Ага, спасибо… — попросила сосредоточенная Рут, аккуратно прокалывая полупрозрачную бровь стилусом-«иглой». — Я тоже попросила своих погулять где-нибудь, чтобы меня не беспокоили. Даже врать не стала, сказав, что у меня важная практика для курсов. Никто не стал уточнять… Ты пока присядь. Закончив тренировку и выключив устройство, девушка быстро изучила то, что ей положили на стол. Затем, достав заранее подготовленный чистый поднос и надев перчатки, начала вскрывать упаковки. Иглы и украшение не бросила как попало, а погрузила в стаканчик с дезинфицирующим раствором из турианской аптечки. Осмотрев рабочее пространство, дампирша довольно кивнула и обернулась к паломнику. СД-система, отработавшая ещё до его прихода, как раз провела финальную очистку и перестала бить в глаза яркими полосками света. — Мне в качестве практики снять с тебя шлем или ты сам? Голос Виктории звучал абсолютно нейтрально, но Мал мог догадаться, что за этим скрывается волнение. Девушка старалась выглядеть уверенной и серьёзно отнеслась к делу. Чего один костюм хирурга стоил!──────── Narrator ────────
Рут и впрямь выглядела так, что легко занервничать. На борту кораблей Мигрирующего флота си-хала тоже носили светлое и при себе много всего на поясе или в подсумках, но никогда их вид не тревожил ещё бо́льшим количеством защиты: гермокостюмы и стерильность помещений позволяли кварианцам обходиться малым. Сравнив, паломник понял, что тут нечем хвастаться: то, что люди потешно выглядели, когда надевали защиту или скафандры, лишь подчеркивало, что их чаще видели как есть, и здоровье им позволяло дышать с чужаками одним воздухом. — Нет, пожалуй, я сам… Но можешь смотреть, — отказался техник, пока по нему проходила последняя белая полоса СД-системы. Дождавшись, пока очистка завершится, он сел и повернулся в крутящемся кресле к столу. Глубоко и шумно вздохнул, как перед прыжком в воду. Для него это именно так и было, ведь, несмотря на стерильность помещения, сама Виктория оставалась источником опасности для здоровья кварианца. Пусть и не таким серьёзным из-за контакта на Олоре, но всё же. Первым делом юноша с омнитула дал команду ВИ костюма отсоединить все те трубки и провода, что соединяли затылок шлема с разъёмом между лопаток. Шипение воздуха и сигнал прозвучали в ту же секунду. Обратно подключать их не трудно: ВИ поочерёдно активирует электромагниты, и всё встаёт на свои места без необходимости крутиться самому или просить помощи. Дальше Мал справился вручную. Маску снял двумя руками, отключив нажатием на незаметные панели герметичную блокировку, тоже недовольно зашипевшую. Выгнутое и тёмное изнутри стекло с металлической рамой и погасшим диодом аккуратно положил на стол. Рут уже могла видеть профиль, но Ваэль не спешил поворачиваться. Он снова потянулся к шлему, отсоединив что-то под подбородком. Сняв и его, поставил на стол без тяжелого металлического стука — части гермокостюма созданы из лёгких, но крепких материалов. Остался только подшлемник, что крепился к горжету гермокостюма. Его Ваэль отстегнул и стянул с плотно связанных чёрных волос. Пара прядей тут же выскользнула из узла, свесившись вперёд: немного волнистые и отливающие оттенками синего, словно перья колибри. Это всё не заняло и тридцати секунд, но прошла словно вечность по ощущениям, пока нервничающий Ваэль снова разворачивался в кресле, чтобы быть лицом к лицу.──────── Victoria ────────
Чтобы не показывать, как подрагивают руки, девушка сцепила их в замок и откинулась на спинку кресла в ожидании. Конечно, ей было бы интересно и самой распаковать пациента, но не стала настаивать. Ваэль точно волнуется больше, ведь он рисковал здоровьем, а она просто страдала от любопытства. Казалось, весь процесс словно издевался своей медлительностью. Трубки, маска, шлем, подшлемник… Девушка во все глаза рассматривала профиль ксеноса, но не видела ничего такого, что не показывала бы иногда на просвет маска. Цвет кожи тоже был знаком. Разве что лей-линии на лице четче стали видны, и… волосы! Как странно видеть ещё кого-то в галактике с такой особенностью! Интересно, а ему не мешает? Как он стрижётся? Не удобнее было бы в скафандре быть лысым? Прошло менее минуты — и вот Рут смогла увидеть лицо своего друга впервые за всё время знакомства. Ее удивлённый взгляд с ноткой восхищения изучал его внешность, отмечая всё необычное, начиная от больших серебристых глаз с тёмной склерой и заканчивая чертами лица, похожими на человеческие… Нет, всё же было что-то не то. Но если не искать отличия намеренно — парень потрясающе красив! Многие удавились бы, желая видеть его на обложках журналов или на подиуме. По сравнению с ним дампирша почувствовала себя гадким утёнком и пыталась понять: это первое впечатление или кварианцев попёрли из галактического общества из зависти? Азари вряд ли хотели себе таких конкурентов. — Ты… Я… Рут потеряла способность говорить, хотя кто, как не она, могла разряжать целый пулемёт болтовни! — Я пыталась представить, но это сверх моих ожиданий! Ты… чёёёрт. Знаешь, мне теперь кажется, что все человеческие байки про эльфов — правда. Кто-то из твоих сородичей посещал Землю в древние времена, иначе я не знаю, что и думать! У нее руки зачесались от дикого желания потрогать ксеноса, провести пальцами по коже, оценить текстуру, закопаться в волосы или даже уткнуться в них носом, как в дорожку красного песка. С такого расстояния обонянию мутанта не мешала даже пропитанная дезрастворами маска — кварианец пах несъедобно, но приятно. Стоило больших трудов сидеть на месте, пока сердце отплясывало взволнованную чечётку. Виктория подозревала, что теперь на какое-то время потеряет сон: кто ж знал, что ее так впечатлит то, что скрывалось под маской! Ладно, оставалось надеяться, что сейчас Ваэль ответит и у него окажется, например, вторая челюсть как у Чужого.──────── Narrator ────────
До этого момента Ваэль был уверен, что всё вокруг тусклое и желтоватое. Когда долго ходишь с одной и той же маской, видишь в первый раз кого-то именно через нее, мозг сам собой берёт искаженную расцветку за истину. А сейчас контраст и цвета стали намного чище. Бледность Рут в сравнении с другими людьми сразу стала заметнее. Остального за защитой не видно, а тёмные глаза таковыми и остались. Забавно, что у нее они раскрашены природой наоборот. То, как на паломника уставились, могло говорить об одном из двух: или человек в ужасе, или заинтригована настолько, что готова завалить на стол и прям тут препарировать (учитывая ее научные интересы к физиологии ксеносов). Но Рут выдавила из себя только какие-то слова, вызвав у паломника виноватую улыбку: он нихрена не понял. Сняв шлем, он убрал и систему с автопереводчиком. Пришлось спешно запускать на омнитуле распознавание речи и переводить всё в текст. Сверх ожиданий? Чёрт? Ваэль смотрел в монитор, где программа давала буквальный перевод, соотнося восклицание со словарём хельского, где «чёрт» и «камир» — по смыслу почти одно и тоже. Он не понимал логики. Дальше пошло что-то про «эльфов» и теории встреч на Земле. Может, в этом и была правда, кто знает? Древняя история кварианцев осталась на Раннохе и, скорее всего, уничтожена.──────── Victoria ────────
«А вот улыбаться не надо. Не надо! Вот негодяй…» — подобные мысли блуждали в голове Рут, что сразу улыбнулась в ответ как полная дура. Благо, за тканевой маской было не видно. Дампирша привыкла общаться с командой без проблем и не сразу поняла, что Ваэль ее без автопереводчика не понимает, отчего и улыбнулся на ее беду. Он полез в омнитул, переводя сказанное в текст. Судя по выражению лица, техник то ли удивился, то ли растерялся, но по итогу остался каким-то слегка опечаленным. Но даже эта эмоция воспринималась девушкой как повод любоваться, а не стыдиться, что ляпнула что-то не то. Поняв, что глазеет слишком долго, и кварианец может что-то успеть понять, Ви отвернулась к столу, прочистив горло и взяв в руки салфетки для очистки кожи перед прокалыванием. — Начнём? — она встала с места и несмело шагнула к Ваэлю. Он отвлёкся от экранов и посмотрел вверх, отчего стал похож на невинного ягнёнка. Да ёпрст! Дампирша отпрянула, подавив желание запрыгать на месте от невозможности изучить такого красавчика как следует. Она сумела замаскировать свою реакцию более достойной причиной: — Кхм… Мне придётся касаться твоего лица, и я могу задеть лей-линии. Потерпишь? Без этого будет труднее всё сделать, вдруг повредим что или криво пирсинг повесим.──────── Narrator ────────
На вопрос Ваэль кивнул, легко поняв по движению тела и интонации смысл без перевода. Когда к нему протянули руки, заметил краем глаза отсутствие перчаток — и сразу отклонился назад. Без маски периферийное зрение работало намного лучше. Техник одним выражением лица и языком тела привлек внимание к упущенной детали, и Виктория спохватилась, что-то щебеча. Паломник прочёл перевод новых реплик, немного расслабился и нарушил своё затянувшееся молчание: — Если ты наденешь перчатки, мне будет проще терпеть. Его голос без искажений фильтрами шлема теперь звучал не как из ведра, а чётко, полно и реально. Пропал лёгкий потустороний подтон, похожий на турианский. Зато «русский» акцент остался, которым автопереводчик настойчиво перекрывал речь Ваэль’Мала. Рут покачала головой на предложение надеть перчатки и объяснила, что так и ей будет проще тактильно определить верное место, и заодно организм симбионта лишний раз привыкнет. Быстро всё обдумав, Мал понадеялся, что в этот раз его не накроет так, как было на Олоре и сказал: — Хорошо. Прокалывай правую. У кварианцев зона личного пространства была мала — сугубо в границах костюма. Из-за этого Ваэль выглядел растерянным и напряжённым, словно сидел совсем голый. Чем ближе к нему были чужие конечности, тем сильнее он сжимал края сиденья своего кресла.──────── Victoria ────────
Да что ж такое! Даже от ничем не искаженного голоса по спине пробежали мурашки. — Я надену перчатки перед проколом, но сейчас мне будет удобнее без них наметить точки. Не лишним будет, чтобы твой организм привык ко мне получше, — успокоила Виктория, стараясь не отвлекаться и не подвисать. Она немного мучилась совестью от того, что приврала, утоляя своё любопытство. Могла бы всё сделать в перчатках, но не хотела. Такой шанс! Второй раз Ваэль вряд ли снова откроется ей. Оставалось надеяться, что возможный зуд после не будет слишком сильно его беспокоить. К счастью, Мал разрешил поработать на моменте подготовки голыми руками. Дампирша их хорошо вымыла и не раз обработала, чище ни у кого на корабле сейчас нет! Закусив губу, Рут включила гибкую лампу и направила свет на лицо кварианца, жестом показав на себе, чтобы тот закрыл глаза. Аккуратно взяв паломника за подбородок, девушка еле удержала руку, чтобы не погладить нижнюю челюсть, однако язык прикусить не успела: — Офигеть! У тебя такая гладкая и горячая кожа… Видимо, жизнь в скафандрах, в которых кожа не знала, что такое дуновение ветра, жар светил и прочие капризы погоды, сделала ее такой необычной на ощупь. На руках почему-то была грубее, как помнилось по Олору. Может, потому что там есть трение с материалом костюма? Лицо-то от маски на расстоянии, и не похоже, что кварианцам нужно бриться. Кроме головы, бровей и ресниц нигде под светом не видно ни щетинки. Зато лей-линии прямо как по учебнику: небольшие углубления в коже характерной плавной формы, пестрящие капиллярами. Если верить лекциям, стоит тронуть эти линии — и они насытятся кровью и потемнеют, став ещё чувствительнее.──────── Narrator ────────
Вся процедура давила на нервы, словно развалившийся корабль на последний провод, что из последних сил держал отдельные части. Когда Рут приблизилась для работы, Малу захотелось вскочить и закрыться чем-нибудь. Иррациональное желание вернуть привычную зону комфорта. Из-за этого он вцепился в сиденье кресла до боли в пальцах и сидел ровнее любого турианца-шпалы. Он надеялся, что всё это подруга спишет на мандраж перед самой процедурой, а не страх перед человеком-си-хала. Послушно поворачивая голову туда, куда ведут рукой, Ваэль старался не открывать глаз. Так было проще: минус одно новшество в окружении. Остались только запахи, без маски атаковавшие со всех сторон, и тактильные ощущения с личным, а не цифровым пониманием температуры. «Натанус» был холоднее, чем корабли Мигрирующего флота, и это не сильно удивляло. А вот кажущаяся ледяной рука дампирши — очень. Паломник по сравнению с ней был как первая и последняя планета звёздной системы. Рут что-то произнесла снова, но возможности перевести не было. Поэтому техник сосредоточился на интонации и незнакомых словах. Их си-хала не повторила. Значит, не важно.──────── Victoria ────────
Виктория приступила к очистке места для укола, использовав не одну, не две, а на всякий случай три пары салфеток. Она честно пыталась сконцентрироваться на работе, но взгляд то и дело спотыкался то об идеальный (на её вкус) профиль, то залипал на блеске густых волос, то останавливался на губах. Даже на них были лей-линии: две полоски по центру нижней, расходящиеся на подбородок и скрывающиеся где-то под горжетом на шее. К ним тоже хотелось прикоснуться, просто чтобы посмотреть на реакцию… Но девушка помнила рекомендации профессора Иннок Кентия. Да и не хотелось опять пугать ксеноса неуставными касаниями, делая ситуацию ещё сложнее. Вскрыв специальный карандаш, что не должен вызывать у аллергиков реакции, Рут прикинула расположение нервов и отметила две точки у выбранной брови. — Надеваю перчатки, — сообщила дампирша, чтобы ксенос не беспокоился за новые звуки в кабинете. Затем вскрыла упаковку зажима, которым тут же оттянула кусочек кожи. Она не беспокоилась за грядущее микро-кровопролитие и свою реакцию на это, ведь приняла сыворотку незадолго до. — Сейчас может быть больно. Не дёргайся. Игла была острой, крупной и полой, чтобы забрать с собой и кусочек плоти, освободив место для украшения. Для начала там будет временное в виде полумесяца с круглыми наконечниками. Когда ранка заживёт, можно будет сменить на что-то другое. Прокол Ви постаралась сделать чётко и быстро. Крови пока что почти не было. Лишь на конце иглы, которую она тут же снизу отрезала. Затем дампирша достала из ёмкости украшение, открутила застёжку и вставила освобождённый конец в остатки иглы, начав протаскивать конструкцию. Вот и всё. Осталось закрутить застёжку обратно и вытереть кровь, что одной каплей сползла по лицу к подбородку. Убрав свет и прижав пропитанную декстро-панацелином ватку под проколом, Рут нащупала руку Мала у кресла и подёргала, чтобы отпустил сиденье. Затем протёрла ему ладонь и пальцы, очищая от грязи, и поднесла к брови, давая понять, что дальше пусть сам держит. — Готово! Посиди ещё, пока не прекратится кровотечение… — взяв со стола небольшое зеркальце, дампирша встала с ним напротив техника. — Как тебе?──────── Narrator ────────
Ожидания за чувствительные лей-линии в этот раз не оправдались. Конечно, они работали как надо и чётко передавали чужие прикосновения даже через перчатки, вызывая покалывающие волны вниз по шее и дальше. Но приятные и не такие внезапные, как тогда, на Олоре. Ваэль в какой-то момент поймал себя на том, что наклоном головы ищет ещё одного случайного касания. Когда умываешь лицо или сам себя где-то трогаешь, ощущения сильно притуплены. Сосредоточенный на всём новом, юноша не дёрнулся на моменте прокола и не жаловался на все остальные манипуляции. Отчасти привык к медицинскому вмешательству, отчасти не чувствовал из-за обработки декстро-панацелином. Весь страх плавно превратился в осторожный интерес. Но всё закончилось быстрее, чем ожидалось. Онемевшую руку отцепили от сиденья кресла, протёрли и что-то положили в пальцы, поднеся к месту прокола. Техник послушно выполнил эти указания, приоткрыв глаза, в которые уже ничего не светило. Напротив оказалась Рут с зеркалом, предлагая оценить работу. Первым делом Мал увидел на лице полосу крови. Он даже не ощутил, что та текла, и смутился, понадеявшись, что его залипание под чужими руками осталось незамеченным. Не глядя в переводчик, юноша наклонился к зеркалу ближе, вытирая кожу и открывая прокол. Временная скобка блеснула ярко и определенно добавила во внешность что-то новое. Ваэль не мог идентифицировать себя как обычного или красивого, потому что не видел лиц своих сородичей. Ему пришлась по душе маленькая деталь, что сразу привнесла много нового. Идея продолжить с новыми украшениями стала крепче. — Мне нравится! Сколько времени надо ждать, чтобы заменить на другое? А что ещё сможешь проколоть, если случай представится? Паломник смотрел на девушку взглядом счастливого подростка, который сбежал от родителей ради дерзкой выходки. Широкая улыбка сама собой вылезла на лицо, показывая его именно таким эмоциональным, каким казался за маской. Зубы выглядели в принципе стандартно для всеядных и обладали холодным оттенком белого, вовсе не пряча за собой второй челюсти.──────── Victoria ────────
Впитывая мимику парня и вслушиваясь в интонацию голоса, Ви отчаянно пыталась это запомнить, чтобы воспроизводить потом в памяти, когда он вновь будет спрятан от нее. В произошедшем была не просто интимность, а нечто сакральное. Девушка не понимала, но чувствовала это. Никто не видел лицо Ваэля, кроме нее и его матери, и то последняя — лишь в младенчестве. И вряд ли ещё кто-то увидит, кроме избранницы на флоте, когда та появится. Эта мысль в этот раз расстроила сильнее, чем раньше. — Сейчас всё расскажу, — когда Ваэль вдоволь насмотрелся на себя, девушка отложила зеркало и указала на омнитул, чтобы техник успел увидеть перевод. — Грязными руками не лезть, украшение не крутить, два раза в день смазывать и протирать от корочек вокруг отверстий декстро-панацелином, не снимая украшения. Не мочить водой место прокола ближайшие пару дней. Через неделю проверим, как заживёт. Если что-то начнёт беспокоить — бегом ко мне, посмотрю и подлечу. Вообще, если хочешь, я могу обрабатывать тебе прокол сама до полного заживления. Крайнюю фразу Рут добавила, стянув свою маску к подбородку, чтобы было видно улыбку. В глазах девушки плясали лукавые искорки: ей такой вариант будет только в удовольствие. Вряд ли Мал даже догадывался, насколько. Если она не может наслаждаться такой его компанией просто так, то хотя бы по долгу си-хала не упустит возможности. — Думаю, смогу сделать всё, кроме интимного пирсинга. Но не советую перебарщивать, иначе с таким энтузиазмом года через два будешь похож на погремушку. Всего должно быть в меру, — Рут по себе знала, что советы вместо запретов наоборот подталкивают немного переборщить; в этом состоял ее коварный план. — Мне прокол позже сделаем, когда я раздобуду желаемые украшения. Может, закажу посылку на ближайшую станцию или колонию по пути.──────── Narrator ────────
Поглядывая в перевод текста на экране омнитула, Ваэль понимающе всему кивал. Декстро-панацелин должен ускорять заживление, но лучше перебдеть. На идею про профилактические медосмотры паломник пока ничего не мог сказать: согласие означает, что ему придётся накачиваться антибиотиками и иммуномодуляторами так часто, что запасы иссякнут в мгновение ока. А отказываться сходу не хотелось. — Если сам справляться не буду — обращусь… — нашёл компромисс паломник, умолчав о том, что его медподготовка на приличном уровне, хоть и касается только физиологии кварианцев. При озвучивании вариантов пирсинга он смутился, отчего на скулах расцвели широкими мазками тёмно-сиреневые пятна. На человеческий взгляд не самый здоровый цвет, но с учётом расы — обычный прилив крови под кожей. — Надеюсь, я смогу выполнить твою просьбу так же хорошо… — Мал постарался вернуть себе серьёзность, чтобы его не заподозрили в безответственном подходе к вопросу. Он честно всё изучил и кучу примеров в экстранете пересмотрел, прежде чем предлагать свою помощь.──────── Victoria ────────
— Сможешь. Мои уши проще, чем Ядро «Натануса». Смущение Ваэля выглядело немного пугающим, но улыбающаяся дампирша не волновалась за эту естественную реакцию. Она уже давно поняла, что дело в отсутствии опыта близких отношений. Может, ксенос даже не разговаривал с кем-то вот так, без шлема. Наклонившись к технику, Ви ещё раз критично осмотрела его блестящую от декстро-панацелина бровь. Рука без перчатки сама потянулась к его подбородку, когда разум отвлёкся от профессионализма на личные впечатления и чисто человеческую заботу. — Не болит? — спросила она, пряча последнее на сегодня эгоистичное желание дотронуться.──────── Narrator ────────
Узнав, что вопрос ответной услуги окончательно перенесён, Ваэль немного огорчился. Он уже успел придумать уважительную причину потрогать её уши в исследовательских целях, чтобы задержаться в кабинете ещё подольше. Всё равно принятый курс для поддержки иммунитета ещё сутки в крови гулять будет. Но на «нет» и суда нет, даже обтекаемо высказанное. Крайний вопрос, переведённый в текст на экране, нёс в себе сугубо заботливый контекст. Ваэль сидел, опустив взгляд, полный вопросов. Си-хала не спрашивают взрослых пациентов о состоянии, а берут все нужные данные у ВИ гермокостюма. — Нет, не болит… — техник поймал чувство дежавю. Подруга так часто спрашивала о дискомфорте, словно боялась однажды услышать «да». Он поднял взгляд и заметил руку. Несколько мгновений ксенос боролся с собой, но не отказался от жеста, желая на практике понять его смысл. Прикосновение прохладных пальцев к лей-линиям на подбородке вызвало легкую вариацию гипноза. Кварианец всё ещё сохранял сознание и подвижность, но стал немного заторможенным и восприимчивым: все усилия мозга уходили на анализ и восприятие вторжения. — Неужели у людей нет мест на теле, ощущающих что-то приятное? — спросил через пару секунд осмотра Ваэль. — Вы чувствуете только боль?──────── Victoria ────────
Когда Рут вновь прикоснулась, оказавшись в опасной близости к лей-линиям, парень откровенно прибалдел. Даже глаза прикрыл, совершенно забыв, что теперь его лицо не закрыто стеклом. Возможно, он настолько привык, что можно не париться насчёт эмоций, что сейчас по привычке за собой не следил. На тёмное довольство дампирши. Она почти сдвинула большой палец к ближайшей лей-линии, когда Ваэль приоткрыл глаза и задал такой вопрос, от которого пришла её очередь вспыхивать как факел. Виктория сразу убрала руку, выпрямилась, поджала губы и отвела взгляд в сторону. — Есть, и довольно много. Но они могут немного отличаться по уровню чувствительности от человека к человеку. И даже мигрировать с возрастом. Это всё индивидуально. Боль... она кому-то может приносить удовольствие, но большинство предпочитает менее экстремальные контакты, — она с прищуром посмотрела на паломника. — Ты хочешь… узнать конкретику? Вопрос ей дался сложно, но взгляд таил в себе интригу и лёгкое напряжение. Если он попросит какой-то пример, то в кабинете лишь она как подопытный. В демонстриации чего-то нейтрального проблемы небыло… но Виктория не знала, как быть с местами, что могли бы посоревноваться в чувствительности с лей-линиями. Точнее, не знала, как рассказать о них так, чтобы Ваэль из кабинета пулей не вылетел, избегая потом ее общества.──────── Narrator ────────
Не подозревая, что его читают как открытую книгу, паломник только на моменте внезапной строгости или злости очухался. Кажется, его вопрос был из череды не принятых в обществе людей. Всё же, он мало видел, чтобы они открыто говорили друг с другом о том, что чувствуют или от чего страдают. Кварианцы, в силу скрытых лиц, давно привыкли выворачивать всё как есть. Надеясь, что дампирша не будет сильно обижаться, Ваэль опять посмотрел на перевод. Это было неудобно, но не надевать же обратно шлем? Хотя, может, и стоит… Чтобы перестать глупости делать и говорить. — Я теперь не очень-то уверен, что мне стоило открывать рот. Ляпнул, не подумав. У него действительно появилось много проблем с критическим мышлением в компании Виктории. И чем яростнее он с ними боролся, тем позорнее проигрывал. Прямо как в той игре с обучающимся ВИ гетов. — Давай лучше поговорим о чем-то близком к реальности. Мал подцепил ногой кресло напротив, пододвинул его ближе и жестом предложил девушке сесть. — Например… как ты? Я заметил, что ты последние пару дней смотришь на всех так, словно ждёшь какой-то катастрофы. Его предложение несло в себе скрытое принятие факта, что ей одного Хитры по крышку топливного бака хватало с такими темами. Паломник не хотел донимать тем же.──────── Victoria ────────
— Ваэль… Валь. Видя, что он неправильно понял ее реакцию, Ви уселась на предложенное место и снова наклонилась ближе, заглядывая в до безумия красивые глаза. Она и не думала, что ее настолько зацепит, но старалась не забываться и не поддаваться своим эмоциям и желаниям. Кроме того, новая тема ещё хуже, с гарантией новых ссор на борту. Уж лучше рассказывать про эрогенные зоны, чем про пьяный позор и страхи. — Всё нормально. Ты можешь говорить и спрашивать всё, что захочешь. Я не злюсь и не обижаюсь, готова рассказывать и отвечать. И раз я знаю о тебе больше в плане физиологии, чем ты обо мне, то это будет честно. Я понимаю, что тебе любопытно. Мне тоже. Девушка улыбнулась, сверкнув клыками, но быстро поняла, что паломнику всерьёз не всё равно и на ее настроение. Он переживал, словно общение без маски связало их ещё крепче. — Это просто стресс от миссии и угроз… Немного сна и сторонних занятий, типа нашего пирсинга, пойдут мне на пользу. …А ещё лучше ей станет, когда будет ясно, что Хитра не растреплет всему «Натанусу» о своей «победе». Да, Ветра говорила, что он не болтает ничего лишнего, но мало ли. Чисто из вредности и ксеносы могут гадость сделать. — Вернёмся к разговору. Тебе всё ещё интересно? Может, оформим небольшую игру в угадайку? Ты называешь часть тела. Я говорю, больно там, нейтрально или приятно. Конечно, взяв за стандарт обычное прикосновение. Это будет весело. Лучше, чем обычная лекция. Рут предвкушала удивление. Интересно, как кварианец оценит концепцию, что человеку на касание везде либо нейтрально, либо приятно? Он же мир тактильно понимал иначе.──────── Narrator ────────
Пояснения оставили чувство недосказанности, словно девушка пыталась за словами спрятать что-то неприятное. Ваэль сам грешил таким постоянно, когда умалчивал о многом, что могло бы испортить или осложнить ситуацию. Он изучающе посмотрел на подругу после того, как несколько раз опустил взгляд на перевод текста. Руку с омнитулом удобнее было держать на коленях, тоже чуть наклонившись вперёд для беседы. За это время Виктория могла сколько угодно рассматривать глаза техника, которые лишь в общих чертах походили на человеческие. Брови — самые понятные. И ресницы — такие же густые, как волосы, скрывающие вместе с плотными веками при моргании яркую радужку. А вот уже она — крупная и круглая, однотонная, с заметным свечением и прихотливой текстурой. Зрачки были ромбовидными и слегка отражали прямой свет кабинета, но в обычное время в стекле кварианской маски их было не разглядеть: внутренний интерфейс в ином спектре усиливал работу аналога тапетума. Ещё они меняли форму, но пока Рут видела лицо Мала лишь в нейтральном настроении, а не при ярких эмоциях. — Да, интересно… давай сыграем, — кивнул паломник, отнимая от брови ватку и бросая фиолетовый комок в контейнер для медицинских отходов. Юноша волновался за подругу, и именно поэтому не стал выдавливать из неё признание. Захочет — сама расскажет. Она ведь тоже уважает его право на некоторые тайны.──────── Victoria ────────
Ви выдохнула, когда ксенос не стал допытываться и согласился на предложенную игру. Ему ничего не стоило поднажать или обвинить ее во лжи — и она бы всё рассказала, сгорая от стыда. Ей и так было дурно от слов Хитры, мол, все думают, что у них роман. Не хотелось это закреплять ещё и в уме Ваэля. Дампирша чувствовала себя так, словно предаёт его доверие сближением с капитаном. — Тогда поехали. Называй место. Дампирша расслабленно откинулась на спинку кресла, чтобы собеседнику было легче рассматривать тело в белом халате. Техник окинул ее таким взглядом, словно перед ним был барахлящий аэрокар: любопытство и желание докопаться до причин «неполадки», ни грамма пошлости. Хотелось бы, чтобы его мысли были иными, но вряд ли. Кажется, сегодняшние впечатления девушки — чисто ее проблема. — Плечо? — Нейтрально, — она прикусила губу. — Пятка? — Там щекотно, если чесать. Кто-то этого боится, но это не больно, просто раздражает, — кажется, ксенос вспомнил неудачу Рут на Олоре, когда она поняла, что гермокостюм защищает наглухо от подобного. — Хм… Шея? — Приятно… И дальше в подобном духе. Места выбирались по принципу приличных, как и ожидалось от то и дело сиреневеющего паломника, стоило ему услышать «приятно». Виктория сосредоточилась на размышлениях, что анатомически и культурно у кварианцев схожие с людьми понятия. Ведь она ни разу не услышала вопросов к местам, что прикрывают даже танцовщицы в стриптиз-клубах.──────── Narrator ────────
Играя, они сидели друг напротив друга, словно сплетники. Тратили время на пустую болтовню и балансировали между неловкостью и любопытством, переживали удивление и смеялись над неудачными вариантами. Мал называл те места, где у него самого были лей-линии или к чему дампирша когда-то проявляла внимание. И если про приличные зоны всё понятно, то интимные техник умудрялся огибать огромной дугой. Разумеется, скоро нейтральные варианты закончились. Кварианец сидел со сосредоточенным видом, поставив локти на колени и странно сцепив руки на своей шее, избегая касаться лица. Ещё немного — и просверлит в Рут дырки взглядом. Но всё же созрел, задав вопрос в сухой научной обертке: — Раз люди млекопитающие, то наверняка грудь как-то участвует в чувственной стороне вашей жизни? Мал не смог посмотреть подруге в глаза, сдавшись и зажмурившись. Словно ожидал, что сейчас на него вывернут грузовоз тематических шуток.──────── Victoria ────────
Список становился всё меньше, загоняя парня в ловушку, которую он сам себе и устроил, избегая интимных мест. Лучше бы всё размазал поровнее, чтобы теперь не зажмуриваться и не вызывать этой красочной пантомимой у дампирши дикий хохот. — Ахаха! Ох, умора! Прости, просто ты сейчас так выглядишь, словно гранату себе под ноги бросил… Ох-хо-хо… Фух! Потребовалось время, чтобы отсмеяться, вытерев выступившие слёзы в уголках глаз. Напряжение, накапливающееся по мере подхода к последним вариантам, сорвало плотину, сделав разговор ещё более смешным. Успокоившись, Ви всё же ответила, ещё и подробностей подкинула, наблюдая за паломником: — Правильно. Грудь у человеческих женщин довольно чувствительна. Ещё она привлекает мужчин нашей расы. Им нравится и визуально, и тактильно. А женщинам нравится, когда эту часть тела трогает кто-то, к кому они неравнодушны… Тогда им очень приятно. А у кварианцев как? Или у вас женская грудь играет другую роль? Она и без медицинских курсов видела в экстранете фотографии кварианок и замечала, что природа их наделила хорошей фигурой (по человеческим меркам). Сейчас наконец-то можно узнать ответ от представителя этой расы.──────── Narrator ────────
Диморфизм полов у кварианцев был схож с человеческим, и такого одновременно возмущённого и обречённого взгляда Виктория за весь разговор у Ваэля ещё не видела. Он всегда старался выглядеть профессиональнее и опытнее, чем есть на деле, словно от него требовали такой дисциплины, но это плохо работало в темах, которые ему были в новинку. Лицо ксеноса сейчас не закрывала маска, и его мимику можно было считать эталоном максимальной серьёзности и смущения разом (юноша сидел сплошь сиреневый, как цветущий гиацинт). Шальная мысль попросить разрешения потрогать споткнулась о словах о неравнодушии. Одно дело казаться глупцом, и другое — дать кому-то подтверждение такой теории. Нет-нет. Мал не будет дампиршу трогать. У нее есть капитан для таких дел. А у паломника — Паломничество. Лучше дать этим мыслям зачахнуть без подпитки практическими экспериментами. — Вот это вопросы у тебя… — техник осторожно пригладил выбившиеся из прически пряди волос, не касаясь лба. — Мы тоже млекопитающие. Мать Лиэн кормила, но я этого не видел. Меня тоже, но уже не помню. А насчёт всего остального… наши гермокостюмы не дают получать тонкие тактильные ощущения извне. Каждый дееспособный взрослый загружает специальные нейростимулирующие программы для… В общем, чтобы не было нужды постоянно бегать в стерильные комнаты, если приспичит с кем-то сблизиться. Слова полились как вода из брандспойта. Ваэль решил перебороть своё смущение количеством информации, разглядывая обстановку кабинета и переводя дух, даже визуально остывая. — У меня такого нет, — поспешно добавил он. — Да и недешёвое это удовольствие. Не смогу показать, как программы работают. Но какой-нибудь магазин в экстранете тебе целую инструкцию продать может. Там из клиентов в основном волусы, но и кварианцам подходит, если перенастроить. Омнитул Ваэля засветился и издал звук нового сообщения. То, как быстро ксенос поднял руку для ознакомления, говорило о нетерпеливом ожидании вестей. — Сообщение от родителей пришло, — он тепло улыбнулся голографическому экрану. Затем бросил взгляд на маску и шлем, потом — на подругу. Стоит ли собираться и уходить к себе или узнать новости прямо здесь и сейчас? — Ты не против, если я тут послушаю?.. — всё же спросил разрешения паломник.──────── Victoria ────────
Ви только улыбнулась с многозначительным взглядом. Они теперь квиты, задав по неудобному вопросу. Но ответ её немного удивил неожиданной схожестью. Она привыкла, что другие расы галактики сильно различаются. Даже у азари беременность происходит иначе, хотя внешне похожи на людей даже больше, чем кварианцы. Рассказ про особые программы для костюмов вызвал бурю в фантазии Виктории. Она открыла было рот, чтобы попросить продемонстрировать, но Ваэль сразу огорчил невозможностью проверки. В принципе, об этом можно было и догадаться, учитывая молодость и работу только на Паломничество. Ну, хотя бы почитает инструкции из магазинов, изучив нужные подробности. Ох зря она об этом вообще думает… Хорошо, что в этот момент Малу кто-то прислал сообщение, иначе бы Рут продолжила мучить его вопросами. Уж больно интересно, отличаются ли и чем конкретно мужчины их рас. — Да, конечно. Я пока приберусь. Совершенно не желая прогонять Ваэля, агент занялась утилизацией использованных расходников, запустив ещё раз СД-систему. Всё же, они разговаривали без всяких средств защиты, и мало ли, что она выдыхала в воздух. Кварианец не надевал шлем после прокола, значит не сильно беспокоился. Но мало ли!──────── Narrator ────────
Получив разрешение, Мал отвернулся к столу и раскрыл послание. Внутри содержалась видеозапись — не такое уж и дешёвое сообщение. У Мигрирующего флота есть средства на такое при важных причинах, не то что у паломников, перебивающихся как придётся. Развернутый экран показал ярко освещённое помещение, похожее обводами на каюту корабля. Ни зелени, ни какой-то уютной обстановки, только металлические стены и цветные занавески, прикрывающие решетки с трубами. На этом фоне была кварианка, сидящая за столом. Она взволнованно теребила край капюшона и смотрела в сторону, не торопясь говорить. Её узкие плечи были напряжены, а наискось приколотую желтую ткань на груди закрывала разгрузка с боеприпасами, словно она только что вернулась с боевого вызова. Вид Ваэля сразу дал понять, что что-то не так. Улыбка растаяла, оставив место растущей тревоге, губы строго сжались. Сразу понятно, откуда растут ноги у привычки заступаться за близких или успокаивать их в тяжёлое время. Но сейчас сын от матери слишком далеко, чтобы хоть что-то сделать. — Прости, что мы не ответили тебе сразу, Ви. Хорошо, что ты сейчас на Иден Прайм. Хоть там и скучно, как ты описывал, но зато безопасно. И это место далеко от Мигрирующего флота. Зная твою горячую голову, ты бы бросил Паломничество после новости, что я сейчас скажу. Мал побледнел. Тон голоса у матери был просто убитый, а жесты намекали, что она ужасно устала. На этом фоне то, что всплыло враньё родителям перед дампиршей, стало неважно. Как и сокращённое обращение Ви, которое техник уступил, откликаясь на «Валь». — Ты знаешь Голо’Мекка вас Юзила? — И при чём тут… — спросил у видеозаписи Ваэль, нахмурившись и продолжив слушать. — Коллегия адмиралов приняла решение изгнать его из Мигрирующего флота. Он… пытался заключить сделку с Коллекционерами, — кварианка взяла паузу, чтобы вернуть зазвеневший от злости голос к прохладному спокойствию. — Объектом сделки стали наши сородичи. Те, что никогда не покидали стерильного пространства кораблей. Лиэн… её он тоже пытался увезти. Речь шла о сестре паломника — Лиэн’Мал. Ваэль не смог остаться равнодушным, вцепившись в омнитул так, будто представлял на его месте маску предателя. Ещё чуть-чуть — и оторвёт. Но мать не собиралась оставлять сына с такими плохими новостями, зная, что он может сорваться на помощь. Потому и говорила о событии в прошлом времени, а не настоящем. — У него не получилось. И сейчас корабль с украденными и Голо на борту возвращается под конвоем обратно во флот. Мы движемся через системы Терминус, так что выкинем его среди таких же бош’тетов, как он сам… — мать позволила себе ругань, но ей не сильно полегчало. — Я сейчас так рада, что и ты в безопасности, Ви. Точно не свяжешься с опасными личностями и не позволишь себя обмануть. Ты надежда и будущее флота, ты ушёл в Паломничество с успехом, и вернёшься с ещё бо́льшим, я уверена… Но, пожалуйста, не пытайся прыгнуть выше головы. В кадре появилась вторая фигура. Приблизившись к камере, другой кварианец в алых тканях и серой броне приобнял супругу и взял слово: — Помни, Паломничество — всего лишь церемония. Никто не осудит, если ты вернёшься с ящиком турианских сухпайков. — Нам важно не то, что ты привезёшь, а только ты сам, — добавила кварианка, погладив мужа по плечу. — Кила се’лай, Ви. — Кила се’лай, — повторил отец, и запись остановилась на последнем кадре. Ваэль молчал и пытался прийти в себя после эмоциональных горок, которые только что испытал. Общение с Викторией было комфортным, несмотря на смущающие темы. Весь «Натанус» и дела словно пропали за стенами кабинета, пока внешний мир вдруг не обернулся на голову ведром холодной воды. И кто-то туда ещё гаечных ключей накидал. Первым желанием, конечно же, было дать выход злости. Но смысл? Голо уже поймали и везут на суд. Его выкинут раньше, чем паломник успеет пересесть на арендованный шаттл и преодолеть ретрансляторы до дома. Что идёт после неудовлетворённой злости? Опустошение? Растерянность? Под ногами словно провалился пол, разрушив качели между Паломничеством и миссией «SMC». — Кила, что я натворил… — Мал скрыл экран, жалея, что остался и дал Рут всё это увидеть.──────── Victoria ────────
Услышать, а потом ещё и увидеть на экране родителей Мала было неожиданно. Дампирша даже убираться стала медленнее, а потом и вовсе застыла за спиной паломника. Подойдя чуть ближе, Ви стала внимательно слушать новости. Новые детали о Паломничестве, которое не обязательно выполнять с суицидальной самоотдачей, немного порадовали. Но Ваэль вряд ли будет доволен таким формальным успехом. Девушка уже хорошо его знала, а потому тревога быстро раздавила небольшое облегчение от слов Мала-старшего. Видео-сообщение закончилось, и в помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая для Рут лишь ускоренным от переживаний сердцебиением ксеноса и звуками работающей аппаратуры. Слова техника прозвучали внезапно громко, хотя он еле выдавил их из себя. Виктория присела рядом с креслом, тронув плечо Ваэля, выражая поддержку и стараясь хотя бы немного успокоить: — Всё же закончилось хорошо, ты чего? Не стоит убиваться, тем более… В чём ты тут виноват? Этот Голо был твоим другом? Кварианец ещё не надел шлем, вот Виктория и попыталась заглянуть ему в глаза.──────── Narrator ────────
Из-под успокаивающего касания кварианец не вырвался, но под плотным гермокостюмом девушка ощутила, как напряглись мышцы. Ваэль не выглядел качком или тяжелым, но из-за увлечения танцами и привычки таскать броню и снайперку, физически развит достойно. Солдат же, в первую очередь. — У них — да. Всё хорошо. Но не у меня, — ксенос посмотрел на дампиршу сверху вниз жутким взглядом и скривился, словно ощущая собственную ложь на вкус. — Ты не слышала? Они думают, что я на Иден Прайм. Провожу Паломничество, отстреливая жуков на полях местных фермеров. Мал самоиронично посмеялся, но это был совсем не тот смех, который звучал ранее. Рут наконец разглядела, что с лицом у него теперь не так: зрачки сузились, сделав глаза сплошь яркими, а из-за сжатой челюсти сместились какие-то лицевые хрящи, превратив красивую внешность в хтоническую, какой от миролюбивых вегетарианцев с Мигрирующего флота не ожидаешь. — Голо мне не друг. Он никому не друг. Он нар Таси, бош’тет, предатель! — техника передёрнуло. — Зачем он это сделал? Что Коллекционеры могли ему дать? И куда его высадят? Системы Терминус… мы же тоже там будем. Может, Омега? Единственное место, где можно выжить, лишившись доверия и дома. Надеюсь, Голо продержится там достаточно долго… Задумчивые рассуждения постепенно возвращали кварианцу расслабленность в позу. Но не в мысли. Он явно что-то задумал, не зря родители упомянули горячую голову и порадовались, что сын далеко. — …потому что когда я его найду, он подавится осколками собственной маски. Мал уставился на свою, и сейчас Рут стала свидетелем нового уровня уже знакомых срывов. Ладно угрожать бандитам на Адеке или дать в морду капитану «Натануса». Там была краткая вспышка злости. А тут паломник раскочегарился не на шутку и начал методично перебирать варианты добраться до цели. Всё равно же по пути. Даже от Паломничества надолго не отвлечётся.──────── Victoria ────────
Виктория не видела особой трагедии. Ну, соврал родителям, чтобы не считали глупым фантазёром — подумаешь! Но охота на «Миражом» никому ещё не приносила счастья, и его родителей можно понять. И точно не очередные нравоучения Ваэль хотел сейчас слышать. — Пусть пока думают, что ты в полной безопасности. Они и так за твою сестру переволновались. Ты всегда успеешь рассказать родителям правду, когда найдёшь что-то ценное, даже если это будет не «Мираж». Мы придумаем, чем помочь флоту, и попыток найти твою цель не оставим. У нас на всё хватит времени. Поглаживая Ваэля по плечу (хотя он этого и не чувствовал), Виктория пыталась аккуратно убавить градус его злости. Она прекрасно понимала ситуацию, тоже открутила бы голову гаду, что продал своих сородичей Коллекционерам. Кто знает, что они бы сделали с ними? Но тут речь шла о сестре. Куда более личная обида, чем обычные патриотические кварианские тёрки. Этот Голо — просто безумец. Странно, что его вообще не казнили… Вот Ваэль и захотел быть этим палачом. Сразу стал лет на десять старше, растеряв всё юношеское смущение. Новая энергетика взрослого и уверенного в мести мужчины впечатлила дампиршу… и заставила дышать немного чаще. — Не спеши строить планы мщения на горячую голову. Тем более, мы в системы Терминус напрямую не летим. На Омеге точно побываем. Там будет Стоун. Он сможет помочь в поисках. Валь… — Ви протянула руку и, взявшись за его подбородок, повернула к себе. — Раз для тебя это важно, то я помогу тебе поймать ублюдка Голо.──────── Narrator ────────
Все увещевания Рут не пропали втуне. Техник вполне её слышал (точнее, читал перевод с омнитула). Можно было бы начать объяснять, что это не спешка и он прекрасно понимает обстоятельства. Когда Голо’Мекк заляжет на дно, даже Стоун вряд ли найдёт предателя на Омеге. А ещё, в первую очередь, надо помочь с миссией «SMC». Конечно, было бы спокойнее, если бы Мигрирующий флот казнил преступников. Но так не делали, чтобы не подрывать моральный дух и так малочисленного общества. Адмиралы просто выгоняют прочь, ведь внешний мир для кварианца всё равно что тюрьма, особенно без помощи сородичей и довольствия от флота. А там, кто знает, возможные потомки преступников могут вернуться, не отвечая за грехи родителей, но помогая сородичам вместо них вдвое усерднее. Новое прикосновение к лицу заставило Ваэля затаить дыхание. Интонация, с которой Виктория дала обещание, отозвалась в его мыслях ярым согласием. Каждый раз так странно слышать слова поддержки от чужака… Да кому вообще кварианцы сдались, особенно чтобы участвовать в их странных, случающихся раз в десятилетия, междоусобицах? Но техник видел перед собой человека, впервые встретившую такого, как он, и самоотверженно готовую рисковать ради него. Не в первый раз, между прочим. Встав и потянув за собой Рут, чтобы не сидела на корточках, Мал пару секунд просто разглядывал её, впечатлённый обещанием. Потом взял смуглое лицо в обе ладони, притянул поближе и, повернув боком, коснулся губами скулы. Не дольше, чем на удар сердца. Кожа ксеноса для дампирши была горячей, а обоняние разобрало в деталях странный сладковатый запах. Первой ассоциацией мог быть луг по утру на незнакомой планете, на который по периметру вывернули дезинфицирующее средство, панацелин, что-то металлическое и оружейную смазку. — Я рад, что у меня есть такой друг, как ты, Виктория. Я же правильно помню, что это — одно из проявлений дружбы? — похоже, паломник не запомнил в точности тот разговор, когда дампирша лечила его от случайного пореза. То ли не считал важным, то ли лихорадило сильнее, чем признался. Уверенный, что не ошибся в проявлении благодарности, и переступивший для этого несколько кварианских табу, Ваэль потянулся к своим вещам на столе. Он надевал всё по порядку, так как вне кабинета помещения не были стерильными, и собирался уйти, чтобы обдумать всё как следует в одиночестве.──────── Victoria ────────
Он смотрел с решимостью, она — с удивлением. Встав так близко, да и ещё держа за руку, Мал вёл всё к логическому продолжению. Как минимум, по современным человеческим ожиданиям. И когда он взял лицо в ладони и потянул к себе, Ви чуть не ошалела от радости, даже немного приоткрыла губы и закрыла глаза. — Эм, с-спасибо... Просто издевательство! В последний момент так обломать, чмокнув в щёку! Хотя поначалу всё выглядело совсем не как у друзей. Ещё и спросил, правильно ли! — Да, почти... Не бери в голову, пожалуйста. Покрасневшая Рут сделала пару шагов назад, когда парень её отпустил и начал собираться на выход. На щеке словно ожог остался, но без боли, а с чувством острой незавершенности. Жутко хотелось задержать Ваэля ещё немного, пояснив, как надо девушек благодарить. Хотелось вдохнуть его запах полной грудью, убедиться, что ей не мерещится и более приятный вкус, чем у турианца, но… На фоне новостей и грядущих дел, всё это вообще не в тему. Да и техник считал её просто другом, не интересуясь отношениями ни с кем на борту «Натануса». Отомстил за всех парней в галактической френдзоне, короче. Ви почти успокоилась, разглядывая пол. Не хотелось бы, чтобы техник начал её избегать, как Ветру. Однако, когда он уже отвернулся от стола, с языка само сорвалось: — Валь? Сделав шаг вперёд, она мгновение молчала, не решаясь озвучить мысли прямо. Ей хотелось, чтобы он заходил чаще, чтобы они разговаривали вот так, без стекла... Но она вспомнила, что это только сегодня он напичкан лекарствами, отчего и чувствовал себя хорошо, хотя в прошлый раз сразу начал чесать руки. А что будет завтра? А через неделю? Ему же придётся принимать всё время препараты, так или иначе вредя здоровью и тратя запасы. Как же сложно. И несправедливо. — Не забывай обрабатывать прокол, — напомнила девушка на прощанье, убирая руки за спину, чтобы не показывать, как заламывает пальцы.***
Сноски: Красный песок — сильный наркотик, временно повышающий или дающий биотические способности. У сидящих на нём наблюдается букет психозов и заметный розовый цвет зубов. При принятии человек может впасть в безумие или даже погибнуть. Тапетум — это отражающий слой позади сетчатки, который усиливает ночное зрение, отражая свет обратно через сетчатку, чтобы увеличить количество света, доступного фоторецепторам. В случае кварианцев это заточено на ультрафиолетовый спектр.
