Системы Терминус — Шантаж
24 марта 2026 г., 19:20
──────── Narrator ────────
Прошло ещё несколько дней напряженного молчания между «SMC», «охотниками на пиратов», дезертирами и профессионально-безразличными дреллами. Туманность Титана, напичканная производством оружия и синтетиков, находилась на окраине галактики. Чтобы туда попасть, «Натанусу» пришлось совершить долгий путь своим ходом, игнорируя прыжок через ретранслятор. Отпустить наёмников на челноке можно было бы, но они так убили бы много дней на полёт туда и обратно до условного места встречи. Фрегат был быстрее и с меньше рисковал превратится в братскую могилу. По крайней мере, превратится не сразу и сможет огрызнуться в ответ. Хитра пошёл на уступки наёмникам, но снизил оплату за их услуги. Если они раздобудут побольше пушек и, возможно, второй корабль — будет круто. Турианец также рассчитывал, что Рут не полезет на подконтрольную «Кровавой стае» территорию. Кроганы справятся и без дампирши. Шакар всё это время без устали собирал информацию про Сарбейка. Его банда оставляла всюду широкий алый след, так что главарь наёмников был уверен, где искать тех, кто знает местоположение базы. Красношкурый коротко отчитался перед Ноксом: на личную вендетту ему хватит пары суток, а по системе он будет передвигаться на своём челноке. «Натанус» в это время может в безопасности зависнуть на территории какой-нибудь легальной фабрики, если турианцам настолько страшно. На том и порешили.──────── Victoria ────────
Виктория провела немало времени, чтобы успокоить свою совесть. Затем сделала ревизию аптечек и холодильников, избавившись от просрочки и сортируя всё так, чтобы не пришлось искать лекарства азари в ящике с пилюлями для кроганов, глазные капли для людей перебирать среди упаковок декстро-панацелина и так далее. Всё это позволило девушке незаметно положить в карман снотворное и пузырёк декстро-аналога глицина. Чуть позже в медблок наведались дреллы. Виктория удивилась: неужели созрели для медосмотра? Оказалось, их капитан заставил прийти. Кроганы собирались покинуть «Натанус» на какое-то время, и Хитра хотел, чтобы Рут проверила оставшихся наёмников и знала, как их лечить, если вдруг что. Знакомиться дальше имён ни с Оланом, ни с Гельей дампирша не стала. Они тоже не проявляли интереса, давали односложные ответы на вопросы и избегали зрительного контакта. Под аппаратурой дреллы почти медитировали, витая в облаках. Как сомнамбулы. Виктория не развлекала их разговорами, боясь, что эти ксеносы точно любую мелочь запомнят. Платить ещё и им за молчание ей было не с чего. После ухода жуткого дуэта девушка проверила и подготовила свои броню и оружие. Пусть лучше будут готовы и под рукой, чем нет. Закончив со всем, она переоделась в спортивное и направилась вниз, якобы для разминки, но вышла из лифта на инженерном этаже. По пути Ви написала «главному инженеру», чтобы он приглушил запись звука с камер корабля. Разговор планировался недолгим, так что в рубке не заметят. Дампирша пришла к Ваэлю, сжимая в карманах широких штанов оба пузырька. — Валь, я готова. Обсудим план ещё раз? После долгих размышлений идея кварианца казалась ей более удачной, чем обливания едой или избиение капитана на спарринге.──────── Narrator ────────
Ваэль’Мал тоже много думал о запланированной авантюре. Но его занимало не то, как добыть информацию, а что они могут узнать. Как это повлияет на путешествие? Раскроет ли загадку, почему после Олора экипаж «Натануса» не расстался навсегда? Что утаивает Хитра от команды? Костемордый выглядел таким бестолковым, но при этом у него всегда были финансы за каждого спасённого дампира. А за каждого потерянного натягивались до предела нервы. Что-то не складывалось. Паломник, в силу своего происхождения, в тайнах капитана подозревал угрозу, а не благо. Мал стоял у панелей Ядра, следя за состоянием корабля. Получив сообщение от Рут, он выполнил её просьбу только когда прозвучал гул открывшейся двери на балкон. — Надеюсь, ты решила Нокса отметелить? — с усмешкой спросил он, поворачиваясь к девушке и растирая ладони. Они уже почти не зудели. Техник с деловым положением тела стал ждать, что Виктория хочет обсудить. Что бы она ни решила — почти всё приведёт к тому, что Хитра должен на время снять омнитул.──────── Victoria ────────
Рут вытянула из кармана один из пузырьков, закрывая его собой от камер. Она нервно нахмурилась, шагнув к паломнику ближе. Её корёжило от мысли, что она поступает подло. Девушка начала говорить негромко, но, как всегда, много: — Никакого мордобоя. Вот. Мощное лекарство. Используется при сильных болях. Переборщу с дозой — и кэп ощутит сильную сонливость. Упадок сил. Внезапное переутомление. Сон крепкий, хоть режь. При пробуждении всё пройдёт, — багровые глаза неотрывно следили, как жидкость переливается в ёмкости при наклоне. — Препарат специально для декстро-аминокислотных. Сладковатый вкус. Запаха нет. В кофе будет незаметен. Чтобы на нас упало меньше подозрений, лучше вовлечь кого-то третьего. А потом… Проверить омнитул в лазарете было бы идеально. Замолчав, Ви посмотрела на Ваэля, ожидая корректировок. Она немного повернула голову, прислушиваясь к гулу лифта и шагам этажом выше.──────── Narrator ────────
Ваэль обдумал предложение о заманивании в лазарет и потёр краем капюшона стекло маски. Ему казалось, что будет лучше, если капитан по своему усмотрению куда-то уйдёт отдыхать. С корабля всё равно никуда не денется. — Лазарет увеличит подозрения к тебе, — сказал очевидное паломник. — Насчёт пособников… Из всех возможных вариантов я вижу только Ветру, так как ей капитан доверяет больше прочих. Если она ничего не раскусит, то и капитан не разберётся, что случилось. Сатил — возможно. Она же ходила по кораблю и как-то пыталась со всеми насчёт Хитры поговорить. Ещё можно обратиться к дреллам. Они точно всё сделают профессионально, работа у них такая. Кварианец дал три варианта и по его жестам с тоном голоса было ясно, как он ко всем перечисленным относился. Турианку втягивать ему было одновременно и страшно, и предпочтительно. Сатил — идеальный вариант, но её Ноксы могли проигнорировать. Ассасины же даром ничего не делали.──────── Victoria ────────
— Если Хитра заподозрит, что его именно напоили — да, подозрений мне не избежать, — девушка хмыкнула, сложив руки на груди и посмотрев на Ядро, чуть сощурившись от размышлений, а не яркого света. — Добавлять снотворное в кофе надо незаметно. Нас могут шантажировать, если увидят, даже если заплатим за молчание. И не забывай, что наёмников нанял капитан. Лучше их не вмешивать в дела против него. Лучше будет, если кофе принесёт Ветра, не зная об «особом» ингредиенте. Блин, значит, и её надо как-то отвлечь, чтобы отвернулась от готовки на пару мгновений… Дампирша помассировала переносицу. Самым сложным этапом было не снятие омнитула, а подготовка к этому. Всё выглядело почти невозможным. Обманы, ужимки, надежды на подходящий момент… Удача капризна. Тут на ум Ви пришла более простая и изящная идея. Ей даже немного полегчало, её плечи расслабились. — Слушай… Может, не будем делать всё тайком? Я могу пойти к Хитре и сказать ему в лоб, что мне надо знать, что пишет шантажист. Я уже предлагала ему на днях, так что он ничего не заподозрит. Если он откажет, значит станет лицемером, требуя доверия от меня. Тогда я спокойно полечу с вами. Если он согласится, покажет письма и там реально жопа… Мне придется отказаться от предложения Шакара. На её лице появилось безрадостное выражение. Сплошные сложные выборы по жизни, от мала до велика. Кому вообще такое может нравиться? Она хотела путешествовать и наслаждаться хоть какой-то свободой, а не головоломки детективные решать!──────── Narrator ────────
Кварианец, как исторически сложилось, в лоб идти не хотел: очень редко для его брата подобное заканчивалось успехом. Он испытующе посмотрел на девушку, оценивая, взвешивая и анализируя её новую идею. — Он откажет, — сухо подытожил Ваэль. Он начал объяснять и жестикулировать, ведь только так мог показать поток мысли. — Откажет — и ты полетишь с кроганами, а мы останемся без информации о шантажисте. Хитра может удалить или перепрятать её, а то и начать меньше доверять тебе от такого напора. Выбирая между «сидеть тут без информации», «улететь с Шакаром без информации» и «улететь с информацией» я бы выбрал последнее. Потому что во всей этой возне с «SMC» и дампирами именно информация — главное оружие. И она сейчас не у нас. Ваэль всмотрелся в лицо Виктории, видя сложную гамму человеческих эмоций. Не составило труда разобрать их на составляющие и увидеть, что девушка всё ещё надеется на хорошие отношения с Ноксами или даже дружбу. — Я жучок всё же сделал, — вспомнил о запасном плане юноша. Он открыл сегмент на поясе и достал крохотное устройство. На чёрной перчатке блеснул плоский хромированный кусочек, похожий на часть корпуса омнитула.──────── Victoria ────────
Ви скривилась, когда Ваэль всё равно не согласился и показал жучок. Откуда он знает, что будет? Неужели он настолько не верил в согласие капитана? Хвалёный кварианский фатализм в действии? — Если нас поймают, нам уже не отделаться от последствий. Меня не выкинут. Максимум наорут. Может, дадут по шее. Запрут. А вот ты… Дай я договорю. Видя, что техник хочет вставить свои пять кредитов, дампирша остановила его жестом и строго посмотрела. Она уже знала его мнение. — Я хочу сказать, что в случае неудачи мне придётся отказаться от полёта за Сарбейком, выставить себя перед наёмниками ссыклом и оставить тебя без прикрытия! Если я сразу, без разговоров, повешу жучок на омнитул, то рискую подставить тебя в очередном конфликте с турианцами. Я вряд ли смогу остановить их, если твоя тяга к информации боком вылезет. Попытаюсь, конечно. Но тоже может вылезти боком… Агент весь монолог смотрела паломнику в глаза, словно пыталась загипнотизировать. Затем отвела взгляд, тяжело вздохнув. Идея поговорить с капитаном была для неё единственным компромиссом с совестью. Не сработает просьба о правде — придётся накачать снотворным и снять омнитул. Не получится это — тогда уже останется использование жучка, в последнюю очередь. Рут не хотела кварианца втягивать. Пусть Ноксы до последнего думают, что Малу нет дела до корпорации, шантажиста и тайн капитана. Дольше на борту «Натануса» целым и невредимым пробудет. — Спрячь жучок. Если кэп что-то заподозрит, скажу, что пыталась понять, что за херня вообще происходит. Без улик мне будет проще взять всю вину взять на себя.──────── Narrator ────────
Ваэль посмотрел с горечью, не привыкший оставаться в стороне. Он не хотел, чтобы Виктория расхлёбывала последствия в одиночку. Жучок он спрятал обратно, не настаивая на том, что предпочёл бы максимально скрытно всё сделать, без палева. — Сообщи потом о результатах или если потребуется помощь с проходом по кораблю или изъятием информации. Я помогу, — он коснулся её плеча, словно физический контакт напомнит о поддержке лучше слов. Техник не продолжил спор. Раз было суждено столкнуться с проблемами в отношениях, то пусть это будет не из-за костемордых. Пусть девушка попробует переговоры. Понимание, что она попробовала всё сделать честно, пойдёт ей на пользу. А если по итогу она передумает и решит остаться на корабле — кварианец поймёт. Долг всегда важнее.──────── Victoria ────────
Уходя от Ядра, Виктория пребывала не в лучшем расположении духа. Она не злилась на Ваэля, но была раздражена. Ситуация в целом — говно! Стоило получить повышение — и на её голову начали сваливаться проблемы, одна за другой. Шаг в сторону для передышки означал лишь другие проблемы, уже на личном фронте. Дампирша не раз слышала, как агенты называли свою работу лафой. Ничего с момента первого вылета с Олора нельзя было назвать лафой! Пузырёк снотворного холодил ладонь, напоминая: есть способ проще. Мысли девушки были на развилке. Может, не откладывать? Навязать турианцу важный разговор, отвлечь этим и напоить? Шансы узнать инфу увеличатся в два раза. Она пришла в пустую столовую, и её тут же окутали смешанные запахи еды для разнообразного экипажа: тяжёлый маслянистый аромат кроганских блюд, турианские сладковато-кислые специи, йодистый оттенок азарийских продуктов, более-менее приятные человеческие гарниры. Аппетита не вызывало. Агент заглянула на кухню. Столы пусты и чисты, контейнеры убраны. Время обеда ещё не подошло. Отлично! Никто не запалит, что тут варят кофе с особой «специей». Ви мрачно направилась к турианским шкафчикам.──────── Narrator ────────
Турианцы и раньше редко покидали рубку, лишь сменяя друг друга, а теперь, находясь в системах Терминус, почти не оставляли «Натанус» на автопилоте. Ветра — из-за паранойи, а капитан слишком любил свой фрегат, чтобы проводить свободное время где-то ещё. Покручиваясь в кресле, Хитра изучал новостные сводки по системе Титана, чтобы прикинуть безопасность визита туда и рассчитать время, которое придётся потратить на полет до Аради. — Что там Рут? Дала ответ? — поинтересовалась Ветра, корректируя полёт нажатиями на светящиеся экраны над панелью. Её лицо, похожее на выбеленный солнцем череп, было таким же хмурым, как у брата. — Нет, жду. Она обещала подумать. — Какой ты обходительный. Я бы её заперла и всё.──────── Victoria ────────
— Капитан Хитра! Медик запрашивает пропуск в рубку, — прервал разговор мелодичный и очень беззаботный голос за дверью. Турианцы, посмотрев в мониторы, увидели дампиршу с полным подносом на двух персон. Она улыбнулась горящей лампочке камеры в тёмном углу и пояснила причину визита: — Пилотам не мешает подкрепиться!──────── Narrator ────────
— Сразу видно, что не служила, — шикнула турианка, когда услышала некорректное обращение к капитану. Но всё равно ещё до его разрешающего кивка разблокировала двери. Внутри мало что изменилось с последнего визита Виктории. На панели у Ветры — ещё больше книг из-за Шурика, у Хитры — легион пустых кофейных кружек и пара бутылок. Похоже, турианец нашёл способ успокоиться без женщин на время путешествия, раз все его продинамили. — Решила извиниться и вернуть всё как было? Капитан повернулся в беззвучно крутящемся кресле как король Омеги. У него, даже сидя, взгляд остался на одном уровне со стоявшей во весь рост девушкой. В позеленевших от плохого сна глазах турианца смешались привычная шутливость и глубоко забитое недовольство. — Прости, Вики, я как река: в меня дважды не войти. Но за кофе спасибо, — с ехидным и беззубым флиртом капитан Нокс принял протянутую кружку, сразу же отпив. Только горячий напиток и поддерживал в нём жизнь и пародию на хорошее настроение. Ветра закатила глаза и даже комментировать ситуацию не стала, кивнув, чтобы её кружку Виктория поставила в подстаканник на центральной панели. Она знала брата и знала, кто с кем спелся, но лезть в этот клубок бывших-нынешних не хотела. Лишь бы дело своё все чётко делали и не чудили.──────── Victoria ────────
— Уже и не надеюсь, — ухмыльнулась девушка, подходя ближе и протягивая капитану кружку, накрытую тарелкой с парой бутербродов. Конечно, из тех продуктов, что могли есть лишь декстро-аминокислотные. Уроки Ветры пригодились не только для Ваэля. — Я бы пошутила про «войти дважды», но не буду. Из уважения к аппетиту Ветры. Она улыбнулась, обогнув кресло первого пилота и поставив часть перекуса турианки туда, куда она указала. После прошлась по рубке, собирая старую посуду. Теперь было ясно, откуда дефицит на кухне. К счастью, корабль был рассчитан на бо́льшее количество народа, так что из кастрюль никому есть не приходилось. — Вообще, я не просто так зашла, конечно… — поставив нагруженный поднос на пол около входа, девушка присела в свободное кресло связиста. Могла бы и на панель какую, как на инженерной палубе привыкла, но не хотела, чтобы довольно щурящийся турианец начал ругаться. Она помнила, как он реагировал, когда чей-то зад приземлялся на «лицо» «Натануса». — Я думаю о предложении Шакара, как и обещала тебе, Хитра. Хочу с вами обоими обсудить ситуацию ещё раз. Кроганы ценят обещания, но больше всего — их выполнение. Я уже говорила, что они не одобрят, если откажусь участвовать. И меня это беспокоит. Я — член команды «Натануса». Не хотелось бы, чтобы среди наёмников прошёл слушок, что на нашем корабле плохо с держанием слов. Кроме этого, Сарбейк — реальная угроза. Если он узнает, что я и Ваэль сейчас на «Натанусе», да и ещё совсем рядом, то поймать нас попытается любой пират, чтобы подмазаться к нему. Да, может, прям гоняться за нами не будут, но при случае — почему нет? В общем, я ищу компромисс. Всё же, саларианцы во многом повлияли на дампиров. Шурик и Маэрс тоже порой говорили много и быстро, но сейчас на борту осталась лишь одна тарахтелка, и она пользовалась тем, что близнецы молча слушали. В процессе Ви старалась не смотреть на кружку с декстро-кофе, к которой Хитра прикладывался чаще, чем дышал. Как же хорошо, что он плохо спит в последнее время! Да, его было немного жаль, но сейчас это только на руку. Поначалу была идея обоих турианцев усыпить, но оставлять корабль без пилота — тупо. А Ваэль, побывав в рубке на замене, вывел бы Хитру из себя по пробуждению. Вдвойне тупо, ведь именно подозрений к кварианцу и хотелось избежать. — Я полечу с кроганами, но не буду высовываться. Шакара попрошу пересмотреть план, чтобы мы, «мягкотелые», не угробились. Пусть придумает что-то ещё, чтобы выманить Сарбейка. Девушка нервничала в ожидании ответа капитана. Ведь ему нужно, чтобы она вообще никуда не девалась с корабля. А ей — подвести разговор к причине не лететь, т.е. серьёзности шантажа.──────── Narrator ────────
Хитра до последнего держал морду кирпичом, а в конце озвученного Викторией компромисса дёрнул здоровой мандибулой. Ветра в долгу не осталась, рубанув с плеча: — Да плевать, что думают наёмники! Мы им платим и они делают то, что мы говорим. Если что-то решено не общим советом «Натануса» с печатями и поверенными, то пусть Шакар поцелует мой зад! Капитан отсалютовал сестре полупустой кружкой, но предпочёл менее грубые формулировки: — Она права. Компромиссам не место в отношениях нанимателя-исполнителя, когда кредиты уже упали на их счёт. Как верно замечено, ты — член команды. То есть, наняла их вместе со мной, Ветрой и, простите Духи, кваром. Берёшь и передумываешь, а кроганы послушно обтекают. Турианец отпил ещё кофе и мрачно посмотрел в сторону, словно там пытался слиться со стеной подслушивающий отряд наёмников и оба дрелла. Потом душераздирающе зевнул. — Оставайся на «Натанусе», — потребовала Ветра. — Нельзя разбредаться. Азари с кваром уже показали, что себе на уме. Во всех проблемах с пиратами будут виноваты сами, раз так рвутся к ним. — «Натанус» быстр, защищён и увешан серьёзными пушками. На его борту нечего бояться. А вот за его стенами… — капитан уставился в кружку, покачивая остатки кофе, словно гадая на гуще. Ноксы не собирались никуда отпускать Рут, но пока не прибегали к жёстким мерам, только пытались переубедить. Им не хотелось потерять её ни вне фрегата, ни на его борту, если она начнёт яростно сопротивляться.──────── Victoria ────────
— Защита «Натануса» не без помощи Ваэля была настроена. Уже совсем серьёзно заговорила Виктория, набычившись, так как турианцы в очередной раз стирали все заслуги паломника. И если для Хитры реакция девушки снова выглядела как защита друга, то Ветра знала настоящую причину недовольства. Лучше бы им остановиться с этим пренебрежением. Что ж... Разговор оказался полезен. Дампирша убедилась, что с турианцами ей нечего сохранять. Даже более того: они только делали вид, что волнуются за неё. Повторно поднимать тему о шантажисте теперь не хотелось. Ваэль был прав, когда сходу заявил, что Хитра не станет раскрывать душу и наплюёт на любые отношения, лишь бы сохранить корабль и свой статус на нём. — Я вашу позицию поняла. Обещать ничего не буду. Слишком зачастила с этим. Поднявшись из кресла, агент поправила топ и направилась на выход, не забыв про поднос. Капитан начал зевать, поддаваясь действию лекарства. Теперь надо дождаться, когда он окажется у себя. Ветра не покинет свой пост, подменяя Хитру на всё время отдыха, так что будет время, чтобы добыть омнитул и почистить записи с камер.──────── Narrator ────────
Дампирша даже в границах корабля не в первый раз сталкивалась с репутацией, что опережает кварианцев. И сами паломники часто ведут себя согласно ожиданиям, не видя резона бороться за честное имя. Наивно полагать, что все резко переменят о жуликоватой расе мнение. Мала терпели, но не больше. Поэтому Ла’Сит для всех была сбрендившей, а Рут — странной. — Смотри сама. С нами тебе ещё назад лететь, а наёмники кинут, как только жареным запахнет, — скептически отозвалась вслед Ветра. Когда девушка ушла, близнецы переглянулись. Если она всё же сбежит за головой Сарбейка, то придётся лететь на станцию Аради без «консультанта» от «SMC». Шантажисту даже лгать не придется: убилась по дороге на задание. Ноксам свои шкуры дороже. Они честно и много раз говорили Рут сидеть на жопе ровно, чтобы не отхватить недовольства начальства и не бросать её наедине с проблемами, которые она так упорно ищет. Шанс, что «матрасик» вернётся живой от «Кровавой стаи», смехотворно мал. Турианцы не могли позволить себе роскошь надеяться, что кроганы и успеют вернуться за пару суток, и сделают это в полном составе.──────── Victoria ────────
«Кэп скоро уснёт. Через час мне нужно будет прикрытие по камерам и помощь с замками. Отпускать меня с кроганами не хотят.» Отчитавшись технику, Ви без спешки закинула кружки и тарелки с вилками-ножами в посудомойку, всё ещё поражаясь объёмам кофе, который потребляет Хитра. Так и до проблем с сердцем недалеко.──────── Narrator ────────
«Всё сделаю, — пришёл ответ. — Тебя заметят, только если ты на B-A-8 в офицерскую палубу въедешь.» У Ваэля улучшилось настроение: он оценил, что девушка пошла на хитрость, как он и предлагал сразу. Электронными замками кварианца не напугать, обычными — тоже, так что в его своевременной помощи можно было не сомневаться. «Ты спрашивала про шантажиста прямо?»──────── Victoria ────────
Виктория присела на высокий стул, слушая, как гудит аппаратура под столешницей. Она хотела дождаться помывки посуды и разложить всё по местам. Как раз веская причина тут сидеть, когда на самом деле надо караулить, когда уже Хитра лифтом воспользуется. Кварианцу не хотелось текстом писать всё, поэтому дампирша обошлась коротким отчётом: «Нет. Я сразу кофе со снотворным дала, а после обсуждения дела Шакара любезничать уже не хотелось. Обсудим, когда закончу с омнитулом.» Она не переживала, что переписка куда-то утечёт. Личные файлы от ВИ «Натануса» были спрятаны ещё на Адеке. Ваэль и Ви сделали это на автомате, едва поняв, что у «Натануса» проблемы и дыры в системах. С тех пор причин пускать корабль в свои переписки становилось всё меньше и меньше. Дампирша вспомнила, как сильно позже обсудила это с техником и улыбнулась: оба были впечатлены предусмотрительностью друг друга, обменялись любимыми фильмами про хакеров и полночи обсуждали их идиотизм или гениальность.──────── Narrator ────────
Выждав необходимое время и убедившись, что капитан спит там, где должен, а не где-нибудь на полу в БИЦ, дампирша вышла на охоту за информацией. Ваэль’Мал присматривал за ней. Как только девушка дошла до лифта и потянулась к панели вызова, он запустил заранее подготовленный и не раз обкатанный сценарий. Его пальцы летали по интерфейсу узлового терминала в инженерной, перехватывая потоки данных и создавая новые конструкции кода. Он инициировал «сбой» в сетке датчиков движения на пути от столовой к лифтам — ровно на столько времени, сколько должно было занять её путешествие наверх. Как только Виктория благополучно вернётся на жилую палубу, он собирался заполнить этот пробел цикличной записью с пустым грузовым отсеком. «Главное, чтобы Ви не разбудила костемордого и не стояла к нему слишком близко... тогда будет проще скрыть её присутствие» — думал паломник, сознательно не грузя девушку в ответственный момент и выставляя всё пустяковым делом. Для него это была сложная, но интересная работа — словно управлять «Натанусом», но изнутри его систем. Ваэль не раз прятал собственные перемещения по «Натанусу», оставаясь для всех на инженерной палубе почти круглые сутки. Растянуть фальшивое алиби и на Викторию — идеальный бартер с тем, как она прикрывает его в недружелюбном социуме. На борту за всё время не было никого, кто разгадал бы вмешательство. Успех операции — невероятное сочетание самоуверенности Нокса и знаний Рут о его привычках. Всё шло как по маслу, пока не напомнил о себе вездесущий ВИ «Натануса», что следил за порядком. Пусть кварианец и хозяйничал в его внутренней структуре, в реальном времени обмануть ВИ было намного сложнее, не отключая все процессы прямо во время полёта. — С капитанского этажа вызовов не поступало, медик Рут, — раздался над головой дампирши равнодушный голос. В нём чудились эмоции, как у настоящего органика: то ли игра воображения, то ли модули личностей исказили обычные нейтральные интонации. «Натанус» засёк нарушителя, но не поднял сразу тревогу. Он решал неурядицы с пассажирами сначала дипломатично, по примеру вторжений в душевые.──────── Victoria ────────
В лифт дампирша зашла с ещё более мрачной решительностью, чем варила кофе. Впервые нажимая на панели путь к верхним этажам, она думала о турианцах. Они вполне могли кинуть всех, кто задерживает или создаёт проблемы, ведь хотели сорваться с крючка шантажиста, и как можно скорее. Ещё одна причина купить собственный корабль для работы. Хоть в долг, хоть раскошелившись на взятки для «SMC», но зато это и квартира, и транспорт. Осталось только дожить до возможности расстаться с Ноксами. Пока Рут думала о том, что близнецы сентиментальностью долго страдать не будут, её отвлёк ВИ. «Натанус» внимательно следил за тем, чтобы капитана не беспокоили. Наверняка шипастый сам так настроил, чтобы лишний раз почесать своё ЧСВ. — Капитан плохо выглядел из-за недосыпа. Я несу средство, что поможет ему чувствовать себя бодрым на сменах, — девушка протянула в сторону камеры закрытую ёмкость со всеми нужными отметками: заблаговременно взятый в медблоке глицин. Он входил в минимум турианской аптечки и подозрений у ВИ вызвать не должен. — Хочу отдать сейчас, пока не забыла… И обсудить с ним личное. Почему бы и не соврать? Что кораблю до взаимоотношений органиков? Всё равно не понимает.──────── Narrator ────────
По дампирше и склянке прошлась сверху вниз мелкая синяя сетка сканера из угла с камерой. Равнодушное молчание не нарушилось определением оружия, нетипичного поведения, вредителей или вредных веществ — и ВИ лишился всяческих возражений против визита. Наёмников он не пустил бы на верхний этаж, но членов экипажа не было задачи задерживать. Оказавшись на нужном этаже, Виктория впервые могла тут оглядеться: небольшой коридорчик, обшитый тёмными панелями между сходящимися переборками корабля, почти чердак, и дверь в каюту. Она была закрыта физически, но голографический замок горел зелёным: кварианец подсуетился, чтобы взламывать не пришлось. В капитанской каюте, разделенной на пять небольших личных отсеков, было темно, тихо и пахло старой монетницей сильнее, чем где бы то ни было. К этому запаху ксеносов примешивались средство для чистки брони, какая-то турианская косметика, парфюм капитана и декстро-кофе. Мебель исключительно серая, покрывала сурово-чёрные. Всё чисто и аскетично, с минимумом вещей. Капитан обнаружился за ближайшим углом. Он спал на жесткой койке, и его поза была странной, как при боли в животе. Хитра лежал на боку и скорчился так, словно кровать в два с половиной метра длиной на самом деле полторашка. Ксенос успел снять только верх униформы, отчего штаны сливались с покрывалом, а остальное тело издалека напоминало груду светлых пластин и шипастых наростов. Из-под его подушки торчал пистолет. На этом везение Рут не закончилось: снятый омнитул криво лежал на тумбочке у кровати, заряжаясь на беспроводной зарядной станции в виде плоской подставки с белым контурным светом. Руку протяни — и все секреты Нокса в кармане.──────── Victoria ────────
Ви не переживала за сканер. Она не несла ничего противозаконного или вредного. Кроме того, не ставила под вопрос свою лояльность (не считая последних разговоров, где уклонялась от окончательного решения), вот «Натанус» и отстал без лишних вопросов. Она задумалась, а не использовать ли ВИ для подстраховки? Заложить в систему какое-нибудь ограничение, чтобы близнецы не могли далеко улететь без неё, Ваэля, Сатил и Шакара. Например, поставить блок в Ядре на сверхсветовую скорость или типа того… Нет, опасно. Тут летало много сброда, и «Натанус» может стать лёгкой добычей. Значит, придётся своими силами удерживать Ноксов. Но это потом, когда станет ясно положение дел. Сейчас была другая задача. На верхних ярусах всё было в разы лучше на вид: и места для сна персональные, огороженные, и диван в общем помещении, и личная душевая с уборной. Да и пахло поприятнее из-за удалённости от инженерной и кухни. Но всё равно тесновато. Ещё и цвета тёмные, что визуально уменьшало площадь. Найдя Хитру, девушка испытала укол жалости. Турианец выглядел одиноким и несчастным, когда спал, а не бодрствовал, через силу раздвигая мандибулы и закрываясь щитом из флирта и шуток. Он мог доверять лишь себе и сестре, но разница в характерах давала о себе знать. Кэпу не хватало какой-нибудь родственной души, но Ви не хотела становиться таковой. Особенно сейчас. Это место было занято другим. Сильно смутил только торчащий пистолет: не хотелось бы, чтобы разбуженный и напуганный проникновением солдат Иерархии прострелил ей башку спросонья. Рут подошла и осторожно накрыла Нокса одеялом, взятым с крышки личного шкафчика. Чтобы достать его, пришлось использовать стул и потянуться, но ксенос спал крепко, а незваный ночной хищник всегда действует тихо, когда хочет. Пузырёк глицина агент решила отдать потом, если получится. Вместо этого аккуратно проверила омнитул на тумбе на предмет звуковых оповещений при снятии с зарядки или включении. Вроде, чисто. Подняв браслет, девушка подключила к нему свой омнитул через короткий шлейф, легко и привычно взломав простую защиту. Поглядывая на спящего, она начала копаться в файлах.──────── Narrator ────────
Когда в последний раз Рут так везло? Последний раз — когда Джейкоб Стоун помог найти причину пропажи Клариссы Венс. С тех пор всё как-то начинало закручиваться, стягиваться, лопаться на тонком, трещать и грозить чем-то пока неясным. Оставалось надеяться, что скачанные личные переписки капитана и история запросов в экстранет прольют свет на тьму интриг вокруг «Натануса». Почта перелетела из папки в папку как сквозь ретранслятор. Сразу ясно: ни видео, ни аудио, ни вложений там нет, только текст. Виктория успевала заметить быструю смену адресов: были и закупки чего-то, и переписка в разных системах с местными службами, и фамилия турианцев мелькнула много раз, и незнакомые цифровые обозначения. Всё грязное бельё, которым турианец так не хотел делиться, было в руках дампирши. Оставалось ещё достаточно времени, чтобы изучить остальное содержимое омнитула или капитанскую каюту. Или даже принять лучший душ на корабле! По периметру двери в уборную виднелись следы снятой СД-системы: когда-то близнецы возили пассажиров и даже разрешали «главному инженеру» ходить сюда.──────── Victoria ────────
При виде количества переписок и запросов Ви была вынуждена опять согласиться с Ваэлем: быстрее будет скопировать всю информацию и уйти, чем стоять и рисковать быть пойманной с поличным. Пара секунд — и вся переписка в кармане. Правда, хранить у себя это долго нельзя. Вот отыщется нужное — и надо удалить, избавившись от улик. А сейчас... Девушка ещё с минуту лазала по омнитулу, но не нашла там ничего необычного, лишь рабочие файлы, ключи-коды и команды для ВИ «Натануса». Она выключила и положила гаджет на зарядную станцию так, как было (наискось). Затем ещё немного погуляла по этажу. Всё выглядело так, словно турианцы не стремились обживаться: ни плакатов, ни декоративных украшений, ни разбросанных вещей. Ничего интересного и интригующего на виду не было, но лазать по шкафам и тумбам Ви не стала, не грабить же пришла. Проверив, не оставила ли чего случайно (хотя ничего и не доставала), девушка поспешила прочь из личных владений Ноксов. «Инфа у меня. Можно возвращать всё, как было. Ты один? Могу сейчас спуститься.» Она отправила сообщение кварианцу, приехав на этаж с жилыми палубами. Ожидая ответ, агент сделала вид, что прогуливается от одной смотровой палубы до другой.──────── Narrator ────────
Едва техник закончил издеваться над камерами и замками корабля, как предложил встретиться в серверной. Там сразу искать воров не будут, а если и найдут, то можно легко притвориться, что что-то чинили. Других это место никогда особо не интересовало: жужжит, щёлкает, трещит, мигает — и ладно, лишь бы галактику не захватывало. Для Виктории и Ваэля же серверная была вторым местом работы после инженерной палубы и медблока, но и они там не часто пересекались. ВИ «Натануса» можно было настраивать удалённо, а серьёзные поломки с ним случались редко без вмешательства Хитры. Присев на невысокий гудящий ящик, от которого тянулись жгуты проводов, сообщники обменялись новостями. Ваэль'Мал откинулся к стене, шумно выдохнув и закрыв глаза от невероятного облегчения. — Я знал, что всё получится! Видишь, тактический обман полезнее, чем идти в лобовую, — он не мог нарадоваться, что девушка сумела сторговаться со своей совестью. Оставалось самое интересное: найти письма шантажиста. Так как почтовый ящик и историю экстранета турианец не чистил, пришлось всю кучу разделить на двоих: и время сэкономят, и языковой барьер обойдут, каждый со своих омнитулов.──────── Victoria ────────
Рут не разделяла оптимизма, но дело уже сделано, и довольно успешно. За обман Хитры её совесть не мучила: его спросили, он не ответил, вот дампирша и добыла инфу иначе. Но вот Ветра... в глубине души что-то неприятно ворочалось из-за предательства её доверия. Вряд ли турианка отнесётся к краже спокойно, если узнает. Спрятавшись в серверной и начав поиски, девушка то и дело возвращалась мыслями в каюту капитана, вспоминая его загнанный и зажатый вид. И особенно — его пистолет. Намекало на многое… Шипастый даже на «Натанусе» не чувствовал себя в безопасности и никому не доверял. И, получается, правильно делал! Не удивительно, что в таких условиях добиваться хоть какой-то дружбы с ним было невозможно.──────── Narrator ────────
Ваэль быстро сортировал всякий спам, ненужные переписки и сомнительные запросы. Ему попадалось много теоретически полезного для Паломничества насчёт колоний и станций. Это сразу отправлялось в отдельную папку для изучения на досуге. Но когда кварианец наконец остановился и повернулся к Виктории, на его экране висело раскрытое сообщение с испорченным адресом отправителя. — Похоже, оно. Ищи по этому набору символов. Оставшийся поиск завершился куда быстрее: у девушки оказалась первая половина переписки, размазанная по времени от самого Иден Прайма. У Ваэля — остаток от Кахье и до текущего момента. Соотнеся всё, обменявшись копиями и расставив по порядку, воры изучили закулисье миссии. По сути, Хитра не врал, но и молчал о многом. Да, ему вдруг ни с того ни с сего написал некто, шантажируя утёкшими данными об угоне и заставляя работать в «SMC». Турианцу угрожали, что в случае несогласия всё будет передано Иерархии или пиратским группировкам, в какую сторону галактики он бы ни решил бежать. Но если Нокс согласится сотрудничать, то ему будет гарантирована «чистая» история корабля и финансирование. Требовалось лишь получить на Олоре данные и отправиться собирать мутантов D-314-R. Про Рут ни слова, как и вообще про каких-либо консультантов. Отследить закономерность по датам было не трудно: все письма связаны с местами, где находились первые два агента. За каждый успех перечисляли безумное количество кредитов. Сразу ясно, за счёт чего шиковал капитан, нанимая наёмников и ни в чём себе не отказывая. Ещё одно сообщение касалось неудачи на Кахье. В этот раз и награды не было. Зато кое-что изменилось: шантажист напомнил про свои угрозы и предупредил, что дальнейшие инструкции будут приходить напрямую от «SMC». Крайнее письмо от «SMC» было хорошо знакомо и его Нокс всем показал. Но не целиком. Скрытые требования из него турианец исполнил совсем недавно: передал Купа и Курчатова на другой корабль. Ваэль легко представил океан страха, в котором утонул капитан, и многое в его решениях понял. Его голос был тих и холоден, когда он пересказал последние строки со своего омнитула: — После Кахье ему дали месяц на то, чтобы найти последнего агента и остаться на Омеге до получения следующих указаний. Кила… Время на исходе! Если Нокс нарушит сроки, то пространство Цитадели начнёт определять «Натанус» как угнанный, а системы Терминус — как лёгкую добычу. Паломник непереводимо выругался, наклонившись вперёд и опустив голову на руки. Он на мгновение задумался отказаться от предложения Шакара, но… ради чего? Чтобы Хитра всё успел сделать, по-прежнему держа успешный вид при таких неприятностях? Спокойное рабство турианца против возможности помочь флоту и шанса избавиться от Сарбейка? Да совесть шутила над паломником, не иначе!──────── Victoria ────────
Виктория долго сидела молча, а потом вздохнула так тяжело, как сама от себя не ожидала. Новый рекорд! Стало ясно, как Хитра «Натанус» отмазал от проверок «SMC», откуда у него финансы и почему на них ещё ни один пират не напал. Это не лидерские и интеллектуальные качества несравненного и талантливого руководителя, а кем-то расстеленная соломка поверх капканов. При разглядывании специально поломанных адресов писем шантажиста, агент решила на всякий случай проверить, сравнив старые письма Стоуна с этими. Получила не совсем точное, но совпадение. Да, следак пользовался крутыми шпионскими программами, но брать это за основу в подозрениях нельзя, хоть в мозгу и вертелись назойливые шепотки. Давала о себе знать до отвала наевшаяся паранойя. А ещё, узнав, что скрывал Нокс, девушка прекрасно поняла мотивацию турианцев. Её согласие на охоту Шакара сейчас вообще ни к селу, ни к городу и только подведёт всех. По-серьёзному. — Валь… Лучше мне остаться на корабле. Во-первых — я смогу задержать «Натанус», если турианцы решат кинуть вас. Во-вторых — хоть в письмах про меня напрямую ни слова, но я тоже дампир и агент в одном лице. Нам всем выгодно, чтобы корабль оставался «чистым» по документам и в относительной безопасности в системах Терминус. Тебе и Сатил же нужно куда-то вернуться… Рут говорила совсем тихо, чувствуя, как разрывается на части ещё сильнее, почти до физической боли. Она ведь обещала. И если презрение кроганов переживёт, то вот возможная реакция парня её пугала. Он же говорил, что предпочёл бы улететь с информацией на дело. Вместе. Да и она его убеждала на Кахье, что все проблемы будут решать только так.──────── Narrator ────────
— Я понимаю, — после непродолжительных размышлений ответил паломник. От былой радости не осталось и следа, её унесло как рыжую пыль Тучанки с крыши B-A-8. Рут не могла различить в голосе Мала разочарования, но и радости там не было. Он сделал выбор и решил поработать на безопасное будущее девушки, радость наёмникам и собственную пользу для флота. Да, придётся рискнуть и разойтись на какое-то время. Паломничество всегда такое. — Оставайся. Я в любом случае полечу с ними... в каком-то роде сохраню часть договорённости. А ты с Ноксами отправляйся к станции Аради, раз время поджимает. Мы как-нибудь догоним, если победим Сарбейка или сможем от него удрать. Ваэль выключил свой омнитул, сидя теперь в целиком затенённом углу. Красные лампочки камер вокруг под потолком — знак, что «Натанус» сейчас серверную не видит и не слышит.──────── Victoria ────────
Девушка откинулась спиной на тёплую стену серверной, впитывающей лёгкую вибрацию. Она смотрела куда-то перед собой, тоже погасив омнитул и выделяясь во тьме лишь силуэтом и алыми зрачками. — Знаешь… Когда я мечтала путешествовать, то представляла всё это, — Рут задумчиво показала руками на окружающие сервера, имея в виду нечто большее, — иначе. Хотела разорвать круг из дампирского гетто и офиса «SMC». Ждала чуть большей свободы с восторгом и радостью. Сначала так и было, пока не столкнулась с первыми трудностями. Неправильно указанные адреса. Неадекватные получатели. Попытки передать через курьерскую доставку запрещёнку. Но я всё ещё надеялась… Думала, вне Олора, на других планетах и станциях, всё будет по-другому. И вот — я агент. И не радуюсь этому. Она блекло усмехнулась. — Повышение выглядит как приговор. Я уехала так далеко от дома, что сложно даже представить. Если бы я заранее знала, что меня ждёт… Я бы всё равно сюда сунулась. Из-за тебя. Девушка посмотрела на паломника, с тихим шорохом подтянув ноги к груди и обняв их.──────── Narrator ────────
Ваэль дал ей выговориться. Он прекрасно понимал необходимость выпустить пар и остудить мысли — на флоте в основном только этим и спасались, чтобы не сойти с ума, не видя за масками лиц окружающих и родных. Рассказанная история немного напоминала Паломничество. Юноша тоже жил, взрослел и учился в почти тепличных условиях. Да, стеснённых ресурсами и ограничениями, но другой жизни он не знал. Затем, оказавшись на просторах галактики, с искрами и грохотом, как при аварии неисправного судна, влетел в проблемы на Адеке. Потерял корабль, все кредиты, вынужден был распродать большую часть ресурсов, оставив себе только самое необходимое для выживания… и в последний момент его, лежащего под аэрокаром, пнула Виктория, хлебнувшая похожих проблем. — Меня? — с удивлением переспросил техник, не ожидая такого поворота. Когда воспринимаешь себя как проблему, нежеланного попутчика, криминальный элемент в глазах любого законника, становится тошно и хочется вернуться домой. Пусть и с коробкой сухпайков, как отец советовал.──────── Victoria ────────
Девушка приподняла уголки губ немного выше. Она бы тоже удивилась главной причине, ведь до самого Кахье их отношения не были настолько крепки, чтобы управлять остальной жизнью. Да и сейчас тоже, ведь у каждого был Долг с большой буквы. Положив щёку на колено, Ви повернулась к Ваэлю и скользнула взглядом по его маске, плечам, и всему, что попало в поле зрения, прежде чем ответить: — Снова слышу в голосе удивление. Привык считать себя проблемой? Для меня ты стал лучиком света. Бухтой спокойствия. Страховкой рассудка. Бэкапом прежней меня, хах. Называй, как хочешь. Я бы точно сошла с ума от всех этих проблем, интриг и постоянного чувства опасности. Но с тобой я могу забыть об этом… И поэтому мне сейчас безумно стыдно. Обстоятельства вставляют палки в колёса. Я не могу удержать равновесие. Я боюсь. За тебя. За оставшегося агента. За нас всех. Боюсь, что Ноксы на этот раз не будут ждать, поддавшись панике. Боюсь, что ты меня успокаиваешь, а на деле огорчён… Я снова много говорю? Прости. Устала держать в себе. Поняв, что снова выливает кучу слов на бедную голову кварианца, она отвела взгляд в пол, уткнувшись носом в колени. Дампирше хотелось сейчас спрятаться от всего мира, и чтобы дела решились как-нибудь сами собой, без вреда для всех, кого она знала и хотела уберечь.──────── Narrator ────────
Техник посмотрел с изумлением, быстро преобразившимся в понимание. А когда девушка поделилась страхами и сжалась в комок, придвинулся ближе и обнял, предлагая опору там, где её ждут меньше всего: у поблескивающей поверхности кварианского гермокостюма и затёртого горс’ай. Ваэль’Мал молчал, потому что не мог ни опровергнуть сказанное, ни облегчить ситуацию. Спустя какое-то время его руки прекратили гладить спину Виктории и замерли. Над её головой прозвучал осторожный вопрос: — Ты не против, если я сегодня останусь у тебя? Никаких пошлостей, обещаю. Он посчитал, что должен остаться сегодня с девушкой, а не оставлять её наедине с такими озверевшими страхами. Они так часто побеждали, что теперь в одиночку она ничего не могла им противопоставить.──────── Victoria ────────
Обнять себя Ви дала легко, не для галочки поддавшись, а вжавшись всем телом и положив голову на плечо. Ваэль не ругался, не уходил, не упрекал, в духе «я думал, у нас чувства, а ты выбираешь мутных турианцев, что не открывали тебе всю истину». То, что почувствовала девушка в этот момент, было приятным и пугающим одновременно. Глубокое чувство благодарности вперемешку с усилившимся стыдом. Казалось, она просто бросает парня на произвол судьбы. Она боялась, что рискует больше не увидеть и не услышать его, но не смогла сказать об этом, чтобы он не выбирал между Паломничеством и ней так рано. Может, если всё будет плохо, он сумеет вовремя свалить, прихватив Сатил? Ой, а что азари скажет… Её мнения ещё не хватало в итак кровоточащую душу! Это уже не говоря о том, если Шакар выживет. Будет два жаждущих мести крогана. — Это ты-то обещаешь воздержаться от пошлостей? Это я должна обещать, — агент отозвалась со смешком, опять видя в себе чуть ли не растлителя. Приподняв голову, она упёрлась лбом и носом в стекло маски. — Я буду рада, если ты останешься. И тоже постараюсь держать себя в руках. Но… Сейчас мой вопрос, наверное, не к месту будет… Перестав вглядываться в золотистую преграду, она немного отстранилась. — Я заметила, что у тебя не было заметных последствий после того, как ты пошарился в моих волосах. Как думаешь, получится переночевать со мной без костюма? В стерильной комнате? Или не будем рисковать твоим здоровьем перед вылазкой? Я пойму, если откажешь.──────── Narrator ────────
У техника внутри ворочался колючий ком сомнений: правильно ли оставлять Викторию с турианцами одну? Но спокойствия такое решение приносило больше. Ваэль помнил биотику Сарбейка, прекрасно знал репутацию «Кровавой стаи», был в курсе, как дерутся кроганы и ворка, а на руках не имелось даже карты местности или ядерной бомбы на всякий случай. На «Натанусе» девушке будет намного безопаснее. — Ловлю на слове. Рут, вглядываясь через стекло, смогла кое-как различить улыбку. Пусть у паломника глаза и мерцали, но не настолько ярко, чтобы освещать лицо. Вопрос девушки спровоцировал Мала на нервное потирание ладоней за её спиной, не размыкая объятий: не совсем уж и бесследно тот вечер «Правды или действия» прошёл. — Без костюма вообще — вряд ли, но лицо открыть смогу. Для этого мне уже не нужно три дня питаться только стимуляторами, — он напоминал, как трудно и долго шла подготовка к обычному пирсингу. — Пойду тогда почищу себя, чтобы не превратить твой кабинет во вторую инженерную палубу. Приду после отбоя. Ваэль отстранился и демонстративно удалил ненужные файлы капитана, оставив в защищенной папке только то, что вызвало интерес. Собираясь уходить, он и в серверной вернул «Натанусу» звуко- и видеозапись.──────── Victoria ────────
— Если для этого потребуется что-то принимать — не надо тогда снимать. А то вдруг понравится, и за неделю сожрёшь всё, что взял на «Теслейе». Шутка получилась неплохая, но просьба поберечь запасы звучала вполне серьёзно. Виктории не хотелось сейчас расставаться даже на пару часов, но обещание прийти и провести первую (хоть и обычную) ночь будоражило. К ней нужно подготовиться, так что пришлось отлипнуть от техника, а после, закончив с удалением улик и заметанием следов, разойтись в разные стороны. По пути через столовую к медблоку, девушка представляла, что необходимость остаться на «Натанусе» — подготовка к будущему расставанию с последующим мучительным ожиданием. Если Ваэль думал, что она не понимает уровня угрозы, то ошибался. Слишком сильные в этот раз враги, и при этом не на развлекательной арене. Виктории очень захотелось развернуться в сторону жилых кают, чтобы лично послать Шакара: пусть сам разбирается с Сарбейком, не втягивая их! Зачем она вообще согласилась тогда?! Ах, да: лично избавиться от недруга и ради куша для Паломничества, что был весьма солиден и полезен, чтобы так легко отказаться. И паломник уже всё решил. Нельзя за его спиной перезаключать договор с наёмниками. Кстати… Придётся вернуть ту сумму, что вернул кроган, ведь Ви не полетит с ним. Чёрт.──────── Narrator ────────
Отсутствие Ваэля в общей жилой каюте после отбоя, конечно же, заметили. Но всем было пофигу, кроме Сатил. Она, завернувшись в длинный воздушный халат, грозно топала к лифту вниз и прокручивала в голове тираду о важности здорового сна перед заварушкой с вооруженными до зубов пиратами. — Ты опять заработаться тут решил до утра? — азари нашла техника на балконе инженерной палубы, где он настраивал Ядро на умеренную работу до следующей разрядки. Как бы Ноксы не раздражали, а о корабле хотелось позаботиться на время отстутствия. — Планы есть, — признался Ваэль, не оборачиваясь. Ла’Сит подошла ближе, смотря, чем подопечный занят. На экранах всё как обычно, а вот кварианец как-то странно выглядел: на нём не было горс'ай с капюшоном, пояс и страховочные ремни куда-то пропали, а гермокостюм даже под взглядом скрипел от чистоты. — Не делайте глупостей, — смекнула азари, догадавшись, что не для наёмников или чистоты собственного спального места паломник так расстарался. — Не будем. Просто… побуду с ней. Она не полетит за Сарбейком. Сатил удивилась и расспросила, почему, но Ваэль не стал ей выкладывать всё, обойдясь поверхностной причиной насчёт запрета Хитры. Сиреневокожая приняла такие объяснения. Значит, в этот раз мальчишку можно вообще не ждать в общей каюте. Не став повторять ему то, что уже высказывала Виктории, азари ушла отдыхать.──────── Victoria ────────
Всё время до официального отбоя Ви провела в тотальной уборке, дезинфекции, поиске самого чистого сменного постельного белья, и до скрипа отмыла себя любимую. Дополнительную очистку комнаты включила в самом конце, запустив несколько раз, задумавшись у сенсорной панели. Мозг почти клинило от того, что будет сегодня, завтра и в будущем. СД-система щипала кожу, словно тупое лезвие медленно проходило сверху вниз. Если Ваэль вернётся с дела, и у них всё сладится, то стоило привыкать к подобному. Очухавшись, девушка пошла переодеваться для сна, не став использовать сыворотку. Не хотелось от приятной неги после укола вырубиться слишком быстро. Когда пришёл паломник, она протирала открытые участки тела каким-то лосьоном. Средство обеззараживающего свойства, но спиртом или чем-то резким не пахло. На Виктории вместо топа была другая майка, закрывающая руки до локтей, и длинные мешковатые штаны. Всё подобрано так, чтобы закрывать как можно больше тела. Подняв взгляд, агент молча и виновато улыбнулась, что сидела в тишине за столом. О досуге никаком не думалось.──────── Narrator ────────
В такой час технику никто не встретился на заселённом этаже корабля, кроме Ветры в проходе кухни. И то она не обратила на тихое передвижение внимания. Турианка давно уже такая, не сразу реагировала даже если её окликнуть. Ваэль, быть может, и поговорил бы с ней, но сомневался, что ему будут рады. Вместо этого направился в медблок и прошёл через погруженный в полумрак лазарет, разглядывая опустевшие места. — А ты серьёзно подошла к делу… — оценил он, когда прошёл через последние тихо раскрывшиеся двери и зашёл в буквально сияющий чистотой кабинет. Сегодня тут было даже чище, чем перед процедурой первого пирсинга. СД-систему кварианец включил ещё раз, потому что пришёл извне. Он подошёл к столу, где снял шлем и разложил его части в привычном порядке. Это опять усложнит общение, вынудив пользоваться омнитулом, но разве это проблема? Посмотрев на молчаливую дампиршу, Ваэль ещё и волосы освободил от ленты, помня, как её это радует. Судя по блеску ещё сильнее крутящихся прядей, у ксеноса не только костюм был тотально вычищен. — Я кое-что придумал, чтобы нам в потолок пялиться не пришлось, — техник без прежней робости приблизился к месту отдыха си-хала и жестом пригласил её присоединиться. Даже без непрозрачной маски у него оставались привычки всё объяснять и показывать.──────── Victoria ────────
Парень внешне никак не волновался, чем удивил дампиршу, наблюдавшую за его действиями и передвижениями по кабинету. Раньше Ваэль избегал заходить на половину кабинета, отгороженную ширмой, словно часто висящие на ней элементы одежды были для него строгой границей. Ви донимали многие вопросы: как он себя чувствует на самом деле, нормально ли ему впервые оставаться так долго без шлема в чужом присутствии, не подведёт ли их сила воли, не в первый и последний раз они вот так будут проводить время… Кварианец предложил какой-то досуг, и вообще вёл себя как хозяин, словно это была его логово и узкая койка. Смущённо улыбнувшись, Виктория встала из-за стола, дошла до кушетки и залезла на жёсткий матрас с ногами. Она улеглась ближе к стене: будет пространство для манёвров, пока не найдут удобное положение для обоих. Всё это время ничего не говорила и не спрашивала, чтобы не вынуждать ночного гостя пользоваться переводчиком. Он всё покажет и расскажет сам. Ви всё равно пришлось частично устроиться на паломнике, когда он улёгся рядом. Она положила голову ему на грудь, а ногу закинула на бедро, обняв одной рукой и замерев. Так близко и откровенно они ещё не лежали вместе. Раньше сохраняли более-менее приличное расстояние даже при просмотре фильмов в инженерном логове.──────── Narrator ────────
— Муха, — позвал техник. Дрон откликнулся сразу, поднявшись с рабочего стола и подлетев ближе. Никакого трепета у простенького ВИ к создателю не было, но молчал он так, словно стеснялся. Ваэль передал указание транслировать какую-то видеозапись, озвучив код доступа к одной из камер «Натануса». Насчёт отсутствия волнения выводы были поспешны: если на расстоянии кварианец уже мог спокойно общаться без маски, то при таком сокращении дистанции все началось заново. Он приобнял дампиршу левой рукой, надеясь, что она не одуреет от жары и чувствовал себя неловко из-за одновременно привычной тесноты и нарушенного табу спать без маски. Тем временем дрон разместился где-то у изголовья и создал по направлению взглядов трехмерную проекцию вида из иллюминатора смотровой палубы. Так как чёрный цвет светиться не мог, в воздухе помещения появились только звёзды и другие освещённые ими объекты, мимо которых пролетал «Натанус». Мал не особо любил в одиночку смотреть в бесконечность космоса, но в компании это было терпимо: всякие тревоги мучили намного меньше.──────── Victoria ────────
Говорят, сердцебиение усыпляет. Но не в этот раз. Пусть Ваэль и лежал брёвнышком, боясь лишний раз пошевелиться, быстрый стук его сердца и неглубокое дыхание не давали покоя. Ви жалела, что позволила себе разместиться с бо́льшим комфортом: теперь приходится кроме страха бороться и с инстинктами разного калибра. А ещё кварианец был горячим, словно в постель подкинули гигантскую грелку. Всё ещё холодной дампирше это нравилось. Мелькающие над головой звёзды и планеты Рут толком не разглядывала, хотя в ином случае с удовольствием бы углубилась в тему и обсудила, что видит. Её больше волновало тело рядом, которое на слух никакие её вопросы сейчас не поймёт. — Не думала, что ночёвка будет таким испытанием… — через какое-то время вздохнула она. Танец космических огней Викторию не усыплял. Ваэль тоже не спал, это было бы заметно по изменившемуся дыханию и ритму сердца. — Может… Я уберу ногу, чтобы тебе было легче? Девушка посмотрела на омнитул кварианца, когда он поднял с её плеча руку, чтобы прочесть перевод.──────── Narrator ────────
Без брони и плотной одежды Рут напоминала прилипший к скафандру гелевый материал. Не сталкиваясь до этого с подобным, Мал не мог перестать сравнивать и искать совпадения в памяти. Увы, как и во многом другом, девушка состояла из новизны. Одновременно хотелось и изучить различия, и убраться спать туда, где мозг успокоится, а сон придет быстрее. А ещё запахи. Цвета. Быть без маски — сплошное визуальное удовольствие, а сейчас ещё и обоняние ничего подобного кроганскому челноку не ловило. Смотреть в медитативную картинку, думать обо всём этом, не мочь уснуть — и си-хала просекла, что что-то не так. Прочитав начало перевода, Ваэль слегка улыбнулся. Виктория не видела эмоции, зато услышала ответ, ведь до сих пор не сняла наушник с автопереводчиком: — Ты не тяжёлая. Чтобы она не вздумала менять положение, он положил на её бедро свободную руку, слегка погладив через ткань штанов.──────── Victoria ────────
Да не об этой тяжести речь! Дампирша была готова провалиться сквозь все полы «Натануса», лишь бы не объяснять, что имела в виду ожидаемое состояние молодой пары в одной постели. Ещё и сила воли начала сдавать быстрее после прикосновения к бедру. Терпение. Она себя сдержит. — Разберёшься с делом Шакара — научишь меня хельскому языку, чтобы не смотреть каждый раз в переводчик, — пока Ваэль не выключил омнитул, сменила тему Ви, добавив в голос уверенности. Мол, хочешь, не хочешь, а придётся. Будет ещё одна мотивация вернуться. После этой фразы мысли поплыли не туда. Рут вспомнила, что парень обещал научить её кварианскому стриптизу. Тоже ведь своеобразный язык тела. После пожаловали воспоминания о первом — и пока единственном! — поцелуе, и стало уж совсем неспокойно и даже жарко. До этих отношений дампирше никогда ещё не приходилось так себя ограничивать и тормозить с прогрессом. Она считала, что хорошо справляется, учитывая саларианские закидоны, но кварианца это наверняка не впечатлит.──────── Narrator ────────
Вторая просьба звучала уже серьёзно, и не в первый раз уже всплывала в разговорах. Что ж, небольшой урок можно провести и сейчас. Техник погасил экран омнитула и приподнялся на локте, сдвигая с себя девушку, но никуда не уходя. Наклонившись, он убрал ладонью растрепавшиеся волосы си-хала, шурша перчаткой. Направление взгляда дало понять, что Ваэль заинтересовался наушником. Он отключил гаджет, ловко снял и засунул под подушку. Выражение лица кварианца колебалось между «теперь мы в одинаковых условиях» до «не будем терять времени». Ему давно хотелось слышать всё и говорить так, как есть, без упрощения понимания. Видя лица друг друга, можно уловить верный смысл, даже не зная точного перевода. — Ma_hires, ma’si’Hala, — он словно давал обещание. Тон согласия и лёгкой торжественности был единственной подсказкой, что именно паломник сказал. По звучанию и впрямь похоже на один из человеческих языков, только околесица полная для людей. Часть звуков формировалась иначе, мелодика чуждая и беглая, тон скользил прихотливо, меняя части знакомых слов, разбивая их и собирая воедино для нового смысла. Мал смотрел на Рут с любопытством, ловя мельчайшие изменения её эмоций. На столь небольшом расстоянии он прекрасно чувствовал открытыми лей-линиями тепло её кожи. Юноша осторожно погладил смуглую скулу от центра к виску и в который раз удивился отсутствию лей-линий на коже. Какая странная у дампирши, должно быть, жизнь: ощущения одновременно как за мутным стеклом и под увеличительной линзой, без ясности и контроля... Си-хала вдруг потемнела сильнее, и техник обеспокоился. Его ладонь тут же сместилась с её щеки на лоб, на котором даже волосы немного взмокли: — Keelah… — это негромкое и удивлённое слово даже без переводчика легко узнать, но не проговоренное скороговоркой остальное. — Ma_si’yah sa-Tiral azHana?──────── Victoria ────────
Просмотр космоса неожиданно прервался, а затем Виктория лишилась возможности понимать чужой язык. Слишком быстро, чтобы успеть возразить, она поначалу даже растерялась, не понимая, что происходит. Пришлось внимательно следить за лицом и тоном голоса кварианца, лёжа на боку, пока он нависал сверху почти сплошной чёрной тенью. Парень увидел сначала озадаченное хлопанье глазами, потом осознание и живой интерес. Дампирша не могла подобрать подходящих слов, чтобы описать услышанный язык. Он и впрямь походил на какой-то выдуманный или смесь человеческих, но при этом звучал гармонично и красиво. Может, причина в том, кто говорил и как? Ваэль как будто раскрылся больше, не обязанный подбирать простые слова или общаться чужими. И его голос был таким ласковым… разницу легко уловить, зная, как он может ругаться, язвить или рубить с плеча. Завороженная, Ви не могла взгляда оторвать, словно убаюканная мелодией опасная змея. Желание наброситься с поцелуями в ответ на чувства, которые слышала, но не могла перевести, единолично воцарилось в голове. Видно, физиономия у неё ещё та получилась, раз техник забеспокоился. Улыбнувшись, агент перехватила его руку и прижала обратно к щеке. — Я в порядке. Ей пришлось добавить жест, чтобы он понял: коснулась пальцами своей груди, сложила их в популярный по галактике знак «ок» и снова взялась за трёхпалую ладонь.──────── Narrator ────────
Её язык Ваэль уже слышал до этого, в процессе первого пирсинга, так что его удивление было не таким сильным, как у Виктории. Похоже, внезапный урок работал как надо. Лёгкое чувство гордости за маленький успех в налаживании контакта слилось в одно с другими положительными эмоциями. Чем их становилось больше, пусть и по крупице, тем меньше думалось о скором расставании и рисках. Проследив взглядом за жестом от лица вниз и обратно, техник успокоился и снова лёг, но в этот раз лицом к лицу, но не впритык, подложив свободную руку себе под голову. Какое-то время уделив разглядыванию девушки, у которой сна не было ни в одном глазу, паломник продолжил обучение. Он тоном голоса постарался дать понять, что надо повторить: — Mash’tes~.──────── Victoria ────────
И снова все тревоги сбежали непонятно куда. Только раззадоренный интерес к чужой культуре, физическая близость и голос волновали дампиршу. Она прислушалась к одинокому слову, силясь угадать его значение. Лицо парня особо не поменялось — он продолжал смотреть своими до безумия красивыми глазами и улыбаться так легко, будто это его обычная эмоция, а не суровый покерфейс. — Маштес, — повторила Ви, сразу уловив, где накосячила. Но Ваэль не стал её поправлять, улыбнувшись в полумраке. Она отзеркалила эту радость, потянулась рукой к гладкой щеке, но замерла, вопросительно приподняв брови.──────── Narrator ────────
Счастливый кварианец еле заметно повернул голову навстречу, согласный на прикосновение. Благодаря работе дрона, вокруг было не слишком темно, и все лей-линии хорошо различались. Ярче всего блестело двойное кольцо в брови, особенно когда Ваэль прикрыл глаза. Под смуглыми пальцами, гуляющими от скулы до шеи, становилось так плохо, что хорошо. Или наоборот. В любом случае, дело привычки. Постепенно мелкая мимика лица паломника стала спокойнее. Он вспомнил, что его ладонь всё ещё касалась Виктории, и провел большим пальцем линию от уголка её губ к виску. Затем зарылся всей ладонью в длинные волосы. С самого договора прийти сюда ночевать его не отпускали воспоминания о свидании и первом поцелуе. Жажда тех ощущений пугала. Юноша помнил, как тяжело было остановиться. И сейчас, чем дольше они не спали, тем настойчивее эти мысли подначивали нарушить обещание сдержаться. Нужно сосредоточиться на чём-то унылом. Например, своей роли приманки в планах Шакара. Иначе зачем крогану вообще кварианец нужен? Увы, стало только хуже. Появилось чувство упускаемого зря времени. Ваэль заглянул девушке в глаза, ища подсказку для решения дилеммы, разрешение или приглашение.──────── Victoria ────────
Наверно, они со стороны выглядели забавно. Лежат такие, смотрят друг на друга, гладят лица. Как два существа какой-нибудь очень странной планеты, слепо познающие мир и не понимающие значения таких прикосновений. Только вот здесь и сейчас были взрослые представители разумных рас, и оба прекрасно всё понимали. Чем больше они позволяли друг другу, тем сильнее терялся где-то за бортом «Натануса» весь мир со своими проблемами и интригами. Дрон не отвлекал, пока висел где-то под потолком, мягко освещая пространство. Тишина не давила, а отделяла от всего хаоса за стенами кабинета, словно призрачный покров. Даже потрескивание и шипение систем новенького фрегата в стенах и глухой гул Ядра из вентиляции перестали существовать для острого дампирского слуха. Рут жмурилась и кайфовала от мягкого массажа головы. Она успела прикусить губу, чтобы не издать провоцирующие звуки. Что ж будет во время тех самых «опытов»… — Почему именно завтра ты должен улететь? Это не справедливо. Она знала, что для перевода ксеносу придётся отвлечься и встать с руки с омнитулом, отчего не боялась говорить о своих желаниях прямо. Открыв глаза, Ви грустно посмотрела на Ваэля: в полумраке и приятно пахнущем кабинете он выглядел ещё соблазнительнее прежнего. Неужели нельзя даже поцеловать? А вдруг расстанутся надолго? Взгляд во время этих мыслей соскользнул с серебристых глаз ниже, прикипев к тёмным губам. Ох, зря согласилась на совместную ночёвку! Как вообще можно удержаться, не выпив по примеру капитана кроганскую дозу снотворного? В глазах си-хала были не подсказка, разрешение или приглашение, а требование. Только вот обещала же не приставать, надо хоть это сдержать, иначе один кредит цена её словам.──────── Narrator ────────
Жалостливые слова, смысл которых оставалось лишь угадывать, в полной мере отражали мысли паломника. Он посмотрел на Рут с сочувствием, снова сказав что-то непонятное, начиная с «кила». Эти слова обычно отражали переизбыток эмоциональных переживаний, реже приветствие и прощание. Сейчас были не два последних случая… хотя спорно. Редко удавалось быть лицом к лицу без стекла или других ограничений — считай, долгожданная встреча. И вынужденное прощание тоже было, только растянутое на полночи. Поглаживания работали против самообладания. Каждое касание к лей-линиям пускало по телу покалывающую волну, сбивая сердечный ритм и учащая дыхание. Подумать только: на Олоре техник думал, что это ненормальная реакция, какой-то глюк нервной системы. Сейчас понимал, что глюк — это сомнения. Он честно пытался ничего не делать, но сдался с радостью. Сместил ладонь девушке на затылок и мягко надавил, столкнувшись с ней носами. Ваэль не обратил внимания на потенциал для шуток, прижавшись к её губам неожиданно страстно. После первого поцелуя, осторожного и напичканного вздрагиваниями из-за чувствительных лей-линий, этот был как будто попыткой оглушить их, чтобы не мешали. Знание, что утром их увезут в разные стороны систем Терминус, подстёгивало сплетаться и телом, и дыханием. Единственное, что оставалось на страже ответственности — гермокостюм. Ни одна попытка подцепить какой-то его стык или освободить ещё немного горячей кожи не увенчается успехом. Им пришлось оторваться друг от друга непростительно скоро, когда совсем про воздух забыли. — Охренеть, — внезапно выдал на человеческом языке кварианец совсем без акцента. Даже думать не надо, у кого он это мог подцепить с таким-то послужным списком и нервным экипажем из дампиров.──────── Victoria ────────
Это было похоже на жар огня после промозглой метели. Виктория не стала сдерживать свою жадность, легко поддаваясь настроению. Пирсинг цокнул по зубам от поспешности обоих, но никто этого не заметил, а далее украшение нисколько не мешало. Парень быстро учился, схватывал буквально на лету! Её руки тоже оказались в его волосах, расчесав всеми пальцами густые волны вдоль скрытых лей-линий. Ваэль издал такой утробный стон, приглушённый поцелуем, что Ви сразу же закопалась в его гриву глубже и попробовала коротко мурлыкнуть в ответ. Единственное, на что сейчас хватало контроля — не царапаться и не кусаться. К такому иммунитет ксеноса точно ещё не готов, и лей-линии довольно нежные для таких проявлений страсти. А вот костюму, наверное, и болгарка будет хоть бы хны. Когда Мал остановился, у девушки закружилась голова. То ли потому что не дышала, то ли вина зашкаливающих эмоций и новых впечатлений. Всё-таки, в первый раз ей нельзя было парня трогать и долго не продолжали, не зная, чем всё закончится. Сейчас же и не заметили, что плотно переплелись, прижимаясь друг к другу так, словно хотели слиться воедино буквально, а не по традициям флота. Услышав чистое русское слово, которое Ваэль наверняка подцепил от Курчатова, девушка удивлённо вздёрнула брови, а потом расхохоталась. Она с трудом успокоилась, но весело лыбиться во все клыки не прекратила. — А это всего-лишь поцелуй! Только представь, что будет по твоему возвращению… Чёрт. Хочу ещё. Теперь Рут сама проявила инициативу, заставив парня перевернуться на спину и снова окунуться в охватившее их безумие. В голове блуждала мысль, что стоит остановиться, но она была словно заблудившимся студентом на рок-концерте: её сбивали с ног другие, вроде «ещё чуть-чуть, пару секундочек», «ещё разок и хватит» и «вот прям сейчас остановлюсь».──────── Narrator ────────
Пока девушка хохотала, не боясь быть услышанной, тяжело дышащий Ваэль смущённо улыбнулся, оценивая остроту её зубов. До турианских далеко, но всё равно внушительно. И она умудрилась ни разу не поцарапать и не укусить в процессе. Как вообще можно считать дампиршу опасной, если она так бережно относится к окружающим? Затем она что-то сказала и тут же взлохмаченного техника перевернула, впечатывая затылком в жёсткую подушку. Аскетичная обстановка турианского фрегата могла бы помешать, будь она металлической, например. А так — ерунда, у флота условия куда более суровы. Обещания заканчивать всё откладывались и откладывались у обоих. В какой-то момент Ваэль понял, что чересчур увлекся. Ему всё ещё было мало, но чувство времени и крадущаяся за страстью сонливость подсказывали, что пора остановиться. Тогда и пришла в голову идея компромисса. Оставив в покое губы си-хала, паломник намеренно промахнулся, поцеловав чуть ниже уха с красной серьгой. Одуряющий запах чистой кожи спровоцировал повторить, спустившись по шее до плеча и остановившись только у съехавшего ворота майки. В отличие от Ваэля, Виктория не пахла чем-то сладковато-прохладным. Наоборот, это был словно ощущаемый тактильно густой запах, создающий ощущение уюта и желания укутаться в него. Омнитул «главного инженера» прервал всё внезапным оповещением. Бывало, что писали что-то, связанное с кораблём, поэтому привычки игнорировать у Ваэля не выработалось. Тут же оторвавшись от Виктории, он за её плечом открыл локальный чат и увидел там короткое видеосообщение с субтитрами на хельском: — Вы же спите, правда? — лицо у шепчущей Сатил было ехидным, а на фоне слышался рокот спящих кроганов. Так и подмывало ответить «Да, не мешай», но это будет палевом. Правильнее будет проигнорировать. Или нет? Найдя автопереводчик в интерфейсе, юноша со скептичным лицом повернул экран так, чтобы обнятая другой рукой си-хала тоже прочла.──────── Victoria ────────
Она не заметила, когда успела забраться на парня. Он не возражал, продолжая заигрывать с самообладанием. Его руки — одна в волосах, другая на спине — прижимали всё плотнее, и тело девушки ощущало каждый выступающий элемент и застёжку гермокостюма. Мозги совсем не работали, даже зашипела от удовольствия, ощутив горячее прикосновение к шее. Потеряв чувство реальности, Рут вцепилась в края койки, заключая Мала в ловушку, чтобы он продолжил то, что начал. Забавно, что современная «вампирша» так сходит с ума от того, что должна делать сама. Стремительно выходящую из-под контроля ситуацию спасло внезапное сообщение. — Кто там? — недовольно спросила агент, но ей просто показали монитор. Со стоном разочарования она скатилась с Ваэля, вновь устроившись у него под боком. Захотелось отомстить азари за «своевременность». Виктория воспользовалась дроном, попросив того создать голографическую клавиатуру с экраном. Муха спустился ниже, проецируя нужное — и девушка быстро напечатала текст для кварианца, не забыв перевести на хельский: «Что ей надо?» Прочитав переведённый ответ с омнитула техника, она напечатала у себя снова: «Давай напишем одновременно «Уже нет, теперь думаем, как уснуть обратно». Хочешь, фото прикрепим? Пусть увидит, что ты всё ещё в костюме.»──────── Narrator ────────
Ваэль сразу же покачал головой, отказываясь от фотоотчёта. Даже странно предполагать, что он начнёт спокойно всем показывать лицо, резко забыв традиции флота. Сатил, хоть и помогала в Паломничестве, не была также близка, как Виктория. А вот первую часть предложения юноша одобрил и отправил саркастичный ответ. Пусть азари считает, что сама подтолкнула парочку к бодрствованию и виновата в возможных «глупостях». — У меня есть снотворное, что даже крогана свалит, — снова прислала видео Ла’Сит, комично зажимая голову между матрасом и подушкой. — Только так от их храпа я и могу спасаться! Могу принести. Прочитав субтитры, Мал не стал ничего писать: пусть сидит в общей каюте и не ломится сюда, не для неё тут стерильность развели. Он показал хозяйке кабинета текстовый перевод последнего предложения и выключил омнитул, опять погрузив всё в полумрак. Отрезвлённый вмешательством азари разум уже не плавал в горячем тумане инстинктов. Лишь остаточные переживания соблазняли продолжить, но техник уже взял себя в руки. Ну, насколько мог. Он повернулся к дампирше и поцеловал её ещё раз, неторопливо и нежно. Последнее приятное перед сном. Про себя же ксенос удивлялся: даже без препаратов ещё не получил аллергию. Наверное, и впрямь уже достаточно адаптировался. А если это так, то и Рут не будет сильно страдать от сближения. Как и ожидалось, Ваэль’Мал стал ещё ближе к ней и дальше от себе подобных. Ещё в голову лезли воспоминания о «Флоте и флотилии». Фильм раздражал, но была в нём и доля правды. Прямо сейчас дампиршу удерживала на «Натанусе» ответственность, а паломника влекло в пекло желание помочь своему народу. Если бы кто-то сказал ему, что он переживёт что-то похожее на эту мелодраму, он бы снайперкой у звуковой гарнитуры шлема покрутил. — Mash_se’lai… — прошептал Ваэль’Мал на ухо девушке, обнимая её. Вместо ответа она прижалась крепче и затихла.
