Опасная молитва

Дорога вела всё выше. Горы здесь были тихими и густо покрытыми лесом. Ветви старых сосен переплетались над тропой, словно образуя естественную арку. Се Лянь шёл впереди, держа в руках сложенный свиток с молитвой. Он перечитывал его уже в третий раз. - Гэгэ, - раздался позади ленивый голос. Се Лянь обернулся. Хуа Чэн шёл за ним неторопливо, словно они отправились не на миссию, а на прогулку. - Ты опять читаешь это? - Я пытаюсь понять детали. - Там нет деталей. Се Лянь тихо рассмеялся. - Ты прав. Он убрал свиток. - Но всё равно странно. Люди пишут, что сначала чувствуют слабость, потом видят кошмары… а через несколько дней засыпают. Хуа Чэн слегка прищурился. - И никто не просыпается. - Да. Несколько секунд они шли молча. Ветер шуршал листвой. Где-то далеко крикнула птица. Се Лянь тихо сказал: - Сань Лан… как ты думаешь, что это может быть? Хуа Чэн пожал плечами. - Дух. Демон. Проклятие. Или всё сразу. Се Лянь улыбнулся. - Ты как всегда оптимистичен. - Я просто реалист. Он чуть наклонился ближе. - Но если эта штука хоть пальцем тронет гэгэ, она очень пожалеет. Се Лянь покачал головой. - Сань Лан… Но в его голосе была мягкость. Они продолжили путь. Спустя некоторое время лес начал редеть. Внизу, между холмами, показалась деревня. Небольшая. Тихая. Слишком тихая. Се Лянь остановился. - Мы пришли. Хуа Чэн посмотрел вниз. - Хм. Даже днём деревня выглядела странно. Людей почти не было видно. Двери домов закрыты. Окна занавешены. - Похоже, здесь не очень любят гостей, - заметил Хуа Чэн. - Или они просто боятся. Они спустились по тропе. Когда они вошли в деревню, наконец появился человек. Молодой мужчина. Он выглядел усталым, но, увидев их, сразу оживился. - Вы… вы небожители? Се Лянь мягко улыбнулся. - Мы пришли из-за молитвы. Мужчина облегчённо выдохнул. - Наконец-то… Он поклонился. - Меня зовут Линь Юань. Я писал эту молитву. Хуа Чэн молча наблюдал. Линь Юань выглядел обычным человеком. Но когда он поднял голову и посмотрел на Се Ляня… в его глазах мелькнуло что-то странное. Восхищение. Слишком явное. - Спасибо, что пришли, - сказал он. - Мы уже не знали, что делать. Се Лянь спокойно ответил: - Расскажите всё с самого начала. Линь Юань кивнул. - Это началось месяц назад… Он провёл их в дом. - Люди начали видеть его. Се Лянь спросил: - Его? - Существо. Линь Юань понизил голос. - Оно появляется ночью… возле леса. Хуа Чэн слегка наклонил голову. - И что происходит потом? Мужчина сжал руки. - Те, кто его видел… сначала начинают чувствовать слабость. - Потом? - Потом им снятся кошмары. Он замолчал. В комнате стало тихо. - А потом, - тихо сказал Линь Юань, - они просто засыпают. Се Лянь нахмурился. - И не просыпаются. - Да. Хуа Чэн тихо усмехнулся. - Значит, эта штука сначала отмечает жертв. Линь Юань вздрогнул. - Отмечает? - Конечно. Хуа Чэн лениво покрутил в пальцах серебряную иглу. - Болезнь - это не болезнь. Он посмотрел на Се Ляня. - Это метка. Се Лянь задумался. - Сань Лан… ты думаешь, демон выбирает людей заранее? - Почти уверен. В этот момент Линь Юань тихо сказал: - Тогда… вы должны кое-что увидеть. Он закатал рукав. На его запястье была тонкая чёрная линия, словно след от дыма. Се Лянь резко поднял взгляд. - Вы его видели? Линь Юань медленно кивнул. - Три ночи назад. Хуа Чэн улыбнулся. Но его глаза стали холоднее. - Отлично. Он поднялся. - Значит, у нас есть приманка. Се Лянь вздохнул. - Сань Лан… Но Хуа Чэн уже смотрел на Линь Юаня. И в этот момент в его взгляде впервые мелькнуло лёгкое, почти незаметное раздражение. Потому что всё это время Линь Юань смотрел только на Се Ляня.