Часть 4. Ночь у старого леса
12 марта 2026 г., 21:57
Ночь в горах была холоднее, чем ожидал Се Лянь.
Луна поднималась медленно, цепляясь за зубчатые вершины. Свет её был бледным и размытым, словно сквозь тонкую пелену тумана.
Деревня постепенно затихала.
Один за другим гасли фонари.
Двери закрывались.
Люди явно не любили оставаться снаружи после заката.
Се Лянь и Хуа Чэн стояли у края деревни, где тропа уходила в лес.
Се Лянь поправил рукав.
- Кажется, все действительно боятся.
Хуа Чэн тихо хмыкнул.
- И правильно делают.
Он смотрел на лес.
Тот выглядел совершенно обычным. Старые сосны, тёмные стволы, редкий ветер в ветвях.
Но в воздухе было что-то странное.
Се Лянь тоже это чувствовал.
- Сань Лан…
- Мм?
- Ты чувствуешь?
- Да.
Хуа Чэн слегка наклонил голову.
- Очень слабая духовная энергия.
- И холодная.
- Как будто… - Хуа Чэн замолчал на секунду. - Как будто она принадлежит мёртвому человеку.
Се Лянь тихо вздохнул.
- Тогда всё становится понятнее.
Они медленно пошли по тропе.
Гравий тихо хрустел под ногами.
Несколько минут они шли молча.
Потом Се Лянь вдруг спросил:
- Сань Лан, ты действительно думаешь, что Линь Юань что-то скрывает?
Хуа Чэн пожал плечами.
- Я не говорил, что он что-то скрывает.
- Тогда?
- Просто он слишком внимательно смотрит на гэгэ.
Се Лянь остановился.
- Что?
Хуа Чэн посмотрел на него так спокойно, будто сказал что-то совершенно обычное.
- Я заметил.
Се Лянь слегка растерялся.
- Может быть… он просто благодарен?
- Возможно.
- Сань Лан…
Се Лянь улыбнулся.
- Ты иногда слишком подозрителен.
Хуа Чэн усмехнулся.
- Гэгэ слишком доверчив.
Они продолжили идти.
Лес становился гуще.
Лунный свет почти не проникал сквозь ветви.
Вдруг Се Лянь остановился.
- Подожди.
Хуа Чэн сразу насторожился.
- Что?
Се Лянь указал на землю.
- Смотри.
На тропе были следы.
Но странные.
Не совсем человеческие.
Они выглядели так, будто кто-то шёл… медленно, почти волоча ноги.
Следы вели глубже в лес.
Хуа Чэн присел рядом.
Он коснулся одного из следов кончиком пальца.
И сразу отдёрнул руку.
- Хм.
- Что такое?
- Холод.
Се Лянь тихо сказал:
- Тот же самый.
Они переглянулись.
- Значит, это действительно он, - сказал Се Лянь.
- Похоже на то.
Они прошли ещё немного.
И вдруг ветер в лесу резко усилился.
Ветви зашумели.
Луна на секунду скрылась за облаком.
Се Лянь почувствовал, как по коже пробежал холод.
- Сань Лан…
Хуа Чэн уже смотрел вперёд.
- Я вижу.
Между деревьями… на мгновение… мелькнула фигура.
Тонкая.
Слишком неподвижная.
Как будто человек стоял там и наблюдал за ними.
Се Лянь сделал шаг вперёд.
- Подождите! - Но фигура исчезла.
Словно растворилась в темноте.
Лес снова стал тихим.
Хуа Чэн медленно выпрямился.
- Быстро.
- Ты тоже видел?
- Конечно.
Се Лянь задумчиво посмотрел в ту сторону.
- Он не пытался напасть.
- Потому что ещё не выбрал жертву.
Се Лянь тихо сказал:
- Или уже выбрал.
Несколько секунд они стояли молча.
Потом Хуа Чэн вдруг сказал:
- Гэгэ.
- Да?
- Давай вернёмся.
- Уже?
- Сегодня он не появится снова.
Се Лянь удивился.
- Почему ты так думаешь?
Хуа Чэн улыбнулся.
- Потому что он уже увидел нас.
Они пошли обратно.
Когда деревня снова показалась впереди, несколько фонарей ещё горели.
Кто-то ждал их.
Линь Юань стоял у дороги.
Он сразу подошёл ближе.
- Вы что-нибудь нашли?
Се Лянь ответил спокойно:
- Мы видели его.
Линь Юань побледнел.
- Правда?
- Только силуэт.
Он на секунду задумался.
- Но теперь мы уверены, что это демон.
Линь Юань облегчённо выдохнул.
- Тогда… вы сможете его изгнать?
Се Лянь мягко сказал:
- Мы постараемся.
Линь Юань посмотрел на него с такой благодарностью, что почти не заметил холодного взгляда рядом.
Хуа Чэн всё это время молчал.
Но его глаза медленно скользнули по руке Линь Юаня.
Чёрная линия на запястье стала чуть темнее.
Хуа Чэн тихо усмехнулся.
Очень тихо.
Так тихо, что никто этого не услышал.
Но в его голове уже начала складываться картина.
И она ему совсем не нравилась.
