Акробат и вредный лорд

Весь этот... пиздец. Другого слова Дэннис подобрать не мог. Его мир сузился до размеров этой убогой студии, наполненной гулом чуждой цивилизации. Паника снова подкатила к горлу, но на этот раз он подавил ее усилием воли. Каскадёр не имел права на истерику. Падение — это не конец. Это точка отсчета для нового трюка. А новый трюк требовал подготовки и изучения обстановки. "Ладно, Дэннис, соберись, - мысленно приказал он себе голосом своего старого тренера. - Первое правило непредвиденной ситуации — разведка." Он заставил свое новое, долговязое тело двигаться. Начал с обыска комнаты. Действовал методично, как искал бы точки страховки перед сложным прыжком. Ящики стола, полки, сундук в углу. И его поиски увенчались успехом. В потайном кармашке старого потертого плаща он нашел толстую, в кожаной обложке тетрадь. Дневник. Сердце екнуло. Ключ. Возможно, ключ к пониманию того, кто он теперь. Дэннис уселся на кровать, отодвинув соломенный тюфяк, и раскрыл потрепанные страницы. Поначалу было трудно. Почерк был неровным, язык - немного архаичным, но тот же странный механизм в его голове, что позволял читать вывески, помогал и здесь. Он продирался сквозь жалобы на дороговизну угля, записи о мелких бытовых происшествиях и скучные размышления о погоде. Имя владельца дневника - Элиас. Элиас Торн. И тогда, на одной из страниц, он наткнулся на фразу, от которой кровь застыла в жилах. "...Сестра в очередном письме упрекает, что я не стремлюсь вернуть расположение семьи. Пишет, что на фоне всех этих историй про молодого лорда Кейна из рода Вейлов, о котором теперь все трубят газеты, наше затворничество выглядит особенно жалко. Прочел тот дешевый роман <Сквозь препятствия>, что она прислала. Наивная сказка для прислуги. Будто жизнь главного героя, этого Кейна, - это просто цепочка героических преодолений. Автор, конечно, не знает и половины настоящих интриг, что плетутся вокруг его фигуры..." Дэннис перечитал абзац еще раз. И еще. "Сквозь препятствия". Лорд Кейн Вейл. Его память, отточенная необходимостью запоминать сложнейшие схемы трюков, выдала нужный файл. Да, он помнил эту книгу! Читал ее пару лет назад в перерывах между репетициями. Легкое, незамысловатое чтиво о молодом аристократе, который, преодолевая козни врагов и удары судьбы, поднимается к вершинам власти в своем королевстве. Типичный сюжет для расслабления. И он, Дэннис, сейчас находился внутри этого сюжета. Он лихорадочно пролистал дневник дальше, выискивая упоминания о себе. И нашел. Мельком, в контексте родословной. Элиас Торн был... седьмой водой на киселе. Двоюродный племянник троюродной тети главного антагониста лорда Кейна. Настолько дальний родственник, настолько незначительная пешка в большой игре, что автор даже не счел нужным упомянуть его имя в романе. Дэннис откинулся на спинку кровати и рассмеялся. Это был горький, нервный, но в то же время облегченный смех. Черт возьми. Он не принц. Не герой. Не злодей. Он - никто. Статист на заднем плане в этом грандиозном паровом спектакле. И в этой мысли был странный, извращенный плюс. Его никто не будет искать. На него не будет охотиться. От него ничего не ждут. Он был свободен в своей незначительности. "Ну что ж, - мысленно прошептал он, глядя на свои длинные, чужие пальцы. - Значит, так. Правила мира... Элиас Торн. Теперь это я." Он снова погрузился в дневник, но теперь его взгляд был цепким и целеустремленным. Он искал уже не историю личности, а инструкцию по выживанию. Законы, социальные лифты, денежную систему, политическую обстановку. Все, что могло бы стать его точкой опоры в этом новом, незнакомом теле и в этом странном, механическом мире, живущем по законам дешевого романа. Падение было позади. Теперь начиналась подготовка к следующему прыжку. Самому важному в его новой жизни. Несколько дней пролетели в лихорадочном изучении дневника Элиаса и адаптации к новому телу. Дэннис уже мог ходить, не задевая косяки плечом, и его голос больше не срывался на неожиданную октаву. Он составлял карту реальности из обрывков записей, газетных заметок и транслируемых по телевизору новостей. Мир «Сквозь препятствий» обретал черты, и его знание сюжета было подобно секретной карте, бесполезной пока для статиста на задворках империи. И вот, в одно утро, из-под груды технических журналов с чертежами паровых турбин раздался пронзительный, вибрирующий трезвон. Дэннис вздрогнул так, что чуть не уронил кружку с горьким заменителем кофе. Старинный телефон, медный корпус которого был покрыт искусной витьеватостью, выглядел как музейный экспонат, но орал он как живой. Сердце екнуло. Контакт. Первый контакт с этим миром, который не был телевизором или книгой. Он нашел трубку, тяжелую и неудобную. - Алло? — произнес он осторожно. Ему не дали сказать ни слова дальше. - ТОРН! - проревел в трубку хриплый, пропитанный дымом и злостью голос. - Где ты, бездельник?! Солнце уже в зените, а твоей тени на объекте нет! Все уже с начала смены вкалывают, а ты, видно, нежишься в перине, как какой-нибудь герцог?! Дэннис инстинктивно отстранил трубку от уха. Это был голос, знакомый ему по тысячам строительных площадок в его прошлой жизни - голос прораба, чье терпение лопнуло. - Я... проспал, - брякнул первое, что пришло в голову, Элиас. - Не «проспал», а ОПОЗДАЛ! - рявкнул прораб. - Если через двадцать минут тебя не будет на площадке у нового терминала в порту, можешь больше не приходить! И забирай свою расчёт! Понял, балбес?! Прежде чем Дэннис успел что-то ответить, в трубке раздались короткие гудки. У него было двадцать минут. И адрес. Сердце забилось чаще, но на этот раз не от паники, а от азарта. Действие. Цель. Это было ему знакомо. Он отшвырнул дневник, натянул простые рабочие штаны, грубую рубаху и потрёпанную кожаную куртку, висевшую на гвозде. В кармане нащупал связку старомодных ключей. Заперев за собой дверь, он ощутил странное чувство - не потерю, а скорее первый шаг.