Акробат и вредный лорд

Прошла неделя, и жизнь Дэнниса, казалось, вернулась в привычную колею. Вернее, вкатилась в новую, уже обжитую колею Элиаса Торна. Строительная площадка снова оглашалась стуком молотков и шипением пара, а он - таскал кирпичи, стараясь щадить все еще ноющую руку. Работать стало тяжелее, но терпимо. Коллеги, увидев его в новом образе «побитой собаки», не преминули воспользоваться моментом для подначек. - Смотри-ка, наш Торн вернулся! - кричал кто-то через всю площадку. - Что, ветром сдуло? Или воробьи заклевали? - Слабак! - вторил другой. - Настоящий мужик должен уметь дать сдачи! Дэннис лишь отмахивался, кривя губу в подобии улыбки. - А вам, братцы, лишь бы поржать! Сам вчера от жены, наверное, по шее получил, вот и злость вымещаешь! Шутки были грубыми, но беззлобными. И что удивительнее всего - даже вечно недовольный прораб, пробурчав что-то под нос о «сопливых недотепках», как-то поумерил свой пыл и орал на него меньше. Видимо, вид покалеченного работника, молча выполняющего свою работу, вызывал что-то вроде брезгливой жалости. Работает - и ладно. А тем временем город жил одним главным событием. В каждой таверне, на каждом углу, в каждом цеху только и разговоров было, что о «ночном призраке аристократов». С каждым пересказом история обрастала невероятными подробностями. - Слышал, он по стенам ползал, как паук! - Врут! Ему сам граф Демор помощь оказывал, это месть конкурентов! - Говорят, он секретные бумаги герцогини Лерой похитил! Или любовные письма! Дэннис, проходя мимо таких разговоров, лишь покачивал головой, делая равнодушное лицо. Иногда он и сам вставлял свои пять монет, подыгрывая всеобщему ажиотажу. - Ну и дела, - говорил он, перекуривая с ребятами. - Какого такого ценного этот неудачник мог унести, если его чуть ли не с визгом по всему кварталу гоняли? Наверное, горшок цветочный с подоконника стащил, вот вся его добыча! Однажды один из молодых рабочих, Хагги, хлопнул его по здоровому плечу с хитрой ухмылкой: - А может, это ты, Дэннис? А? Высокий, худой... Как раз под описание! Сердце Дэнниса на секунду замерло, но он лишь фыркнул и оттолкнул парня. - Я-то? Да меня туда сторожевая собака не пустит! Мне что там делать, в районе буржуев? Трусы женские с веревок воровать?! Мне и здесь неплохо! Громкий хохот был ему лучшим ответом. Абсурдность предположения была настолько очевидной, что сама мысль казалась нелепой. Элиас Торн? Да он последний, на кого можно подумать! Лентяй, нытик, да еще и с синяком под глазом - ну какой из него таинственный лазутчик? И в этом была его главная победа. Пока город ломал голову над загадочной персоной в маске, он стоял у всех на виду - запыленный, уставший, несущий свою тачку с кирпичами. Он был фоном. Статистом. Ничтожной точкой в огромной, шумной поэме этого мира. "Нужно просто соответствовать своей роли, - мысленно повторил он свой новый девиз, глядя, как прораб гонит их обратно на работу. - И проблем не будет." Он подхватил свою тачку и потащил ее дальше, растворяясь в серой массе таких же, как он, рабочих. Бывшая акробатка, переродившаяся в теле неудачника, чтобы тихо, из тени, попытаться изменить ход истории. И пока никто не смотрел на нее как на угрозу, у нее был самый главный козырь - полная свобода действий под маской собственной незначительности... Выходной тянулся мучительно долго. Сидеть в четырех стенах было невыносимо, а ночные вылазки на крыши все еще были слишком рискованными - шумиха вокруг "ночного призрака" не утихала. В конце концов, Дэннис накинул куртку и вышел, решив просто побродить по своему рабочему району, заведомо держась подальше от блестящих шпилей аристократического квартала. Гуляя по извилистым, пропахшим углем и жареной картошкой улочкам, он невольно погрузился в воспоминания. Его прошлая жизнь... Она не была ужасной. Не было ни побоев, ни жестоких издевательств. Была просто... пустота. Семья, существовавшая где-то на периферии его жизни, где каждый был сам по себе. Любви, того самого тепла, что видят в фильмах, ему всегда недоставало. В школе и колледже он был тихоней, той самой незаметной девчонкой у окна. Но у неё была отдушина. Цирк. Арена. Момент, когда ты паришь в воздухе, а внизу - замершие в восхищении лица, полные восторга и ужаса. Каждый удавшийся трюк, каждый сложный номер... это ощущение было похоже на струйку теплого меда, медленно растекающегося по сердцу, согревая его изнутри. Это была его единственная, но настоящая радость. Его грустные мысли прервал тихий, но отчаянный плач. Дэннис поднял голову. У стены, где в клубок сплелись толстые паровые трубы, уходящие вверх метров на восемь, стояли двое детей - мальчик лет семи и его младшая сестренка. Мальчик пытался казаться стойким, но нижняя губа предательски дрожала, а девочка просто ревела, уткнувшись лицом в его засаленную куртку. На самом верху этого металлического хаоса, на одной из труб, лежал ярко-красный кожаный мяч. Дэннис медленно подошел и присел на одно колено, чтобы оказаться с ними на одном уровне. - Привет, - мягко сказал он. Дети вздрогнули и прижались друг к другу. Мальчик вытер лицо рукавом и строго посмотрел на незнакомца. - Мама не разрешает разговаривать с чужими, - прошептал он. Дэннис улыбнулся. Не той наигранной улыбкой, что он использовал на стройке, а по-настоящему, уголками глаз. - Я Элиас Торн, но вы можете звать меня просто Дэннис. Вот, - он сделал вид, что снимает невидимую шляпу, - теперь мы знакомы. Так что же у вас случилось? Девочка, немного осмелев, указала пальчиком наверх. - Мя-мяч... закатился... - всхлипнула она. Дэннис посмотрел на клубок труб. Его взгляд каскадера мгновенно оценил траекторию, точки опоры, самый быстрый и безопасный путь. - А, понятно. Не беда. Сейчас вернем. Он встал, сделал пару шагов назад для разгона и одним легким, упругим движением запрыгнул на нижнюю трубу. Его тело, наконец-то свободное от боли, с радостью откликнулось на знакомую нагрузку. Пара точных движений, упор на сильные, длинные пальцы - и вот он уже наверху, снимает мяч с трубы. - Лови! - он не стал слезать, а просто аккуратно сбросил мяч вниз. Мальчик поймал его на лето, крепко прижав к груди. Спустившись так же легко, как и взобрался, Дэннис потрепал мальчика по волосам. - Вам бы удачи. И в следующий раз выбирайте места, где ваш друг не сможет от вас спрятаться. Дети, сияя, кивнули и, крикнув на бегу "спасибо, мистер Дэннис!", помчались прочь. Он смотрел им вслед, и на его лице снова появилась та самая, редкая улыбка. Он пожал плечами, будто говоря самому себе «ох уж эти дети», и двинулся дальше, чувствуя, как внутри что-то теплое и почти забытое шевельнулось. Быть просто Дэннисом, который помогает детям достать мяч, оказалось на удивление приятно. Возможно, в этом новом мире он сможет найти не только цель, но и ту самую простую человеческую теплоту, которой ему так не хватало. Если бы Дэннис знал, чем обернется эта минутная слабость и желание помочь, он бы, не колеблясь, прошел мимо, притворившись слепым и глухим. Но он не знал. Тем временем, в нескольких десятках метров от него, за тонированным стеклом роскошного парового экипажа, замер в изумлении лорд Кейн Вейл. Он возвращался из порта после инспекции новых грузов и решил сделать короткую остановку, чтобы дозаправить диковинный аппарат дистиллированной водой. Его взгляд, скользя по грязным, но живым улочкам рабочего квартала, случайно выхватил знакомую, хоть и виденную лишь на зернистой записи, фигуру. Высокий, худощавый парень с темными волосами. И та самая манера движения - даже в простом жесте, когда он присел перед детьми, чувствовалась какая-то особая, звериная грация. А потом... потом Кейн услышал его имя, четко долетевшее в притихший салон автомобиля. "- Я Элиас Торн, но вы можете звать меня просто Дэннис." Сомнений не оставалось. Это был он. Тот самый призрак. "Визжащий почтальон дьявола", как мысленно окрестил его Кейн. Тот, кто проник в его кабинет, посеял зерно сомнения, которое уже давало ростки, и бесследно растворился в ночи, оставив после себя лишь хаос и фоторобот-карикатуру. Судьба, ирония или чей-то тонкий расчет? Казалось, сама вселенная решила вывести тень на свет, указав ему, Кейну, путь к разгадке. Пальцы Кейна сжали ручку трости, что стояла между сиденьями. Первым порывом было приказать шоферу вызвать наряд полиции. Но он тут же отбросил эту мысленно. Нет. Этот человек уже однажды ускользнул из самой туго затянутой сети. Его арест вызовет шум, и если за ним действительно стоит кто-то могущественный, того предупредят, и все нитки оборвутся. Вместо этого Кейн сделал едва заметный знак рукой своему помощнику, сидевшему напротив. - Альфред. Вон тот мужчина, что только что помог детям. Элиас Торн. Мне нужна о нем вся информация. Тихо. Без лишнего шума. Где живет, где работает, с кем общается. Все. Альфред, не задавая лишних вопросов, кивнул, и его взгляд на мгновение стал острым и цепким, фотографируя уходящую в переулок фигуру Дэнниса. Экипаж тронулся с места, плавно набирая ход. Кейн откинулся на кожаном сиденье, его лицо было бесстрастным, но внутри бушевали эмоции. Наконец- то у него было имя. Не призрак, не карикатура, а живой человек. Элиас Торн, он же Дэннис. "Кто ты? - мысленно обратился Кейн к удаляющейся фигуре. - Просто посыльный? Пешка в чужой игре? Или... нечто большее" Он смотрел в окно на проплывающие мимо убогие фасады, и в его глазах загорелся холодный, стальной огонь. "Я докопаюсь до правды, мистер Торн. Я узнаю, кто стоит за тобой. И тогда мы посмотрим, кто ты для этой страны... Тихий спаситель, или величайшая угроза." Охота началась. И на этот раз охотник знал, за кем именно он идет.