I, Panacea

Когда машина катилась по ее улице, Эми почувствовала, как присутствие в ее сознании слегка зашевелилось. Когда он «заговорил», его голос был спокойным и размеренным. — О чем думаешь? Она немного удивилась. Разве ты не слышишь каждую мою мысль? Ты ведь в моей голове, в конце концов. В ответ возник ментальный образ того, как он качает головой: — Нет, если она не на переднем плане твоего сознания. Ты ведь тоже не слышишь всё, о чем я думаю. Ох. Это был не преднамеренный каламбур. Я думала о том, что ты мне рассказал. — Оу. Что ж, это хорошо. У тебя есть вопросы? Насколько серьезно ты говоришь, что мне стоит связаться с Неформалами? — Совершенно серьезно. Ты можешь помочь им, а они, я думаю, могут помочь тебе. Машина заехала на подъездную дорожку, и Марк Даллон затянул ручной тормоз и выключил двигатель. Затем он повернулся и посмотрел на нее. — Ты была очень тихой, Эми-детка, — заметил он. — Что-то на уме? Вырванная из безмолвного разговора, Эми заморгала. — Я, э-э, о многом пришлось подумать после того ограбления банка, пап, — уклончиво ответила она. — Просто разбираюсь в себе. Он кивнул. — Ну, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, ты знаешь, что я всегда здесь. Она улыбнулась. — Спасибо, пап. — Как голова? Она осторожно коснулась шишки; та все еще сильно болела. — Жить буду. Улыбаясь, он на мгновение сжал ее плечо. — Вот и хорошо. Он открыл дверь и вышел. Через мгновение Эми последовала его примеру. Войдя в дом, она направилась в свою комнату и плотно закрыла дверь, прежде чем сесть на кровать. Ладно, — сформулировала она мысль, — ты говоришь, что Неформалы могут мне помочь. Как они это сделают? И что более важно, зачем им это делать? Я чуть не поймала двоих из них. Он на мгновение замолчал. — Можем мы пока остановиться на «могут тебе помочь»? Я не думаю, что твой уровень доверия к ним сейчас высок, так что всё, что бы я ни сказал, будет предвзято тобой воспринято. Она замерла, обдумывая это. Он был прав, конечно. Неформалы были злодеями. Они ограбили банк прямо у нее на глазах. И это даже не считая того, что девчонка по имени Скиттер сделала с ней и Вики. Конечно, я им не доверяю. С чего бы мне? — Я не могу дать тебе причину, на которую ты могла бы опереться прямо сейчас, — ответил он. — Всё, что я могу это попросить тебя сохранять непредвзятость. А что если я скажу, что не доверяю и тебе тоже? Он вздохнул. — Тогда мы обречены. Она вздрогнула. Что? Его голос был мрачным. — Если ты не сможешь доверять мне, если не будешь следовать моим советам, то мы пойдем тем же путем недопонимания и недоверия. Вики окажется под присмотром в лечебнице, а ты добровольно сдашься в Клетку. Тысячи, десятки тысяч людей, скорее всего, погибнут. Она была потрясена печалью и искренностью в его тоне. Что? Это невозможно. Что случится с Вики? — Ты. Нет. Я тебе не верю. Ты лжешь. — Не уверен, что могу лгать о важных вещах. Не тебе. Важных вещах? Ты хочешь сказать, что лгал мне о неважных? Оттенок чего-то похожего на смущение. — Мое имя. «Майкл Аллен» — не настоящее мое имя. Но я пользовался им так долго в прошлый раз, когда был здесь, что в этот раз выпалил его на автомате. Она мельком задалась вопросом, что он имел в виду под «в прошлый раз, когда был здесь», но решила отложить этот вопрос на потом. Так какое твое настоящее имя? Он сказал ей. Серьезно? Но это же... — Да. Слушай, это не важно. Называй меня как хочешь. Нам нужно разобраться с тем, что происходит прямо сейчас. Я не могу заставить тебя доверять мне и не могу доказать то, что случится только через месяцы. Но нам нужно работать над этим вместе. Ее тон был горьким. Разве ты не можешь просто заставить меня? Управлять моим телом, чтобы я шла туда, куда ты считаешь нужным, делала то, что ты скажешь? У меня ведь всё равно не будет настоящего права голоса в этом деле. — Нет. Она нахмурилась в недоумении. Что? Но раньше ты... Его тон был терпеливым. — Я мог бы. Легко. Но не стану. Я выбираю этого не делать. Если мы собираемся работать вместе, это не будут отношения хозяина и раба. Равные партнеры. И я хочу, чтобы ты знала, я не буду злоупотреблять этим контролем. Ох. Она обдумывала его слова минуту. Ладно. Встав с кровати, она подошла к шкафу. Я могу переодеться в обычную одежду сейчас, или ты снова начнешь психовать? Он вздохнул. — Ясно. Спасибо за предупреждение. Когда она открыла шкаф и вытащила одежду, она почувствовала, как он немного отступил. Его голос снова зазвучал, декламируя другое стихотворение, которое также было ей незнакомо. «Там, на окраине Барку, где церкви редки, И людей религиозных почти не сыскать...» Она с любопытством слушала декламацию, пока переодевалась; на ее лице промелькнула улыбка при некоторых юмористических куплетах. Когда она закончила, она слегка повысила свой ментальный «голос». Готово. — О, отлично. — Он перестал читать. Теперь я собираюсь поговорить с мамой и папой. Марком и Кэрол. — Погоди, что? О чем? Увидишь. В его тоне послышалось беспокойство. — Это ведь не обо мне, верно? Потому что я правда не думаю, что сейчас подходящее время. Она прервала его. Это не о тебе. Доверься мне. После долгой паузы он ответил. — Хорошо, я доверяю тебе. От этого она немного расслабилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы он перехватил контроль в самый неподходящий момент. Выйдя из комнаты, она направилась по коридору к лестнице. На мгновение она задумалась, не вытащить ли Вики из ее комнаты. Она тоже заслуживает это знать. — Знать что? Увидишь. В конце концов она решила оставить сестру в покое. Это всегда можно сделать позже. Спускаясь по лестнице, она увидела отца в гостиной. Он читал газету, или, по крайней мере, смотрел в нее. — Пап? — спросила она. — А где мама? — Я на кухне, — крикнула Кэрол Даллон прежде, чем Марк успел ответить. — Что тебе нужно, Эми? Эми спустилась и зашла на кухню. — Мне нужно поговорить с вами обоими, пожалуйста. Кэрол, в фартуке и с пятном муки на носу, открыла духовку и заглянула внутрь. До Эми донеслись запахи готовки. — Пахнет вкусно, — сказала она матери. — Что ты готовишь? — Порцию печенья, чтобы подбодрить твою сестру, — сообщила ей Кэрол. — Это может подождать? — Не совсем, но это не займет много времени, — проинформировала ее Эми. Если я буду ждать слишком долго, то не смогу довести это до конца. — До чего? Увидишь. — Хм. Ладно. — Он снова замолчал. Кэрол нетерпеливо вздохнула. — Ну, хорошо. О чем речь? — Мне нужно поговорить с вами обоими, — подчеркнула Эми. — С папой тоже. На мгновение ей показалось, что Кэрол откажется, но та снова вздохнула, повернула заводной таймер в форме яйца на три минуты и поставила его на столешницу. — Я не могу оставить их надолго, — заметила она, а затем сняла фартук. Да уж, — сухо подумала Эми. — И я заметила, что ты не испекла печенья, чтобы подбодрить меня. Голос внутри ее головы предпочел воздержаться от комментариев весьма многозначительным образом. Когда они вышли в гостиную, Марк всё еще смотрел в газету; насколько могла судить Эми, он даже не перевернул страницу. — Марк, — начала Кэрол, — Эми хочет о чем-то с нами поговорить. Марк мягко поднял взгляд и сложил газету. — Хорошо, Эми-детка, — пригласил он. — Что случилось? Эми встала так, чтобы видеть лица обоих приемных родителей. — Я хочу узнать имя моего отца. Наступила долгая, долгая тишина. Эми показалось, что она слышит, как пылинки опускаются на стол. — Ну ни хрена ж себе! Я впечатлен. Она почувствовала иррациональное удовольствие. Не ожидал такого, да? — Нет. Нет, не ожидал. Это было неправильно так говорить? — В целом, я так не думаю. Но это будет интересно. Кэрол первая обрела дар речи. — Почему ты спрашиваешь, Эми? Эми нахмурилась. — Разве это не очевидно? Я хочу знать. — Ты хочешь знать, признаются ли они наконец, после того как скрывали это всё это время. Ну да. А теперь замолчи, я не хочу отвлекаться. Марк взглянул на Кэрол. — Будет ли так уж плохо сказать ей? — спросил он. — В конце концов, ей шестнадцать. Почти взрослая. Кэрол судорожно покачала головой. — Нет. — Она посмотрела Эми прямо в глаза. — Лучше тебе не знать, Эми. Лучше, чтобы мир не знал. — Почему? — бросила вызов Эми. — Потому что он суперзлодей? Потому что он в Клетке? Какая может быть причина скрывать это от меня? Кэрол побледнела на несколько тонов, пока ее лицо почти не сравнялось по цвету с пятном муки на носу. — Кто тебе сказал? — прошептала она. — Откуда ты это узнала? Эми покачала головой. — Это не имеет значения. Совсем, совсем не имеет. Я хочу знать почему вы мне не говорите? Марк открыл рот. — Эми-детка... — Он замолчал, когда Кэрол сделала резкий жест. — Эми. — Голос Кэрол был низким и сдержанным. — Да, твой отец суперзлодей. Мы приняли решение много лет назад не говорить тебе об этом, когда ты начала забывать, кем он был на самом деле. Чтобы ты могла жить нормальной жизнью, без этого бремени. Чтобы у тебя в голове не было сомнений: «а не такая ли я, как он?». Эми снова покачала головой — Нет, Кэрол, — огрызнулась она. Губы Кэрол сжались от тона Эми. — Ты сделала это, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о том, что я стану такой же, как он. — Она намеренно сделала паузу. — Как Маркиз. — Она перевела взгляд с Кэрол на Марка и обратно. — Только ты сама никогда об этом не забывала, верно? Ты никогда не переставала гадать, не стану ли я всё равно такой же, как он. Поэтому ты и относилась ко мне так, будто я ею стану. — Эми-детка. — Это был Марк. — Я не... мы не... Эми грустно улыбнулась ему. — Нет, ты — нет. Но ты здесь только половина партнерства. — Она снова повернулась к Кэрол. — Ты ни разу не сказала, что любишь меня. Ты никогда не обнимала меня. Ты всегда заставляла меня становиться лучше, работать усерднее, стараться угодить тебе, чтобы я заслужила ту же похвалу, которую Вики всегда получала просто за то, что она — Вики. — Я никогда не заставляла тебя... — Нет, заставляла, — перебила ее Эми. — Я любила тебя. Разве ты не понимаешь? Ты была для меня образом матери. Я хотела, чтобы ты любила меня в ответ, чтобы одобряла меня, обнимала меня. Я всегда думала, что если я стану чуть лучше, буду делать в точности то, что мне говорят, каждый божий день, ты, может быть, дашь мне хоть немного того, что Вики получала каждый день своей жизни. На кухне прозвенел таймер. Все вздрогнули. Эми глубоко вздохнула. — Что ж, время вышло, — горько объявила она. — Я ухожу. Марк вскочил на ноги. — Подожди, Эми-детка, — сказал он. — Я подвезу тебя... Она покачала головой. — Прости. Мне нужно время для себя. Поеду на автобусе. — Она снова грустно улыбнулась ему. — Спасибо за разговор. Схватив куртку, она повернулась и направилась к двери. Та с грохотом захлопнулась за ней. Эми сидела на остановке, ожидая следующего автобуса. — Ну ни хрена ж себе! Ты это уже говорил. — Тогда это было удивление. В этот раз глубокое восхищение. Что, правда? Я думала, всё прошло ужасно. Послышался смешок. — Не было никакого реального способа, чтобы это прошло «хорошо», малая. Но ты не кричала и не визжала, ты донесла свою мысль и ушла прежде, чем они успели придумать подходящее опровержение. Я была в ужасе. Думала, меня стошнит. — Но не стошнило. Так что ты молодец. Спасибо. Наверное. Я ведь только что оттолкнула их от себя? — Хм, дай подумать. Ты только что оттолкнула двух людей, которые последние десять лет твоей жизни скрывали от тебя важный факт? Возможно. Заслужили ли они то, что ты им наговорила? Почти наверняка. Станут ли они относиться к тебе иначе? Ну, им было бы трудно относиться к тебе хуже. Она моргнула. Я... полагаю, ты прав. — Как ты себя чувствуешь теперь, когда выговорилась? Странно. То есть, я в ужасе от того, что будет, когда я вернусь домой... — Эх. Просто зайди и притворись, что всё нормально. Ты удивишься, как часто это срабатывает. А если они не притворятся, что всё нормально? В его тоне послышалось веселье. — Не думаю, что они захотят снова поднимать эту тему в ближайшее время, верно? Она подумала об этом. Нет, не думаю. Она замолчала. Так куда мы едем? Последовала пауза. — Э-э, я не знаю. Ты же за рулем, помнишь? Ты сказал, что мне нужно наладить контакт с Неформалами. Я налаживаю. — Что, серьезно? Да. Серьезно. Если только ты мне не лгал. — Нет, нет, боже упаси. Я просто немного удивлен твоей внезапной решимости. И доволен. Очень доволен. Она скрыла улыбку. Я тоже немного удивлена. Поразительно, что может сделать маленькое откровение о собственном происхождении. Итак, какой автобус? — Эм, черт, я никогда не запоминал расписание автобусов. — Она почувствовала, как он взял контроль над ее головой, и ее глаза пробежали по ламинированному листу на стене остановки. Непроизвольно ее палец поднялся, чтобы указать. — Я думаю, вот тот довезет нас до северного паромного терминала, верно? Ты же знаешь, что паром не работает уже лет шестнадцать, да? — Я это знаю. Оттуда пойдем пешком. Это займет минут двадцать. Может, полчаса. Это не самый лучший район города. — Значит, будем идти быстро. Я начинаю думать, что это была плохая идея. — Мы можем вернуться, если хочешь. Она стиснула зубы. Нет. Мы идем дальше. Ментальный образ улыбки. — Умница, малая.

***

Лиза подняла голову. — Кто-то... Собаки Рэйчел разразились яростным лаем. Когти заскрежетали по деревянному полу, когда они вскочили на лапы и побежали к винтовой лестнице. По ней нельзя было спуститься быстро, но они продолжали лаять, пока сбегали вниз. — ...снаружи, перед дверью, — закончила она. Тейлор слегка повернула голову. — Да. Не взрослый. Подросток, я думаю. — Она сделала паузу. — Она одна. Никого в радиусе пятидесяти ярдов. Сотни. — Стучит в дверь камнем, — добавила Лиза. — Она очень хочет войти. — «Она»? — спросил Брайан. — Точно? — И она правша, рост около пяти футов четырех дюймов, и... ей шестнадцать лет, — отпарировала Лиза с дерзкой ухмылкой, от которой уголки ее рта приподнялись. Брайан встал. Лиза последовала за ним. Алек поднял взгляд, когда Брайан отложил игровой контроллер. — Оу, чувак, — пожаловался он. — Мы же только дошли до босса уровня! — Впустим ее? — спросила Лиза. — Она знает, что мы здесь. Брайан сжал губы. — Рэйчел, давай, — рявкнул он. — Спустимся вниз и узнаем, что нужно этой девчонке. — Нам надеть маски? — спросила Тейлор немного нервно. — Такое часто случается? Лиза хмыкнула. — Почти никогда. — Она кивнула Тейлор. — Давай, надевай маску. — Она схватила маску-домино с подлокотника кресла и нацепила на лицо. — Алек, ты тоже. — Ну блин, — снова пожаловался Алек, но схватил маску и надел ее. Так как он всё еще был в большей части своего костюма, она подошла к остальному наряду. Тейлор, однако, переоделась из костюма в обычную одежду, так что маска Скиттер просто придавала ей экстра-жуткий вид. — Они приведут ее наверх, чтобы мы выяснили, что за чертовщина происходит, — доверительно сказала Лиза, когда звук лая резко стих. Мгновение спустя тьма Мрака заклубилась на лестнице, заполняя комнату. Когда она рассеялась, гостья стояла посреди гостиной. Брайан слегка придерживал ее за руку. Капюшон ее куртки был натянут на голову и опущен так низко, что она ничего не видела. Тейлор уставилась на нее; та выглядела ужасно знакомой... — Охренеть, — выпалила Сплетница. — Это же гребаная Панацея!