I, Panacea

Эми постучала по металлической двери камнем, который нашла неподалёку. Я чувствую себя глупо. Ты уверен, что дома кто-то есть? Я в этом не сомневаюсь. Слышишь собак? А если они ушли и оставили собак внутри? Нет, Сучка так не поступит. Они ей дороже, чем дети. Лай стал ближе, прямо за дверью, в которую она колотила. Наверное, тебе стоит бросить камень прямо сейчас. Почему? Чтобы ты не выглядела как угроза. Ой. Она выронила камень в тот самый момент, когда дверь распахнулась и оттуда выскочили три собаки. Они кружили вокруг неё, бешено лая, пока высокий чернокожий парень и коренастая девушка с рыжевато-коричневыми волосами — Мрак и Адская Гончая, как она догадалась — не схватили её за руки. Прежде чем она успела возразить, её затащили на склад, и дверь за ней захлопнулась. Мрак прижал её к стене, не слишком сильно, и обыскал её ,быстро и эффективно. Ему достались её сумочка и телефон, но больше ничего особенного. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, заламывая ей руку за спину. — Зачем пыталась вломиться? Она отчетливо ощущала присутствие собак; они больше не лаяли, а пристально смотрели на неё, свирепо рыча. Адская Гончая стояла поодаль, наблюдая за ней с сурово сжатыми челюстями. От злодейки буквально исходила враждебность. — Не пыталась я вламываться, — выдавила Эми, повернув голову, чтобы посмотреть на него краем глаза. — Хотела поговорить с вами. С Неформалами. — Какого хрена? — прорычала девушка, вскинув голову. Собаки сделали шаг вперед, их рычание усилилось. Эми почувствовала, как рука высокого парня крепче сжала её запястье. — Рэйчел, — рявкнул он. — Назад. Адская Гончая она же Рэйчел стояла неподвижно долгое время с вызывающим блеском в глазах. Затем, видимо, удовлетворившись тем, что доказала, что не просто слепо следует приказам, она отступила и прищелкнула языком. Собаки отступили вместе с ней. — Хочешь поговорить с нами? — спросил Мрак. — Мы можем это устроить. Мне не понравилось, как он это сказал. Он натянул капюшон её куртки ей на голову, а затем потянул вниз так, что она не видела ничего, кроме своих ног. А потом исчезли и они. Она вообще ничего не видела. Даже слух притупился, почти до такой степени, что ей показалось, будто она оглохла. Присутствие в её голове было спокойным и ободряющим. Ты и не должна была. Он просто пытается тебя запугать. Его тьма? Тактика устрашения. Пытается выбить тебя из равновесия. Ну, у него получается. Но она не была так напугана, как могла бы быть. Ты отлично справляешься. Просто помни, о чем мы говорили. И Скиттер не допустит, чтобы невинный пострадал. Смотри под ноги. Впереди винтовая лестница. Слишком большое доверие к доброй воле того, кому Вики угрожала отправить в Клетку. Кому я угрожала сделать ужасные вещи своими силами. Эмоции зашкаливали, — заверил он её. — Причинить боль хладнокровно — это в духе Регента. Рэйчел тоже никогда не бывает по-настоящему спокойной. Но Мрак, Сплетница и Скиттер этого не допустят. Она почувствовала, как её левую руку направили на перила, которые изгибались вверх и вправо. Мрак. Она предположила, что это был он, все еще держал её правую руку за спиной. Предупрежденная, она нащупала первую ступеньку, пока Мрак одновременно подталкивал, направлял и поддерживал её. Подъем казался бесконечным. Подъем по винтовой лестнице отнюдь не интуитивный процесс, учитывая, что часть мозга, унаследованная от предков-обезьян, привыкла лазать по прямым линиям. Делать это в темноте еще большая нагрузка на инстинктивные реакции. Сколько еще? Она слышала, как он бормочет в глубине её сознания. Еще двенадцать ступеней. Всего тридцать три. Откуда ты можешь это знать? Бывал здесь раньше. Сосчитал их. Но как... Долгая история. Может быть, после того, как мы закончим переговоры с этими милыми суперзлодеями? Ладно. Она замолчала и сосредоточилась на подъеме. Шаг, поворот, скольжение руки по перилам, шаг, поворот... Последняя ступенька. Хорошо, спасибо. Она поставила ногу на то, что её обостренным чувствам показалось деревянным полом, и её провели немного вперед. А затем тьма рассеялась. Она видела лишь на небольшое расстояние перед собой, так как капюшон все еще был натянут на лицо. Но это не помешало ей услышать голос Сплетницы. — Охренеть! Это же гребенная Панацея!

***

Эми потянулась вверх и откинула капюшон, оглядывая окружавших её суперзлодеев. Регента она узнала сразу, как и Адскую Гончую, или Рэйчел, как её назвал Мрак. Девушка с темно-русыми волосами, по которым она проводила пальцами, расплетая косу, была в гражданской одежде, но маска-домино подсказала Эми, что перед ней Сплетница. Другая девушка выглядела обычно ниже шеи, если не считать излишней худобы. Выше шеи она была Скиттер; насекомые уже собирались нимбом вокруг неё. С каждой секундой их становилось все больше. Она стояла на чердаке над складом. Пол под ногами был деревянным, кое-где лежали ковры. Высокие окна, нуждающиеся в чистке, давали свет, но не позволяли ничего увидеть с того ракурса, где стояла Эми. Два дивана, телевизор с большим экраном на подставке и игровая приставка под телевизором составляли большую часть обстановки в этой комнате. Коридор вел прочь из этой зоны, но она понятия не имела, что там находится. Кухня, ванная, их спальни. Скиттер еще не переехала. Она была почти напугана его комментарием. Ой, э-э, спасибо. Тебе стоит что-нибудь сказать. Но ей не представилось возможности; Скиттер заговорила первой. — Всем быть осторожными с ней, — предупредила их худощавая девушка. — Она может не только исцелять людей. Мрак, не давай ей коснуться твоей кожи. — Понял, — проворчал высокий парень позади неё, но прежде чем он успел перейти к делу, Эми почувствовала, как контроль над её конечностями перехвачен. Она ударила локтем в то, что ощущалось как твердый, словно железо, живот. Господи, он что, ест штанги на завтрак или типа того? Ударила каблуком по его голени и одновременно вывернулась. Застигнутый врасплох, он отпустил её; Эми почувствовала, как отступила назад, пока не прижалась спиной к стене. Потирая запястье, она оглядела каждого из Неформалов. Что ты делаешь? Показываю им, что ты не промах. — Контроль вернулся к ней. — Теперь они относятся к тебе с опаской. Пользуйся этим. — Хорошо, — четко произнесла она. — Теперь, когда я привлекла ваше внимание, пожалуйста, слушайте внимательно. Присмотрись к Сплетнице. Она только что кое-что поняла. И это было правдой. Блондинка уставилась на неё, её глаза расширились. — Ребята... — начала она. — Тут что-то не так. Кажется, она под контролем Властелина. — Эй, это моя фишка, — возразил Регент. Он махнул рукой в сторону Эми, и её колени начали подкашиваться. А потом перестали. Эми чувствовала, как контроль внутри её тела пересиливает то, что пытался сделать Регент. — Что за хрень? — пробормотал он. — Сильный Властелин, — уточнила Сплетница. Она сделала шаг вперед, пока не оказалась чуть дальше расстояния вытянутой руки от Эми. — Ладно, ты привел сюда Панацею. Какой у тебя план? Ради чего ты это делаешь? — Скажи Жан-Полю, чтобы прекратил, и мы сможем об этом поговорить, — услышала Эми собственный голос. Она услышала, как Мрак и Регент втянули воздух; Адская Гончая не отреагировала, а лица Скиттер она не видела. Глаза Сплетницы чуть расширились. Эми почувствовала, как у неё начинается легкая паника. Что ты делаешь? Мы не можем настраивать их против себя! Его голос был резким. Мы должны показать силу, иначе они не воспримут нас всерьез. Ладно, возвращаю управление. Контроль вернулся к ней; она глубоко вздохнула. — Как я уже говорила, — повторила она, — мне нужно, чтобы вы внимательно выслушали. Сплетница кивнула. — Слушаю. Выражение её лица было сосредоточенным. Эми сконцентрировалась на том, о чем говорила с Майклом. На том, что он рассказывал ей о Неформалах. На том, что он велел ей сказать. — У вас проблемы, о которых вы даже не подозреваете, — начала она. — Я здесь, чтобы помочь вам их решить. Оставить их позади. Мрак взял свой мотоциклетный шлем и надел его на голову. — Какие проблемы? — спросил он, и его голос прозвучал глухо. Эми подняла руку, загибая пальцы. — Ваш босс не заботится о ваших интересах. Он хочет поработить Сплетницу, а когда Скиттер станет неудобной, он убьет её, если сможет. Он солгал вам об ограблении банка; для этого была причина, и причина заключалась в том, чтобы у его людей была возможность похитить двенадцатилетнюю девочку. Кроме того, я знаю его настоящее имя и точно знаю, какие у него способности. Хорошо, дай этому время уложиться в голове. — Ты можешь лгать, — ровным тоном произнес Мрак. — Начиная с базовой информации и «холодного чтения», пытаясь посеять сомнения в наших умах. Играя с нашими головами. — Могла бы, — парировала Эми. — Но это не мой стиль. Это то, чем занимается Сплетница. — Она посмотрела прямо на него. — Я знаю о тебе, о том, как произошел твой триггер, о твоей сестре. О том, что ты хочешь получить опеку над ней. Он сделал шаг вперед. — Если ты угрожаешь... Эми покачала головой. — Я не угрожаю. Просто даю знать, что я в курсе. — Она перевела взгляд с одного на другого, повторяя то, что говорил ей Майкл. — Я знаю кое-что о каждом из вас. Ваши имена. Как вы получили силы. Имена людей, которые важны или были важны для вас когда-то. — Погоди минуту, — вмешалась Скиттер. — Похитил двенадцатилетнюю девочку? Бинго. Эми кивнула в её сторону. — Дина Элкотт. Племянница мэра. Она сильный ясновидец. Он держит её на наркотиках, чтобы она делала всё, что он скажет. Прямо. Сейчас. Трудно было прочесть язык тела Скиттер, учитывая, что её лицо было скрыто, но голос её звучал потрясенно. — Сплетница, это правда? То, что она говорит? Сплетница колебалась очень долго. — Я... не знаю. Я не могу её прочитать. Властелин постоянно перехватывает управление, навязывая свой язык тела. Чушь собачья. — Чушь собачья! — отрезала Эми. — И это еще не все. Кое-что поближе к вашей базе. АПП всё ещё собирается прикончить вас. — Но Лунг под стражей, — возразил Регент. — Вероятно, поэтому они так жаждут убрать вас с дороги, — парировала Эми. — Бакуда наняла Убера и Лита, чтобы они помогли ей выполнить работу. Мрак покачал головой в шлеме. — Ты, должно быть, шутишь. Этих неудачников? — Плюс куча бойцов АПП. Включая призывников. Скиттер звучала искренне озадаченной. — Как можно принудительно призвать члена банды и ожидать, что он не сбежит? — Легко. — Эми постучала по боковой части шеи. — Вживить сюда бомбу, настроенную на систему дистанционного подрыва Бакуды. Начинаешь выделываться — она посылает сигнал, и ты страдаешь от эффекта того, что она в тебя засунула. Сплетница сидела на диване, потирая виски. — Черт, — пробормотала она. — Черт. Каждый раз, когда я пытаюсь тебя раскусить, ты подкидываешь очередной сюрприз. Черт, голова раскалывается. — Система дистанционного подрыва? — спросил Мрак деловито. — Дисплей в очках. Кольца на пальцах её ноги, — повторила Эми слова Майкла. — Большой и указательный палец. Она скрещивает их, кольца соприкасаются, и на выбранную бомбу уходит сигнал. Сплетница откинулась на спинку дивана. — Кольца на пальцах ног, — простонала она. — Черт, почему я этого не заметила? — Потому что тебе нужно провести хотя бы немного времени, взаимодействуя с кем-то, чтобы получить такую информацию, — указала Эми. Она начала чувствовать себя немного увереннее; благодаря информации, которую подкидывал Майкл, она держалась на равных. — Значит, мы либо не попадаемся им на пути, либо надираем им задницы, — предложил Регент со своего места. — Если только они не устроят вам засаду, — ответила Эми. — Рэйчел, ты ведь собираешься как-нибудь вывести собак на прогулку? Адская Гончая свирепо посмотрела на неё. — А тебе-то что? — Потому что они будут тебя поджидать, — терпеливо объяснила Эми. — Они схватят тебя, заставят выдать местонахождение денег, перевезут деньги, — она посмотрела на остальных, — и когда вы придете их искать, вот тогда они по вам и ударят. — Ты говоришь так, будто это уже произошло, — заметила Сплетница. — И это меня действительно беспокоит. Потому что я не знаю ни одного Властелина/Мыслителя, который был бы настолько сильным ясновидцем. — Нет, — прямо сказала ей Эми, цитируя слова Майкла. — И до сих пор не знаешь. Сплетница обхватила голову руками. — Аргх! Ой! Эми немного обеспокоилась. — Она в порядке? — Мыслительный эквивалент «заморозки мозга» от мороженого. Она шла по следу и врезалась в стену под названием «нельзя». — В его голосе слышалось мрачное веселье. — Она обожает троллить людей тем, что знает. Настало время отплатить той же монетой. Должна признать, после того, что она чуть не сделала со мной и Вики... Мрак откашлялся. — Ладно, предположим, мы тебе верим, но что ты с этого получишь? Пока что ты пришла сюда и выдала нам неподтвержденные обвинения. Ты не сказала нам, чего ты хочешь от всего этого. — Вам придется проверить их и действовать соответствующим образом, так или иначе, — заметила Эми. — Я знаю, что в то время как некоторые из вас вполне довольны работой на вашего босса, другие не в восторге от этого, особенно когда речь идет о похищенных детях. Или вы готовы жить с осознанием того, что могли что-то сделать... и не сделали? Глаза Эми метнулись к Скиттер; худощавая девушка только что беспокойно пошевелилась. Даже насекомые, кружащие вокруг неё, сменили траекторию. О да, ей это совсем не нравится. — Черт, а мне с этим вполне комфортно, — отозвался Регент со своего места. — С чем мне некомфортно, так это с тем, что какая-то девчонка с улицы знает всякое дерьмо вроде моего настоящего имени. — Это потому, что ты социопат, — сказала ему Эми. — Наверное, это не твоя вина. Сердцеед не был образцовым папашей. Снова тишина; Скиттер повернула голову к Регенту, который встал со своего места. — Ладно, — огрызнулся он. — С меня хватит этого... Он двинулся к Эми, сжимая в руке тяжелый на вид скипетр, когда Мрак преградил ему путь. — Сядь. На место. — Какого хрена? — прорычал Регент, глядя на большую руку в перчатке, упершуюся ему в грудь. — Ты на её стороне? — Будешь продолжать нападать на неё — получишь свое, — сообщил ему Мрак. — Но она сказала... — Она также предупредила нас об АПП, — подала голос Сплетница с дивана, где она сидела, откинувшись назад с закрытыми глазами и рукой на лбу. — И дала ценные сведения о Бакуде. — Если это правда, — угрюмо парировал Регент. — О, это правда, — сообщила ему Сплетница. — Она не лжет. — Если только ей не управляет Властелин, — заметил Регент. — О чем ты сама и сказала. — Тогда Властелин не лжет, — повторила она. — В любом случае, это не ложь. Она верит в то, что говорит. И это слишком логично, чтобы не быть правдой. — А как же остальное? — спросила Скиттер. — О боссе? О порабощении тебя? О том, что он убьет меня, если я стану неудобной? О похищенном ребенке? Как это может быть нормальным? Почему мы об этом не говорим? — Потому что Сплетница знает, кто он такой, и имеет хорошее представление о том, какова его истинная сила, — твердо ответила Эми. — И ей было приказано никому не говорить... — Она замолчала, потому что Сплетница снова достала свой маленький пистолет. Боже, она действительно между молотом и наковальней. Эми не смогла сформулировать ответ, потому что уставилась в дуло пистолета. Оно было крошечным, всего доли дюйма в диаметре, но ей оно казалось огромным. Она почувствовала, как он взял на себя роль оратора. — И потому, что он завербовал её под дулом пистолета, — услышала она собственный голос, — и она не может быть уверена, что я не блефую, пытаясь выдать её, если она намерена предать его. Мрак уставился на Сплетницу. — Ты никогда мне об этом не говорила! — выпалил он. Сплетница вздохнула. — Я о многом тебе не говорила, — сказала она ему. — Панацея, ты сказала, что знаешь все наши настоящие имена. Это была правда? Она почувствовала, что контроль снова вернулся. Скажи ей «да». Остальных зовут Брайан, Лиза и Тейлор. — Э-э, да, — подтвердила она. — Хотите, я это докажу? Она покачала головой. — Нет, не утруждайся, — ответила блондинка. — Ты работаешь на... на босса, хоть в каком-то смысле? Эми покачала головой. — Нет, — твердо заявила она. — Только на... Сплетница подняла руку. — Больше ни слова, — приказала она. — «Нет» меня вполне устраивает. Хорошо. Ты кое-что знаешь и пришла к нам, чтобы поделиться этим, но ты еще не сказала, чего хочешь от нас. — Рассеянно она убрала пистолет. Мне нужно спасти мир, и вы, ребята — первый шаг. Плюс, мне понадобится место для ночлега. Что? Я не могу сказать такое! Почему нет? Потому что это... это слишком банально, вот почему! Они ни за что не поверят. И мне правда нужно место, где остановиться? Не уверен. Возможно. Ладно, скажи им это. Эми откашлялась. — Я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Дину Элкотт.