Бестиарий

Осень в Сеуле всегда приходила тихо. Сначала воздух становился чуть холоднее, чем вчера. Потом листья на гинкго начинали желтеть, и кампус университета постепенно превращался в море золотого цвета. Студенты фотографировались под деревьями, пили дешёвый кофе из автоматов и обсуждали экзамены так, будто от них зависела судьба мира. Ким Намджун сидел в библиотеке. Это было его любимое место во всём университете. Старое здание, которое пахло бумагой, пылью и немного — временем. Высокие окна пропускали мягкий осенний свет, и этот свет ложился на длинные деревянные столы, на стопки книг, на людей, которые тихо перелистывали страницы. Перед Намджуном лежала настоящая крепость из книг. Старинные хроники. Фольклорные сборники. Научные статьи. Потрёпанные тома с пожелтевшими страницами. Тема его доклада звучала странно даже для факультета культурологии: «Сказания о драконьих камнях периода Корё». Он медленно перелистывал страницы, делая заметки в блокноте. Рядом лежал карандаш, сгрызенный почти до половины. — Намджун. Он не сразу понял, что его зовут. — Намджун! Он поднял голову. Перед ним стоял Чимин — его однокурсник и, пожалуй, единственный человек, который действительно с ним общался. Чимин поставил на стол два стакана кофе и сел напротив. — Ты здесь уже три часа. — Четыре, — спокойно ответил Намджун. Чимин посмотрел на стопку книг. — Ты собираешься написать доклад или диссертацию? — Пока доклад. Чимин взял одну из книг и прочитал название. — «Камни призыва драконов». Серьёзно? — Это исторический миф. — Миф, — повторил Чимин. — То есть сказка. Намджун покачал головой. — Не совсем. Он развернул книгу и показал иллюстрацию. На старой гравюре был изображён камень у берега реки. А над ним — длинный извивающийся дракон, спускающийся с облаков. Чимин прищурился. — Красиво. — Люди в период Корё верили, что такие камни могут привлекать драконов воды, — сказал Намджун. — Если дракон появлялся, год считался благословенным. Урожай был хорошим, реки не выходили из берегов. — А если не появлялся? — Засуха. Наводнения. Неурожай. Чимин откинулся на спинку стула. — Сильная зависимость от рептилий. Намджун усмехнулся. — Это была система верований. — Ага. Чимин отпил кофе. — И ты реально думаешь, что люди верили в это? — Они не просто верили. Намджун постучал пальцем по странице. — Они строили целые ритуалы вокруг этих камней. Он перелистнул несколько страниц. — Смотри. Чимин наклонился ближе. — Здесь написано, что жрецы приносили подношения. Вода, рис, благовония. Иногда даже нефрит. — Нефрит? — Да. Чимин присвистнул. — Ради дракона, которого никто никогда не видел? Намджун задумался. — Или видел. Чимин закатил глаза. — Ты безнадёжен. Он встал. — Ладно, я пошёл. У меня встреча с людьми, которые существуют в реальности. Намджун кивнул. — Передавай им привет. Чимин ушёл. Библиотека снова погрузилась в тишину. Намджун перевернул ещё одну страницу. Текст был написан старым стилем корейского языка, с иероглифами и комментариями на полях. Он медленно читал. И вдруг остановился. Один абзац был обведён карандашом. Старым, выцветшим. Кто-то когда-то отметил его. Намджун наклонился ближе.  Там было написано: "Если дракон откликнется на камень, вода вокруг него начнёт двигаться против течения. Рыбы исчезнут, а воздух станет тяжёлым, словно перед грозой." Он нахмурился. Это описание было… слишком точным. Не как легенда. Скорее как наблюдение. Он закрыл глаза на секунду. Потом медленно открыл их снова. И вдруг подумал о другой вещи.  Если существуют легенды о драконьих камнях… Если есть легенды о духах рек… О существах в горах… О демонах леса… Почему никто не собрал их всех? Намджун выпрямился. Мысль пришла внезапно. Как удар молнии. Бестиарий. Полный. Подробный. Не просто сборник сказок. А каталог существ, о которых говорили люди веками. С описанием. Повадками. Местами обитания. Историями. Он медленно закрыл книгу. И посмотрел в окно. Жёлтые листья падали на дорожку кампуса. — А что если… — тихо сказал он сам себе. Он достал блокнот. И на чистой странице написал одно слово. БЕСТИАРИЙ Рука замерла. Потом он добавил: Азии. Он сидел несколько секунд, просто глядя на эти слова. Потом тихо усмехнулся. — С ума сошёл. Но странное чувство уже поселилось внутри. Будто эта идея давно ждала. Ждала именно его.  В этот момент к столу снова подошёл Чимин. — Я забыл телефон, — сказал он. Он взял смартфон со стола, потом заметил запись в блокноте. — Бестиарий Азии? Он поднял брови. — Это что? Намджун пожал плечами. — Идея. — Какая? — Собрать всех мифических существ Восточной Азии в одну книгу. Чимин несколько секунд молчал. Потом рассмеялся. — Ты серьёзно? — Да. — Ты понимаешь, что их тысячи? — Примерно. Чимин покачал головой. — Ты псих. — Возможно. Чимин посмотрел на него ещё раз. — И что ты будешь делать? Намджун закрыл блокнот. И спокойно сказал: — Поеду туда, где о них ещё помнят. — Куда? — В деревни. В горы. В старые храмы. Чимин тихо присвистнул. — Это займёт годы. Намджун посмотрел на окно. Листья продолжали падать. — Я никуда не спешу. Он ещё не знал, что эта фраза окажется правдой. Потому что следующие семь лет его жизни исчезнут в дорогах, лесах, горах и разговорах со стариками, которые рассказывали легенды так, будто видели их собственными глазами. И в одной из этих поездок Намджун впервые поймёт, что некоторые истории… не совсем истории.