Бестиарий

К тому моменту, когда Намджун покинул Южную Корею, его блокноты уже были наполовину заполнены. Истории, описания, зарисовки, заметки на полях, иногда просто слова, записанные наспех, чтобы не забыть. Он разговаривал со стариками, монахами, рыбаками, смотрителями храмов. С каждым новым рассказом его будущая книга становилась всё больше и сложнее. Но чем больше он собирал легенд, тем чаще ловил себя на странном ощущении. Слишком многие истории совпадали. Разные деревни. Разные люди. Разные поколения. Но описания существ иногда были почти одинаковыми. Это не давало ему покоя. Следующей точкой путешествия стал Китай. Страна огромная, древняя и настолько насыщенная мифами, что Намджун иногда чувствовал себя человеком, пытающимся вычерпать океан ложкой. Он начал с провинции Сычуань. Горы там поднимались над туманными долинами, словно огромные спящие звери. Узкие дороги петляли между склонами, и автобусы иногда казались слишком хрупкими для таких высот. Когда он приехал в одну из маленьких деревень у реки Минь, уже начинался вечер. Солнце опускалось за горы, окрашивая воду в тёмное золото. Намджун стоял на берегу и смотрел на реку. Она была широкой, медленной, почти ленивой. Вода тихо ударялась о камни, и этот звук почему-то казался ему успокаивающим. — Вы путешественник? Голос прозвучал рядом. Намджун повернулся. Позади него стоял старик в соломенной шляпе. В руках он держал удочку и маленькое ведро. — Можно сказать и так, — ответил Намджун на китайском. Старик внимательно посмотрел на него. — Вы не похожи на туриста. — Я писатель. Старик усмехнулся. — Писатели редко приезжают сюда. — Я пишу книгу о легендах. Старик поставил ведро на землю. — О драконах? Намджун удивился. — Почему вы сразу сказали про драконов? Старик пожал плечами. — Люди, которые приходят сюда с блокнотами, обычно ищут именно их. Намджун улыбнулся. — Тогда вы правы. Старик медленно сел на камень у воды. — Драконы любят реки. — В легендах они управляют водой и дождём, — сказал Намджун. — Это не совсем легенда. Намджун поднял взгляд. Старик смотрел на реку. — Мой дед рассказывал, что однажды видел его. — Дракона? — Да. Намджун не перебивал. Он уже научился слушать. — Это было после сильной грозы, — продолжил старик. — Вода в реке поднялась. Течение стало странным… будто река двигалась сама по себе. Он указал на середину потока. — И там, под водой, что-то двигалось. Намджун тихо спросил: — Вы уверены, что это был не крупный сом? Старик усмехнулся. — Сом не поднимает волны против течения. Намджун быстро записал это. Движение воды против течения. Эта деталь уже встречалась ему раньше. Старик продолжил: — Потом вода начала кипеть. — Кипеть? — Будто под ней двигалось что-то огромное. Он поднял руку и медленно провёл ею по воздуху. — Длинное. Намджун почувствовал, как по спине пробежал холодок. — И что случилось потом? Старик улыбнулся. — Ничего. — Ничего? — Оно просто ушло. Он снова закинул удочку. — Драконы редко показываются людям. Они умнее нас. Некоторое время они сидели молча. Солнце уже почти исчезло за горами. Вода потемнела. Намджун закрыл блокнот. — Спасибо за историю. Старик кивнул. — Ты будешь писать про них? — Да. — Тогда напиши правду. Намджун удивился. — Какую? Старик посмотрел на него. — Что люди забыли, как смотреть. Он встал, взял ведро и медленно пошёл вверх по тропинке. — А драконы всё ещё здесь. Через несколько дней Намджун остановился в маленьком храме на склоне горы. Монахи позволили ему пожить там несколько ночей. В обмен он помогал носить воду и иногда работал в саду. Вечерами он сидел на каменной террасе и записывал всё, что услышал за день. Однажды к нему подошёл молодой монах. — Вы пишете книгу? — Да. — Про духов? — И про них тоже. Монах сел рядом. — Наш учитель говорит, что драконы не исчезли. Намджун тихо усмехнулся. — Ваш учитель верит в старые легенды? — Он говорит, что люди просто перестали их замечать. Монах посмотрел вниз, на долину. Туман медленно поднимался из леса. — Иногда ночью из реки поднимается пар. — Это из-за температуры воды, — автоматически сказал Намджун. Монах покачал головой. — Нет. Он говорил очень спокойно. — Тогда слышен звук. — Какой? Монах немного подумал. — Будто кто-то дышит. Намджун перестал писать. — Глубоко. Он поднял голову. — Очень глубоко. В эту ночь Намджун долго не спал. Он сидел на каменной террасе и смотрел на долину. Туман действительно поднимался от реки. И один раз… Ему показалось, что он услышал странный звук. Будто огромный вдох. Он замер. Туман медленно двигался над водой. И на мгновение показалось, что в нём что-то длинное…движется. Намджун моргнул. Туман снова стал просто туманом. Он закрыл блокнот. И впервые за всё путешествие подумал: А если они действительно существуют? Но ответ на этот вопрос он получит только в Японии. И этот ответ изменит всё.