Алый свиток

Проснулся я от того, что меня начали трясти и толкать в бок. Не сильно и не больно, но достаточно настойчиво. А затем я услышал тихое шипение «Вс-с-ставай, дармоед!Время!». Открыв глаза, я, когда картинка перед глазами стала четкой, обнаружил, что будил меня Град. Ну да, от кого же ещё дождешься такого утреннего приветствия, как не от ледяного дракона? С трудом подавив зевок, встаю с кровати. В комнате серо и все цвета будто приглушены. Короткий взгляд за окно проясняет ситуацию: солнца не видно, лишь серая муть и слегка мокрое стекло. Но шума дождя не слышно. Уже хорошо. Почему? Да потому, что вчера мне после того, как Шквал закончил опрос, было объявлено: прохлаждаться в Варфанге никто не намерен, вылет уже завтра. Ну, то есть, сегодня утром. — Еда на с-столе, ешь, — сказал, уходя из комнаты, раздраженный Град, — пока что, задарма. Действительно, на столе обнаружилась тарелка с кашей, да полная до краев, исходящая паром чашка. Оценив размер порции, я хмыкнул: мои товарищи по команде, определённо, что-то знают о нашем роде: порция, против обычной драконьей, была удвоенной. Но до необходимой, такой, что была в замке, не дотягивала. Тратить время зря я не стал: сел, да и начал есть, что дали. Задарма, как выразился Град, м-да. Интересно, он со всеми такой или только я вызываю у него раздражение? И если последнее — то почему? Не любит и презирает наш род? Считает, что из меня не выйдет достойная замена Араксу? Или сам Аракс когда-то ошибся и теперь последствия этого бьют по мне? Впрочем, последнее — едва ли. Хоть самого Аракса я видел всего пару раз (включая вчера), он производил впечатление достаточно адекватного и не делающегоглупости дракона. Странно всё это. Вроде, только-только увидев меня, Град такого неприятия не проявлял. Может, он надеялся, что я не пройду собеседование и тогда ему было всё равно? Но по-прежнему неясно, откуда такой настрой, по отношению ко мне, взялся? Также я краем глаза скользнул и по самому номеру. Да, определенно, не покои Правителя (да, мне есть с чем сравнить — видел я, мельком, их в Хёстгри). Но, с высоты собственного опыта, скажу, что и далеко не самый дешевый отель был выбран. Я бы сказал, что ровно такой, в котором можно нормально переночевать и позавтракать, не потратив ни одного золотого впустую. А это кое о чем говорило: что у команды искателей денег не то, чтобы много, но и не пара золотых на дне сумки у каждого. Я успел доесть как раз вовремя: после стука в дверь, что был, скорее, не просьбой войти, а предупреждением, что стучавший сейчас зайдет, в дверном проеме появился Шквал. Он был краток: — Пойдем! — Коротко сказал он, развернулся и ушел. Я встал, снял с крюка, что был возле двери, свои седельные сумки, после чего вышел из номера. Если я правильно оценил уровень отеля, посуду со стола уберут, вместе с уборкой номера. Внизу, в холле, уже собрались все остальные: сам Шквал, Град, что при виде меня лишь фыркнул, а также вчерашние молчаливые наблюдатели — земляная драконица и мускулистый огненный дракон. Увидев, что все в сборе, Шквал молча развернулся мордой в сторону выхода, махнул крылом, показывая «Идите за мной», после чего направился к двери. Разумеется, все остальные двинулись за ним. Выйдя на улицу, я досадливо поморщился: погода за прошедшую ночь успела кардинально измениться. Если вчера светило солнце, а по небу лишь бежали легкие облака, то сегодня всё небо заволокло серой пеленой. Камни мостовых были мокрыми, а воздух влажным. Эта влага висела мелкой пылью в воздухе, создавая некое подобие тумана, однако, очень быстро намачивала чешую. В молчании, нарушенном лишь парой фраз, мы дошли до выхода из города. Затемпрошлиещё совсем немного... — На крыло! — скомандовал Шквал. Все тут же  подобрались, а затем, когда он взлетел, последовали за ним. Впрочем, стоило мне оторваться от земли, как остальные оказались кто слева от меня, кто справа, кто сзади. Впереди летел лишь, задавая направление, сам Шквал. Тут же, в полёте, я узнал имена тех, кого ещё мне не представили. Слюда и Хот. Думаю, вполне понятно, кому какое имя принадлежит… в общем, земляная драконица и огненный дракон соответственно. Минут через десять полёта я попытался догнать Шквала, чтобы задать ему вопрос куда мы, собственно, летим, но стоило мне сделать лишний взмах крыльями, как летевшая рядом Слюда тут же сказала мне короткое «Не спеши». Ну, раз так, я задал этот вопрос ей. Оказалось, что лететьне так уж и долго — часа три-четыре. Даже удивительно: неужели в таких близких от самого Варфанга окрестностях ещё что-то сохранилось? Невольно, мне вспомнилось, как, несколько лет назад, осматривали пещеры черные драконы и что из этого вышло. Вот мне и ещё один урок — быть осторожным. Между прочим, погода осталась такой же, как и с утра. Да, если бы не работа крыльями, то могло быть холодно. А так — ты просто согреваешь себя движением. Правда, есть и минус — видимости почти никакой, вернее, необходимый минимум. Хотя, с другой стороны, беря во внимание, куда мы летим… а минус ли это? Очень даже возможно, что, скорее, плюс. Также, пока мы летели к цели, я узнал о том, как именно распределены роли в группе искателей. Шквал — командир, тут всё понятно. Град — финансист группы, он занимается как закупкой всего необходимого, так и сбытом найденного. Вот теперь понятно, почему он с утра бурчал про дармоедство: увеличенные вдвое порции, да на одного дракона. Слюда — выполняет роль эдакого историка, в её задачи входит найти,где и что искать. Хот — искатель, тот, кто занимается поиском самих артефактов и безопасного пути к ним. Впрочем, это были «типичные» роли. А на деле — команда «в поле» работает сообща, при необходимости заменяя друг друга. Наблюдая за своими спутниками, я заметил: они всё время летели на одном и том же расстоянии от меня и друг от друга. С одной и той же стороны. Этот факт, да ещё и то, как меня ранее одернула, при попытке изменить своё положение, Слюда, могло значит только одно: летим мы строем. Почему он такой — я обязательно узнаю. Спросив позднее или, ещё лучше, разобравшись сам. А ещё — я проникся невольным уважением к Шквалу: он, ориентируясь лишь по компасу, уверенно вёл нас вперёд. Да, внизу иногда мелькали темные верхушки деревьев, но всегда — на безопасном расстоянии. Наконец, летящий впереди Шквал начал снижаться. Ещё минута — и мы все опустились на лесную поляну. Я и мои спутники сложили крылья и начали осматриваться. Затем Слюда пошла вперёд, а остальные за ней. Судя по слаженности действий, это также либо было оговорено заранее, либо драконица всегда, по каким-то причинам, после приземления становилась ведущей. Мы медленно и, стараясь не поднимать много шума, шли через лес. Вокруг были всё те же влага, туман и сырость. Я внимательно смотрел по сторонам, но, пока что, не видел ничего необычного: вокруг лишь зелень листвы, стволы деревьев да ветки, с которых капает вода, мокрая трава, да земля. И тишина, лишь изредка прерываемая звуками лесных животных. Правда, не совсем понятно, откуда они доносятся: лес, да ещё и эта висящая в воздухе водяная пыль, очень сильно искажают звуки. Пару раз под чьими-то лапами (каюсь, один раз — это были мои) громко хрустела ветка, что заставляло остальных спутников настораживаться. Так, медленно и аккуратно, мы продвигались вперёд… куда-то, даже не смогу сказать куда. Слюда всё так же вела нас вперёд, пейзаж вокруг меняться не спешил. Но вот, наконец, впереди возникла огромная, смутная тень, вскоре превратившаяся в глухую скалу. А, нет, не глухую! Слюда аккуратно отодвинула ветви деревьев, показывая на тёмный провал входа. — Дошли, — сказала она. — Ведущий Хот, за ним Сайрус, Слюда командует, — говорит Шквал, отходя немного вбок, чтобы дать дорогу. — Вперёд! Хот плавными, будто текучими шагами идет ко входу в пещеру. Я следую за ним. — Стоп. — Говорит Слюда, хватая меня лапой за хвост, — инструктаж. Слушай меня внимательно, Сайрус. — Драконица поравнялась со мной, а Хот остановился, повернув голову так, чтобы видеть нас левым глазом. — Если я или Хот даем тебе какую-либо команду, ты выполняешь её мгновенно, не спрашивая почему. Ясно? Даже если я тебе скажу прыгнуть в пропасть и не раскрывать крылья. Видя недоумение на моей морде, драконица поясняет. — Если я скажу так, значит, прыгнуть будет безопаснее, чем остаться на месте, ясно? К примеру, в пропасти есть уступ, а туда, где ты стоишь, прилетит что-нибудь калечащее или, не приведи Предки, убойное. Никто не будет ни тобой, ни кем либо, попусту рисковать. Лучше вернуться ни с чем, но целыми, чем с трофеями, но потеряв кого-то. Понял? — Я кивнул. Действительно, они опытные и могут заметить то, чего не вижу я. — Пошли. Движение возобновилось. Я иду за Хотом, прикидывая, стоит ли сохранить маскировку? Пожалуй, стоит: судя по тому, что под лапами уже скала, копыта будут держаться на ней хуже, чем когти. Несмотря на то, что пещера тянется вглубь скалы, темнота, пока что, не абсолютная. Впрочем, после того, как мы отошли немного дальше, Хот сразу же зажег огненный шар и повесил его себе между рогов. Я лишь про себя подивился тому, что может Стихия. — Как думаешь, — тихо спросил я у цокающей когтями по каменному полу позади меня Слюды, — эта пещера большая? — Пещера? — Хмыкнула драконица. — Думаю, немаленькая. Старался кто-то, прокладывал. — Прокладывал? — Удивляюсь я. — Присмотрись, — говорит Слюда, — пол и стены слишком ровные. Проход нигде не сужается, не виляет. Таких естественных пещер не бывает. И смотри по сторонам. Внимательно. Действительно, как я раньше не заметил? Ведь уж что-что, а пещеры я видел. Как и пробитые в скале тоннели. Нет, определённо надо быть внимательнее. Я завертел головой, осматривая грубые стены, то гладкие, то, иногда, покрытые сетью мелких трещин. Совсем неглубоких, но то, что я задерживал взгляд на каждой, вызвало похвалу со стороны Слюды. В общем, теперь я шел, глядя вокруг во все глаза. Потому вовремя среагировал, когда Хот внезапно встал, как вкопанный. — Ловушка, — прозвучал в тишине его голос. — Обычная, блокирующая проход дальше. Сайрус, подойди, покажу. Я аккуратно протиснулся под крыло огненному дракону, мимоходом про себя заметив, что так, под чьим-то крылом, гораздо теплее. — Впереди кнопка, видишь? — Спросил меня огненный дракон. — Смотри на боковые грани, их края. Сначала я не понял, куда смотреть, но потом увидел. На полу была сеть мелких трещин, но, если приглядеться, один из камней в этой сети выглядел иначе. Во-первых, он был прямо посередине прохода, достаточно широкий и длинный, чтобы наверняка на него наступить, если идешь дальше. Во-вторых, если смотреть внимательно, у него чересчур уж ровные грани. Нет, он не квадратный или прямоугольный, но еле-еле видимая боковая грань его, в отличие от других камней, если приглядеться, не шероховатая, а ровная. — Как нам пройти дальше? — Спросил я. — Просто перепрыгнуть? — Есть и более удобный способ, — подала голос Слюда, протягивая нам… каменную плиту. — Должна подойти, судя по форме. Хот взял плиту, повертел её в лапах и положил на место, где была кнопка. Действительно, подошла: она прикрыла всю кнопку, будучи ещё и жестко зафиксированной несколькими торчащими из пола камнями так, что теперь плиту можно было лишь поднять, но не сдвинуть с места. — Откуда ты её достала? — Удивился я. — Стихией создала? — Да нет, — пожала крыльями драконица, — из стены вынула. Она для этого там и была. — Что ты имеешь ввиду под «для этого»? — Удивился я. — Сайрус, — вздохнул Хот, — как, по-твоему, пользоваться этим секретным местом, если ты не можешь пройти безопасно? Вот для того тут и была припрятана плита. Кстати, — обратился он уже к Слюде, — Не пора ли кое-кому тоже попробовать? — Конечно, — кивнула она. — Сайрус, вперёд, Хот за ним. — Иди медленно, гляди в оба, мы, если что, подскажем, — улыбнулся огненный дракон, подпихивая меня крылом. А затем он неведомым образом «пересадил» свой освещающий огонек мне между рогов. Я аккуратно повернул голову туда-сюда, поднял нос вверх, опустил вниз — огонек держался, как приклеенный, освещая всё вокруг. Что удивительно, он не источал жар, я чувствовал лишь легкое, приятное тепло и не более. — Надолго его хватит? — Спросил я у Хота, показав когтем на горящий шарик. — На полчаса, не меньше, — ответил огненный дракон. — Как замечу, что он станет тусклее, новый тебе сделаю. Ступай. Теперь начиналась моя серьезная работа. Я осторожно перешел по плите, а затем, через шаг-другой, увидел странную выемку в потолке. Остановившись, я сразу же задал вопрос: — Это ещё ловушка? — Да, ловушка, — ответил идущий сзади Хот. — Та самая, кнопку от которой мы только что прикрыли. Она безопасна. Если нет ещё скрытых кнопок, конечно. Услышав это, я предпочел перепроверить ещё раз пол передо мной, а затем вопросительно посмотрел на огненного дракона. — Я бы сказал, что чисто, — улыбнулся он. — Иди дальше. Под ловушкой я проходил с замирающим сердцем. А вдруг мы что-то не учли и эта штука сработает? Но ни когда я, ни когда мои спутники прошли под ней, ничего не случилось. Наверное, они правы — кнопка была единственной. Я двигался значительно медленнее Хота. Потому, что у него, наверняка, на подобные вещи взгляд уже наметан. Я же — просто ещё не знаю, куда и как смотреть. Но никаких замечаний со стороны моих спутников не последовало. Да и подгонять меня никто, похоже, не будет. Я внимательно осматривал всё и вся перед собой. Да, теперь было отчетливо ясно: это — отнюдь не пещера природного происхождения. Всё тот же подозрительно ровный пол, гладкие, пусть местами и с дефектами, стены. И поворот. Также явно сделанный кем-то: резкий, под прямым углом. За этот самый угол я, даже без советов сзади, заглядывал с величайшей осторожностью. А вдруг там будет какой-либо «сюрприз»? Но за ним не было ничего необычного — всё тот же пол, всё те же стены… а, нет, стоп! А это ещё что за дырка в стене через два шага от поворота? Тут огонек у меня над головой будто стал слегка подрагивать, а затем тут же погас, заставив меня замереть. Но, судя по движениям теней, сзади уже летел новый, через миг заняв место своего предшественника. Получив новый источник света, я прошел поворот крадучись, ставя каждую лапу на пол медленно, плавно перенося на неё свой вес, будучи готовым, в случае чего, отскочить назад. Всё чисто. Продвигаясь всё ближе к подозрительному месту, я едва ли не носом обшарил всё перед отверстием и под ним. Ничего. — Да как же эта ловушка активируется? — Себе под нос сказал я. — Где ловушка? — Раздался сзади голос Хота. — Дай-ка посмотрю… Огненный дракон аккуратно отодвинул меня к стене, вставая рядом. — И где она, говоришь? — Спросил он. — Отверстие в стене, — ответил я, указав на не понравившееся мне место. — Ах, это… — Понимающе кивнул Хот. — А ну-ка… Он сгреб горсть пыли и мелких камней в лапу и затем кинул их вперед. Так, чтобы они пересекли не понравившееся мне место прямо перед отверстием. А затем подошел и заглянул в отверстие, подозвав меня к себе. — Видишь? — Сказал он мне, — Это не ловушка. Просто дырка. Я заглянул внутрь. Да, действительно, никаких сюрпризов. Просто небольшая выемка, с неровными краями. Я облегченно выдохнул, а огненный дракон лишь снова подтолкнул меня вперёд крылом, мол, иди дальше. — Молодец, — сказал он мне вслед. — Лучше перестраховаться. Ещё через десяток-другой шагов впереди показалась каменная арка, а за ней — лестница, ведущая вниз. — Аккуратнее со ступенями, — раздалось сзади, в них тоже могут быть кнопки ловушек. Так и оказалось. Пятая по счету ступенька поддалась было под моей вытянутой вперед лапой. Я мгновенно прекратил давление, но сразу же последовал рывок за хвост, заставивший меня с размаху сесть на ступеньку позади меня. Я тихо хрюкнул от того, как мой зад поприветствовал отнюдь не мягкий край ступени. — Успел почувствовать? — Спросил меня Хот. — Успел. И даже сам остановился, до того, как кое-кто меня на ступени посадил, — хмуро ответил я. — Ну извини, — пожал крыльями Хот, — лучше отбитый зад, чем снесенная голова. — Понимаю, — ответил я, потирая пострадавшее место. — Но лучше голосом предупредите. У меня быстрая реакция. И как пройти ту ловушку? — Ищи кнопку, что отключает ловушку, — ответил он, — не на полу, разумеется. Поиск занял довольно много времени. Кнопка нашлась в составе арки, что была перед ступеньками, выглядящая как самый обычный камень. Если не искать специально, когтями нажимая каждый камень — ни в жизнь не отличишь. Я нажал кнопку, услышал щелчок и после этого вопросительно глянул на своих товарищей. — Теперь иди смело, — улыбнулась Слюда. Та ступенька по-прежнему опустится, но ничего не будет. Так оно и было. Пятая ступенька немного опустилась под весом лапы, щелкнула — и ничего. Заодно я увидел, откуда могло что-то в меня прилететь: между кнопкой-ступенью и следующей ступенькой был зазор, достаточный, чтобы из него могло что-нибудь вылететь. К примеру, лезвие, отделяющее голову от тела, как и говорил Хот. Правда, исходя из того, как я осторожно щупал ступеньки, вытянув лапы вперед, оно могло бы меня лишь испугать, не более. Лестница закончилась, но проход вёл дальше. Огонек надо мной снова замигал, его вскоре заменил следующий. Я, как и прежде, внимательно искал ловушки, но пока что ничего так и не обнаружил. Мои спутники молчали. Мы шли и шли вперёд. Всё тот же пол, потолок и стены. Сменились ещё два осветительных огонька. В стенах, полу и потолке всё так же периодически попадались небольшие отверстия. Я продолжал крайне осторожно и внимательно оглядывать каждое из них, но это были лишь просто дырки. В большинстве случаев, рядом лежали и те части скалы, которые выпали, образовав эти самые отверстия. Потому, вскоре я стал уделять им необходимый минимум внимания. Наконец, я добрался до очередной ловушки. С виду — ничего примечательного, всего лишь трещина поперек пола. Только вот очень уж подозрительно ровной она была. При ближайшем рассмотрении, я уверился в том, что это — край люка. Но где же кнопка, что его открывает? Но, увы, топтанием на месте делу не поможешь. Я осторожно, самыми кончиками когтей надавил на то, что находилось за «трещиной». Вдруг люк просто распахивается, если на него стать? Но нет, ничего. Люк был довольно большим: длиной в полтора-два меня. Перепрыгнуть, не используя крылья, будет сложно. Да и рискованно: вдруг есть ещё какой-нибудь «сюрприз» для того, кто так сделает? Я поставил на люк две лапы. Ничего. Аккуратно стал задней, всеми четырьмя. Ничего. Делаю осторожный шаг вперёд. Ничего. Оглядываю пол, потолок, стены. В потолке отверстие, камень от него валяется на люке. Впереди — ещё пара, слева и справа, примерно на уровне моих глаз. Приближаюсь к ним и слышу сзади окрик Хота: — Замри, назад! — Тут же застываю, а затем делаю два шага назад. Сзади раздается цоканье когтей по камням. Меня уже привычным движением отодвигает к стене Хот, становясь рядом. — Видишь, отчего люк сработает? — Спрашивает огненный дракон меня. Я лишь отрицательно мотаю головой. — Отверстия впереди. Присмотрись, они четко напротив друг друга. Действительно, ровно напротив. Вглядываюсь между ними, но не обнаруживаю ничего. — Но там нет никакой веревки, паутины, ничего! — Говорю я. Как оно работает? — Смотри, — улыбается Хот, собирая пыль с пола. Затем он помещает пыль на лапу и… дует на неё. Пыль летит вперед и… я вижу! Между отверстиями проходит луч света! Просто ввиду того, что он идет из отверстия в отверстие, заметить его можно лишь так, с помощью пыли. — И как пройти? — Спросил я. — Кнопку искать или зеркало ставить? — С зеркалом, — раздался сзади голос Слюды, — идея интересная, но рискованная. Их ведь нужно четыре поставить, да ещё и первое с последним вставить одновременно. Стоя на самой ловушке. Нет, слишком рискованно. — Тут всё просто, — продолжает огненный дракон, — смотри, отверстия достаточно высоко. Под ними можно просто проползти. — И больше никак? — Удивился я. — Да, никак, — кивает Хот, — где ты тут возьмешь солнечный свет? Ввиду отсутствия других вариантов, мы, по очереди, прижавшись к земле, проползаем под лучом. Сначала Хот, затем я, Слюда — последней. При этом, на всякий случай, пока ползет один, остальные стоят за люком. Как сказал Хот, на случай, если кто-то луч таки зацепит. Мы проходим ещё один поворот. За ним — снова проход, в конце которого арка. Я медленно шел, даже, скорее, крался вперед, осматривая пол, стены и потолок. Внезапно сзади снова раздалось: — Замри! Назад! — Я привычно сделал, как сказали. — Теперь плавно поставь правую лапу туда, где она стояла, — сказал Хот, появляясь рядом, — и смотри на следующий камень. Сначала я не понял ничего, но потом сообразил. Когда ставишь лапу на первый камень, следующий немного приподнимается, будто приглашая стать на него. — И что это такое? — Полюбопытствовал я. — Двойная кнопка, — кратко ответил огненный дракон. Увидев моё непонимание, начал пояснять подробнее. — Первый камень не опускается под тобой. Вернее, он это делает, но очень слабо, ты даже не почувствовал это. — Я нажал лапой. Кнопка впереди поднялась. Я убрал лапу и снова поставил. И ещё. И ещё. Действительно, если не знать, что этот камень необычный, даже и не почувствуешь. — Второй поднимается, если стать и на него, ловушка сработает. Ищи закрывающую плиту. Плита нашлась довольно быстро: она была, как и предыдущая, задекорирована под треснувшую стену. Что интересно, эта плита была в форме длинного «мостика», закрывающего обе кнопки. Как и в прошлый раз, фиксирующие её камни не давали сдвинуть плиту в сторону. Заблокировав ловушку, мы двинулись дальше. Сменили ещё один огонек. Каменная арка была мною осмотрена, едва ли не вылизана. Хот кивнул, сказав, что всё чисто. А вот за аркой нас ждал средних размеров зал. Мы пришли. Зал был выполнен в форме восьмигранника, на каждой его грани были довольно глубокие каменные полки. Пустые. На каменном полу также не было ничего нового, просто гладкий, каменный пол. Нигде ни трещин, ни выступов. Никаких ниш в полу или стоящих на нем сундуков. А вот по центру был небольшой, высотой в четыре пальца, пьедестал. На пьедестале лежал самый обычный, видавший виды кожаный мешок. Оглядев зал, я направился к нему. — Не трогай! — Тут же раздалось сзади. — Понял, — ответил я. — А как нам добыть содержимое того мешка? — А зачем оно тебе? — Удивилась Слюда. — Ну так это же наш приз — пожимаю крыльями в ответ. Драконица расхохоталась, а затем подошла к пьедесталу и поманила меня к себе. — Смотри, — говорила она, — ты ведь уже понял, что мешок лежит на кнопке? — Конечно, — киваю я, — иначе бы вы меня не предупредили. — Эта ловушка, — раздался голос Хота, — называется «Награда мародера», устраивается уже в зале с сокровищами. Она работает так: пока кнопка нажата, все нормально. Отпустишь, — повел крыльями огненный дракон, — и она сработает. Единственный способ сделать всё правильно, это заменить один груз другим. — То есть, нам надо теперь найти, чем заменить, чтобы мешок снять? — Говорю я очевидный ответ. — Нет, — качает головой Слюда, — этот мешок и есть замена. Когти драконицы аккуратно развязывают мешок, чтобы я мог в него заглянуть. Внутри лежат камни. Самые обычные камни. — Но где же тогда то, за чем мы шли? — Удивляюсь я. — Где-то, кому-то продано, — пожимает крыльями Слюда, — здесь уже были. Видишь? Полки пустые, на полу пусто. И камни на последней ловушке. — Но кто? — Удивляюсь я. — А ты думаешь, мы одни умные, что ищем? — Отвечает вопросом на вопрос Хот — Ничего, — похлопывает он меня крылом по спине, — повезёт в другой раз. Зато, — ухмыльнулся он, — теперь ты знаешь, как работаем. — Пошли обратно, — командует Слюда, — пока не стемнело. И вот, мы идем обратной дорогой. Когда я вижу, как Хот ставит обратно на место плиту, что закрывала кнопки-ловушки, я удивленно спрашиваю, зачем он это делает. — Так заведено, — бурчит тот, — ловушки включены. Иначе сунется сюда ещё кто-то, щелкнет кнопкой, отключая ловушку. А это её включит. Сам понимаешь, что будет дальше. Я не хочу, чтобы на моей совести была чья-то жизнь. Если же, — пожал он крыльями, — сюда сунется кто-то и попадет в ловушку, — ещё один жест крыльями, — сам дурак, раз полез без подготовки. По пути назад мы вернули всё, как было. И сменили ещё один огонек. Вот и выход. Хот потушил огонек, что висел над нами. Наконец, я шагнул наружу, ненадолго прищурившись, чтобы, пусть и неяркий, свет не ударил больно по глазам. Когда мы вернулись назад, я с удивлением обнаружил, что уже почти вечер. Да, солнца не было, да и вокруг была всё та же серость. Но освещение было уже немного тусклым, таким, будто солнце уже вот-вот опустится за горизонт. Да, день прошел незаметно. Я отметил, что те, кто остался снаружи, уже организовали лагерь. Причем такой, что ни с воздуха, ни с земли его не обнаружишь. Палатки были поставлены так, что их под деревьями да в кустах не видно, если не знать, куда смотреть. Да и костер был устроен по-хитрому: пламя должно было гореть в специально выкопанной яме, не давая света. Первым делом, вернувшийся с нами Хот осведомился у Града требуется ли зажечь огонь прямо сейчас. — Не сейчас, — ответил тот. — Я скажу, когда. Разумеется, нас ждал и сам командир. — Ну как? — Спросил Слюду Шквал. — Пусто, — ответила драконица, — здесь уже побывали. — Как Сайрус? — Продолжил задавать вопросы молниевый дракон. — Будет толк, — ответил уже Хот. — Смотреть и думать умеет. Опыта мало, но научится. — Тогда отдыхаем, — кивнул Шквал, — завтра летим к следующей точке. Оглядев лагерь, я ещё раз убедился в том, что команда собралась опытная, далеко не первый год путешествующая и занимающаяся своим делом. Палатки были добротными, крепкими. Каждый знал своё место и выполнял свою работу четко. Я увидел, что кто-то из оставшихся, судя по всему сам Шквал, уже успел найти нам ужин. Вскоре наступили сумерки, света стало меньше. Мы сидели вокруг костра и ели сочное, пожаренное Градом мясо. Судя по тому, как уминали его остальные — ещё и вкусное. Глядя на то, как темнеет вокруг, я вдруг внезапно понял, что появился ещё один вопрос. — Хот, помнишь ту ловушку с люком и лучом? — Спросил я. — Угу, — ответил огненный дракон, занятый жеванием своей порции. — Там ведь именно солнечный свет используется? — Спросил я. — Именно он, — подтвердил Хот. — Идет с поверхности, через зеркала… — А как тогда пройти ловушку ночью? — Удивился я. — Ведь луча не будет, а значит… — Ловушка сработает, — кивнул огненный дракон. — Никак её ночью не пройти. Только днем. Такой, вот, недостаток у неё. Или достоинство. — Ложимся, — скомандовал Шквал, — завтра вылетаем рано. После ужина я, чтобы принести пользу, вызвался вымыть котел в ближайшей речке. Уж что-что, а там, в Хёстгри, я это делал много раз. Затем Слюда и, что удивительно, Град провели мне небольшую лекцию на тему, какие бывают ловушки в подобных местах. Про что я только не наслушался. Ямы с кольями, лезвия, стрелы, что пробивают любую чешую и даже ловушки, использующие Стихию! И это не говоря про всякие хитрые замки, тайные двери и прочее, прочее, прочее… Затем мне показали, в какой палатке я буду спать. Моим соседом оказался здоровяк Хот. Он пожелал мне доброй ночи, а затем вытянулся на своем месте и почти сразу заснул. Я поспешил последовать его примеру, но уснул далеко не сразу — вроде бы и устал, но слишком уж много впечатлений на меня свалилось.