Алый свиток

Утро следующего дня встретило меня, ради разнообразия, тихим шепотом «Сайрус, просыпайся!» и вполне деликатным потряхиванием за плечо. А всё потому, что эту ночь я спал в одной палатке со Слюдой. Правда, узнав об этом, Град начал было намекать, что, мол, «драконица и полиморф в одной палатке — это к...», но Шквал на него немного рявкнул и ледяному дракону пришлось замолчать. Впрочем, кидать на меня подозрительные взгляды это никак не мешало. Так вот, земляная драконица будила меня более деликатно, чем её товарищи, но это был отнюдь не повод разлеживаться. Потому, поблагодарив Слюду и пожелав ей доброго утра, я, прихватив всё необходимое с собой, вышел из палатки. Снаружи, несмотря на тропический климат, было свежо. Виною тому было то, что лагерь был разбит, как и в предыдущие дни, неподалеку от реки. Именно от неё веяло свежестью. Именно туда мне было надо. Идя к воде, я улыбнулся: невольно вспомнилось, как мы, рано утром, шли умываться там, в Хёстгри. Когда замок представлял из себя лишь ямы да фундаменты. Нет, я ни в коей мере не жаждал всеми силами туда вернуться. Но ведь первое место, что можно назвать тихой гаванью, в некотором роде домом, навсегда останется в сердце, не правда ли? Равно как и те, кто окружал тебя тогда. Холодная водичка окончательно меня взбодрила. Потому, в лагерь я вернулся уже не таким сонным и меланхоличным. — Смотрю, сегодня кто-то бодрее обычного, — отметил моё состояние Хот. — Хорошо спалось? Я увидел, как Град уже было хотел сказать какую-то колкость, потому рискнул перехватить инициативу: — О, да, мы замечательно провели ночь, — показав в улыбке все зубы, ответил я. Слюда выдохнула через ноздри, а потом даже немного хихикнула. Огненный дракон откровенно захохотал, Шквал лишь слабо улыбнулся, Град же был, кажется, готов закипеть. Не став провоцировать ледяного дракона сильнее, я невозмутимо взял свою миску и, получив свою порцию, принялся жевать, сохраняя внешнюю иллюзию невозмутимости. Так и прошел наш завтрак — в молчании да жевании. Когда всё было съедено, Шквал сказал одно лишь слово: — Град. Ледяной дракон молча взял котел и хотел было пойти к реке. Движимый каким-то неясным наитием, ещё не оформившемся в логическую цепочку, я поднялся с места: — Я помогу! — Выпалил я. Реакцией стала немного приподнятая бровь командира, а затем кивок. На удивление, ледяной дракон всю дорогу до реки молчал, покачивая котел на когте крыла. И лишь у реки, поставив его на песок, спросил: — Почему? — Мы все, — ответил я, — команда. Должны помогать друг другу. — «А не грызться», намекала несказанная часть фразы. Разумеется, разговор никак не мешал нам оттирать речным песочком в четыре лапы котел, а также прополаскивать его речной водой. — Помогать, говоришь… — медленно проговорил Град. — Может, тогда надо начать с честности? — О чем это ты? — Ошеломленно сказал я. — О ваших способностях, — ответил Град, пристально глядя мне в глаза. — В частности, о, так называемом, «Дыхании». Я ведь собрал информацию про ваш род. И про его способности. Ты говорил, что всё происходит добровольно. И как это сочетается с «Дыханием», а? — Дыхание, — киваю головой я, — только на крайний случай. В основном, с помощью него стирали память о себе. И не более. Бывало, что использовали его на преследователе. С той же целью. Но с вами, — покачал головой я, — никогда. Разве что, по обоюдному согласию с тем, на кого буду его применять. — Зачем? — Удивился ледяной дракон. — Кто согласится на такое? — Например, — сразу же припомнил случай из своего прошлого я, — чтобы унять боль. Я ведь могу внушить, на время, что она есть, но её не чувствуешь. А потом уже спокойно лечить. И, кстати, а ты лечить умеешь? Если нет, могу научить! — Как лечить??? — Изумлению Града не было предела. — Я же не… — Лапами и головой, — отрезал я. — Бинты, повязки, настойки и травяные сборы. А взамен и ты меня научишь. Тому, что умеешь и чем захочешь поделиться. — И откуда же у тебя такие познания? — Недоверчиво спросил меня собеседник. — А ты думаешь, у нашего рода был доступ к лечебницам? — Фыркнул я. — Самим приходилось справляться. И зачастую, в походных условиях, как у нас. Так что? Будем делиться опытом друг с другом? — Есть лишь один фундаментальный вопрос, — проговорил Град. — Вопрос доверия. Ваш род столько лет скрывался и лгал… — И ты думаешь, нам это нравилось?!! — Едва не прорычал я. — Да любой мой сородич за то, что нас признали, что мы с тобой можем вот так спокойно разговаривать, был готов хвост или лапу отдать! Доверие, говоришь? Нам доверяют. Черные драконы. Хоть раз у них был повод усомниться? Нет. Сам подумай, стоит кому-либо из нас оступиться, всё вернётся, как было раньше. Какая нам от этого польза? Ледяной дракон надолго задумался, затем решительно кивнул: — Я поверю тебе. Договорились, — сказал он. Когда я и Град вернулись, лагерь был уже почти собран. Осталось лишь упаковать в сумки котел, да навьючить их на себя. Затем — привычная команда от Шквала, взлет... Но стоило нам набрать высоту, как я приметил кое-что необычное. И знакомое. Впереди деревья были гораздо темнее, чем те, что сзади, а также слева и справа. И не просто темнее. Если приглядеться, листва впереди была темно-фиолетового цвета. Я был в тех местах ранее. Когда тащил через джунгли Фаербокса, да и в картах ориентировался уже тогда, потому, название местности знал. — Это же Сумеречные Водопады! — Воскликнул я. — Ага, похоже, ты уже здесь бывал, — ответил на это Хот. — Да, это они, — подтвердила Слюда. — И это значит, что мы уже близко. Побережье, которое ещё недавно казалось далекой чертой на горизонте, что виднелась слева от нас, уже тоже было видно, благодаря тонкой полоске воды, что, несмотря на расстояние, четко различалась глазом. Но сейчас же — под нами проплывали тысячи и тысячи темно-фиолетовых листьев. Там же, внизу, под кронами деревьев, кипела своя жизнь. Иногда были слышны голоса животных и птиц, а последние иногда вспархивали вверх, но увидев нашу команду, ныряли обратно в густые кроны. Мы постепенно поворачивали к берегу. Но вид впереди вскоре стал иным. Через широкий пролив располагался значительных размеров остров, покрытый редкой растительностью. Вот под нами проплыла светло-желтая полоса берега, белая линия прибоя — и мы уже летим над водой. Увы, ничего особо интересного, пусть даже и с относительно небольшой высоты, в морской воде не было. На поверхности — лишь гребни волн, а разглядеть толком что происходит глубже эти самые волны толком не давали. Можно было лишь догадываться, по смутным темным пятнам, что в этом месте морское дно частично покрывали водоросли. Остров впереди вздымался вверх коричневатыми скалами и редкими деревьями. Также на его поверхности уже можно было разглядеть фрагменты каких-то построек. Даже с такого расстояния выглядевших давно заброшенными и полуразваленными. Ещё пару часов лёту — и мы приземляемся в небольшую выемку среди скал. Оглядевшись, я понимаю, что место приземления выбрано с умом: никого из нас не будет видно издалека, ведь наша разноцветная чешуя на фоне окружающих скал будет выделяться, как фонарь в ночи. — Привал, — скомандовал Шквал, — и за работу! Понимая, как драгоценен бывает отдых, все сняли с себя седельные сумки и устроились отдыхать. Слюда снова достала свою книгу и уткнулась в неё, иногда закрывая глаза и шевеля губами — наверняка, повторяла прочитанное, чтобы лучше уложить в голове. Хот спокойно лег и закрыл глаза. Впрочем, стоило мне только пошевелиться, как его веки тут же на миг раскрылись. Убедившись, что всё в порядке, огненный дракон снова прикрыл глаза. Шквал, пояснив, что он отправился на разведку, покинул на время нашу компанию. Пешком. Град выбрал себе место в самой глубокой тени (что поделать, не любят ледяные драконы жару) и поманил меня к себе. — Давай, — сказал он, — рассказывай, пока есть время. Я подумал и задал вполне логичный вопрос: — Расскажи, что ты вообще знаешь о том, как устроен дракон? Оказалось, что знания ледяного дракона были на уровне обывателя. Потому, пришлось устроить общую лекцию на тему того, как устроен дракон. Как работают суставы, где и какие находятся кости. На удивленный вопрос «А как это относится к лечению?» мною был дан вполне логичный ответ: — А что ты будешь лечить, не зная, где норма, а где нет? Дальнейшее обучение прервал вернувшийся с разведки Шквал. — Атлавасы давно забросили это место, — сказал он всем остальным членам отряда, включая меня, моментально собравшимся вокруг него, — как и говорила Слюда. Однако, не знаю почему, но это место сильно разрушено. Уже после ухода хозяев. Есть даже огромная дыра в одном из склонов, но там всё завалено наглухо. На разбор подобного завала уйдет не один день. Я нашел несколько более подходящих потенциальных входов, проверяем их. Вся команда осторожно двинулась вслед за своим предводителем. Выйдя из нашего импровизированного укрытия, мы направились вперед, вглубь острова. Разумеется, я почти сразу почувствовал, что поверхность подо мной имеет странную особенность: густая сеть трещин была чересчур равномерной для обычного камня. Минуточку! Да это же не просто камень, а мощеная им улица! Действительно, так оно и было. Если присмотреться внимательнее, можно увидеть, как из густых кустов вокруг проглядывают остатки разрушенных каменных стен. Я с любопытством оглядывался вокруг. Постройки действительно выглядели древними и очень давно заброшенными. И, присмотревшись, я увидел, что некоторые трещины имели более свежий, с острыми краями, ещё не обточенный ветрами вид. Да и камни, встречающиеся у нас на пути, по большей части были теми же самыми обломками стен. Едва ли они смогли докатиться почти до середины улицы, по которой мы шли, без посторонней помощи. Наверняка, это было именно то, про что говорил Шквал немногим ранее. Но кто и зачем громил старые руины? И, самое главное, найдем ли мы тут после такого погрома хоть что-то? Ведь Шквал упоминал завалы… — Странно, — сказала Слюда, оглядывая чудом уцелевший каменный столб. Он представлял собой кубы, будто поставленные один на один, в середине которых была вырезана злобная каменная рожица. — Рисунок немного отличается… или я плохо запомнила? Земляная драконица достала из сумки книжку и стала быстро её листать. Наконец, найдя нужную страницу, Слюда покачала головой: — Нет, не ошиблась... Я заглянул драконице через плечо. Действительно, нарисованное немного отличалось от увиденного. Несомненно, основа была той же самой. Но у изображения, высеченного на камне, клыки были значительно больше, острее, да и вообще — выражение каменной морды оказалось ещё более злобным, чем на книжном рисунке. Пожав крыльями, наша историк убрала книгу обратно в сумку и мы двинулись дальше. Ближайшее потенциальное место входа, похоже, ранее входом не было. Просто глубокая и достаточно широкая трещина в земле, на дне которой виднеется груда подозрительно ровных камней. Первой вниз спустилась Слюда, а следом за ней и сам Шквал. Я спрыгнул на камни, что, виднелись внизу, третьим. И тут я увидел, что освещать путь в темноте способен отнюдь не только Огонь. Шквал выдохнул из пасти небольшой, светящийся белым и немного резким светом шарик, который завис над головой у Слюды. Шаровая молния! Надеюсь, она не взорвется в самый неподходящий момент. Уступив импровизированную площадку для приземления оставшимся наверху Хоту и Граду, я огляделся. Мы находились в не очень большом, как для дракона, подземном коридоре. Та груда камней, на которую приземлился я, а затем уже и Хот, судя по всему, ранее была сводом, с другой же её стороны коридор полностью перекрывали обломки камня. В другую же сторону коридор уходил, разветвляясь буквой «Т». Слюда, получив возможность видеть, куда идет, уже плавными, напоминающими крадущегося гепарда, шагами шла в сторону развилки. Шквал следовал за ней, а я, соответственно, шагал, глядя на изломанное, напоминающее молнию лезвие охвостья нашего командира. Разумеется, так, чтобы, невзначай, не пораниться самому, но имея возможность быстро оттащить за хвост Шквала в случае необходимости. Дойдя до развилки, земляная драконица вздохнула: —И тут завал, — я выглянул из-за Шквала и увидел, как драконица по очереди коснулась лапами чего-то, находящегося вне моего поля зрения, сначала слева, потом справа. — Нет, камней упало много, тут мы не пройдем. Возвращаемся. Развернуться в коридоре было можно, но даже мне пришлось проявить для этого достаточную гибкость. И я понятия не имею, как это удалось здоровяку-Хоту. Идя обратно, я спросил: — Может, тот конец тоннеля можно пройти? Да, завал там был, но наша Слюда, как я только что видел, могла, благодаря Стихии, определить, насколько он массивен. — Не годится, — раздался голос драконицы позади меня, — там я тоже посмотрела. Ещё больше камней, чем с этой стороны. Мы вернулись обратно, а затем по очереди выкарабкались из ямы-трещины обратно, под лучи солнца. Единственное, что вызвало у меня вопрос, это почему сегодня внутрь пошли все, а в прошлый раз — лишь трое. Объяснений тому могло быть несколько. Я решил, что сам найду, какое из них правильное, не спрашивая у других. Несмотря на встретившийся нам непроходимый завал, особого разочарования не было ни у кого. Раз уж входов было найдено несколько, уж какой-нибудь да остался целым. Ну, или, на худой конец, слабо заваленным. Ещё два входа представляли то же, что и первый — просевшие части коридоров, что были достаточно близко к поверхности, чтобы обрушение свода дало возможность войти. Увы, ни один из них не дал возможности проникнуть глубже: в одном Слюда, едва спрыгнув вниз, дала нам знак подождать, а затем, метнувшись туда-сюда, полезла наверх. — Завалено, — сказала она. — Похоже, весь свод рухнул. В третьем месте мы ушли под землю все, но тоже ненадолго. Вход, на этот раз, был нормальный — через неприметный лестничный проем в одном из остатков зданий. Но после двух поворотов нас ждало то же, что и ранее: обрушившийся свод. — Не могло же так обрушиться всё? — Спросил я у земляной драконицы, когда мы снова вышли наружу. — Определенно, нет. — Ответила та с уверенностью в голосе. — Подземный комплекс должен быть огромным. Если бы тут рухнуло всё, то, по моим прикидкам, вся центральная часть острова провалилась бы вниз. Наконец, нам повезло. В маленькой, неприметной бухте, под нависающей скалой, обнаружился скрытый от глаз причал. Так просто его обнаружить было нельзя, разве что, плывя по морю, да ещё и находясь в нужной точке. Доски причала давно прогнили, потому, первый же ставший на них, а это был Град, проломил сгнившее дерево и с гневным воплем рухнул в воду. Вынырнув, ледяной дракон, прямо из воды, выпрыгнул на каменный карниз, что был на противоположной от входа стороне пещеры. Остальные поступили так же. Карниз был довольно широкий и длинный, являясь продолжением разрушенного Градом причала, на нем вполне можно было бы разместить не только нас, но и значительное количество всякой всячины. Судя по остаткам досок под лапами, когда-то здесь стояло множество ящиков. В стене напротив темнели квадратные отверстия, определенно не природного происхождения. Соблюдая все возможные предосторожности, сунув туда нос, я с разочарованием обнаружил, что это были, судя по всему, комнаты стражи. Никаких проходов из них вглубь не было. Но отнюдь не причал нас интересовал, а то, что находилось за ним. Дверь, каменная, закрытая дверь. Открывающая её кнопка находилась неподалеку, но нажатие когтем на слабо щелкнувший выступ ничего не дало. Я недоуменно потыкал не работающий элемент ещё пару раз, а тем временем, Слюда и Хот взялись за дело. Земляная драконица прикоснулась лапой к плите двери, а Хот, сев перед закрывающей проход каменной преградой, аккуратно просунул под неё когти. Затем мышцы огненного дракона взбугрились и дверь начала подниматься. Дохнуло сыростью, затхлым, спертым воздухом и ещё каким-то резким, неприятным запахом. Слюда же продолжала касаться двери лапой. Наконец, ещё один рывок — и, со щелчком, плита осталась подвешенной. Все собрались перед проходом. Из него всё так же тянуло запахами запустения. — Пошли, — подал команду Шквал. В этот раз, я шел вторым. Передо мной, внимательно оглядывая всё вокруг, шел Хот, однако, и я не был беспечным: вдруг тоже что-то увижу. Проход был достаточно широким, чтобы по нему могло пройти и сразу два дракона, однако, лучше было идти один за другим. Кое-где встречались трещины и камни, что упали с потолка, однако, следов обрушения пока что видно не было. Буквально через пару десятков шагов, огненный дракон остановился и удивленно присвистнул. Неужели опять обвал? Я заглянул ему за плечо и сразу всё понял. Впереди была очередная преграда. Здесь, по-видимому, была небольшая пещера. И наш проход упирался в пустоту. Вернее, не совсем так. Когда-то здесь был мост. Деревянный, убирающийся на ту, противоположную сторону. Однако, сейчас о нем напоминали лишь бессильно свисающие цепи да ржавые петли с остатками давно сгнившего дерева на них. — Сайрус, обрати внимание на балкончики слева и справа, — сказал Шквал и на несколько секунд зажег свой огонек поярче. — Будь здесь хозяева, они бы встречали врага стрелами именно оттуда. — Действительно, на левой и правой стороне пещеры темнели щели, расположение которых было явно не случайным. — А это точно не ловушка? — Обеспокоенно спросил я. — Точно, — ответила мне Слюда откуда-то сзади. — Мы не раз видели подобное. К счастью, для любого дракона такой мост, пусть даже и разрушенный временем, — не преграда. Потому, мы просто перелетели через него. Проход оставался таким же широким, но вскоре слева и справа от него стали появляться входы. Большая часть была завалена, но один из них вёл в неповрежденную, довольно большую и абсолютно пустую комнату без каких-либо других входов и выходов. — Склад, — прокомментировала Слюда, судя по всему, специально для меня. — Сюда тянули всё то, что привозили по морю. К счастью, проход, через который мы сюда попали, не обрывался, а шел дальше. Что логично: со склада ведь должен быть выход? Оный обнаружился весьма скоро. Каменная, довольно толстая, дверь, на этот раз, открытая. Да так, что с первого взгляда понятно: ей уже самой никак не закрыться с таким перекосом. — Похоже, тут крепко всё трусило, — прокомментировала заклинившую дверь Слюда. — Но в других местах такого не было! — Возразил ей Хот. — Мир был восстановлен заново, но все другие сокровищницы и подземелья стояли целыми! — Значит, эти обрушения связаны с чем-то другим, — пожала крыльями земляная драконица. За дверью дорога разветвлялась. Перекрестков было много, правда, доступных нам — не очень. Увы, здесь всё так же было много обвалов. Заблудиться в этом каменном лабиринте можно было очень легко. И тут в полной мере раскрылся талант Слюды. Нет, она не применяла Стихию. Она просто подходила к стенам и… читала, что на них написано! Да-да, оказывается, эти странные, казавшиеся мне непонятным узором, вырезанные символы были указателями. Путь был нелегок. Иногда приходилось протискиваться в щели между завалом и потолком. Тут уже я приносил пользу по полной. Превратившись во что-то меньшее, чем дракон, я проскальзывал в узкие проходы и смотрел, насколько всё плохо и попадут ли мои спутники на ту сторону без траты большого количества сил на расчистку. В какой-то момент мы пришли в огромный зал. Его пол отсутствовал, оставив лишь широкий карниз, идущий по краю, и платформу, с одним отколотым углом, в центре зала. Провал уходил вниз, в глубину, и оттуда исходил желтый свет, а также жар и не самый приятный запах. Хот принюхался. — Лава! — Удивленно воскликнул он. Я подошел к невысокому парапету и глянул вниз. Там лениво текла светящаяся, красно оранжевая и густая жидкость. Наверное, действительно лава. Слюда же, тем временем, изучала надписи на стенах. — Да усилит подношение сие Повелителя Огня, — прочитала она. А затем прищурилась. — Минуточку… Платформа в центре… да там же кольцо для цепи! Не подношение это, а жертвоприношение! Вот оно что! Темные Отступники! Убираемся из этого зала, быстро! — Выполнять! — Добавил нам решительности Шквал. — Кто? — Удивился я, быстро ныряя вместе со всеми в ближайший проход. Не тот, из которого мы пришли, разумеется. — Что за Отступники? — Те Атлавасы, — принялась объяснять Слюда, — что решили не просто задабривать своих богов подношениями, а приносить им жертвы. И не просто жертвы, а живых существ. В том числе, — передернулась драконица, — разумных. И если то был зал жертвоприношений, значит и этот самый Повелитель Огня туда заглянуть может. Мы удвоили осторожность. Кто знает, чему или кому поклонялись жители этого места. — Слюда, — обратился я к драконице, — Если этот Повелитель Огня так опасен, живёт в лаве... Может, он и разнес это место? После того, как ему перестали приносить… — немного замялся я, — жертвы? — Едва ли, — хмыкнула наша историк, — атлавасы ушли отсюда гораздо раньше, чем случились все эти обвалы. Что же до буйства этого существа… не знаю. Возможно, если бы жертва начала отбиваться и, тем самым, его разозлила... Ещё немного поплутав по коридорам и продравшись через некоторое количество завалов, мы вышли к неким «Покоям жрецов». И вот там Слюда победно ткнула когтем в стену: — Вот, куда нам надо! Сокровищница! К счастью, мы действовали осторожно, потому первую ловушку не проглядели. Впрочем, даже если бы проглядели… Уже не широкий, а довольно узкий проход внезапно сужался. Левая его часть оставалась полом, правая же обрывалась вниз. Не сразу, но я сообразил: это — наполовину открытый распашной люк. — Можешь посмотреть, что там внизу в ловушке, — улыбнулся мне Хот, нажимая на найденную ранее кнопку отключения, а затем аккуратно проверяя лапой, всё ли сработало. Я глянул в провал. Внизу находились острые и длинные колья. Да, для дракона это смертельно. Проход узкий, крылья не раскроешь, один выход — падать, напоровшись на колья грудью и животом. А судя по их характерному блеску металлических наконечников, усиление чешуи не поможет. Полуразваленную ловушку приходилось обходить бочком, под самой стеной. Оказавшись на другой стороне, я спросил: — А почему ловушки мы встретили только сейчас? — Всё просто, — ответил мне Шквал. Ты же не будешь ставить их у себя дома на каждом шагу, так ведь? Только лишь там, где лежит что-то ценное. Вот так и здесь. Затем были ещё две-три ловушки, что должны были тебя каким-либо образом проткнуть. Но почти все они не работали: или лезвие, ставшее косо, уже торчало из паза, или наоборот, само отверстие носило на себе следы повреждений. Но, так или иначе, мы все их деактивировали. У одной из них оказалась не работающая кнопка отключения, но, со скрежетом, лезвие из неё не выехало, окончательно застряв где-то внутри. Следующей нашей преградой была дверь. Закрытая и, как и та, на входе, не реагирующая на кнопку открытия. Впрочем, я и так знал, как мои товарищи по команде решают такие вопросы. И вот, наконец, награда! За взломанной Хотом и Слюдой дверью нас ждет пустая комната, в центре которой стоит пьедестал, а на нем — статуэтка. На вид — из золота и украшенная камнями. Цвет их определенно напоминает лаву. Шквал осторожно подходит к пьедесталу и осматривает его. Затем, нажав на какой-то неприметный камушек, снимает статуэтку, заменив её подходящим камнем, предварительно подобранным с пола. Ничего не происходит, мы облегченно выдыхаем. Слюда с интересом разглядывает статуэтку. — Так вот ты какой, Повелитель Огня! — Говорит она. — Я бы сказала, что это голем. — Похоже, — кивнул Шквал, протягивая находку Граду. — Как думаешь, сколько за неё дадут? — Достаточно, — ответил ледяной дракон. — Даже если больше ничего не найдем, уже в хорошем плюсе будем. Увы, слова его оказываются пророческими: никаких тайных комнат здесь не было, а на полу и стенах было пусто. Поняв, что едва ли здесь будет ещё хоть что-то ценное, мы двинулись в обратный путь. Разумеется, не теряя осторожности. Да и ловушки, пусть и с половины не работающие, необходимо было обходить осторожно. Вернулись на поверхность мы к закату. Тратить время на охоту не стали, поужинав тем, что было в седельных сумках. Лагерь, на всякий случай, все равно поставили так, чтобы его не было видно издалека. А дальше пришло время приятных вечерних посиделок у костра. В этот раз, все рассказывали истории про их предыдущие походы. — Не всегда получается вернуться с добычей. Иногда, даже попасть внутрь становится проблемой. Было одно место, — вздохнув, сказал Хот, — неподалеку от Варфанга, несколько часов лету. С виду, ничего необычного, просто дверь в скале. С хорошими замками. Но вот проблема: металл там оказался необычный. Да, он не рассеивал Стихию, как наконечники тех кольев в яме, но неплохо ей сопротивлялся. — Говорят, — вставил Шквал, — что он может быть разрушен с помощью Молнии, но сколько я ни бил дверь Стихией, — покачал он головой, — безрезультатно. Возможно, мне не хватило мастерства. — Но самое обидное не это, — продолжил Хот. — Где-то год-полтора назад мы пролетали в тех краях. Решили заглянуть. И что же думаешь? Дверь вывалена наружу, лежит на траве, а перед ней огромный кратер вместо поляны. — И вы не проверили, что внутри? — Удивился я. — А чего там проверять, — зло рыкнул Град. — Куда уж понятнее, что нашелся кто-то более умелый и нас опередил! Больших усилий стоило мне не засмеяться. Ведь так получилось, что я — один из немногих, кто знает, кто именно и каким образом вскрыл ту сокровищницу. На следующее утро, мы двинулись в путь. В Варфанг. Оказывается, именно там можно продать найденную нами статуэтку. В перерывах между перелетами, я учил Града тому, что знал про лечение сам. Впрочем, остальные тоже слушали с интересом и запоминали. Да, многое, те же Слюда или Шквал определенно знали. Но у меня в голове хватало и того, чего не знал никто из команды. Перелет до Варфанга занял три дня. Потому, что летели не спеша. Разумеется, мы не стали лететь через долину Хёстгри, а обогнули её, взяв южнее. К моему немалому удивлению, Град, отправившись продавать статуэтку, взял меня с собой. Помещение лавки, в которую мы зашли, было старым и пыльным. На стенах и под потолком висела куча всяких непонятных вещей, в витринах пестрело что угодно: кубки, статуэтки из различных материалов, украшения. Град уверенным шагом подошел к продавцу. — У меня есть кое-что интересное, — сказал он. — Этот молодой дракон со мной, — кивнул ледяной дракон на меня. — Раз он с вами, — кивнул кроттер, — показывайте. Град вытащил из сумки фигурку, найденную нами в руинах, и поставил на стол. — Интересный экспонат, — сказал хозяин, осматривая фигурку со всех сторон. Затем он потер лапкой бок статуи и зачем-то постучал по камням коготком. — Золото. Камни настоящие. Думаю, мой интерес можно оценить в… скажем… столько. — Он полез под прилавок и достал из-под него шесть довольно увесистых и больших мешочков золота. Далее начался спор. Град наседал на уникальность фигурки, кроттер поднимал цену крайне неохотно. Я слушал и запоминал. В итоге, мешочков стало семь, а довольный ледяной дракон торжественно вручил статуэтку покупателю. Уже когда мы шли к двери, я услышал, как кроттер тихо произнес, вертя своё приобретение в лапах: — Изумительно! Насколько же она похожа на голема, что разнёс половину Варфанга несколько лет назад! Разве что, одна из лап у того чудовища была немного другая… Вернувшись к остальным, Град разделил награду на всех, вычтя из полученного сумму, необходимую на пополнение запасов и обслуживание немногочисленного снаряжения. Я, памятуя о том, что рассказывал Аракс, не преминул угостить всех товарищей по команде в лучшем ресторане Варфанга. Правда, это съело почти всю мою долю. Но ведь традиция есть традиция! Мы сели за столом в ожидании заказа. Все были голодны, но, когда принесли еду, про правила приличия забывать не стали. Когда последнее из заказанных блюд заняло своё место на нашем столе, Хот хлопнул меня лапой по плечу и сказал: — Ну, с почином! Этим он утвердил меня в одной мысли: предыдущее наше «задание», получается, было проверкой. Тогда шли не все, Хот знал, где находятся все ловушки… ночестно, мне даже не обидно. Лучше ошибиться в тренировке, когда тебя страхуют, чем в серьезном деле, подвергнув опасности и себя, и других. Уж что-что, а в молодости, тогда, на первых моих уроках добычи пропитания, мне это доходчиво разъяснили. Тем случаем с огненной драконицей. Далее начался пир. Судя по выражениям на мордах моих сокомандников, а также по последовавшим словам восхищения, еда была действительно изумительной. Веселье постепенно подошло к концу и вскоре мы покинули ресторан. Довольные и сытые. Уже после, когда мы укладывались спать в гостинице, Шквал подозвал меня. — Ты поступил согласно традиции, — сказал он, — правильно, но глупо. — Почему? — Удивился я. — А ты что, собираешься завтра сдохнуть? — Ответил молниевый дракон.