"Тайные хроники кота мистера Джоэла"

С того момента прошло более пяти лет. За неуплату жилья, Джейкоба Картера выгнал его рантье¹³, прилюдно вышвырнув наглеца за шиворот на тротуар, на коем погиб Белор, что, несомненно, вспомнил изгнанник, по-бандитски вытерев нос локтем и, похватав важные вещи, отправился на все четыре стороны, главное – прочь от неблагополучного района, в котором он погряз, как в трясине посреди немытого сброда, прожигающего жизнь в кабаре¹⁴ и хамоватых политиков, засевших на расслабляющих заседаниях по вопросу улучшения жизни населения в стране на этаже повыше, откуда доносятся игривые песни и перегар дешманского пойла с горелым дымом табака, больше смахивающего по запаху на жжёный засушенный лопух. Картина же первые года полтора-два пряталась творцом под замок в душном погребочке. На третьем и четвёртом году потрескавшийся портрет переместился в мастерскую Джейкоба, простояв там ещё немного лет. Чуть позже та покинула дом разом с творцом. Как и всем постаревшим мужчинам, ему свойственно пришлось столкнуться с постоянными болезнями и расстройствами психики от пережитого. Некогда златая солома выгорела естественным образом и удешевилась серебром. Руки покрылись морщинами, тонкими прожилками нездорового цвета вен, пятнышками и незаживающими царапинами. Как мистер Джоэл, он чуял, что смерть ходит за ним по пятам. Смачно плюнув под ноги скупому риелтору, обиженный затянул пояса, разыскав новое помещение, ещё более мелкое, компактное и неприметное, в закромах коего пытавшийся вернуться в искусство парень потерпел остаточный крах карьеры, а вместе с тем потерял возможность стать известным и лишился того убогого жилья, оплачиваемого частями, с задержкой и безбедной жизни в сытости и сохранности, где он страдал после событий в подвале. Все до единой работы Картера ярко полыхали в огне костра на третий день пребывания в сыром и затхлом помещении. Все, кроме одной, припасённой в местах, не столь отдалённых, как ему бы хотелось. Картер устал, и не написал ни одного пейзажа или портрета после своего ухода и долгого скитания по миру. Лишившись связи с друзьями, количество которых уменьшилось в половину, сходивший с ума Картер придумал себе искусственного собеседника, отвечавшего скрипом ржавых раскладушек и стуками газа в трубах.