Песнь Волка и Дракона

Комната Силины в Красном замке была светлой. Высокие окна пропускали мягкий дневной свет, который ложился на стены бледно-кремового оттенка. Тяжёлые бордовые занавеси с золотой вышивкой были отдёрнуты, и ветер едва заметно шевелил их края, принося с собой запах моря и нагретого солнцем камня. В комнате пахло дорогими тканями, воском свечей и чем-то сладким — то ли розовой водой, то ли духами, которыми пользовались придворные дамы. Покои постепенно переставали быть чужими. На столике у окна и на полках уже лежали книги — некоторые привезённые с Севера, другие найденные в библиотеке Красного замка. Тома по истории, легендам и путешествиям громоздились небольшими стопками, выдавая привычку хозяйки искать убежище среди страниц. У стены стояла кровать с резным деревянным изголовьем, застеленная покрывалом винного цвета. Рядом, на полу, лежала большая меховая подушка, приготовленная специально для Лунной Тени. Белая волчица сейчас устроилась именно там, внимательно наблюдая за происходящим янтарными глазами. Силина стояла посреди комнаты неподвижно, пока вокруг неё суетились портнихи. По креслам и сундукам были разложены рулоны ткани — серебристый шёлк, молочно-белый атлас, тонкое кружево, жемчужные нити и образцы вышивки. На небольшом столике лежали эскизы будущего свадебного платья, испещрённые пометками и исправлениями. Одна женщина стояла на коленях, аккуратно подгибая подол. Другая закалывала ткань на талии, подгоняя её точно по фигуре Силины. Третья держала в руках листы с набросками и внимательно сверяла линии. — Чуть выше, миледи… — Нет, здесь ткань должна ложиться мягче… — Осторожнее с вышивкой… Иглы мелькали в умелых пальцах, нити натягивались, ткань тихо шуршала при каждом движении. — Поднимите подбородок, миледи. — Плечи чуть расслабьте. — Нет-нет, вот так… представьте, что входите в тронный зал. — И не смотрите всё время в пол. Будущая королева должна смотреть прямо перед собой. Силина послушно выполняла указания, хотя чувствовала себя куда увереннее с луком в руках, чем среди шёлка, кружев и бесконечных примерок. Портнихи окружали её со всех сторон, обсуждая фасон, длину рукавов и узор вышивки, словно создавали не просто платье, а образ женщины, которой ей предстояло стать. А Лунная Тень, положив голову на передние лапы, наблюдала за этим с таким выражением, будто была совершенно уверена: её хозяйке гораздо больше подошли бы дорожный плащ и меч, чем свадебное платье будущей королевы. Перед Силиной стояло большое зеркало в резной раме. Она смотрела на своё отражение. Ее свадебное платье было ещё не полностью готово — только форма и силуэт. Но уже сейчас оно меняло её, делал другим человеком. Где то внутри зарождалось какое- то странно , тревожное чувство. — Если они затянут тебя ещё сильнее, ты просто перестанешь дышать, — раздался голос Тисаи с легкой насмешкой  Она сидела в кресле у окна, закинув ногу на ногу, и спокойно ела яблоко, откусывая его с хрустом. Её взгляд скользнул по портнихам. — Вы уверены, что не делаете из неё одну из этих… фарфоровых леди? Одна из портних вздрогнула. Силина не сдержала лёгкой улыбки: — Тисая… — Я просто наблюдаю, — невинно ответила та, откусывая ещё кусок. Тисая, устав наблюдать за тем, как портнихи в очередной раз спорят о длине рукавов и узоре вышивки, скользнула взглядом по столику у окна. Среди образцов тканей, клубков нитей и набросков свадебного платья её внимание привлёк небольшой листок пергамента. Она взяла его в руки. Почерк был знакомым — аккуратный, ровный, с тщательно выведенными буквами. Тисая пробежала глазами по написанному. Наверху значилось: Фрейлины Ниже были вписаны три имени: Тисая Старк Алисанна Блэквуд Джейн Аррен Тисая нахмурилась и подняла взгляд на сестру. — Что это? Силина стояла посреди комнаты, пока одна из портних осторожно расправляла ткань на её плечах, а другая отмечала мелом длину подола. — Септа Элейна сказала, что мне нужно выбрать фрейлин, — ответила она, немного смущённо. — Тех, кто будет рядом со мной после свадьбы. Тисая снова посмотрела на список. — И ты выбрала нас? Силина слегка пожала плечами. — Я долго сидела над чистым листом и не знала, что написать. А потом поняла, что только эти три имени пришли мне в голову. Она перевела взгляд на Джейн Аррен. — Джейн я знаю с детства. Лорд Аррен был одним из ближайших друзей отца и часто приезжал в Винтерфелл. Мы выросли, встречаясь на праздниках и во время его визитов. Она всегда была добра ко мне. На её губах появилась лёгкая улыбка. — А Алисанна… Силина взглянула на Тисаю. — Она наша кузина. Пусть и не самая близкая по крови, но всё же семья. Тисая опустила взгляд на пергамент. Затем снова посмотрела на первое имя. Своё. — Ты понимаешь, что я ужасная фрейлина? — наконец произнесла она. — Я не умею вышивать, терпеть не могу придворные разговоры и, скорее всего, кого-нибудь вызову на поединок ещё до конца первой недели. Уголки губ Силины дрогнули. — Именно поэтому ты стоишь первой. Тисая тихо фыркнула и положила листок на стол обратно. — Старые боги, Силина… Ты действительно безнадёжна. Но в её голосе не было насмешки. Только привычное тепло. Силина бросила взгляд на листок который положила сестра. Среди драконов, шёлка, бесконечных правил и придворных интриг ей хотелось иметь рядом людей, которым не нужно было объяснять, кто она на самом деле. И, как оказалось, чтобы понять это, ей не понадобилось долго думать. В этот момент дверь тихо открылась и вошла Мира. В руках у неё был поднос чай и  маленькие лимонные пирожные. Тёплый запах сразу наполнил комнату. — Миледи, — мягко сказала она, — я подумала, вам пригодится. Тисая тут же оживилась: — Вот это уже лучше. Она потянулась к подносу, не дожидаясь разрешения. — Тисая, — спокойно сказала Силина, не отводя взгляда от зеркала, — если ты продолжишь в том же духе, скоро не сможешь надеть доспехи. Тисая усмехнулась: — Тогда я просто не буду их носить. Она откусила пирожное и проговорила с набитым ртом:  — Или найду кого-то, кто будет сражаться за меня. Силина приподняла бровь: — Это не в твоём стиле. — Возможно, — пожала плечами Тисая. — Но я всегда могу удивить. Мира тихо поставила поднос на столик. Портнихи продолжали работу. Силина снова подняла взгляд на зеркало. Портнихи на мгновение отступили, позволяя ей увидеть отражение целиком. Светлая ткань мягкими волнами спадала к полу, серебристая вышивка мерцала в лучах дневного света, а множество булавок и наметочных швов лишь намекали на то, каким станет платье после завершения работы. Оно ещё не было готово, но уже выглядело прекрасным. Она медленно провела ладонью по ткани, словно пытаясь убедиться, что всё это происходит наяву. До этого момента свадебное платье оставалось для неё чем-то далёким и почти нереальным. Разговорами септы, заботой портних, бесконечными приготовлениями, которые происходили будто с кем-то другим. Но сейчас, глядя на девушку в зеркале, Силина впервые поняла: всё это действительно происходит с ней. Она никогда не мечтала о такой жизни. В детстве ей были ближе заснеженные тропы, старые книги и стрельба из лука, чем разговоры о свадьбе и придворных обязанностях. Она знала, как читать следы на снегу и различать голоса птиц в лесу, но не знала, как должна двигаться будущая королева и какие слова следует говорить при дворе. И всё же отражение смотрело на неё спокойно. Она больше не видела просто дочь Брандона Старка, северную девушку, оказавшуюся среди драконов и красных стен Королевской Гавани. Это была женщина, стоящая на пороге новой жизни. Совсем скоро она станет женой Бейлора. От этой мысли сердце дрогнуло. Она вспомнила его спокойный взгляд, его осторожные прикосновения, то, как он смотрел на неё — не как на будущую королеву, а как на Силину. Вспомнила его обещание, что рядом с ним ей не придётся притворяться кем-то другим. Ей всё ещё было страшно. Страшно покинуть привычный мир окончательно. Страшно ошибиться. Страшно не оправдать ожиданий. Она не знала, примет ли её двор, сможет ли она стать хорошей королевой и не потеряет ли себя среди шёлка, золота и бесконечных правил. Но вместе со страхом внутри неё жило и другое чувство. Тихое. Светлое. Надежда. Потому что этот шаг она делала не из долга и не по чужой воле. Никто не заставлял её выбирать именно этот путь. Она выбрала его сама. Силина коснулась медальона в виде головы лютоволка, лежавшего у самого сердца, и снова посмотрела на своё отражение. В серо-зелёных глазах всё ещё таилась тревога, но рядом с ней появилась решимость. Это было не просто платье. Это был шаг в новую жизнь. Самый важный шаг, который ей когда-либо предстояло сделать. И впервые она поняла, что, несмотря на весь страх перед неизвестностью, готова сделать его. В дверь постучали — коротко и осторожно. Портнихи на мгновение замерли, затем одна из них подошла и открыла. В комнату вошёл слуга, в руках он держал небольшую бархатную коробку тёмно-синего цвета. Он остановился у входа и почтительно склонил голову. — Миледи. Силина повернулась к нему. — Что это? — Подарок от принца Бейлора, — ответил он. Тисая сразу выпрямилась в кресле, её взгляд оживился. — О, вот это уже интересно. Силина медленно подошла ближе. Её взгляд остановился на коробке — тёмный бархат, аккуратный, тяжёлый. Она на секунду замерла, затем протянула руку и приподняла крышку. Тисая уже стояла за её плечом. — Давай посмотрим, насколько он щедр. Силина открыла коробку и замерла. Внутри лежало колье — из белого золота, тонкой, изящной работы. Камни переливались в свете — холодные бриллианты и глубокие, насыщенно-синие сапфиры. Оно было безупречным. Силина тихо вдохнула, почти восхищённо. — Вот это да… — протянула Тисая. — Похоже, принц решил не скупиться. Мира подошла ближе, наклонилась — и вдруг замерла. Её взгляд изменился. — Это колье… — тихо сказала она. — Его носила леди Дженна. Тишина повисла в комнате. Силина не сразу поняла, но затем её лицо едва заметно изменилось. Тисая сразу уловила это. — Откуда ты знаешь? — резко спросила она. Мира опустила взгляд. — Я служила ей… до того, как она умерла при родах. Тишина стала тяжёлой, плотной. Мира поспешно добавила: — Но я верна принцу Бейлору. Именно он дал мне место, и для меня честь служить вам, — Она подняла взгляд на Силину и мягче добавила, — Вы замечательная и добрая, миледи. Силина долго смотрела на колье. Сапфиры мерцали холодно, почти чуждо. Затем она закрыла коробку — аккуратно, но резко. — Верни это принцу обратно ,  — сказала она спокойно. Слуга замялся и произнес :  — Миледи… я не могу  — Тогда я верну сама. Она подняла взгляд — и в нём уже не было растерянности, только твёрдое решение. Силина сделала шаг назад — от коробки.  — Помоги мне переодеться  , — сказала Силина  Мире,  — я сама отнесу ему , — тихо добавила она. — Да, миледи, — ответила Мира.  Тисая внимательно посмотрела на Селину. — Ты уверена? Силина не сразу ответила. Она снова посмотрела в зеркало. Ещё мгновение назад это платье казалось началом чего-то нового, обещанием будущего, которое она выбрала сама. На мгновение ей показалось, что всё вокруг принадлежит кому-то другому. Будто ей предстояло не начать собственную жизнь, а занять место, которое уже однажды было заполнено. Силина крепче сжала медальон в виде головы лютоволка, скрытый под тканью платья. Нет. Она не станет второй Дженной. Она не сможет ею стать и не должна. Силина тихо но уверена произнесла : — Я не буду носить чужую жизнь. Кабинет в Башне Десницы был залит холодным светом. Высокие окна открывали вид на город, но внутри всё оставалось строгим — камень, карты, свитки, печати. Воздух был тяжёлым от чернил и воска. Бейлор стоял у стола, рядом с ним  Лорд Роннел Пенроуз . — Стена нуждается в людях, — спокойно говорил Бейлор, проводя пальцем по карте, — Не только воины. Рабочие. Каменщики. Те, кто сможет укрепить башни. Пенроуз кивнул: — Обычно заключенным  дают выбор. Стена или виселица. Бейлор даже не задумался: — Отправь на Стену всех, от живых больше пользы, чем от трупов .  — А припасы? — уточнил Пенроуз. — Удвоить и отправить золото. Стена не должна развалиться при мне. В этот момент дверь распахнулась без стука и они оба обернулись. В проёме стояла Силина на ней было простое платье — мягкое, светло-розовое, без лишнего блеска и золота. Волосы были распущены, а глаза горели. Бейлор заметил это сразу. Лорд Пенроуз прочистил горло: — Похоже, мы закончим позже, милорд. Он коротко поклонился Силине: — Леди. Силина ответила лишь лёгким наклоном головы — не идеальным реверансом, к которому её учили, а своим, сдержанным и прямым. Когда дверь за ним закрылась, в комнате стало тише но напряжение только усилилось. — Всё ли хорошо, моё сокровище? — спокойно спросил Бейлор. Селина резко подняла взгляд: — Не называй меня так. Он нахмурился: — Что случилось? Она не ответила сразу. Только подошла ближе и положила на стол бархатную коробку — резко, почти с вызовом. Его взгляд опустился на неё. — Подарок не понравился? — Мне это не нужно, — ответила она спокойно. Бейлор медленно поднял на неё глаза: — Объясни. Силина сжала пальцы и ответила :  — Я не хочу быть чьей-то заменой. Его взгляд стал внимательнее. — Я не буду носить чужие платья, — продолжила она, и голос её начал дрожать, хотя она старалась держаться. — Не буду пользоваться чужими служанками. И уж точно не буду носить украшения другой женщины. В комнате повисла тишина. — Ты решила, что я дарю тебе чужое? — спокойно спросил Бейлор. Силина горько усмехнулась: — Это колье носила твоя жена. По всем меркам… это странно. Бейлор сделал шаг вперёд: — Силина это … — Не надо , — перебила она и  на этот раз голос дрогнул по-настоящему, — Я стараюсь, правда стараюсь стать частью твой жизни… Селина отвела взгляд лишь на секунду, будто собираясь с силами, а затем продолжила, уже тише, но с болью, которую невозможно было скрыть: — Пытаюсь понять, как мне быть здесь… как говорить, как дышать, как не стать чужой среди чужих… как не потерять себя. Она снова посмотрела на него — прямо, открыто, и в этом взгляде была усталость. — А теперь я понимаю. Я выхожу замуж не за тебя, — она вздохнула и потом тиха добавила , — А за корону. Слова прозвучали тяжело как удар. Бейлор замер.  — У тебя есть долг, — сказала она, уже спокойнее, но голос всё ещё дрожал. — Перед народом. Перед королевством. Я это понимаю. Бейлор сделал шаг ближе: — Я никогда… — Не надо, — тихо сказала она тут ее  голос сломался. Силина отвернулась слишком быстро, но он всё равно увидел. Она сжала губы, пытаясь взять себя в руки, вернуть контроль, не показать слабость.  Но уже было поздно, слезы уже текли по щекам.  Несколько секунд она стояла к нему спиной, собирая себя заново. Потом  резко выпрямилась , глубоко вдохнула и возвращая себе самообладание Она повернулась: — Я не буду не чей тенью, —  сказала твердо Силина. И, не дожидаясь ответа, развернулась и быстро покинула комнату.  В комнате наступила удушающая тишина.  Бейлор остался стоять у стола, глядя на закрытую дверь, затем медленно перевёл взгляд на коробку. И впервые за долгое время он не знал, что сказать. Бейлор шёл быстро — слишком быстро для человека его положения, но сейчас ему было всё равно. Коридоры Красного замка тянулись один за другим, сменяя тень и свет, и каждый поворот только усиливал раздражение, которое он не привык чувствовать. Он заглянул в её покои — пусто. В библиотеку — тишина. В галерею — никого. С каждой новой дверью его шаг становился жёстче. Оказалось, что будущая принцесса словно растворилась среди бесконечных коридоров Красного замка. Рядом шагал сир Доннел. Обычно невозмутимый рыцарь Королевской гвардии теперь выглядел заметно мрачнее. — Вы хотите сказать, — спокойно произнёс Бейлор, и именно это спокойствие делало его голос опаснее, — что потеряли леди Старк? Сир Доннел стиснул челюсть. — Я лишь ненадолго отвлёкся, мой принц. Бейлор остановился и посмотрел на него. — Ненадолго? Белый рыцарь выдержал его взгляд. — Да. Несколько секунд Бейлор молчал. Затем тяжело выдохнул и провёл рукой по коротким тёмным волосам, в которых уже серебрилась седина. — Сир Доннел, — произнёс он наконец, — это дочь лорда Старка. Моя невеста. Женщина, которую сопровождает лютоволчица размером с небольшую лошадь. Он выдержал паузу. — Как можно потерять её? Впервые за долгое время сир Доннел выглядел искренне озадаченным. — Не знаю, мой принц. И это была правда. Бейлор невольно прикрыл глаза. Несмотря на раздражение, уголок его губ едва заметно дрогнул. Конечно. Силина Старк выросла среди лесов Севера. Девушка, способная бесшумно исчезнуть из богорощи Винтерфелла, затеряться среди библиотечных стеллажей или уйти туда, где могла побыть наедине со своими мыслями. Вероятно, сам Красный замок ещё не понимал, что принял под свои крыши северную волчицу, которую невозможно удержать одними правилами и сопровождением. Бейлор снова двинулся вперёд. — Продолжайте поиски, — сказал он уже мягче. — И, сир Доннел… Рыцарь поднял взгляд. — Когда мы найдём её, постарайтесь больше не терять мою невесту. Сир Доннел кашлянул. — Да, мой принц. Бейлор вышел во двор, где тренировочное поле гудело от звона стали. Удары мечей сливались в ритм, песок под ногами разлетался от движений. Сир Дункан наблюдал за боем, рядом стояли рыцари, а чуть в стороне Тисая, опершись плечом о каменную колонну, следила за поединком Мейкара. Бейлор направился к ней. — Ты не видела Силину? Тисая не сразу ответила. Сначала оторвала взгляд от поля, затем посмотрела на него внимательно, оценивающе. — Нет, —  Она чуть склонила голову, всё ещё не отводя взгляда, — Но, если ты хочешь знать… она не в восторге от твоего подарка. Металл снова ударился о металл. Мейкар продолжал бой, но явно слушал. Тисая усмехнулась краем губ: — Дарить невесте украшение, которое носила бывшая  жена … смелый ход. — Браво, брат, — резко бросил Мейкар, не оборачиваясь и продолжая бой. Сталь снова с глухим звоном встретилась со сталью. — Ты превзошёл самого себя: подарить будущей жене украшение бывшей — это надо было постараться. В его голосе звучала насмешка сухая, колкая и почти лениво-жестокая. Бейлор вздохнул и ответил :  — Мира ошиблась, это не колье Йены . Оно принадлежало нашей матери. Тисая прищурилась и спросила:  — Это сейчас должно что-то изменить? Бейлор посмотрел на неё прямо. — Это правда. — Правда в том, — спокойно ответила Тисая, — что ты пытаешься сделать из неё кого-то другого. Не надо менять Силину под двор. Либо ты принимаешь её такой, какая она есть… либо не принимаешь вовсе. Мейкар бросил короткий взгляд сначала на неё, потом на Бейлора, но на этот раз промолчал. Бейлор коротко выдохнул и тихо добавил , что это слыша только Тисая:  — Вам с Мейкаром стоит  разобраться между собой. Тисая не ответила. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда за спиной прозвучало: — Бейлор. Он остановился. — Силина всегда умела хорошо прятаться, — сказала Тисая уже тише, без насмешки. — В детстве она всегда выигрывала в прятки. Потому что никто не мог её найти. Бейлор чуть повернул голову. — И находили её только тогда, когда она сама этого хотела. Он кивнул и уверена сказал :  — Я найду её. Рикона он нашёл в одном из внутренних дворов. Тот стоял у стены, разговаривая с одним рыцарем, но, заметив Бейлора, сразу понял что дела не очень. — Она пропала? — Ты её видел?, — спросил с надеждой Бейлор.  Рикон покачал головой. — Нет. Значит, растворилась. Бейлор нахмурился. — Растворилась? — В детстве она часто так делала, — спокойно ответил Рикон. — Когда чего-то не хотела или когда эмоции доходили до предала . И ей нужно быдл подумать , собраться с мыслями. Бейлор отвёл взгляд. — Ты думаешь, она не хочет, чтобы её нашли? Рикон чуть прищурился. — Пока сама не захочет , чтобы её нашли. — Я обидел её, — тихо сказал Бейлор. — И не хотел этого. Рикон внимательно посмотрел на него. — Силина сильная . Она довольно хорошо умеет контролировать свои эмоции, она редко показывает то что чувствует по настоящему . Бейлор слушал, не перебивая. — В детстве, если она не попадала в цель,  падала и разбивала колени или ругалась с Тисаей она никогда , не плакала при всех, — продолжил Рикон. — Она уходила. Закрывалась. И только там позволяла себе быть слабой. Она не привыкла, чтобы её видели такой. Бейлор опустил взгляд. — Тогда как мне её найти? Рикон чуть улыбнулся. — Не ищи. Напомни ей, что она может выйти сама. Бейлор поднял на него взгляд. — Она любит синие розы, — добавил Рикон. — Всегда любила, с детства. Тишина повисла между ними на мгновение. Бейлор кивнул. — Спасибо. Он развернулся и  впервые за всё это время в его взгляде появилась ясность. Он знал, где может найти Силину, знал одно место куда она могла пойти.   Богороща дышала тишиной, густой и живой, словно сам воздух здесь помнил каждое слово, сказанное под ветвями чардрева. Красные листья тихо шуршали над головой, медленно падая на землю, и этот звук был единственным, что нарушал покой. Силина стояла на коленях перед древом, глядя в вырезанное лицо — в его пустые, но будто всевидящие глаза. Лунная Тень лежала рядом, но, почувствовав приближение, приподнялась и мягко вильнула хвостом. Бейлор подошёл медленно, без резких движений, будто боялся нарушить не только тишину, но и то хрупкое состояние, в котором она находилась. Он остановился рядом и опустился на колени возле неё. Силина не повернулась, продолжая смотреть на дерево, и несколько мгновений он просто молчал, прежде чем осторожно положил перед ней букет синих роз. Их холодный, глубокий цвет резко выделялся на фоне алых листьев. — Я не хотел тебя ранить, — тихо сказал он, без оправданий, без защиты. Её пальцы дрогнули, и она медленно коснулась лепестков. — Я… тоже, — едва слышно ответила она и, после короткой паузы, повернула к нему голову. В её глазах ещё блестела влага. — Я была резкой. Он покачал головой. — Нет , ты была честной. Силина слабо усмехнулась, но в этой усмешке не было лёгкости. — Здесь за честность… платят. — Я знаю, — тихо ответил он. Он смотрел на неё внимательнее, словно пытаясь прочитать всё, что она не сказала. — Ты оказалась в месте, к которому не привыкла. Давление, люди, ожидания… это нормально. Селина отвела взгляд и произнесла :  — Это тяжело. Они смотрят на меня каждый день… и говорят, что я не подхожу тебе. Что я северная дикарка … что я не она. Тишина легла между ними. Бейлор чуть подался ближе. — Я не сравниваю тебя с ней, — твёрдо сказал он. Силина подняла на него взгляд. — Йена — моё прошлое, — продолжил он. — И тот брак был долгом. Этот — мой выбор. Его голос стал глубже. — Я выбрал тебя, потому что рядом с тобой я чувствую… а не просто существую. Силина замерла, не отводя взгляда. Бейлор достал коробку и открыл её. Сапфиры вспыхнули в мягком свете, отбрасывая холодные отблески. — Это колье принадлежало моей матери, — сказал он спокойнее. — Отец подарил его ей, но тогда в нём были рубины. Он провёл пальцем по камням. — Я заменил их на сапфиры… потому что знал, что этот цвет больше подойдёт тебе. Селина тихо вдохнула, глядя на украшение уже иначе. — И розы… — добавил он, кивнув на букет. — прими их как дар моего раскаяния, за то что обидел тебя. Она опустила взгляд, и в её голосе больше не было той резкости: — Я думала… что ты даёшь мне что-то чужое. — Нет, — спокойно ответил он. — Я даю тебе то, что важно для меня. И хочу, чтобы это стало твоим. Силина медленно подняла на него глаза. В них уже было не напряжение, а мягкое, тёплое чувство и лёгкая вина. — Прости, — тихо сказала она. — Я поспешила. Он мягко покачал головой. — У тебя были причины. Короткая пауза повисла между ними, но теперь она не давила. Силина посмотрела на колье, затем на розы и тихо покачала головой. — Мне не нужны украшения, Бейлор, — сказала она мягко, но уверенно. — Ни платья, ни золото… мне нужен только ты. Его взгляд изменился — в нём появилось что-то тёплое, почти уязвимое. — Я не хочу быть частью двора, если это значит потерять себя, — добавила она тише. — Я хочу быть рядом с тобой. Просто с тобой. Он наклонился ближе. — Тогда будь, — тихо ответил он. — И не становись кем-то другим ради них. Он коснулся её руки, и их пальцы медленно переплелись. — Ты можешь быть сильной, — тихо сказал он, не отводя взгляда. — И я знаю, что ты привыкла быть именно такой. Привыкла справляться сама, молчать о своих страхах и не просить помощи. Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: — Но рядом со мной тебе не обязательно всё выдерживать в одиночку. Не нужно прятать свои слёзы, свои сомнения или делать вид, что тебя ничего не пугает. Его голос стал мягче. — Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Силина. В хорошие дни и в плохие. Когда тебе будет страшно, когда ты устанешь, когда весь мир покажется слишком тяжёлым. Я не обещаю, что смогу защитить тебя от всего. Но обещаю, что тебе больше не придётся проходить через это одной. В его взгляде не было жалости или снисхождения — только спокойная, твёрдая уверенность человека, который уже сделал свой выбор. — Позволь мне быть рядом, — тихо произнёс. Её дыхание сбилось, но она не отвела взгляд. — Ты важна для меня, Силина, — тихо добавил он. Она закрыла глаза на мгновение, а затем сама потянулась к нему. Поцелуй был мягким, тёплым, осторожным, словно они оба боялись разрушить этот момент. Он ответил, углубляя его, притягивая её ближе, его рука легла ей на талию, удерживая рядом. Его губы коснулись её щеки, затем шеи, медленно, почти невесомо. И в этот момент Лунная Тень тихо зарычала. Они оба замерли, возвращаясь в реальность, где кроме них всё ещё существовал мир. Бейлор сразу выпрямился, и его рука легла на плечо Селины, почти незаметно заводя её себе за спину, словно инстинктивно отгораживая от того, кто появился впереди. Из тени деревьев вышел человек — медленно, без спешки, будто сам был частью этой тени. Это был Бринден Риверс. Высокий, худощавый, с той странной, почти пугающей бледностью, которая не оставляла сомнений в его происхождении, он выглядел почти призрачным на фоне чардрева. Его кожа была молочно-белой, лишённой привычного тепла, длинные белые волосы спадали на плечи ровными прядями, а глаза — красные, холодные, внимательные до тревоги — смотрели слишком прямо, слишком глубоко. На правой стороне лица тянулось винного цвета родимое пятно, от шеи до щеки, словно след, оставленный не временем, а чем-то иным. На нём был тёмный камзол без лишних украшений, лишь тонкая серебряная застёжка у горла, а плащ ложился мягкими складками, делая его почти неотделимым от окружающих теней. Его взгляд остановился на Силине и не скользнул дальше — задержался, внимательный и слишком долгий, будто он не просто смотрел, а изучал. — Племянник, — спокойно произнёс он, и его тихий голос всё равно прозвучал властно. Он чуть склонил голову. — Я хотел лично познакомиться с волчицей Севера, о которой теперь говорит весь двор. Силина, несмотря на руку Бейлора, сделала шаг вперёд и опустилась в реверансе — не идеальном, но достойном, в котором была её собственная сдержанная грация. — Бринден Риверс, — представился он. — Мастер над шептунами. Рад знакомству. Он взял её руку медленно, почти неторопливо, и поднёс к губам. — Вблизи вы… ещё прекраснее. Бейлор едва заметно напрягся, и это не ускользнуло ни от кого. Силина подняла взгляд на Бриндена — и в этот момент поняла. Эти глаза. Этот пристальный, пронизывающий взгляд. Тот самый человек который наблюдал за ней в Сумеречном Ручие и здесь в коридорах замка.  Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, но руку не отдёрнула. — Благодарю, милорд — тихо сказала она. Бринден едва заметно улыбнулся. — В вас есть нечто большее, чем просто красота, — произнёс он. — Талант, который не стоит оставлять без внимания. Бейлор посмотрел на него резко. — Что ты имеешь в виду? Бринден перевёл взгляд на него и потом снова на Силину спокойно, почти лениво произнес:  — Ты ведь тоже это чувствуешь. Тишина повисла между ними, натянутая, как струна.Силина мягко ответила : — Мне было приятно познакомиться, лорд Риверс, но меня ждёт септа. Он чуть склонил голову. — Конечно. Я не смею задерживать. Она взяла букет и, почти не задумываясь, коснулась руки Бейлора. Они развернулись и ушли, не оглядываясь. Когда они уже отдалились, за их спинами прозвучал голос Бриндена: — Ты нашёл достойную королеву, племянник. Бейлор не обернулся. Они шли молча до самых её покоев, и только у двери он остановился и посмотрел на неё внимательнее. — Что он имел в виду? Селина выдержала его взгляд и чуть улыбнулась — легко, почти невесомо. — Я не знаю. Он довольно странный. Она чуть подняла букет. — Я не поблагодарила тебя за букет , спасибо, мой принц. Мне правда очень нравится синие розы.  Лицо Бейлора смягчилось. Он сделал шаг ближе, коснулся её щеки — осторожно, будто проверяя, не исчезнет ли она снова, — и поцеловал. Сначала мягко, затем глубже, его рука легла ей на талию и притянула ближе, почти прижимая к двери. — Надвигаются трудные дни , — тихо сказал он между поцелуями. — Турнир, пир. Селина тихо выдохнула, но, когда он снова потянулся к ней, чуть настойчивее, она остановила его лёгким движением пальцев у его груди. — Тогда вам нужно отдохнуть, ваше высочество — мягко сказала она. Он задержался на секунду, словно не хотел отпускать, но всё же отступил. Силина мягко улыбнулась, открыла дверь и исчезла внутри. Бейлор ещё несколько секунд стоял на месте, смотрела на закрытую дверь за которой минут назад скрылась Силина , словно уже чувствовал, что завтрашний день изменит многое.