Лед по коже

      Прошло пять дней. Улицы Ба-Синг-Се встретили меня утренней суетой и странным чувством. Краем глаза я заметила двух мужчин, но, обернувшись, никого не увидела. «Показалось?» - мелькнула мысль, но её тут же оборвал грубый толчок в спину.              - Эй, не загораживай проход! - проскрежетала страшная, заштукатуренная старуха. Я лишь вздохнула, пожала плечами и двинулась дальше. Этот день явно задался не с лучшей ноты.       - Что за день! - выдохнула я, переступая порог чайной, - Ещё утро, а уже две «прекрасные» новости.              Новые работники и новые сожители! Наша арендодательница, та ещё хитрая лисица, одним выстрелом убила двух зайцев: и комнаты сдала, и персонал нашла. Ближе к обеду эти самые «новые работники» объявились. Увидев их, я так остолбенела, что заказ выскользнул у меня из рук с грохотом. «Да вы издеваетесь?!» - прошипела я себе под нос.       - Ты что творишь! - взревел на меня муж хозяйки, - Быстро убери и приготовь новый заказ!       И тут же, развернувшись к нашим знаменитым новичкам, сменил гнев на милость:       - Прошу прощения за нерадивую служащую. Вы, в отличие от кое-кого, выглядите как истинные мастера чайной церемонии. Как ощущения?       Зуко, встретившись со мной взглядом, неодобрительно хмыкнул и отвернулся. Казалось, он испытывал целую гамму чувств - от раздражения до чего-то ещё, более сложного. Мне же было решительно всё равно. Этот вечно хмурый принц был последним, о ком я хотела думать.       - Дурацкие ощущения, - проворчал Зуко, стоя в нелепом фартуке. Айро тем временем безуспешно пытался завязать свой.              - А побольше размера нет? - вежливо поинтересовался он. Хозяин уже открыл рот для язвительного ответа, но я опередила его, молча протянув Айро другой фартук.       - Ох, благодарю вас, - улыбнулся он. Я лишь кивнула. Хозяин, фыркнув, удалился за инвентарём для новичков, предварительно налив им своего «фирменного» чая. Сделав глоток, Айро сдержанно заметил, что напиток напоминает ему «горячий сок из листьев». Я была с ним полностью согласна.       - Дядя, да здесь весь чай такой! - возмутился Зуко, с силой ставя чашку на стол.       Тут я не выдержала и вступила в разговор, перебивая Айро:       - Ты не прав. Каждый чай особенный. Он как человек: у каждого своя история, свой характер. Одни чаи - как старые друзья, согревающие душу. Другие - как случайные попутчики, которых забудешь через минуту. А этот... - я кивнула на чашки, - этот чай просто потерялся и забыл, зачем его заварили.       Зуко с раздражением провёл рукой по лицу, но в его глазах мелькнуло не просто отрицание, а скорее вызов, желание спорить. А у Айро, напротив, загорелся искренний интерес.       - В таком случае, здесь нужны кардинальные изменения! - объявил маг огня и с решительным видом выплеснул содержимое чайника в окно. Я не смогла сдержать улыбку, прикрыв рот ладонью, и отвернулась.       - Я так и знал. Ты всё-таки следишь за нами, - раздался у меня за спиной низкий голос. Я обернулась. Зуко подошёл вплотную. Его взгляд был колючим, но в нём читалось не столько враждебность, сколько настойчивое любопытство, - Это Аватар тебе приказал? Он тебя прислал?              Я лениво подняла глаза к потолку, как бы взывая к небесам.       - Ох, - вздохнула я с преувеличенной драматичностью, - Зуко, если бы я хотела за тобой следить, ты бы даже не узнал. А сейчас... иди работай. На нас смотрят.       Я развернулась, чтобы уйти, но меня остановил мягкий, словно дымчатый, голос Айро.       - Постой, - Я повиновалась. Этот маг огня вызывал у меня странную теплоту, смутно напоминая о родителях, - Мы так и не представились, - сказал он. Я кивнула. Ну, не могу же я признаться, что знаю их фальшивые имена, - Я Муши, а это мой племянник Ли. А как зовут эту прекрасную нимфу? - улыбнулся старый воин.       Зуко замер спиной к нам, но я почувствовала, как его слух обострился, улавливая каждый звук. Меня осенило.       - Ох, действительно, сколько мы уже пересекаемся, а я всё забываю о формальностях. Я - Мизуки… Мизуки Хаяси, - сказала я, слегка склонив голову набок и ответив ему улыбкой, - Буду рада сотрудничать.       Остаток дня прошёл на удивление спокойно. С появлением Айро, который взял на себя приготовление чая, в заведении заметно прибавилось народу. После закрытия я попрощалась и, направляясь домой, заглянула на базар - запасы продуктов истощились, да и новые соседи появились.       Однако, переступив порог нашей общей квартиры, я остолбенела: прямо передо мной, столь же ошеломлённый, стоял Зуко. Мы на мгновение застыли, оценивая друг друга. Не проронив ни слова, я лишь вздохнула и прошла мимо него на кухню, где Айро уже вовсю хозяйничал. Зуко молча рухнул на диван в гостиной, а я решила помочь дядюшке с ужином.              - Хотите чашечку чая? - предложил Айро, кивая на заварочный чайник.       - Мы весь день провели в чайной. Меня уже от одного его вида тошнит, - буркнул Зуко, не глядя в нашу сторону.       - Тошнит от чая? - парировал Айро, - Это всё равно что тошнить от воздуха.       Я в это время нарезала овощи и собирала бутерброды.       - Мизуки, а где кремнии? - спросил он.       - Хм, вроде бы должны быть тут, - ответила я, подходя к шкафчику. Но их там не оказалось. И тут я вспомнила: за нами следят, - Думаю, стоит одолжить у соседей.       Айро согласно кивнул и вышел из комнаты. Я же подошла к окну и, сделав несколько плавных движений руками, сконцентрировала мельчайшие капли влаги в воздухе. Этого хватило, чтобы сбить с равновесия Джета, притаившегося на противоположной крыше.       - Кыш отсюда!       - Эй! - резко позвал меня Зуко, поднимаясь с дивана, - Что это ты вытворяешь?       - Помогаю вам избавиться от слежки, - невозмутимо ответила я.       Зуко хотел что-то возразить, но я опередила:       - Как ты уже знаешь, мой дорогой друг, я маг воды. И я чувствую её повсюду, даже в воздухе. Правда, всего в радиусе пары метров, но этого хватило, чтобы его заметить.       Нашу беседу снова прервал Айро, вернувшийся с кремнями. Мы поужинали в тягостной тишине, каждый погружённый в свои мысли.              Так незаметно пролетела неделя. С Айро было легко и приятно - его спокойная мудрость напоминала мне о доме. А вот Зуко… Зуко сводил меня с ума своим вечным недовольством, колючим взглядом и этой постоянной готовностью к бою. Его характер был настоящим испытанием, но, к своему удивлению, я за эти дни к нему привыкла. Он стал частью фона, как назойливый, но предсказуемый скрип половицы. Однажды, вынося заказ, я услышала тревожный возглас:       - Эти люди из Племени Огня! Я видел, как старик грел свой чай!       Это был Джет. Я заметила, как его рука потянулась к мечам, а взгляд стал охотничьим.       - Он работает в чайной, - буркнул один из посетителей. Но голос Джета набирал силу:       - Он из Племени Огня, говорю вам!       Двое мужчин поднялись с мест.       - Брось мечи, мальчик.       - Вам придётся защищаться! - не унимался загорелый бунтарь, делая шаг вперёд, - Давайте, покажите, что вы умеете!       - Показать? - рывком выхватив мечи у охраны, вперёд вышел Зуко. В его глазах вспыхнул тот самый знакомый огонь - вызов, ярость, готовность к разрушению, - Тогда я тебе покажу!       - А ну оба успокоились! - мой голос прозвучал резко и властно. Двумя точными потоками воды я сбила с ног и Зуко, и Джета, тут же приморозив их к стенам в противоположных углах зала.       - Остынь, огненный парень, - бросила я Зуко, одарив его ледяным взглядом, в котором читалось скорее раздражение, чем гнев. Затем так же медленно и плавно я направилась к Джету. Подойдя вплотную, я прошептала так, чтобы слышал только он:       - Ты играешь с огнём. Хочешь драться - найди кого-нибудь за пределами Ба-Синг-Се. Все, кто учиняет беспорядки здесь, попадают к Дай Ли. Поверь, тебе не стоит там оказаться. Иначе ты навсегда забудешь, кто ты на самом деле. На твоём месте я бы уже бежала из города.       - С чего мне тебе верить? Ты с ними заодно! - негодовал он.       Я лишь покачала головой, взгляд стал отстранённым.       - Глупый, ты же уже понял, что я маг воды. А вода есть везде. Я многое вижу и слышу через неё… Но знаешь, ты прав. Тебе решать - верить мне или нет.       С этими словами я развернулась к нему спиной, демонстративно беззащитная. Лёд растаял, освобождая обоих. Зуко тут же вскочил на ноги, мечи снова были в его руках. Его поза была напряжённой, словно он инстинктивно приготовился ринуться на защиту, если тот решится напасть мне в спину. Однако Джет, сжав кулаки, резко развернулся и, бормоча что-то о том, что перепил в баре, покинул чайную. Я почувствовала его взгляд на себе прежде, чем услышала голос.       - Глупо было оборачиваться к нему спиной, - бросил Зуко, возвращая мечи охранникам.       В его голосе не было привычной злобы. Скорее… резкая, неуклюжая попытка скрыть беспокойство. Он произнёс это так, будто был зол не на меня, а на саму ситуацию, поставившую меня под удар. И в этом внезапном, не свойственном ему порыве - встать на мою защиту, когда, казалось бы, ему на меня плевать, - я уловила нечто новое.              Что-то неуловимое, что заставляло его раздражаться ещё сильнее. А мне… а мне всё ещё было плевать. По крайней мере, я продолжала себя в этом убеждать, стараясь не замечать, как этот взгляд, полный скрытой тревоги, начинает проникать куда-то глубже, чем мне бы хотелось.              Вечером, вернувшись в нашу маленькую квартиру, я первым делом отправилась в душ, чтобы смыть с себя всю дневную суету и запах чая. Тёплая вода успокаивала нервы, натянутые за день. Я уже вытерлась и обернулась в длинное банное полотенце, собираясь выйти, когда дверь внезапно открылась.       На пороге стоял Зуко. Он застыл, увидев меня. Его глаза широко распахнулись, а по смуглым щекам пробежала лёгкая краска. Он быстро овладел собой, его лицо вновь стало маской невозмутимости, но этот миг замешательства я успела поймать. Моё же собственное лицо вспыхнуло так, что стало горячо ушам.       - Нужно закрывать дверь! - пробормотал он, резко разворачиваясь, чтобы уйти.       В спешке и смущении я сделала неловкий шаг вперёд и споткнулась о порог. Полотенце зацепилось за край двери. Я почувствовала, как оно соскальзывает, и мир на мгновение поплыл у меня перед глазами. Но падение не последовало. Сильная рука молниеносно обвилась вокруг моей талии, резко притянув меня к себе. Я врезалась в его грудь, а свободной рукой он инстинктивно схватил меня за плечо, чтобы удержать равновесие.              В суматохе его ладонь оказалась прямо на моей обнажённой груди. Шёлковое полотенце скользнуло вниз, остановившись лишь на бёдрах. Мы замерли в тишине, нарушаемой только шумом капель воды из закрытого крана. Я чувствовала жар его кожи сквозь тонкую ткань его рубашки, слышала его учащённое дыхание у своего виска. Его пальцы на моей коже обжигали без всякого покорения магии огня. В его глазах, прикованных к моим, читался не шок, а какая-то первобытная, животная концентрация.       - Чёрт! - вырвалось у него хрипло.       Он резко, почти грубо, подхватил сползающее полотенце, натянул его на меня и, отступив на шаг, отвернулся.       - Одевайся, - бросил он уже своим обычным, жёстким тоном и вышел, громко хлопнув дверью.       Я осталась стоять, прижимая к груди полотенце. Сердце колотилось как сумасшедшее. Призвав воду из ванной, я облила себя, но это не помогло. Мы не сказали больше ни слова. Всю оставшуюся вечернюю подготовку к следующему дню мы провели в гробовом молчании, избегая взглядов. Я горела от стыда и какого-то странного, непонятного волнения. А он… он казался абсолютно спокойным. Холодным. Будто ничего и не произошло. Только Айро заметил наше напряжение, но промолчал.       Но это было лишь на первый взгляд. В последующие дни я стала замечать мелочи. В чайной, в суматохе, я иногда ловила на себе его взгляд - тяжёлый, пристальный, изучающий. Но стоило мне поднять глаза и посмотреть на него прямо, он тут же отворачивался, делая вид, что разглядывает полки или счёт. Его лицо вновь становилось каменной маской. Это была странная игра, которую я не понимала.              Однажды в чайную пришла девушка. Минутой ранее она сидела за угловым столиком, скромная и улыбчивая. Подойдя к стойке, где стоял Зуко, она протянула деньги.       - Спасибо за чай, - проговорила она, глядя прямо на него.       Парень лишь молча забрал монеты и сделал вид, что проверяет кассу.       - Как тебя зовут? - не сдавалась девушка.       - Меня зовут Ли. Мы только переехали, - ответил он нехотя, не глядя на неё.       - Привет, Ли. Меня зовут Джен, - представилась она, а затем, слегка смутившись, добавила: - Спасибо, и… может, как-нибудь погуляем вместе?       И тут моё сердце совершило что-то невозможное - оно пропустило удар, а затем принялось колотиться с такой силой, что стало трудно дышать. Перед глазами на мгновение мелькнули обрывки образов из кадров оригинального мультсериала. Эта вспышка была настолько яркой и болезненной, что я едва не вскрикнула.              Ревность? Нет, это было нечто иное, более глубокое и пугающее - ощущение потери чего-то, что никогда мне не принадлежало. Я глубоко вдохнула, сжала пальцы в кулаки и постаралась похоронить этот чужой, навязчивый момент глубоко в себе, за стенами изо льда и равнодушия. Но тревога, как тонкая трещина, уже прошла по моему спокойствию.       Зуко стоял неподвижно. Его лицо было каменной маской, но я видела, как напряглась челюсть. Он молчал слишком долго, и Джен уже начала улыбаться, чувствуя свою победу.       - Извини, я не могу, - наконец произнёс он глухо, глядя куда-то мимо неё, - У меня есть девушка.       Джен фыркнула, и её глаза блеснули недоверием.       - Ты врёшь.       В этот момент Зуко резко вышел из-за стойки. Его движения были отточенными и стремительными. Он не смотрел на Джен. Его взгляд, тяжёлый и горящий, был прикован ко мне. Я застыла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как земля уходит из-под ног.       Он подошёл вплотную. Его пальцы легли на мою поясницу - сначала осторожно, почти невесомо, а затем его рука сжалась, властно и твёрдо, прижимая меня к себе. Я вдохнула, чтобы что-то сказать, чтобы остановить это безумие, но не успела.       - Вот моя девушка, - произнёс бывший принц Огня.       - Вы ведь просто коллеги, - не отступала Джен.       Его лицо приблизилось, и мир сузился до точки. До его губ, коснувшихся моих. Это был не нежный поцелуй. Это было заявление. Утверждение. Его губы были обжигающе горячими и влажными, они двигались настойчиво и почти грубо, не оставляя места для сомнений или сопротивления. Я почувствовала вкус чего-то острого, чисто мужского - его вкус. Рука на моей пояснице впилась в тело, не давая отступить ни на миллиметр. Другая его рука поднялась и вцепилась в мои волосы у затылка, слегка откинув мою голову, углубляя поцелуй.       Во рту пересохло. В висках застучала кровь. Всё внутри оборвалось и полетело в пропасть. Я не помнила, где нахожусь. Не слышала насмешливого смеха Джен, которая, наверное, уже уходила. Не чувствовала ничего, кроме жара его тела, силы его рук и этого всепоглощающего, огненного поцелуя, который лишал рассудка. Это была не нежность. Это было землетрясение.       Он оторвался так же внезапно, как и начал. Его дыхание было сбитым, губы - слегка приоткрытыми. Он смотрел на меня, и в его золотых глазах бушевал огонь - гнев, вызов, что-то дикое и неприручённое. Никакого смущения. Только чистая, необузданная ярость чувств.       Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл в подсобку, оставив меня стоять посреди чайной с трясущимися коленями и губами, которые всё ещё горели. Кровь стучала в висках, а по спине бегали мурашки от его прикосновения. Я стояла несколько секунд, оглушённая, пытаясь перевести дыхание. А потом мной овладела ярость - слепая, всепоглощающая. Как он смел? Как он посмел использовать меня, как какую-то вещь, чтобы отвязаться от другой девушки?       Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, и сведя брови в единую гневную линию, я бросилась за ним в подсобку. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком. В полумраке комнаты, заваленной мешками с чаем и ящиками, он стоял ко мне спиной. Его плечи были напряжены.       - И что это было?! - выкрикнула я, и голос мой дрожал от негодования, - Ты решил доказать что-то этой девушке? Или просто поиграть?       Он обернулся. На его лице не было ни капли раскаяния, лишь привычная надменная маска. Он даже не смотрел на меня, а смотрел куда-то в сторону, будто размышлял о чём-то своём.       - Успокойся, Мизуки. Это было необходимо, - отмахнулся он. И его тон, этот холодный, снисходительный тон, добил меня.       - Необходимо? - я засмеялась, и смех вышел горьким и надтреснутым, - Необходимо использовать меня? Обманывать её? Ты всегда так поступаешь! Ты везде ищешь выгоду, даже в чужих чувствах! Ты… ты высокомерный, вредный эгоист! Тебе плевать на всех, кто рядом! Ты видишь только свои цели и готов идти по головам! - Я сделала шаг вперёд, и мои руки сами собой поднялись, повинуясь желанию. Влажность в воздухе сгустилась в мгновение ока. Я не думала о последствиях. Я хотела лишь выплеснуть всю свою накопившуюся обиду, -  Я думала, ты хотя бы здесь, в этой тихой жизни, сможешь измениться! Но нет! Ты всё тот же принц, который думает только о себе!       Мощный поток воды вырвался из ничего и с силой ударил его в грудь, сбив с ног и отбросив к стене. Он глухо ударился о деревянные панели. Я стояла, тяжело дыша, в позе, отточенной тренировками, готовая к новой атаке. Я ждала, что он взорвётся, что в его глазах вспыхнет знакомый огонь ярости.       Но произошло другое. Он мгновенно подскочил на ноги, приняв боевую стойку - стойку мастера огня. Его глаза, горящие золотым огнём, наконец-то увидели меня. Увидели мою стойку, мои выставленные для управления водой руки. В них мелькнуло не понимание, а шок и небольшая доля раскаяния. И тут всё во мне перевернулось. Гнев иссяк, оставив после себя лишь горькую, солёную пустоту. Я опустила руки. Вода, что ещё секунду назад была грозным оружием, бессильно капнула на пол.       - Какая я дура, - выдохнула я, и голос мой сломался, - Зачем я поверила, что под этой маской высокомерия и цинизма может быть что-то ещё. Как же я ошиблась. Ты любишь только играть. Играть в чувства. Ты не изменишься. Ни-ког-да.       Слёзы, которые я так отчаянно сдерживала, наконец хлынули из моих глаз. Они были горячими и солёными, как моё разочарование. Они текли по щекам беззвучно, но я уже не могла их остановить.       Я повернулась и выбежала из подсобки, не оглядываясь. Я слышала, как он сделал шаг за мной, возможно, назвал моё имя, но это уже не имело значения. Я бежала по чайной, мимо удивлённых посетителей, и выскочила на улицу, в прохладный вечерний воздух, оставив позади бывшего принца огня.