Лед по коже

             Солнце стояло в зените, когда мы с Катарой и Тоф отдыхали у дома. Я каталась по волнам на ледяной доске, наслаждаясь мгновениями покоя. Выйдя из воды, я рассмеялась - Катара вернула мою доску обратно в воду с помощью своего покорения.       - Это звучало жалко, - негодовал принц, - Я сказал: рычи!       Я подошла к отдыхавшим на ступеньках друзьям. Аанг неуклюже пытался подражать драконьему рыку, выпустил три струи пламени и напугал Момо. Лемур запрыгнул ко мне на руки, и я усмехнулась.       - Вы не можете тренироваться спокойнее? - у меня дёргался глаз, - Вы изверги, напугали Момо.       - Прости, Мизуки, но нет, - отрезал Зуко. Тут вмешалась Суюки, предложив арбузного сока. Аанг направился к ней, но Зуко схватил его.       - Да ладно, Зуко, сделайте перерыв, - попивая напиток, проговорил Сокка, - В чём проблема?       - Ладно, - нехотя согласился Зуко.       Едва Аанг почувствовал свободу, он рванул за своей порцией, чуть не снёс меня покорением воздуха. Я улыбнулась и тоже решила освежиться. Стоило мне сделать глоток, как Зуко окончательно потерял терпение, сказал, что мы протираем штаны, и покинул компанию. Тогда Сокка предложил устроить вечеринку на пляже. Я лишь закатила глаза и направилась в комнату - плечо ныло.              Тёплый бриз доносил звуки веселья. Я наблюдала за друзьями из окна: Сокка первым скинул одежду и с радостным криком окунулся в океан. За ним последовала Катара, создав ледяную доску для сёрфинга. Суюки расположилась в тени пальмы с книгой. Аанг, Тоф и Сокка затеяли соревнование: используя магию песка, они возводили гигантскую копию Ба-Синг-Се.       Я облокотилась на подоконник, улыбаясь этой картине. Шум волн, смех друзей, тёплое солнце - всё это создавало ощущение хрупкого спокойствия перед бурей.       - А ты почему не с ними? - раздался голос Зуко. Я вздрогнула и обернулась. Он медленно приоткрыл дверь, выглядя слегка удивлённым.       - Я накаталась на волнах, да и перед Днём Комет нужно сил набраться, - улыбнулась я.       - Понятно, - кивнул Зуко, подходя ближе, - Ты тоже считаешь, что я слишком давлю на Аанга?       Я задумалась:       - С одной стороны, ему нужно тренироваться. С другой - иногда стоит отдыхать. Измождённый воин - плохой воин.       - Я тебя услышал, - он склонил голову, - Однако скоро Комета Созина, время поджимает.       - Ты прав, - согласилась я, - Аангу стоит быть серьёзнее. Но помни об отдыхе.       Зуко задумчиво кивнул, глядя на Аанга, который заканчивал последнюю башню.       - Ты мне доверяешь? - неожиданно спросил он. Я замерла, затем медленно кивнула, - Я рад, - просто сказал он и, коротко улыбнувшись, покинул комнату.              Час спустя мой послеобеденный сон прервали оглушительные возгласы. Я подскочила и выглянула в окно: Зуко гонялся за Аангом по пляжу, запуская огненные шары. Ситуация вышла из-под контроля: они переместились в дом, и вскоре Зуко вылетел сквозь стену.       Я выбежала на пляж, призывая воду. Катара спросила Зуко, что на него нашло. Он рассказал о военном совете, где приняли страшное решение: сжечь всё дотла. Если Аанг не спасёт мир до кометы, спасать будет нечего. Все замерли в шоке. Аанг побледнел и молча сел на песок. Я подошла к нему:       - Мы справимся. Вместе. Ты не один.       Мои слова немного успокоили его, но вечером последняя капля упала в море его страхов, после тренировки с Лордом Арбузом. Ночью он пропал. Утром мы нашли следы босых ног, ведущие в море. Не знаю как, но мы пришли к выводу, что нужно найти Дядю Айро.       

***

             В воздухе витал терпкий аромат дешёвого пива и специй - типичная атмосфера портовой таверны. Мы с ребятами осторожно пробирались между столиков, стараясь не привлекать лишнего внимания.       -Эй, я помню её! Она помогла тебе атаковать нас! - возмутился Сокка, тыча пальцем в мою сторону, - Мизуки, ты не знаешь, какая она на самом деле!       Я лишь развела руками, слегка улыбнувшись:       - Ну извини. Мне неплохо жилось в Ба-Синг-Се.       - Как в старые добрые времена, - подхватил Зуко.       - В старые добрые?! - возмутилась я.              Джун, заметив нас, ногой пнула стул и с размаху опустилась на него. Её взгляд скользнул по нашей компании.              -О, классно, принц Колючка, - протянула она, отпивая глоток горячего чая, - Где твой ворчливый дедуля?              -Он мой дядя, - недовольно парировал Зуко, - И его здесь нет.              -Вижу. Ты, кажется, разобрался со своей девушкой, - Джун хитро прищурилась, переводя взгляд с Зуко на Катару.              - Я не…,- фыркнула Катара.              -..она моя девушка, - неожиданно добавил Зуко, указывая на меня.              Я замерла, открыв рот, как рыба, выброшенная на сушу. Расширив глаза, я беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова.              -Понятно, рада за вас, - без всякого энтузиазма проговорила Джун, всем своим видом показывая, что ей до нас нет никакого дела, - Видимо, твоя девушка об этом не знала - по крайней мере, до этого момента, - она указала на меня чашкой с чаем, - И так, что надо?              -Помоги найти Айро, - вышла я вперед ребят.              -Звучит не слишком заманчиво, - лениво протянула Джун.              -А конец света звучит заманчиво?! - взорвался Зуко, теряя терпение.       Джун задумчиво покрутила чашку в руках, потом тяжело вздохнула:              -Есть то, чем он пахнет?- спросила Джун, покидая таверну, мы за ней.              Мы все дружно уставились на Зуко. Тот, покопавшись в своих вещах, достал… жутко вонючую сандалию своего дяди.              -Ты сохранил потную сандалию своего дяди?! - зажав нос, воскликнул Сокка. Мы с Катарой отпрянули назад, стараясь держаться подальше от источника запаха.              -А я думаю, что это мило, - невозмутимо заметила Тоф.              -Тоф… - протянула я, еле сдерживая смех.              В этот момент Ширшу, огромный зверь с острым нюхом, подскочил к предмету в руках Зуко и немедленно взял след. Мы едва успели запрыгнуть на Аппу, прежде чем он рванул вперёд.              Весь день мы мчались вслед за Ширшу. Аппа летел высоко над землёй, а мы с тревогой следили за зверем внизу. К вечеру следующего дня Ширшу привёл нас к внешней стене Ба Синг Се - в том месте, где зиял огромный разлом, словно след от гигантского когтя.       -Это был длинный день,- устало произнёс Зуко, когда Джун, покинула нас, - Давайте разобьём лагерь и продолжим поиски завтра.       Мы разбили лагерь у подножия стены. Я устроилась у костра, слушая, как трещат дрова, и глядя на звёзды. Но глубокой ночью нас разбудили чьи то осторожные шаги. Тоф первой почувствовала вибрацию земли.       - Кто то идёт, - прошептала она.       Мы вскочили на ноги. В следующий миг вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Не раздумывая, я создала водный щит, который окутал нашу группу, защищая от жара пламени. Но когда огонь немного утих и мы смогли разглядеть силуэты людей на скале, напряжение мгновенно спало.       Буми был из первых, кто был рад нас увидеть. Нужно было видеть лицо Сокки, когда Паку сообщил, что он стал их дедушкой.              Пока магичка с братом радовались новому родственнику, я стояла чуть в стороне рядом с Зуко. Старики тем временем начали объяснять нам, что такое Орден Белого Лотоса - тайное общество мудрецов и мастеров со всех народов. Великий Лотос, объединивший их всех, был не кто иной, как Айро из Народа Огня.              Нас проводили в лагерь, накормили сытным ужином, а затем все разошлись кто куда: ктото отправился тренироваться, ктото - общаться с новыми знакомыми и делиться новостями. Мы с Зуко же направились к палатке Айро.       Зуко остановился на пороге, заметно нервничая. Его плечи были напряжены, голова опущена. Заметив его смятение, я подошла ближе и осторожно приподняла его подбородок, слегка коснувшись пальцами.              -Знаю, тебе страшно, - мягко сказала я, улыбнувшись, - Но я уверена, что тебя простят. Просто будь честен и искренен, - Я обняла его, тихо прошептав на ухо, - Он простит тебя, я уверена.               -Спасибо,- Зуко крепко сжал руки за моей спиной, на мгновение прижавшись ко мне.       Отстранившись, я кивнула в сторону палатки и отошла в сторону.              -Удачи,-  тихо произнесла я.              Зуко глубоко вдохнул, расправил плечи и вошёл внутрь.                     Оставив его наедине с дядей, я направилась к Аппе. Устроившись на его мягкой лапе, я начала практиковаться в покорении воды - вытягивала влагу прямо из воздуха, формировала изящные водные ленты и шары, просто играя с элементальной энергией. Время летело незаметно, и когда первые лучи рассвета окрасили небо в розовые тона, ко мне подошёл Сокка.              - Мизуки, может, потренируемся? - спросил он с улыбкой, - Хочу отточить пару приёмов перед грядущими событиями.       - Конечно, - кивнула я, поднимаясь на ноги.       Во время общего завтрака мы собрались, чтобы обсудить план сражения. После долгих споров и обсуждений было решено, что Зуко, Катара и я направимся в столицу Народа Огня - сражаться с Азулой. Тоф, Сокка и Суюки возьмут на себя флотилии. В конце все замолчали, но каждый подумал об одном и том же: главное, чтобы Аанг успел вернуться вовремя.              Позже Зуко подошёл ко мне и расставил руки. Я шагнула в его объятия без колебаний.              - Мизуки, я… - начал он, но замолчал. Тут подошёл Айро, покачал головой и мягко сказал, что нужно быть смелее. Затем обнял нас обоих, - Когда всё это закончится, я хочу тебе кое-что сказать, - тихо произнёс Зуко.       - Буду ждать, - усмехнулась я. Мы обнялись ещё раз.              Пожелав друзьям удачи, мы забрались на Аппу и взмыли в небо.              

***

             Небо, озаренное огненными красками приближающейся кометы, стало моим личным кошмаром. Вихри алой и золотой энергии кружились в вышине, давя на сознание незримой тяжестью. Я, паря высоко над землёй, прижала к себе дрожащие руки - каждая клеточка тела ощущала нарастающую мощь небесного тела. Моя сила, обычно подобная полному океану, теперь словно испарялась под этим космическим натиском, а воды вокруг бушевали, повинуясь невидимому притяжению кометы.              - Мизуки? - обеспокоенно окликнул Зуко, осторожно обхватив мои руки. Его прикосновение было тёплым и надёжным.              -Всё в порядке, - я постаралась улыбнуться, но голос дрогнул, - Изза того, что я дух, видимо, комета Созина влияет на меня сильнее, чем на обычного мага воды. Её энергия будто вытягивает из меня саму суть моей магии…              -Ты точно в порядке? - с нажимом уточнила Катара, в её глазах читалась неподдельная тревога. Я кивнула, глубоко вдохнув, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.              Мы пролетели над городом - внизу теснились ряды танков, пестрели флаги Народа Огня. Огненные знамена трепетали на ветру, словно языки пламени. Мы направились к центру дворца, где под сводами древнего зала проходила коронация Азулы. Принцесса стояла на возвышении, и даже с высоты было заметно, как она выглядит… потрёпанно. В её осанке сквозила напряжённая готовность, а в глазах - отблески не то страха, не то безумной решимости.              -По приказу короля феникса Озая, я короную тебя Лордом Огня, - торжественно произнёс мужчина в мантии, поднимая корону. Но он замер на полуслове, когда Аппа с грохотом приземлился у самых ступеней.              -А, ну и чего ты ждёшь?! Давай! - гневно выкрикнула Азула, не сразу заметив нас. Её голос эхом разнёсся под сводами зала.              -Прости, но сегодня ты не станешь Лордом Огня, - твёрдо произнёс Зуко, спрыгивая с Аппы, - Я стану.              -Хахаха, а ты забавный, - с издёвкой бросила Азула, её губы искривились в хищной усмешке.              -А тебя повергнут, - уверенно поддержала Зуко Катара, шагнув вперёд. Её поза была полна решимости.              В этот момент монах вновь протянул корону, чтобы возложить её на голову Азулы. Но я, мгновенно собрав силы, с помощью покорения воды выбила украшение прямо из его рук. Корона, сверкнув в лучах заходящего солнца, со звоном упала на мраморный плитку.              -Хочешь быть Лордом Огня? - процедила Азула, сжимая кулаки. Её глаза сверкнули опасным огнём, - Хорошо. Уладим это. Только ты и я, брат. Решающий поединок, которого я так долго ждала! АгниКай!              -Давай! - отозвался Зуко, выпрямляясь во весь рост.              -Нет, Зуко, - я решительно положила руку ему на плечо, заставляя обратить на меня внимание. Он всё ещё не отрывал взгляда от сестры, но замер, прислушиваясь ко мне. Я заговорила тихо, но твёрдо, вкладывая в слова всю силу убеждения, - Подумай: она специально провоцирует тебя на одиночный бой. В этом её преимущество - она знает, что поодиночке мы слабее, чем вместе. Она не хочет сражаться со всеми нами. Наша сила - в единстве, а она пытается его разрушить. Не дай ей этого сделать.              -Я полностью согласна с Мизуки, - подхватила Катара, - Азула боится напасть на нас всех сразу, вот и пытается разделить.              - Я знаю, но я справлюсь с ней, -  упрямо ответил Зуко. После короткой паузы он добавил мягче, глядя на Катару: - Если ситуация станет критической, уводи Мизуки в безопасное место. Я знаю её: она не отступит и будет пытаться помочь, а я могу не успеть её защитить.              -Хорошо, -  кивнула Катара.               Мы с Катарой заняли позицию неподалёку от Зуко - за каллонами, откуда открывался вид на всю площадь. Мы стояли так, чтобы в любой момент прийти ему на помощь, но при этом оставаться вне досягаемости первых, самых яростных атак. Воздух уже трещал от напряжения, пропитанный магией огня и воды.              Бой начался.       Азула первой нанесла удар — яркая струя голубого пламени, словно сама комета, рванулась к Зуко. Он отпрыгнул в сторону, парируя ответной атакой: оранжевое пламя вспыхнуло в его кулаках, и он бросился вперёд, нанося серию мощных ударов. Каждый его шаг оставлял выжженные следы на мраморных плитах.       Азула легко уклонялась, её движения были быстрыми и точными, словно танец смерти в свете кометы. Она контратаковала, посылая сгустки огня с невероятной скоростью - они свистели в воздухе, оставляя за собой дымные следы. Зуко отступал, блокируя атаки, но одна из них всё же задела его плечо - ткань одежды задымилась, а воздух наполнился запахом гари.              - Зуко! - вскрикнула я, инстинктивно протянув руку. Вода из ближайшего фонтана взметнулась вверх, формируя защитный купол. Но Зуко, не отрывая взгляда от сестры, громко прокричал:              -Не вмешивайся! Это мой бой!              Я опустила руку, и вода послушно вернулась в фонтан, но внутри меня всё кипело. Я сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони, и молилась всем духам, чтобы он выстоял.              Алое пламя встречалось с синим, высекая искры, которые осыпались на землю, поджигая ближайшие крыши. Зуко и Азула продолжали драться - их движения были настолько стремительными, что оставляли после себя огненные следы в воздухе. Пламя противников проходило в долях сантиметра от лиц друг друга, обжигая кожу, но ни один не отступал.              Вскоре Азула подпрыгнула, делая в воздухе сальто, и ударила ногой, за которой тянулся шлейф синего пламени. Зуко отразил атаку, создав перед собой огненный щит - взрыв сотряс площадь, выбив стёкла в соседних зданиях. Принцесса тяжело дышала, её волосы растрепались, на щеке появилась царапина. Зуко же, не теряя времени, выпустил из кулаков две мощные струи огня. Азула успела вовремя отпрыгнуть, затем, собрав всю свою ярость, с невероятной скоростью устремилась к нам, оставляя за собой след из синего огня.       Языки пламени разных оттенков сталкивались в воздухе, переплетаясь, словно живые существа, танцующие в смертельном ритме. Площадь превратилась в поле битвы стихий - огонь пожирал всё вокруг, а вода в фонтанах испарялась, пытаясь хоть как-то сдержать этот ад.              -Сегодня без молний? - с вызовом бросил Зуко, пытаясь вывести из себя уставшую Азулу, - Боишься, что я перенаправлю? - Он встал в классическую позу для перенаправления молнии, расставив ноги и подняв руки. Его лицо было сосредоточенным, дыхание - ровным.              -Ооо, - негодовала Азула, её глаза сверкнули безумным огнём, - Я покажу тебе молнии!              Я почувствовала смертельную опасность - воздух сгустился, наполнившись электричеством. Зуко приготовился перенаправить атаку, Катара тоже насторожилась, формируя ледяной щит. Я помнила, что в оригинале Азула направит свою молнию не в Зуко, а в Катару.              Время словно замедлилось.              Азула изогнулась в молниеносном движении - и голубая молния, яркая, как звезда, устремилась в нашу сторону. Но не в Зуко. В нас. Я не думала. Я просто бросилась вперёд.              - Мизуки! - закричал Зуко, но я уже не слышала.              Вода из ближайших труб взмыла вверх, образуя гигантский айсберг вокруг нас. Я заморозила его в доли секунды - лёд сковал всё в радиусе семи метров. Внутри оказались заперты Азула, Зуко, Катара и я сама.       Молния вошла в лёд в метре от меня. Она трещала, извивалась, пытаясь пробиться сквозь преграду. Лёд шипел, испарялся, плавился в области груди, но выдержал. Молния потухла, рассыпавшись тысячами искр, которые на мгновение озарили ледяную темницу.              Я прикрыла глаза, ослеплённая вспышкой. А когда открыла, заметила шокированный взгляд Азулы. Мои глаза светились мягким голубым светом, аура вокруг меня засияла, словно сотканная из лунного света и океанских глубин. Вода вернулась в прежнее состояние, освобождая всех из ледяного плена.              -Нееет! Как это возможно?! - взвыла Азула, отступая на шаг. Её уверенность пошатнулась, в глазах мелькнул страх, - Да кто ты такая, чтобы мешать мне?!              -Хватит, - произнесла я, выходя из себя. Мой голос неожиданно разнёсся по всей округе, усиленный магией, словно это был и не мой голос, а голос самой стихии. Я встала в позу покорения воды, чувствуя, как энергия океана течёт сквозь меня, наполняя каждую клеточку невиданной мощью.              В этот момент Азула выпустила новую молнию - ещё более мощную, чем прежде. Она неслась ко мне, сверкая, как небесный разряд, готовая испепелить всё на своём пути. Я уже собралась отразить атаку водным хлыстом, сплести его из воздуха и влаги, но…        …как вдруг передо мной выскочил Зуко.       Я не успела закричать. Не успела оттолкнуть его. Мир застыл.              Молния, сияющая, как осколок самой кометы, вонзилась в грудную клетку Зуко. Голубое пламя на мгновение окутало его фигуру, превратив в пылающий силуэт. Его тело отлетело назад, ударившись о колонну дворца с глухим, сокрушительным стуком. Он скорчился от боли, лицо исказилось, пальцы судорожно сжались.              -Зуко!-  закричала я, и боль, острая, как клинок, разлилась в сердце. Стук моего сердца отдавался во всём теле, эхом бился в висках, заглушая все остальные звуки.              Азула запрокинула голову и разразилась истерическим смехом, её глаза горели триумфом, а вокруг неё клубилась аура синего огня.              -На вашем месте я бы полечила бедного Зузу, - произнесла принцесса, запрыгнув на крышу. Её пальцы уже начали накапливать новую молнию, воздух вокруг затрещал от статического электричества.              -Катара,- хрипло произнесла я, с трудом переводя взгляд на подругу. Мои руки дрожали.              -Поняла, - коротко ответила она, бросаясь к Зуко.              Я осталась стоять лицом к Азуле. Боль за Зуко, ярость на принцессу и горечь от его раны смешались во мне, превращаясь в кипящую силу, бурлящую, как океан перед штормом. Татуировки на моих руках начали светиться мягким голубым светом - не просто мерцать, а пульсировать в такт участившемуся сердцебиению, словно подпитанные энергией самой стихии. Вода вокруг отозвалась мгновенно: фонтаны взметнулись вверх, образуя сверкающие арки, лужи на земле задрожали, превращаясь в маленькие водовороты, а воздух наполнился влагой, оседая на коже каплями.              - Что это? - прошипела Азула, на мгновение растерявшись. Её улыбка дрогнула, а глаза расширились, - Ещё одна жалкая попытка?       - Хватит, - повторила я, но теперь мой голос звучал иначе - глубже, мощнее, словно из бездны поднимался древний дух океана. Он разносился над площадью, заглушая даже треск пламени.              Я подняла руки, и вода подчинилась - не просто откликнулась, а покорилась безоговорочно. Из всех источников вокруг в радиусе двух километров - фонтанов, каналов, даже влаги в воздухе, которую я вытягивала силой воли, - сформировались огромные водяные щупальца. Они взвились позади меня, извиваясь, словно живые существа, готовые к атаке. Каждое щупальце пульсировало энергией, переливалось голубым светом от моих татуировок, и в их глубине мерцали ледяные кристаллы.       Азула выпустила новую молнию - голубую, смертоносную, такую мощную, что воздух вокруг неё раскалился и задрожал. Но я не стала уклоняться. Вместо этого я создала перед собой гигантский водяной щит - не просто стену воды, а многослойную преграду, где каждый слой вращался в своём направлении, гася энергию удара. Молния прошила воду, вскипятив её, превратив в облако пара, но не достигла меня. Щит выдержал, лишь слегка дрогнув, и я почувствовала, как сила кометы отступает перед моей волей.               -Невозможно! - воскликнула Азула, отступая на шаг. В её глазах мелькнуло что-то новое - не просто злость, а настоящий, животный страх.              Не теряя ни секунды, я атаковала. Водяные щупальца рванулись вперёд с невероятной скоростью: Одно обвило ногу Азулы, дёрнув её вниз с такой силой, что она едва не упала, потеряв равновесие. Другое попыталось схватить её за руки, но она отбилась струёй синего огня, разрывая воду на части с отчаянным криком. Третье обвилось вокруг её талии, пытаясь лишить подвижности.       Она отскочила, пытаясь набрать дистанцию, но я не дала ей ни единого шанса. Собрав всю волю, я подняла целый столб воды из ближайшего канала - он взмыл в воздух, сверкая при свете кометы, и обрушился на принцессу, как гигантская волна цунами. Азула успела создать огненный щит, но сила удара сбила её с ног, отбросив к стене с такой силой, что камень треснул.              - Ты не сильнее меня! - крикнула она, поднимаясь на дрожащих ногах. Её голос сорвался на хрип, но в глазах всё ещё горел вызов.              - Я не пытаюсь быть сильнее, - ответила я, и мои глаза снова засветились, на этот раз ярче, почти ослепительно, - Я только защищаю тех, кого люблю.              Вокруг меня закружился вихрь воды - не хаотичный, а идеально упорядоченный, словно танец стихий, подчиняющийся моему дыханию. Он поднимался всё выше, формируя гигантскую водную сферу, которая пульсировала в такт моему сердцебиению.              Внутри неё замелькали ледяные кристаллы - не просто острые, как кинжалы, а сверкающие голубым светом, словно осколки звёзд. Они вращались, выстраиваясь в смертоносном узоре, готовые по моему приказу ринуться в бой. Воздух наполнился запахом океана - солёным, свежим, живительным, а земля под ногами слегка дрожала, отзываясь на мощь пробудившейся магии.       Азула собрала всю свою силу, готовясь выпустить самую мощную молнию в своей жизни. Я почувствовала, как воздух наполнился электричеством - волоски на руках встали дыбом, а татуировки на коже запульсировали в ответ, излучая мягкий голубой свет. Вокруг принцессы клубилась аура синего пламени, потрескивающая разрядами, словно она сама стала живой молнией.              - Сейчас! - крикнула я.              Водная сфера, пульсирующая над моей головой, взорвалась с оглушительным хлопком, похожим на раскат грома. Сотни ледяных пиков разлетелись во все стороны - не хаотично, а по идеально выверенным траекториям, словно каждая из них знала свою цель. Они сверкали в воздухе, словно осколки звёзд, и летели с невероятной скоростью, целясь в Азулу, но при этом изящно обходя Катару, склонившуюся над Зуко.       Азула попыталась отбить их огнём - выпустила серию коротких, резких вспышек синего пламени, вращаясь в бешеном танце. Несколько копий рассыпались в воздухе, превратившись в клубы пара, но остальные продолжали лететь. Три-четыре зацепили её руки и плечи, оставив на коже кровавые полосы. Она вскрикнула от боли и отступила, поскользнувшись на мокром камне, который ещё минуту назад был раскалённым от её огня.       В этот момент я сделала шаг вперёд, сосредоточившись на каждом движении. Ладони раскрылись, и перед Азулой возникла стена из толстого, прозрачного льда - не просто барьер, а настоящая ловушка, сотканная из моей воли. Лёд мгновенно окутал её ноги, сковывая движения, проникая в трещины камня и намертво фиксируя её на месте.              - Сдавайся, - произнесла я твёрдо, глядя ей прямо в глаза. Мой голос звучал спокойно, но внутри всё ещё кипела буря энергии, готовая вырваться наружу.              - Никогда! - прошипела она, дёргаясь и пытаясь высвободиться. Её пальцы искрили, но магия огня не находила выхода - лёд был слишком плотным, слишком холодным, чтобы его можно было растопить простым пламенем.              Не давая ей времени на новые уловки, я направила новую волну воды - та, послушная моему желанию, обвила её руки, лишая возможности формировать огонь. Лёд поднялся выше, почти полностью сковав Азулу. Он оплёл её плечи, прижал руки к телу, оставив открытой только голову. Её лицо исказилось от ярости и страха - впервые за всё время я увидела в её глазах не только ненависть, но и что-то ещё: растерянность, осознание поражения, беспомощность.              - Ты… ты не человек, - выдохнула она, тяжело дыша.              - Я знаю, -  ответила я спокойно, чувствуя, как сила внутри меня достигает пика и начинает медленно утихать, словно отступающая волна.              Я сделала плавный жест рукой - и лёд, сковывавший Азулу, поднялся ещё выше, полностью обездвижив её. Затем, сосредоточившись, я развеяла ледяные оковы - не резко, а плавно, позволяя им растаять и стечь на землю тонкими струйками воды. Азула осталась стоять на коленях, обессиленная, с растрепавшимися волосами и потухшим взглядом.       Катара подошла ко мне, не отрывая взгляда от поверженной принцессы. В её глазах читалось изумление.              - Мизуки… это было… невероятно, - прошептала она, и в её голосе звучало неподдельное восхищение.              Я обернулась к Зуко. Он стоял, опираясь на руку Катары, бледный, с тёмными кругами под глазами, но живой. Его дыхание было прерывистым. Наши взгляды встретились - в его глазах читались благодарность, облегчение и что-то ещё, чему я боялась дать имя.              - Ты в порядке? -  спросила я, подходя ближе и осторожно касаясь его плеча. Пальцы дрожали.              - Теперь да, - слабо улыбнулся он, - Спасибо, что не позволила мне потерять тебя.              Азула, всё ещё стоя на коленях, смотрела на нас с ненавистью, но в её взгляде уже не было прежней ярости - только пустота. Над дворцом, озарённым огненными красками кометы, воцарилась тишина. Битва была окончена. Ветер стих, пламя угасало.       Я опустила руки, и татуировки на них медленно погасли, их сияние угасло, оставив лишь слабый отблеск на коже. Вода вернулась в свои источники, оставив после себя лишь мокрые следы на камнях и лёгкий запах океана в воздухе. Сила, которая бушевала во мне мгновение назад, утихла, и я снова почувствовала себя просто девушкой - уставшей, опустошённой, но живой.       Мы переглянулись с Катарой и Зуко. И поняли - Аанг победил. Комета уходила, унося с собой страх и разрушения. А мы остались - израненные, уставшие, но вместе.        Зуко слабой рукой накрыл мою ладонь. Тепло его пальцев разлилось по всему телу, и я поняла: ради этого мгновения стоило пройти через всё. Ради него. Ради них. Ради этого мира, который стал моим домом.              

***

      В Храме Огня царила особая атмосфера предвкушения. Густой воздух, пропитанный благовониями, казался почти осязаемым. Служители храма, одетые в традиционные одеяния, суетились по коридорам, шепотом переговариваясь между собой. Величественные своды наполнялись торжественными звуками подготовки к коронации.              Зуко, будущий правитель, находился в своих покоях, завершая последние приготовления. Аанг и Катара, как всегда, где-то затерялись, погружённые в свои дела. Сокка, Тоф и Суюки собрались в одном из залов, увлечённо обсуждая предстоящее событие.              Я нашла Хакоду в боковом зале, где он задумчиво рассматривал древние фрески.              -Наконец-то все закончилось, - произнесла я с улыбкой, устало прислонившись к каменной колонне.              -Да, - согласился вождь племени, оборачиваясь ко мне, -Но почему ты так одета? Сегодня же великий праздник.              -Что-то не так? Это мой единственный относительно праздничный наряд. Остальные либо изношены до дыр, либо больше подходят для мальчика.              Внезапно за моей спиной раздался знакомый голос:              -Вот ты где! - дядя Айро появился словно из ниоткуда, - Мы тебя повсюду ищем. Дорогая, тебе пора переодеться, - его улыбка была теплой и искренней. Я удивленно подняла брови, не понимая его реакции, - Каждый должен выглядеть достойно в такой день, - продолжил он, указывая на мой наряд, - Помнишь, как ты впервые предстала перед нами? Не кажется ли тебе, что было бы правильно одеться в стиле своей стихии?              - Я маг воды, но не принадлежу ни к одной нации, - ответила я, глядя ему в глаза. Айро и Хакода переглянулись.              -Разве ты не из Северного племени? - спросил Хакода.              Я покачала головой:              -Я уже говорила, что я полудух. Но я не один из ваших духов. Я пришла из другого мира.              Айро кивнул, принимая мои слова. Меня удивило, как легко они поверили.              -Неважно, откуда ты и где была раньше,- произнёс Айро, - Сейчас ты с нами. Беги переодеваться, я пришлю к тебе Катару.              -Но я…              -С этого момента, если ты не против, я принимаю тебя в своё племя воды, - торжественно произнёс Хакода.              Слёзы навернулись у меня на глазах. Я быстро кивнула, развернулась и почти побежала к выходу, как вдруг столкнулась с Зуко.       - Мизуки! - воскликнул он, едва успев поймать меня.              -Зуко, ты не поверишь! Хакода принял меня в своё племя! - я едва могла сдержать радость, чувствуя, как внутри разливается тепло. Теперь у меня наконец-то появился дом в этом мире.              -Я очень рад за тебя, - тепло улыбнулся он, - Значит, сначала мне нужно поговорить с Хакодой, а уже потом с тобой.              Я хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент появилась Катара с потрясающим нарядом. Он напоминал её собственное платье, но был украшен изящной вышивкой. На поясе красовалась подвеска с луной и каплями воды. Катара настояла, чтобы я оставила золотой ободок - символ моей духовной сущности. Она искусно вплела косы по бокам, придав образу особое очарование.              Когда мы вышли на площадь, перед глазами предстала удивительная картина. Представители всех наций собрались вместе, их лица светились от радости. Я понимала - это лишь начало долгого пути к истинному миру.       Церемония коронации прошла величественно. Аанг и Зуко вышли вперёд. Когда Зуко произнёс свою речь, на его голову возложили корону. Восторженные крики наполнили воздух. Я, не сдержавшись, обняла Катару.       После церемонии Зуко отправился в столичную тюрьму к своему отцу, а мы с друзьями остались обсуждать планы на будущее. В это время Зуко начнёт реформировать Нацию Огня, а команда Аватара займётся решением мелких конфликтов по всему миру - от споров с духами до борьбы с теми, кто пытается использовать магию стихий в корыстных целях. Надеюсь моя память меня не подводит и я помню все верно.              - Что же делать мне?  - задумчиво произнесла я, - Меня приняли в Южное племя воды, но, может, вернуться в Ба-Синг-Се и копить на домик у моря?              -У меня есть предложение получше, - раздался голос Зуко, и мы все разом обернулись к нему.              -Я говорила так громко?              -Нет, просто у меня отличный слух. Если ты не знаешь, куда идти, останься здесь. Со мной.              Его слова повисли в воздухе. Я стояла, затаив дыхание. В голове крутились тысячи мыслей.       - Ха! Хочешь, чтобы я помогала тебе разбирать бумажки? - попыталась пошутить я, но увидела, как Зуко вздрогнул, и поняла - для него это серьёзно.              -Нет… ты неправильно меня поняла… я… - он запнулся.              -Успокойся, Зуко, она просто шутит, - Сокка едва сдерживал улыбку, - Неужели она никогда раньше не подшучивала? -Зуко неуверенно кивнул, - Чего?! Правда? Вот везунчик!              Катара пыталась успокоить брата, Айро с тёплой улыбкой качал головой, а Хакода одобрительно кивнул.              -Хорошо, я согласна, - произнесла я с искренней улыбкой.              В следующее мгновение меня окутал вихрь объятий. Друзья радовались так, словно это было самое важное событие.              Стоя в центре этого тёплого круга, я вдруг осознала: теперь я не одна. У меня есть друзья, дом в Южном племени воды и место рядом с Зуко.       Наши взгляды встретились. В его глазах я увидела не просто благодарность, а нечто более глубокое, тёплое. Он слегка улыбнулся, и время словно остановилось.       Айро, заметив это, многозначительно улыбнулся и отошёл в сторону. Катара с Соккой переглянулись, в их глазах читалось понимание.              - Спасибо, - тихо произнёс Зуко, - Я рад, что ты согласилась.       - И я рада, - ответила я, чувствуя, как сердце бьётся чаще.              Вечером, когда праздник был в разгаре, я часто искала Зуко взглядом среди танцующих. А он, казалось, тоже искал меня.       Но жизнь - не сказка с заранее известным концом. Кто знает, куда приведёт нас судьба? Возможно, между нами действительно зародится нечто большее. А может, наша связь останется такой, как сейчас - крепкой и искренней.       Одно я знала точно: этот новый этап откроет перед нами множество возможностей. И какие бы пути ни выбрала судьба, мы встретим их вместе - готовые к любым испытаниям.                     

~Конец ~