Огонь и вода

Остров Шляп сотрясался от гула. Тысячи голосов — низких, гортанных, древних — сливались в единый рокот, от которого дрожали стены особняка и плавился воздух. Клан Кангва вышел из тени. Они явились ночью — высокие, худые, с такой же кожей, такой же, как у Кэсси,человечной но более грубой, покрытой шрамами и боевой раскраской. У них были те же заострённые уши, те же длинные хвосты, та же хищная грация в каждом движении. И глаза — чёрные, жёлтые, красные, синие, белые….— горели голодом. Они явились освобождённые. И они хотели жертв. — КРОВИ! — ревел вожак, высокий воин с двумя клыками, торчащими из нижней челюсти. — КРОВИ ТЕХ, КТО ДЕРЖАЛ НАС В ПЛЕНУ! Клан подхватил его клич. Тысячи глоток взревели, сотрясая ночной воздух. Они окружили особняк. Учёные — те, что вышли посмотреть на шум — замерли у входа, сжимая в руках кто пробирки, кто планшеты, кто автоматы, с которыми так и не научились обращаться. Лица их побелели. — Это... это конец... — прошептал кто-то. — Они нас съедят... — Бежать... Но бежать было некуда. Клан Кангва наступал. --- — МАУВЭ! Голос прозвучал как удар грома. Он перекрыл рев тысячи воинов, заставил их замереть на месте, вскинуть головы в поисках источника звука. Дверь особняка распахнулась. Кэсси вышла наружу. На ней был головной убор — жёсткие чёрные и синие перья, костяное украшение на затылке. Перья не мешали ей видеть — они вздымались надо лбом, обрамляя лицо, делая её выше, значимее, страшнее. Повязка туго стягивала грудь — точно такая же, как в день ритуала. Кожаный ремень с орнаментом сжимал её так сильно, что подчёркивал каждую линию тела. Ниже — длинная юбка, разрез до бедра. Ноги босые. Серьги — большие, костяные — покачивались при каждом шаге. Тоннели в ушах поблёскивали в свете факелов. Она шла медленно. Хвост плавно двигался за спиной. Глаза — синие, но сейчас в них горело что-то древнее, шаманское, нечеловеческое — смотрели прямо на клан. — КАНГВА! — выкрикнула она, и голос её эхом разнёсся над поляной. Клан замер. Тысячи глаз уставились на неё. И в этих глазах — чёрных, жёлтых, красных — начало происходить узнавание. — Тсахик... — прошептал вожак, и клыки его дрогнули. — Это Тсахик... — Тсахик! — подхватили другие. — Тсахик вернулась! Кэсси остановилась в центре поляны. Она подняла руку — и клан затих мгновенно, повинуясь древнему инстинкту. — Вы пришли за кровью, — сказала она на их языке — гортанном, древнем, певучем. — Я дам вам кровь. Но не тех, кто держал вас в плену — они мертвы. Я дам вам кровь врагов, которые придут. Я дам вам силу. Я дам вам дом. Она обвела взглядом тысячи лиц. — Этот остров — ваш дом. Отныне и навсегда. Но те, кто живёт в этом доме, — она кивнула в сторону особняка, где жались друг к другу учёные, — не враги. Они мои. Вы не тронете их. Вожак шагнул вперёд. — Тсахик, — прорычал он, — мы голодны. Мы жаждем. — Будет вам жажда, — ответила Кэсси. — Но не сегодня. Сегодня — пир в честь освобождения. Я сама накормлю вас. Она щёлкнула пальцами. Из особняка вынесли столы. Мясо. Вино. Всё, что удалось собрать за несколько часов. Клан Кангва заворчал, но подчинился. Тсахик сказала — значит, так будет. --- Леди Блэк Хэт наблюдала за этим с балкона особняка. Она стояла в тени, опираясь на трость из собственной тени, и смотрела, как её маленькая учёная укрощает тысячу дикарей одним словом. — Интересно, — прошептала она, и раздвоенный язык скользнул по голубым клыкам. — Очень интересно. Рядом с ней, трясясь от страха, стоял Деменций. — Г-госпожа, — заикался он. — Они... они страшные... они страшнее меня... — Тише, — оборвала его Леди Блэк. — Они теперь наши союзники. — Н-наши?А как же Кэсси? К-кто она? — Наши, — подтвердила она, глядя, как Кэсси садится во главе стола, как воины клана окружают её, как смотрят на неё с благоговением. «Тсахик, — подумала Госпожа. — Шаман. Лидер. Моя.» И внутри разлилось тепло — незнакомое, странное, но приятное. --- Утро встретило остров тишиной. Клан Кангва разместился на окраинах — построили временные жилища, развели костры, выставили дозорных. Они приняли остров как свой. В лабораторию Кэсси вошла на рассвете. Учёные — все до одного — вскочили, едва она переступила порог. — Доктор Флюг! — выдохнул кто-то. — Тсахик, — поправил его другой, и в голосе звучало уважение. — Её надо называть Тсахик. Кэсси остановилась, обвела взглядом своё маленькое учёное войско. — Я та же, — сказала она тихо. — Я просто... вспомнила, кто я. Она прошла к своему столу. Перья на затылке покачивались. Серьги звенели. — Работаем, — бросила она через плечо. — У нас много дел. Учёные переглянулись и вернулись к работе. С новым уважением. С новым пониманием. Их доктор Флюг оказалась не просто учёной. Она была воином. Шаманом. Лидером древнего клана. И они гордились, что работают на неё. --- Леди Блэк Хэт вошла в лабораторию через час. Она остановилась в дверях, наблюдая, как Кэсси отдаёт распоряжения, как учёные слушаются её беспрекословно, как хвост учёной плавно двигается в такт её мыслям. — Тсахик, — позвала она тихо. Кэсси обернулась. Перья на её голове колыхнулись. Синие глаза встретились с чёрными. — Госпожа, — улыбнулась она уголками губ. Леди Блэк Хэт подошла ближе. Остановилась в шаге. — Ты впечатлила меня сегодня, — сказала она без тени насмешки. — Твой клан... они будут сильными союзниками. Сильнее, чем Деменций и все его еноты. Кэсси усмехнулась. — Они жестоки, — ответила она. — Они голодны. Они будут рвать врагов на части, если я прикажу. — Хорошо, — кивнула Леди Блэк. — Мне нужны такие союзники. Она помолчала. — И мне нужна ты. Кэсси смотрела на неё долго, изучающе. — Ты уже меня получила, — ответила она наконец. — Я знаю. — Леди Блэк улыбнулась — впервые не хищно, а почти мягко. — Но я хочу, чтобы ты знала: я не просто играю. Ты... важна. В лаборатории стало тихо. Учёные замерли, боясь дышать. Кэсси шагнула ближе. Протянула руку. Коснулась щеки Госпожи тремя пальцами — так, как касалась только в самые интимные моменты. — Я знаю, — прошептала она. — Я тоже не играю. Они смотрели друг на друга. И в этом взгляде было всё — власть, нежность, жестокость, обещание. --- Вечером Деменций сидел на крыльце и смотрел, как воины клана Кангва тренируются на поляне. — Они страшные, — бормотал он, обнимая енота. — Они меня заменят. Я теперь не нужен. — Не ной. Голос раздался сзади. Деменций обернулся — перед ним стояла Кэсси. — Ты нужен, — сказала она просто. — Ты смешной. Ты безумный. Ты часть этого места. Просто теперь у нас больше... семьи. — Семьи? — переспросил Деменций, склонив голову. — У меня никогда не было семьи. — Теперь есть. Она протянула руку. Деменций посмотрел на неё — на три пальца, на зелёную перчатку, на серьги, покачивающиеся в ушах. — Ты... ты не злишься на меня? За тот день? С пистолетом? Кэсси улыбнулась — жутковато, но почти ласково. — Ты получил своё. Ты запомнил. Деменций сглотнул. — Запомнил, — прошептал он. — Навсегда. — Тогда мы квиты. Она развернулась и ушла в особняк. Деменций смотрел ей вслед и чувствовал, как в груди шевелится что-то странное. Не страх. Не ревность. Что-то похожее на... уважение? Он потряс головой и прижал енота крепче. — Жизнь меняется, — сказал он еноту. — Я не знаю, хорошо это или плохо. Енот пискнул. — Вот и я не знаю. --- В комнате Кэсси горели свечи. Она сидела перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Перья на затылке. Серьги. Тоннели. Глаза — синие, но теперь в них горело что-то новое. — Тсахик, — прошептала она, пробуя слово на вкус. — Шаман. Лидер. — Красиво звучит. Кэсси обернулась. Леди Блэк Хэт стояла в дверях. — Ты не стучишься, — заметила Кэсси. — Я здесь хозяйка, — усмехнулась Госпожа, но в голосе не было прежней стали. — Хотя, кажется, теперь нам придётся делить власть. — Не придётся. — Кэсси поднялась и подошла к ней. — Ты — Госпожа. Я — Тсахик. Мы правим вместе. Леди Блэк Хэт смотрела на неё долго. — Кто бы мог подумать, — прошептала она наконец. — Моя игрушка стала моим партнёром. Кэсси улыбнулась — уголками губ. — Жизнь меняется. — Ещё как. Они стояли друг напротив друга. Косички на их затылках — заплетённые заново после вчерашнего — слабо светились в полумраке. — Я не жалею, — вдруг сказала Леди Блэк Хэт. — Ни о чём. — Я тоже. Тишина. А потом Кэсси шагнула вперёд и коснулась губами её губ. Легко. Почти невесомо. — Спасибо, — прошептала она. — За клан. За силу. За то, что видишь меня. Леди Блэк Хэт обняла её — крепко, по-хозяйски, прижимая к себе. — Ты моя, — прошептала она в макушку. — Всегда была. Всегда будешь. — Знаю. За окном выли воины клана Кангва, празднуя свободу. В лаборатории учёные спорили о новых образцах. Деменций играл на гитаре для енотов, фальшивя и не замечая этого. А в комнате, залитой свечным светом, две женщины — высокая демоница в чёрном и учёная в перьях — стояли обнявшись, и косички на их затылках светились ровным, тёплым светом. Кто бы мог подумать. Леди Блэк Хэт — жесточайшая злодейка, садистка, владычица острова Шляп — теперь была с Кэсси. И это было правильно.