Огонь и вода

Леди Блэк Хэт вышла из палатки. Рассвет только начинался — небо над островом окрасилось в багрово-серые тона, предвещая очередной хмурый день. Костер перед палатками клана Кангва всё ещё горел, бросая тёплые отблески на лица тех, кто не спал эту ночь. Госпожа остановилась у выхода, поправляя пиджак — застёгнутый наспех, не до конца. Рубашка под ним была измята, но Леди Блэк Хэт это нисколько не смущало. Она чувствовала себя... расслабленной. Впервые за долгое время. Она обернулась и посмотрела внутрь палатки. Кэсси лежала на животе. Головной убор с перьями был снят — лежал рядом, на свернутой одежде. Волосы разметались по подушке и плечам, тёмно-русая волна спускалась почти до поясницы. Косичка — та самая, тонкая, у затылка — была заплетена аккуратно, хоть и слегка растрепалась после ночи. Одна нога Кэсси обхватывала скомканное одеяло, будто это было тело любовника. Руки обнимали подушку, в которую она уткнулась лицом. Дышала ровно, глубоко — спала без снов, без кошмаров, без страха. Леди Блэк Хэт смотрела на неё долго. В груди шевельнулось что-то тёплое — непривычное, почти забытое. — Спи, Кэсси… — прошептала она одними губами. — Я скоро вернусь. Она опустила полог палатки и направилась к костру. --- Возле огня сидели четверо. Девушка — молодая воительница клана Кангва, с такими же заострёнными ушами, как у Кэсси, и длинным хвостом, обмотанным кожаными ремешками. Двое мужчин — старше, в шрамах, с суровыми лицами. И ещё одна девушка — почти девочка, с огромными чёрными глазами и тонкими косичками по всему лицу. Увидев Леди Блэк Хэт, они вскочили. Первая девушка — та, что постарше — шагнула навстречу, держа в руках тяжёлую ритуальную чашу. Тёмное дерево, окованное костью, внутри — густая, почти чёрная жидкость. Демоническое вино. Крепкое. Древнее. Достойное богов и вождей. — Госпожа Блэк, — произнесла она, опуская голову и протягивая чашу. Двое мужчин и вторая девушка тоже склонили головы — низко, уважительно, почти благоговейно. — Госпожа Блэк, — повторили они хором. Леди Блэк Хэт взяла чашу. Она подняла её над головой, глядя на сидящих у костра, на тех, кто уже просыпался в других палатках, на воинов, выходивших из тени. — Кангва! — провозгласила она, и голос её разнёсся над лагерем, усиленный древней магией острова. — За самый сильный и жестокий клан! Она поднесла чашу к губам. И выпила до дна. Ни одной капли не упало на землю. Всё до последнего — обжигающее, терпкое, пьянящее — ушло в её глотку. Лагерь взорвался криками. — БЛЭК! — БЛЭК! — БЛЭК! — БЛЭК! Воины клана Кангва вскакивали, хватались за оружие, били себя в грудь, выкрикивая имя новой союзницы. — НАША ГОСПОЖА! — заорал кто-то, и тысячи голосов подхватили: — НАША ГОСПОЖА! БЛЭК! БЛЭК! КАНГВА И БЛЭК — ОДНА КРОВЬ! Леди Блэк Хэт стояла у костра, высокая, величественная, с пустой чашей в руке, и принимала почести. Но взгляд её был устремлён туда, где стояла самая большая палатка. Та, в которой спала Кэсси. --- Она смотрела на полог, за которым лежала её учёная. Её воин. Её Тсахик. Её... Кто? Любовница? Союзник? Равная? Леди Блэк Хэт не знала точного слова. Но знала другое: без Кэсси этот момент — этот крик, это признание, эта сила — не имели бы того вкуса. — Госпожа, — раздался тихий голос рядом. Та самая девушка, что подносила чашу, стояла теперь у плеча Леди Блэк, глядя на неё с обожанием и страхом одновременно. — Тсахик... она будет спать долго? Мы хотели поприветствовать её утром. Леди Блэк усмехнулась уголками губ. — Не будите. Она заслужила отдых. — Как скажете, Госпожа. Девушка поклонилась и отошла. А Леди Блэк Хэт продолжала стоять у костра, глядя на палатку Кэсси, слушая крики своего имени и чувствуя, как внутри разливается что-то, чему она пока боялась дать название. --- Солнце поднялось выше. Клан Кангва занялся своими делами —тренировки, охота, приготовления к новому дню. Лагерь гудел, как растревоженный улей, но палатку Кэсси обходили стороной. Приказ Госпожи — закон. Даже для дикого клана. Леди Блэк Хэт сидела у костра на почётном месте, попивая уже вторую чашу вина — поменьше, попроще, для удовольствия. Рядом с ней, на почтительном расстоянии, расположились старейшины клана, о чём-то тихо переговариваясь. — Госпожа, — обратился к ней один из мужчин, тот, что был у костра на рассвете. — Можно спросить? — Спрашивай. — Тсахик... она долго была одна. Мы чувствовали её через печать, но не могли помочь. А теперь она... с вами. — Он помялся. — Вы сделали её сильнее? Леди Блэк Хэт посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом. — Я дала ей свободу, — ответила она. — Всё остальное она сделала сама. Мужчина склонил голову. — Тогда вы достойны уважения клана. Навсегда. — Посмотрим, — усмехнулась Госпожа. — Вечность длинная. --- Полог палатки колыхнулся. Леди Блэк Хэт обернулась мгновенно, хищным движением, но тут же расслабилась. Из палатки показалась Кэсси. Сонная, растрёпанная, в одной длинной рубашке, едва прикрывающей бёдра. Волосы — копной, косичка сбилась набок. Глаза слипаются, но на губах — лёгкая, довольная улыбка. Она вышла на свет, щурясь от солнца, потянулась — длинно, сладко, как кошка. Хвост лениво взметнулся и опустился. И замерла. Весь лагерь смотрел на неё. Тысячи глаз — воинов, женщин, детей клана Кангва — уставились на свою Тсахик, вышедшую из палатки Госпожи Блэк в чём мать родила почти. Тишина. А потом — рёв. — ТСАХИК! — КЭССИ! — НАША ТСАХИК! Клан приветствовал своего шамана. Кэсси моргнула, оглядываясь. Перьев на ней не было, ритуальной раскраски — тоже. Просто она — уставшая, сонная, почти голая — стояла перед своим народом. Она улыбнулась. Широко, открыто, довольно. И подняла руку в приветствии. Лагерь взорвался с новой силой. Леди Блэк Хэт смотрела на неё из-за костра и улыбалась — той самой улыбкой, хищной и тёплой одновременно. — Иди сюда, Кэсси, — позвала она. — Завтракать будем. Кэсси подошла, плюхнулась рядом, прижалась к ней плечом. — Что за шум? — спросила она сонно. — Тебя любят, — ответила Леди Блэк. — А тебя? — Меня — боятся и уважают. Тоже неплохо. Кэсси фыркнула и взяла из рук Господы чашу с остатками вина. Допила. — Хорошо, — сказала она. — Утро добрым не бывает, но это было сносно. — Ты просыпаешься циничной. — Я всегда такая. Просто раньше боялась показывать. Леди Блэк Хэт обняла её за талию, притягивая ближе. — А теперь? — А теперь — нет. Они сидели у костра, среди тысяч воинов древнего клана, и смотрели, как просыпается остров. Косички на их затылках — заплетённые заново этой ночью, переплетённые друг с другом в порыве страсти — слабо светились в утреннем свете. Клан Кангва принял свою Госпожу. А Госпожа приняла клан. И кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.