Путеводные звёзды

      Звонок в кабинете раздался так неожиданно, что седовласый мужчина, было задремавший в большом кожаном кресле, нервно вздрогнул.       Подавив приступ зевоты, он взял трубку и поднёс её к уху:       — Фокс Каннинг слушает.       — Это полигон номер четыре, сэр. У нас донесение.       — Докладывайте, — тут же холодно приказал американец, прижав телефон к уху плечом, а сам тем временем зажигая сигарету. Дым наполнил лёгкие и немного прояснил уставшее сознание.       Три часа ночи, чёрт подери, что там произошло?       — На территорию полигона проникло двое мужчин. Они пробрались в машине одного из людей-поставщиков и выскочили при досмотре.       — Пристрелили? — настороженно спросил Каннинг, хотя в груди зашевелился первый червь сомнения. Зачем, а главное кому пришло в голову лезть на его полигон посреди ночи, да ещё и таким нелепым образом?       — Никак нет. Прежде, чем охрана успела среагировать, нарушители успели скрыться на складе боеприпасов.       — Они же должны держаться закрытыми. По какой причине вы держите ангары с взрывчаткой нараспашку? — в холодной ярости процедил гангстер, затягиваясь сигаретой так, что от её половины в миг ничего не осталось. Неужели на него работают одни идиоты?       — Н-не держим, сэр, — с лёгкой дрожью в голосе послышался ответ по ту сторону. — Этот склад открыли только при въезде поставщика, чтобы он смог загрузить товар и…       — И они этим воспользовались. Везунчики, — раздражённо хмыкнул Каннинг, устало вздыхая. — Что на данный момент предпринято?       — Мы заперли их на складе командой с КПП. Им некуда оттуда деваться, но и мы не можем начать полноценный штурм — слишком высок шанс детонации.       — Хорошо. Отличительные приметы у крыс есть?       Это был не просто вопрос. Чутьё мужчины нашёптывало: что-то тут не так. Слишком отчаянно, слишком безумно, слишком похоже на…       — Есть некоторые, сэр. На полигоне было темно, но почти все очевидцы подтверждают наличие красного пиджака у одного из них и широкополой шляпы — у другого.       Вот и оно.       Американец на миг замер от услышанного, от чего пепел истлевшей сигареты упал не в пепельницу, а прямо на дорогой дубовый стол.       Люпен Третий со своим верным псом. Как же он сразу не догадался? Однако, зачем им его полигон? На террористов они не смахивали, там искать им точно было нечего, ведь главная их цель в совершенно другом месте.       Главная их цель.       Бриллианты.       Каннинг почувствовал, как у него онемели пальцы, а волосы на затылке встали дыбом. Да нет, быть того не может.       — Есть возможность просто заполнить склад ядовитым газом? У вас же есть запас, — вновь включился в диалог гангстер, на миг отбросив навязчивую мысль.       — К сожалению нет возможности, сэр. Склад не настолько герметичен — есть шанс утечки. К тому же наши яды довольно токсичны для материалов боеприпасов, мы можем спровоцировать взрыв из-за коррозии металлов.       Седовласый американец сверкнул своими голубыми, как грязный лёд, глазами в отражении зеркала, висевшего напротив рабочего стола, и тихо цыкнул. Проклятье, выбора нет. Взрыва допускать нельзя. Даже если шанс фантомный, он не может пожертвовать своим самым дорогим приобретением. Придётся поиграть в мясорубку.       — Слушайте внимательно. Оцепите склад по периметру и запускайте внутрь моих людей небольшими группами. Толпа слишком увеличивает риски взрыва, а это недопустимо. Берите их измором.       — Но, сэр, потери тогда будут…       — Это приказ. Ценой всего не дайте складу взорваться и принесите мне головы этих помойных крыс, вы меня поняли?       — Т-так точно, сэр.       — На этом всё, жду обратной связи.       — Есть, — уже совсем испуганно пискнул подчинённый по ту сторону телефона, а седовласый гангстер тем временем с гневом ткнул уже и так затухшим бычком в пепельницу.       — А вы куда проблемнее, чем я думал, — тихо прошипел Каннинг, потирая пальцами переносицу.       Он тут же полез в ящик стола и достал отслеживающее устройство, включив его: маячок, установленный в футляре, показывал, что имущество на месте.       Так. Надо собраться и ещё раз пересмотреть весь ход своих мыслей и действий от начала и до конца. Ещё не факт, что бриллиантов в самом деле нет, ибо ну как, в самом-то деле, они могли их отыскать?       Когда они вычислили его тайную виллу на Сицилии, он, справедливости ради, тоже знатно удивился. О его недвижимости и связях с итальянской мафией знали единицы, чьи рты очень хорошо держались на замке. Тем не менее, нашли. Ладно, в тот раз всё обошлось и то лишь потому, что их дорогая рыжая красавица уж слишком неосторожно попалась на глаза его людям в порту. Не мелькни Мине среди информаторов и «Звёзды Магеллана» канули бы в лету ещё в Италии.       Однако сейчас…       По приезде в Америку он тут же понял, что вариантов для хранения у него, по большому счёту, не много. Банки? Слишком легально и у налоговой тут же возникнет уйма вопросов. Дома? О местоположении его поместья известно почти всем, а делать из дома мишень — себе дороже. Бизнес? Да, подходило, но точно не в Неваде. В этом штате он был слишком хорошо известен, равно как и все его офисы, склады и даже полигоны. Легальный бизнес давал слишком много прозрачности, но ничего не поделать — свой чёрный доход надо было как-то оправдать перед государством, несмотря на то, что добрая четверть чинуш сама таскала из казны и закупалась у него оружием. Начиная с конца Великой депрессии, войны в Америке стали слишком уж прибыльными.       По итогу выбор пал на Калифорнию. Всего пара офисов для ведения дел с западным побережьем, чьи законы относительно оружия, бизнеса и вообще человеческого существования сводили с ума всех, в том числе и юристов, их составлявших. В одном из зданий и было решено устроить хранилище для его «Пятидесяти восьми звёзд». А так как это Лос-Анджелес, то офисы эти были вотчиной никого иного как…       Каннинг издал тяжёлый вздох и посмотрел в окно: пустынный выжженный пейзаж алого песка с маячившими на горизонте огнями Лас-Вегаса обычно помогал избавиться от ненужных эмоций, но сейчас он затронул тему, от которой так просто было не отвертеться.       Его сын. Двадцати с небольшим возраста парень, ветер в голове которого, казалось, гулял ещё разгульнее, чем по самой пустыне Мохаве. Иногда складывалось ощущение, что и мозгов в этой молодой черепушке было приблизительно столько же, сколько у возившихся в раскалённых песках скорпионов.       И всё-таки он был семьёй, да к тому же — единственной, что у него осталась.       Гангстер кинул взгляд на рабочий стол, с присущей старикам ностальгией всмотревшись в их совместную фотографию. Только они двое и так было почти всегда. На самом раннем этапе была ещё и мать его отпрыска, но потом…       Каннинг отбросил прокажённые воспоминания, окрашенные похищением, шантажом и кровавой местью. Это было давно, сейчас важно совсем другое.       Мужчина взял трубку телефона и начал набирать номер, параллельно достраивая в голове картину.       Выбрав офис для хранения бриллиантов, он позвал сына к себе на ковёр и довольно прямо заявил: «Мне нужно, чтобы ты установил там добротный сейф. Сделай тихо, как полагается, и сообщи, как всё будет готово.»       На вопрос «Почему этим должен заниматься я?», последовал довольно простой и непреклонный ответ: «Потому что эта территория — твоя. Ты за неё отвечаешь и ты же принимаешь там решения. Я напрямую раздаю приказы лишь в Неваде, ясно?»       Как было смешно и вместе с тем отрадно старому гангстеру смотреть на юное лицо в тот миг, когда парень понял — ему доверяют. Не лезут в его дела, а просто просят об услуге в рамках его вотчины.       — «Будет исполнено в лучшем виде», — бросил он тогда и Каннинг поверил. К тому же сейф появился в офисе даже чересчур оперативно, аж гордость взяла. Чтобы умудриться списать в чёрную хороший сейф да в такой коротки срок… Может из сына и выйдет толк. Когда-нибудь.       Наконец в трубке раздались гудки, а в следующий миг по ту сторону прозвучал низкий мужской голос:       — Дом Колина Каннинга.       — Ночи, Тетсуо. Мне нужен Колин.       — Он сейчас в спальне, босс.       — Очевидно не сном занят.       — Так точно, — спокойно ответили с едва заметным акцентом и старший Каннинг усмехнулся. Иронично, что именно японцы по какой-то причине по итогу становились самыми верными помощниками. Мужчина по ту сторону аппарата был его правой рукой и одним из самых приближённых лиц, что теперь стоял за спиной сына. Пришлось доверить ему самого преданного и обученного из людей, так как иначе он наломал бы дров раньше, чем успел бы набраться ума.       — Давай выясним пару моментов с порога: не ты ли занимался покупкой сейфа в калифорнийский офис? Знаю я его привычку всё на тебя сваливать, — проворчал гангстер, но про себя в кои-то веки взмолился, чтобы сейчас Колин не дурил и доверил это дело профессионалу. Тетсуо точно исполнил бы всё в лучшем виде без намёка на изъян и тогда о бриллиантах можно было бы не переживать.       — Никак нет, босс. Он сам решил заняться этим вопросом и настоял, чтобы я не вмешивался.       — И ты не вмешивался.       — Так точно.       Седовласый мужчина устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Твою мать, почему его сердце в один миг защемило недобрым предчувствием?       — В таком случае бери моего недоросля за шкирку и тащи к телефону. Сейчас дело куда важнее, чем его барахтанья в кровати с какой-то калифорнийской девкой.       — Вас понял.       В трубке ненадолго повисла тишина, от чего Каннинг в ожидании постучал пальцами по столу.       Калифорния, да… Он же отправил сына в Лос-Анджелес по итогу даже не только, для того, чтобы научить его самостоятельности. Он видел, как юноша чах в пустынях Невады и разрешил-таки переехать в куда более «живое» место. Это с его опытом и возрастом Мохаве казалась раем — тишина, просматриваемость и почти полная криминальная безнаказанность, стоило уехать от крупных городов буквально на пару миль. Для Колина с его пышущей юностью это место было тюрьмой, а в Вегас гангстер пускать его наотрез отказался. Этот город портил так, что становилось тошно даже тем, кто там заправлял. Лос-Анджелес на этом фоне выглядел куда более культурно, от чего по итогу Каннинг и согласился. К тому же офисам Калифорнии в самом деле требовался присмотр. На том и порешили.       — Чёрт возьми, три часа ночи! Отец, это правда что-то настолько срочное? — наконец послышался запыханный и недовольный голос сына по ту сторону.       — Следи за языком, — тут же осадил Колина мужчина, от чего юноша нервно сглотнул и умолк. — Сейф в офисе, который я просил установить. Ты едешь его проверять.       — Прямо сейчас? — не удержался от возмущения парень, но гангстер не был в настроении играть в эти эмоциональные игры.       — Оделся и поехал. Сейчас же. Это приказ.       — Понял, — послушно отозвалось по ту сторону и Каннинг довольно выдохнул. Слава богу хоть послушанию в нужные моменты этот балбес научился.       — Позвони мне из кабинета, как доберёшься.       — Хорошо.       Американец повесил трубку и устало смерил взглядом потолок с росписью. Лишь бы только он ошибался.       Когда звонок раздался вновь, Каннинг успел уже в точности до дюйма измерить свой кабинет шагами. Дно пепельницы покрылось слоем бычков, в то время как свежая сигарета вновь перекатывалась у американца во рту.       Он тут же подошёл к телефону и взял трубку:       — Фокс Каннинг.       — Это я, отец. Я в кабинете.       — Сейф уже проверил?       — Я снял панель. Следов взлома не вижу, но…       Юноша по ту сторону виновато затянул последнюю гласную и гангстер устало вздохнул, оперевшись спиной о край стола.       — Ты забыл код?       Послышалось лишь красноречивое молчание.       — Дата начала Великой депрессии, Колин.       — Точно. Точно…. Она же у нас была…       — Напомни, за что именно я платил баснословные деньги в USC?       И ещё одно молчание, куда красноречивее предыдущего. Каннинг сделал глубокую затяжку сигареты, а только после этого, собрав остатки самообладания, сказал:       — Двадцать четвёртое октября. Десять двадцать четыре, если ты и номера месяцев решил вдруг забыть.       Послышался пристыженный вздох, а после щелчки дисков сейфа. Тот факт, что следов вскрытия не было видно, конечно, радовал, но всё равно…       — Открыл. Всё выглядит так, будто на месте.       — То, что меня интересует, лежит не среди бумажек. Достань всё и нажми на левый нижний угол задней стенки сейфа.       Послышался шелест перекладываемых документов, а после — долгожданный щелчок снятой фальш-стены.       — Ух ты.       — Учись, пока я жив. Что видишь?       — Красный футляр.       — Отлично. Достань и открой.       Послышался шорох и Каннинг замер, не давая себе пошевелить и мускулом. Неужели всё-таки обошлось и он просто себя накрутил? Сейф цел, футляр на месте, так может быть…       По ту сторону телефона раздался судорожный вздох и гангстер почувствовал, как его сердце ухнуло в район желудка.       — Что там, Колин? — почти немеющим от волнения языком спросил американец, стиснув в руке трубку телефона.       — Отец, тут… Помнишь подаренные тобой часы, которые у меня украли в клубе не так давно?       — Помню. И всё ещё не верю, что у тебя могли их украсть под наблюдением Тетсуо из всех людей, — раздражённо бросил Каннинг, припоминая ту историю. Золотые Rolex с подарочной гравировкой из Сицилии — баснословный был подарок. Когда выяснилась пропажа, сын заявил, что украли, но он не поверил. Слишком невообразимо это звучало, а потому гангстер решил, что отпрыск просто проиграл в карты, а так отмазывается. Знаем, проходили и такое.       — Ну, теперь это не так важно. Они… Они тут. Часы и записка. Больше ничего.       Внутри мужчины от услышанного всё похолодело. Дыхание перехватило и он на мгновение просто застыл, глядя на себя в отражение зеркала. Мысли хаотично спутались в клубок, но американец титаническим усилием заставил себя успокоиться. Надо было разобраться.       — Что за записка? — деревянным голос спросил Каннинг, вцепившись второй рукой в столешницу так, что та недовольно заскрипела.       — Эм… Сейчас, — зашуршал листком юноша, а после зачитал вслух:

«Теперь у этих бриллиантов новый хозяин, а у Пса — остаётся старый.

Bon matin, Хитрый Лис.»

      Гангстер не удержался от горького смешка. Вот же сволочь.       — Отец, что это значит?       — Неважно. Переверни записку.       — Зачем… А! Тут кое-что ещё.       — Читай, — уже с сардонической усмешкой приказал Каннинг, чувствуя, как в груди в равной пропорции различались и гнев и невольное восхищение. Обошёл-таки. Обставил. Но как?       Из трубки вновь послышался голос:

«P.P.S: Люблю рыженьких, а ещё клубы, золото и налоговую декларацию Америки.»

      — Как ты сказал?       Американец в первый миг растерянно выдохнул и осмотрел помещение вокруг.       — Тоже люблю…       — Последняя фраза.       — Налоговую декларацию Америки. Что это за бред вообще?       Вот теперь внутри Каннинга вспыхнул настоящий пожар. Гнев медленно подступил к горлу, задушив удавкой так, что слова теперь давались с утроенной силой. У него невольно затряслись руки и он подошёл к столу с рабочей стороны, достав из ящика на стол копию последнего квартального отчёта.       Страницы были пронумерованы и он быстрым шелестом начал проверять цифры, а потом вдруг с отчаянием ударил кулаком по столу. Не доставало одного листа.       — Сукин сын, — гневно прошипел гангстер, зарываясь свободной от телефона рукой в седые волосы. Неужели всего из-за одной потерянной в спешке страницы всё могло так обернуться? Да, они могли найти контору, что занималась его налогами, да, они могли проникнуть в их архив, что хранил его данные, но что, чёрт возьми, мог им дать отчёт на десятки страниц? Даже в сопроводительных материалах бухгалтерии, которые были чуть подробнее, не могло храниться ничего этакого! Ну да, сметы, ну да, кредитные выписки, ну да, инвойсы на приобретение оборудования, но это же…       Мужчина в один миг замер и услышал, как в его мозгу произошёл щелчок. Противный, оглушительный, принёсший осознание, которое петлёй стянуло шею.       — Колин, — не своим, почти потусторонним голосом вдруг позвал Каннинг сына, садясь в рабочее кресло.       — Да?       — Скажи мне на милость, как именно ты приобрёл сейф?       Юноша даже через телефон почуял, как у отца изменилось настроение с гневного, до почти изничтожающе спокойного, так что он нервно сглотнул, но ответил:       — Как и положено. Купил.       — Замечательно. В тихую, как я просил?       — Ну, без лишней суматохи точно, об этом знало всего пара человек. Заказал сейф, менеджер его оформил, ну и установили его потом.       — Менеджер? — севшим в один миг голосом, переспросил американец, стиснув трубку в руке так, что костяшки в миг стали белее снега.       — Ну… Да. Он знал, как оформить все нужные бумаги. Заказ там, установка, страховка. Ты же знаешь, что я в этом не особо разбираюсь, а у компании в этом вопросе правила довольно строгие…       Каннинг просто отложил трубку в сторону, опёрся локтями о стол и упал лицом в ладони. Твою, сука, мать, какого же идиота он воспитал! Менеджер. Менеджер для покупки сейфа, где собирались хранить бриллианты стоимостью в…       Американец сделал глубокий вдох. Потом ещё один. И только после этого взял трубку.       — Отец?       — Колин, ты завтра же возвращаешься в Неваду. Насовсем. Это приказ.       Голос мужчины почти хрустел от сквозящего в нём льда, словно он в одно мгновение стал воплощением арктической пустоши.       — В смысле «насовсем»? — упавшим голосом растерянно спросил юноша, видимо правда не понимая масштаб случившегося. Хотя, откуда ему было знать — отец специально не рассказывал ему о том, что собирается хранить в сейфе, чтобы длинный язык сына его не подвёл. Что же, отсутствие его информированности это его вина, но проступка отпрыска это вообще не умаляло. Слишком долго его учили, как делать правильно, и раз он не научился — значит дело уже гиблое и надо просто привязать его рядом с собой, чтобы не натворил ещё что-нибудь.       — Повторять не буду. Пакуй вещи и марш назад в поместье.       — Но почему?! — попробовал в отчаянии возмутиться Колин и это стало последней каплей.       Голос гангстера треснули и он, подорвавшись на ноги, гневно прорычал прямо в трубку:       — Да потому, чёртов ты идиот, что из-за тебя я только что потерял сумму в четыре процента бюджета всего штата! Двадцать! Миллионов! Долларов!