Эффект нацебо.

Лайян отразил удар, отскочил назад, провёл ложную атаку и попытался зацепить Каса, но тот уклонился и рубанул сверху. На этом моменте бой у Лайяна получаться перестал - он повернулся неудобно, попытался отбить атаку - деревянный меч столкнулся с другим, издав громкий стук. Плечо пронзила боль, Лайян айкнул и рефлекторно выпустил "оружие", отскакивая назад. - Вывихнул? Кас чуть наклонил голову. Лайян улыбнулся. - Я не настолько слабый. Вецина, наблюдавшая за боем, что-то записала в дневник и кивнула. - В этот раз неплохо. Сколько? Кори фыркнул. - Пять минут. Это по-твоему неплохо? Он ни двигаться, ни оружие держать всё ещё не умеет, руку чуть не повредил: ударь этот рыжий посильнее, вывернул бы, если не сломал. Не выйдет из тебя война, Лайян, прибьют быстрее. Вецина посмотрела на него исподлобья. - Уж тебе бы помолчать. Для человека с почти нулевой воинской подготовкой Лайян учится невероятно быстро и делает огромные успехи. - Она права. Кас крутанул в руках деревянный тренировочный меч и усмехнулся. - Выбить у тебя оружие в этот раз отняло чуть больше сил. Чуть-чуть. Лайян невольно улыбнулся. - Приятно слышать. - Так, покамест хватит. Вецина захлопнула книжку. - Войдём в город, нужно кое-что купить. Кас и Кори остаются сторожить осла, поцапаетесь - прибью обоих, Лайян идёт со мной - поможешь. Всем ясно? Кори закатил глаза. Кас кивнул. - Хорошо. Их небольшой временный лагерь располагался у стены города - высокой, в два человеческих роста, сложенной из крупных, неровных, каменных глыб. Там же лежало небольшое, брошенное кем-то незнамо когда бревно, на котором и расположился Кори. Кас подхватил свою секиру и встал в стойку, явно планируя отрабатывать приёмы. Вецина махнула Лайяну рукой и двинулась к воротам. - Трав прикупим, лекарств кой-каких. Немного, так, запасы восполнить. Держись рядом, не теряйся. Изнутри город выглядел совсем не похожим на те, что Лайян привык видеть в Шере. Этот напоминал, скорее, очень большую крепость. На такие мысли наводило всё: и массивная стена в два человеческих роста, и узкие грязные улочки, над которыми чуть ли не нависали низкие дома из камня и дерева, и угрюмые вооруженные люди, сословную принадлежность которых Лайян определить затруднялся. Оружие носили даже дети, что тоже удивляло. В Шере вооружаться было разрешено лишь правящей ветке. Всё здесь ему было в новинку, даже мощёные булыжником мостовые, по которым изредка проезжали, подпрыгивая, скрипучие, запряженные лошадями, телеги, и сидящие то тут, то там грязные нищие, просящие милостыню. И запахи. Лошадиный пот, пыль, и еще множество незнакомых, резких и неприятных, от которых слегка болела голова. Лайян растерялся, озираясь вокруг, на него вдруг накатила паника. Слишком много людей, слишком шумно... Взгляд его наткнулся на прилавок, у которого прямо на земле сидели люди. Бледные, измотанные, с нездоровым румянцем на щеках, периодически заходящиеся грудным кашлем. Там же находился, видимо, целитель - он осматривал девочку-подростка с пустым, усталым взглядом, которую прижимала к себе зарёванная женщина. Один из больных зашелся в кашле, склонился набок, и его вырвало чем-то темным. Целитель бросил на него короткий взгляд, но от девочки не отвлёкся. Вецина потянула Лайяна за собой, глянула на больных коротко, мрачно - и резко отвернулась, двинувшись дальше. Он держался за ней, стараясь не потеряться, но выходило плохо. Лайяна постоянно задевали в толпе, его замутило. Слишком много людей. Слишком много запахов. Слишком много звуков. Слишком много всего вокруг, слишком... Он растерянно озирался вокруг, горло сдавило, он отчаянно старался не поддаваться панике, но к горлу все равно подкатил ком. Что-то дёрнуло в памяти, смутное, еле-еле осязаемое. Лайян - совсем маленький, высоченная толпа, люди, люди, люди, огромные, как горы, вокруг, ткани их одежд, закрывающие всё, задевающие по лицу… Вецина схватила его за плечо и оттащила с проезжей части. Там, где он только что стоял, проехала телега, её возница что-то злобно крикнул, но Лайян в общем шуме не расслышал. - Не стой столбом. Тихо произнесла Вецина ему на ухо, взяла его за руку и повела за собой, как ребёнка. Лайян вцепился в неё. Её ладонь была теплой, и впервые ощущение чужого прикосновения не вызывало отвращения, а напротив, дарило уверенность и спокойствие. Вецина пробиралась сквозь толпу, изредка с кем-то переругиваясь, ныряла в переулки, словно волнорез раздвигая толпу и освобождая проход для Лайяна. Когда они выбрались с главной улицы, людей стало меньше, и ему слегка полегчало. - Куда мы идём? Тихо спросил он у Вецины. - Чегой? Видимо, в общем шуме она его не услышала. Лайян повторил громче. - А. Да в лавку к травнику. Говорила ж вроде. Вецина развернулась и хлопнула его по плечу. - Я, на самом деле, тоже крупные города не люблю. По-настоящему сильные предпочитают весьма небольшой круг людей вокруг себя иметь, да на отшибе жить - князья те же. У каждого - своё поместье, самое большее - двор, али городок княжеский, только для своих. Как правило. А здесь... Сброд один, который слишком слаб, чтоб самим выживать, вот и сбиваются в стаи. И бароны местные - такие же. - Бароны? Растерянно произнес Лайян. - Управляющие городом. Так-то у нас Виянт между князьями поделён, над ними главным император. Крупными городами управляют бароны, а деревнями - старосты. И все это как правило сильнейшие войны, потому как если ты не самый сильный, власть в руках не удержишь. Те же бароны меняются постоянно, ибо народ стабильно пару раз в полгода поднимает бунт и пытается занять их места. Князья меж друг дружкой воюют и свои восстания гасят, революции в столице так часто вспыхивают, что не счесть, а на императора покушения чуть ли не каждый день совершаются… недавно, вон, одно, видать, успехом увенчалось. - То есть? - Помер он. Как с пару месяцев назад. Голос её неуловимо дрогнул, Вецина поджала губы, резко выдохнула. - Да упокой пламя душу его, да прости грехи его, да пусть спит спокойно… Долго правил. Много сделал великого и героического. И ещё бы столько править ему, да только… Голос её звучал с тоской, под которой таилось негодование. Лайян почти услышал в её словах "да как они посмели". - Там сейчас такая масштабная грызня за трон идёт... Все князья меж собой и с дочкой его, цесаревной, кто ж всё-таки править дальше будет. Продолжила Вецина, встряхнувшись. - Жуть какая. Тихо произнес Лайян. - В Шере всё совсем по-другому... - Неудивительно. Вецина ухмыльнулась. - Виянт - страна силы, и правит здесь именно она. - Вам очень повезло, что эта земля никому кроме вас самих не нужна. Иначе бы захватили и перебили по одному ещё до исхода года. Тихо произнес Лайян. Вецина пожала плечами. - Может быть. Я человек маленький, мне до всего этого дела нет. Если совсем откровенно, нас - бродяг, в большинстве своём власть вообще не интересует. Мы нигде не живём и налоги никому из них не платим. - Удобно. Лайян улыбнулся. - Ага. И в случае чего все князья дружно покажут нам дули, если потребуется защита или помощь. Улыбнулась ему Вецина. - Дули...? Переспросил Лайян. Вецина продемонстрировала ему скрученную из пальцев фигуру, пояснила значение, и они пошли дальше. Лавка оказалась небольшой. В ней успокаивающе пахло травами, а продавец, заметив их, подскочил от радости. - Ну слава богу! Здравствуйте, прекрасная леди и её спутники, вам чего? - Чой-то ты какой-то больно старательный, Эдко. Вецина прищурилась. - В прошлую нашу встречу, помнится, ты мне предложил раком на ту же гору влезть, а потом уж у тебя спрашивать, какого сбора травы. - Цинка? Не признал... Продавец покачал головой. - Вишь, совсем дела плохи у меня... Видать, скоро придется лавку продавать за гроши, да в монахи уходить. Денег нету почти. - Чего случилось? Вецина подняла брови. - Да вот.. Продавец со злостью покосился куда-то в окно. - Появились тут недавно... Одна из княгинь, с Тимьяновского двора, травы продает более эффективные, дешёвые и в больших количествах... Я цену снизил уж как смог, ниже не могу - итак труд не окупается, а все одно. Тьфу... Совсем разорюсь скоро. Вецина хмыкнула. Купила у него нужных трав в - Лайян это заметил - большем количестве, чем собиралась, и они вышли из лавки. - Жалко мужика, неплохой он, хоть и злой на язык. И травы хорошие продает, да и цена и раньше не кусалась... Вполголоса произнесла Вецина уже на улице. - Мы можем ему как-то помочь? Спросил Лайян. - А чем ты тут поможешь? Дейну эту, княгиню с двора Тимьянова, грохнешь? Это жизнь, козлик. Бросила Вецина и поспешно пояснила. - Ты либо развиваешься, либо тебя сожрут. Не можешь тягаться с теми, кто сильнее тебя? Твои проблемы. Ищи другие пути торговли, уходи в другие места... Сам разберётся. А ежели нет, ну что же, сам виноват. Лайян и сам понимал, что помочь тут не сможет, но... А вдруг? - Куда теперь? Поспешил он сменить тему. - Теперь на гору. Некоторых трав нужно самой собирать, тут я опасаюсь закупать. Работа тонкая, не то, не там, не в то время соберёшь - и всё, вместо лунной травы получишь травку от запора. Лайян напряг память, пытаясь вспомнить что это за травы, но не смог. Они ненадолго задержались на площади, где толпа чуть расступилась вокруг двоих танцоров. Молодая девушка и мужчина в нарядах, больше подходящих какой-нибудь Альве, южной стране: на девушке было множество золотых украшений, бренчащих по ходу танца, открытое красно-золотое сари и кольцо в носу. Мужчина был в более закрытом, черно-красном наряде, со смуглой кожей и густой, черной бородой. Они танцевали, кружась, один из традиционных Виянтских танцев - «селянку». Вецина долго смотрела на них, потом махнула рукой и двинулась прочь. Лайян догнал её, заглянул через плечо. - Тебе нравятся танцы? Вецина отмахнулась. - По молодости любила, потому что приглашали, пусть и редко. Но нынче уж совсем не зовут. Лайян хотел уточнить, но выражение лица Вецины дало понять, что не стоит.

* * *

Стемнело. За день они успели подняться довольно высоко и порядком устать, поэтому, разбив лагерь, Вецина оставила Лайяна и Каса караулить и улеглась спать, намереваясь сменить его после полуночи. Кори было тоже лёг спать, но немного поворочался и снова сел, проворчав что-то про то, что «не доверит охрану лагеря какому-то лободырому возможнобандиту, и Лайяну, который или уснёт, или опасность не заметит, или сам сгинет тихо, на тварь неведомую с палкой выйдя». Кас вяло огрызнулся, но в спор вступать не стал. Лайян методично затачивал ножом палку, которую для него нашёл Кас. Эта своеобразная трость помогала ему подниматься в гору - несмотря на тренировки, физические нагрузки всё ещё давались ему тяжело. Кори сидел, подперев голову руками и смотрел в огонь, словно видел там что-то интересное. Кас чистил доспех и точил секиру. - Лайян, вот я давно спросить хотел. Вдруг произнёс он, не прерывая своего занятия. - Ты ведь ничего обо мне не знаешь. Почему помог? Лайян свёл брови к переносице, не совсем понимая вопрос. - Наверное, потому что это нормально, помогать тем, кто попал в беду? Тем более, у меня клятва лекаря. - Но ты меня не знаешь. Я не твой друг, не родственник, даже не знакомый. Клятва могла бы заставить тебя меня выходить - но ты и после меня взашей не прогнал. Почему? Кас прервался и посмотрел на него. Лайян чувствовал его взгляд, но продолжал упорно смотреть на палку - боялся, что если отведёт взгляд, снова порежется. - Я же сказал. Помогать попавшим в беду - нормально. - Да просто спроси у него уже напрямую, блаженный он или нет! Насмешливо фыркнул Кори. - Я тебе сам даже отвечу: да, он блаженный. Ему вообще оружие в руки давать нельзя, или товарищей порешает, или себя. Нож соскочил, отхватил слишком большой кусок от дерева, и щепка с неприятным треском полетела в костёр. Лайян нахмурился, чувствуя, что руки у него дрожат. Как же вывело из себя то, что Кори при Касе позволил себе в очередной раз его опустить. Захотелось врезать тому. Покрепче. Жаль только, Кори был сильнее. "Не промолчу - поругаюсь с Кори. Промолчу - Кас будет думать, что я слабак!" - Не слушай его. С деланным безразличием махнул Лайян рукой. - Кори звери воспитывали, он постоянно так делает. По любому поводу. Лицо того стало непередаваемо-потрясённым. И злым. Кас расхохотался. - Оно и видно! Кори помолчал, потом бросил. - Остроумно. А если я те щас пиздану, ты такой же остроумный останешься? - Ну пиздани! Лайян вскочил. - Давай, попробуй! Кори поднялся - Лайян сжал кулаки, готовясь… Но потом меж ними оказалась вытянута секира. - Угомонитесь оба. Кас, поднявшийся, мягко сжал плечо Лайяна. - Сам же сказал, что он постоянно так делает. Я одного такого знаю - тоже провокатор тот ещё. Просто не реагируй. Лайян улыбнулся солнечно. Главное-то - Кас на его стороне. - Чё блять? Как ты меня назвал, чмо рыжее? Рыкнул Кори. - Всё. Садись. Кас хлопнул Лайяна по плечу, и они вернулись на места. Кори смерил обоих злобным взглядом - и Лайяну всё же стало несколько совестно. - Прости. Тихо произнёс он. - Но ты достал постоянно опускать меня по поводу и без. - Неоткуда опускать. Огрызнулся Кори, но уже спокойнее. Где-то через час тишины Кас снова подал голос. - И всё-таки я тебя не понимаю. Мало кто стал бы помогать абсолютно незнакомому человеку за просто так. Даже я бы десять раз подумал - тупо потому, что есть риск потом в бок кинжал получить. Лайян отложил свою палку и улыбнулся. - Ну, раз тебя это так беспокоит... Давай познакомимся. Расскажи о себе. Кас хмыкнул. - Да вообще-то и рассказывать нечего. Я младший сын в семье одного сильного война. Сейчас прохожу ритуал посвящения в волки - шастаю по лесам, набираюсь воинского опыта. - Посвящение в волки? Это как? Лайян удивлённо наклонил голову на бок. - А ты не в курсе? - Я из Шеры, у нас такого нет. - А. Кас призадумался. - Ну, это как... Когда семья считает тебя уже достаточно взрослым и готовым, тебя отправляют в лес одного, с каким-то минимальным набором. Твоя задача выжить самому, без поддержки семьи. Можно путешествовать, обосновываться в городах, в целом - что угодно. Единственное - твоя семья, скорее всего, тебе никак не поможет, даже если попадёшь в беду. Умер - значит умер. Лайяна передёрнуло. - Это же ужасно! - Я бы не сказал. Кас покачал головой. - Чтобы выжить здесь нужно уметь справляться самому. Если ребёнок не научится сражаться, договариваться и в целом выживать, то и во взрослом возрасте он ничего из себя представлять не будет. Слабаки погибнут в любом случае, раньше ли, позже ли, какая разница? - Так сказал, будто сам не слабак. Ядовито вставил Кори. - Свалился в волчью яму и жив до сих пор только потому, что тебе повезло напороться на парочку блаженных. - Парочка блаженных - это вы с ним? Усмехнулся Кас. Кори зло глянул на него. - Кори, ты опять? Хватит уже, а. Попросил Лайян, вновь взявшись за нож и начав точить палку. - Ну, короче, прохожу я ритуал взросления. Продолжил Кас, косо глянув на Кори. - Совершил пару крупных ошибок, умудрился поругаться с бароном, пришлось уйти из города, где я жил. Вечером. Решил заночевать, но дождь пошёл, костёр погас и явились волколаки. Стаей. Пришлось бежать. В темноте не заметил волчью яму, упал. Как вы меня нашли, четыре дня уже там лежал, думал, там и помру. - Поругаться с бароном? Лайян поднял на него глаза. Кас неловко засмеялся и почесал в затылке. - Вспылил малясь. Этот старый хрыч сперва дело мне портить начал, потом про нашего князя плохо заговорил, бахвалился, что тот слабак, и выживает только за счёт ручной нечисти на коротком поводке. Я-то ничего, но мой старшой князя очень уважает, а я уважаю брата, вот и решил от его имени напинать наглецу. И увлёкся. Была масштабная драка, старая свинота получила в рыло таинственным непонятно откуда прилетевшим сапогом, его гости пьяные были, ну и передрались между собой, а мне пришлось спешно валить, пока они не вспомнили, кто был инициатором. Теперь жду, пока барон сменится, чтоб вернуться. - Лихо ты... Тихо произнёс Лайян. - Да глупо на самом деле. Кас вздохнул. - Тут надо или сразу в могилу, или не реагировать, но я не могу людей вот так убивать. Он же, по факту, свинья беззащитная, держится только за счёт денег. Кодекс чести. Лайян глубокомысленно кивнул и осторожно спросил. - А кодекс чести - это что? - Ну, это свод таких негласных правил. Кас начал загибать пальцы на руке. - Не убивать беззащитных, не трогать целителей и лекарей, не оставлять мертвецов - или хоронить, или предавать огню, уважать право на честный поединок. В целом это всё. Есть ещё мелочи, которые не все соблюдают, там, слово держать, уважать противника, но это скорее этика. - И что, их все соблюдают? Лайян заинтересованно наклонил голову на бок. - В большинстве своём. Он же не просто так придуман: лекарей трогать нельзя, потому что те как раз всех лечат, и тебя тоже вылечат, коли ранен будешь, мертвецов погребению придают, чтоб нежить не плодить, честный поединок - это, по сути, право человека умереть с оружием в руках, в бою. А беззащитных не убивать - это про детей в основном, стариков, инвалидов и так далее. По сути, вообще про "не совершать бессмысленных убийств" - как тебе дитё малое, али инвалид безногий навредят? Есть, конечно, те, кому вообще никакой закон не писан, но сильные - князья, войны, даже сам император, этот кодекс по большей части соблюдают. Кас призадумался и усмехнулся. - Мой отец мне говорил так: есть волки, а есть шакалы. Волки - сильные и благородные, и собирают вокруг себя таких же. Шакалы - подлые, слабые, для них нет ни чести, ни законов. Каждый человек сам выбирает, каким ему быть - ублюдком, который убивает детей и бросает трупы гнить, или человеком благородным, есть живым. Эти слова что-то тронули в душе. У Лайяна перехватило дыхание, он сглотнул и тихо произнёс. - Здорово. - Ещё как. Кас подбоченился и улыбнулся. - Будем волками? - Давай! Сердце дрогнуло. Лайян улыбнулся. - Стая. Кас вытянул кулак. Лайян приставил свой кулак к его и выжидающе посмотрел на Кори. Тот закатил глаза. - Предпочитаю кошек. Но руку всё равно протянул. Они стукнулись кулаками и снова занялись своим: Лайян продолжил точить палку, Кас - чистить доспех. Только Кори явно не сиделось, он подобрал с земли прутик, и начал пытаться его поджечь. - А тебя какими судьбами в Виянт занесло? Нарушил молчание Кас, глянув на Лайяна. Тот пожал плечами. - Так получилось. Рассказывать свою историю ещё раз не хотелось. Кас хмыкнул. - Ооо, секреты? - Да нет. Лайян пожал плечами. - Просто ничего такого. Меня похитили, перевезли сюда, а потом столкнулись с одним из князей, тот всех перебил, а мне удалось сбежать. Встретил Кори, отправились в путешествие вместе. Потом Вецина, она меня вылечила, а я в оплату заключил с ней договор на неоплачиваемую работу. - И это ты называешь «ничего такого»? Ничего себе. Хмыкнул Кас. - А друг твой? Кори? Мысли Лайяна споткнулись. Действительно. Он же ничего, по сути, про приятеля не знал. - Кори? Не поделишься? Лайян посмотрел на него. Кори ухмыльнулся. - С чего бы вдруг? - Ну, вроде сидим, разговариваем, обсуждаем... - И что? - Ничего. Лайян пожал плечами. - Можешь не рассказывать, если не хочешь. - Я просто не считаю нужным делится личной историей с первыми встречными мальчишками. Ядовито выплюнул Кори. Лайян почувствовал, что в животе вдруг стало пусто и холодно. Щеки, напротив, вспыхнули. - Твоё право. Пожал плечами Кас. Лайян окончательно отложил нож - в руках ощущалась странная, неприятная слабость, и он боялся, что если продолжит строгать, отрежет себе пальцы. - Пойду пройдусь. Невнятно произнёс он, чувствуя какую-то странную потребность остаться одному. Общество других вдруг стало давить, Лайяну стало душно. Он суетливо подхватил палку и двинулся к деревьям, стараясь не оборачиваться и не бежать, хотя больше всего ему хотелось сорваться с места и сбежать подальше. - Будь осторожен и не уходи далеко! Крикнул вслед Кас. Лайян махнул рукой не оборачиваясь - знаю, мол. В лесу было темно и холодно. Свет луны еле-еле пробивался сквозь деревья, и Лайян постоянно спотыкался. Далеко уходить он не собирался, поэтому изредка оборачивался, чтобы не терять свет от костра. Вскоре он наткнулся на небольшую полянку, убедился, что с неё видно костёр, сел на бревно и поднял голову к небу. Меж кронами был виден лишь небольшой клочок, усыпанный звёздами, да кусочек луны - тусклой, большой, и белой. Лайян принялся разглядывать звёзды. Прохлада леса слегка остудила голову, он смог отбросить чувства, увлечённо собирая звёзды в знакомые созвездия. В Шере говорили, что над Виянтом совсем другие звёзды, или их вовсе нет - потому что тёмная земля, люди, не соблюдающие звёздные законы, и идолопоклонники. Тем не менее, это оказалось неправдой: в небе послушно перемигивались всё те же звёзды, которые Лайян видел из окошка дома. В небе вдруг ярко сверкнула звезда, расчертила небо яркой, тонкой полоской. Лайян подскочил, во все глаза глядя на неё. Звезда скользнула по небосводу и покинула клочок неба, видимый Лайяну, а на её месте осталась какая-то угнетающая пустота. Почему-то это выдернуло его из задумчивости. Лайян поднялся и осмотрелся. "И чего это я? Кори вечно говорит всякие глупости, почему в этот раз меня так зацепило?" Лес вдруг перестал казаться красивым. Лайян вмиг ощутил холод, ему показалось, что тени сгустились, и гул ветра в кронах больше не казался уютным - он начал пугать. Лайян судорожно обернулся, перехватил палку на манер меча, и поспешил обратно, туда, где был виден свет от костра, стараясь не бежать. Отчётливое ощущение, что кто-то или что-то идёт следом за ним, прямо за спиной, и вот-вот достанет, требовало ускорится, но Лайян старался сдержаться. "Побегу - могу запнуться и упасть. Кори будет смеяться. А Кас будет считать меня ещё большим слабаком, чем уже считает… и точно непримет меня в стаю". Свет всё приближался, но деревья не спешили расступаться и выпускать Лайяна на поляну, где был разбит лагерь. Лайян нахмурился, чуть ускорил шаг - и замер. Яркий, оранжевый свет, который он видел, исходил вовсе не от костра. Там, прямо на земле, весело светился крупный оранжевый огонёк. Стоило Лайяну подойти, как огонёк тоненько засмеялся и растворился в воздухе. Он остался в полной темноте. Один. Посреди леса. Понятия не имея, в какой стороне лагерь.