Эффект нацебо.

Лайян тревожно заозирался. Он не видел практически ничего - судя по всему, небо затянуло тучами, и свет луны почти не пробивался сквозь них. В голову вспышкой пришла идея покричать - но он тут же от неё отказался. Помимо друзей его могли услышать чудовища, которые в теории могли бы тут водиться. Он осторожно двинулся назад. "Вернусь на поляну. Оттуда видно костёр, я точно его найду!" Идея оказалось не менее плохой, потому что сколько бы он не шёл, никакой поляны найти не мог. Лайян просто плутал по тёмному лесу, спотыкаясь и мысленно кляня свою глупость на чём свет стоит. В очередной раз запнулся, едва не упал, опёрся о дерево, уронил голову. "Почему каждый раз, когда я становлюсь чуть круче, сразу появляется какая-нибудь ситуация, показывающая меня идиотом?" На руки, держащиеся за дерево, лёг какой-то белый свет. Лайян мгновение тупо рассматривал его - а пото медленно поднял голову. На стволе сидела большая - чуть меньше ладони - бабочка. Её белоснежные крылья словно состояли из тонкой белой нити, меж которой была натянута полупрозрачная, сверкающая ткань. Вернее, ему сначала показалось, что это бабочка - на деле же от бабочки здесь была только форма крыльев. Само тело существа оказалось небольшим кристалликом. Свет от крыльев играл на гранях кристалла, бросая крошечные блики на ствол дерева. Лайян восхищённо разглядывал странную бабочку, непроизвольно потянулся к ней рукой. Бабочка вспорхнула с дерева и медленно, роняя с крыльев белые, светящиеся крупинки, полетела куда-то в сторону. Лайян нерешительно огляделся и последовал за ней. "Может, она меня куда-нибудь выведет... Как в сказках", - подумал он. Откуда-то сбоку раздался тихий, еле слышный свист - Лайян инстинктивно отскочил, и на его месте воздух рассек меч. Бабочка ярко вспыхнула и рассыпалась на целый рой, окружая его и неведомого противника сплошной сверкающей стеной. От ярких вспышек зарябило в глазах, но следующий удар Лайян всё же умудрился парировать палкой. Палка выдержала с треском. Лайян парировал следующую атаку, в голове вспыхнула тренировка с Касом - и тело выполнило приём прежде, чем он успел обдумать это. Руки сами направили палку вниз, а потом, когда меч противника устремился туда же, резко вскинули её в сторону и вверх, после чего Лайян со всех своих сил долбанул противника палкой по башке. - Ух ебаться с водяным! Просипел противник скрипучим, старческим голосом, въехал лбом в дерево и осел на землю. Лайян попятился назад, всё ещё сжимая в руках палку. Бабочки постепенно успокоились и расселись на деревьях, освещая лес белым, нереальным светом. Нападавший оказался низеньким стариком с седой бородой и морщинистым лицом. - Вы кто? Вышло испуганно - но твёрдо. В голове возникла простая мысль - приёмы кончились, если драка продолжится, его просто прибьют. Единственным выходом, пришедшим в голову, было попробовать потянуть время, затянув старика в диалог. Вдруг кто-то придёт на помощь, или старик передумает его убивать. Старик же, охая, поднимался с земли, потирая голову. - Эк ты меня... Прокаркал он, опираясь на дерево. - Зачем вы на меня напали? - А на кой ляд ты на мою гору полез, супостат? - С чего это вдруг ваша гора? Возмутился Лайян. - Тут нигде не написано, уж извините! - Слыш... Старик поднял брови. - Ты чой-то не боишься? Я ж тебя и прибить могу. - Хотели бы прибить - прибили бы сразу. Лайян сложил руки на груди. - Человек, который может воздействовать на восприятие пространства и творить иллюзии, легко может убить, не показываясь. Однако вы вступили в бой, давая мне шанс отбиться. Значит, не убить хотите, а нечто иное. Старик хрипло рассмеялся. - Ай, молодежь... Какие все умные-то стали, даже скучно. И смотри-ка, магию отличил, а сам не используешь. Чой-то? Лайян не понял. - Не использую - потому что не могу, у меня нет магии. - Да не дури мне мозги старые. Отмахнулся старик. - Коль не колдучий ты, дак как тогда магию отличил? - Глазами. Пожал плечами Лайян. - Если вы не планируете меня убивать, можно я пойду? Меня там ждут... - Знаю уж, кто тебя там ждёт. Обождут. Старик поджал губы. - Интересно мне, старому, стало - зачем врёшь-то, что не колдучий? Уж уважь меня, старого - ответь. - Я не вру. Можете проверить. Лайян протянул ему руку. Старик взял его за запястье, едва ли не ткнулся носом, что-то забормотал. От прикосновения Лайяна замутило. Сухие, грубые потные руки с пигментными пятнами вызывали жжение на коже, хотелось вырвать руку и отойти подальше, но он сдерживался. - Эк интересно. Произнёс он. - Никогда такого не видывал... Как тебе уговор, малец? Я отпущу тебя и ждунов твоих живёхонькими и здоровёхонькими, а ты мне дашь магию твою изучить. Лайяна пробрало дрожью. Одна мысль о том, что какой-то старик будет его «изучать»… На другой чаше весов оказались слова «отпущу живыми». - Хорошо. Но сначала я хочу их увидеть. Лайян старался, чтобы голос не дрожал. В груди жгло от гремучей смеси животного ужаса, отвращения и злости. Старик хмыкнул. - Перехочешь. - Тогда идите к водяному, он будет вам рад. Лайян вырвал руку и отступил. Старик нахмурился. "Сейчас он либо пришибёт меня, либо согласится. Ещё неизвестно, что хуже", - как-то до странного спокойно подумал Лайян. - Ладно уж. Каркнул старик и сделал ему жест следовать за собой. Большая часть бабочек разлетелась и растворилась во тьме, лишь около десяти окружили их, освещая дорогу. Старик не провёл его обратно к поляне. Они долго шли по лесу, поднимались в гору, пока не выбрались на её вершину. Всё это время Лайян только и мог, что лихорадочно обдумывать план побега. Старик шагал чуть впереди, ковыляя и переваливаясь, Лайян - вслед за ним, сжимая палку. Выходило, что шансов нет. Лес заканчивался у самой вершины - макушка её была лысой, под стать старику-хозяину. Лайян точно помнил, что, когда смотрел на гору издалека, она вся была покрыта лесом. Здесь стояла добротная, большая землянка, крышу которой укрывала проросшая травой земля, рядом находился колодец, а на свободной площадке перед домом стоял чурбан для колки дров. Вот на нём-то и сидела невозмутимая Вецина. Рядом сидели мрачный Кори, связанный верёвкой чуть ли не в кокон, и с заткнутым тряпкой ртом, и связанный обычным образом Кас без секиры. Ослик мирно щипал травку в стороне. - Что с Кори? Не сдержался Лайян. - Матерился много, и верёвку перерезал. Дважды. Лаконично объяснила Вецина. - А ты? - А я лекарь. Неприкосновенна. - Садись, малец. А то свалишься. Посоветовал старик. - Лайян? Голос Вецины стал строже. - У меня не было выбора… Тихо отозвался Лайян и присел на землю. Кас так и не сказал ни слова, и от этого молчания почему-то было хуже всего - Лайяну показалось, что он его разочаровал. - Да не боись ты так, ничо с тобой не случится. Старик наклонился к нему. - Резерв твой посмотрю, уж больно интересная штука выходит. А я по молодости страсть как головоломки любил. - Не повредите там ему ничего только. Мальчик так-то тоже лекарем считается - помощник он мой. Бросила Вецина. - Да не поврежу я! Я магией людей смотрел ещё до того, как твой прадед родился! Гаркнул старик и ткнул Лайяна в лоб. Наступила темнота. Лайян растерянно выпрямился. Его глазам предстала большая комната, её очертания слегка расплывались, но в целом были видны ясно. Широкая кровать, колыбель, стол, кровать, да ковер на полу, вот и вся мебель. На кровати сидел аккуратно причесанный златовласый мальчик лет четырех. Его большие голубые глаза были устремлены на сидевшую перед ним фигуру. Кто это, понять было невозможно, она выглядела размытым силуэтом. Было видно только размытое золотое пятно там, где должны быть волосы, несколько темных пятен - лицо, и неожиданно четкие руки - сухие длинные пальцы с длинными красными ногтями и множеством колец. «...она принадлежит тебе по праву.» Произнес силуэт. Голос его звучал... Нет, он не звучал. Слова отдавались в голове словно собственные мысли, не имея как такового голоса. Лайян просто чувствовал, что силуэт сказал именно это. - Ладно. Спокойно отозвался мальчик. Собственный, пусть и куда более молодой и детский голос, Лайян просто не мог не узнать. "Это мои воспоминания?" «И всё же тебе придётся отдать её мне.» - Забирай. Ребенок начал задумчиво перебирать пальчики на руке. «Нет, ...ян. Отдай её мне сам.» Имя прозвучало как-то странно. Лайян отчетливо понимал, что силуэт обращался к нему, но назвал каким-то чужим именем. Однако, каким точно - вспомнить не мог. Мальчик тем временем чуть наклонил голову и поморщился. - Я не знаю, как. «Неправильный ответ. Отдай её мне.» - Скажи мне как! Ребенок нахмурился, словно собираясь заплакать. «Ты должен сам понять. Не плачь, малыш, тебе уготовано великое будущее. Ты - герой, твоё имя будет греметь также, как имена первых звёзд... Моя маленькая звёздочка. Сейчас от тебя требуется сущий пустяк - просто отдай мне её.» На глаза малыша навернулись слёзы. Лайян подошёл поближе, заглянул силуэту в лицо, но так и не смог понять кто это. Фигура мягко обняла ребёнка, ласково произнесла. «Не лей слёз, дитя моё. Я не тороплю тебя, и подожду столько, сколько потребуется. Представь, что это загадка - и тебе просто нужно её разгадать. Не сможешь сейчас - выйдет в другой раз.» - Эк какой у тебя добрый мучитель. Раздался голос откуда-то сверху. Лайян вздрогнул и обернулся. - Вы? - Я, юноша. Я. Знаете, что это? - Момент из моих воспоминаний? - Верно, юноша. Если точнее, тот момент, где некая личность посчитала себя вправе присвоить твою магию себе. Кто это? Лайян взглянул на силуэт и пожал плечами. - Не знаю. Я совсем этого не помню. - Поэтому фигура и размыта, юноша. Догадки есть? - Никаких. Я не могу даже определить, женщина это, или мужчина. - Крашеные длинные ногти, длинные волосы, это ведь очевидно, юноша, вам не кажется? Лайян пожал плечами. - Ещё пятнадцать лет назад в Шере такие ногти у мужчин были последним писком моды, а длинные волосы даже мужчины в Виянте иногда носят. - Ох, как с вами сложно-то, с молодежью... Тяжело вздохнул старичок. - Впрочем, это и не важно. Знаешь, зачем я тебя суда вытащил? - Нет. - Ну значица слухай. Магия у тебя действительно есть - от того ты и колдунства мои можешь отличить, и раны у тебя заживают быстрее, и живучий ты шибко, и реакция обострённая. Однако пользоваться ты ей не можешь, ибо некто у тебя её забрал. Здесь мы чтобы подтвердить главное: во-первых акт присвоения магии был, а договор был при этом заключён не существенный - ктож с ребятенком лет четырех сделки заключает? Подтвердили. Дальше работать буду. А ты мне не мешай! Мир снова смазался, и Лайян провалился в темноту, окончательно отключившись.

* * *

- …да я и не пытался! Ты в чём меня подозреваешь, баранка гнутая? Думаешь, мне интересно все эти юношеские страсти золотых детей Шеры смотреть? я на Ларку в своё время уж насмотрелся, мне хватило! До сих пор помню, как её по воспоминаниям искал, а там у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… Лайян осторожно приоткрыл глаза. Взгляд упёрся в бревенчатую стену. "Тот самый дом…", - подумалось ему. Он осмотрел помещение. То была большая квадратная комната с высоким потолком. Интерьер его отдалённо напоминал другие деревенские дома Виянта - только выглядел многим, многим древнее⁶. Не сама мебель - старше, а именно убранство. И сам дом - полуземлянка, и крыша у него, как Лайян вспомнил, была покрыта землёй, и дверной проём ниже, крепче, и окон нет. Пол глиняный, а лавка - не лавка, а выступ земли, покрытый очень пушистой шкурой… кажется, даже кисы. В дальнем углу от входа - печь-каменка. В полу под столом - яма, накрытая сверху глиняной крышкой. Полутьму дома рассеивали магические огни, дрожавшие под потолком. Никакого металла, никакого чугуна - всё либо из глины, причём изготовлено явно без круга, вручную, либо из дерева, также вырезанное вручную, либо сплетено из бересты или лыка. Одна из стен дома оказалась каменной - его построили вплотную к скале. На ней находился странный рисунок - врата, испещренные хаотичными узорами, с лишь одним ровным участком, где темнел отпечаток ладони. За столом на таких же "лавках" сидел уже знакомый старик, лысая низенькая старушка в обруче, на котором был прикреплён расцветистый, розовый цветок, и Вецина, мирно попивающая чай. Кори забился в угол в ногах Лайяна, и сверкал оттуда глазами. - Очнулся? Тихо бросил Кас - и только тут Лайян его заметил. Тот сидел в изголовье, напряжённо сжимая пальцами секиру. - О. И впрямь, проснулся. Старушка тепло улыбнулась ему. - Здравствуйте. Лайян осторожно приподнялся. - И тебе не хворать. Как себя чувствуешь? Лайян прислушался к себе. - Вроде как всегда... И тут же понял, что нет. Дышать стало словно бы чуть легче, будто кто-то снял с груди давящую повязку. Не сильно - но ощутимо. - Полегче стало? Понимающе кивнула старушка. - Да. Отозвался Лайян. - Муженёк мой непутёвый тебе запрет снял, теперь колдучий ты должен быть. Ну-ка ручку дай мне. - Ну почему сразу непутёвый... Сама-то, ить. Проворчал старичок. Лайян, уже не раздумывая, протянул ладонь старушке. Она схватила его руку, перевернула ладонью вверх и чуть сжала. - Смотри-ка милок... Ладонь Лайяна слабо засветилась, и на ней медленно появилась нечеткая бабочка - очень похожая на ту, которую он видел в лесу. - Вау... Тихо выдохнул он. - Иллюзии. Старушка улыбнулась. - Немного практики, и будешь не хуже других. Совет тебе дам, запомни хорошенько. Человек тот, что магию у тебя забрал, явно недоброе что-то замышляет. Блоки больно сильные на твоей силе стояли, не хотел супостат энтот, чтоб ты магию себе вернул. Значица рано или поздно явится он к тебе, чтоб вернуть то, что своим посчитал. Будь осторожен. - Благодарю... Тихо произнес Лайян, как заворожённый, наблюдая за шевелящей крыльями бабочкой. Старушка разжала руку, и бабочка исчезла, растворившись в воздухе. - Ну а теперь, девонька, ты ж мне вроде спину подлечить обещалась? Пока Вецина работала над старушкой, к Лайяну подобрался Кори. - Какого лешего?! Прошипел он. Лайян улыбнулся. - Я тоже рад снова тебя видеть. Что произошло после моего ухода? - Давай лучше я объясню. Негромко произнёс Кас, не отрывая взгляда от стариков. - Когда ты ушёл, мы немного повздорили, и этот придурок решил пойти в лес за тобой. На караул ему было плевать. Я остался один, и тут на меня вылетела эта… почтенная старушка. Мы какое-то время сражались, но потом земля пошла дырами, и в одну из них я провалился. Очнулся уже связанным, когда Вецина вела с ней напряжённые переговоры, целя в лицо из арбалета. Потом они сошлись на том, что мы отправимся на гору, дождёмся её мужа, который полетел ловить вас с этим придурком, а там решим. Руки мне связали чисто формально, я итак не собирался рыпаться. Потом на поляне внезапно появился твой придурок и сходу налетел на эту… почтенную старушку. Они попиздились - почему-то с ним трюк с ямами и вообще большая часть её приколов не работали - а потом она применила самый простейший приём и долбанула его по башке чурбаном. Тогда его связали первый раз. Где-то через пару минут твой приятель умудрился развязаться - не знаю, как, видимо, верёвку перегрыз, или хрен его знает - и попытался стартануть в лес. Тогда его связали второй раз. Через пару минут он снова развязался, запустил в эту почтенную старушку поленом и снова сорвался в лес. На этот раз его к нам переместил этот почтенный старец, уже в том состоянии, в каком ты его видел. Но даже при этом он умудрился материться так, что Вецине пришлось самолично рот ему заткнуть, иначе эта почтенная старушка грозила голоса лишить навсегда, или проклясть так, чтоб вместо слов изо рта лягушки сыпались. А твой приятель ещё и умудрился Вецину за палец хватануть зубами до крови, она остаток времени себе прививку от бешенства ставила. Мол, «целительский дар, конечно, от многих болезней защищает, но от конкретно этой заразы может и не помочь, ибо не всесилен». Лайян вкратце рассказал о своих приключениях. - На кой ляд ты согласился?! Вспыхнул Кори. Лайян удивлённо заморгал. - Я же не знал! Я думал, что нас всех убьют, если я не соглашусь! - Таки-всех? Кори прищурился, дёрнул его к себе и зашептал в ухо. - Меня поймали потому, что я увидел, как он тебя уводит, и на помощь полез. Если бы ты не соглашался, мы бы от него сбежали! - Но тогда они могли бы убить Каса и Вецину. - Да уж не знаю, не факт. Эта твоя вон вообще свободная ходит, договорились бы уж как-то. - Но всё равно, нельзя же бросать в беде наших друзей! - Каких друзей?! Ты этого рыжего неделю знаешь! и то, ещё не минула. Разошлись бы с этой целителькой, нашли бы, как тебя от договора освободить, одни плюсы! Лайян дёрнулся взглядом к Касу. Невольно вспомнились его слова про честь, благородство и волков... "Так, ну всё". Именно сейчас, на этих словах приятеля, терпение у Лайяна кончилось. - Хватит. Он резко отодвинулся от Кори. - Что прости? Кори поднял брови. - Я такого от тебя слышать не хочу, ясно? Хочешь быть подлецом - пожалуйста, но меня в это не впутывай! Выпалил Лайян. Кори нехорошо улыбнулся. - Ян, ты... - Ничего не желаю слушать. То, о чем ты сейчас говоришь - подло, гадко и неприемлемо. Лайян демонстративно отодвинулся от него ещё сильнее. - Тебе новообретённая магия в голову ударила? Медленно уточнил Кори. - Может быть. Лайян отвернулся. Одна мысль о том, чтобы бросить Каса и Вецину на верную смерть вызывала желание стукнуть приятеля книжкой. - Ты дослушаешь или нет?! Прошипел Кори, и перешёл на сердитый шепот. - Тебе просто повезло, что твоя тупая тушка вызвала у этих стариков живой больше интереса, чем мёртвой! Реши он всерьез убить нас, ты бы ничего не сделал! Ты никакой мечник, абсолютно никакой маг, а всё равно лезешь геройствовать! - Да, ты прав. Мне повезло. Лайян кивнул. - Только что ж ты тогда здесь-то делаешь? Почему не сбежал, пока мог? Пока меня на гору тащили, мог же свалить. В голос просочилась насмешка. Кори запнулся и отвернулся. - Я здесь, потому что тебя, придурка, до этого ни разу не бросал. И начинать не планирую. Сердито произнес он. Лайяна словно в ледяную воду окунули. - Прости... Растерянно произнес он, но Кори поднялся, и демонстративно ушел в угол. Лайян неуверенно дернулся еще что-то сказать, но не нашел слов. - Нарывается пацан. Заметил Кас. Лайян поднял на него глаза. - Что...? - Будь я на твоём месте - дал бы ему в глаз как следует. Но я не на твоём месте, и это не моё дело. Кас пожал плечами. - Почему он так говорит...? Тихо произнёс Лайян. - Так же нельзя... Нельзя бросать других на смерть, почему он... Такой? - Не знаю. Может, воспитан так. Кас хмыкнул. - Не переживал бы ты. Лайян опёрся локтями на колени и тихо произнёс. - Так много всего произошло... Мне вроде бы вернули магию, а я чувствую себя ужасно. - И очень зря. Кас хлопнул его по плечу. - У нас в семье все - не маги. Я даже не знаю, какого это - колдовать. Наверное, удивительно - всю жизнь жить обычным, а потом вдруг обрести магию. Что ты там теперь можешь? - Эта женщина сказала - иллюзии. - Нехило. Можно будет в бою использовать. Например, создать свою копию, чтобы противник запутался. Лайян поднял голову. - Ты думаешь? - Ага. Или, например, можно выкопать яму, и сделать иллюзию земли - а на дно колья. Или... - Или лагерь скрыть иллюзией! Воодушевился Лайян. - Или так, да. Усмехнулся Кас. Лайян вовлёкся в обсуждение и перестал замечать что-либо вокруг. А из тёмного угла на них мрачно и почти злобно смотрел Кори. Его золотые глаза сверкали из-под густых бровей, словно змеиные, и он тихо шипел себе под нос что-то недоброе, глядя, как Лайян, смеясь, позволяет Касу приобнимать себя за плечи и пытается сотворить иллюзорную бабочку ещё раз. ⁶Убранство дома стариков основано на восточнославянском племени Полян - тех, кто был до Руси. До образования Древнерусского государства (IX в.) на территории Восточной Европы проживали восточнославянские племена (поляне, кривичи, словене) и финно-угорские народы (меря, чудь, весь), объединенные в племенные союзы. Это был период разложения первобытнообщинного строя, формирования протогосударственных образований, таких как Антский союз, и активного освоения торгового пути «из варяг в греки». Как много Кош понимает из того, что сам тут написал - вопрос, но теперь вы по крайней мере знаете один интересный факт.