Эффект нацебо.

Ночная тишина идеально подходила для путаных размышлений о жизни. Лайян сидел на перилах балкона гостиницы и глядел на ночной город. Фонарей здесь не было, и улицы освещала только луна, да кое-где светились редкие окна. Остановились они здесь не просто так - Вецина лечила семью хозяйки гостиницы: её саму, мужа и двух дочерей, заболевших, кажется, корью. Лайяна к ним она не подпускала - «ещё подцепишь заразу, надо оно мне? дара-то у тебя целительского нет, не защитит, а сам ты пока раздолбай слишком» - поэтому ему оставалось только обеспечивать бытовые вопросы, вроде еды, закупки необходимых лекарств и уборку. Тренировки с Касом продолжались, попутно Лайян пытался развивать иллюзии, но выходило плохо. Тяжело что-то развить, если понятия не имеешь, как это сделать. Но сейчас его мысли были далеки от всего этого. Лайян разглядывал свои руки и всё пытался осознать тот момент, что теперь в него есть магия. С самого детства о нём всегда отзывались, как об ошибке. В роду звёзд никогда не было сирых: родовой дар был столь силён, что проявлялся в каждом из десяти наследников короля, пусть и неполноценно - многим слабее. Проявлялся - если только не был подавлен более сильным даром матери. Дар в детях впервые проявлялся, как правило, в десять-двенадцать лет, а до тех пор мирно спал внутри. Лайян крайне смутно помнил большую часть своей жизни - всё расплывалось, как в белом, плотном тумане, так что не мог точно сказать, мешало ли ему когда-нибудь отсутствие магии. Братья и сёстры его никогда не любили, как и наложницы, и наличие магии вряд ли бы это изменило. "Тем более, я ведь не наследник. Наверное, от меня итак ничего не ждали. Слабый, бесперспективный, бесхарактерный лунный ребёнок. Ха". Лайян поморщился. Не то, чтобы он сильно переживал на этот счёт - что раньше, что сейчас. Отсутствие магии его никогда не беспокоило. Даже напротив - это было удобно. Да, к нему относились как к умственно-отсталому - но зато его не заставляли усердно учиться и в целом почти ничего не требовали. Наставники не наказывали его за ошибки и неправильные ответы, всегда стремились объяснить всё как можно проще, без заковыристых формулировок. Помимо этого, Лайян мог пропускать занятия по совершенно глупым причинам - вроде плохого сна, головной боли или простого нежелания. Этим он бесстыдно пользовался, пропадая в библиотеке и играя в саду, даже не боясь попасться на глаза кому-то из наставников - что взять с дурачка? А сейчас… Лайян думал, что должен испытывать… ну, хоть что-то. Облегчение, радость, обиду, гнев, опустошение - да хоть что-то! но внутри не было вообще никаких чувств. Как будто ничего и не изменилось. "А по сути - что поменялось-то? В Виянте отношение ко мне от наличия или отсутствия магии не изменится, им здесь, похоже, вообще плевать. В Шере с меня снимут статус лунного ребёнка, но слабым и бесхарактерным дурачком считать не перестанут". Лайян усмехнулся. "Станет немного удобнее жить - да и всё". Думать о фигуре в воспоминаниях, которая забрала у него магию, не хотелось - "захочет забрать обратно, пускай, мне она не особо-то и нужна" - поэтому Лайян легко выкинул это из головы, спрыгнул с перил балкона и направился спать. Снилось что-то тяжёлое и мутное. Лайян смутно помнил, как бежал по коридорам дворца от жутких рук с длинными, алыми ногтями, пальцы которых были унизаны кольцами, как сжимались вокруг стены золотой клеткой, словно Лайян был маленькой птичкой, запертой внутри. Как только прутья сомкнулись, с хрустом ломая кости, Лайян дернулся - и в мгновение ока осознал, что сидит в саду, под той самой ивой. Чьи-то руки ловко и проворно доплели венок, и их обладатель – рыжий, с небесно-голубыми глазами, со смехом надел его на Лайяна. «Смотри, как меня старший научил! а? скажи же, круто? хочешь, тебя тоже научу?» Лайян на него не смотрел. Взгляд упал на цепочку, сковывающую их меж друг другом. «Эй?» Сказал друг - громче и требовательнее. «Почему она до сих пор цела?» Тихо, в пустоту произнёс он. Над головой зашелестела ива - поднялся ветер. «А с чего бы ей рваться-то?» Удивился друг. Лайян всё ещё не смотрел на него - все мысли занимала цепочка. В мягком, размытом, словно нарисованном акварелью, окружении сна рука с цепочкой казалась удивительно чёткой. «Ну... Прошло столько лет...» Его голос прозвучал совсем тихо, потерялся в ровном шелесте волн и листьев над головой. «И что? Такая связь не рвется от времени. Эй, я же тебе говорил! Ты что, совсем меня не слушаешь?» «Я не о времени, то есть, не совсем о нём. Не перебивай меня. Прошло столько лет с тех пор, как тебя нет - почему она до сих пор цела?» Лайян, наконец, поднял глаза - но рядом с ним никого не было. Сад был абсолютно пуст, лишь ветер срывал с голых кустов остатки листьев. По серому небу ветер гнал темные тучи, а цепочка исчезла, словно и не Было её. «Я так и думал.» Тихо произнес он, уткнулся в колени. На него накатила усталая обречённость. Так он и проснулся - подтянув колени к груди и уткнувшись в подушку, с всё тем же омерзительным ощущением. Утро закрутило неожиданными делами - нужно было закупить трав и продуктов. В компании Каса и Кори Лайян отправился в город. В городе Кори явно чувствовал себя как рыба в воде. Легко лавировал среди людей, торговался в лавках, стараясь сбить цену как можно ниже и потратить как можно меньше, Кас тоже чувствовал себя вольготно - не отставал от него, тянул Лайяна за руку, изредка перекидывался парой слов с торговцами или прохожими. Лайяну же оставалось только послушно, как телёнку на верёвочке, ходить за ними, носить покупки и рассматривать рынок. Он был шумным. Кричали торговцы, зазывая покупателей к себе, разговаривали люди, скрипели телеги, издалека доносилось пение какого-то струнного музыкального инструмента... Кто-то продавал товары прямо на улице, в небольших палатках, разложив свои товары внутри них, а кто-то завлекал товарами, выставленными на прилавках небольших лавчонок с обитыми множеством сапог порогами. Лайяна большое количество народа всё ещё пугало - но уже не так сильно, как раньше. Привык, наверное, всё-таки. Возле одной из лавок Лайян чуть помедлил - это была книжная лавка, с потрёпанной вывеской в виде раскрытой книги. Он взглянул на витрину, пока Кори в очередной раз препирался с каким-то торговцем... И замер. Кори двинулся вперёд, Кас дёрнул его за руку, но Лайян не двинулся с места. Его взгляд остался прикован к витрине - и к книге в кожаной обложке с металлической окантовкой и такими же буквами на обложке. «Иллюзии для самоваров». Приятели обернулись на него. - Чё ты встал? Вздорно бросил Кори. - В чём дело? Уточнил Кас. - Подождите минуту. Лайян всё никак не мог оторвать глаз от книги. - Кори, ты не мог бы одолжить мне денег из тех, что мы скопили? - Это зачем ещё? - Мне нужен учебник. Сам я много не добьюсь, это уже стало очевидным. Кори презрительно фыркнул. - Ты и с учебником ничего не добьешься. Магии люди с детства учатся. - Но я хотя бы попытаюсь! Кори, это ведь и мои деньги тоже, я их зарабатывал наравне с тобой. "Если не в большей степени", - подумал Лайян и тут же мысленно устыдился. - Сразу видно, золотая детка. Кори поморщился. - Совершенно не умеешь обращаться с деньгами. Ян, подумай сам. Ну чему ты по этой книжке научишься? Даже если у тебя что-то и выйдет, иллюзии - это бесполезный вид магии! Ты слишком поздно начинаешь учиться, а они приносят настоящую пользу только если их оттачивать всю жизнь, и только в связке с нормальной магией. Ты впустую потратишь деньги, силы и время! Давай просто пойдем уже, купим нужных трав и вернёмся к целительнице? Всё равно мага из тебя не выйдет, как не старайся. - Не хочу лезть не в своё дело, но, может, не тебе решать, что из него выйдет, а что нет? Не выдержал Кас. Лайян хлопнул его по плечу. Тихо лязгнул доспех. - Не ругайтесь. Кас пару секунд смотрел на него, явно собираясь что-то сказать, но потом махнул рукой. - Та делай как знаешь. - Идём уже. Хватит хренью маяться. Кори махнул им рукой и попытался двинуться дальше, но Лайян не двинулся с места. - Кори, пожалуйста, дай мне часть денег. Я хочу купить книгу. - Ты меня вообще слушал?! Рыкнул Кори. - Пня безмозглого кусок, ну вот куда тебе до настоящих магов?! Лайян глянул на Каса и поджал губы. - Вот и посмотрим! Громко бросил, вырвал руку и вошёл в лавку. В глубине души он понимал, что Кори прав, и это будет просто напрасной тратой денег, но... Лайяну не хотелось выглядеть слабаком. Почему-то теперь ему было стыдно и неприятно, что Кори вот так вертит им и грубо командует, не давая права самому за себя решать. - Извините, сколько стоит эта книга? Спросил он у продавца. Тот окинул книгу взглядом и махнул рукой. - Да грош ей цена! Выкупил у путешественника одного уж почитай лет десять назад, так и пылится... Серебряник дай, да и сочтемся. Лайян обернулся на вошедшего за ним Кори. - Дай мне серебряник, пожалуйста. - Ты что, придурок? Тот скривился. В лавку вошёл Кас, потрясённо осмотрелся и усмехнулся. - Ого у вас книг. И все магические? - Агась. Только высшей пробы магический товар! С гордостью подкрутил ус продавец. Лайян вздохнул. - Один серебряный. Пожалуйста. - Придурок... Прошипел Кори, вытащил мешочек и сунул ему в руки серебряную монетку. - Хочется тебе всякой ерундой маяться - пожалуйста, только потом не жалуйся! Так потрёпанная книга оказалась в дрожащих от предвкушения руках у Лайяна. Он бережно взял её, осторожно отряхнул от пыли, и остаток их похода не выпускал книгу из рук - всё время разглядывал, крутил, гладил пальцами кожаную обложку... Кори с ним не разговаривал, поэтому эйфория несколько разбавлялась стыдом и чувством вины - но не то, чтобы сильно. В конце концов у него в руках была Книга.

* * *

Когда они уже собирались поворачивать обратно, Кори вдруг замер, вгляделся в толпу, вытягивая шею, и вдруг резко выругался сквозь зубы. - А ну за мной! Шикнул он и скользнул в узкий закоулок, где валялся всякий мусор. Лайян бросился за ним, Кас глухо выругался и нырнул следом. - Ты чего? Шикнул Кас. - Смотрите. Кори указывал на небольшой отряд людей, во главе которого был высокий черноволосый мужчина с усами. Те о чем-то расспрашивали лавочника. - Вот же свалился, как снег на голову, ублюдок, мать его, говно собачье… Прошипел Кори. - И что? Шёпотом уточнил Лайян. - Эти ребята не должны нас заметить. - Почему? - Не задавай вопросов, придурок! Просто слушайся! Отряд прошел мимо, и Кори потянул его за собой. Кас чуть сощурился и двинулся следом. - Не оборачивайтесь. Просто идите тихо, делайте вид... - Вон она!!! Донеслось сзади, Кори грязно выругался, и они побежали. Лайяну приходилось пробираться сквозь толпу, изредка натыкаясь на людей, те ругались, а Кори продолжал тащить его за руку, тихо бранясь себе под нос. Кас бежал следом, расталкивая народ и коротко переругиваясь с окружающими. Лайян мельком обернулся - отряд гнался за ними, только им, взрослым мужикам, пробираться сквозь толпу не приходилось. Завидев их, люди сами расступались. Кори вдруг дернул его в сторону, и они вырвались, наконец, из толпы в узкий переулок. - Кто это?! На бегу спросил Лайян. - Сказал же: без вопросов! Не тупи! Рявкнул Кори. - Вот так номер, чтоб я помер, за нами погоня по твоей вине, а мы ещё и вопросов задавать не должны! Рыкнул Кас. Лайян схватил его за руку - так было спокойнее, не приходилось постоянно озираться, тревожась, что тот отстанет. Кори, кажется, неплохо знал этот город, потому что вел их какими-то переулками довольно уверенно. Преследователи, впрочем, тоже не отставали - иногда терялись, потом вновь появлялись из очередных улиц... - Чёртов ссаный город, чёртов ссаный город, я и забыл, что этот ублюдок здесь живёт, ёбаный в колесницу, чтоб ему достоинство оторвали… Кори бормотал это очень тихо и быстро, Лайян еле-еле успевал разбирать слова, и они ему категорически не нравились. Судя по всему, вляпались они капитально. В один момент Кори дёрнул их к одному из домов, выдернул из кармана маленький ржавый ключ и поспешно отпер дверь. - Лободырые до сих пор не сменили замок, ха! Сюда! Лайян не раздумывая нырнул в темноту коридора, затащил внутрь Каса. Кори зашёл последним, закрыл за собой дверь и запер её. Через пару мгновений в неё ударили. Раз, другой, третий - и всё прекратилось. Кори неприятно рассмеялся. - Так, а теперь тихо и за мной. - Мы только что вломились в чужой дом? Осторожно уточнил Кас. - У кого ключ, того и дом. Огрызнулся Кори. Они спустились по узкой лестнице и попали в длинный тёмный коридор с множеством дверей. Лайян заглянул в одну - это была очень старая и обшарпанная комнатушка с просевшим полом. На старой кровати из потемневшего и поеденного жуками дерева лежала измождённая женщина, прижимая к себе маленькую, растрёпанную и худую, как скелет, девочку. Они обе, кажется, спали. - Чё встал? Шикнул Кори, и дёрнул его за плечо. - Что это за место? Горло почему-то перехватило. - Ночлежка для тех, у кого нет серебра на нормальное жильё. Такие ублюдские места, где ночь стоит пару медяков. Грязно, зимой ещё и холодно, зато куча всяких крыс и тараканов, и места всегда есть. Живут тут, правда, совсем уж отбитые ублюдки, и нередко захаживают сутенёры или работорговцы, но если совсем уж некуда податься, вполне вариант. Я тут когда-то жил с... Он дёрнул щекой и махнул рукой. - Скорее, если нас тут заметят, будет шум. Лайяна от его рассказа передёрнуло. Кас же, кажется, совсем не удивился. - Дай угадаю, у вас в Шере такого нет? Негромко уточнил он. Лайян помотал головой. - У нас и бедности-то нет как таковой... Все маги, а для них работа есть всегда. А за безработицу - наказывают... - Сурово. - Есть такое... - А не-маги? Лайян глянул на него и тихо сказал. - Для них есть специальные госпитали. Церкви тёмного неба. - Госпитали? Переспросил Кас. - Да. Поэтому рождённые без магии часто сбегают в Виянт - здесь им хоть какая-то жизнь есть... - И попадают в рабство! С какой-то злорадной радостью прошептал Кори. - Потому что дураки наивные, жизни не знают, думают, им за просто так помочь хотят! - А весело-то, шо аж шшеши пляшут! Шёпотом огрызнулся Кас. Коридор закончился ещё одной лестницей, и Кори приложил палец к губам. - Сейчас молча идёте за мной. Не вздумайте пикнуть даже! Они тихо поднялись и попали во вполне себе обычный дом. Деревянные полы, каменные стены, пара картин... Кори тихо двинулся по коридорам и комнатам, Кас с Лайяном последовали за ним. В одной из комнат ругались двое. Женский, визгливый голос орал, что у них приличное заведение, и абы кого они сюда не пропустят, и пусть гости платят за комнату, или убираются, а мужской требовал впустить его и его людей на обыск, потому что здесь те, кто ему нужны. Кори дёрнул их дальше. В другой комнате оказалась лестница на чердак. Они забрались наверх. Потолок там был скошенный и очень низкий, Лайяну и Касу пришлось согнуться почти пополам, Кори же легко опёрся на руки и преодолел весь чердак на четырех конечностях за пару секунд. Лайян попробовал повторить - но у него быстро заболела спина и он едва не упал. В конце чердака располагалось окошко, Кори осторожно выглянул в него и махнул им. - Дальше немного пройдём крышами. Недолго, потому что вы нехилый такой балласт, шумите много и ловкость у вас как у булки. Кас что-то пробурчал - кажется, матом, но Лайян не расслышал. Они выбрались на крышу. Лайяну стало слегка не по себе от высоты, и он покачнулся, но Кас удержал его за руку. - Осторожнее. Лайяну вдруг стало стыдно - все вокруг него прыгают, как вокруг младенца. Что ж, его совсем ничему тренировки с Вециной не научили? - Я просто не успел сориентироваться. Тихо пробормотал он. - Ага, конечно. Ядовито фыркнул Кори. Они перебрались на другую крышу, потом дальше, и осторожно спустились по горе ящиков. - Теперь бежим! Ворота из города прямо там! - А как же Вецина? Кори секунду подумал и глухо выругался. - Ну да, там же ещё вещи... Ладно, сперва в трактир! Они развернулись и вновь окунулись в паутину улиц и переулков. Когда вдалеке уже замаячила крыша трактира, и Лайяну начало казаться, что они уже почти добрались, Кори допустил ошибку. Стремясь скрыться от преследователей они свернули в очередной проход, и вдруг наткнулись на высокий забор. Переулок был перегорожен грубо сколоченными досками. Кори выругался, отступил назад, к забору. Кас заозирался, развернулся к выходу из переулка, выбросил руку с секирой в сторону, словно пытаясь закрыть их обоих. Лайян ударил ладонями в забор, в бесплотной надежде оглядел его, развернулся тоже - преследователи были слишком близко, даже если бы они попытались выбежать, их бы поймали. - Кори... Он обернулся обратно, и успел заметить только мелькнувшие ноги приятеля. Тот легко вспрыгнул на забор, обернулся, глянул на Лайяна - или на преследователей, уже входивших в переулок - и спрыгнул с другой стороны. - Кори! Отчаянно крикнул Лайян, обернулся к отряду, отступил назад, упираясь спиной в забор. Кас обернулся, выругался сквозь зубы, шагнул в сторону, окончательно закрывая Лайяна собой. - Сбежала, чертовка... Скривился мужик с усами, стоявший во главе отряда. - Что встали?! Хватайте парней, они с ней были!