Эффект нацебо.

Ива тихо шелестела своими ветвями на ласковом, тёплом ветру. Лайян сжался у её ствола, дрожа - его знобило, он чувствовал себя разбитым, в теле стояла мерзкая слабость. В голову словно набили ваты, а теперь ворошили тонкой палочкой. Такой же мерзкий шорох-шум стоял в ушах. «...Эй! Не уходи! Только не уходи, не надо!» Чужие маленькие ладошки трясли его за плечи. Лайян жмурился, желая только одного - всё-таки провалиться во тьму. «Отпусти…» Вышло слабо. «Нет! Не уходи! Ты мне нужен, слышишь?! Ты моя единственная радость!» Кричали ему прямо в лицо - а Лайян всё не мог заставить себя открыть глаза. «Я…? ты же… ещё недавно…» Сказал - и только сейчас понял, что говорит с Ши, а не с тем, другим, незнакомым, который упорно лез в его сны. «Да, ты! Если ты уйдёшь, я совсем один останусь! Не оставляй меня, слышишь?! Мне тут так страшно, мне так холодно!» Лайяна продолжали трясти за плечи. Он с трудом открыл мутные глаза и столкнулся с голубыми, испуганными глазами. «Я просто болею…» Тихо произнёс он. «Ты умираешь!» Выпалил мальчишка. «Нет…» Лайян помотал головой. «Тебе, наверное, показалось». «Показалось?!» Мальчишка взвился на ноги. «Ты не дышал!!!» «Я, наверное, просто спал…» Пробормотал Лайян, сворачиваясь клубком. «Спал!?!» Он заорал так громко, что сон покачнулся - перед глазами прояснилось, и он на мгновение столкнулся лицом к лицу с Берном. Тот резко отстранился. - Ты чё? Невнятно произнёс Лайян, моргнул - и снова оказался под ивой. «У тебя сердце не билось, я же слышал!!!» Продолжал кричать мальчишка. Как бы Лайяну ни было паршиво, он всё же ощутил потребность его успокоить. Поймал за штанину, дёрнул. Мальчик растерянно посмотрел на него. Присел перед - и Лайян поймал его за ворот, притягивая к себе и обнимая. «Видишь? я живой». «Вижу». Насупился мальчишка. «Пообещай мне, что не уйдёшь. У меня никого не осталось, кроме тебя, ты единственное, что меня радует. Мне так холодно, ты бы знал, как мне холодно… Мне так холодно и больно, пожалуйста, не бросай меня…» Он говорил сбивчиво, и Лайян принялся поглаживать его по спине, стараясь успокоить. - Не бойся, Ши. Я тебя не оставлю… Пробормотал он тихо, прежде чем сон смешался совсем уж. Или Лайян просто не запомнил, что было дальше.

* * *

Проснувшись, Лайян ещё пару минут лежал, глядя в стену и пытаясь понять, где находится. Потом приподнялся и осмотрелся. Он лежал на узкой кровати в большой комнате. Шкаф, стол, два окна с распахнутыми ставнями, резной стул. Здесь же стояли ещё две кровати - на одной сидела Кори, болтая ногой, и что-то обсуждала с прохаживающимся по комнате Касом. Тот рассуждал, размахивая руками и активно жестикулируя. - ...давай будем рассуждать объективно. По сути, мы здесь только потому, что здесь Лайян. С одной стороны - это хорошо, потому что нам на первый взгляд ничего не грозит. С другой - если что, он ведь и угробить нас может без проблем. - Ага. Особенно - если узнает, кто я. А ты ему едва меня не спалил. Дважды. Фыркнула Кори. - Ошибся. Тряхнул головой Кас. - Доброе утро. Подал голос Лайян. Они оба обернулись к нему. - О, пришёл в себя? Как ты? Участливо спросил Кас. Кори перепрыгнула со своей кровати на соседнюю - поближе к нему - уселась на край на корточки. - В целом - неплохо. А что произошло, где мы? Растерянно произнёс Лайян, потёр глаза. - Это поместье четырёх ветров. Резиденция князя Ридсона. - А. Лайян мысленно кивнул. Действительно, где же ещё они сейчас могут находится? - Сколько я спал? - Пару дней. Уклончиво отозвался Кас и поспешно сел на кровать рядом. Кори тоже перебралась к ним. Они переглянулись, и Кас понизил голос. - Лайян, мы, похоже, встряли сильнее, чем могло показаться. Он знает, кто ты и откуда. Сердце ухнуло куда-то в пятки. - С чего ты это взял? В отчаянной надежде, что тот ошибся, произнёс Лайян. - Пока ты спал, Рьен ругался, что ваша звёздная братия как-то иначе реагирует на некоторые растения Виянта, поэтому лекарство придётся переработать. Мол, там в состав входит какая-то травка... - Белая трава. Белла. Вмешалась Кори. - Вот она, да. Кивнул Кас. - Нам она просто вредна, так как сильно пьянит, накапливается внутри и в больших дозах может серьёзно навредить, а для вас - смертельный яд. - Ой... Лайян опустил голову и зажмурился. Не ошибся. От ужаса всё внутри сжалось, горло сдавило, мешая дышать. Что теперь будет? Лайян помнил реальные истории о том, что происходило с наследниками престолов, случайно попавшими в чужие руки. Помнил и узурпации престола, и попытки шантажировать правителей жизнью наследника, и восстания... Самым худшим во всем этом было то, что долго и счастливо такие наследники, которым не повезло, не жили никогда. - Нужно давать по тапкам, и как можно скорее! Прошипела Кори. - У него компас. Если и давать по тапкам, то нужно сперва определиться, куда. Резонно заметил Кас. - Лайян, ты в порядке? Лайян замотал головой. - Мне конец... Прошептал он онемевшими губами. - Да почему? Не понял Кас. - Сам-то подумай... Прошептал Лайян. - Он теперь знает, кто я. Знает он - узнают и другие! Меня же просто используют в итоге, или чтобы попытаться захватить трон Шеры, или чтобы получить выкуп, в любом случае в живых я не останусь! - Не ссы. Кори заехала ему кулаком в плечо. - Выкарабкаемся. - Как?! - Не знаю. Грохнем князя. Мертвецы не болтают. - Думай, что говоришь!!! Взвился Кас. - Это шутка. Кори смерила его долгим взглядом. - Слушай, н... ну-ты-поняла-кто, шутка - это когда смешно. Огрызнулся Кас. - Ты не туда воюешь, рыжий! Мы его успокоить пытаемся или как?! Зашипела Кори. Кас пару секунд порывался что-то ответить, но вздохнул и хлопнул Лайяна по плечу. - Эм... Всё будет хорошо. Князь Ридсон вроде не особо заинтересован в троне, и болтать направо-налево не будет. К тому же чего ты так нервничаешь - сам же говорил, что просто приложение, как... игрушка. Лайян хихикнул. - Кровь-то всё равно звёздная. Какая разница, какую роль я там играл?! - Не знаю. Сдался Кас. - Ты главное успокойся, хорошо? Что-нибудь придумаем. Может, всё и обойдётся, князь Ридсон всё же благородный человек... Вроде. Кори толкнула его локтём. - Не умеешь - не берись! Рыкнула она. - Ян, послушай меня. Кори заглянула ему в лицо. В её золотых глазах читалась тревога и сочувствие, Лайян невольно перестал трястись и вслушался. - Как бы там ни было, мы вместе. И все передряги вместе же переживём. Выход есть всегда, помнишь? Если совсем уж плохо будет - уйдём с тобой в леса. В конце-концов, на людях свет клином не сошёлся, не сможем жить среди них - пойдём жить среди нечисти! Лесов у нас - пол-Виянта, и секреты они хранят куда лучше людей. - К него компас. Он всё равно меня найдёт. Кори как-то серьёзно на него посмотрела. - Чаща хорошо хранит секреты. Знаешь, где гуще всего растут деревья? Лайян помотал головой. - Там, где земля удобрена телами. Повисла тишина. Потом Кори продолжила, как ни в чём не бывало. - Я тебя выживать научу, охотиться, будем редких путников грабить... Кабанов ловить. Знаешь, какое у них мясо вкусное? Вернёмся в святилище, восстановим его, свою церковь откроем, будем народ на покаяние разводить! Или можно будет в искатели секретов заделаться, будем шастать по лесам и всякую хрень искать. Я буду искать, вместе будем исследовать, ты потом будешь об этом книги писать, озолотимся и уплывём за океан! Там, говорят, золотые прямо на деревьях растут, и молочные реки с кисельными берегами текут... Видишь, как много вариантов? Мы вместе. А вместе мы - стая. Что-нибудь придумаем. Да, Кас? Кори строго посмотрела на него. Кас закивал. - Конечно! Лайян неуверенно улыбнулся. - Ты думаешь...? - Конечно! Я же прожила как-то все свои годы! В лесах, знаешь ли, не менее интересно, чем в городах, а иногда даже более! Лайян обнял её. - Благодарю тебя... Тихо произнёс. Кори фыркнула. - Руки убери. Смерти захотел? - Не уберу… - Лишишься. Предупредила она. Лайян зажмурился и улыбнулся. - Ладно. Согласился он. Сердце всё ещё выстукивало ритмы паники, но уже тише, постепенно успокаиваясь. Страх нехотя отступил, перестав сотрясать желудок противной дрожью. - Так кто такой Ши? Лайян распахнул глаза. Кори чуть прищурилась, глядя на него. Она явно собиралась перевести тему - и Лайян решил подыграть. - Какой Ши? Улыбнулся он. Кори фыркнула. - Ты в горячке один раз это произнёс. Лайян вздохнул. - Ну... Как сказать... Рассказывать про Ши не хотелось. Поднималось внутри злое, детское - «он мой, только мой, никто боле не должен знать его!» И всё же Лайян тихо начал. - Ши, это мой... друг детства, наверное. - Наверное? Кори подняла бровь. Лайян кивнул. - Друг детства. Мы дружили, когда мне было лет восемь. Он был старше на два года, но это нам не особо мешало. Воспоминания невольно захлестнули, словно потоком, и Лайян вздохнул. Перед глазами встали, словно живые, пейзажи, которые он в последнее время так часто видел во снах. Они с Ши познакомились под ивой. Лайяну приснился кошмар, и он прятался там от всех, рыдая в одиночестве. Ши пришёл, кажется, потерялся - и они разболтались. Потом - играли вместе, подружились. А потом… Лайян тяжело вздохнул. - Он был из Виянта. Тогда в разгаре были дипломатические отношения между Шерой и Виянтом, все друг к другу ездили, торговали... Слышали что-нибудь про осенний договор? - Не. Кори покачала головой. Лайян в общем-то и не ждал другого ответа. Шера пыталась заключить мирный договор с Виянтом с потрясающим упорством. Сперва был звёздный мир, когда одна из дочерей императора Виянта - Диана - сочеталась браком с королём Шеры, Ценуром, результатом чего стало рождение наследного принца, Ишу, потом, после его разрыва - осенний договор, который, впрочем, продержался всего два года... Лайян искренне не понимал смысла, но считал, что уж не ему сомневаться в решениях отца. - Познакомились мы с Ши случайно - я прятался от всех в одном из дальних дворов, у пруда с ивой, а ему сказали поиграть в саду. Вот он и наткнулся на меня. Лайян пожал плечами. - Мы общались года два, наверное. Он приезжал, мы вместе играли, читали книжки, он пытался меня учить драться... Голос невольно пресёкся. Лайян глубоко вдохнул. Он впервые рассказывал об этом всём вслух. Пусть без подробностей. Пусть мазками, срезая углы и вычёркивая детали. Едва сдерживался, чтобы не дать волю давней обиде. - В общем, потом… потом всё было очень плохо. Ши… заболел, и очень быстро умер. Уехал в последний раз - да так и не вернулся. - Как? Чем? Кори удивлённо подняла брови. Лайян виновато улыбнулся. - В Виянте в тот год была чума, и так как его отец был знаком с моим, о его трагедии нам сообщили. Ши умер от болезни, а я... Я даже не знаю, где он похоронен. Повисло короткое молчание. - Вообще-то Ши - собачья кличка. Раздумчиво произнёс Кас. - Удивительно, что кто-то назвал так ребёнка. - Возможно, он представился мне прозвищем. Лайян развёл руками и улёгся обратно в постель. Кас вздохнул. - Ладно. Думать будем. - Отдыхай пока, болезный! Хохотнула Кори. Лайян улыбнулся ей, стараясь избавится от призрачной тоски по былому - и от страшной, опасной мысли, которая вгрызлась в голову, точно пиявка. "А ведь можно было бы попробовать узнать его судьбу..." Где-то через полчаса дверь резко распахнулась. Князь Ридсон вошёл без стука, очень резко и быстро - так, что Кори с шипением шарахнулась. Лайян с готовностью сел. - Приветствую, ваша светлость. - Издеваешься? Князь сделал простой жест, порыв ветра выбил стул из-под стола, тот перелетел через комнату прямо ему в руки. Князь поставил стул на пол и сел на него, опершись руками о колени и наклонившись вперед. - Итак, юнец, слушай сюда. Я буду краток, чтоб не тратить ни своё, ни твоё время. Ситуация проста донельзя - ты обязан мне жизнью. Опустим тот факт, что кабы не мой отряд, вас разорвали бы ещё на дворе Тимьяна, сделаем вид, что это была услуга за услугу и не будем играть в дотошность. У нас здесь, в Виянте, в отличии от твоей тёплой Шеры, очень серьезно относятся к кровному долгу, ясно? Поэтому тебе придется мне его вернуть. Я спас твою жизнь, а ты поможешь мне. Лайян склонил голову. - Конечно. Я очень благодарен вам за спасение, и буду рад отплатить вам сполна. Однако, право же, мне совершенно не понятно, чем я, весьма посредственный мечник, и совершенно никудышный маг, могу послужить вам. Боюсь, даже деревенский кот принесет больше пользы, чем я, ибо коты хотя бы мышей ловить обучены. - А попроще никак? Князь Ридсон скривился. - Так и так, княже, ни шиша не умею, не понимаю, чем могу быть полезен. Обязательно всё вот это вот было? - Прошу прощения. - Ты мне, юнец, не за навыки нужен. Но бой твой посмотрим, там и решим. - Зачем же в таком случае? - Увидишь. Туманно отозвался князь. Лайян едва сдержал усмешку. Вспомнились слова Элайны. - Как скажете. - Тогда условились. Как встать будешь в силах - явишься. Элайну пришлю, проводит. Он поднялся, но в дверях вновь обернулся. - Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться сбежать. В противном случае - в отличии от тебя, твои друзья мне живыми и целыми не нужны. - Не угрожайте мне, пожалуйста. Ровно произнёс Лайян. - Я признаю законы вашей страны, и выплачу свой долг сполна. Уже почти ушедший князь Ридсон на мгновение замер, постоял, словно раздумывая, продолжить диалог или нет, и окончательно вышел, грохнув дверью так, что стёкла жалобно задребезжали. - Помолчать не мог?! Напустилась на Лайяна Кори. Кас покачал головой. - Согласен с неч... с ней. Князь Ридсон довольно вспыльчив, и летучим буслаем его в народе называют не просто так. Лайян вздохнул. - Не могу я молчать! Он меня раздражает. И манерой держаться, и говорить, и вести себя... Он не знал, почему, но было в этом человеке что-то неуловимо бесячее. Впервые в жизни ему хотелось вступить с кем-то в перепалку, язвить, хорошенько подраться и послать за лес, собирать... шишки. - Это не повод нарываться. Кас покачал головой. - Сказал человек, который полез барону бить рожу за то, что он плохо о его князе высказался. Не сдержался Лайян. Кас засмеялся. - Грешен. Но это не значит, что надо вести себя, как я! Нарываться на неприятности с теми, кто сильнее тебя - глупо. - Зато весело. - Весело будет, когда он нам всем бошки посшибает, как шляпки мухоморам, за наглость. Фыркнула Кори. Ещё немного полежав и заскучав, Лайян поднялся и оделся. Кори милостиво выстирала его одежду, пока он спал, и теперь Лайян мог одеться в чистое. Он подошёл к окну и выглянул в него. Поместье ветров стояло на довольно большом поле, окружённом лесом. Помимо основного здания здесь был флигель для прислуги, конюшня, поруб и колокольня, похожая на какой-то крохотный храм. "Интересно, князь Ридсон верующий, или это просто святилище для предков?" Поместье и двор окружал массивный бревенчатый забор, который размыкали обитые металлом ворота. Сейчас, когда события на дворе Тимьяна слегка отошли в прошлое, Лайян мог хорошенько всё обдумать. Каким образом Дейна вообще получила рану? Лайян ведь точно знал, что в руках у него была иллюзия, настоящий меч ему было взять просто неоткуда. Когда-то в Шере он читал одну философскую книгу, где говорилось о принципе работы магии. «Что-либо материальное не может появиться из ниоткуда. Магическая энергия - это словно глина, которой маг придает нужную форму в зависимости от своего мастерства: вазы ли, чашки ли, миски ли. Однако из глины нельзя создать металлический меч, просто потому, что глина - не металл. Вы можете заставить человека поверить в то, что он видит меч, однако это лишь иллюзия, нематериальная и легко разрушаемая». Лайян тогда ничего не понял, но сейчас эта концепция вспомнилась и пригодилась. "Нельзя создать меч из ничего. Чтобы появился меч, нужно что-то использовать... А иллюзии - ментальная магия, потому я просто обманываю, по сути, чужой разум, заставляя его поверить в ложь… Чёрт". Всё упиралось в недостаток информации об иллюзиях и принципе их работы. Такого в библиотеках Шеры почему-то не водилось. Лайян обернулся к Кори. - Где мои вещи? - Я сберегла. Кори извлекла из-под кровати походный мешок. Внутри обнаружился дневник Вецины, учебник Лайяна, пара трав и снадобий, кошелек и еда. - Всё остальное эти изверги забрали себе. Мародёры, чтоб их черти драли. - Давай повежливее... Бросил Кас, но как-то не слишком уверенно. Лайян вытащил свой учебник и принялся бегло пролистывать его. Принцип работы иллюзий обнаружился довольно быстро. «Теперь, когда тебе известны основы, стоит разобраться, как в целом работает твоя магия. «Самое время, на середине книги-то!», - должно быть скажешь ты, и будешь прав. Хорошо бы знать, как работает твоя же сила с самого начала, однако автору не хотелось бы путать новичков сходу сложными метафорами. Часть моих рассуждений тебе будет куда проще понять теперь, когда ты чувствуешь силу внутри себя и можешь ей управлять. Итак. Представь, что маги - это творцы разных областей. Если очень упрощать, маги делятся на два типа - менталисты и материалисты. Первые воздействуют на разум - то есть, допустим, художники. Вторые способны создавать из своей энергии нечто материальное (например, управлять ветром, перемещать предметы или создавать щиты) - то есть гончары. Ты - менталист. Художник. Твоя энергия не направлена на создание материальных вещей, ты можешь нарисовать чашку, но не способен её сделать, понятно? Поэтому никто ещё не создавал материальную иллюзию - не из чего создавать, у тебя элементарно энергия другая. По сути, ты ничего не создаёшь - ты лишь заставляешь другого человека или людей поверить в то, что ты что-то создал. Художник может нарисовать яблоко, но каким бы реалистичным оно не было, настоящим ему не стать. Наверное. Я пробовал - у меня не вышло. Но кто знает…» Лайян закрыл книгу и задумался. "Моя сила просто не предназначена для того, чтобы создать нечто материальное. По факту, в руках у меня ничего не было - я просто заставил Дейну и себя поверить в то, что держу меч. Тогда почему же она умерла?" У Лайяна появилась смутная догадка, но облечь её во что-то конкретное он не мог. Когда голова уже потихоньку начинала вскипать, от попыток осознать неосознаваемое, и разболелась, он решил, что хватит на сегодня. Лайян всё ещё чувствовал себя неважно, поэтому лег и почти сразу уснул, старательно не думая ни о чем. Следующим утром Лайян посчитал себя достаточно отлежавшимся чтобы встать и попросить Элайну проводить его к князю Ридсону. Та кивнула, тихо сказала Кори, что скоро придет, и они выдвинулись. Элайна проводила его на тренировочную площадку, а буквально через пару минут там объявился и князь Ридсон. Окинул Лайяна и его одежду скептическим взглядом и хмыкнул, обращаясь к Элайне. - Выдай ему нормальное платье. Бегает тут, как ворона белая, с жилеткой этой своей... Лайяну стало обидно за жилетку, и он резко покачал головой. - Я останусь в своей одежде. На лице князя возникла усталая раздражённость, он отмахнулся. - Пусть бегает как хочет. Оружие тебе нормальное, я так понимаю, тоже не нужно, будешь своим ножиком отмахиваться? Лайян кивнул. С ножом он управлялся лучше, чем с мечом, хотя бы потому, что практики с ним было больше. Князь Ридсон вытащил свой меч, крутанул его в руках, словно оценивая, и хмыкнул. - Защищайся, юнец. Щадить не буду, не обессудь, если пораню. Лайян сжал нож в руке. "Вот сейчас-то я и получу по полной..." Князь Ридсон атаковал быстро, вынуждая отскочить в сторону. Лайяну оставалось только уйти в оборону, стараясь уворачиваться и отражать удары - атаковать он просто не успевал. Пара мгновений - и князь отступил назад. - Сам ударить попробуешь? Лайян тяжело дыша замер напротив него. - А есть смысл...? Очевидно, что... Хах... Ничего не получится. - Есть. Я пойму, что ты вообще можешь. - А зачем вам понимать? Кажется, этот вопрос застал его врасплох, потому что князь Ридсон запнулся и опустил меч. Лайян тут же бросился вперёд, провел ложную атаку и сделал выпад, целя ему в плечо, но князь отскочил в сторону, ударил сам - а Лайян понял, что увернуться не успеет. Он попытался заблокировать удар, но не успел - клинок почти коснулся его предплечья, замер у самой кожи. Лайяну показалось, что что-то пошло не так. Князь Ридсон смотрел со странным напряжением на лице, стискивал клинок так, что тот слегка подрагивал в побелевших пальцах, а в серых глазах читалось недоумение. Миг - и он убрал клинок, отступая. - Это было уже чуть лучше. Но абсолютно бессмысленно, потому что в реальном бою такой трюк не прокатит. - Уверены? Лайян вновь отступил. Князь Рьен усмехнулся. - Ладно. Давай ещё пару раз, и закончим. Только нормально, не надо мне зубы заговаривать. - Хорошо. Лайян попытался атаковать его ещё дважды, но князь каждый раз легко парировал его удары. Их разница в уровне была очевидна и так же массивна, как забор вокруг поместья ветров. Князь Ридсон покачал головой, убрал меч в ножны и хмыкнул. - Ужасно. У тебя есть базовые навыки, но не более. Как ты жив вообще до сих пор? - Чудом, ваша светлость. Лайян очень старался, чтобы во фразу не просочился сарказм. Князь Ридсон окинул его скептическим входом. - Иди отдыхай пока. Завтра выдвигаемся. Так уж и быть, погоняю тебя по техникам, чтоб ты хоть убежать мог в случае нападения. Спорить Лайян не стал. Лишними тренировки уж точно не будут.