Эффект нацебо.

Насколько же длинные в Виянте дороги! Лайян-то думал, что это с Вециной они долго шли - ан нет! С ней хотя бы было весело, они часто останавливались, перекидывались парой слов с путниками, продавали лекарства, оказывали первую помощь, часто попадались деревни, где нужно было кого-то подлечить… Теперь же не получалось даже толком поговорить с Кори и Касом - пришлось бы говорить на весь отряд, чего Лайяну не хотелось от слова совсем. Кинжал, спрятанный под рубашкой, казалось, жёг кожу - и с каждым часом Лайян всё больше ненавидел князя, который вынудил их во всём этом участвовать. Пырнуть его кинжалом хотелось всё чаще. Лайян сдерживался. Сдерживался долго. Отряд встал на очередной привал. Лайян держался чуть в стороне, но всё равно услышал отрывок разговора. - …князя Викана давно не видно. Сказала Элайна. - Да, я уж заметил. Думаешь, засаду у храма устроили? Отозвался князь. - Не знаю. - В любом случае, нужно быть наготове. Это пронзило Лайяна, как молния. "Засада?! Он собирается тащить нас прямо в центр возможной засады?! В эпицентр возможной битвы двух князей?!" Ненависть и ярость буквально захлестнули. Лайян едва не захлебнулся ими, поднялся, вцепился пальцами в кору дерева, стараясь успокоиться. Пальцы другой руки сжали рукоять кинжала под рубашкой. "Пырнуть его - и всё кончится. Пырнуть его - и всё кончится. Пырнуть его - и всё кончится". - Эй, паря! Чего стоишь, за берёзку держишься? Окликнул его кто-то из отряда. Лайян вскинул голову - и заметил, что князь, явно встревоженный, шагает к нему. - Что случилось? Спросил тот, когда они встретились глазами. А на Лайяна вдруг накатила такая дикая ярость, что мир перед глазами покачнулся. Как этот человек вообще смеет спрашивать, что случилось? Он тащит их в эпицентр битвы, на верное самоубийство! Лайян и сам не мог точно сказать, что на него нашло - разум помутился. Он резко выбросил кинжал вперёд - и тот замер, уперевшись в шею князя, чуть ниже кадыка. Лязг - и весь отряд ощетинился оружием, но князь сказал «о как» и сделал жест ладонью, словно останавливая. Его пустые глаза смотрели на Лайяна устало и чуть насмешливо. - Ну и? - Не двигайтесь. Выдохнул Лайян. Кинжал мелко дрожал в пальцах - от едва сдерживаемого желания сделать один короткий выпад и закончить это всё. - А то что? Устало уточнил князь. - Всадишь мне кинжал в горло, как Дейне? Тогда умрут все - и ты, и девчонка, и твой друг. - Я надеюсь, что до этого не дойдёт. Лайян смотрел прямо на него, не отводя глаз. Внутри кипела ярость. Этот человек выводил его буквально каждым словом, каждым действием, так, что Лайян начинал неиронично желать ударить - и чтобы всё кончилось. Умереть, забрав с собой этого человека, казалось неплохим раскладом. - Отпустите моих друзей. Им нет нужды рисковать жизнями из-за меня. Тем более - нет нужды тащиться в эпицентр засады. Князь тяжело вздохнул. - Ты только что совершил покушение на мою жизнь. Твоих друзей я за такое обещал убить, помнится мне. - Тогда какой мне смысл оставлять вас в живых? Кинжал надавил на кожу, едва не протыкая её. Кто-то из отряда дёрнулся, но князь холодно приказал. - Стоять. Взгляд его ни на миг не отрывался от лица Лайяна. - Если бы ты не был нужен мне живым, умер бы, едва схватившись за кинжал. - Я нужен вам живым, а не целым. Отчего же у меня до сих пор стрела в ноге не торчит? - Потому, что ты мне нравишься. Внезапно усмехнулся князь. - Такая незамутнённая наглость поражает. На то, чтобы убрать кинжал у тебя - три. Два... Лайян нехотя отнял оружие от его шеи, перехватил за лезвие и протянул князю. Тот поднял брови, словно удивившись покладистости. Лайян и сам не понял, что на него нашло. Волна ослепляющей ярости нахлынула и ушла, оставив лишь слабость в теле. "Вот и всё. Он прикажет нас всех казнить". Князь взял у него кинжал, и на мгновение его лицо изменилось - дрогнуло, словно стало удивлённым. Но лишь на неуловимый миг - потом князь перебросил его Берну. - Хватит ушами хлопать. Какого чёрта проклятое оружие по рукам ходит? - Проклятое...? Тихо уронил Лайян. - Да. И это единственная причина, по которой в твоём теле нет стрелы. Спокойно отозвался князь Ридсон. - А крепко ж я тебе не нравлюсь, раз ты кинжал столько времени проносил, но размахнулся им на меня одного. - Что это было? Тихо спросил Лайян, разглядывая руки. - Человек, что носил кинжал, то ли убивать так любил, то ли мир так ненавидел - вот его злоба да жажда крови на клинке и отпечаталась. Лениво отозвался князь Ридсон. - Потому и у чужих ничего брать нельзя - вещи часть души владельца перенимают. - Что теперь со мной будет? Тихо произнёс Лайян, не глядя на него. Князь молчал долгие несколько мгновений, а потом негромко произнёс. - Бери своих друзей и ложитесь-ка вы от греха подальше спать. Лайян вскинул голову. Князь поймал его взгляд и устало произнёс. - Что тебе обо мне такого наговорили, чего ты и где наслушался, раз считаешь, что я тебя за выходки под действием проклятья накажу? Поблажек давать не буду - каким завтра встанешь, таким и поедешь - а наказывать не стану. - Я мог убить вас. Князь Ридсон усмехнулся. - Н-да? А я вот почему-то уверен, что не мог. Хочешь - Берн вернёт тебе тыкалку, попробуем ещё раз. - Не хочу. Тихо произнёс Лайян. Только тут заметил Кори - та протолкалась сквозь оцепление, метнулась к нему, бледная, как снег. Вцепилась в руку, уставилась на князя круглыми глазами. Лайян как-то отстранённо проследил её маршрут - и наткнулся на Каса. Такого же бледного, он прорвался следом, сжал плечо Лайяна. - Казните всех, князь. Тихо сказал, притянул Лайяна к себе, обнял. - Да не собираюсь я никого казнить. В голосе князя зазвучало раздражение. - Сказал же - спать идите, все трое. И живо! Кас с Кори дружно поволокли всё ещё находящегося в какой-то прострации Лайяна. Кори тихо материлась под нос, Кас просто ошалело молчал. Уже в палатке Лайян опустился на своё место - Кори плюхнулась рядом и залепила ему затрещину. - Хули ты…?! у меня даже слов, сука, нет, одни матерные! - Он сказал, что клинок был проклят… Медленно произнёс Лайян. Он старался - но никак не мог вернуться в реальность. Мир словно слегка отдалился. Кори резко замолчала. Кас присел перед ним. - Воды дай. Приказал Кори и обратился к Лайяну. - За мной повторяй. Слышишь? Лайян? - Ладно… Кори сунула Касу фляжку, тот открыл её и сунул Лайяну. - Ой-да смерть-вода, пламени сестра. Как ты камни омываешь, грязь и тину с собой забираешь, так и с меня всю черноту смой, всё зло забери. Проклятие чужое, наведенное, задуманное - в землю сырую уйди, в корни темные вплетись, а ко мне более не воротись. Ныне и присно, да будет так. Лайян послушно повторял за ним, отстранённо глядя на фляжку. - Молодец. Кас взял у него ту из рук, поднял на ноги, вывел из палатки - и внезапно вылил всю воду ему на голову. - Ай! Вскрикнул Лайян, шарахаясь. Вода оказалась ледяной! - Отлично. Усмехнулся Кас, бросил ему полотенце. - Вытирайся и спать ложись. Засыпая, Лайян слышал, как Кас ещё-то читал над ним, как переговаривался тихо с князем… А потом всё смешалось и уплыло. Утро началось паршиво. Лайян чувствовал себя абсолютно разбитым, не выходило даже глаз разлепить. Но в лагере объявили подъём, и ему пришлось буквально силком отрывать себя от постели. Ехать удавалось с трудом. Лайяна клонило в сон, он клевал носом и несколько раз едва не падал с лошади. - Почему я… так… Прошептал он в пустоту. Состояние должно было пугать - но даже на страх сил не осталось. - Проклятье завсегда жизненные силы тянет. Громко отозвался князь - и Лайян только тут понял, что отряд слегка разъехался, и с одной стороны от него едет князь Ридсон, с другой - Берн. - Вы знали, да…? Лайян прикрыл глаза. - Наказываете меня за то, что против вашего указа попытался вооружиться? Что ж. Справедливо. - Я тебя не наказываю. Устало произнёс князь. - Но у нас по пятам идут аж двое князей, мы медлить-то не можем. Если совсем погано - перебирайся ко мне на лошадь, сможешь поспать. - Ну уж нет. Выдохнул Лайян, усилием воли распрямился. - Лучше упасть и поклажей ехать. - Если я тебе так противен, можешь сесть на лошадь к кому угодно. Вдруг произнёс князь. - Мне противны все люди. Коротко отозвался Лайян. - Шера… Сплюнул князь. - Золотая детка предпочтёт, чтобы её кони затоптали, лишь бы не касаться грязных простых людей? - Будь вы хоть королём Шеры, мне было бы противно вас касаться. Лайян на него не смотрел. - Всех брезгуешь? - Всех. - Ладно, мучайся. Только это не я тебя наказываю, а ты - сам себя. Он вырвался вперёд. Берн остался рядом. - Поймаю тебя, если падать начнёшь. Ты живым нужен, золотая детка. Хохотнул тот. Лайян не стал отвечать. К остановке он уже был в том состоянии, когда сил не было даже двинуться. Болело всё. От голода подташнивало. - Падай. Коротко произнесли справа. Лайян с трудом посмотрел туда - и заметил Каса. - Не бойся, поймаю. Давай. Лайян просто позволил себе упасть. Кас действительно поймал его, помог соскользнуть на землю. - Хватит сидеть. Иди в палатку и спать ложись. Бросил князь. - У меня болят ноги... Прозвучало жалко и безнадёжно. - Значит, ползи. Холодно бросил князь Ридсон. Лайян стиснул зубы - сил не было даже злиться. От усталости и беспомощности перехватило дыхание. Подняться удалось с трудом. Ноги болели и слушались плохо, перед глазами всё поплыло. Чьи-то крепкие руки подхватили его. Лайян растерянно повернулся - и снова увидел Каса. - Руку мне на плечо закинь. Давай, шевелись. С другой стороны возникла Кори, также подхватывая его. - Обопрись на меня. Сильнее. Повиснуть даже можешь, чай, не сломаюсь. Усмехнулся Кас. - Я устал... Жалобно протянул Лайян, повисая на них с Кори. Та фыркнула. - Хочешь, укушу? Взбодришься. - И есть хочу… - Щас до палатки тебя донесу - организую. Бросил Кас. Лайян поднял голову - и поймал взгляд князя. Тот смотрел на них, замерев как вкопанный в паре шагов, словно обернулся на ходу и замер, как соляной столб. На его непроницаемом лице было сложно что-то прочитать, но Лайяну показалось, что князь смотрел на них как-то растерянно. На лежанку заботливые Кори с Касом Лайяна просто скинули. - Ай… Жалобно сказал тот. - Ой. Язвительно отозвалась Кори. - Лежи и не выёбывайся! И вынырнула из палатки вслед за Касом. Через минуту в палатке внезапно появился князь. Присел рядом. Лайян слышал его, узнал по шагам, но глаз не открыл. - Так плохо? Тихо спросил тот. Лайян угукнул. - Дай руку. Лайян приоткрыл глаза и удивлённо на него посмотрел. - Руку. Дай. Сейчас же. Повторил князь жёстче. Пришлось через боль и усталость сесть, всё же подать ему ладонь. Князь мягко, но крепко сжал его запястье, приложил пальцы другой руки туда, где бился пульс - и Лайян ощутил, как что-то защекотало кожу, проникая внутрь. Пальцы князя Ридсона мягко засветились сизо-голубым - и это свечение втягивалось в запястье, подсвечивая венку под кожей. Лайян невольно хихикнул и попытался вырваться. - Сиди смирно. Голос князя смягчился. - Щекотно! Пискнул Лайян. - Знаю. Потерпи, привыкнешь. - Что вы делаете?! ай, хахах, щекотно! Откуда только силы взялись? Лайян отчаянно старался вырвать руку, хихикая - не выходило. - Передаю тебе магию. Устало произнёс князь. - Проклятье выпило из тебя всю, теперь пустой резерв тянет силы. Я рассчитывал, что ты нормально есть будешь - по такому-то плохому состоянию - и не проследил. Почему не поел? - Ай! Ай, ну мне правда щекотно, хватит, пожалуйста! Лайян попытался выкрутить руку снова - его удержали жёстче. - Не было сил у меня есть! И тошнит весь день! - Так тебя от того и тошнит, что есть хочешь. Устало произнёс князь Ридсон. - Ну отпустите! Ну пожалуйста! Щекотно же! Хотя, справедливости ради, щекотка постепенно слабела - но всё равно заставляла пытаться вырваться и хихикать. - Успокойся. Голос князя стал холоднее. - Терпи. - Зачем?! - Да чтоб тебе, идиоту, легче стало! Не выдержал князь. - У тебя резерв пустой жизнь тянет, а ты ещё и не жрамши целый день! в обморок свалиться захотел?! - Нет… Лайян нахмурился. - Извините. Игривое настроение пропало, как не было его. - Не извиняйся, маг-недоучка. Усмехнулся князь. - Восполнение резерва всегда эйфорию вызывает - представь, что тебя после целого дня жажды напоили водой. Так что за то, что ты тут вырывался, я не гневаюсь. За то, что за своим состоянием не следишь - да. Мог же и впрямь с лошади упасть да пораниться - надо оно тебе, а? Лайян потупился. - Мне было слишком плохо. Тихо произнёс он. - Надо было мне, конечно, кому сказать, чтоб проследили - да мне не до тебя было. Щас поешь и спать ложись. До Лайяна вдруг дошло, что только что произошло. Князь. Поделился с ним магией. Своей. Сам. Поделился магией. Передал её. В Шере передача своей магии чужому считалась просто невозможной - как можно делиться своей силой с чужим, ещё и касаясь его? Он ведь может и ударить в ответ твоей же магией, и просто обратить ту против владельца… - Благодарю. Чуть смущённо произнёс Лайян. - За… доверие. - Что? Причём здесь доверие? Не понял князь. - У нас обычно… магию не передают чужим. Лайян смутился ещё сильнее. - Да? Не обольщайся. Князь поднялся. - У нас передача магии другому - обычная практика. В бою это может жизнь спасти. - Извините… Прошептал Лайян. Щёки горели. Он стыдливо завернулся в одеяло под хохот князя, свернулся там, стараясь спрятаться. Кори и Каса он заслышал заранее - те весело переговаривались, а ещё Лайян почуял густой, вкусный запах какого-то супа. Он невольно высунул нос из-под одеяла - князь снова засмеялся. Лайян зыркнул на него, но в палатку вошли Кори и Кас. Кас нёс в руках небольшой горшочек с супом. - На, ешь. Поставил на землю перед ним. Лайян вдохнул запах - и мгновенно понял, насколько всё это время хотел есть. В горшочек он вцепился, словно от этого зависела его жизнь. - Хорошо, что ты ему подостыть дал. Заметила Кори Касу. - А то ожогся бы. Лайян не стал ничего говорить. У него наконец-то была ЕДА. - Так, ну, допустим, почему он сам не ел, я понимаю. Вы почему не проследили? - Я пыталась. Он сказал, что ел, его тошнит, и вообще «отвали Кори». Буркнула та. - Я не так сказал! Возмутился Лайян. - Но подразумевал это. Парировала она. - Ешь молча. Вмешался Кас. Лайян недовольно угукнул и снова взялся за еду.

* * *

Какие же долгие были в Виянте дороги. Они всё ехали и ехали - и буквально ничего не происходило. Ни нечисти. Ни бандитов. Ни людей князя Викана. Лайян буквально изнывал от скуки - поэтому, когда в один момент отряд почему-то разделился, и князь Ридсон с частью его остался позади, не выдержал и спросил у ехавшей рядом Элайны. - Можно с вами поговорить? - Да, конечно. Она улыбнулась. - Я заметил, что у князя Ридсона очень необычный цвет магии. Разве ветер обычно в символике не изображается бирюзовым, или просто серым, или белым? А у него… сизый, как небо перед рассветом. Лайян запнулся. Сплетничать о князе с его же подчинёнными было довольно смущающе - но ему хотелось поговорить хоть о чём-то, тем более ему было правда любопытно. Берн хохотнул. - Вообще-то цвет магии не очень зависит от символики. Улыбнулась Элайна. - Но часто связан - магия принимает тот цвет, который желает её владелец. - Да? Удивился Лайян и посмотрел на собственные руки. Почему тогда его магия иллюзий - зелёная? Вроде как он никогда особо не любил этот цвет… В голове что-то смутно царапнуло. Маленькие ручки, пытающиеся поймать крутящуюся перед носом красивую птичку, но проходящие сквозь неё, тихий смех, зелёные, как трава, глаза… Но ничего конкретного он так и не вспомнил. - Князю Ридсону нравится этот цвет? С запозданием спросил он. - О да, наверняка! Берн подъехал ближе и заговорщицки подмигнул Лайяну. - Есть байка, мол, князю ветра однажды явилась озёрная дева - краше всех дев, каких свет видывал, ликом ясна, во лбу звезда, да коса до пояса. И так она была прекрасна, что, единожды на неё взглянув, ослеп он - больше никакой красоты, кроме её, не видит, ни одну девку, кроме неё, не желает. Так вот, говорят, что глаза у неё такого цвета были, как Рьенов ветер теперь. Лайян невольно улыбнулся. - Какая красивая легенда. - Красивая? Берн выгнул бровь. - Ну, может и так. И ускорился, обгоняя их. Лайян и Элайна проводили его глазами. - Думал, ты посмеёшься. Улыбнулась та. - Берн считает эту легенду ужасно забавной. - Как по мне - она красивая. Тихо заметил Лайн. - Другие слухи о том, почему он на девушек не смотрит, смешнее. - Это какие? Элайна подняла брови. - Ну… Лайян смутился. - Он меня казнить прикажет. - Не бойся, я ему не скажу. Обещаю. Лайян посмотрел на неё. - Но вы ведь его помощница… - Да. Она кивнула. - Но не думаю, что Рьену так уж угрожают забавные слухи. Даже напротив - если там что-то порочащее, лучше знать и пресечь вовремя. Лайян смутился ещё сильнее и неловко пробурчал. - Я слышал, что некоторые думают… мол, он был несчастно влюблён в… - В кого? Элайна подняла брови. Лайяну послышался стук копыт - он обернулся, заметил высокую фигуру князя на одной из лошадей, приближающихся к ним, и, радуясь возможности перевести тему, сказал. - О. Князь. - Эй! Возмутилась Элайна. - Договори! - Что - договори? Уточнил князь Ридсон, подъезжая к ним. Лайян замотал головой. - Ничего. Вообще ничего. Извините. Той же ночью князь Ридсон подошёл, присел рядом с лежанкой, где Лайян пытался уснуть, и спокойно уточнил. - Так в кого я там по слухам влюблён несчастно? Лайян ощутил, как вспыхнули щёки. Нельзя. Нельзя было даже упоминать о нём в подобном ключе! В Шере за подобное его бы на плаху отправили, да Лайян сам бы себя прибил! Его захлестнула паника. Лайян судорожно перебирал князей, которых знал - и всё-таки ляпнул. - В Юму Лландо! Князь Ридсон изменился в лице - на нём вспыхнула мрачная неприязнь. - Вон оно как. И что же в этом тебе показалось смешным? Лайян растерялся совсем. Кажется, тот разозлился ещё сильнее, чем мог бы. - Я не знаю… Совсем тихо произнёс Лайян. - Я просто слышал… как говорят… я вообще не хотел это поддерживать… Князь потёр лоб. - Вот не понимаю я тебя. То дерзишь мне - то пугаешься, когда у меня просто лицо какое-то не такое. Не буду я тебя казнить, успокойся. Правда интересно, почему это смешно. Лайян чуть расслабился. Выдохнул. Не из-за слов - а потому, что сам князь, кажется, успокоился. - В Шере строго наказывают за распространение слухов о верхушке. - Но мы не в Шере. Отвечай. Лайян лихорадочно пытался придумать ответ, судорожно вспоминая всё, что знал о Лландо. - Она ведь вроде… жена князя Тодда…? Тихо произнёс он. Князь Ридсон расхохотался. - Нет, какая она жена… так, любовница. Сперва его любовницей была, теперь Ларсова любовница - и всё это на костях собственного мужа. Шлюха - она и есть шлюха. Тебе показался смешным слух, что я могу крутить роман с чужой женой? - Мне показался смешным слух, что вы можете крутить роман с женой князя Хосор. Князь Ридсон медленно поднял брови. - То есть я похож на того, кто может спать с чужой женой, но не похож на того, кто может спать с женой князя Хосор? - Не похожи. Ни на того, ни на другого. Лайян помотал головой. - И это делает слух ещё смешнее. - Запутал ты меня, паря. Князя Ридсон поднялся. - Считай, на первый раз прощаю. Но дальше - чтоб не смел мне слухи тут распространять. Тем более - о моей "несчастной влюблённости". - Есть. - Отлично. Быстро учишься.