Эффект нацебо.

Часть третья. Наперекор.

Знакомая гора встретила их пасмурной погодой и чувством лёгкой ностальгии. Кори фыркнула и отряхнулась - стяг загнала ещё в городе, теперь шла донельзя собой довольная. Лайян легко улыбнулся, спешиваясь. Мальчишка озирался по сторонам, прижимая к себе всю ту же игрушку. Сейчас, в спокойной обстановке, Лайян смог его нормально разглядеть. Чёрные, короткие волосы, синие глаза. Кожа смуглая. Лицо округлое, черты плавные… В моменты, когда мальчишка начинал баловаться или носиться по дороге впереди них, Лайяну он начинал напоминать Ишу. Тот, будучи ребёнком, моментами вёл себя очень похоже - да и внешность у них моментами сходилась. Оба черноволосые, синеглазые… только кожа у Ишу светлее, лицо более узкое, и черты - аристократически-тонкие, изящные. Да и сам он - ухоженнее. Носил мальчишка потрёпанную, застиранную, простейшую одежду - лапти, грубая рубашка и такие же порты. Подпоясывался верёвкой - и на этом импровизированном поясе носил мягкую игрушку. То была потрёпанная, некогда белая тряпичная кошка с глазами-пуговицами, в зелёных штанах на лямках и без одного уха. Коней они продали трактирщику в небольшом городке у горы, поэтому сейчас им ничто не мешало подниматься на неё. Кори натянула капюшон поглубже, двинулась следом, но чуть позади, словно опасаясь чего-то. Кас тоже чуть отстал, шёл рядом с ней, не убирая руки с секиры. Видимо, опасался повторения прошлого «горного» опыта. Пока шли, Лайян вдруг задался фундаментальным вопросом, который должен был прийти ему в голову раньше. - Ребенок, скажи-ка мне, а как тебя вообще зовут? Мальчишка нахмурился, словно пытаясь вспомнить, потом неохотно произнёс. - Не знаю. До Лайяна только сейчас начало доходить, что он вообще сделал. Мало того, что они нажили себе ещё одного смертельного врага, так они ещё и ребенка украли! Ну, ладно украли, а делать-то с ним теперь что? Кори злорадно расхохоталась: видимо, считала эти фундаментальные мысли по его лицу. Лайян цыкнул на неё, и вновь обратился к мальчишке. - Меня зовут Лайян, это Кори и Кас. Тот серьёзно кивнул ему. Лайян неловко улыбнулся. Он понятия не имел, как разговаривать с детьми, и что с ними вообще делать. - У тебя есть... Родственники? Родные? Неуверенно уточнил он. Мальчишка помотал головой. - Меня подкинули Тэко, трактирщику, когда я был совсем младенцем, и не сказать, что хоть кого-то там я могу назвать родным. Он меня взял как служку, чтоб еду отрабатывал. Лайян с мольбой посмотрел на Каса. "Что мне с ним делать?" Тот усмехнулся, присел перед мальчишкой. - Так, малец. Лет-то тебе сколько? - Точно не знаю. Мальчишка поморщился. - Вроде десять. Дядь Тэко так говорил. - Вон оно как. Хмыкнул Кас. - А что умеешь? Глаза мальчишки вдруг вспыхнули, и он выпалил с надеждой. - Всё! Умею ухаживать за лошадьми, чистить их, кормить, менять подковы и всё такое. Умею делать уборку - мыть, чистить, драить… вообще всё! Умею готовить, прислуживать по-всякому, а чего не умею, тому научусь легко! И мне можно совсем-совсем не платить, даже еду я сам добывать умею! А ещё я умею быть тихим, незаметным, хорошо прячусь и умею никому не мешать, когда это нужно! Кас глянул на Лайяна. - Сколько просишь? Произнёс коротко - уже мальчишке. - Сколько дадите! - Неправильный ответ. Кас покачал головой. - Сколько просишь? Мальчишка нахмурился. - Смотря за что. - Секиру удержишь? Кас легко снял ту с пояса, передал ему. Мальчишка взвесил ту в руках. - Серьёзный агрегат. Заметил. - Чего? Не понял Кас. - Штука. Поправился мальчишка. - Удержу. Даже помахать могу, хотите? - Оруженосцем будешь? Глаза мальчишки вспыхнули ещё ярче. - Конечно! Выпалил он. - Отлично. Вот тебе первое задание - неси. Кас забрал у него секиру и отдал взамен свой мешок с вещами. - Благодарю. Одними губами произнёс Лайян. Кас усмехнулся, хлопнул его по голове рукой в железной перчатке и зашагал вперёд. - Доспехи чистить умеешь? Обратился к своему новому оруженосцу. - Научусь. Сказал мальчишка, следуя за ним. - Отлично. Я научу. Кори с Лайяном переглянулись. - Интересно, хули б ты делал, если бы рыжий опять заартачился? Съехидничала она. - Взял бы его в слуги. Лайян повёл плечами. - Вообще-то мне по статусу положено. - Придурок. Фыркнула Кори и поскакала вперёд. - Идёшь?! Крикнула, уже догнав Каса. - Иду! Отозвался Лайян. - Звать тебя как-то надо… Бросил Кас в сторону мальчишки, призадумался и усмехнулся. - Йеном будешь. - В имени должна быть звезда. Вмешался Лайян. - Чтобы освещать ему путь! - Путь ему отлично пламя осветит! Внезапно упёрся Кас. - Йен - хорошее имя, с землёй связанное! - И всё-таки звезда должна быть! - Да нихуя! Мой оруженосец, мне и решать! - Может, его спросим?! Выпалил Лайян и они синхронно посмотрели на мальчишку. Тот смутился. - Я и на «эй ты» откликаюсь… - Да блять, добавьте вы звезду к тому, что рыжий нарёк, да и всё. Вмешалась Кори. - Имя - это просто имя, оно ничерта не значит, и ничерта не решает, это просто слово, которым к тебе обычно обращаются! - Не лезь! Когда мужчины спорят, женщина должна молчать! Огрызнулся Лайян. - Чего блять?! Не поняла Кори. Кас беззастенчиво заржал. За эту шутку Лайяну настучали по уху, а мальчишка, после тонны споров, был наречён Шейеном. Подъем на гору занял несколько часов. Лайян вспоминал прошлое посещение этого места - и удивлялся, насколько же изменилось его восприятие. Прошло не так много времени, но он чувствовал себя куда увереннее, сильнее и спокойнее. Даже подниматься ему стало легче - теперь палка теперь была не нужна, и они шагали легко, почти не делая перерывов. Старики объявились неожиданно, прямо из воздуха, выше по тропе. Лайян улыбнулся им, старушка ответила тем же, а старик нахмурился. - Опять ты. Забыл что ли чего? - Да нет. Здравствуйте. - Ну здравствуй, коль не шутишь. Тогда чего явился? - Мне нужен учитель. Человек, который обучит меня иллюзиям... И многому другому. Лучше вас на эту роль я никого не знаю. Старик поднял бровь. - О как. А мне за то что будет? - Как насчёт... Живой воды из храма щедрости? Старик со старушкой переглянулись. Кажется, они о чём-то переговаривались мысленно, и разговор этот был довольно долгим. Во всё время этого разговора Лайян стоял и старался лишний раз не шевелиться - напряжение звенело сжатой пружиной, грозясь распрямиться в любой момент. Наконец, старик повернулся к нему и усмехнулся. - Ежели у тебя действительно вода где завалялась - договоримся. Проходите, раз пришли. Лайян усмехнулся. Кори почти синхронно с ним фыркнула, Кас недоверчиво нахмурился, а новоречённый Шейен облегчённо вздохнул - видимо, предвкушая отдых в тепле. Они сидели всё в том же доме стариков. Мальчик грелся на печке, Кори поглощала купленный в городе сухпаёк, старушка что-то готовила, ворча, что ребенок худой, и его не докармливают. Какой из - не уточнила. Лайян со стариком сидели за столом, обсуждая сделку. Бутылочка с водой лежала между ними, Лайян постукивал по ней пальцами. Вечерело. - Ну, от как-то так... Крякнул старик и усмехнулся. - Олашки. Кушайте. Старушка поставила на стол большое блюдо золотистых, пышных оладушек, несколько вазочек с вареньем и сметаной, и большой, запотевший графин компота. Старик довольно заворчал, у Кори и мальчика синхронно заблестели глаза, Лайян вежливо поклонился старушке и принялся помогать накрывать на стол. Ему было до ужаса неловко от того, что они вот так просто сидят, нагружая пожилую женщину накрывать им на стол. Кас вскочил за ним. - Благодарю за оказанное гостеприимство. - Ой, не за что! Старушка погладила его по голове. - Кушай, кушай, вон худые все какие, голодные небось? Для вас готовила, старику-то моему много печева нельзя, желудок уж не тот. Обучение началось на следующий день. Старик учил Лайяна бою на мечах, проводил силовые тренировки, гонял по лесу, учил магии, а старушка вечерами рассказывала о разной нечисти Виянта, травах, князьях и правителях. Они оба знали потрясающе много всего, и Лайян не уставал удивляться. Как оказалось, нечисть делилась на три вида. - Нежить, нечисть и звери - рассказывала старушка, проворно стуча вязальными спицами. - Нежить - всё, что померло, а потом ожило. Потому и нежить, что неживая, значица. Нечисть - это всякие твари, которые магией пользуются, да из неё и появились. Потому и нечисть, что не чистые они, ни люди, ни мертвецы, ни животные. Звери - эт как раз животные. Животные тоже опасные бывают. Лайян вспомнил кису и волколаков и кивнул. - Способы борьбы с ними всеми разные. Если зверей и нечисть убить можно, хоть и сложно, то нежить - не убьешь. Только жечь, пока лишь пепел от них не останется. Вообще, ежели сомневаешься, кто перед тобой - жги. Огонь священный всех очистит, ему разницы нет особой. - Священный огонь? Старушка оторвалась от вязания и улыбнулась ему. - Ну дык да. - То есть вы... - Староверы мы, правильно думаешь. Лайян не знал, что сказать. Старушка, видимо, догадывалась - и ждала ответа. Отношение к старой вере в Шере было очень сложное. Это считалось пережитком темных времён, глупостью, и было запрещено столько, сколько вообще существовала Шера. «Они ненормальные, они опасные, они поклоняются огню и идолам - они сжигают себя, чтобы приблизится к богам и не принимать свет звёзд» - говорили наставники. С другой стороны, Лайяну никогда не была близка религия. - А чего ты так удивился? Я тоже в пламя верую. Влез в диалог Кас. - И Кори, вон - тоже заговоры использует. - Да? Лайян уставился на него. - Ага. Кас расхохотался и ушёл учить Шейена чистить доспехи. Лайян же обратился к старушке. - А почему вы живёте здесь, а не во Вьере? Старая вера ведь главенствует именно там. Старушка вздохнула. - Ой, внучек... Не по душе нам со стариком моим система ихняя. Школы эти, учителя-ученики, постоянная практика... Слепили из огня нашего культ, и выделываются, мол, ежели чистоту тела и души хранить, можно бессмертия достичь. Тьфу. Скучно! Ты на старика моего посмотри, рази может такой мужчина в этих рамках нормально жить? При этих словах она мечтательно улыбнулась. - А здесь хорошо... В молодости мы так куролесили, аж вспомнить приятно. Старушка мягко коснулась морщинистой рукой длинного рваного шрама, пересекающего шею и скрывающегося в декольте, улыбнулась. - Помню, как-то попала я под ранение, молодая была, глупая ещё. Лежу в крови вся, одежда изорвана, сиськи наружу, а этот дурачок вокруг меня бегает, за голову держится да орет дурниной, мол, делать-то что... Всегда он такой был. Сильный, умный, а только паникёр знатный... Помню, взял меня на руки тогда, нежно так, ласково, я реву - дура была, говорю ж - мол «сиськи теперь некрасивые будут, никто замуж не возьмёт», а он мне «коли выживешь - я возьму». И взял ведь! Старушка часто рассказывала о временах своей молодости, Лайян слушал, и диву давался. Порой смешные, порой грустные, все эти истории сохранялись в памяти вместе с её уроками о разных тварях этого мира, о видах магии, о странах - вещи, о которых в архиве Шеры ничего не хранилось. Сухие описания - ничто по сравнению с живыми историями о столкновениях с теми, о ком она рассказывала. Между тем, Лайян узнавал больше и о самих стариках. О том, что они лично знали покойного императора ещё в молодости (мир его праху, хоть и пёс был, но симпати-ичный, и дочки у него красавицы, и сынок - умница), о том, что гору эту выбрали из-за удаленности от столицы (император-то хоть и приятель, а всё ж поверь, лучше жить подальше, если не хочешь, чтоб тебя по старой дружбе по всяким делам ко двору дергали), о том, что обоим давно перевалило за триста лет (ну а шо ты глаза выпучиваешь, внучек? ежели ты маг сильный, и живёшь правильно, то можно хоть за пятьсоть перевалить, совершенно запросто). Вечерами Лайян слушал истории старушки, а днями тренировался до упаду. Когда основы закончились, и Лайян научился вполне сносно владеть оружием, старик начал отрабатывать с ним и Касом стратегии боя против разных противников. Начиная от обычных людей и магов, заканчивая разной нечистью. Как правило, роли противников отыгрывал Кас, потому что у старика «уж колени не те, да и спина болит». Каса Лайян в этот момент зауважал ещё больше - тот легко обращался и с секирой, и с мечом, и с ножом, и просто голыми руками. - У меня такой учитель был - тебе и не снилось. Усмехнулся Кас в ответ на вопрос. - Борей не только личность легендарная, он и человек был мировой, а сколько знал и умел… Попутно с этим Лайян отрабатывал ловкость, выносливость и скорость - это уже с Кори. Она раскрыла свои навыки нечисти на все сто, и гоняла его по лесу с таким упорством, будто и впрямь хотела сожрать. Задача Лайяна была проста - сбежать. Если Кори догоняла, то сбивала его на землю и шутливо кусала, если нет - Лайян считался победителем и «выживал». Такие побегушки по горе разбавляли тренировки, и порой они находили интересные места или вещи. Например, однажды, Лайян наткнулся на заброшенную деревушку, где устроил засаду на Кори, и даже успешно напал, за что получил взбучку - в рукопашном бою она всё ещё была лучше - зато неожиданно был награждён пирожком по возвращении домой. Она ничего не сказала, но Лайян видел по глазам - гордилась. Вместе с этим, Лайян осваивался в необычной роли старшего. Шейен таскался хвостом и за Касом, и за ним, и за Кори, очень старался подражать и учиться, смотрел восхищённо и делал всё, чтобы, как обещал, не доставлять проблем. Пока Лайян тренировался со стариком, Кори учила его самообороне, и, по её словам, была вполне довольна. - Лучше, чем ты в своё время. Этот хотя бы дерётся до последнего, а не падает на спину и сдаётся, как ты. А время шло. Лето сменилось осенью, та - зимой, вызывая у Лайяна какое-то тоскливое чувство. Вспомнились их с Кори будни в полуразрушенном святилище. Не верилось, что с тех событий прошел целый год. Он уже даже не задумывался, почему его до сих пор не ищут. Стало как-то плевать. Лайян и раньше-то не горел желанием возвращаться, а теперь так и вовсе не хотел об этом и думать. "Закончим обучение, найдем Вецину, и будем путешествовать с ней. Может от меня даже реальная польза появится, а не как раньше..." - думал Лайян, отрабатывая очередной прием. Зимой здесь было откровенно прохладно - Лайян с Кори ходили за дровами, старик учил их топить настоящую большую печь, а Шейен слушал сказки старушки, завернувшись в тёплое, шерстяное одеяло. А потом - так же неожиданно, как и прошлый весной, Кори вернулась домой с веточкой, на которой начинали распускаться пушистые почки - и с того дня снега потихоньку начали сходить. Начались оттепели и заморозки. Вся земля была покрыта льдом, по которому Лайян, Кори и Шейен катались, споря, кто первый шлепнется. Кас ворчал, что это детская забава - возможно, потому, что сперва долго бахвалился тем, как хорош в этом, вышел показать «как надо», смачно шмякнулся об лёд и из принципа больше не катался. Первое место всегда занимал Лайян - всегда ловкая Кори на льду превращалась в растерянную кошку, а Шейен, хоть и старался повторять за Лайяном, здесь невольно копировал её. Лайян же, в кой-то веки, мог дать всем фору, выписывая пируэты и деланно сокрушаясь, что у него нет коньков, а то он бы им куда больше показал. Старик также научил их, как вызывать сходы лавин, при этом не оказываясь погребёнными под ними, а наблюдая со стороны. Рёв сходящего снега вызывал восторг - и то странное ощущение собственной маленькости и свободы, которое Лайян испытывал, когда увидел оползень. С того раза Кори, Кас и Шейен дёргали Лайяна вызывать лавины каждый день, пока снег окончательно не растаял, и из-под него не пробилась зелёная травка. К середине весны гора зазеленела, ожила, задышала вновь, избавившись от оков зимы. Старик собирал цветы, плел из них венки и надевал на лысую голову старушки, научил этому Лайяна - и он прилежно плел венки для Кори и Шейена. Шейен был в восторге - по его вечно насупленному лицу это было сложно понять, но глаза у него сияли каждый раз - Кори ворчала, но никогда не отказывалась. Кас, как оказалось, это дело уже умел - и они с Лайяном всё время соревновались, чей будет лучше. Старушка варила из цветов отвары, заваривала чай, учила Шейена делать гербарий, засушивая растения в страницах книг - и теперь старик ворчал, что «какую книгу не открой, везде куски леса сушатся». Лайян с чистой совестью отдал Шейену «Иллюзии для самоваров», которую прочел от корки до корки, и даже мог цитировать наизусть. Теперь книга пестрела засушенными меж страниц цветами, листьями и травами. Потом настало лето - по Шерийскому календарю, в Виянте же настал конец весны. Его Лайян тоже сперва не заметил - пока Кори не притащила горсть каких-то ягод из леса. С того дня почти весь день они проводили в лесу: Лайян тренировался с мечом, бегал с Кори - к ним начал присоединяться и Кас, наконец решивший, что бегать по лесу от нечисти не ниже его достоинства. Они все вместе собирали ягоды, играли в прятки с Шейеном в кустах, сражались на палках друг с другом и с крапивой, а вечером возвращались помочь старикам по хозяйству и поболтать. Потом наступала ночь, полная звёзд и снов, и снова рассветало, позволяя вновь уйти в лес. Однажды они задержались в лесу дольше обычного. Поднимались в гору, уставшие и наигравшиеся - Лайян зачем-то посмотрел вверх и замер, распахнув глаза. - Скорее!!! Крикнул он, сорвался с места. - Бежим, скорее! - Куда?! Что случилось?! Крикнул Кас, бросаясь за ним. Они пролетели тропу и выбежали на непокрытый лесом уступ. Лайян замер. - Смотрите! Тёмный бархат неба разрезали сотни падающих звёзд. - Какого… Выдохнул Кас. - Это что…?! Это как?! - Это звездопад. Восхищённо произнёс Лайян. - Почему ты так спокоен?! Выдохнул Кас. - Небо падает! - С чего ты взял? Лайян посмотрел на него. - Это просто звездопад. Красиво. Смотри и не переживай. Кас глянул на небо всё ещё напряжённо. Звёзды скользили по небу, загорались, соскальзывали вниз, гасли - но их место тут же занимали новые. Они тихо сидели на уступе, наблюдая. - У нас на небе не останется звёзд? Тихо уточнил Кас. - Вон каким градом сыпятся… - Нет. Лайян покачал головой. - Ты что, падающих звёзд никогда не видел? - Одиночные - видел. Так много - нет. - А вы? Лайян глянул на Кори и Шейена. - Я вообще нихера не поняла. Созналась Кори. - Мне один из постояльцев трактира рассказывал про такое. Он этот был… как его… которые на небо смотрят. Отозвался Шейен. - Астроном? - Да, вот он! Кас окинул всех взглядом. - Я один испугался? Уточнил он. Лайян махнул рукой. - Звёзды у нас часто падают, на самом деле. И указал рукой в небо. - Я вам сейчас один секрет открою. Династия звёзд, вообще-то, хранит его как свою главную тайну, но я не вижу смысла скрывать. Лайян усмехнулся. - Приглядись, Кас. Эти звёзды, прежде чем упасть, просто загораются. Ни одна настоящая звезда никогда не падала - они исчезают совсем по-другому. Вспых - и всё. Как не было. Все вгляделись в небо. Кас замер, приоткрыв рот. Шейен замер примерно с таким же потрясённым выражением лица. - Это как? То есть они загораются только чтоб упасть? Серьёзно? Кори недоверчиво сощурилась. - Пиздишь. Что ж это тогда - если не звёзды? - Никто не знает. Лайян вздохнул. - Нет способов узнать, представляешь? Никто ещё не смог создать настолько мощного телескопа, или подняться так высоко, чтобы выяснить. Известно только, что это, скорее всего, не звёзды в привычном понимании. - И на кой хер это скрывать? - Официально - чтобы не пошатнуть в народе веру в звёзды. На самом деле же династия вырезает из истории куски, скрывает любые достижения в науке и магии просто чтобы народ было легче контролировать. Династии не нужны умные бунтующие - не дай звёзды среди оппозиции вдруг родится гений, который, на основе этих знаний, сможет создать оружие. - Чё, у вас там всё настолько плохо? Кори подняла брови. - Звёзды - узурпаторы. Отозвался Лайян. - По сути, дай коренным жителям этих земель козырь - любые обратятся против них. Даже те, с кем сейчас мировая. Что Альва, что Вьер не воюют с нами не потому, что не хотят - просто не могут. Звёзды сейчас сильнее, и они не хотят тратить ещё больше ресурсов, но будь у них серьёзное оружие, или козырь в борьбе, вроде доказательства, что звёзды - это, например, не высшие существа, а просто огоньки в небе, что делает всю систему Шеры просто ложью, восстали бы без колебаний. - То есть твоя семья типо живёт на пороховой бочке и радуется этому? Кори нахмурила кустистые брови. - А плюсы-то будут? - Деньги. Власть. Лайян повёл плечом. - Всё ради этого. - Люди странные. - Да, наверное. - Тебе-то самому как в этом всём жить? Фыркнула она. - И, если ты прав - почему всех носителей звёздной крови не гасят, едва увидев? - Мне... Лайян запнулся. - Я ведь в этом родился. Мне привычно. А не гасят нас потому, что носитель звёздной крови не обязательно наследник. У каждого короля огромный гарем - а право наследия имеют только первые десять детей. Остальные получают титулы ниже, и женятся на ком попало. Поэтому носителей звёздной крови на этих землях много - и ты, и Шейен, и некоторые из князей, например, скорее всего её носят. - Чего? Кори уставилась на него непонимающе. - Чего? Удивился Шейен, оборачиваясь. - А я? Кас тоже обернулся. - А ты - нет. Начал пояснять Лайян. - И Шейен - нет. Изначально все коренные жители этих земель - смуглокожие. Что ты, что твой брат, что Тодд, что та же Юма Лландо. Все, у кого кожа светлее, имеют в предках звёзды. - А Элайна? Подался к нему Кас. - Понятия не имею. Лайян развёл руками. - Она очень светлая, светлее, чем я, и волосы у неё почти белоснежные. Понятия не имею, кто она, на звёзды не похожа. - Нихуя себе... Пробормотала Кори, потом хихикнула. - И я, получается, ношу? - Ага. - То есть какой-то изврат из ваших когда-то увидел чёрную слизь, подумал и решил - о да, трахать? Лайян невольно улыбнулся. - Видимо. А учитывая, как вас, мимиков, клинит на звёздной крови, тому это не слишком понравилось. Кори расхохоталась, стукнула его кулаком в плечо со всей силы. - Придурок ты! - Ага. Звёзды вспыхивали - и покидали небосвод, словно не желая оставаться рядом с признанными, или понимая, что им здесь нечего делать. Лайяну нравилось думать, что каждая падающая звезда - это рождённый где-то далеко за морем герой. Откуда-то он услышал когда-то, что, когда он родился, тоже упала звезда. "Она ознаменовала моё рождение, и я ношу её внутри", - подумал Лайян и улыбнулся. Может и бред, конечно. Но ему нравилось ощущать свою связь с небом.