Мильтиад: Плетущая тишину

Ауэрста, Северные земли 1235 год по Общему летосчислению, вечер после первого этапа экзамена Вирбель вышел из леса, когда солнце уже коснулось горизонта. Он был почти цел. Шарф и Эре тоже - уставшие, вымотанные, но живые. Клетка с птицей Штиле тяжело покачивалась в руке Шарфа, золотистое оперение пленницы тускло мерцало в закатных лучах. - Прошли, - выдохнула Эре, едва держась на ногах. - Мы прошли! - Не расслабляйся, - автоматически ответил Шарф, но в его голосе слышалось облегчение. Вирбель молчал. Перед глазами всё ещё стояла та схватка. Юбель с её безумной улыбкой и магией, раскалывающей деревья, словно они были бумажными. Он сдерживал её своим захватом - тем самым «Сорганайлом», который создал много лет назад, глядя на убегающих охотников. Юбель не могла двигаться, но в её глазах не было страха. Только азарт. - Интересная магия, - прошептала она тогда, глядя на него сквозь ресницы. - Но слабая. Он помнил, как напряглись мышцы, как мана утекала сквозь пальцы, удерживая её. А потом появилась та девчонка. Ферн. Тихая, незаметная, с маной, которую он даже не почувствовал. Она предложила сделку. Вирбель согласился. - Ты чего застыл? - Эре дёрнула его за рукав. - Идём, надо сдать птицу и отметить! - Идите, - ответил он. - Я догоню. Эре хотела возразить, но Шарф положил руку ей на плечо и покачал головой. Они ушли, оставив Вирбеля одного на опустевшей площади. Он сел на скамью и достал из кармана звезду. Двадцать лет. Она была с ним двадцать лет. Серебро нагрелось от тепла ладони, лучи мягко давили в пальцы. - Тия, - прошептал он. - Я сдал первый этап. Ещё два - и я поеду к тебе. Он сжал звезду и закрыл глаза. Перед внутренним взором встало другое лицо. Тонкое, бледное, с ярко-голубыми глазами, в которых кружилась бесконечность. И звон. Этот звон, который он слышал ночью. Который до сих пор звучал в ушах, не давая покоя. Это была не галлюцинация, - подумал он вдруг. - Я не мог ошибиться. Я слишком хорошо знаю этот звук. Он открыл глаза и посмотрел на толпу магов, выходящих из леса. Кто-то радовался, кто-то плакал от поражения, кто-то поддерживал раненых товарищей. Вдруг он увидел её. Высокую. Тёмноволосую. С кристаллами в волосах, звенящими при каждом шаге. Сердце пропустило удар. Она стояла в окружении двух магов - женщины и мужчины, которые о чём-то оживлённо спорили. Она молчала, слушая, и смотрела куда-то вдаль. А потом, словно почувствовав его взгляд, повернула голову. Их глаза встретились. Вирбель забыл, как дышать. - Вы невероятная! - Методе сияла, не в силах унять эмоции. - Мы прошли! И всё благодаря вам! - Не только мне, - сухо ответила Мильтиад. - Вы тоже хорошо сработали. Тон хмыкнул, но в его глазах читалось уважение. - Если на втором этапе мы снова будем вместе, я не против, - сказал он. - Посмотрим, - уклончиво ответила Тия. - Формирование групп будет новым, если будет. Они стояли на краю площади, где собирались прошедшие испытание. Методе и Тон всё ещё обсуждали детали экзамена, но Мильтиад слушала вполуха. Её взгляд скользил по толпе - уставшей, возбуждённой, раненой, но живой. Кристаллы в волосах вдруг звякнули громче. Она почувствовала взгляд раньше, чем увидела того, кто смотрел. Острый, пронзительный, знакомый до боли. Она повернула голову. И замерла. В двадцати шагах от неё, на скамье у старого фонаря, сидел он. Светлые волосы, растрёпанные после боя. Белое пальто с меховой отделкой, перекрещенные ремни на груди. В руке - трезубец, который она помнила с того самого дня, как они вместе добывали для него руду в холодной штольне. И на лице - свежая рана. Тонкая, красная полоса через нос, ещё не успевшая затянуться. Кровь уже остановилась, но след остался - напоминание о схватке. Вирбель. Сердце, которое она считала окаменевшим за тысячелетия, пропустило удар. Потом ещё один. А потом забилось так, что, казалось, его слышно на всю площадь. Кристаллы звенели громко, тревожно, радостно - она даже не пыталась их успокоить. Он смотрел на неё. В его глазах было столько всего, что Мильтиад на мгновение растерялась. Удивление. Неверие. Радость. Боль. Надежда. И что-то ещё, чему она не могла подобрать названия. - Тия? - спросила Методе, заметив её состояние. - Что случилось? Вы побледнели. Мильтиад не ответила. Она сделала шаг вперёд. Потом другой. И бросилась на встречу. Мир вокруг исчез. Не стало ни площади, ни толпы, ни уставших магов. Остался только он. Вирбель поднялся со скамьи. Трезубец выпал из ослабевших пальцев и с глухим стуком ударился о камень, но он не заметил. - Леди Тия? - выдохнул он. Голос сорвался. Хриплый, почти незнакомый - и всё же его. Тот самый мальчишка, который когда-то сказал: «Когда вырасту, буду вас защищать». Она остановилась в двух шагах от него. Подняла взгляд - теперь он был выше, чем в её воспоминаниях. Намного выше. Взрослый. Сильный. Живой. И раненый. - Вирбель, - сказала она. Всего одно слово. Но в нём было всё. Семь лет молчания. Семь лет надежды, что он жив. Семь лет страха, что она больше никогда его не увидит. Кристаллы звенели - тихо, печально, светло. - Вы... вы здесь, - он не верил своим глазам. Голос дрожал. - Вы должны быть на плато. Я думал... я думал, вы уже дома. - Я застряла на заставе, - ответила Тия. Голос её звучал ровно, но внутри бушевал ураган. - Не пустили без первого ранга. Она смотрела на его лицо. На эту рану. На усталые глаза. На то, как он сжимал в кармане что-то - она догадывалась, что именно. Звезда. Та самая, что она подарила ему двадцать лет назад. - Ты ранен, - сказала она вместо всего остального. Вирбель коснулся носа, словно только сейчас вспомнил о ране. - Пустяки. Юбель... там была одна... - он запнулся. - Неважно. Вы здесь. Вы правда здесь. - Правда. Он смотрел на неё, и на его лице сменялись эмоции - удивление, понимание, и вдруг горькая усмешка. - А я думал, что это я еду к вам. Думал, сдам экзамен и поеду на плато. А вы... вы здесь. - Я здесь, - подтвердила Тия. Повисла пауза. Слишком много нужно было сказать, и ни одно слово не могло вместить всего. - Ваши письма, - вдруг сказал Вирбель. - Я получал их. Все семь. Мильтиад моргнула. - Но я не отвечал, - продолжил он, и в голосе появилась боль. - Не потому что не хотел. Я писал. Каждый раз. Но не знал, куда отправлять. Вы никогда не указывали обратного адреса. А когда я пытался отправить через торговцев... они терялись. Или их перехватывали. Или... Он замолчал, сглатывая. - Я думал, вы решили, что я забыл. Или что мне всё равно. Но это не так. Я писал. Я всегда писал. Мильтиад молчала. Кристаллы звенели - тихо, понимающе. - Я тоже писала, - ответила она. - И тоже не получала ответов. - Почта - ненадёжная штука, - горько усмехнулся Вирбель. - Очень ненадёжная, - согласилась Тия. Они стояли друг напротив друга, и между ними было семь лет разлуки, тысячи километров дорог и гора невысказанных слов. Но теперь они знали: письма были. Мысли были. Память была. - Ты не забыл, - тихо сказала Мильтиад. Это был не вопрос. - Ни на один день, - ответил Вирбель. - Я носил звезду с собой. Всегда. - Он достал из кармана потускневшее серебро. - Она была со мной в каждом бою. Каждой ночью. Каждым утром, когда я просыпался и думал, не приснилась ли ты мне. Его голос дрогнул на последних словах. Мильтиад смотрела на звезду в его руке. На его лицо. На рану, которая делала его таким... живым. Настоящим. - Я тоже не забыла, - сказала она. И вдруг, сама не зная зачем, протянула руку и коснулась его щеки - чуть ниже раны, осторожно, почти невесомо. - Ты вырос. Вирбель замер. Его глаза расширились. А потом, медленно, он накрыл её руку своей. - Вы не представляете, - прошептал он. - Как я мечтал вас увидеть. Где-то рядом шумела толпа, кто-то звал Вирбеля, кто-то искал Тию. Но они не слышали. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё, что они не сказали за семь лет. Вся боль разлуки. Вся надежда. Вся любовь, которую они оба так долго прятали глубоко в сердце. - Я тоже мечтала, - тихо ответила Мильтиад. - Каждую ночь. Глядя на звёзды. Кристаллы звенели - светло, чисто, радостно. Впервые за много лет. Они проговорили недолго - площадь постепенно пустела, участники расходились готовиться ко второму этапу. Слишком много нужно было сказать, и слишком мало времени. Тия, сославшись на необходимость собраться с мыслями перед новым испытанием, мягко отстранилась. - Увидимся после экзамена, - сказала она. Это прозвучало не как вопрос, а как обещание. Вирбель кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он смотрел, как она уходит - прямая спина, тихий звон кристаллов, тёмный плащ, скользящий сквозь толпу. Она не оглянулась. Она никогда не оглядывалась. Но он знал: она придёт. Она обещала. - Вирбель! Голос Эре вырвал его из оцепенения. Она бежала к нему через площадь, запыхавшаяся, растрёпанная, но с сияющими глазами. Шарф шёл следом, спокойный как всегда. - Ты чего тут застыл? Мы тебя обыскались! - Эре подлетела и тут же заметила направление его взгляда. - Ой... это эльфийка? Девушка, с которой ты разговаривал? Кто она? Вирбель спрятал звезду в карман и коротко ответил: - Учитель. - Учитель?! - глаза Эре стали огромными. - Та самая? С плато? Та, к которой ты ехать собирался? Она здесь?! Она приехала?! Почему ты нам сразу не сказал?! - Потом, - Вирбель мягко остановил её словесный поток. - Сначала второй этап. Пойдёмте, надо готовиться. Он развернулся и направился к месту сбора, но Эре и Шарф заметили, как он на мгновение задержал взгляд на удаляющейся фигуре в тёмном плаще. Они переглянулись, но ничего не сказали. Ауэрста, площадь перед подземельем «Гробница Короля» 1235 год по Общему летосчислению, второй этап экзамена Участники постепенно собирались у входа в лабиринт - второго этапа экзамена. Вирбель стоял чуть поодаль от основной толпы, прислонившись плечом к каменному заграждению. Взгляд его был прикован к входам в лабиринт, где одна за другой исчезали фигуры магов. Он ждал. И когда высокая тень с тихим звоном кристаллов скользнула в один из проходов, он выдохнул. Она уже там. Одна. Рядом с ним стояли Эре и Шарф. Эре, как всегда, не могла молчать. - Вирбель, а почему ты не пойдёшь с ней? - спросила она, с любопытством поглядывая то на него, то на вход, где только что скрылась Тия. - Вы же знакомы, и она… ну, она явно сильный маг. Вдвоём было бы проще. Вирбель молчал несколько секунд, не отрывая взгляда от пустого проёма. - Она привыкла быть одна, - тихо ответил он. - Тысячу лет одиночества не располагают к компании. - Ну, мало ли, - пожал плечами Шарф. - Может, она и не против. Ты же её знаешь лучше нас. - В том-то и дело, - Вирбель вздохнул. - Я её знаю. В лабиринте она… она как будто возвращается в свою стихию. В тишину. Я бы только мешал. - Или ты просто постеснялся подойти и предложить? - подначила Эре, хитро прищурившись. Вирбель бросил на неё короткий взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на смущение. - Она старше меня на тысячи лет, Эре. У неё наверняка есть свои планы. Не думаю, что я в них вписываюсь. - А ты бы хотел вписываться? - не унималась Эре. Вирбель резко отвернулся, делая вид, что проверяет ремни на груди. На щеках проступил лёгкий румянец, который он отчаянно пытался скрыть. - Хватит болтать, - буркнул он. - Скоро идти. И вообще, вы же сами не справитесь. Ты, я и Шарф - мы команда. - Ой, только не надо переводить стрелки! - фыркнула Эре. - Мы-то справимся, не в первый раз. А вот ты… Ты так и будешь стоять и смотреть, как она уходит? - Если ты хочешь пойти с ней, Вирбель, никто тебя не осудит, - спокойно сказал Шарф, чуть пожав плечами. - Мы с Эре вдвоём тоже не пропадём. - Дело не в этом, - Вирбель покачал головой. - Она… она не из тех, кто просит помощи. А если предложить - может воспринять как… недоверие? Неуважение к её силе? - он помолчал. - Особенно от меня. Эре и Шарф переглянулись. - А может, ей нужна не помощь, а компания? - тихо спросила Эре, уже без прежнего задора. - Ты же сам говорил, она тысячу лет одна. Может, она просто не умеет просить? Вирбель задумался. Снова посмотрел на вход, где Тия уже скрылась в темноте. Кристаллы звенели едва слышно - прощально. - Решай быстрее, - Шарф оглядел быстро пустеющую площадь. - Лабиринт ждать не будет. Вирбель молчал долгих десять секунд. Потом медленно выдохнул. - …Нет. Она выбрала идти одна. Я буду уважать её выбор, - твёрдо сказал он. - Пойдёмте. Он первым направился к другому входу. Эре и Шарф переглянулись, но ничего не сказали, последовав за ним. У самого входа Вирбель на мгновение задержался, прислушиваясь к тихому звону, который уже почти стих. Рука сама собой коснулась кармана, где лежала звезда. - Влюблённый Вирбель такой забавный… - еле слышно шепнула Эре Шарфу. - Согласен, - так же тихо ответил Шарф. - Но спорить не будем. Они вошли в лабиринт. Вирбель шагал первым, чуть сжав кулаки. Где-то в глубине души он надеялся, что их пути всё же пересекутся. Но пока была только тишина.