Мильтиад: Плетущая тишину

Ауэрста, три дня после второго этапа Тия сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела на утренние улицы. За эти три дня она ни разу не видела Вирбеля. Они оба знали, где остановились - он в «Посохе и звезде», она в небольшой таверне на окраине, куда её привела случайность в первый день. Разные кварталы, разные улицы. Город был достаточно большим, чтобы случайная встреча стала маловероятной. Но дело было не только в этом. В первый день после лабиринта Тия просто отдыхала - мана восстановилась лишь к вечеру, а тело требовало покоя. Она знала, что Вирбель, скорее всего, тоже приходил в себя после боя. Искать его намеренно... зачем? Чтобы что сказать? Она ещё сама не разобралась в своих чувствах. На второй день она уже собралась выйти, но передумала. Ей казалось, что если они встретятся сейчас, то это будет неправильно. Слишком много неопределённости. Слишком много страхов, которые ещё не отпустили. На третий день пришло уведомление - вызов к Зерие. И Тия поняла: судьба даёт ей знак. Сначала нужно пройти через это. Разобраться с прошлым. А потом уже говорить с ним. Она не знала, что Вирбель в эти дни тоже несколько раз порывался пойти к ней. Но каждый раз его останавливала мысль: «А вдруг она занята? Вдруг ей нужно побыть одной? Вдруг я помешаю?» Капитан Северного корпуса, привыкший принимать решения в бою, здесь чувствовал себя неуверенным мальчишкой. Их разделяли не только улицы, но и собственные сомнения. Но сегодня всё должно было измениться. Ауэрста, Северное отделение Континентальной Ассоциации Магии 1235 год по Общему летосчислению, три дня после второго этапа Зал, куда привели Тию, напоминал оранжерею. Высокие стеклянные своды пропускали мягкий северный свет, но главным здесь были не они. Везде - на полу, на стенах, в воздухе - цвели магические цветы. Они росли прямо из каменных плит, тянулись к свету, переливались всеми оттенками радуги. Некоторые были похожи на розы, другие - на полевые ромашки, третьи не имели аналогов в природе, существуя только в воображении той, кто их создала. Зерие стояла в центре этого великолепия, спиной к двери. Её длинные волосы струились по плечам, а пальцы лениво перебирали лепестки ближайшего цветка - огромного, синего, с золотой сердцевиной. - Входи, - сказала она, не оборачиваясь. Тия шагнула внутрь. Кристаллы в её волосах звякнули тише обычного - будто даже они чувствовали торжественность момента. Она не видела Зерие больше тысячи лет, и эта встреча не сулила ничего тёплого. Зерие медленно повернулась. Её лицо - древнее, как само время, и такое же непроницаемое - оставалось спокойным. Только в глазах мелькнуло что-то похожее на... интерес? - Тия, - сказала она. - Давно не виделись. Ты постарела. - Я не старею. - Я не о лице. - Зерие повела рукой, и вокруг них распустились новые цветы - ярко-алые, с серебряными прожилками. - Ты постарела душой. Застыла. Как муха в янтаре. Тия промолчала. Спорить с Зерие было бесполезно. - Красиво здесь, - неожиданно сказала она, оглядывая цветы. - Это? - Зерие усмехнулась. - Глупое, бессмысленное заклинание. Моя ученица Фламме считала его прекрасным. А я... я просто умею это делать. Магия не обязана быть полезной. Она сделала паузу и добавила: - Как и жизнь. Тия поняла, что это был намёк. - Ты хочешь получить первый ранг, - продолжила Зерие. - Зачем? - Мне нужен пропуск на Северное плато. Стражи не пускают без первого ранга. - Пропуск, - повторила Зерие, и в её голосе мелькнула тень усмешки. - Ты, Плетущая бесконечность, создательница заклинаний, которые изучают по всему континенту, пришла ко мне за пропуском, как обычная просительница. - Я подчиняюсь правилам. - Подчиняешься? - Зерие подошла ближе, и цветы расступались перед ней, словно живые. - Ты? Та, кто никогда никому не подчинялась? Интересно, что изменилось. Тия молчала. - Я наблюдала за тобой на первых двух этапах, - сказала Зерие, останавливаясь в шаге от неё. - Ты сильна, это бесспорно. Твоя магия пространства уникальна. Но ты не за тем пришла. - Я пришла за рангом. - Нет. - Зерие покачала головой, и цветы вокруг неё покачнулись, словно вторя. - Ты пришла за оправданием. Ты думаешь, что, получив ранг, сможешь вернуться домой, попрощаться с Лейлой и продолжить жить. Но ты ошибаешься. Тия вздрогнула. Откуда Зерие знает про Лейлу? - Я всё знаю, - спокойно ответила Зерие на незаданный вопрос. - Я видела твоего двойника в лабиринте. Я слышала, что он тебе говорил. Ты боишься, что он умрёт, как и все, кого ты любила. Ты боишься, что не успеешь. Ты живёшь прошлым и будущим, но не настоящим. - Это не так, - возразила Тия, но голос дрогнул. - Правда? - Зерие прищурилась. - Тогда скажи: когда ты в последний раз просто радовалась? Не думала о Лейле, не боялась за Вирбеля, не считала дни до возвращения? Когда ты в последний раз смотрела на закат и не вспоминала, что когда-то смотрела на него с другим? Тия открыла рот, но не нашла слов. - Ты застыла, Тия, - тихо сказала Зерие. - Ты остановила время не только вокруг Лейлы. Ты остановила его вокруг себя. Ты живёшь в прошлом, потому что боишься будущего. Ты держишься за Лейлу, потому что боишься полюбить снова и снова потерять. - Это неправда, - прошептала Тия. - Правда. И твой двойник сказал тебе это в лицо. Ты боишься, что Вирбель умрёт, как Лейла. Ты боишься привязаться к нему по-настоящему, потому что знаешь - он человек. Он уйдёт. А ты останешься. Слёзы защипали глаза, но Тия сдержала их. Цветы вокруг, казалось, замерли, прислушиваясь к разговору. - Что мне делать? - спросила она глухо. - Жить, - просто ответила Зерие. - Не в прошлом. Не в будущем. Здесь и сейчас. Ты так спешишь домой, к Лейле, что не замечаешь, что рядом с тобой уже есть тот, кто живёт настоящим. Тот, кто ждал тебя семь лет. Тот, кто носит твою звезду в кармане и смотрит на тебя так, будто ты - весь его мир. Тия подняла глаза. - Откуда ты... - Я видела его, - перебила Зерие. - В лабиринте. Он сильный. Талантливый. И он смотрит на тебя не как на учителя. А ты смотришь на него сквозь пелену прошлого. Она помолчала, и в тишине было слышно только тихое шелестение магических лепестков. - Ранг ты не получишь, - сказала Зерие. - Не потому что ты слаба, а потому что ты не готова. Ты не готова принять настоящее. Ты не готова жить. Иди. Подумай о том, что я сказала. Тия стояла, не в силах пошевелиться. Слова Зерие врезались в неё глубже любого заклинания. Она смотрела на цветы - такие живые, такие настоящие, такие бесполезные и прекрасные. И вдруг поняла. - Ты права, - сказала она. - Ты всегда была права. Я застыла. Я боялась. Я так спешила попрощаться с Лейлой, что не замечала, что рядом со мной есть те, кто жив. Она развернулась и пошла к двери. У порога остановилась. - Спасибо, Зерие. - За что? - удивилась та. - За зеркало. - Тия обвела рукой цветущий зал. - И за то, что показала: даже бесполезная красота имеет смысл. Зерие ничего не ответила, но когда дверь закрылась, на её губах мелькнула тень улыбки. Цветы вокруг неё начали растворяться. В коридоре Тия столкнулась с Фрирен. Та сидела на скамье у высокого окна, грызя яблоко и глядя на серое северное небо. - О, Тия! - Фрирен махнула рукой. - Тоже получила от ворот поворот? - Да, - коротко ответила Тия, садясь рядом. - Ну, я не удивлена, - Фрирен пожала плечами. - Зерие - та ещё заноза. Мне тоже отказала. Сказала, что я слишком легкомысленная для первого ранга. Представляешь? Тия посмотрела на неё. Фрирен жевала яблоко и выглядела абсолютно счастливой. - Ты не расстроена? - спросила Тия. - А чего расстраиваться? - Фрирен удивилась. - Я и без ранга прожила тысячи лет. И дальше проживу. Ранг - это просто бумажка. Главное - что мы живы, здоровы, и впереди целая вечность. Тия смотрела на неё и вдруг поняла, что Фрирен права. Ранг - это просто бумажка. А Вирбель - живой, тёплый, настоящий - ждёт её где-то там, внизу. - Ты права, - сказала она. - Конечно, права, - усмехнулась Фрирен. - Ладно, пойду искать Ферн. Она, наверное, уже заждалась. А ты? - Я... подожду кое-кого. Фрирен понимающе кивнула и ушла, оставив Тию одну. За окном медленно плыли облака, и впервые за долгое время Тия просто смотрела на них, ни о чём не думая. Просто смотрела. Она ждала недолго. Вирбель появился из-за поворота через полчаса - уставший, но счастливый. В руке он сжимал свиток с печатью. - Леди Тия! - окликнул он, заметив её, и в его голосе слышалась такая неподдельная радость, что у Тии потеплело на душе. Она поднялась со скамьи и пошла навстречу. Кристаллы в волосах звенели тихо, но как-то по-новому - светло, без надрыва, словно пели. - Ты получил ранг? - спросила она, кивая на свиток. - Да. - Он улыбнулся - той самой улыбкой, которой улыбался в детстве, получив обещание, что она будет приходить. - Третий этап прошёл. Зерие сказала, что я... достоин. - Я рада, - искренне ответила Тия. Он посмотрел на неё внимательнее, и улыбка чуть померкла. - А вы? Вы... не получили? - Нет. Вирбель нахмурился, и на его лице появилось то самое выражение, которое Тия помнила с его детства - когда он не понимал несправедливости мира. - Но почему? Вы сильнее меня! Вы создали половину заклинаний... - Зерие сказала, что я не готова, - перебила Тия. - И она права. Вирбель замер, не понимая. - Я слишком долго жила прошлым, - объяснила Тия. - Слишком долго боялась будущего. И не замечала настоящего. Она посмотрела ему прямо в глаза. В них было столько всего - тревога, надежда, любовь, которую он так долго прятал за официальным «Леди Тия». - Но теперь я это поняла. Повисла пауза. Вирбель смотрел на неё, и в его глазах медленно разгорался свет. - Леди Тия... - начал он, и голос дрогнул. - Просто Тия, - поправила она мягко. - Я же просила. Тысячу лет назад. Он улыбнулся - светло, тепло, немного смущённо, совсем как тот мальчишка, который когда-то стоял на пороге её башни. - Тия, - повторил он, пробуя имя на вкус. - Я... я так рад, что вы здесь. Что вы живы. Что мы встретились. - Я тоже, - ответила она. И вдруг, сама не зная зачем, протянула руку и коснулась его щеки. - Очень рада. Вирбель замер, не смея дышать. А потом, медленно, накрыл её руку своей. - Я думал о вас каждый день, - тихо сказал он. - Каждую ночь. Я носил звезду в кармане и просил её хранить вас. Я писал письма, которые вы не получали. Я ждал. - Я знаю, - прошептала Тия. - Я тоже ждала. Они стояли в пустом коридоре, и между ними больше не было семи лет разлуки, не было страхов и сомнений. Было только настоящее. - Ты обещал когда-то защищать меня, - тихо сказала Тия. - Помнишь? - Помню. - Он коснулся кармана, где лежала звезда. - Я всегда помнил. - Я не нуждаюсь в защите, - сказала Тия и вдруг улыбнулась - открыто, тепло, впервые за много веков. - Но я была бы рада компании. Вирбель замер, не веря своим ушам. - Вы... вы хотите... - Я хочу пойти с тобой на север, - ответила Тия. - Если ты не против. Он смотрел на неё, и на его лице сменялись эмоции - удивление, радость, неверие. А потом он улыбнулся так, как не улыбался никогда - светло, счастливо, по-настоящему, до слёз на глазах. - Я... конечно, я не против! - выпалил он. - Я только об этом и мечтал! Все семь лет! Тия рассмеялась - тихо, но искренне. Кристаллы в её волосах звенели в унисон. - Тогда идём. Нас ждёт долгая дорога. Они пошли по коридору вместе - древняя эльфийка и молодой капитан. Кристаллы в её волосах звенели светло и чисто, а в его кармане тихо грела сердце потускневшая звезда. Впереди был север. Впереди было прощание. Впереди была новая жизнь. Но главное они шли к ней вместе.