Дело о девушке из тумана

Некоторое время после того, как девушка перебралась через подоконник и оказалась внутри комнаты, в гостиной Бейкер-стрит стояла та особая тишина, которая возникает, когда два человека одновременно пытаются понять, с кем именно они столкнулись и насколько это может оказаться интересным. Майкл Холмс прислонился к столу, скрестив руки, и внимательно наблюдал за незваной гостьей, которая, казалось, совершенно не спешила объяснять своё появление, а вместо этого спокойно прошлась по комнате, разглядывая книжные полки, химические приборы и стопки бумаг так, словно проводила небольшую экскурсию по знаменитой квартире, о которой слышала уже много лет. — Итак, — произнёс он наконец спокойным голосом, в котором чувствовалось больше любопытства, чем раздражения, — вы появляетесь на карнизе моего окна в девять вечера, заявляете, что кто-то пытается вас убить, и при этом ведёте себя так, будто это совершенно обычный способ начинать знакомство. Девушка остановилась возле стола и повернулась к нему, слегка наклонив голову, отчего каштановые пряди её волос мягко упали на плечо. — Если быть точной, — сказала она с лёгкой улыбкой, — я появилась на карнизе потому, что дверь могла оказаться закрыта, а окно, как я и предполагала, оказалось гораздо более гостеприимным. Майкл чуть приподнял бровь. — Смелая стратегия. — Практичная, — поправила она. Несколько секунд они смотрели друг на друга с тем особым вниманием, которое обычно появляется у людей, привыкших оценивать собеседника быстрее, чем тот успевает закончить предложение. — Ваше имя? — спросил Майкл. Девушка слегка выпрямилась, словно представляясь на каком-нибудь светском приёме, а не в комнате человека, которого видела впервые в жизни. — Розалинд Картер, — сказала она, после чего добавила уже немного неформально, — но большинство людей зовут меня просто Роз. Майкл задумчиво повторил имя. — Розалинд Картер… — произнёс он медленно, будто проверяя, не скрывается ли в этих словах что-то ещё. — Интересно. Она прищурилась. — И что именно в этом интересного? — Вы не из тех людей, которые приходят за помощью без крайней необходимости, — ответил он спокойно, — а значит, если вы решили забраться на карниз моего окна в такой вечер, ситуация действительно должна быть серьёзной. Роз на секунду замолчала, затем чуть усмехнулась. — Ты быстро соображаешь. — Семейная привычка. Она сделала несколько шагов по комнате, остановилась у окна и посмотрела на дождь, который всё ещё тихо стучал по стеклу, словно Лондон пытался подслушать их разговор. — Кто-то следит за мной уже несколько дней, — сказала она наконец более серьёзным голосом, — и сегодня вечером я окончательно убедилась, что это не просто совпадение, потому что человек, который преследует меня, явно намерен довести дело до конца. Майкл слушал её очень внимательно, и в его взгляде постепенно появлялся тот знакомый холодный блеск интереса, который часто возникал у его отца, когда обычный вечер внезапно превращался в начало нового расследования. — И вы решили, что лучший способ спастись — это обратиться к сыну Шерлока Холмса, — сказал он. — Я решила, — ответила Роз спокойно, — что если в Лондоне есть человек, которому скука может показаться более опасной, чем возможный убийца, то этим человеком, скорее всего, окажется сын Шерлока Холмса. На лице Майкла появилась медленная улыбка. — Знаете, мисс Картер, вы начинаете мне нравиться. Она слегка склонила голову, словно принимая комплимент. — Осторожнее, Холмс, — сказала она с едва заметной насмешкой. — Мы знакомы всего пять минут, а ты уже переходишь к личным симпатиям. — Я просто делаю наблюдение, — ответил он. — Конечно. Несколько секунд они молчали, после чего Майкл подошёл к столу, взял блокнот и ручку, словно уже официально принимал дело. — Начнём с самого начала, — сказал он. — Кто именно может желать вашей смерти и почему? Роз усмехнулась так, будто вопрос был почти забавным. — Если бы я знала ответ на этот вопрос, — произнесла она, — я бы, вероятно, не висела на карнизе твоего окна. Майкл слегка наклонил голову. — Справедливо. Она сделала шаг ближе, оперлась ладонями о край стола и посмотрела на него так внимательно, будто сама проводила небольшое расследование. — Но у меня есть кое-что лучше, чем ответы, — сказала она. — И что же? Роз медленно достала из кармана пальто сложенный конверт и положила его на стол между ними. — Начало загадки. Майкл посмотрел на конверт с тем выражением лица, которое появлялось у людей, только что получивших идеальную головоломку. Роз улыбнулась. — Надеюсь, Холмс, ты умеешь бегать по ночному Лондону и задавать неудобные вопросы. Он поднял взгляд. — А ты умеешь попадать в неприятности? Она слегка пожала плечами. — Обычно да. Майкл закрыл блокнот и посмотрел на неё с тем живым азартом, который редко появляется у людей, но почти всегда сопровождает начало хорошего расследования. — Тогда, мисс Картер, — сказал он спокойно, — думаю, мы отлично сработаемся. И где-то за окном туман медленно стягивался над улицами Лондона, словно город уже готовился спрятать ответы на их первый общий вопрос.