Со щитом и на щите

Район был не самый благополучный, но Бена это не смущало. Выглядел он вполне прилично, сумка на плече… Толпы народа. Парочки всех комплектаций, видов и цвета. Витрины и реклама. Вот только в качестве героев не модели и звёзды, а по большей части суперы. Костюмы комиксных героев на это как бы намекали, да. Бен просто шёл, неторопливо, и смотрел по сторонам. Другой мир. Вот совершенно другой. В той жизни, он… она никогда не была за границей. Не получалось: выжить бы, не до поездок за большое по её меркам бабло. Но телевизор смотрела, так что сравнить было с чем. Другое всё. Твёрдо решив почитать учебник истории — память, доставшаяся от Солдатика, неоспоримо свидетельствовала, что тут она, начиная со Второй Мировой, пошла своим, очень своеобразным путём, или хотя бы в интернете порыться, Бен продолжил просто идти и смотреть. Что он искал? Что-то. Заблудиться он не опасался: память Солдатика была натренирована запоминать маршруты, приметы, адреса и прочее. Специфика. Кафешки, магазинчики, лавки… Салон. Бен уставился на витрину: модели с невообразимыми причёсками и какая-то рыжеволосая красотка в доспехе Зены — королевы воинов, рекламирующая краску для волос. Подёргал себя за неопрятные пряди: внутри всё восставало против такой неухоженности. Его-Солдатика бесило что выглядит бомжом и разгильдяем, её-женщину — заросший вид, напоминающий об отсутствии денег и нищете. Значит, начнёт со стрижки, хорошо хоть рожа побритая. Тут остатки Солдатика стояли насмерть: борода и щетина не по уставу караются жестокими карами! Он же почти офицер и почти джентльмен: ну, местами. Последнее насмешило, и Бен потянул дверь на себя. Пора начать что-то менять. Никаких креативных стрижек, строгая классика. Сервис был на уровне: Бен достал три сотенных бумажки, и мастер — пожилой мулат — тут же развёл бурную деятельность. Блаженствующего Бена мыли, массировали, стригли, делали маски… В общем, изгалялись по полной программе, что тот только одобрял. Наконец голову опять вымыли, просушили волосы, уложили. В зеркале отразился красавчик лет тридцати пяти-сорока. Где-то так. Да, на лице присутствовали и морщинки, и кожа могла бы быть посвежее, но… Это остатки шестидесяти лет плена. И они сойдут, это Бен знал точно. И он вновь станет выглядеть моложе. Стоит только отъесться и отдохнуть как следует. Поблагодарив, Бен ещё раз с удовольствием осмотрел себя в зеркале и пошёл гулять дальше. Стоянка таксистов, музыка из салонов… Он поначалу даже не понял, что резануло слух, заставив застыть на месте, замереть от… Слова какого-то шансона, что ли, долбанули по мозгам и нервной системе, заставив задрожать. Бен заскрипел зубами, тяжело дыша, с неимоверным трудом удерживая себя в вертикальном положении: хотелось скрутиться в комок, завыть раненым животным. В груди запекло, и Бена затопила паника. Звуки отошли на второй план, в ушах ревел факел огнемёта и визжали дисковые пилы. Навалились лавиной воспоминания. Бен внутри заорал, пытаясь удержаться, отвлечься, достучаться до идущего вразнос тела, вновь вернуть над ним контроль. Грёбаный шансон! Ненавижу! Ненавижу! Его обожал главный вивисектор, включал магнитофон и слушал часами. И эти песни стали чётко ассоциироваться с мучениями и пленом. В груди пекло всё сильнее, Бен, сообразив остатками угасающего сознания, что теряет контроль, резко прикусил язык. Боль отрезвила, на миг разогнала панику, и он вцепился в реальность: контроль, заставляя себя стоять, не дёргаться, успокоиться… Жжение утихло, Бен задышал свободнее, слабо улыбнулся обеспокоенно интересующемуся его здоровьем мужику, уверяя, что всё хорошо, просто приступ мигрени. Шансон продолжал орать из салона стоящей у обочины машины. Бен отдышался, с ненавистью уставился на не подозревающего о том, чего избежал, водителя. Звездец. Что-то надо делать. Такое без внимания оставлять нельзя. Самый настоящий триггер, вызвавший самую настоящую паническую атаку. Хорошо, удалось непонятно каким чудом её купировать! В следующий раз всё может быть гораздо хуже, а следующий раз обязательно случится просто по закону подлости. Бен ещё раз злобно оглядел машину и затылок таксиста. Его трясло, по спине даже пот потёк. Кошмар. — Скотина… — выдохнул Бен. — Тоже мне, Вилли Токарев. Неожиданно вспомнился единственный виденный когда-то музыкальный клип незабвенного Вилли: музыку Бен не вспомнил бы и под угрозой расстрела и газовой камеры, но вот сам Вилли в виде шута… Двухвостая шапка с бубенчиками, обтягивающий далеко не идеальную фигуру костюм в весёлый ромбик… Изображения игральных карт. И усатая рожа Вилли. Это было настолько смешно, что Бен расхохотался, отходя от стресса. Постояв и отдышавшись, он замер, закрывая глаза. Шансон продолжал звучать, просто песня сменилась, и он всё так же его терпеть не мог. Все его грани личности терпеть не могли по тем или иным причинам. Но агрессию и панику он держал под контролем. Хорошо. Для первого приближения к врагу этого вполне достаточно, потом разберётся с этой слабостью отдельно. И он пошёл дальше. Зашёл в какую-то китайскую забегаловку, накупил еды, поел. Сразу стало веселее. А вот встреченные по пути два магазинчика с одеждой почему-то не устроили. Купив белье и носки, потом добавив таки два тонких лонгслива и трикотажные штаны, Бен задумчиво уставился на ассортимент. Джинсы, спортивные костюмы… Всё это заставляло брезгливо морщить нос. Почему? Он пошёл гулять дальше, размышляя, что же его не устраивает. Забрёл по пути в мясную лавку и нагрузился мясом. Отличная говядина, то, что надо. Дальше гулять смысла не имело, разве что, зайдя в ещё одну лавочку, Бен докупил овощи и фрукты — питание должно быть сбалансированным. И только вернувшись в квартиру, пожарив на найденной на кухне древней сковороде мясо и слопав его с салатом, Бен сообразил, с чего это его так воротило. Сила привычки и вбитых — буквально! — в подсознание убеждений. Бенджамин Ретт Батлер с детства носил только сшитые на него костюмы-тройки. Буквально с пяти и до того момента, как записался в армию. После он носил форму: сначала обычную, но крайне недолго, буквально пару месяцев, а потом опять-таки сшитую конкретно для него. Эксклюзив. И Бен теперь воспринимал в качестве одежды или костюмы, или форму Солдатика, но никак не рассчитанные на усреднённого потребителя вещи как у всех. Сытый и вновь вымывшийся, он развалился на кровати, размышляя. С одной стороны, можно все эти понты засунуть куда подальше, перестать кривить рожу и купить что-то готовое в магазине. С другой, а почему он должен отказывать себе в удовлетворении своих желаний? Деньги? Пока что есть. Естественно, эта сумма конечна, но! Бен помнил, что Солдатику очень хорошо платили. Во-первых, жалованье от министерства обороны. Во-вторых, гонорары за рекламу, пропагандистские ролики и прочую мутотень: вояки бдительно следили, чтобы их собственность приносила доход, и гонорары драли с «Воут» отменные. И те платили. Интервью, съёмки и прочее тоже приносили денежку. У Солдатика был счёт. Он своими доходами был доволен, хотя и почти ими не пользовался: армия, на всём готовом. Даже выпивку и курево почти не покупал: этим его снабжали поклонники. Счёт остался, это точно. Но как до него добраться? Нужны документы. Вопрос: где взять документы? Не фальшивые, совершенно нет. Настоящие, восстановленные, полностью законные и доказывающие, что он — это он. Рассчитывать на ЦРУ, Бутчера и хоть кого ещё Бен не собирался в принципе. Только сам. Иначе никак. Каким образом? Как ни странно, Бен знал. Но для того, чтобы провернуть этот финт ушами, надо подготовиться. А это означает, что стоит заняться сбором информации. Ему необходим как минимум смартфон, оплаченный, с выходом в сеть. Ещё бы ноутбук, но это уже роскошь, а вот смартфон — это да. Хотя у него есть аппарат, надо карту. Но этим он займётся завтра. И Бен отрубился на скрипучей кровати, застеленной фиолетовым в алое сердечко бельём, хорошо хоть свежим. Утром он привычно побрился ножом — почему-то мысль о покупке одноразовой бритвы в голове даже не мелькнула, поел и вновь отправился исследовать район. Стоянку такси обошёл по широкой дуге на всякий случай. Магазинчик с техникой привлёк внимание, но в него Бен не вошёл: рядом в переулке устроился перекупщик, которому он тут же загнал новенький, даже не распечатанный смартфон и получил взамен более дешёвую модель с симкой, оплаченной на полгода вперёд. То, что надо. А потом вообще улыбнулась удача: интернет-кафе. Пусть техника была не новая, но она работала, и тут даже можно было заказать кофе. Бен оплатил три часа, сел в углу, заказал самый здоровый стакан кофе с неимоверным количеством сахара и погрузился в глубины интернета. Что ж. Неожиданности посыпались тут же. Первым делом Бен полез проверять информацию, сообщённую Бутчером, и начал с Пороха. Мелкий мальчишка, которого Солдатик шпынял, а под настроение учил рукопашной и всему остальному, вырос в здорового мужика, успешно сотрудничающего с почти всеми производителями оружия Америки. Великолепный стрелок, имеющий прорву контрактов и так далее. Неплохо. И явно не под плотным патронатом «Воут». Дальше. Тротиловые близнецы. Трисс и Тимоти, или как их там? Солдатик принципиально не запоминал, для него эти придурки были массовкой, не стоящей внимания. Что ж. Стоило признать, верное мнение. Близнецы жили в своём доме, развлекаясь и вообще ни о чём не думая. Какая-то бесконечная вечеринка, приносящая им вполне достаточный для такой жизни доход. Выглядят как обрюзгшие лет сорока пяти обыватели. Фу, позорище. Майндсторм. На последней фотографии — старик лет шестидесяти, сухой и с совершенно сумасшедшим взглядом. Подался в глушь, отшельничает. Его никто не трогал: оно и понятно, слетевший с катушек телепат, такого только издали, снайперкой, а то и гранатомётом. Бен трудностей не боялся и собирался навестить дорогого соратника, но позже. Как ему противостоять, он знал. Алая Графиня. Аловолосая красотка с отличной фигурой и стервозным выражением лица, украшенным кокетливой масочкой, от вида которой в Бене поднялась горячая волна бешенства, жила даже неподалёку. Манхеттен. Какая прелесть! Даже не нужно в глушь переться, рядом! Замечательно. Мухобой был мёртв, ну, это и Бутчер заявил уверенно, а вот Нуар… Нуар, которого Бутчер уверенно отнёс к мертвецам, был жив. Вот он, на вчерашней фотографии, стоит рядом с остальными соратниками по Семёрке: новая супергруппа, сменившая вышедшую в тираж «Расплату». Интересно. Костюм был всё тот же: полностью закрытый, не позволяющий понять, кто там, под бронёй. Бен задумчиво уставился на играющего керамбитами Нуара: жив всё-таки. Или нет? Бутчер не врал, когда заявил, что Нуар мёртв. Он не сказал, кто его убил и когда. Учитывая костюм… — Тобой я займусь последним, — пообещал Бен, и заказал ещё кофе. Неплохой, как ни странно, и даже с нормальными сливками, за которые он доплатил, не колеблясь. Интернет никаких упоминаний о смерти Нуара не содержал. Оно и понятно, даже если того Нуара грохнули, кто помешает натянуть костюм на следующего кандидата? То-то и оно. Так кого навестить? Руки аж чесались, так хотелось придушить Графиню, но её Бен после раздумий решил оставить на потом. Порох. Вот с кого он начнёт. Потом все остальные, Бен не собирался никого пропускать. И только после этого документы. Да. Именно так. Сперва диверсия, потом лобовая атака. Потому что это будет такой перформанс, после которого можно будет забыть о планах на сдирание кожи с предателей. Приняв решение, Бен полез копаться дальше. Семёрка. И Хоумлендер, имя которого Билли произнёс, стёсывая зубы. Так. Что ж там за говнюк такой, что Билли готов вцепиться ему в глотку? Ну и про остальных почитать стоит, замена всё-таки… Прозрачный, Фонарщик Эрл, Глубина, Экспресс, Старлайт… В принципе, ничего сверхвыдающегося. Королева Мейв уже была классом повыше: неуязвимость, сила с приставкой «сверх», такая же скорость… Та самая красотка, что советовала добавить красок в жизнь. Неплохо, неплохо… Но в принципе, скучновато. А вот Хоумлендер Бена заставил задуматься. Этого надменного блондина позиционировали как супера номер один. Точно так же когда-то прославляли и Солдатика. Всё «сверх»: сила, скорость, неуязвимость… Летает. Лазеры из глаз. Вот это круто. Бен бы от такого тоже не отказался: блондин включал «Звезду Смерти» мгновенно, а вот реактор Бена требовал времени на запуск. Драгоценные секунды… Но зато он лупил по площадям, так что баш на баш. Бессменный глава «Семёрки», суперзвезда, популярность и прочая… У суперзвезды была улыбка психопата, в этом Бен не мог ошибиться, он сам такую в зеркале видел: и тогда на базе, и сегодня с утра. Почитав о подвигах Хоумлендера и полюбовавшись на его работу в роликах, Бен ради интереса решил посмотреть, а что про Солдатика пишут. И вот тут его поджидали сплошные неожиданности. Страница на сайте Пентагона: вскользь биография, характеристики, перечень его подвигов. Последние освещались очень показательно для тех, кто в теме: некоторые полно, сопровождаемые кадрами хроник и воспоминаниями очевидцев, но две трети — просто сухие перечисления: что, где, кто и почему. Никаких грязных подробностей, отменно сохранившихся в памяти Солдатика, перешедшей по наследству к Бену. Отзывы только хвалебные. Ну просто идеал, а не тот психопат, которым Солдатик являлся. Треть операций упоминалась очень вскользь, а ещё трети не было вообще. И Бен понимал, почему: вот эти, отсутствующие и с грифом «Совершенно секретно», они содержали такие кошмары и грязь, что неизвестно, будут ли когда-то рассекречены. Солдатику было чем хвастаться: он побывал в таких мясорубках и бойнях, что и представить невозможно. А это было на самом деле… Похмыкав, Бен дочитал хвалебные оды до конца и полез смотреть дальше. Ролики, фотографии, плакаты… Народ, как ни странно, Солдатика любил. И репутация у него, в отличие от репутации Хоумлендера, была сияющей, аж скрипящей, как свежевыстиранное и накрахмаленное бельё. У Бена в голове тут же возникла фигура для сравнения: Капитан Америка, тот, который из комиксов и фильмов прошлой жизни, весь положительный и вообще герой. Даже странно. Подивившись таким волнам любви, Бен заинтересовался и начал искать основания всеобщего восхищения. Комиксы были, пропагандистские ролики были, хвалебные оды Пентагона своему первому и единственному — интересно, почему? — суперсолдату были. Но этого откровенно мало. А потом Бен уставился на афишу фильма, как баран на новые ворота. «Судьба солдата», снято Юджином Реттом Батлером, семь Оскаров, драма, реализм… Фильм вышел несколько лет назад, всеобщее признание… Мастер остросоциальных фильмов, гранд и вообще… — Юджин Ретт Батлер, — произнёс Бен, машинально отметив, что оплаченное время подходит к концу. — Ретт Батлер. Юджин. Он помнил только одного человека с такими именем и фамилией. Тогда этому самому Юджину Ретту Батлеру было… три месяца? Да. Именно так. Лежал в колыбельке в кружавчиках, и сопел в две дырки. Неужели он? Бен быстро проверил по аналогу Википедии: дата рождения, место, семья совпадали. Надо же. А папаня сдох не так уж и давно, козёл. — А ты вырос, младший брат. Время вышло, Бен встал. Ему хотелось обдумать всё, выпить и покурить. А потом посмотреть фильм. За что он получил все эти Оскары и прочие награды?