Лето после

Следующие три дня Джош обустраивал себе комфортную жизнь посередине леса: придумал душ под башней из шланга, дырявой бутылки и простыни, разобрал вещи, изучил всю имеющуюся еду, собрал интересные книги из несгоревших станций с припасами. На четвертый день Джош решил последовать инструкциям из буклетов для рейнджеров, которые, по-видимому, читал только он – когда Джош брал их в администрации парка, пришлось смахнуть слой пыли. В этих буклетах, похожих скорее на миниатюрные книжки, рекомендовалось отправиться вниз по склону к эпицентру огня, чтобы осмотреть деревья и найти среди обгоревших стволов опасные, которые могут свалиться на голову туристам. – Тайлер, а здесь есть топор? – спросил Джош, положив ладонь на затылок. – Против гризли не поможет, – осторожно уточнил Тайлер. Джош замер, взвешивая ответ с вышки Торофер. Сообразив, он закатил глаза и ответил: – Я прочитал, что нужно валить опасные деревья, чтобы они никого не убили. – В буклете, что ли, прочитал? Боже, ты первый на моей памяти, кто это сделал на полном серьезе, – Тайлер усмехнулся. – Генри должен был оставить красный противопожарный. Джош ещё некоторое время перебирал ящики и шкафы, пока не достал из удаленного угла длинный топор, который оставлял лепестки старой краски на руках. Прикрепив орудие на рюкзак, Джош вышел за дверь и поежился – небо залилось серым, скрывшись за тяжелыми облаками, ветер усилился, завывая в ушах. Спустившись с вышки, Джош долго шел по глубокому оврагу молча, изучая стволы деревьев, проверяя их на прочность. Слух уловил звук, резко разрезавший тишину – удар наотмашь по полому, сухому стволу где-то сзади и сверху. Джош развернулся и едва успел отскочить вниз – с грохотом сгоревшее дерево упало как раз туда, где он только что стоял. Потеряв равновесие, Джош упал на спину, уперевшись в сгоревший ствол обеими ногами, удержав его на месте. Замер. Трясущимися руками взял рацию: – Меня чуть не убило гребанное дерево, – он глубоко дышал. – Что? Ты цел? – было слышно, как Тайлер подскочил. – Да, я в порядке, просто положение весьма… дурацкое. Я не могу двинуться с места, держу ствол ногами. – Чт… а, ого, – Тайлера впечатлила сила, которой обладал Джош. – Крутой склон? Джош осмотрелся. – Не настолько, – он уставился на дерево. – Так, – Тайлер медленно выдохнул, – попробуй медленно отпустить его. Джош зажмурился, стараясь заглушить разнообразные картины последствий этого действия, посмотрел на дерево, медленно отпустил одну ногу, потом вторую. Рывком подскочил и отбежал к склонам оврага, с глухим стуком сбросив несколько камешков вниз, но дерево осталось на месте. Прерывисто выдохнул. – Ладно, я цел. Сейчас посмотрю, что с деревом. Тайлер так же облегченно выдохнул. – Фигасе. А я бы даже не узнал, если бы ты… – он умолк. Дыхание Джоша сбилось. Лучше даже не думать об этом. Он подошел к дереву и удивлённо вскинул брови. Провел ладонью по следам удара топором у основания ствола. В груди вдруг стало холодно, он встал и почти побежал вниз по склону, оглядываясь по сторонам. – Тайлер, у меня либо паранойя, либо… – Джош сглотнул. – Либо? – забеспокоился Тайлер. – Либо то дерево кто-то только что срубил. Молчание. Джош вышел на поляну, согнулся, переводя дыхание. – Твою ж… Этот чувак или абсолютно тупой, или просто маньяк! – его голос сорвался. В мыслях Джоша щёлкнула неожиданная догадка. «Ладно, раз мы играем в детективов», – подумал он и быстро спросил: – Ты выяснил, чьи это были следы? У Руби, – он выпрямился и разбросал кудри на голове ладонью. – Я… Да, в том то и дело, что, если честно, никого. – В смысле? – крикнул Джош, отходя спиной на центр поляны. – Да ёмаё, конечно сюда никто не приехал! Туристов почти нет или они в другой части парка, не такой выжженной. Но есть пропавшие без вести, я правда не могу представить, что кто-то из них выжил после пожара и зимы. – И кто эти пропавшие? – В лесах часто пропадают. Среди самых… печально известных – Нед Гудвин. С сыном, – последнее он произнёс полушепотом, из-за которого по спине Джоша побежали ледяные мурашки. – Бывший рейнджер из моей вышки? – Да. Но он скрывался где-то в парке ещё прошлым летом. Генри нашел его бункер. У него погиб сын. Брайан. Сорвался в пещеру. Джош глубоко вдохнул, всматриваясь в глубь леса. – Поэтому Делайла здесь больше не работает. Она была их супервайзером и не должна была допустить на службу рейнджера с ребенком. Её спасло только то, что она пришла и сама всё рассказала. Вместе с Генри и его доказательствами. – И откуда ты всё это знаешь? – пробормотал Джош. – А как ещё? Тут редко что-то происходит. Посередине ничего.

***

– Мне кажется, у меня останутся мозоли после топора, – сказал Джош. Даже сжимать рацию было больно, мышцы гудели, отдаваясь в голове. – Много пришлось валить? – Да. – Запишу в отчет. Джош возвращался к вышке уже в темноте, освещая путь по пепелищу лучом фонарика. Больше он не сталкивался с тем «никем», кто чуть не убил его утром. Но перестать думать о нем он уже не мог. После каждого удара, который отдавался эхом в голом лесу, Джош вспоминал пропавшего: «Услышал ли это Нед?» Поднявшись на вышку, благоразумно переступив через проблемную ступеньку, Джош, под гул сердца в ушах заглядывая в окна, зашел за угол своего жилища, к двери, и замер – луч фонарика выхватил клочок бумаги, придавленный камнем прямо напротив входа в его комнату. Осмотревшись, Джош осторожно подошел к записке, готовый к любым сюрпризам, наклонился, стараясь не опускать головы, и взял её. Он оказался в своей комнате мгновенно, чересчур сильно хлопнув дверью. Его рука застыла над выключателем – нет, лучше не включать свет. Он так и остался посередине комнаты, ловя взглядом вид из каждого окна, сказал в рацию: – Тайлер. Мне оставили записку. – Эмм… Подожди, что? Никто не мог, рядом с тобой никого нет, да и зачем, – было слышно, как Тайлер уже размотал цепочку возможных отправителей. – Но она у меня в руках! – не выдержал Джош. – Так читай её! – точно так же вскрикнул Тайлер. Джош, сжав ладонь в волосах, прочитал с листа, который явно был вырван из какой-то книги – едва читался отпечаток типографской краски с другой страницы. Резкие, острые буквы, написанные, казалось, углем, шли неровными строчками, сползали вниз и вправо. Генри! Не думал, что у тебя хватит наглости (или смелости) вернуться сюда. Но, раз уж ты здесь, прости, придется ответить. Я рассказал тебе всё. Я надеялся, ты поймешь. Но нет, ты разрушил мою жизнь окончательно. А я разрушу твою. Увидимся, Нед – Охренеть… – пробормотал после невыносимо долгого молчания Тайлер. – Нед пережил пожар и зиму… Черт, любой с катушек съедет. Где он находил еду? Где жил? Черт, даже думать об этом не хочу. Джош осмотрелся. На него давили окна, как будто он был в клетке, заперт в зоопарке, с иллюзией свободы. Он сел на пол, чтобы его не было видно из леса, прижал руки к груди, закрыл глаза. Так всё станет не таким пугающим. – Теперь всё сходится! – крик Тайлера после тишины и стука в ушах пронесся импульсом дрожи по всему телу. – Когда мы вернулись на вышки, то обнаружили, что почти все запасы пропали. Команда спасателей проводила перепись перед отлетом, для страховки, как я понял. Пропала еда, её мы списали на животных, а оборудование на разрушение пожаром и зимой, но это выглядело подозрительно. Теперь понятно – Нед брал запасы с вышек и станций с припасами! Этот говнюк украл мою унаследованную Нуттелу! – Как ты можешь думать о сранной Нуттеле, когда в округе шастает маньяк, который хочет меня грохнуть за то, чего я не делал! – взорвался Джош. Тайлер резко стих. Паника сжала грудь. Джош продышался и продолжил: – Что Генри такого сделал, что Нед хочет его убить? И как мне доказать, что я не он? – Генри и Делайла рассказали о смерти сына полиции, – сказал Тайлер. – Наверное, он хотел оставить это в тайне – избежать разбирательств, ответственности. Забыть о той части его жизни. А Генри, раскрыв его тайну, заставил его вечно скрываться в лесах, чтобы не быть пойманным. – Он гребанный псих, – выдохнул Джош и поднялся. – Да. Будь осторожен. Придумаем что-нибудь. Я всегда на связи. – Хорошо. И, Тайлер? – Да? – Пришли ко мне каких-нибудь специалистов заменить замок на двери. Он сломан. – Хорошо. Но они будут не скоро, два-три дня минимум. – Всё равно. Мне нужен новый замок. Джош передвинул кровать в центр комнаты и положил топор на пол с другой стороны от двери.