Бездействие

Неровное дыхание в мгновение наполнило узкий проём, который вначале показался прихожей. Тяжёлый топот ботинок отдавался глухим эхом в стенах, дрожащих под весом времени. Сохранять строй в этом тесном, захламлённом пространстве становилось всё труднее — каждый шаг требовал усилий, на каждом повороте натыкались на гнилое тряпьё, липкое и вонючее. Вонь, которая, казалось, уже впиталась в фундамент дома, не позволяла вдохнуть полной грудью без последствий. Приступы кашля каждый раз раздирали горло. — Люмос, — хрипло произнёс кто-то спереди, прикрывая нос платком. Вслед за ним пара авроров, шедших в середине строя, тоже осветили путь. И только тогда перед высланным отрядом предстала полная картина нищеты, окружавшей их: ободранные стены, обесточенные люстры, которые держались на последнем издыхании, и доски, слегка раскисшие от влаги, готовые вот-вот проломиться под ногами. Глядя на всю эту разруху, трудно было поверить, что в этом доме кто-то бывал последние тридцать лет — несмотря на слова осведомителя. — Вы, — указал старший на двух авроров, — за мной. Дав чёткие указания и приготовив палочку, он медленно начал подниматься по хлипкой лестнице. — Рон, на тебе первый этаж, — бросил через плечо, прежде чем скрыться за спинами своих подчинённых. Второй этаж оказался поделён на три тесные комнаты, вытянувшиеся вдоль узкого, как кишка, коридора. Интуитивно разделившись, сослуживцы без промедления ворвались в спальни, напоминавшие больше притон, нежели жилые помещения. Старшему аврору досталась ванная. Точнее — то, что от неё осталось. При тусклом освещении можно было подметить, где обвалился кафель, обнажив потрескавшиеся стены, а зеркало покрылось узорчатой паутиной. Всё вокруг напоминало разгром после спешной эвакуации. Но даже эта картина разрушения не притягивала к себе столько внимания, как нечто иное… Что-то витало в воздухе. Неуловимое. Сладковатое. Приторное. Оно проникало в нос, вынуждая напрячь обоняние, будто в этом запахе — разгадка происходящего. Смесь дешёвых благовоний и чего-то… мёртвого. Лёгкий ванильный привкус с едва уловимыми нотками грецкого ореха пробивался сквозь затхлый фон, будто чья-то невидимая рука распылила духи — неуместно изысканные для такого места. Аврор замер на мгновение, втягивая воздух. А пальцы крепче сжали палочку. Этот аромат был знаком. До мурашек. Но при этом… чужероден. Он не принадлежал этому дому, этой разрухе. Как будто кто-то нарочно хотел привлечь его внимание. Мгновение тянулось, как капля, готовая сорваться с потолка. Но тут тишину разорвал голос одного из подчинённых. Резкий, почти ликующий от напряжения: тело найдено. Первое — по данному делу. Но если сложить все случаи, что скапливались в архиве с пугающей скоростью, это уже десятая жертва за неделю. Одна и та же картина: иссушенное тело, будто выжато изнутри; ни следов насилия, ни магического вмешательства, ни проклятий, ни ядов. Только пустая оболочка. — Твою ж мать, — пробурчал аврор, хмурясь так, что густые брови слились в одну линию. — Десятый! Мать! Вашу! Но, как только голос стих и разум немного отрезвел от странного дурмана, он понял: второй сослуживец так и не отчитался. Бросив все свои догадки на полуслове, брюнет рванул вперёд, срываясь на бег, пока под ногами угрожающе скрипели и продавливались гнилые доски. Его пальцы намертво сжимали палочку. А мысли — одна хуже другой — вихрем крутились в голове. Он влетел в первую по счёту комнату и застал там совсем юного служащего, стоящего в оцепенении. Нет, не страх. Не ужас. Что-то хуже: восхищение. Почти благоговение. Взгляд скользнул туда, куда смотрел подчинённый. И всё сразу стало… каким-то слишком тихим. Под выцветшими балками, среди облезлых обоев и серых теней, висел человек. Молодой мужчина — если в этом мраке его вообще можно было описать — подвешен на ярко-алом канате, тонком и натянутом, аля струна. Верёвки непривычно сияли в темноте, вызывающе чужие в этой гнилой коробке, словно кто-то поставил арт-объект у руин. Блёклые волосы скрывали лицо, перекрывая возможность осмотреть. Но самое странное во всём этом — он был жив. Без единого, на первый взгляд, повреждения. Не кричал от ужаса, не звал на помощь. Грудь ровно поднималась и опускалась. Глаза закрыты, но уголки губ едва заметно дёргались. Теоретически он мог просто отключиться от истощения. Но это не объясняло остального. Он был жив. Жив, чёрт побери — впервые за последние десять тел. Хоть что-то. Хоть какая-то зацепка. Грубо качнув головой, Поттер заставил себя сосредоточиться. Сначала безопасность. Потом — допрос. Если, конечно же, этот парень проснётся. — Аврор Томас, докладывайте, — грубый тон старшего аврора моментально вывел неопытного подчинённого из транса. — Колмедиков сюда, живо! — добавил уже неосознанно, машинально. Молодой служащий вздрогнул, словно проснувшись, и бросился прочь. За помощью. К этому моменту подоспели и остальные. Последним вошёл рыжеволосый мракоборец, чей взгляд мгновенно зацепился за подвешенного мужчину. Лицо тут же побледнело, приобретая болезненный, зеленоватый оттенок. — У преступника… несомненно, талант, — хрипло заметил он, обходя жертву стороной. Его взгляд то и дело бегал по комнате — профессиональная привычка искать детали, которые другие могли упустить. А их точно упустили. В комнате, казалось, не было ничего примечательного: облупленные стены, грязь, остатки ярко-красных верёвок… Однако Поттер успел подметить парочку трубок, валяющихся неподалёку. Они напоминали медицинское маггловское оборудование. — Томас! — Поттер окликнул вернувшегося аврора. — Эти трубки… Убедись, что их заберут и доставят в штаб. К этому моменту колмедики, прибывшие всего минуту назад, уже провели первичную диагностику. Магических травм не обнаружено. Заклятий нет. Состояние более чем стабильное. И дали добро на освобождение. Но главный целитель медлил. Что-то было не так. Мужчина не мог отделаться от ощущения, будто магия жертвы вот-вот вспыхнет. Казалось, сама сущность пострадавшего боролась с чем-то глубоко внутри. — Мистер Поттер. Мистер Уизли, — сдержанно, но с явной тревогой начал колмедик, увлекая их в сторону, подальше от работающей группы. — Этому мужчине требуется срочная госпитализация. Я не уверен, сколько он ещё протянет. — Что с ним? — резко спросил Поттер, моментально переходя к делу. — Без должного анализа точно сказать не могу. Это… Это не похоже ни на одно проклятие, с которыми мы когда-либо сталкивались. Что-то мешает ему очнуться… В этот момент за их спинами раздался пронзительный визг. Резкий, рвущий уши звук заставил Поттера и Уизли синхронно схватиться за палочки и обернуться. То, что они увидели, было хуже любого кошмара. Мужчина, недавно висящий в странном полудрёме, внезапно распахнул глаза и в один прыжок оказался на Томасе. Из его рта вырвался звериный рык, а острые клыки сверкнули в полумраке, приближаясь к юной шее. — Отпусти! Отвали от меня, тварь! — закричал тот, отчаянно отмахиваясь руками, но противник был, на удивление, силён. Взгляд безумен, горел дикой яростью, а клыки уже почти впивались в шею. — Бо… — начал было мракоборец, но Поттер резко прервал: — Нет! Он нужен мне живым. Ступефай! — рявкнул Поттер, мгновенно выстрелив заклинанием. Заклинание сработало, но едва ли. Ударная волна лишь слегка оттолкнула нападающего. Его голова с неприятным треском повернулась к старшим, издав глубокий, утробный рык, больше напоминающий звук дикого зверя, чем человека. Поттер застыл, нацелив палочку. В этом голосе было что-то… личное. Существо медленно, словно играясь, ещё раз мотнуло головой, и в её разъярённом взгляде на миг промелькнуло что-то знакомое. — Подожди… — Уизли выдохнул, бледнея, словно из него вышибли воздух. — Это… Это Малфой?! Нет… Нет, нет, нет… Откуда ему здесь вообще взяться?! Предположение Уизли будто пронзило Гарри. Он вновь окинул взглядом измученное лицо мужчины. Бледная кожа, светлые, спутанные волосы, резкие скулы… Это был он. Драко Малфой. В этом не было сомнений. — Ступефай! — выкрикнул Поттер, не колеблясь, прицельно метя в грудь. На этот раз заклинание ударило с новой силой — вспышка ослепила на секунду, и тело Малфоя с глухим стуком рухнуло на деревянный пол. Он упал тяжело, как камень, будто весил вдвое больше обычного человека. Верёвки ослабли и следом упали, бессильно шлёпнувшись рядом. — Что за чёрт… — прошептал Рон, не в силах отвести глаз от тела. Брюнет медленно подошёл, осторожно опускаясь на колени рядом с бывшим одноклассником. Тот лежал без сознания. Грудь слабо поднималась, как у спящего. Лицо вновь приобрело человеческие черты. Просто уставший, истощённый, белым как мел… Но человеческим. — Колдомедики! — приказал он резким тоном. — Быстро, проверяйте его состояние. Поттер стоял в напряжении, не сводя взгляда с Малфоя. Тот, кто минуту назад чуть не разорвал их на куски, теперь выглядел… почти безобидно. Светлые волосы спутались, кожа покрылась пятнами, как будто его прижгли. Лекари незамедлительно бросились к нему. Один, взлохмаченный, словно мокрый пудель, первым делом произнёс диагностическое заклинание. Воздух завибрировал от напряжения. — Проклятия точно нет, — хмуро голосил он, но тон всё равно оставался тревожным. — Но сейчас уровень магического истощения… критический. — Это объясняет его… поведение? — спросил Рон. — Не совсем, — ответила молодая ведьма с аккуратно собранными в хвост волосами, изучая показания ещё одного заклинания. — Он словно повреждён… изнутри. Будто что-то высасывает из него жизненные силы. Поттер нахмурился. — То есть, чисто теоретически, он?.. — в неверии в собственные слова начал говорить он. — Мёртв? — дополнил за него Рон. — Ну, если так выглядят мертвецы, я в отставку. Он только что чуть не откусил Томасу ухо! — Это лишь предположения, — ровно сказала целительница. — Нам нужно доставить его в Святой Мунго, но… любое перемещение может спровоцировать новый приступ. Гарри всего на секунду задумался, скрестив пальцы на переносице, а затем глянул через плечо на подчинённого. — Нора, организуйте защиту для транспортировки. Мы отправляемся немедленно. Девушка, хоть и нехотя, но кивнула, выбегая из комнаты. — Послушайте, — добавила целительница, — если он очнётся в пути… — У нас… у него нет выбора, — отрезал Гарри. — Здесь мы ему ничем не поможем. Рон тихо чертыхнулся, потирая шею. — А что делать с трупом в соседней комнате? Великолепно, просто великолепно. Только мы могли встретить Малфоя здесь. Поди чёрт знает, может это он и виноват. — Рон, ради бога, сейчас не время, — отрезал Гарри, но голос был по-прежнему серьёзен. — Сейчас наша задача — спасти. Потом уже выяснять. Я отправлю сюда кого-нибудь за телом. В этот момент тело Малфоя дёрнулось, словно в конвульсии. Дыхание стало рваным, с хрипами, будто он задыхался. Но потом всё прекратилось. — Мы теряем время, — произнёс Поттер. — Готовьтесь к немедленной эвакуации. — Надеюсь, он не решит снова перекусить по дороге, — пробормотал Рон, но всё же вышел, чтобы помочь организовать сопровождение. Ситуация становилась всё более напряжённой. Пока колмедики пытались стабилизировать состояние, Поттер и Уизли стояли поодаль. Магия вокруг Малфоя словно вибрировала, напряжённая, неуправляемая, как струна, натянутая до предела. Она вырывалась наружу, разрастаясь, как пламя. — Мы не успеем, — бросил Гарри, не сводя глаз с Малфоя. Рон кивнул, поняв всё без слов. — Портключ? Гарри молча достал сложенный вчетверо, потрёпанный листок пергамента и палочку. — Готов? — Готов, — выдохнул Рон, хотя в голосе мелькнуло сомнение. Палочка вспыхнула, коснувшись бумаги. Та заискрилась и, рассыпаясь в светоносную пыль, образовала закрученный вихрь — магический портал. — Держитесь крепче. Всё вокруг смешалось воедино. Само пространство буквально сжималось и растягивалось. Головокружение — частое последствие таких перемещений. В следующее мгновение они оказались в специальном блоке экстренной стабилизации при Святом Мунго. Целители тут же бросились к Малфою, запуская цепь чар, диагностик и защит. Беда, как водится, не приходит одна. Едва мужчины успели перевести дух, отдышавшись от только что пережитого кошмара, как заметили нечто странное. Вокруг начала клубиться едва уловимая дымка — затаённая и вязкая, как напоминание о чьём-то наблюдении. И вот — из тумана вынырнул Патронус. Статный серебристый павлин неторопливо прошёлся по воздуху. Он принадлежал Маркусу Фиксу, главе Отдела магического правопорядка. Ни секунды покоя… — Жду ваши отчёты, господа, — раздался безукоризненно чёткий, выверенный до последнего слога голос. И, не задержавшись ни на миг, исчез. Гарри устало провёл рукой по лбу в надежде, что этот день скоро закончится.