Какова наша судьба?

***

Следующий день

—Но я бы хотела, чтобы ты осталась на обед, милая. Или что, французский важнее семьи? — спрашивает мать, встав в библиотеке рядом с дочерью. -Нет, я просто хочу побольше позаниматься сегодня. Ладно? Я пообедаю позже. Мэнди взяв нужные книги, она направилась в свою комнату. Она всячески хотела забить голову другими мыслями, чтобы не думать о будущем или одиночестве. Когда она кинула пачку книг на стол, рядом с украшениями, которые укладывала прошлая прислуга, увидела конверт. Письмо, с красивой розовой лентой, обернутой вокруг. Принцесса, присев, сразу открыла:

«принцесса Мэнди

Если вы читаете это письмо, значит я не был пойман охраной с этим письмом и не затерял его среди слуг. Наблюдая за вами пару дней, я заметил многое. А главное, насколько скучную жизнь вы живете. Но если вам понадобятся мои шутки, то я всегда свободен для Вас. А если вы и улыбнитесь мне, надеюсь, меня не казнят тем же днем.

От???»

Прочитав письмо, Мэнди долго думала, кто это. Почерк совсем не известен, не как у ее тетушки, родителей или прислуги. Что за шутки? За ней кто-то наблюдает? Бред. Аманда выбросила письмо, открыв книгу и сев читать. С тех дней ей сразу не понравился тот новый шут Честер. Он слишком уверенный и имеет «язык без костей». Впрочем, он чем-то отличался от других шутов. А отец сразу полюбил его, каждый день слушая шутки. И что там смешного? Она часто замечала его взгляды на ужинах, когда проходила мимо во дворце, когда видела его в саду по выходным. А еще заметила, как он любит пакостить. А такое она не одобряет. Как раз в то время происходило много странных вещей, которые ее раздражали. То на завтраке, рядом с блюдами появлялись разные фигурки из бумаги; то веер на окне, который она хотела открыть, совсем не открывался, будто его зашили или что-то в этом вроде; то на прогулке в саду, гуляя и читая книгу, слышала звуки колокольчика. Оказалось на ее пышной юбке сзади был привязан на леске колокольчик, который бился об землю, когда она шла. А вечером, на ужине, взяв ложку из сахарницы и положив в чай, выпив, появился горький и соленый вкус. Это была соль в сахарной чаше. Да кто это делает? Хотя, кажется, у Мэнди были подозрения.

***

Важный бал в зале замка. Аманда готовилась к нему весь день, и сейчас камеристка собирала ее в комнате. Завязывая сзади ей корсет, прислуга посмотрела в зеркало: —Все хорошо, принцесса Аманда? Слишком туго? — поинтересовалась она, немного с тревожным взглядом, — Вы очень молчаливая и задумчивая сегодня. Не стоит так нервничать из-за бала. —Нет, просто задумалась. Продолжайте, — ответила принцесса, пытаясь не огрызаться. На бал она пришла в длинном пышном платье. Оно нежно-розового цвета, корсет с красивыми узорами, рукава длинные, а сама юбка большая и пышная с красивой розовой вышивкой. Волосы собраны в пучок, много красивых украшений. Этот вечер был расписан полностью. Танцы с определенными людьми, аристократами и иностранцами, очень утомляли ранее принцессу. Она их даже не любила, если честно. Но это ее долг. Заходя со своей придворной дамой, которая всегда ее сопровождала на таких мероприятиях, Мэнди увидела много знакомых лиц. Дворяне, иностранцы, принцы и прочие лица. Также увидела того нового шута, который уже выступал для важных лиц. Музыка звучала красиво, нежно начинаясь. Пары начали собираться. Объявили следующий танец. В этот момент к ней подходит высокий мужчина в идеальном, черном костюме: —Принцесса Мэнди, — произнес он, склонившись перед ней, — окажете мне честь? — Конечно, -ответила Аманда, подавая руку. Но едва они сделали несколько шагов к центру зала, мужчина замер. —Извините.Но тут указано совсем другое имя, принцесса. —Это невозможно, — замерла Мэнди. —Мне придется пригласить другую даму. Мэнди стояла молча, но отошла из зала, немного ошарашена. Но ведь несколько дней были репетиции, она знала наизусть все имена мужчин, с которым она должна танцевать. Она посмотрела на свою карточку, где все имена были перечеркнуты и изменены. Стоя у края зала, она начала слышать шептание других людей вокруг, подняв голову, увидела, что такие сцены происходят и с другими парами. Другая пара сбилась с танца, другие - не там стояли. Будто список у каждого был также изменен, как и у нее. Но возле колонн увидела его. Шут стоял так, будто ожидал этого взгляда. Он нежно улыбнулся. Не так, когда ему смешно, а совсем по другому. Он осознавал все. И вдруг Мэнди поняла, что вся ситуация в зале не совпадение. Это было сделано для нее? Ни сказав ни слова, принцесса шагнула на туфельках к выходу. Ей нужно подышать свежим воздухом. Когда девушка вышла на балкон, она попыталась расслабиться, лишь бы не разозлиться еще больше. Ночной воздух был прохладным и свежим. Но чувствовала на себе взгляд. —Это было необходимо? — холодно просила она, даже не поворачиваясь на человека, смотрела вдаль. —Я надеялся, что вы сразу поймете, — говорит Честер, заходя на балкон и облокотился на перила. —Вы вмешались в мой танец. Это неприлично. —В ваш? — он наклонился, — кажется, вы не слишком хотели танцевать с ним. Можете врать мне, но себе — не нужно. —Это не ваше дело. —Теперь для меня уже немного мое. Тишина. Они стояли, молча, слушали светлячков и отдаленную с зала музыку. —Зачем? — спросила Мэнди тихо. Честер отвел взгляд, будто думая, шутить в этот раз или нет. —Потому что он смотрел на вас так, будто вы уже принадлежите ему. А я хотя бы делаю это честно. Да, через обман, но у вас был выбор. А я лишь.убрал один из вариантов. Мэнди замерла, сердце стало биться быстрее. —Вы не должны так делать. —Тогда остановите меня, если сможете, Ваше Величество, — последнее, что сказал Честер и ушел. Мэнди стояла там еще мгновение, обдумывая все слова. Это было сделано не ради шутки? Тогда ради чего?.. Бред. Всю ночь девушка обдумывала эту ситуацию. Честер бесил все эти дни ее, с тех пор как он появился. Но кроме раздражения она чувствует интерес к нему, осуждая внутри себя за это. Ранее она никогда не чувствовала такое к кому то. В ее голову зашла мысль о письме. То письмо, которое она нашла на столе несколько дней назад. И пазл сложился. Может, его отправитель, как раз и был Честер? Это логично. Как раз он тоже наблюдает за ней все это время. Менди вскочила с кровати, проходя по большой комнате, зажгла свечу и достала из шкафчика это письмо, перечитывая. «если вам понадобятся мои шутки, я всегда для вас свободен».В душе девушки все запутано: раздражение, страх и интерес. Но принцесса услышала легкие шорохи, звуки за окном. Ее комната находилась намного выше, но напротив красивого вида на сад. Поинтересовавшись, не думая, что там кто-то будет в столь позднее время, прямо в сорочке и со свечой в руках она вышла на балкон. Всматриваясь в темноту и даль, отчетливо увидела его, отдыхавшего и смотрящего на звезды. Она выглянула наружу, всматриваясь в ночной сад. Лунный свет мягко падал на дорожки и кусты. И там, среди теней, Честер спокойно отдыхал, опершись на скамью. Его движения были размеренными, расслабленными. Он даже не подозревал о том, что её глаза скользят по нему сверху. В этот момент их взгляды встретились. Её дыхание застыло. Он слегка улыбнулся, мягко кивнул, словно приветствуя, и в её груди что-то дрогнуло. Но Честер улыбался искренне,не тогда когда шутил или насмехался. Мэнди резко отступила, сжав руки у груди и прижимая сорочку, словно она могла защитить её. Балконная дверь тихо захлопнулась, а Честер привстал с заинтересованным лицом, в моменте даже разочарованным, что принцесса так быстро ушла, а она осталась на мгновение прислонившись к дереву, пытаясь понять, что это было — страх, смущение или странное волнение, которое только усиливалось при одной мысли о нём. Ночь была тихая, но её сердце продолжало гудеть, а за окнами сад оставался таким же спокойным, как и Честер, будто и он наслаждался этой тайной игрой наблюдения.

***

Утренний зал был наполнен солнечным светом, который пробивался через высокие окна и играл на позолоченных орнаментах. Семья уже сидела за длинным столом: король спокойно читал бумаги, королева умело управляла чашкой чая, а Мэнди пыталась сосредоточиться на тарелке с омлетом и фруктами. Но всё внимание её невольно улетало в угол зала, где стоял Честер. Он выступал перед королём, показывая лёгкую шутку, которая вызвала тихий смешок у всех присутствующих. Его движения были свободны, уверены, грациозны, но взгляд… взгляд, который он бросил через плечо, мгновенно застыл на Мэнди. Она почувствовала, как лицо горит. Сердце забилось быстрее. Он не делал ничего необычного для зрителей, но для неё это было… сообщением, почти тайной нитью, протянутой через зал. — Пожалуйста, ещё раз, Честер, — сказал король, смеясь. — Твои шутки делают утро гораздо легче. Он кивнул, улыбнулся всем, но глаза снова нашли Мэнди. И на мгновение она почувствовала, что весь зал исчез: остались только они двое, солнечный свет и тихая шутка, которая была только для неё. Мэнди резко опустила взгляд на тарелку, сжимая ложку чуть сильнее. Она знала, что эта игра только начинается, и уже чувствовала, как желание узнать его поближе разгорается в груди. «Но как? Нет, так нельзя» думала она, ковыряясь в еде.