СТРАЖ: Плети души

Ⅰ/Ⅴ Первый урок

— Мама! — воскликнул маленький паренек, одетый в синюю жилетку и светлую водолазку. Женщина ласково улыбнулась, пригладила его темно-каштановые локоны и, нежно приподняв лицо сына за щеки, поцеловала в лоб. Её фиалковые глаза излучали безграничную любовь, а белокурые волосы мягко струились по плечам. — Ты собрался, мой милый? Папа должен скоро приехать, — нежно произнесла она. Радостный мальчишка с глазами цвета молодой зелени запрыгал на месте от нетерпения. Он так соскучился! Пока мама собирала вещи, он послушно уплетал овсяные хлопья. Ему не терпелось встретить отца, поэтому сегодня он не капризничал из-за раннего подъема. Золотые лучи рассвета заливали комнату приятным сиянием. За окном благоухал сад, усыпанный любимыми мамиными красными розами. Несмотря на конец лета, природа дышала жизнью. Не успел ребенок доесть, как в дом вошел высокий зеленоглазый мужчина. — Папа! — выскочив из-за стола, мальчик бросился к нему. Отец подхватил его, подбросил в воздух и, усадив на сильное плечо, широко улыбнулся: — Привет, шалун! Слушался маму? Паренек восторженно закивал. — Луиза, вы готовы? — мужчина приобнял подошедшую жену. — Почти, Эван еще не доел. — Я больше не хочу! — выкрикнул малой. — Ну тогда готовы, — со смехом отозвалась мать. Это был потрясающий день. Праздник урожая превратил столицу в настоящее сказочное событие. Ярмарочная площадь бурлила: шумели торговцы, звенели колокольчики, воздух наполнялся ароматами карамели и пряных специй, а люди в пестрых одеждах танцевали под веселые песни уличных артистов. Это был день, когда город оживал, даря ощущение настоящего чуда.

***

Лежа на кровати, Эван медленно открыл глаза и перевел взгляд к окну. Близился рассвет. Коснувшись щеки, он ощутил влагу и понял, что плакал во сне. Это были тихие, горькие слезы. Смиренно прикрыв веки, он вновь вызвал в памяти залитый солнцем мамин образ и тот страшный миг, когда угасла искра её жизни. Эти воспоминания были навечно врезаны в память. Он отчетливо помнил её слабые объятия, уставшие полузакрытые глаза и внезапное чувство отвращения, будто что-то чужеродное, неестественное. Сжимая её холодеющую руку, он горько рыдал, до последнего надеясь на чудо, но угасающий взгляд матери безжалостно вырывал его из самообмана. Он долго не мог понять, почему это произошло, когда в одночасье лишился своих любимых. Может, в силу возраста он не замечал знаков, либо это была просто случайность. Тихое жужжание бесцеремонно выдернуло его из мрачных мыслей. Эван нехотя протянул руку к тумбочке и взял магическую сферу связи. Это была самая простая модель — небольшая, покрытая причудливыми руническими символами. Юноша нажал на активационный знак, прибор замерцал, и внутри заиграли тонкие лазурные линии энергий. Из динамика раздался обеспокоенный голос Кристофа: — Я только что узнал новости! Говорят, тебя отправили на исправление в семью Диамосов?! Это же кошмар, они страшны! Особенно их старшая сестра! Вспомнив вчерашний ужин и позеленевшего Диего, Эван невольно вздрогнул. «Скорее, страшна её выпечка», — иронично подумал он. Почувствовав заминку, Кристоф взволнованно продолжил: — Значит, ты всё это время пытался проникнуть в их старый особняк?! Боже, брат, ты связался с опаснейшими людьми! — Всё хорошо, — тихо и спокойно перебил Эван. Но друг не унимался, захлебываясь паникой. Повисла тяжелая пауза. — Не волнуйся, Кристоф, всё хорошо, — повторил юноша. Понимая, что за линией могут следить, Кристоф наконец сдался: — Ладно… Прости. Позвоню позже. Эван коснулся руны, прерывая связь. Конечно, Кристоф узнал обо всем мгновенно — его семья пользовалась огромным уважением в обществе. И пусть у самого друга способностей не было, принадлежность к магическому клану уже ставила его выше безродных «не магов». Именно от Кристофа Эван когда-то услышал о загадочной книге, ради которой и решился на кражу. Юноша намеренно не стал раскрывать другу все карты, решив провести собственное расследование. Он выяснил, что книга хранится в старинном особняке одного из знатных Родов. Не зная, кому именно принадлежит это место, Эван шел на огромный риск. Поначалу он сильно трусил. Его собственная магия была нестабильной, её приходилось буквально укрощать. За этим последовали десятки неудач: особняк оказался напичкан ловушками. Чтобы обойти их, Эвану приходилось втайне брать списанных марионеток, заново настраивать и испытывать. Эван потер ладонями лицо и поднялся. Одевшись и аккуратно заправив постель, он спустился на первый этаж и заглянул на кухню. Там с самого рассвета уже вовсю трудилась Мария. — Доброе утро, Мария, — тихо произнес он. Девушка обернулась и застенчиво улыбнулась: — Доброе утро! Завтрак скоро будет готов, подождите немного. Кстати, просили передать, что с сегодняшнего дня у вас начинаются занятия. Эван кивнул и присел за кухонный стол, задумчиво вращая в пальцах гладкую сферу связи. — Вы здесь будете завтракать? — поинтересовалась служанка. — Да. Вскоре Мария подала ему пышную кашу и горячие оладьи с северными ягодами, щедро политые медом, дополнив трапезу ароматным какао. После этого она унесла поднос с едой для остальных жильцов в обеденный зал. Каждое блюдо было божественно вкусным, и мрачное утреннее настроение Эвана заметно улучшилось. Покончив с едой, он решил не откладывать и направился в гостиную дожидаться наставника. Устроившись на кожаном диване, юноша принялся внимательно рассматривать барельеф. В солнечном свете мраморная воительница словно оживала, олицетворяя суровую силу и красоту. Вдруг сфера в его кармане снова настойчиво завибрировала. Достав прибор, Эван нахмурился: на экране опять высветилось имя Кристофа. «Да что ему еще нужно?» — промелькнуло в голове. Но прежде чем он успел нажать кнопку ответа, чья-то бледная рука молниеносно выхватила устройство. Эван встрепенулся, вскинул голову и обомлел. Леонид прямо у него на глазах с глухим треском сжал кулак, превращая прочный рунический передатчик в бесполезный прах. Металлические части лопнули и рассыпались во все стороны, как сухие щепки. Юноша вскочил с дивана и в сердцах воскликнул: — Зачем?! Леонид высился перед ним как непробиваемый ледяной щит, его лицо оставалось абсолютно безразличным. Тон вампира, лишенный малейших эмоций, пробирал до костей: — Это будет мешать. Внутри у Эвана всё закипело от ярости, он судорожно сжал кулаки. Парень хотел высказать этому гаду всё, что о нем думает, но вовремя поймал себя на мысли, что наставник одной левой размолол укрепленный металл в пыль. Сглотнув гнев, Эван медленно опустился обратно на диван. Наставник молча проследил за его действиями и равнодушно бросил, когда юноша занял свое место: — Медитация. Тренируй самообладание. С этими словами Леонид развернулся и покинул гостиную. Эван, все еще пребывая в легком шоке, просто смотрел на удаляющуюся спину вампира. Хоть первой реакцией и был слепой гнев, парень быстро понял, почему наставник так поступил — передатчик действительно отвлекал бы его от учебы. И всё же было по-человечески жаль уничтоженную вещь, ведь он вложил немало труда, чтобы заработать на неё. Некоторое время он сидел в тишине, обдумывая случившееся, но в конце концов решил выйти в сад и отыскать тренировочную площадку, которую они с Марией вчера так и не осмотрели. Размышляя на ходу, Эван признал: урок вышел кратким и строгим, но в целом понятным. Ему нужно учиться контролировать эмоции через успокоение разума. Юноша и раньше нередко практиковал нечто подобное — в сложные моменты ему всегда помогали прогулки на свежем воздухе. С этими мыслями он неторопливо прошёл по тенистым аллеям и свернул направо. Перед ним открылось просторное тренировочное поле, окруженное невидимым магическим барьером для защиты от стихийных всплесков энергии. Под ногами расстилалась мягкая трава, которая едва заметно светилась при контакте. В самом центре площадки высился круг из массивных рунических камней — точка сосредоточения чар. По периметру, на ветвях деревьев, покачивались зачарованные светильники, готовые освещать простор в темноте, а ветер ритмично трепал яркие флаги. Высоко над головой, прямо в чистом небе, парили хрустальные сферы и маяки — особые приборы для контроля уровня магии, закреплённые так, чтобы не стеснять движений во время практики. Здесь царила удивительная атмосфера сосредоточенности, где сильные заклинания гармонично сливались с первозданной природой. Эван заметил в стороне тренировочную марионетку и подошёл к ней. В прошлом именно эти механические создания скрашивали его одиночество. Слишком похожие на людей, они отличались лишь пустыми, безжизненными глазами. Юноша долгое время занимался их настройкой: кропотливо вырисовывал на металлических телах тонкие рунические контуры магическими пигментами, заставляя механизмы двигаться и послушно реагировать на команды. Время от времени он обновлял знаки, меняя поведение своих безмолвных подопечных. Эван мягко взял куклу за руку и, погружаясь в невеселые размышления, с грустью провёл пальцами по её искусственным локонам. В этот момент за ним со второго этажа наблюдал наставник, слегка отодвинув тяжелую штору. Леонид на секунду нахмурился, но его мимика мгновенно вернулась к привычному холодному и непроницаемому выражению. Отведя взор, он бесшумно растворился в тени дома. Юноша простоял у куклы еще какое-то время, а затем направился наверх, в библиотеку. Он твердо решил изучить подходящую литературу и сделать первые заметки. Когда Эван поднялся на второй этаж, из противоположной двери, слегка шатаясь, вышел Диего. «Живой!» — с искренним облегчением подумал парень, глядя на пострадавшего от печенья великана, и наконец вошёл в книжный зал. Найдя тяжелый фолиант по основам магии, Эван с горечью подумал, что именно эти прописные истины все одаренные дети зубрят еще в начальных классах. Поскольку ему учиться в академии не довелось, придется нагонять упущенное с самых азов. Устроившись у арочного окна, он сосредоточенно вчитался в раздел «Устройство ума и теория сосредоточения». Один из абзацев привлек его особое внимание: «Главное в теории — понимание, что сознание подобно огню: его можно разжечь, заставив сиять ярче, или полностью погасить, погрузив разум в глубокую тень». Задумавшись, юноша оторвал взор от страниц и, прикрыв глаза, попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях. Внутри поднялась привычная лавина мыслей, но он мягко возвращал внимание к дыханию, чувствуя, как оно наполняет легкие и помогает обрести долгожданное спокойствие. Тем временем из глубокой тени за ним продолжал беззвучно наблюдать Леонид. Вампир периодически отступал во мрак, чтобы остаться незамеченным, и зорко следил за каждым действием своего подопечного. Весь остаток дня Эван провел за тяжелыми учебниками. Он поднял голову только тогда, когда за арочными окнами заметно потемнело. Сладко потянувшись, юноша прибрал рабочее место и покинул библиотеку. Перед сном ему захотелось освежиться и смыть усталость. Багровая ванная комната пустовала. Эван заблокировал слив, пустил горячую струю и принялся разоблачаться. Но стоило ему скинуть рубашку, как за спиной раздался уверенный щелчок замка. Обернувшись, парень обомлел: на пороге стоял Диего. Тот был с голым торсом и, широко улыбаясь, без лишних церемоний шлепнул опешившего Эвана по лопатке: — О, супер! Хоть поболтаем, а то в одиночестве киснуть в воде — тоска смертная. С этими словами старший брат Ксандера одним легким движением избавился от остатков одежды и бесцеремонно шагнул в пену. Эван потрясенно моргнул, окончательно потеряв дар речи. Его озадаченное лицо в этот момент говорило ярче любых слов. — Чего встал? Ты ведь мыться собирался, залезай, — лениво бросил Диего, вольготно развалившись на мраморных бортиках и прикрыв глаза. Такой запредельной наглости Эван не ожидал и несколько секунд просто ошарашенно разглядывал незваного гостя. Но тут в памяти внезапно вспыхнуло предупреждение Марии о том, что купаться лучше при свете солнца, потому что «вечером тут занято». «Выходит, этот бесстыдник и к ней вот так врывался?!» — возмущенно подумал юноша. В груди мгновенно вскипело упрямое чувство справедливости. В конце концов, он пришел сюда первым и сам подготовил эту ванну! Несмотря на дикую бесцеремонность аристократа, Эван твердо решил не уступать законное место. Скинув серые брюки, он решительно забрался в воду и лег прямо напротив великана. Уровень жидкости мгновенно поднялся до самых краев, едва не выплескиваясь через борт на черно-белую плитку. Хоть чаша и была большой, Диего обладал настолько внушительными габаритами, что их ноги неизбежно соприкоснулись под водой. Мужчина зачерпнул горсть ладонью и лениво провел по волосам, зачесывая мокрые пряди назад. Затем он медленно открыл свои дикие глаза и посмотрел прямо на Эвана. Улыбнувшись лишь одним уголком губ, Диего протянул: — Слышал, ты сегодня весь день в библиотеке занимался. Как успехи? Он широко раздвинул ноги и, выпрямляя их под водой, коснулся бедер Эвана. «Вот тебе и проверка на самообладание», — подумал юноша, изо всех сил стараясь сохранить каменное выражение лица. Внутри он уже проклинал себя за упрямство, но отступать теперь считал делом принципа. — Пока что не особо, — спокойно ответил Эван. — Но теорию усвоил. Диего продолжал улыбаться. Слегка наклонив голову набок, он совершенно без стеснения изучал фигуру юноши. Эван почувствовал себя еще более неуютно, но сдавать позиции было поздно. — Ты худой, — нарушил молчание аристократ. — Для владения магией нужна не только ментальная, но и физическая выносливость. Эван заинтересованно приподнял бровь: — Правда? И зачем? Глаза Диего странно блеснули: — Потому что, когда маг слаб телом, его легко убить. От этого тона Эван мгновенно растерял всё своё хладнокровие — тяжелая, первобытная энергетика собеседника буквально раздавила его защиту. Судорожно сглотнув, юноша отвел глаза в сторону и смущенно произнёс: — Пока что у меня был только первый урок. Я слишком мало знаю о магии. Диего гортанно усмехнулся: — А ты, я смотрю, интересный парень, Эван. — Чем же? — осторожно, косясь на него, поинтересовался тот. — Либо ты безбашенный, либо целеустремлённый. А может, и то, и другое сразу. Юноша промолчал, продолжая буравить мужчину упрямым взглядом. — А ты мне нравишься, — прямо заявил Диего, закинув руки на бортики. — Редкий случай, когда моего брата хоть кто-то искренне интересует. Слегка нахмурившись, Эван ухватился за ниточку: — Расскажи о нём. — Ха! Он по уши увяз в делах семьи и при этом входит в пятерку правящих мира сего, — пренебрежительным тоном отозвался старший брат. — Ты ведь, вроде, старше Ксандера. Почему не ты стоишь во главе? — осторожно спросил Эван. Диего откинулся еще дальше, лениво вытянув ноги вперед, и с явным омерзением выплюнул: — Ненавижу этих политиканов и их грязные игры. Эван не стал развивать скользкую тему политики. Ему всё еще было дико неуютно: огромную чашу теперь почти полностью занимал Диего. И всё же, вопреки первому впечатлению, старший брат Ксандера казался на редкость открытым, и говорить с ним, на удивление, было легко. Если бы только не эта ситуация… Некоторое время они провели в обоюдном молчании, каждый погруженный в свои мысли. — Как ты смотришь на то, чтобы я лично занялся твоей физической формой? — внезапно предложил Диего. Эван от неожиданности вздрогнул и округлил глаза: — А тебя это не затруднит? Диего открыто рассмеялся, а в его диком взгляде заблестел азартный, озорной огонек: — Да брось, мне всё равно делать нечего. Создавалось стойкое ощущение, что великан именно этого и ждал. Это немного удивило юношу, но, если честно, было чертовски приятно. Перспектива оставаться учеником холодного, молчаливого вампира, который неохотно цедил сквозь зубы редкие объяснения, не вселяла в парня особой уверенности. Эван улыбнулся в ответ: — Было бы неплохо. А Леонид не будет против, что ты частично заберешь у него подопечного? Закатив глаза, Диего пренебрежительно махнул рукой, взметнув фонтан брызг: — Да этому вообще на всё плевать. Он — как глыба льда, его ничто в этой жизни не волнует. Юноша заметно повеселел. Диего общался без утайки, в отличие от пугливой Марии, и у него явно можно было выудить гораздо больше ценных сведений о доме. Не теряя драгоценного момента, Эван подтолкнул его к разговору: — Можешь рассказать о Леониде поподробнее? — А чего о нём рассказывать? Ходит себе тенью, наблюдает, молчит, — равнодушно отозвался Диего. — Мне вообще кажется, что он просто устал жить. Я даже точно не знаю, сколько ему лет. Эван завороженно слушал, ловя каждое слово, и тут же озвучил следующий вопрос: — А какими именно способностями он обладает? Диего загадочно улыбнулся, подался вперед и чуть склонился к Эвану. Его бархатный голос прозвучал интимно и вкрадчиво: — А почему ты совсем ничего не спрашиваешь обо мне? Внезапная перемена чужого тона застала Эвана врасплох. — Эм… ну расскажи о себе, — робко выдавил он. — А что именно ты хочешь знать? — Диего продолжал наступать, и в его словах теперь сквозило глубокое, завораживающее проникновение. Юноша нахмурился и с нарастающей настороженностью посмотрел на собеседника. Ему категорически не нравилась эта резкая перемена в поведении великана. По спине пробежал противный холодок, словно под кожу забралась стайка скарабеев. Всё же, осторожно прощупывая почву, он озвучил вопрос: — Расскажи, чем ты обычно занимаешься и какими магическими способностями обладаешь? Улыбка Диего стала откровенно игривой. От этого зрелища у Эвана болезненно сжалось и заколотилось сердце. Аристократ лениво протянул: — Какие скучные вопросы ты задаёшь, Эван… — сделав особый, тягучий акцент на его имени. Юноша хмурился всё сильнее, окончательно переставая понимать происходящее, но внутренний инстинкт самосохранения уже вовсю кричал: «Беги!» Не желая больше испытывать судьбу, Эван судорожно схватил полотенце и резко поднялся из воды. Диего молча наблюдал за его поспешным бегством с той же двусмысленной ухмылкой на лице. Торопливо натягивая одежду, Эван бросил на него быстрый взгляд. Мужчина, вальяжно подперев голову рукой, смотрел на него вызывающе и в упор, беззастенчиво изучая каждый сантиметр его тела. От этого тяжелого внимания юношу с ног до головы окатило дикой неловкостью и смущением. Едва застегнув пуговицы, Эван пулей выскочил из ванной. «Что это была за странная перемена с нем? Перегрелся, что ли?!» — в панике думал парень. Добравшись до своей спальни, он прикрыл створку и повернул ключ в замке. На всякий случай. Примечания автора: Фух... Ну что, вдохнули, выдохнули, проорались? 🥵 Потому что я, пока редактировала финал этой главы, кажется, вообще забывала дышать! Пятая глава позади, и ставки растут. В самом начале мы заглянули в болезненное прошлое Эвана, но реальность особняка быстро вернула нас на землю. Как вам «первый урок» от Леонида? Сфера связи превратилась в пепел за секунду. Ваши сердца чуют, как этот вампир спустит с нашего кукловода три шкуры?! Или штаны...эхэхэхэ. Ну и... ГЛАВНОЕ. Сцена в багровой ванной... 🛁🩸 Признавайтесь в комментариях, у кого тоже сердце заколотилось на моменте, когда Диего бесцеремонно залез в воду? Думали Эван сбежит!? Ахаха этот дурачок не понимает куда попал. Как вам такая внезапная, интимная смена тона от этого дикого великана? Это была просто шутка, проверка на прочность или... что-то гораздо более опасное? В конце для Эвана у меня лишь один знаменитый мемчик... Как говорится «Ну нахер»...