СТРАЖ: Плети души

Ⅱ/Ⅺ Воссоединение

Внимание! В данной главе присутствуют интимные, эротические сцены. Читайте с осторожностью. Лежа на кровати, Диего безмолвно изучал светлый потолок; его лицо выражало скуку и предельную степень усталости. Время словно застыло — как долго им еще томиться в этой золотой клетке? Чего ждет Жрица? Беспокойные мысли прервал сухой скрип открывающейся двери. Диего медленно повернул голову. На пороге застыл эльфийский страж, чье лицо оставалось непроницаемым, точно высеченным из камня. — Ваши друзья в соседней комнате, направо, — бесстрастно произнес он и тут же скрылся в коридоре. Диего нахмурился, не сводя взгляда с опустевшего проема. «Какие еще друзья?» В груди шевельнулась тревога пополам с безумной надеждой: неужели речь идет о его семье? Карерра, сидевшая на перилах балкона и беспечно болтавшая ногой, обернулась с самодовольной усмешкой: — А я говорила, что видела внизу Леонида! А ты мне не верил, — пропела она. Диего рывком поднялся с постели, сердце забилось в лихорадочном темпе. Демонесса мгновенно подбежала к выходу и распахнула створку перед хозяином. Стоило им покинуть покои, как Карерра метнулась к соседней двери и вихрем влетела внутрь. Диего, последовавший за ней, замер на пороге. Увиденное полностью выбило почву у него из-под ног. Эван сидел верхом на молодом темноволосом мужчине и с острым раздражением смотрел на вошедших. Губы юноши были ярко-алыми и припухшими, а лицо полыхало лихорадочным румянцем. Он не дал незваным гостям опомниться и резко вскинул руку. Из ладони вырвалась пурпурная стрела. Призрачный снаряд точно и бесшумно вонзился в грудь демонессы. Карерра, словно марионетка, чьи нити дернул умелый кукловод, послушно развернулась, шагнула обратно в коридор и с силой захлопнула за собой дверь. Диего так и остался стоять снаружи и ошарашенно глядел на закрывшуюся створку. Внутри у него всё клокотало от напряжения и абсолютного изумления. В этот же миг Карерра рядом с ним пошатнулась и яростно тряхнула головой, чтобы сбросить ментальное наваждение. — Что?! Какого… — выдохнула она, потрясенная до глубины души. Не медля ни секунды, демонесса развернулась и мощным ударом ноги выбила дверь. В этот момент Эван склонился над мужчиной и снова слился с ним в жадном поцелуе, напрочь позабыв о существовании посторонних. Леонид же крепко сжимал бедра юноши, отвечая ему с той же неистовой, голодной страстью. Диего моргнул, пытаясь осознать увиденное. Сперва он не узнал вампира, но теперь ошибки быть не могло. В его глазах смешались крайнее недоумение и недоверие; он продолжал наблюдать за этой картиной, чувствуя, как привычная реальность трещит по швам. Карерра бесцеремонно подошла к кровати, грубо перехватила юношу за кисть и рывком оторвала его от Леонида. — Вы чего? Пьяные?! — в её голосе звенело раздражение. Эван посмотрел на неё затуманенным, яростным взглядом. Демонесса нахмурилась и покосилась на пиалу с экзотическими фруктами. Юноша зло отдернул руку и процедил: — Отстань! — и вновь потянулся к наставнику, сосредотачиваясь исключительно на нем. — Так не разговаривают со старшими, пирожочек, — Карерра снова оттащила возбужденного парня от наставника и магией погрузила его в сон. Эван безвольно рухнул на подушки. Затем её взор переместился на вампира. Леонид лежал, совершенно уничтоженный смущением; его лицо пылало, и он упорно смотрел в сторону, тщетно пытаясь скрыть бушующее внутри волнение. Грудь мужчины высоко вздымалась от тяжелого, рваного дыхания. Демонесса, просканировав обстановку, заметила искусанное запястье юноши и звонко расхохоталась: — Ну вы и придурки! Будет весело понаблюдать за вами, голубки, когда протрезвеете. Диего, застывший в проеме, наконец обрел дар речи. После короткой паузы он спокойно произнес: — Оставь их. Сами разберутся. Потом поговорим.

***

Тяжело дыша, Эван медленно разлепил свинцовые веки. В горле саднило, а жажда казалась почти невыносимой. Голова пылала, будто к затылку прижали раскаленный металл. Он тихо застонал, пытаясь нащупать очаг боли, — кожа под пальцами оказалась пугающе горячей. Всё существо била мелкая, противная дрожь. Осмотревшись сквозь пелену перед глазами, парень заметил учителя. Леонид сидел на краю постели; он выглядел чуть лучше, но в его обычно ясном взоре стояла непривычная, мутная дымка. Заметив, что ученик пришел в себя, вампир нахмурился и едва слышно обронил: — Как беспечно... — Что? Что случилось? — прошептал Эван, тщетно пытаясь вырваться из тисков жара и боли. В ту же секунду в сознание лавиной начали врываться смутные, рваные образы недавнего безумия. Юноша до боли зажмурился, отчаянно отказываясь верить, что это не дурной сон. — Почему мне так плохо?.. — со стоном вырвалось у него. — Из-за ягод, — глухо отозвался Леонид. Он бережно приподнял парня за плечи, помогая устроиться повыше на подушках, и протянул стакан с водой. Трясущимися пальцами Эван вцепился в прохладное стекло и осушил его до дна, жадно глотая влагу. Вода на миг принесла облегчение, но дыхание никак не желало восстанавливаться. — Что... что не так с этими ягодами? Леонид резко отвел взгляд, желваки на его лице напряглись добела. Он упорно молчал. И в этой звенящей, тяжелой тишине Эван осознал самое страшное — всё, что он только что вспомнил, происходило на самом деле. Парня затрясло еще сильнее. — Что я наделал... Прости меня, — судорожно, на грани плача выдохнул он. Эван выглядел совершенно ошарашенным: его расширенные от шока зрачки хаотично метались, а конечности продолжало судорожно потряхивать от паники. Леонид осторожно коснулся его плеча, пытаясь успокоить: — Здесь не только твоя вина, Эван. Всё хорошо. — Нет-нет-нет... — слезно простонал парень, вцепляясь пальцами в волосы и сжимаясь в плотный комок. — Какой ужас... Прости... Стоило ему вспомнить ошеломленное лицо Диего, застывшее в дверях, как к горлу волнообразно подкатил тяжелый, удушливый ком тошноты. Юноша зажмурился до цветных пятен, отчаянно подавляя рвотный приступ. — Эван, посмотри на меня, — негромко, но настойчиво позвал вампир. Но тот физически не мог. Позор обжигал изнутри так сильно, что он был готов раствориться в воздухе, если бы позволяла магия. Меньше всего на свете он хотел, чтобы все случилось именно так. — Прости... — снова и снова шептал он в пустоту, бессильно мотая головой. — Я не хотел... Тишину бесцеремонно прервал сухой звук открывшейся двери. Знакомый до боли женский голос с нескрываемой, ядовитой иронией осведомился: — Наш Казанова наконец очнулся? Ну признавайся, сколько ты их съел? Эвана будто окатило ледяной водой, и он замер, едва выдавив из себя ответ: — Четыре... или пять. — Ха-ха-ха! Ну, теперь всё ясно! — Карерра залилась издевательским, раскатистым хохотом. — В этом нет ничего смешного, — резко отрезал Диего. Его голос звучал строго, глухо и предупреждающе. — Это слишком большое количество. Эван сидел неподвижно, не смея поднять головы. Он уже смутно догадывался об истинном назначении ягод, но всё ещё не укладывалось: зачем они лежали рядом с обычными фруктами? — Ох, наставничек, не уследил ты за своим подопечным, — продолжала глумиться демонесса, вальяжно развалившись на кровати прямо рядом с Эваном. — Мог бы и просветить мальчика, что именно эльфы используют для своих любовных утех. Хотя... из твоих уст это и правда прозвучало бы слишком вульгарно. Леонид хранил гробовое, леденящее молчание, но Карерра не унималась, сознательно нанося удары по самому больному. — Самое забавное, что и ты, попал под воздействие этого плода любви. Никогда не видела на твоем лице столько эмоций. Ты прямо-таки возбудил во мне аппетит. — Достаточно! — грубо вмешался Диего. После прямого приказа хозяина она мгновенно прикусила язык и не проронила больше ни слова. Эван чувствовал себя окончательно раздавленным. Ситуация казалась настолько нелепой и глупой, что он был готов умереть прямо на месте. Но сильнее собственного стыда его жгло разочарование в себе: он невольно подставил Леонида, потянув за собой. — Простите… — едва слышно прошептал юноша, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно. — Мне очень жаль. — Не переживай. Мы все понимаем, — спокойно произнес Диего. Эван поджал колени к подбородку, превращаясь в маленький комок боли. Диего, решив, что экзекуция окончена, перевел разговор на деловой лад: — Как вы сумели нас разыскать? — Долгая история, — отозвался Леонид. Его голос снова стал ровным и холодным. — Давай я лучше покажу. В комнате на время воцарилась тишина. Эван постепенно приходил в себя; после выпитой воды острая боль в голове притупилась, и он наконец нашел в себе силы поднять взгляд. Карерра сидела на самом краю постели, всем видом выражая крайнее недовольство, и, прищурившись, внимательно наблюдала за мужчинами. Диего и Леонид замерли друг напротив друга, поддерживая глубокий ментальный контакт. Когда передача образов завершилась, хозяин демонессы нахмурился и с тяжелым вздохом произнес: — Да уж... Ну и приключения. Как планируем отсюда выбираться? — Дождемся, когда за нами придут, — спокойно отозвался Леонид. Диего заметил, что Эван наконец немного успокоился, и ободряюще улыбнулся ему: — Ну, привет тебе, малой. — Привет... — тихо ответил юноша. — Леонид показал, чему ты научился. Это действительно впечатляет. Ты не сидел сложа руки эти месяцы, уважаю, — подбадривающим тоном добавил Диего. Эван украдкой взглянул на Карерру. Демонесса молчала, но по её лицу было ясно: язвительные слова внутри клокочут и отчаянно требуют выхода. Леонид тем временем продолжал как ни в чем не бывало: — Нужно подготовиться на случай, если явится Совет Магических Стражей. — Я жду их уже два месяца. Не понимаю, чего они так тянут, — задумчиво бросил Диего. — Возможно, Жрица затребовала цену, на которую они не готовы согласиться? — предположил вампир. — Думаю, теперь-то они прискачут куда быстрее, — усмехнулся Диего. Тут Карерра вскинула руку, словно примерная ученица, которой невтерпеж высказаться на уроке. Диего, поймав её умоляющий взгляд, строго разрешил: — Говори. — Ох, спасибо, хозяин! — театрально воскликнула она, картинно прижав ладони к груди. — Прежде чем обсуждать высокую политику, пусть эти двое сходят и смоют с себя этот амбре. Это просто невыносимо! Вы что, неделю не мылись? — она брезгливо поморщилась, демонстративно зажимая нос пальцами. У Диего дернулся глаз. Само собой, ничего дельного эта бестия сказать не могла, хотя в глубине души он понимал: она права. Леонид сохранил каменное выражение лица, предпочтя гордо промолчать. Эван же, густо покраснев до самых корней волос, украдкой оттянул ворот своего свитера и робко принюхался. — Я вас жду! — безапелляционно отчеканила Карерра, поднявшись с кровати и, распахнув дверь, бросила через плечо: — Оставлю открытой, чтобы выветрился запах. У Диего снова нервно дернулся глаз. Он посмотрел на примолкших путников и негромко заметил: — Хоть я и редко с ней соглашаюсь, но сейчас… — Я понял, — сухо отрезал Леонид. Он первым направился к выходу; Эван послушно сполз с постели и последовал за ним. Диего замыкал эту странную процессию. Роскошные купальни располагались на этом же этаже. За широкими двустворчатыми дверями открылась просторная зона для водных процедур. Круглое помещение больше напоминало бассейн, в котором лениво плавали экзотические лепестки, источая тягучий, приторно-сладкий аромат. Карерра невозмутимо дефилировала впереди, идя полностью обнаженной. Её фигура казалась изящной и женственной, но была лишена малейших признаков пола. «Конечно, это же просто оболочка», — вспомнил Эван. Истинная форма демонессы когда-то вызвала у него паническую атаку, так что нынешний облик был куда приятнее глазу. Она обернулась к ним, грациозно взмахнув рукой: — Итак, господа. Сперва пройдите за ширмы и смойте с себя это, — она снова брезгливо поморщилась. — А затем я жду всех в бассейне. Эван проследил за её жестом. У стен тянулись витиеватые перегородки, сквозь тонкую резьбу которых прекрасно просматривалось всё, что происходит в соседних кабинках. Какой тогда в них был смысл? Неужели только ради эстетики? Впрочем, выглядели они и впрямь искусно: тонкая филигрань с цветочным орнаментом плавно меняла цвет. Издалека они казались белоснежными, но вблизи поверхность мерцала, переливаясь от нежно-голубого к розовому и янтарному. Эван застыл на месте, зачарованный этой гипнотической игрой света. Тут его окликнула демоница: — Пирожочек, опять залип? Иди быстрее, не хочу, чтобы здесь тоже всё провоняло! Юноша раздраженно зыркнул на нее и поспешил скрыться за ширмой. Здесь не было привычных кранов, и он снова замер в полной растерянности, не понимая, как запустить воду. После пугающей истории с ягодами Эван вообще боялся прикасаться к чему-либо в этом дворце. Сзади бесшумно подошел Диего и ровным, успокаивающим тоном произнес: — Раздевайся. Я помогу настроить. Эван посмотрел на него с искренней благодарностью и заметно расслабился. Сняв пропотевшую одежду, он аккуратно сложил её на пуф из светлого дерева, а медальон бережно спрятал на самое дно сумки — от греха подальше. — Почему у них здесь всё такое круглое? — не удержался от вопроса Эван, озираясь по сторонам. Карерра, чей язык явно был без костей, отозвалась мгновенно: — Видел этих тощих скелетов? Чтобы хоть как-то компенсировать собственную угловатость, они везде пихают обтекаемые формы. Да они даже без своих ягод друг друга возбудить неспособны, вот и расставляют их на каждом шагу. Даже вон здесь умудрились пристроить. Юноша проследил за её холёным жестом: на столике в углу купальни и впрямь стояла хрустальная пиала. Одного взгляда на знакомые плоды хватило, чтобы Эвана прошиб холодный пот, а тело снова затрясло от фантомного страха. В этот миг сильные руки Диего тяжело легли на плечи. Он настойчиво развернул парня и подтолкнул вперед, уводя подальше от опасного натюрморта. Когда они остановились, сверху, из парящей под потолком платформы, с шумом хлынула вода, рассыпаясь плотным, ласковым дождем. Эван обернулся. Диего, уже полностью обнаженный, стоял прямо напротив него под струями. — Не слушай её. И не принимай случившееся слишком близко к сердцу, — спокойно произнес он. — Я-то помню, как ты месяцами меня избегал. С вампирюгой этого делать точно не стоит, он не из тех, кого вообще интересует подобное. «Зачем он это вспомнил? — с острой досадой подумал Эван. — Они что, теперь до конца жизни будут мне это припоминать?» Он замер, глядя на Диего с нескрываемым недовольством. «И вообще — откуда ему знать, что интересует Леонида, а что нет?» С этой бунтарской мыслью парень невольно покосился в сторону соседней ширмы, где находился наставник. Стоило Эвану мельком увидеть силуэт вампира сквозь изящную филигрань ширмы, как низ живота пронзило жгучее, тянущее ощущение. Резко, почти испуганно он прикрыл внезапную реакцию рукой, другой ладонью намертво вцепившись в собственный локоть. Диего заметил эту странную заминку и попытался проследить за его взглядом, но юноша в то же мгновение порывисто отвернулся к нему спиной. Схватив с полки жесткую мочалку, Эван принялся исступленно, до красноты соскабливать с кожи несуществующую грязь. Диего продолжал молча наблюдать за ним, и от этой гнетущей неловкости жесты парня становились совсем лихорадочными. — Мне кажется, Диего, ты немного смущаешь нашего малыша, — проворковала демонесса. Эван почувствовал, как мужчина отошел, присоединяясь к Карерре. В этот миг парень был искренне благодарен демонессе — кто бы мог подумать! Закончив мыться, он меньше всего на свете хотел лезть в общий бассейн. Юноша уже готов был натянуть одежду прямо на мокрое тело, не зная, где искать полотенце, но Карерра бесцеремонно преградила ему путь. Она подошла вплотную и, заглянув в самые зрачки, многозначительно прошептала: — Сбылась твоя мечта, пирожочек? Эван вспыхнул до самых корней волос. Зря он поспешил с благодарностью — эта стерва еще в поместье прозрачно намекала на его чувства к Леониду. Погруженный в жгучее смятенье, он не успел ничего возразить: демонесса крепко перехватила его за локоть и потянула к бассейну. Она буквально втиснула его в теплую воду аккурат рядом с наставником и уселась следом, не оставляя парню и шанса отодвинуться. Сердце Эвана зашлось в бешеном, паническом ритме. Он сердито посмотрел на Карерру, но та лишь хитро ухмыльнулась и перевела глаза на вампира. Юноша тоже невольно повернул голову к соседу. Мокрые темные волосы Леонида были зачесаны назад, полностью открывая лоб, но внимание Эвана магнитом притянуло к его шее. Он так долго втайне мечтал увидеть её без высокого воротника... она всегда казалась ему особенно, запретно привлекательной. На бледной, почти прозрачной коже отчетливо виднелись мягко пульсирующие голубоватые линии вен. И там же резко выделялись рваные шрамы от чужих клыков — метки кошмарного прошлого, которые никогда не заживут. Парень завороженно изучал каждую линию на теле наставника. Дыхание участилось, а пульс гулко и тяжело отозвался в висках. И в этот миг, когда он был готов окончательно потерять связь с реальностью, над самым ухом раздался вкрадчивый насмешливый шепот: — Ты скоро пожрешь взглядом своего наставничка, пирожочек. Леонид скосил на них суровый взор. Его голос прозвучал обжигающе холодно: — Оставь его. Карерра нехотя отодвинулась, мгновенно изображая на лице крайнюю степень святой невинности: — О, какие мы строгие! Я же ничего не делаю. Тут подал голос Диего, и в его тоне отчетливо звякнул металл: — Отойди от Эвана. На этот раз демонессе пришлось подчиниться. Как только она отплыла в сторону, Диего обратился к вампиру: — Ты говорил, нужно подготовиться к визиту Магических Стражей. Что ты предлагаешь? — У Эвана есть потрясающая способность управлять спорами. Предлагаю сделать ставку на это, — ровным, подчеркнуто безэмоциональным тоном отозвался Леонид. Диего нахмурился, поднимая на него тяжелые, сумрачные глаза: — И как ты собираешься использовать его дар, когда нас закуют в магические подавители? Эти кандалы блокируют любую силу. Леонид лишь коротко и веско обронил: — Доверься мне. Оставшееся время купания все молчали, каждый погруженный в собственные мысли. Диего откинулся на бортик бассейна и прикрыл веки. Эван заметил, что за месяцы плена тот сильно похудел и больше не выглядел таким массивным, как прежде, однако его рост всё еще поражал — Диего оставался почти вровень с эльфами. Затем парень перевел взор на Карерру. Она лежала на локтях, запрокинув голову, и лениво болтала ногами, разбивая зеркальную гладь воды. Её грудь, напоминавшая две пышные сдобные булочки, выглядела в этой суровой обстановке вызывающе странно. «Почему именно этот облик?» — мелькнуло в голове. У него накопилось много вопросов к демонессе, но обсуждать их в эльфийском городе, где даже у стен были уши, он не решился. Когда он вновь посмотрел на Леонида, тот уже пристально наблюдал за ним. Смутившись от этого прямого контакта, Эван с трудом совладал с накатившим волнением. «Что же он придумал? — гадал парень. — Как нам сбежать? Может, наставник расскажет всё, когда мы вернемся в покои?» Эван поспешно отвел глаза, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Ему отчаянно хотелось поскорее выбраться, но страх оказаться обнаженным под проницательным взором Леонида буквально сковывал движения. «Это всё чертовы ягоды...» — панически пульсировало в голове, пока по коже продолжали бежать волны жара. Юноша вновь покосился на Диего и Карерру — те явно наслаждались отдыхом, — а затем украдкой глянул на Леонида. Тот сидел неподвижно, погруженный, казалось, в глубокую медитацию. «Ура! Наконец-то я смогу вылезти!» — Эван, подобно осторожной кошке, бесшумно поднялся из воды и направился к своим вещам. Но стоило ему протянуть руку к одежде, как чья-то прохладная ладонь уверенно накрыла его запястье. Парень резко развернулся и ошалело уставился на наставника. Когда он успел подойти? Ни единого всплеска воды, ни единого шороха шагов... Сердце зашлось в бешеном ритме, а дыхание стало частым и прерывистым. От такой близости низ живота вновь свело сладкое, жгучее ощущение. «Да что же за предательский организм!» — в сердцах выругался про себя Эван, собрав волю в кулак, едва слышно выдавил: — Я хотел бы... уйти в комнату. — Возьми. Не надевай вещи на влажную кожу, — негромко произнес вампир. Юноша опустил ресницы: в руках Леонида было мягкое белоснежное полотенце. — Спасибо... — тихо пробормотал он, упорно стараясь не встречаться с ним глазами. Но когда Эван забирал полотенце, он почувствовал на себе тяжелый, обжигающий взгляд. Леонид явно заметил его реакцию. Новая волна возбуждения накрыла парня с головой, делая его состояние еще более очевидным. Тяжело выдохнув, юноша поспешно отвернулся, судорожно прижимая мягкую ткань к груди, и замер, не в силах сделать и шага. — Не бери эту одежду, — голос учителя прозвучал совсем близко, над самым ухом. — Переоденься в чистое. Я принесу тебе что-нибудь. Эван, чувствуя, как пылает лицо, лишь безмолвно кивнул, не оборачиваясь. Послышались мягкие шаги — вампир отошел, а спустя минуту на деревянном столике рядом с пуфом появилась аккуратная стопка светлой одежды. Вскоре Леонид покинул его, давая ученику долгожданное личное пространство. Только тогда парень облегченно выдохнул, чувствуя, как удушающее напряжение в мышцах немного отпускает. Он поспешно вытерся и облачился в просторные одежды из мягкого хлопка, напоминающие эльфийскую юкату. Схватив сумку, Эван почти бегом покинул зал и направился прямиком в их комнату. Оказавшись в безопасности покоев, он медленно подошел к окну. Глубокая ночь окончательно окутала эльфийский город, сделав его панораму еще прекраснее. Мерцающие рунические кристаллы на фасадах высоких зданий разливали волшебный, призрачный свет, издавая едва уловимое, монотонное гудение — нежную вибрацию, которая удивительным образом умиротворяла взбудораженный разум. Казалось, сама магия до краев наполняет здесь каждый камень, превращая древний город в единый живой и величественный организм. На открытом балконе было непривычно тепло, несмотря на зимнее время года. Взглянув вверх, юноша увидел купол — прозрачный, точно сотканный из воздушной вуали, но при этом пугающе надежный. Эльфы полностью контролировали свою территорию. Эван понимал: отсюда не сбежать. Те, кто осмеливался напасть или проникнуть сюда без разрешения, рисковали столкнуться с могучими защитными барьерами, способными испепелить гостя за мгновение. Лишь Родовые маги могли соперничать с хозяевами этого места в умениях, но сейчас безопаснее было переждать. Сзади послышался едва различимый шорох шагов. Эван обернулся, и его взор замер. Наставник был облачен в такое же легкое одеяние из тончайшей ткани, которая мягко струилась, подчеркивая безупречную стройность его фигуры. В приглушенном свете ламп и далеком сиянии города Леонид казался еще более изящным, нереальным и загадочным. Мягкие тени скользили по его обнаженной шее и ключицам, создавая ощущение удушающей интимности. Время в комнате словно застыло, отсекая их от остальной вселенной. Глаза Леонида, глубокие и проницательные, на миг подернулись задумчивостью. Тишина стала почти осязаемой, густой от затаенного напряжения. Не в силах отвернуться, юноша смотрел на него непозволительно долго, чувствуя, как немеют кончики пальцев. Бархатный голос Леонида разрушил это наваждение: — Хочешь есть? Эван рефлекторно напрягся, но наставник, заметив его реакцию, поспешил успокоить: — Не бойся. Кроме тех ягод у них нет ничего подобного. Тебе принести еды? Юноша медлил. Ему было неловко выходить в коридор в одной лишь юкате, и это замешательство Леонид истолковал по-своему. Не дожидаясь ответа, вампир вышел и вскоре вернулся с подносом. Он опустил его на столик, подальше от хрустальной пиалы с проклятыми плодами. Эван, не поднимая глаз, чуть слышно обронил: — Прости. Со мной одна морока. Наставник молча наблюдал за ним. Его лицо оставалось безмятежным, лишенным и тени осуждения. Наконец в полумраке комнаты прозвучало тихое, мягкое, словно шепот ветра: — Подойди. В этом слове не было приказа, но от одного лишь интонационного полутона Эван снова вспыхнул. Он медленно приблизился, чувствуя, как кровь горячей волной приливает к щекам. Парень замер напротив, не решаясь сократить дистанцию до конца и упорно избегая встречного взгляда. Тогда Леонид сделал шаг навстречу и произнёс обволакивающим, гипнотическим голосом: — Открой рот. Эван оцепенел. Сердце пропустило удар, а затем зашлось в бешеном ритме. Он уставился на наставника, чувствуя, как лицо заливает густой обжигающий румянец. Юноша не мог унять дрожь, но подчинился безропотно, едва заметно приоткрыв губы. Леонид взял кончиками пальцев маленький орешек. Медленно и плавно положил его на язык юноше, мимоходом коснувшись его губ. Это мимолетное прикосновение стало для Эвана невыносимым проявлением близости. Дыхание мгновенно сбилось, а внутри поднялся мощный подсознательный вихрь — смесь благоговейного трепета, желания и сладкого страха. Из последних сил он сдерживал эмоции, ощущая, как тело предательски откликается на каждое мимолетное движение мужчины. Бушующие внутри чувства отчаянно молили продлить это мгновение. Мягкий взор Леонида, скрытый за полуприкрытыми веками, дышал абсолютным спокойствием и непоколебимой властью. Его голос прозвучал сдержанно, но настойчиво: — Поешь. После этого наставник спокойно отошел к балкону, оставляя ученика наедине со смятением и переживаниями. От близости Леонида юноша испытывал невыносимое граничащее с лихорадкой влечение; ему отчаянно требовалась разрядка. «Но я не могу сделать это при нем!» — почти в панике подумал он. Действие коварных ягод лишь усугубляло положение, делая его уязвимым и неспособным сосредоточиться на чем-то еще. Пытаясь отвлечься и успокоиться, Эван принялся изучать припасы. В основном на подносе лежали орехи, свежие овощи и фрукты — привычный рацион эльфов. Юноша невольно задался вопросом: неужели они всегда питаются только этим? Возможно, именно поэтому Диего значительно уменьшился в размерах — при такой диете. Есть совсем не хотелось. Эван ограничился спелым персиком и тем самым лакомством, что наставник вложил ему в рот. Когда с трапезой было покончено, он сел на кровать, тщетно стараясь унять внутреннюю дрожь. Вскоре Леонид вернулся в комнату и бесшумно присел рядом. Борясь с волнением, Эван тихо спросил: — Что ты придумал? Вместо ответа Леонид сотворил в ладони небольшую полую сферу из чистейшего льда и негромко произнес: — Помести сюда споры и ростки. Теперь Эван окончательно разгадал замысел учителя. Это была идеальная ловушка, упакованная в хрупкую ледяную оболочку. Юноша понимающе кивнул и прижал палец к прозрачной поверхности. На глазах сфера мгновенно наполнилась темно-фиолетовым сиянием; концентрация ядовитых спор внутри стремительно росла, превращая шар в настоящую магическую бомбу. Леонид протянул ему готовое оружие: — Убери в сумку. Используем, когда придет время. Пока Эван прятал сферу, наставник уже расстелил постель — благо её размеры вполне позволяли устроиться вдвоем. Когда юноша подошел ближе, то лег на самый край, целомудренно повернувшись спиной. Свет от настенных рун стал приглушенным. Вампир устроился на противоположном конце кровати, сохраняя дистанцию. Постепенно успокаиваясь в этой надежной тишине, Эван наконец погрузился в глубокий сон.