Глициния снова цветёт

      Шинобу и Танджиро шли уже несколько часов, и даже следа усталости не было видно в их глазах. Оба были воодушевлены и полны решимости покончить с демонами, спасти людей, а затем вернуться обратно в поместье, чтобы вновь воссоединиться со своими друзьями и близкими.       Во время пути Камадо задавал Кочо самые разные вопросы: как она стала столпом, сколько времени ей понадобилось, чтобы достичь такого уровня. Шинобу терпеливо отвечала на все интересующие его вопросы и иногда задавала встречные, а Танджиро с радостью поддерживал разговор с девушкой.       Спустя ещё некоторое время охотники почувствовали, что силы постепенно начинают покидать их, и вместе приняли решение сделать небольшой привал.       Шинобу аккуратно протянула Танджиро небольшой кулёк с едой. Тот с благодарностью принял его и поспешил приступить к трапезе. Но стоило столпу только поднести еду ко рту, как её вновь начало подташнивать. Она тут же отложила еду в сторону, перевела взгляд на небо и постаралась глубже дышать. — Госпожа Шинобу, — обеспокоенно произнёс парень, — вы чувствуете себя плохо с самого утра. Может, нам лучше вернуться, чтобы вас осмотрела ваша сестра? — Всё скоро пройдёт. Нет причин отступать. Наверное, это из-за сильной нагрузки и небольшого стресса. Думаю, скоро всё придёт в норму, — с улыбкой ответила Шинобу, отпивая воду из термоса. — Но если вам станет ещё хуже, тогда нужно будет немедленно отступить и позвать на помощь других столпов. Иначе вы получите ещё больше травм... — грустно заметил парень. — Приму это во внимание, Танджиро. Не отвлекайся и хорошенько поешь. А я пока осмотрю местность, чтобы немного отвлечься от мыслей, — с улыбкой произнесла девушка и отправилась изучать лес.       Камадо решил продолжить трапезу.       Отойдя на приличное расстояние, Шинобу прислонилась к дереву, устало закрыла лицо руками, затем потерла переносицу и про себя подумала: — «Это точно из-за яда... Я ведь даже не успела найти информацию об этом побочном эффекте... Может, всё же по возвращении в поместье стоит посоветоваться с госпожой Тамаё? Но это будет очень рискованно... Что же мне делать?..»       Эти мысли всё сильнее терзали её. Постояв ещё какое-то время, она глубоко вздохнула и решила вернуться назад, чтобы продолжить путь вместе с охотником.       Когда Шинобу вернулась, Камадо уже закончил есть и решил немного вздремнуть, прижимая к груди ящик с Незуко. Это зрелище вызвало у неё лёгкую тоску по старшей сестре и заставило ещё сильнее посочувствовать охотнику. Ведь Незуко и Танджиро были единственными, кто остался друг у друга.       Не желая тревожить парня, Шинобу решила дождаться его пробуждения. Ночью их ожидала тяжёлая работа, но, к счастью, идти оставалось совсем недалеко, и к наступлению заката они уже должны были добраться до нужного места.       Танджиро открыл глаза спустя полчаса сна. Сначала он не понимал, где находится, но, сфокусировав взгляд, узнал силуэт Кочо, и все недавние события постепенно прояснились в его памяти.       Парень поднялся на ноги, поправил ящик на плечах и подошёл к девушке. — Госпожа Шинобу, прошу прощения... Я даже не заметил, что уснул... — виновато произнёс охотник. — Тебе не за что извиняться. Главное, что ты отдохнул и набрался сил. Если ты готов, можем продолжить путь, — спокойно ответила девушка. — Да, можем идти.       Охотники вновь отправились в путь. На этот раз дорога проходила почти в полной тишине. Лишь тихий шелест листьев и пение птиц сопровождали их на протяжении всего пути.

***

      Солнце начало клониться к горизонту, а деревья в последний раз нежились под редкими лучами заходящего солнца. Шинобу и Танджиро продолжали путь. Охотник изредка поглядывал на девушку. В начале пути Кочо уверенно шла впереди, но теперь с трудом поспевала за парнем. Камадо замечал это и старался подстраивать свои шаги под её темп.       Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, ориентироваться на местности стало гораздо труднее. Однако охотники не сдавались и продолжали идти вперёд. Спустя несколько часов они добрались до долгожданной деревни. Именно здесь бесследно начали пропадать люди. Жители жили в постоянном страхе и пытались всеми возможными способами скрыться от демонов, но это не приносило никаких результатов.       Кочо и Камадо вошли в деревню и не спеша начали внимательно осматривать её. Это было небольшое поселение. Жизнь здесь казалась спокойной и тихой, каждый был занят своим делом. Однако с заходом солнца улицы стремительно пустели, и причина этому была очевидна.       По дороге бежали парень и девушка. Вероятнее всего, юноше было около семнадцати-восемнадцати лет, а девушке — пятнадцать-шестнадцать. Они были напуганы и старались как можно быстрее добраться домой.       Девушка заметила вдалеке людей в форме и сразу же поняла, что перед ней охотники. Несмотря на протесты своего брата, она остановилась перед ними, почтительно поклонилась и произнесла: — Добрый вечер. Вы ведь охотники? — умоляюще спросила девушка.       Кочо внимательно посмотрела сначала на девушку, затем на парня, который, запыхавшись, догнал сестру и всем своим видом выражал недовольство. — Нанами! Сестра! Живо пошли домой. Уже вечер, не нужно разговаривать с незнакомцами, — схватив девушку за руку, произнёс парень и попытался увести её за собой. — Постойте. Мы действительно охотники. Это Танджиро, а я — столп Насекомого, Шинобу Кочо, — спокойно сказала девушка.       Эти слова привлекли внимание обоих подростков. — И всё же твой брат прав. Уже поздно, — добавила она. — Пожалуйста, помогите нам добраться до дома. В последнее время у нас начали часто пропадать люди, особенно молодые девушки. Поэтому все стараются возвращаться домой до заката. Но сегодня мы не рассчитали время... и теперь нам очень страшно... — на одном дыхании выпалила Нанами. — Нанами, прекрати. Если что, я тебя защищу, — с недоверием глядя на Шинобу, произнёс парень. — Мы поможем, не переживай, — с улыбкой ответил Танджиро. — Мы проводим вас. Сегодня мы обязательно найдём демона и победим его. Тогда вы сможете жить спокойно и больше ничего не бояться.       Глаза девушки по имени Нанами загорелись надеждой. Она искренне поверила охотникам. Но её брат Кио не доверял даже столпам. Слишком много людей было жестоко убито демонами, и никто так и не смог им помочь. — Танджиро прав. Давайте поспешим. Покажите, в какой стороне находится ваш дом, — сказала Шинобу.       Нанами уже хотела ответить, но брат попросил её отойти ненадолго, и они отошли на небольшое расстояние. — Что такое, Кио? Так мы будем в безопасности и сможем спокойно добраться до дома... — Я не верю этим охотникам! Когда убили нашего отца, его кто-нибудь пришёл спасать? Нет. Он мучился перед смертью... А вдруг это ловушка? Что, если они не станут нас защищать или вообще приведут прямо к демону? — Ты преувеличиваешь, Кио... — Нанами, приди в себя. Пошли скорее отсюда, иначе будет уже слишком поздно, — сказал парень и потянул сестру вперёд. — Шинобу-сан, они уходят? — спросил Камадо, указывая на брата с сестрой.       Кочо обернулась и заметила, что ребята действительно начали удаляться от охотников. — Думаю, они не нуждаются в нашей помощи. Но всё же нельзя оставлять их одних. Будем идти за ними на расстоянии и проследим, чтобы они благополучно добрались до дома, — ответила девушка. — Вы правы, госпожа Шинобу, — поддержал её Танджиро.       Они продолжали незаметно следовать за ребятами. Однако Кио всё же заметил это и поспешил ускорить шаг. Но даже это не помогло, поэтому он решил изменить маршрут и свернуть в какую-то подворотню. — Кио, мы ведь идём не той дорогой. Мы можем заблудиться и прийти домой ещё позже. Мама наверняка переживает, да и малыши Цуми и Наоя тоже... — обеспокоенно сказала девушка. — Тише. Я знаю, куда идти. Не отвлекай меня, Нанами, — раздражённо ответил парень.       Однако, пройдя ещё несколько узких улочек, он понял, что потерялся и больше не может найти дорогу домой. Нанами начала волноваться ещё сильнее, когда они уже во второй раз проходили мимо одних и тех же домов. — Я же говорила тебе... Зачем ты пошёл этой дорогой, Кио?.. — Это всё из-за тех глупых охотников! Если бы не они, мы уже давно были бы дома, — раздражённо ответил парень. — Но ведь они хотели нам помочь... Что же нам теперь делать?..       Тем временем Танджиро и Шинобу были вынуждены разделиться. По дороге они встретили женщину, которая задержалась на работе и теперь боялась возвращаться домой по ночной деревне. Кочо решила помочь ей добраться до дома, а Камадо отправился дальше вслед за братом и сестрой. — Спасибо тебе большое, милая, — с благодарностью произнесла женщина. — Рада была помочь. В следующий раз, пожалуйста, будьте внимательнее и не задерживайтесь так поздно, — с привычной улыбкой ответила Шинобу.       Женщина как-то странно посмотрела на неё. Затем неожиданно осторожно коснулась живота Кочо.       Этот жест заставил Шинобу растеряться. Она удивлённо посмотрела на женщину, не понимая причины такого поступка. — Береги себя, деточка... Ты ещё совсем молодая... Очень молодая...       Эти слова эхом отозвались в голове Шинобу. На несколько мгновений она словно застыла, пытаясь понять, что именно имела в виду незнакомка. Но когда девушка пришла в себя, женщины уже не было — она успела зайти в свой дом и закрыть за собой дверь.       Будто стряхивая с себя тяжёлые мысли, Шинобу глубоко вздохнула и поспешила отправиться на поиски Камадо.

***

— Не переживай, Нанами. Я обязательно найду дорогу. Нужно только вспомнить… — Ну уж нет. Ты и так сделал достаточно. Я лучше найду тех охотников и вместе с ними в безопасности доберусь до дома, — сказала девушка и бросилась бежать в противоположную сторону. — НАНАМИ! Немедленно вернись! — закричал парень.       Но, несмотря на его крики, девушка даже не обернулась, лишь ускорила бег. — Чёрт… — выругался Кио и поспешил вслед за сестрой.       Однако лабиринт узких улиц оказался слишком запутанным, и след Нанами быстро исчез.       В панике парень начал метаться по улицам, но внезапно услышал пронзительный женский крик. Не раздумывая ни секунды, он бросился на звук.       Тяжело дыша, Кио добежал до источника крика и застыл от ужаса.       Его сестру Нанами схватил демон. Огромный и устрашающий, он крепко держал девушку за руку, не давая ей вырваться.       Не раздумывая, Кио бросился спасать сестру, но в ту же секунду демон с лёгкостью отбросил его в стену. Парень сильно ударился, сполз вниз и рухнул на землю. — КИО, ПОМОГИ!! — отчаянно закричала девушка.       С трудом поднимаясь на ноги, парень коснулся затылка. На ладони тут же отпечаталась алая липкая кровь.       На мгновение его зрение помутнело, но крик сестры вырвал его из оцепенения. Превозмогая боль, он вновь начал приближаться к демону. — Какой нетерпеливый мальчишка… — раздался мерзкий голос демона. — До тебя тоже очередь дойдёт. Потерпи немного, пока я не закончу с этой девчонкой.       С этими словами демон вновь ударил Кио — на этот раз прямо в живот. Парень упал на колени, закашлявшись кровью.              Силы постепенно покидали его, но мысль о гибели сестры не давала сдаться. Собрав остатки сил, Кио поднялся с земли и снова бросился вперёд, пытаясь ударить демона.       Но в следующее мгновение самого демона с невероятной силой отбросило в конец улицы.       Обернувшись, Кио увидел Танджиро. Убрав катану в ножны, тот сразу же бросился к девушке. — Ты ранена? — обеспокоенно спросил он.       Нанами была смертельно напугана. Но стоило Кио подбежать к ней, как она немного успокоилась, почувствовав себя в безопасности. — Нанами… Я так переживал за тебя… — с облегчением произнёс парень.       Девушка не смогла сдержать слёз и крепко обняла брата. Из-за полученных травм Кио испытывал сильную боль, но, несмотря на это, даже не думал выпускать сестру из своих объятий.       Лишь спустя несколько мгновений Нанами заметила кровь на его одежде. — Кио! Ты ранен! Господин охотник, помогите ему! — воскликнула она.       Танджиро подошёл ближе, быстро оценивая состояние парня. — Простите… что я пришёл так поздно. Если бы я оказался здесь немного раньше…       Договорить он не успел. Разъярённый демон уже пришёл в себя и с огромной силой отбросил Танджиро прямо в стену.       Этот удар сильно испугал ребят. Однако Кио на этот раз не растерялся. Схватив сестру за руку, он как можно быстрее побежал прочь, оставляя охотника один на один с демоном.       Танджиро, сильно ударившись животом, не смог сразу подняться на ноги. Но вдруг он почувствовал, что ящик за его спиной стал легче.       В следующее мгновение перед демоном уже стояла маленькая фигура Незуко. — Н-Незуко… — с трудом проговорил Танджиро. — Полезай обратно… Здесь с-слишком опасно…       Но сестра не послушала его. Она решительно шагнула вперёд и вступила в бой с демоном.