Глава 18 Злодейка?
29 марта 2026 г., 22:20
Западное крыло уже почти было готово.
Не в плане внешнего вида — с этим всё было решено ещё несколько дней назад. Сейчас готовность ощущалась иначе: в движении слуг, в расставленных акцентах, в том, как пространство начинало жить своей собственной жизнью, даже без гостей.
Эсперия шла по коридору, проверяя последние детали.
За ней следовали несколько слуг, держа в руках списки, подносы, ткани, которые нужно было ещё заменить или поправить. Она говорила негромко, но чётко:
— Эти композиции перенести ближе к входу. Здесь оставить больше пространства. Проверьте ещё раз освещение в правой зоне, там всё ещё слишком резко.
Слуги записывали, кивали, уходили выполнять.
Работа двигалась без сбоев. Именно так, как и должно быть.
Она уже собиралась пройти дальше, когда почувствовала взгляд. Не случайный. Осознанный.
Эсперия остановилась. Медленно повернула голову.
Дария Альбеквин шла ей навстречу не спеша. Словно не просто заметила её — а искала. Они остановились на расстоянии нескольких шагов.
Пауза была короткой, но достаточная, чтобы понять — это не случайная встреча.
— Не ожидала увидеть вас здесь, — произнесла Дария.
Её голос был мягким. Слишком мягким.
Эсперия посмотрела на неё спокойно.
— Это моя зона ответственности.
— Да, конечно, — кивнула Дария.
Но её взгляд не изменился. Он скользнул по слугам, по коридору, затем снова вернулся к Эсперии.
— Просто вы… редко появляетесь там, где не обязаны быть.
Эсперия чуть приподняла бровь.
— Вы наблюдаете за мной?
Дария едва заметно улыбнулась.
— Скорее, за происходящим.
Тишина на мгновение повисла между ними.
Эсперия не торопилась продолжать разговор.
Дария — тоже. Но именно она сделала следующий шаг.
— Вы сильно изменились.
Фраза прозвучала почти небрежно. Как будто случайно. Но в ней было слишком много смысла, чтобы быть случайной.
Эсперия посмотрела на неё чуть внимательнее.
— Мы знакомы?
— Нет, — ответила Дария.
Слишком быстро. И сразу же добавила:
— Просто слышала о вас. И услышанное… не совсем совпадает.
— Такое бывает, — спокойно сказала Эсперия.
Дария чуть наклонила голову.
— Говорили, вы более… эмоциональны. Привязчивы.
Слово было сказано мягко. Но звучало как проверка.
Эсперия не изменилась в лице.
— Значит, вам стоит фильтровать источники.
Дария тихо усмехнулась. Но её взгляд стал острее.
— Интересно.
Она сделала шаг ближе. Небольшой. Но заметный.
— Обычно такие изменения не происходят просто так.
Эсперия смотрела прямо на неё.
— А вы часто анализируете чужое поведение?
— Только когда оно выходит за рамки. Вы выходите.
Это уже было сказано прямо. Без намёков.
Эсперия чуть наклонила голову.
— И что из этого следует?
Дария замолчала на секунду. Как будто взвешивала.
— Пока — ничего, — ответила она. — Но мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит.
Тишина стала чуть плотнее. Слуги, стоящие чуть в стороне, уже не двигались.
Они чувствовали — разговор не обычный.
— Тогда вам стоит задать правильные вопросы, — спокойно сказала Эсперия.
— Я задаю, — ответила Дария.
И её голос стал тише.
— Просто не все отвечают.
Её взгляд снова скользнул по залу, по розам, по подготовке и вернулся обратно.
— Вы ведь понимаете, как это выглядит?
— Меня это не волнует.
— А должно, — мягко сказала Дария. — Потому что ваше положение… — она чуть замедлилась. — Неустойчиво.
— Моё положение — результат моей работы.
Дария чуть улыбнулась.
— Вы в этом уверены?
Тишина.
— Потому что со стороны это выглядит иначе.
Эсперия не ответила сразу. Задержала взгляд.
— Со стороны всегда видно хуже.
Дария усмехнулась. Но уже без лёгкости.
— Иногда — наоборот.
И вот теперь её голос стал почти шёпотом.
— Есть вещи, в которые лучше не вмешиваться.
Это прозвучало уже не как разговор. Как предупреждение.
Эсперия чуть наклонила голову.
— Например?
Дария смотрела на неё несколько секунд. Дольше, чем нужно. И в этот момент в её взгляде было… сомнение.
— Вы сами поймёте, — ответила она. — Если не уже.
Тишина.
Ни одна из них не двинулась сразу. Как будто каждая ждала, что сделает другая.
Но первой отступила Дария. Она сделала шаг назад. Лёгкий кивок.
— Увидимся на балу, — сказала она и развернулась спокойно, не спеша, как будто разговор ничего не значил.
Но это было не так.
Эсперия осталась стоять на месте ещё на секунду. Затем перевела взгляд на зал, на розы, на людей.
Всё было на своих местах. Кроме одного.
Теперь за ней наблюдали.
