Глава 21 Роман “Люби меня”
29 марта 2026 г., 22:33
Бал продолжался.
Музыка снова заполнила зал, люди разошлись по своим привычным кругам, разговоры вернулись — будто ничего особенного не произошло. Как будто те три часа формальностей были просто необходимым вступлением, а теперь началась настоящая часть вечера.
Эсперия стояла в стороне. Не совсем у стены, но и не в центре. Достаточно близко, чтобы при необходимости быстро подойти к императору, и достаточно далеко, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя, судя по взглядам, внимание всё равно было.
Она спокойно оглядела зал.
Люди уже расслабились. Кто-то смеялся, кто-то обсуждал прошедшие поздравления, кто-то осторожно поглядывал в сторону трона.
«…нормально.»
Она уже собиралась отвести взгляд, когда почувствовала приближение. Не звук. Скорее… ощущение.
Она повернула голову.
Дария. Та остановилась на расстоянии одного шага. Не слишком близко. Но и не формально далеко.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишина между ними ощущалась куда сильнее, чем шум вокруг.
Дария первая заговорила.
— Скажите… — она на мгновение замялась, будто подбирая слова, — Вы читали роман «Люби меня»?
Эсперия моргнула. Вопрос был… неожиданным. Она слегка нахмурилась.
— Что?
Дария застыла. На секунду, очень короткую, но этого было достаточно.
Эсперия это заметила.
— Роман, — повторила Дария, уже ровнее. — «Люби меня». Вы его читали?
Эсперия посмотрела на неё внимательнее.
— Нет, — спокойно ответила она. — А что это?
И вот здесь, что-то изменилось.
Дария не просто удивилась. Она… поняла. И это было видно слишком чётко. Зрачки слегка расширились. Плечи чуть напряглись. И на долю секунды она потеряла контроль над выражением лица.
«…о.»
Эсперия чуть прищурилась.
«Интересно.»
— Простите, — быстро сказала Дария, чуть склонив голову. — Я, похоже, ошиблась.
Слишком быстро, слишком резко она развернулась, собираясь уйти.
И именно в этот момент Эсперия окончательно убедилась: что-то не так. Очень не так.
Дария сделала шаг, остановилась и вдруг развернулась обратно.
— Я… — она на секунду задержалась, будто решая, стоит ли вообще это говорить. — Советую вам не вмешиваться.
Эсперия подняла бровь.
— Во что именно?
Дария посмотрела прямо на неё. Теперь уже без растерянности, собранно.
— В отношения императора и его… близкого человека. Вам лучше сосредоточиться на развитии своей силы.
Тишина.
Фраза прозвучала спокойно. Но в ней было слишком много смысла. И слишком много уверенности.
Дария снова развернулась. Теперь уже окончательно. И тут—
Эсперия двинулась. Она не ускорялась, не делала резких движений, просто шагнула вперёд и аккуратно взяла Дарию за запястье. Не сильно, но достаточно, чтобы остановить.
Дария замерла.
Эсперия наклонила голову чуть вбок и спокойно произнесла:
— Подожди. Ты сейчас про тот роман говорила… — она слегка прищурилась, — Где император-тиран читает мысли, а его слуга — его любовник?
Тишина была настоящей и длинной.
Дария резко повернулась. Зрачки расширились уже без попытки это скрыть.
— Вы… читали его?
Голос чуть сбился. Совсем немного. Но этого было достаточно.
Эсперия спокойно покачала головой.
— Нет. Но подобные истории — читала.
Она чуть пожала плечами.
— Эта — звучит знакомо. Но конкретно её — нет.
Дария молчала. Несколько секунд. Слишком долго для обычного разговора.
Они смотрели друг на друга. И в этот момент всё стало ясно. Без слов, без объяснений, без подтверждений, просто понятно.
Эсперия чуть выдохнула.
«…ну да.»
Дария тихо закрыла глаза на секунду. А затем открыла. И впервые за всё время в её взгляде появилась не уверенность, а… облегчение.
— Значит… — она тихо выдохнула, — Ты тоже.
Не вопрос, констатация.
Эсперия чуть склонила голову.
— Похоже на то.
Они одновременно посмотрели по сторонам. Зал всё ещё жил своей жизнью: музыка, танцы, разговоры, смех. И ни один человек не обращал на них внимания. Как будто ничего не происходит.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказала Дария.
— Очевидно.
Эсперия чуть повернула голову.
— Вино?
Дария на секунду зависла.
— …да.
Они одновременно повернулись к ближайшему столу, взяли по бокалу — точнее, Эсперия взяла бутылку, не особо задумываясь — и направились к балкону.
Дверь закрылась за ними мягко.
Тишина, свежий воздух и наконец — отсутствие лишних ушей.
Они остановились. Несколько секунд молчали. А потом...
— Я думала, что ты уже всё знаешь, — первой заговорила Дария.
— Я вообще ничего не знаю, — спокойно ответила Эсперия. — Меня три месяца назад чуть не убили, поставили работать, а теперь ты рассказываешь мне про роман.
Дария моргнула.
— …чего?
— Неважно.
Эсперия махнула рукой.
— Ты давай с начала.
Дария глубоко вдохнула.
— Хорошо. Меня зовут Дарья.
— Меня Хи Вон, — спокойно сказала Эсперия.
Дария зависла.
— …что?
— В прошлой жизни, — добавила она.
Теперь Дария окончательно замолчала. А потом рассмеялась. Тихо и с облегчением.
— Ладно, — выдохнула она. — Тогда всё проще.
Они прислонились к перилам.
— Я читала роман, — начала Дария. — Про этот мир. Про императора. Про его… — она замялась, — Отношения.
Эсперия кивнула.
— И?
— И там ты — злодейка.
Пауза.
Эсперия посмотрела на неё.
— …серьёзно?
— Абсолютно.
Пауза.
— Ну, логично, — спокойно сказала она.
Дария моргнула.
— …что?
— Ну а кто ещё, — пожала плечами Эсперия. — Я рядом с императором, мешаю его личной жизни… классика.
Дария смотрела на неё несколько секунд.
А потом снова тихо рассмеялась.
— Ты вообще не такая, как в книге.
— Я вообще книгу не читала.
— Это заметно.
Они переглянулись.
И впервые за всё время — улыбнулись одновременно.
— Ладно, — выдохнула Дария. — Тогда будем разбираться заново.
— Придётся.
Они сделали по глотку вина и разговор продолжился.
Где-то в зале император слегка улыбнулся, даже не поднимая головы, а в стороне Максимилиан и Кай почти одновременно перевели взгляд в сторону балкона. И молча проводили девушек глазами.
Каждый — со своими мыслями.
