Куда я, чёрт возьми, попала?!

Балкон оказался неожиданно тихим. Шум бала остался позади — приглушённый, смазанный, будто происходил где-то в другом мире. Здесь же было прохладно, спокойно, и свежий вечерний воздух приятно снимал напряжение, которое за весь вечер всё-таки успело накопиться. Эсперия первой поставила бутылку на каменные перила и, не особо церемонясь, налила вино в бокалы. Дария посмотрела на неё с коротким, почти уважительным удивлением. — Ты сразу бутылку взяла? Эсперия пожала плечами. — А смысл ходить туда-сюда? Разговор у нас явно не на две минуты. Дария помолчала, а потом кивнула. — Логично. Они чокнулись и сделали по первому глотку. Несколько секунд стояли молча. Не потому, что сказать было нечего. Скорее наоборот. Сказать нужно было слишком много, и ни одна из них пока не понимала, с чего начать. Первой заговорила Дария. — Меня звали Дарьей Вихор. Эсперия повернула к ней голову. — Иностранка? Дария моргнула. — А ты быстро. — Имя не местное. И акцент в речи у тебя иногда всё-таки проскальзывает. Очень слабо, но есть. Дария тихо усмехнулась. — Да. Я не отсюда. Я жила в Корее. — О. Пауза. — Но не кореянка, — тут же уточнила Дария. — Просто жила там. Сначала приехала учиться… ну и, если совсем честно, мечтала стать айдолом. Эсперия перевела на неё взгляд уже внимательнее. — Серьёзно? — Абсолютно. — И что пошло не так? Дария скривилась и чуть покрутила бокал в пальцах. — Моё здоровье. Пауза. — Для сцены, танцев и всего этого оно было слишком слабым. Я быстро поняла, что мечта красивая, но моё тело с ней не согласно. — Мило с его стороны, — сухо заметила Эсперия. Дария фыркнула. — Очень. Она сделала ещё один глоток и продолжила уже спокойнее: — В итоге я устроилась работать в библиотеку. Книги, тишина, пыль, редкие люди и почти никаких сюрпризов. Эсперия чуть приподняла бровь. — Почти. — Да, почти, — Дария хмыкнула. — Видимо, вселенная решила, что спокойствия мне было слишком много. Эсперия кивнула. — Меня звали Ким Хи Вон. Теперь уже Дария повернулась к ней резко. — Подожди. Серьёзно? — Да. — То есть ты реально кореянка? — Да. — И я сейчас стою на балконе другого мира, пью вино с кореянкой, которая вселилась в Эсперию Розарид? Эсперия задумалась. — Если так сформулировать, звучит странно. — Потому что это и есть странно. Обе замолчали, а потом почти одновременно рассмеялись. Неловкость, которая ещё держалась между ними, заметно ослабла. — Кем ты работала? — спросила Дария. — Секретарём главы компании Dream Production. Дария зависла. — Стоп. — М? — Ты серьёзно? — Да. Дария несколько секунд смотрела на неё, потом медленно выдохнула. — Тогда я вообще не удивлена, что ты так быстро освоилась во дворце. Эсперия сделала глоток вина. — После компании, где у тебя график живёт собственной жизнью, чужие срочные ошибки, переносы, документы, люди, которым всё нужно ещё вчера, и начальство, которое в любой момент может передумать, — император уже не выглядит чем-то принципиально новым. Дария уставилась на неё. — Ты сейчас сравнила императорский дворец с офисом? — Ну. Пауза. — В офисе хотя бы не казнят. Дария прикрыла глаза рукой и тихо засмеялась. — Господи, я тебя обожаю. — Рано. — Нет, уже нет. Они снова выпили. Тишина теперь была уже не тяжёлой, а нормальной. Той, которая бывает между людьми, которые ещё не стали близкими, но уже поняли, что перед ними не враг и не идиот. Эсперия покосилась на неё. — Подожди. — Что? — «Мой второй шанс». Дария замерла. — Что именно? — Это ведь ты написала. На этот раз молчание длилось дольше. Дария смотрела на неё с таким выражением лица, будто пыталась решить, смеяться ей, отрицать всё или просто уйти в закат. — Ты читала? — Да. — Серьёзно? — Да. Дария медленно выдохнула и уткнулась лбом почти в собственный бокал. — Я надеялась, что никто не узнает так быстро. — Стиль похож. — У меня уже есть стиль? — Есть. Дария подняла голову. — И какой? Эсперия чуть пожала плечами. — Человек, которому не хватало определённого жанра, поэтому он пошёл и сделал его сам. Дария моргнула, потом тихо улыбнулась. — Ну… да. Примерно так и было. В этом мире слишком многого не хватает. Приходится исправлять ситуацию самостоятельно. — Понимаю. — Правда? — Я бы тоже так сделала. Они снова чокнулись. После этого разговор пошёл легче. Не плавно — скорее рывками, но уже без напряжённого ощупывания почвы под ногами. — Ты здесь сколько? — спросила Эсперия. — Год. — Долго. — Очень. Дария опёрлась бедром о перила и посмотрела в сторону сада. — Сначала было ужасно. Я попала в тело умирающей девушки после неудачной охоты. Несколько дней вообще не понимала, где я, почему у меня всё болит, кто все эти люди и почему меня зовут Дарией Альбеквин. Эсперия чуть наклонила голову. — То есть ты очнулась уже после ранения? — Да. И, честно говоря, сначала решила, что это бред на фоне смерти. — Логично. — Но бред почему-то не закончился. Эсперия понимающе кивнула. — Да. У меня примерно так же было. Дария на секунду посмотрела на неё и вдруг спросила: — А ты здесь три месяца? — Да. — Я так и думала. — По чему? Дария задержала на ней взгляд. — Потому что я увидела тебя только тогда. — Когда? — В день, когда Эдгар разорвал помолвку. Эсперия замерла. На секунду. Всего на одну. Дария продолжила уже тише: — Это был мой первый выход в свет. Первый раз, когда мне вообще позволили официально появиться среди аристократии. И я очень хорошо помню тот вечер. Пауза. — Помню зал. Помню Эдгара. Помню, как он устроил этот спектакль. Помню тебя. Эсперия медленно выдохнула. — Не меня. Дария молчала. — В тот момент, когда ты меня увидела, — спокойно сказала Хи Вон, — это уже была я. На балконе стало тише. Даже музыка из зала будто отступила чуть дальше. Дария смотрела на неё внимательно, не перебивая. — Я не жила здесь до этого, — продолжила Эсперия. — Для меня всё началось именно с того бала. Я открыла глаза уже там. Уже в её теле. Уже посреди этого цирка. Дария прищурилась. — Поэтому ты так отреагировала. — Как именно? — Не как человек, у которого только что разрушили помолвку, а как человек, который вообще не понимает, куда попал. Эсперия чуть усмехнулась. — Потому что так и было. Дария медленно кивнула, переваривая услышанное. — Тогда это многое объясняет. — Например? — Например, почему ты вообще не похожа на ту Эсперию, которую я ожидала увидеть. Эсперия отпила вина. — А ты ожидала? Дария устало вздохнула. — Да. Слишком сильно. Пауза. — Я ведь действительно думала, что знаю историю. Что понимаю, кто есть кто. Что если увижу «злодейку», то сразу пойму, как себя вести. — И как? Дария скривилась. — Наверное, как идиотка. Эсперия тихо хмыкнула. — Уже лучше. — Не перебивай, я признаю ошибки. — Это редкий момент, надо ценить. Дария не выдержала и рассмеялась. — Нет, серьёзно. Когда я увидела тебя сегодня, я была уверена, что ты всё знаешь. Что ты тоже читала роман. Что ты уже в курсе, куда всё идёт, и просто делаешь вид, что ничего не понимаешь. — Звучит утомительно. — Ещё как. — Поэтому ты и подошла с этим вопросом? — Да. — И чуть не умерла от ужаса, когда я переспросила. — Да, — честно признала Дария и тут же прикрыла лицо ладонью. — Господи, как же это было тупо. Эсперия посмотрела на неё несколько секунд, а потом всё-таки засмеялась. Тихо, но искренне. — Да. — Спасибо за поддержку. — Всегда пожалуйста. Они снова выпили. Вино постепенно делало своё дело. Не так, чтобы мир плыл перед глазами, но достаточно, чтобы плечи стали расслабленнее, а слова — честнее. Дария первой нарушила новую паузу: — Ты правда не влюблена в императора? Эсперия повернулась к ней. — Снова? — Мне надо убедиться. — Нет. — Совсем? — Если бы не работа и условия, я бы держалась от него как можно дальше. Дария моргнула. — Так честно? — А смысл врать? Пауза. — Он опасный, раздражающий, любит давать задания без нормальных объяснений и смотрит так, будто уже знает, что ты скажешь через пять минут. — Он и правда знает. — Это не помогает. Дария снова рассмеялась, уже громче. — Ладно. Всё. Я спокойна. — Рада за тебя. — Нет, ты не понимаешь. Это очень важно. — Для тебя. — Да. Они обменялись взглядами и почти одновременно фыркнули. — Хорошо, — сказала Дария уже чуть серьёзнее. — Тогда давай о важном. — Давай. — То, что я тебе рассказала про роман, — это ещё не всё. Эсперия облокотилась о перила. — Я так и поняла. Дария кивнула. — «Люби меня» был не просто BL-романом в декорациях магического средневековья. Там были интриги, политика, внутренние конфликты, борьба за влияние… и проблемы, которые начинались уже после того, как казалось, будто всё закончилось. Эсперия спокойно слушала. Теперь уже без шуток. — После того как император избавился от жены и её семьи, — продолжила Дария, — началась засуха. Не сразу катастрофическая. Сначала всё выглядело терпимо. Но потом стало хуже. — Насколько хуже? — Настолько, что начался голод. Эсперия нахмурилась. — По всей империи? — Да. Пауза. — Именно поэтому твоя сила так важна. Не для красоты. Не для статуса. И даже не только для твоего рода. Если ты не раскроешь её как можно лучше, в будущем может стать слишком поздно. Эсперия медленно покрутила бокал. — Звучит вдохновляюще. — Это ещё не всё. — Конечно. Дария посмотрела прямо на неё. — Если империя ослабнет слишком сильно, на тебя начнут смотреть как на ресурс. Не как на человека. Эсперия подняла взгляд. — Иными словами, если всё рухнет, меня захотят забрать. — Да. — Или убить. — Или использовать. Тишина. В этот раз долгая. Эсперия смотрела на тёмный сад внизу и думала уже без привычной лёгкой иронии. — Значит, вопрос не только в том, хочу ли я стать сильнее. — Нет. — А в том, хочу ли я выжить. — Да. Она кивнула. — Понятно. Дария выдохнула. — Ты слишком спокойно это принимаешь. Эсперия пожала плечами. — А что мне делать? Биться головой о колонну? — Желательно нет. Это будет трудно объяснить. — Вот именно. На этот раз рассмеялись обе. После этого разговор снова пошёл свободнее. Они говорили о книгах, о привычках, о том, насколько странно видеть в новом мире вещи, которых здесь быть не должно, и ещё страннее — не видеть тех, к которым привыкла всю жизнь. Обсуждали дворец, людей, аристократию, нелепость бальных правил и то, насколько тяжело иногда сохранять серьёзное лицо, когда вокруг происходит откровенный театр. В какой-то момент Дария призналась, что уже несколько раз чуть не сорвалась и не вставила в разговор с местной знатью что-нибудь вроде «это прям как в плохом фанфике», а Эсперия призналась, что однажды чуть не начала мысленно составлять для императора таблицу неэффективности его окружения. Потом появилась ещё одна бутылка вина. Когда именно — ни одна из них не заметила. Этикет к этому моменту уже окончательно умер где-то за дверями балкона. Они сидели прямо на низкой каменной скамье у стены, поджав под себя ноги не так, как полагалось дамам на балу, а так, как было удобно. Платья слегка смялись, волосы уже не лежали так идеально, как в начале вечера, но ни одну из них это больше не волновало. — Подожди, — вдруг сказала Дария, уже не так чётко, как раньше. — Есть одна вещь, которая мне теперь не нравится. Эсперия лениво повернула к ней голову. — Одна? — Сейчас не время для сарказма. — Наоборот. Дария поморщилась, но всё же продолжила: — Я в этом мире год. Но увидела тебя только три месяца назад. В день разрыва помолвки. — Да. — И если в тот момент это уже была ты… Она замолчала. Эсперия не перебивала. Дария смотрела в одну точку перед собой, и на её лице впервые за весь вечер появилась не неловкость, не смущение и не облегчение. Тревога. — Тогда получается, — медленно сказала она, — что всё это время настоящая Эсперия где-то… делась. Ветер сдвинул край занавеси. Музыка из зала доносилась глухо и далеко. Эсперия смотрела на неё молча. Дария повернула голову. — Но где тогда настоящая? И вот после этого вопроса ни одна из них уже не улыбалась.