Глава 23 Пьяные девицы
9 апреля 2026 г., 00:01
Бал постепенно подходил к своему завершению.
Музыка всё ещё звучала, но уже не так уверенно, как в начале вечера. Разговоры стали громче, смех — свободнее, а строгая выверенность, которой был наполнен зал ещё несколько часов назад, начала растворяться в усталости и вине. Гости уже не стремились произвести впечатление — большинство просто дожидалось удобного момента, чтобы уйти.
Кай Мареквин стоял у колонны, держа в руке бокал, к которому так и не притронулся. Рядом находился Максимилиан Фалькрей, наблюдая за залом с тем же спокойствием.
— Встреча будет на следующей неделе, — спокойно произнёс Кай. — Император не станет тянуть.
— Собрание с герцогами и наследниками? — уточнил Максимилиан.
— Да. И там официально объявят начало испытаний.
Максимилиан чуть усмехнулся.
— Как будто это для кого-то новость.
— Формальности важны, — коротко ответил Кай. — Нам всё равно придётся обсудить это вместе. После собрания уже начнутся испытания.
— Лучше заранее понимать, с чем мы имеем дело, — кивнул Максимилиан. — И с кем.
Максимилиан перевёл взгляд в сторону балкона.
— Кстати… ты заметил, куда они ушли?
Кай проследил за его взглядом.
Балкон.
— Уже давно.
— И до сих пор не вернулись.
Они переглянулись.
— Пойдём, — сказал Кай.
— Пойдём.
Они подошли к дверям балкона. Музыка за спиной стала тише, а звуки — приглушённее. Кай постучал.
— Можно?
Ответа не последовало. Они переглянулись.
Максимилиан осторожно открыл дверь и замер. Кай заглянул через его плечо и тоже замер.
На столе стояли два бокала. Рядом — три пустые бутылки вина. А чуть дальше, прямо на полу, сидели Дария и Эсперия. И… пели. Громко, с чувством. Абсолютно не попадая в ноты.
— Я уе-е-еду жить… в друго-о-ой мир! — тянула Дария, размахивая бокалом.
— Уже уе-е-ехали! — с готовностью подхватила Эсперия.
— Новый мир мне будет снить-ся-я…
— Он уже снится! — серьёзно поправила Эсперия.
Дария задумалась.
— А… точно. Тогда… я не хочу здесь остава-а-аться!
— Поздно, — спокойно сказала Эсперия.
Они переглянулись.
— Тогда… — Дария подняла бокал, — мы справи-и-имся!
— Наверное, — кивнула Эсперия.
— Если выживем.
— Если не заставят работать.
Эсперия нахмурилась.
— Последнее самое страшное.
Дария тут же согласилась:
— Очень.
Кай закрыл глаза на секунду.
Максимилиан тихо выдохнул.
— …мы точно не вовремя.
Дария резко повернулась.
— О!
Она широко улыбнулась.
— Парни пришли!
Эсперия подняла взгляд следом.
— А, вы.
И кивнула, будто всё происходящее было абсолютно нормальным.
Кай сделал шаг внутрь.
— Вы… в порядке?
— В полном, — уверенно ответила Дария… и чуть не упала, поднимаясь.
Кай автоматически подхватил её.
— Осторожно.
Она остановилась прямо перед ним. Слишком близко. И внимательно уставилась ему в лицо.
— Ты… — начала она, прищурившись, — Действительно красивый.
Кай моргнул.
— …спасибо?
— Даже лучше, чем в книжке, — серьёзно кивнула она.
Пауза.
— В какой?
Дария махнула рукой.
— Неважно.
Она наклонилась чуть ближе.
— Но я не понимаю.
— Чего?
— Почему ты должен был стать злодеем?
Кай замер.
Максимилиан отвернулся, чтобы не засмеяться.
— …простите, кем?
— Злодеем, — терпеливо повторила Дария. — Ты должен был всё испортить, влюбиться не в того человека, украсть кого-то, страдать…
Она ещё раз оглядела его.
— А ты стоишь.
Кай медленно вдохнул.
— Я стараюсь.
Дария нахмурилась.
— Нечестно.
И снова повисла на нём.
— Я не тяжёлая, — добавила она.
— Я ничего не говорил.
— Но подумал.
— Я не…
— Подумал.
Кай замолчал.
Тем временем Эсперия поднялась и посмотрела на них с очень серьёзным видом.
— Это всё не имеет значения.
Максимилиан перевёл на неё взгляд.
— Что именно?
— Всё! Главное — это сила.
Дария фыркнула.
— Началось.
— Если у тебя есть сила, — продолжила Эсперия, игнорируя её, — Ты должна её развивать.
Она подняла палец.
— Не просто использовать.
— О нет, — тихо сказал Максимилиан.
— А правильно использовать.
Она посмотрела на них.
— Вы вообще понимаете, насколько это важно?
Кай посмотрел на Максимилиана, Максимилиан — на Кая.
— Нам нужно их отсюда увести, — сказал Кай.
— Срочно, — кивнул Максимилиан.
Кай аккуратно перехватил Дарию.
— Пойдём.
— Я иду, — уверенно сказала она… и повисла на нём ещё сильнее.
— Конечно.
Максимилиан подошёл к Эсперии.
— Бал скоро закончится. Вам лучше отдохнуть.
Она посмотрела на него, подумала и кивнула.
— Логично.
И сама взяла его под руку.
Они вышли с балкона. Кай уже уводил Дарию вперёд, почти не давая ей упасть.
Максимилиан помог Эсперии сделать несколько шагов. И в этот момент—
— Восточное крыло. Второй этаж. Седьмая комната.
Максимилиан обернулся.
Император стоял прямо за ними. Как давно — было непонятно. На его лице была лёгкая улыбка. Не насмешливая, не холодная — скорее, его это искренне забавляло.
— Ваше Величество, — выпрямился Максимилиан.
Император чуть склонил голову.
— Отведи её. И постарайся, чтобы она дошла.
Улыбка стала чуть заметнее.
— …понял.
Максимилиан перевёл взгляд на Эсперию. Она, казалось, даже не заметила появления императора.
Они сделали ещё пару шагов. И вдруг она остановилась.
— Мм.
— Что? — спросил он.
Она развернулась к нему спиной.
— Не хочу так. Неудобно.
Пауза.
— Туда хочу.
Он нахмурился.
— Куда?
Она слегка повернула голову.
— На спину.
Максимилиан закрыл глаза на секунду.
Выдохнул.
— …хорошо.
Он наклонился.
Она с энтузиазмом забралась ему на спину.
— Ю-ху! — радостно сказала она. — Как на лошадке! Вперёд! Домой!
Максимилиан пошёл.
— Быстрее, — добавила она.
— Мы не на скачках.
— Жаль.
Он тихо усмехнулся.
С горем пополам они добрались до её комнаты. Он аккуратно поставил её на ноги.
Эсперия выпрямилась, посмотрела на него и очень серьёзно поклонилась.
— Спасибо. Если хотите чая… у меня его нет.
Максимилиан моргнул.
— Всё в порядке. Не нужно.
— Да?
— Да.
— Ну ладно.
Она кивнула, развернулась, но вдруг остановилась.
— А.
Он посмотрел на неё.
— Собрание.
— Что?
— Я буду, — уверенно сказала она. — Это стопроцентная инфа.
Максимилиан на секунду замер.
— …понял.
— Буду вас там ждать.
Эсперия улыбнулась.
— Хорошо.
И зашла в комнату.
Дверь закрылась.
Максимилиан остался стоять несколько секунд.
— …что это было?
Он выдохнул и направился к выходу.
Когда он сел в карету, его уже ждала семья, герцогиня Аурелия Фалькрей посмотрела на него.
— Сынок, где ты был?
— Провожал знакомую, — спокойно ответил он.
Аурелия приподняла бровь.
— У тебя есть знакомая, которую ты провожаешь? Интересно будет с ней познакомиться.
Максимилиан только вздохнул.
— …вам понравится.
Тем временем в другой карете Дария сидела напротив Кая и внимательно на него смотрела, очень внимательно.
— Я не понимаю, — сказала она.
— Чего?
— Ты не гей?
Кай моргнул.
— Нет.
Она кивнула.
— И правильно. Не надо.
— Почему?
— Плохо заканчивается.
Тишина.
Кай вздохнул.
— Вам куда?
Дария подумала серьёзно, и сказала:
— К тебе.
Кай замер и медленно выдохнул.
— …ладно.
Он сам не до конца понял, почему согласился, но спорить с ней сейчас было бесполезно, а впереди его, похоже, ждал… ещё один странный этап этого вечера.
